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第380話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第382話
「彼女は彼氏と喧嘩していて、私は見かけたから、彼女が殴られるのが怖くて、部屋に入れてお茶を一杯飲ませたの」香織が説明しようとしたが、綾乃が先に言った。晋也は鋭い目で香織を見つめ、「本当にそうなのか？」と尋ねた。香織は頷き、「確かにそうです。こんな偶然があるんですね……」と言った。「晋也、あなたたちは知り合いなの？」綾乃は香織をちらっと見て、最終的には晋也に目を戻した。晋也は近づいてきて、綾乃の肩を抱き、「彼女は文彦の優秀な弟子だ。前回文彦に会った時、彼女に会ったことがある」と言った。綾乃の声はさらに柔らかくなり、「あなたは医者なの？」と尋ねた。「はい」香織は素直に答えた。綾乃は突然額に手を当て、眉をひそめて、苦しそうな表情を浮かべた。「また頭痛がするのか？」晋也は優しく言った。綾乃は頷いた。「薬を飲ませるよ」晋也は綾乃を抱きしめて部屋に戻った。その途中で振り返り、香織に警告した。「他人に俺の私事を探られるのは好きじゃない。もし君が今日のことがわざとだと知ったら、容赦しないからな」「私は何もしていません」香織は言った。「だといいが」晋也はドアを閉めた。「そんなに厳しくすることないじゃない。ただのお嬢さんなんだから」微かに綾乃の声が聞こえた。「悪い奴がいると困るから」晋也は答えた。香織は自分が気にしすぎだと思ったが、晋也の態度は非常に疑わしかった。彼はどうやら他人が綾乃に接触するのをとても怖がっているようだった。なぜそんなに恐れているのだろう？「姉さん——」翔太はこそこそと香織に小声で呼びかけた。香織は振り向くと、翔太が柱の後ろに隠れているのを見た。彼女は近づき、部屋に入ると、翔太は急いで尋ねた。「どうだった？何か得られた？」香織は首を振った。「何も」「じゃあ、無駄足だったの？お金も無駄になった？でも、俺はすごくお腹が空いた」翔太は言った。「姉さん、手助けしたんだから、何か美味しいものを食べさせてくれよ」香織は手を挙げて腕時計を確認した。もう9時近くだった。「次回ね。もう帰らないと。こんなに遅くなってしまったわ」彼女は急いで外に出て行った。「これで帰るのか？それに、この部屋はどうする？」翔太は失望して言った。「寝ればいいよ」香織はそう言い残して去った。翔
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第383話
部屋は空で誰もいなかった。双の姿も見当たらなかった。香織の心は一気にざわめき始めた。どこへ行ったの？不安を感じて急いで外に出ると、車が入ってくるのが見えた。運転手がドアを開け、圭介が双を抱えて車から降りてきた。佐藤は手にたくさんのものを提げていた。香織は近づき、「あなたたちはどこに行っていたの？」と尋ねた。双の顔は少し赤く、普段のように笑顔がなく、少し疲れている様子で、目の周りが赤くなっていた。「双の具合が悪いの？」彼女は双の不調に敏感に気づいた。圭介は彼女を無視し、双を抱えて部屋の中に入っていった。佐藤が近づき、小声で「双は熱を出しています」と言った。「佐藤」圭介は低く呟いた。佐藤はそれ以上何も言えず、急いで部屋に入った。香織は唇を噛み、振り返って部屋に入ると、圭介は双を抱きながら窓の前に立っていた。双は素直に彼の肩に寄りかかり、目を細めて、長いまつげは湿っていた。「双は眠りたいはずだから、私があやすわ」香織は近づいて手を伸ばした。圭介は一歩横にずれ、彼女との距離を開けた。「ごめんなさい。もっと早く帰るつもりだったの。道中でちょっと問題があって、遅れちゃった。わざと遅くなったわけじゃないの……」香織は小声で言った。「言い終わったら出て行け」圭介が彼女を遮った。「……」香織は言葉を失った。彼女はしばらく立ってから、黙って部屋を出た。今、双は眠りたいはずだ。まず外に出て、後で圭介に説明した方がいい。佐藤が香織の疲れた顔を見て、近づいて小声で尋ねた。「ご飯は食べましたか？」香織は首を振り、「まだ」と答えた。「少し何か作りましょうか」佐藤は言った。「大丈夫、私はお腹が空いてないわ」香織は返した。佐藤はため息をついた。「あなたも旦那様の気持ちを理解してください。双が突然熱を出して、みんなが驚いてしまいました。双は泣き続けて、私は旦那様がこんなに戸惑っていたのを見たことがないです」「私が悪かったわ」香織は目を伏せた。母親として子供の世話をできなかったこと、妻として家庭を守れなかったことの悔しさ感じた。「これからはできるだけ早く帰るようにしてください」佐藤は慰めるように言った。「分かった」香織は答えた。そして佐藤は仕事に戻った。香織は疲れて、壁
