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第380話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第381話
その女性はドアの前に立ち、長い髪を優雅にまとめ、カスタムの白いスーツを着ていた。装飾は最小限で、パールのイヤリングを一対だけつけており、シンプルで上品だった。彼女は香織を見つめ、「あなたは？」と尋ねた。香織はその女性を見つめ、写真と同じだと思った。彼女は一瞬ぼんやりとしていたが、すぐに気を取り直し、「助けて……」と言った。後ろの翔太は協力的に、「早く戻って来い、ぶっ飛ばしてやるからな。逃げられると思うなよ！」と叫んだ。香織は綾乃に助けを求める目を向け、「彼と一緒に帰ったら、絶対に殴られるの。助けてください」と訴えた。綾乃は優しい心で、香織が後ろの男に掴まれているのを見て、「その子を放してあげて、そうしないと警察を呼ぶわよ」と警告した。「彼女は俺のもんだ、捕まえたっていいだろ。お前に何の関係がある？」と翔太は威圧的に言ったが、確かに悪党らしく見えた。ただ、見た目が少し怖くなかった。翔太は実際に見た目は悪くない。いわゆるハードボイルドなタイプではなく、むしろ可愛い系だった。彼の顔は佐知子に似ている。綾乃は眉をひそめ、「ここには監視カメラがあるのよ。そんなことをしたら法律に触れるわ。今すぐホテルのスタッフを呼ぶわ」と言った。翔太は冷笑し、機会を見計らって香織を放した。「スタッフを呼んでも怖くない。俺は隣に住んでるから、いつでも来てくれ」と言って去って行った。香織はまだ驚いていて、感謝の言葉を口にした。「ありがとうございます」。「いいえ」綾乃は答えた。彼女がドアを閉めようとした時、香織は急いで手を挙げて、「お茶を一杯もらえますか？」と言った。綾乃は少し迷った後、「入ってきなさい」と言った。「ありがとうございます」香織は急いで言った。綾乃はテーブルの前に行き、水を一杯注いで、「ちょっと水を飲んで落ち着いて。さっきの人はあなたの彼氏？」と尋ねた。「……はい、彼は気性が激しくて、私が浮気したと言って、殴ろうとするんです」香織はカップを手に取った。「暴力的な男とは結婚しない方がいい。別れた方がいいわ」綾乃は言った。香織は頷き、同意した。「あなたは結婚していますか？」香織は尋ねた。その質問をした後、後悔した。こんなことを聞いてどうするのよ？彼女の年齢なら結婚しているに決まっている
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第382話
「彼女は彼氏と喧嘩していて、私は見かけたから、彼女が殴られるのが怖くて、部屋に入れてお茶を一杯飲ませたの」香織が説明しようとしたが、綾乃が先に言った。晋也は鋭い目で香織を見つめ、「本当にそうなのか？」と尋ねた。香織は頷き、「確かにそうです。こんな偶然があるんですね……」と言った。「晋也、あなたたちは知り合いなの？」綾乃は香織をちらっと見て、最終的には晋也に目を戻した。晋也は近づいてきて、綾乃の肩を抱き、「彼女は文彦の優秀な弟子だ。前回文彦に会った時、彼女に会ったことがある」と言った。綾乃の声はさらに柔らかくなり、「あなたは医者なの？」と尋ねた。「はい」香織は素直に答えた。綾乃は突然額に手を当て、眉をひそめて、苦しそうな表情を浮かべた。「また頭痛がするのか？」晋也は優しく言った。綾乃は頷いた。「薬を飲ませるよ」晋也は綾乃を抱きしめて部屋に戻った。その途中で振り返り、香織に警告した。「他人に俺の私事を探られるのは好きじゃない。もし君が今日のことがわざとだと知ったら、容赦しないからな」「私は何もしていません」香織は言った。「だといいが」晋也はドアを閉めた。「そんなに厳しくすることないじゃない。