第383話

　部屋は空で誰もいなかった。

双の姿も見当たらなかった。

香織の心は一気にざわめき始めた。

どこへ行ったの？

不安を感じて急いで外に出ると、車が入ってくるのが見えた。

運転手がドアを開け、圭介が双を抱えて車から降りてきた。

佐藤は手にたくさんのものを提げていた。

香織は近づき、「あなたたちはどこに行っていたの？」と尋ねた。

双の顔は少し赤く、普段のように笑顔がなく、少し疲れている様子で、目の周りが赤くなっていた。

「双の具合が悪いの？」彼女は双の不調に敏感に気づいた。

圭介は彼女を無視し、双を抱えて部屋の中に入っていった。

佐藤が近づき、小声で「双は熱を出しています」と言った。

「佐藤」圭介は低く呟いた。

佐藤はそれ以上何も言えず、急いで部屋に入った。

香織は唇を噛み、振り返って部屋に入ると、圭介は双を抱きながら窓の前に立っていた。双は素直に彼の肩に寄りかかり、目を細めて、長いまつげは湿っていた。

「双は眠りたいはずだから、私があやすわ」香織は近づいて手を伸ばした。

圭介は一歩横にずれ、彼女との距離を開けた。

「ごめんなさい。もっと早く帰るつもりだったの。道中でちょっと問題があって、遅れちゃった。わざと遅くなったわけじゃないの……」香織は小声で言った。

「言い終わったら出て行け」圭介が彼女を遮った。

「……」香織は言葉を失った。

彼女はしばらく立ってから、黙って部屋を出た。

今、双は眠りたいはずだ。

まず外に出て、後で圭介に説明した方がいい。

佐藤が香織の疲れた顔を見て、近づいて小声で尋ねた。「ご飯は食べましたか？」

香織は首を振り、「まだ」と答えた。

「少し何か作りましょうか」佐藤は言った。

「大丈夫、私はお腹が空いてないわ」香織は返した。

佐藤はため息をついた。「あなたも旦那様の気持ちを理解してください。双が突然熱を出して、みんなが驚いてしまいました。双は泣き続けて、私は旦那様がこんなに戸惑っていたのを見たことがないです」

「私が悪かったわ」香織は目を伏せた。

母親として子供の世話をできなかったこと、妻として家庭を守れなかったことの悔しさ感じた。

「これからはできるだけ早く帰るようにしてください」佐藤は慰めるように言った。

「分かった」香織は答えた。

そして佐藤は仕事に戻った。

香織は疲れて、壁