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第384話
香織は避ける時間もなく、涙を堪えながら、圭介の視線に捉えられた。彼の視線は一瞬止まり、すぐに冷静さを取り戻した。「君は辛いのか？」香織は力強く顔を拭き、「そんなことない」と頑固に言った。「そうか」圭介は浴室に向かって背を向けた。香織は両手を握りしめ、圭介の冷淡さに腹が立った。彼女は何もかも無視して彼の前に駆け寄った。「やっぱり私を信じてくれないの？いいわ、今すぐ外で浮気をしてみせる！」言い終わると彼女は外に走り出そうとした。しかし圭介は一瞬早く彼女の手首を掴んで、ふっと笑った。香織は必死に抵抗した。「どうせ信じてくれないなら、私も本当にそうすることにする。あなたの怒りを無駄にしないように……」圭介は少し力を使って彼女を引き寄せ、自然に香織を抱きしめた。彼は一方の手で彼女の顎を掴み、香織は痛みで涙が出そうになった。そして彼女はさらに抵抗した。「離して……」圭介は香織の唇に強引にキスをし、後の言葉を封じた。彼のキスは深く、激しく、所有欲に満ちていた。香織は一瞬、抵抗できずに揺れながら辛うじて持ちこたえた。彼女が感じた唯一の感覚は痛みだった。とても痛い。圭介は彼女を抱え上げ、ベッドに向かって歩いていった。香織は彼の腕の中で、静かに「まだ怒ってる？」と尋ねた。「君の行動次第だ」圭介はそう言って、香織をベッドに下ろした。そして香織の細い体は、柔らかいベッドに沈んだ。彼女の髪は乱れ、か弱そうだった。ピンクの唇は圭介に弄ばれ、より鮮やかに紅くなり、歯の跡も残っていた。香織は足を上げ、圭介の引き締まった腰に絡みついた……圭介の目は深い淵のようで、最も底には終わりのない烈火があった。まるで彼女を呑み込んでしまいそうなほどに。香織は確かに呑み込まれ、激しい炎で息ができなくなった。彼女は周囲のすべてを感じることができなかった。ただ彼の熱い身体だけを感じていた。……情熱は一晩中続いた。香織の細い足は震え、ベッドから下りられなかった。圭介は彼女を抱き上げて浴室に連れて行った。その間、彼女はずっと圭介に寄りかかっていた。彼女はだるそうに目を半分閉じていた。しばらくして、かすれた声で「私はあなたを裏切るようなことはしない……」と言った。「知っている
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第385話
香織は唇を噛みしめた。彼女は分かっていた。この時、自分は家で双をしっかりと世話するべきだ。しかし、今日は文彦が綾乃の診察をすることになっていて、手術が必要かもしれない。彼女が参加できれば、綾乃の秘密を知るための鍵となる。今日はどうしても病院に行かなければならない。「できるだけ早く帰るから、ね」彼女はあまり甘え上手ではなく、少しぎこちなかった。「……」圭介は言葉を失った。「お願い、いいでしょ？」彼女は圭介の首にしがみつき、声を高めた。これは彼女の得意技ではない。しかし、圭介は彼女のこうした甘えを楽しんでいるようだった。彼の唇はほのかに上がり、「五時に帰ってこい」と答えた。「はい、必ず五時に帰るから」「いい」圭介はそれを承諾し、香織は嬉しくなり、彼の顔にキスをした。「今晩帰ったら、話があるの」圭介は軽く「分かった」と応じ、「恭平には近づかないでくれ」と言い含めた。「分かった、必ず遠ざけるよ」香織は約束した。もうこれ以上彼を苛立たせてはいけない。少し沈黙の後、彼女は尋ねた。「私のこと信じてる？それならどうしてまだ怒ってるの？」圭介は淡々と彼女を一瞥した。そのビデオは明らかに編集されていたと見分けられた。