ただのお嬢さんなんだから」微かに綾乃の声が聞こえた。「悪い奴がいると困るから」晋也は答えた。香織は自分が気にしすぎだと思ったが、晋也の態度は非常に疑わしかった。彼はどうやら他人が綾乃に接触するのをとても怖がっているようだった。なぜそんなに恐れているのだろう？「姉さん——」翔太はこそこそと香織に小声で呼びかけた。香織は振り向くと、翔太が柱の後ろに隠れているのを見た。彼女は近づき、部屋に入ると、翔太は急いで尋ねた。「どうだった？何か得られた？」香織は首を振った。「何も」「じゃあ、無駄足だったの？お金も無駄になった？でも、俺はすごくお腹が空いた」翔太は言った。「姉さん、手助けしたんだから、何か美味しいものを食べさせてくれよ」香織は手を挙げて腕時計を確認した。もう9時近くだった。「次回ね。もう帰らないと。こんなに遅くなってしまったわ」彼女は急いで外に出て行った。「これで帰るのか？それに、この部屋はどうする？」翔太は失望して言った。「寝ればいいよ」香織はそう言い残して去った。翔
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第383話
部屋は空で誰もいなかった。双の姿も見当たらなかった。香織の心は一気にざわめき始めた。どこへ行ったの？不安を感じて急いで外に出ると、車が入ってくるのが見えた。運転手がドアを開け、圭介が双を抱えて車から降りてきた。佐藤は手にたくさんのものを提げていた。香織は近づき、「あなたたちはどこに行っていたの？」と尋ねた。双の顔は少し赤く、普段のように笑顔がなく、少し疲れている様子で、目の周りが赤くなっていた。「双の具合が悪いの？」彼女は双の不調に敏感に気づいた。圭介は彼女を無視し、双を抱えて部屋の中に入っていった。佐藤が近づき、小声で「双は熱を出しています」と言った。「佐藤」圭介は低く呟いた。佐藤はそれ以上何も言えず、急いで部屋に入った。香織は唇を噛み、振り返って部屋に入ると、圭介は双を抱きながら窓の前に立っていた。双は素直に彼の肩に寄りかかり、目を細めて、長いまつげは湿っていた。「双は眠りたいはずだから、私があやすわ」香織は近づいて手を伸ばした。圭介は一歩横にずれ、彼女との距離を開けた。「ごめんなさい。もっと早く帰るつもりだったの。道中でちょっと問題があって、遅れちゃった。わざと遅くなったわけじゃないの……」香織は小声で言った。「言い終わったら出て行け」圭介が彼女を遮った。「……」香織は言葉を失った。彼女はしばらく立ってから、黙って部屋を出た。今、双は眠りたいはずだ。まず外に出て、後で圭介に説明した方がいい。佐藤が香織の疲れた顔を見て、近づいて小声で尋ねた。「ご飯は食べましたか？」香織は首を振り、「まだ」と答えた。「少し何か作りましょうか」佐藤は言った。「大丈夫、私はお腹が空いてないわ」香織は返した。佐藤はため息をついた。「あなたも旦那様の気持ちを理解してください。双が突然熱を出して、みんなが驚いてしまいました。双は泣き続けて、私は旦那様がこんなに戸惑っていたのを見たことがないです」「私が悪かったわ」香織は目を伏せた。母親として子供の世話をできなかったこと、妻として家庭を守れなかったことの悔しさ感じた。「これからはできるだけ早く帰るようにしてください」佐藤は慰めるように言った。「分かった」香織は答えた。そして佐藤は仕事に戻った。香織は疲れて、壁
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第384話
