第376話

　憲一の足は一瞬止まったが、振り返らずに言った。「何も聞かないでくれ。彼女が言ったことはそのままだ。とにかく、悪いのは俺なんだ」

彼がここまで明確に言ったので、香織もこれ以上何も言えず、ただ「先輩、お体を大切に」としか言えなかった。

憲一は深く息を吸い込むと、そのまま大股で去っていった。

そして香織は仕事に戻った。

……

矢崎家。

由美は既に出発の準備をしており、荷物をまとめていた。

「香織が恋しくなったら、いつでも遊びに来てね。ここを自分の家だと思っていいのよ。部屋はたくさんあるから、あなたのために一部屋用意しておくわ。いつでも泊まれる場所があるからね」恵子が手伝って言った。

由美は長い間堪えていた強がりが、この温かい一言で崩れ、涙が一気に溢れ出た。

彼女は急いで涙を拭い、「ありがとう、おばさん」と答えた。

「ありがとうなんていらないわ」恵子は彼女の手を取り、軽く叩いて慰めた。

「あなたと香織はまるで姉妹のようで、香織をたくさん助けてくれたでしょう。私から見れば、あなたも香織と同じ、私の子供よ」恵子は穏やかに言った。

由美は泣き出しそうになり、言葉を発することができなかった。

どれだけ我慢しようとしても、抑えきれない感情が込み上げてきた。

荷物をまとめ終えると、恵子は彼女を玄関まで見送った。

翔太は家に忘れ物を取りに来たところで、由美が荷物を持っているのを見て、驚いたように目を見開いた。「どこに行くの？」

「青陽市に戻るの」由美はかすかな笑顔を作り、「次に来る時は、姉さんが美味しいものをご馳走するからね」と軽く言った。

「行かないで」翔太は彼女の手を引いた。

「ここは私の家じゃないから、ずっと住むわけにはいかないのよ。この間、ここでお世話になったこと、本当に感謝しているわ。あなたが私にしてくれたことはちゃんと覚えているから。次に会った時には、姉さんがあなたを世話する番ね」由美は彼を見つめた。

「あなたが家出するようなことがなければだけどね」彼女は笑った。

「もう少しここにいればいいのに」翔太は少し不満そうに言った。

「もう十分長く滞在したわ。仕事もあるし」由美は微笑んで答えた。

「じゃあ、車で送っていくよ」翔太はそれ以上強く引き留めなかった。

「ありがとう」由美は感謝し、荷物を車に載せた。

「そんなに急いで帰るなんて