彼が怒っていたのは、恭平と香織が近い距離で接触していたからだ。自分の女を他の男に触れさせたくないのは当然のことだ。「彼を早く追い返すから」圭介は冷静に言った。香織は何も言わなかった。彼が少しやきもちを焼いていることを知っていた。しかし、彼の幼稚な様子が本当に可愛かった。普段の高冷な態度とはまったく違っている。どの面も彼は魅力的だ。実は、彼の幼稚な姿が一層心を引きつける。彼が感情豊かな人間であることが感じられたからだ。香織は服を着替え、部屋を出た。双を見に行くと、佐藤が言った。「夜中に双はまた熱を出しましたが、薬を飲ませました。まだ目が覚めていません」彼女はベッドの頭に立ち、双を見つめながら少し罪悪感を感じた。母親として、子供が病気の時にそばにいないのは申し訳なかった。「ごめんね」「赤ちゃんが病気になるのはよくあることですし、あまり心配しないでください。私がしっかりと面倒を見ますから」佐藤は言った。香織は佐藤に感謝した。佐藤がいなければ、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第386話
「どうしたの？」綾乃が尋ねた。彼女は香織が驚いた様子を見た。「何か問題があるの？」そう言いながら、彼女はレントゲン写真をちらっと見た。彼女は理解できなかった。しかし香織は医者なので、理解できる。綾乃の記憶神経のところには、爪の大きさほどのものがあった。レントゲンから見る限り、それは腫瘍ではなく、位置や形状も腫瘍のようには見えなかった。「あなたの頭痛は、どんな痛みですか？断続的ですか、それとも持続的ですか？」香織は尋ねた。「よくわからない、何かを忘れてしまったような気がするけど、思い出せないの。無理に考えようとすると頭が痛くなる。一時的に痛んだり、時々持続的に痛む。最近は痛む頻度が特に高いわ。薬を飲んでも和らがない」綾乃は考えた末に言った。香織は何かを察知したようで、再度レントゲンを見て、「戻りましょう」と言った。綾乃は頷いた。彼女は再度尋ねた。「さっき、あなたの顔色が悪かったけど、私の病気が悪化したの？」香織は頭を振り、「いいえ、大丈夫です」と言った。「そういえば、あなたには娘がいると言っていましたが、娘さんは一緒に来ていないのですか？」「娘はM国にいて、私たちもずっとそこに住んでいます。私の病気じゃなければ、晋也は戻ってこないでしょう」と綾乃が言った。「海外の医療条件は国内と変わらないのに、なぜわざわざ国内に戻るのですか？」香織は尋ねた。「文彦と晋也は長年の友人で、仲が良いわ。晋也は他の医者に任せるのが不安だと言って、文彦に会いに戻ってきたの。しかも、前回の手術も彼にやってもらったの」綾乃は答えた。「あなたは手術を受けたことを知っているのですか？」香織は驚いた。なぜなら、レントゲンから見て、綾乃の脳の中にあるものは人工的に埋め込まれたものであった。彼女は手術を受けたことを知っているのか？「ええ、数年前、今回と同じ症状が出たとき、文彦が手術をしてくれて、腫瘍を取り除いてくれた。良くなったけど、今回また出てしまった……」香織は驚き、綾乃は手術を受けたことを知っているが、自分の脳の中にあるものが腫瘍でないことは知らなかった。誰が彼女を騙しているのか？彼女の夫、晋也か？なぜ騙すのか？綾乃は自分がいくつかのことを忘れているとも言っていた。そして彼女の記憶神経にはあるものがあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第387話
香織は入口に目を向けると、目が真っ赤な晋也が見えた。彼の隣にいる綾乃は、晋也の態度に驚いているようだった。「晋也……」彼女は晋也の腕を掴もうとした。晋也は自分が過剰に興奮していることに気づき、綾乃がそばにいることを思い出した。しかし、彼の慌てた表情は、香織に見えていた。彼は何を慌てているのか？何を隠そうとしているのか？「晋也、そんなに興奮してどうしたの？」綾乃が優しく尋ねた。晋也は急いで彼女をなだめ、「いや、さっきは聞き間違えただけだ。驚かせたかな？」と答えた。綾乃は首を振った。「私は大丈夫、むしろあなたの顔色が悪いわ」晋也はわざと綾乃を遠ざけ、「ただ喉が渇いただけだ。水を一本買ってきてくれないか？」と言った。「わかった」綾乃は言った。