香織は避ける時間もなく、涙を堪えながら、圭介の視線に捉えられた。彼の視線は一瞬止まり、すぐに冷静さを取り戻した。「君は辛いのか？」香織は力強く顔を拭き、「そんなことない」と頑固に言った。「そうか」圭介は浴室に向かって背を向けた。香織は両手を握りしめ、圭介の冷淡さに腹が立った。彼女は何もかも無視して彼の前に駆け寄った。「やっぱり私を信じてくれないの？いいわ、今すぐ外で浮気をしてみせる！」言い終わると彼女は外に走り出そうとした。しかし圭介は一瞬早く彼女の手首を掴んで、ふっと笑った。香織は必死に抵抗した。「どうせ信じてくれないなら、私も本当にそうすることにする。あなたの怒りを無駄にしないように……」圭介は少し力を使って彼女を引き寄せ、自然に香織を抱きしめた。彼は一方の手で彼女の顎を掴み、香織は痛みで涙が出そうになった。そして彼女はさらに抵抗した。「離して……」圭介は香織の唇に強引にキスをし、後の言葉を封じた。彼のキスは深く、激しく、所有欲に満ちていた。香織は一瞬、抵抗できずに揺れながら辛うじて持ちこたえた。彼女が感じた唯一の感覚は痛みだった。とても痛い。圭介は彼女を抱え上げ、ベッドに向かって歩いていった。香織は彼の腕の中で、静かに「まだ怒ってる？」と尋ねた。「君の行動次第だ」圭介はそう言って、香織をベッドに下ろした。そして香織の細い体は、柔らかいベッドに沈んだ。彼女の髪は乱れ、か弱そうだった。ピンクの唇は圭介に弄ばれ、より鮮やかに紅くなり、歯の跡も残っていた。香織は足を上げ、圭介の引き締まった腰に絡みついた……圭介の目は深い淵のようで、最も底には終わりのない烈火があった。まるで彼女を呑み込んでしまいそうなほどに。香織は確かに呑み込まれ、激しい炎で息ができなくなった。彼女は周囲のすべてを感じることができなかった。ただ彼の熱い身体だけを感じていた。……情熱は一晩中続いた。香織の細い足は震え、ベッドから下りられなかった。圭介は彼女を抱き上げて浴室に連れて行った。その間、彼女はずっと圭介に寄りかかっていた。彼女はだるそうに目を半分閉じていた。しばらくして、かすれた声で「私はあなたを裏切るようなことはしない……」と言った。「知っている
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第385話
香織は唇を噛みしめた。彼女は分かっていた。この時、自分は家で双をしっかりと世話するべきだ。しかし、今日は文彦が綾乃の診察をすることになっていて、手術が必要かもしれない。彼女が参加できれば、綾乃の秘密を知るための鍵となる。今日はどうしても病院に行かなければならない。「できるだけ早く帰るから、ね」彼女はあまり甘え上手ではなく、少しぎこちなかった。「……」圭介は言葉を失った。「お願い、いいでしょ？」彼女は圭介の首にしがみつき、声を高めた。これは彼女の得意技ではない。しかし、圭介は彼女のこうした甘えを楽しんでいるようだった。彼の唇はほのかに上がり、「五時に帰ってこい」と答えた。「はい、必ず五時に帰るから」「いい」圭介はそれを承諾し、香織は嬉しくなり、彼の顔にキスをした。「今晩帰ったら、話があるの」圭介は軽く「分かった」と応じ、「恭平には近づかないでくれ」と言い含めた。「分かった、必ず遠ざけるよ」香織は約束した。もうこれ以上彼を苛立たせてはいけない。少し沈黙の後、彼女は尋ねた。「私のこと信じてる？それならどうしてまだ怒ってるの？」圭介は淡々と彼女を一瞥した。そのビデオは明らかに編集されていたと見分けられた。彼が怒っていたのは、恭平と香織が近い距離で接触していたからだ。自分の女を他の男に触れさせたくないのは当然のことだ。「彼を早く追い返すから」圭介は冷静に言った。香織は何も言わなかった。彼が少しやきもちを焼いていることを知っていた。しかし、彼の幼稚な様子が本当に可愛かった。普段の高冷な態度とはまったく違っている。どの面も彼は魅力的だ。実は、彼の幼稚な姿が一層心を引きつける。彼が感情豊かな人間であることが感じられたからだ。香織は服を着替え、部屋を出た。双を見に行くと、佐藤が言った。「夜中に双はまた熱を出しましたが、薬を飲ませました。まだ目が覚めていません」彼女はベッドの頭に立ち、双を見つめながら少し罪悪感を感じた。母親として、子供が病気の時にそばにいないのは申し訳なかった。「ごめんね」「赤ちゃんが病気になるのはよくあることですし、あまり心配しないでください。私がしっかりと面倒を見ますから」佐藤は言った。香織は佐藤に感謝した。佐藤がいなければ、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第386話
「どうしたの？」綾乃が尋ねた。彼女は香織が驚いた様子を見た。「何か問題があるの？」そう言いながら、彼女はレントゲン写真をちらっと見た。彼女は理解できなかった。しかし香織は医者なので、理解できる。綾乃の記憶神経のところには、爪の大きさほどのものがあった。レントゲンから見る限り、それは腫瘍ではなく、位置や形状も腫瘍のようには見えなかった。「あなたの頭痛は、どんな痛みですか？断続的ですか、それとも持続的ですか？」香織は尋ねた。「よくわからない、何かを忘れてしまったような気がするけど、思い出せないの。無理に考えようとすると頭が痛くなる。一時的に痛んだり、時々持続的に痛む。最近は痛む頻度が特に高いわ。薬を飲んでも和らがない」綾乃は考えた末に言った。香織は何かを察知したようで、再度レントゲンを見て、「戻りましょう」と言った。綾乃は頷いた。彼女は再度尋ねた。「さっき、あなたの顔色が悪かったけど、私の病気が悪化したの？」香織は頭を振り、「いいえ、大丈夫です」と言った。「そういえば、あなたには娘がいると言っていましたが、娘さんは一緒に来ていないのですか？」「娘はM国にいて、私たちもずっとそこに住んでいます。私の病気じゃなければ、晋也は戻ってこないでしょう」と綾乃が言った。「海外の医療条件は国内と変わらないのに、なぜわざわざ国内に戻るのですか？」香織は尋ねた。「文彦と晋也は長年の友人で、仲が良いわ。晋也は他の医者に任せるのが不安だと言って、文彦に会いに戻ってきたの。しかも、前回の手術も彼にやってもらったの」綾乃は答えた。「あなたは手術を受けたことを知っているのですか？」香織は驚いた。なぜなら、レントゲンから見て、綾乃の脳の中にあるものは人工的に埋め込まれたものであった。彼女は手術を受けたことを知っているのか？「ええ、数年前、今回と同じ症状が出たとき、文彦が手術をしてくれて、腫瘍を取り除いてくれた。良くなったけど、今回また出てしまった……」香織は驚き、綾乃は手術を受けたことを知っているが、自分の脳の中にあるものが腫瘍でないことは知らなかった。誰が彼女を騙しているのか？彼女の夫、晋也か？なぜ騙すのか？綾乃は自分がいくつかのことを忘れているとも言っていた。そして彼女の記憶神経にはあるものがあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第387話
香織は入口に目を向けると、目が真っ赤な晋也が見えた。彼の隣にいる綾乃は、晋也の態度に驚いているようだった。「晋也……」彼女は晋也の腕を掴もうとした。晋也は自分が過剰に興奮していることに気づき、綾乃がそばにいることを思い出した。しかし、彼の慌てた表情は、香織に見えていた。彼は何を慌てているのか？何を隠そうとしているのか？「晋也、そんなに興奮してどうしたの？」綾乃が優しく尋ねた。晋也は急いで彼女をなだめ、「いや、さっきは聞き間違えただけだ。驚かせたかな？」と答えた。綾乃は首を振った。「私は大丈夫、むしろあなたの顔色が悪いわ」晋也はわざと綾乃を遠ざけ、「ただ喉が渇いただけだ。水を一本買ってきてくれないか？」と言った。「わかった」綾乃は言った。彼女が去った後、晋也は陰険に香織を見つめ、「君は水原圭介の妻なのか？」と尋ねた。香織は一歩後ろに下がり、机の縁を掴み、「はい」と答えた。