彼女が去った後、晋也は陰険に香織を見つめ、「君は水原圭介の妻なのか？」と尋ねた。香織は一歩後ろに下がり、机の縁を掴み、「はい」と答えた。晋也は目を細め、彼女に近づいた。文彦は急いで晋也を止めた。「晋也、落ち着いて」晋也は文彦を押しのけ、「お前はわざとやっているのか？」と叫んだ。文彦の顔色が瞬時に暗くなった。「晋也、俺たちの関係を何年も築いてきたのに、また信じられないのか？」「もし俺が君の秘密を守れなければ、とっくに広まっているはずだ」彼は痛恨の表情で言った。晋也は自分が過剰に興奮したために、制御を失ったことを分かっていた。「ごめん……」晋也は慌てた様子だった。「彼女は若いから、既婚者であることは知らなかった。結婚相手が圭介だなんて、もしかしたら……すべては運命だったのかもしれない。昔、俺は綾香の手術をした。今、彼女の息子の嫁が俺の優秀な弟子になったなんて……」文彦は言った。「もう言うな！」晋也は彼を遮った。文彦は晋也が偏執していると思い、彼を説得しようとした。「このことは、俺が言わなくても、香織も言わなくても、隠し通せない。綾乃の脳内のものは、早く取り除かなければ彼女の命を脅かす。彼女はすでに二度手術を受けている。これ以上は耐えられない。取り出せば、彼女は徐々に以前の記憶を取り戻すだろう。いずれはすべてを知ることになる。君は隠し通せない……」晋也は目を赤くして香織を見つめた。「それでも、彼女には圭介に教えさせるわけにはいかない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第388話
彼女の脳内の物は必ず取り除かなければならない。そうしなければ彼女の命が脅かされる。晋也は今、自分を口封じしようと考えている。これは彼が罪の意識に苛まれていることを示している。田中綾乃は綾香だった。晋也が綾香の名前を改め、自分の姓を使い、以前の名前の「綾」を引き継いだ。香織はすべてを理解した。ただ、晋也がどうやってすり替えを行ったのかは分からなかった。水原家の人々に隠しており、さらに不思議なのは、水原家がそれを気づかなかったことだった。「私が言わなければ、あなたの秘密は永遠に隠されると思っているの？」香織は冷静さを保ちながら晋也に対峙した。「あなたには今、二つの選択肢がある。一つは綾乃が脳内の物を取り除かず、記憶喪失を続けるが、いつ死ぬか分からない。もう一つは彼女の脳内の物を取り出し、記憶を回復させること。彼女が記憶を取り戻せば、過去を思い出す。あなたは隠し通せないよ。もし彼女が、あなたが彼女の息子の妻を殺したことを知ったら、もっと憎むかもしれない。前者を選ばない限りはね」晋也は二歩後退した。彼が最も恐れているのは、愛する女性が自分を憎むことだった。文彦は晋也が気を緩めたのを見て、香織に合図を送り、早く行けと示した。彼は晋也に近づき、「いつかはバレることだ。これ以上間違えないでくれ」と伝えた。「俺が間違っていると思うのか？」晋也は驚き、文彦も彼が間違っていると考えていることに気づいた。「あなたには間違いがある。誰かを好きになるのは悪くない。だけど、他人の母の愛を受ける権利を奪うのは間違いよ」香織は彼の誤りを指摘した。彼のせいで圭介は幼少期から両親のいない生活を送っている。「お前は何を知っている？」晋也は厳しい声で言った。「俺がいなければ、彼女はとっくに死んでいた。水原家は人を食い尽くす場所だ。俺が彼女を連れて行かなければ、彼女はもっと苦しむことになり、また害を受けるかもしれない。今頃はとっくに死んでいる」香織はこれに反論できなかった。結局、圭介の母と父はどちらも他人に害を受けた。綾香が生きているのは、確かに晋也のおかげだった。「お前が圭介にこのことを言わないと誓えば、お前を解放する」晋也はある程度譲歩した。香織は圭介に知っていることを隠すことはできなかった。「圭介は私の夫。隠すことは
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
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「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