晋也は目を細め、彼女に近づいた。文彦は急いで晋也を止めた。「晋也、落ち着いて」晋也は文彦を押しのけ、「お前はわざとやっているのか？」と叫んだ。文彦の顔色が瞬時に暗くなった。「晋也、俺たちの関係を何年も築いてきたのに、また信じられないのか？」「もし俺が君の秘密を守れなければ、とっくに広まっているはずだ」彼は痛恨の表情で言った。晋也は自分が過剰に興奮したために、制御を失ったことを分かっていた。「ごめん……」晋也は慌てた様子だった。「彼女は若いから、既婚者であることは知らなかった。結婚相手が圭介だなんて、もしかしたら……すべては運命だったのかもしれない。昔、俺は綾香の手術をした。今、彼女の息子の嫁が俺の優秀な弟子になったなんて……」文彦は言った。「もう言うな！」晋也は彼を遮った。文彦は晋也が偏執していると思い、彼を説得しようとした。「このことは、俺が言わなくても、香織も言わなくても、隠し通せない。綾乃の脳内のものは、早く取り除かなければ彼女の命を脅かす。彼女はすでに二度手術を受けている。これ以上は耐えられない。取り出せば、彼女は徐々に以前の記憶を取り戻すだろう。いずれはすべてを知ることになる。君は隠し通せない……」晋也は目を赤くして香織を見つめた。「それでも、彼女には圭介に教えさせるわけにはいかない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第388話
彼女の脳内の物は必ず取り除かなければならない。そうしなければ彼女の命が脅かされる。晋也は今、自分を口封じしようと考えている。これは彼が罪の意識に苛まれていることを示している。田中綾乃は綾香だった。晋也が綾香の名前を改め、自分の姓を使い、以前の名前の「綾」を引き継いだ。香織はすべてを理解した。ただ、晋也がどうやってすり替えを行ったのかは分からなかった。水原家の人々に隠しており、さらに不思議なのは、水原家がそれを気づかなかったことだった。「私が言わなければ、あなたの秘密は永遠に隠されると思っているの？」香織は冷静さを保ちながら晋也に対峙した。「あなたには今、二つの選択肢がある。一つは綾乃が脳内の物を取り除かず、記憶喪失を続けるが、いつ死ぬか分からない。もう一つは彼女の脳内の物を取り出し、記憶を回復させること。彼女が記憶を取り戻せば、過去を思い出す。あなたは隠し通せないよ。もし彼女が、あなたが彼女の息子の妻を殺したことを知ったら、もっと憎むかもしれない。前者を選ばない限りはね」晋也は二歩後退した。彼が最も恐れているのは、愛する女性が自分を憎むことだった。文彦は晋也が気を緩めたのを見て、香織に合図を送り、早く行けと示した。彼は晋也に近づき、「いつかはバレることだ。これ以上間違えないでくれ」と伝えた。「俺が間違っていると思うのか？」晋也は驚き、文彦も彼が間違っていると考えていることに気づいた。「あなたには間違いがある。誰かを好きになるのは悪くない。だけど、他人の母の愛を受ける権利を奪うのは間違いよ」香織は彼の誤りを指摘した。彼のせいで圭介は幼少期から両親のいない生活を送っている。「お前は何を知っている？」晋也は厳しい声で言った。「俺がいなければ、彼女はとっくに死んでいた。水原家は人を食い尽くす場所だ。俺が彼女を連れて行かなければ、彼女はもっと苦しむことになり、また害を受けるかもしれない。今頃はとっくに死んでいる」香織はこれに反論できなかった。結局、圭介の母と父はどちらも他人に害を受けた。綾香が生きているのは、確かに晋也のおかげだった。「お前が圭介にこのことを言わないと誓えば、お前を解放する」晋也はある程度譲歩した。香織は圭介に知っていることを隠すことはできなかった。「圭介は私の夫。隠すことは
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
