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第390話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第391話
「配達会社の人が来て送ってくれたんです。誰が結婚するかは分かりません」佐藤は答えた。彼女は招待状を開けていないので、誰が結婚するのかは知らなかった。香織は興味を持ち、テーブルの上の招待状を開けた。すると、憲一の名前が見えた。 彼女の目尻がぴくりと動いた。「先輩が結婚するなんて」続けて花嫁の欄を見ると、橋本悠子の名前が書かれていた。この女性が、憲一と関係を持っていた女性？香織の表情が少し暗くなった。憲一は由美と別れてまだ数日なのに、こんなに早く結婚するの？由美が知ったら、どんなに辛いだろう？ああ……彼女はため息をついた。圭介は一瞥したが、何も言わなかった。憲一とは親しいが、彼の私事についてはあまり質問しない。また、香織にもあまり問い詰めてほしくなかった。「憲一は大人だから、自分が何をしているか分かっている。彼のことを心配する必要はない」香織はその意味を理解していた。「私はただ、由美を心配しているだけ。先輩が結婚するのは彼の選択で、誰も干渉できない」「分かっているなら、いい」圭介は言った。「でも、先輩の行動は速いわね。由美と長いこと付き合っても結婚に至らなかったのに、この橋本悠子とはこんなに早く……」圭介は突然彼女の手首をつかみ、部屋に引っ張った。「何するの？」香織は尋ねた。圭介は無言だった。部屋に入ると、彼は香織の腰を抱きしめ、ドアを閉めて、彼女をドアに押し付けてキスをした。「……」香織は驚いていた。こんな真昼に。「圭介、あなたは何を……」彼女は少し抵抗した。「もう一人の子供を作ろう」実は圭介は心の中で混乱していて、空虚感を抱えていた。香織と一緒にいる時だけ、自分が生きていると感じた。生きた人間として。香織は口が乾き、圭介が容易に彼女の情熱を引き起こせることを知っていた。しかし、彼女は理性的で、覚醒していた。「双はまだ小さいから、もう少し大きくなったら……」圭介は突然動きを止め、彼女を見つめた。「つまり、君はずっと避妊していたのか？」香織は驚いた。「あなたは……」圭介はそのビタミンCの瓶を彼女の前に置いた。香織は急いで説明した。「故意じゃないの」「ん？」圭介は彼女に説明の機会を与えようとした。しかし、香織は言えなかった。も
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第392話
「もう少し近くに来て。教えてあげる」香織は少し躊躇した後、一歩前に進んで彼の前に立った。圭介は手を伸ばし、力強く彼女を抱き寄せた。香織は両手を彼の胸に押し当て、顔が少し赤くなり、低い声で「何をするの？」と言った。「教えてあげる、俺が何を笑っているか」彼は少し体を傾け、唇を彼女の耳元に寄せて、控えめであいまいな口調で言った。「俺の賢さは、ベッドで君に伝えたんじゃないかな？」香織の頬は瞬時に赤くなった。この人……最低！「恥知らずな」香織は恥ずかしさで目を大きく見開いた。圭介は軽く笑い、「君と一緒にいると、恥なんていらないんだ。それを気にしているなら、君は子供を産めるのか？」と言った。「……」香織は言葉を失った。いつも冷たい印象だったのに、どうしてこんなに下品になってるの？今はまるで痴漢みたい。「本題に戻るけど、専門家を早く探した方がいい」香織は、彼がまた不適切なことを言い出すのが怖かった。実際、圭介はわざとそうしていて、香織と一緒にいる時だけリラックスできるのだ。「分かった」彼は香織と冗談を言い合うことで、綾乃のことを一時的に忘れようとしていた。しかし、結局現実から逃れることはできない。「電話をかけてくる」香織はその隙に双を見に行った。今日は双の元気がなかった。普段は「マーマ、マーマ……」と呼び続けるのに。彼女は息子を抱きしめて、頬にキスをした。双は彼女の腕に寄りかかり、じっとしていた。普段のように手足をバタバタさせる元気はなく、病気で疲れている様子だ。「もう離乳食はあげないで」香織は言った。熱があると食欲がなくなるから、まずは少しのミルクと水分を多く取るようにしなければならない。「はい、医者からもそう言われてます」佐藤は答えた。「行こう」圭介が電話を終えて近づいてきた。香織は仕方なく子供を佐藤に渡した。「お二人とも安心なさってください。私が双をしっかり見ていますから」香織は頷いた。そして彼女は圭介と一緒に出かけた。彼らが向かったのは第二軍区総病院で、そこには脳科の専門家がいる。憲一が紹介したのだ。彼らが到着すると、憲一はすでに入口で待っていた。憲一を見た香織は、彼が結婚することを思い出し、心の中に少し不快感を覚えた。由美のた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第393話
憲一はこの間とても忙しく、感情や家庭、そして仕事のことで、圭介と会う時間がほとんどなかった。そのため、彼は綾乃のことを知らなかった。香織は圭介を一瞥した。彼の性格からすると、自分の私事を他人に話すことはないだろう。「この患者は圭介のお母さんよ」香織は代わりに言った。「何？！！！」憲一は驚いた。あまりにも衝撃的なニュースだった。十年以上前に亡くなった人が突然この世に生きているなんて。誰でも驚くに決まっている。「そういうことよ。彼女がどうやって助けられ、生き延びたのか、その経緯は私たちもよく分からない」香織は言った。憲一はしばらくの間、そのニュースを消化するのに苦労した。まったくもって理解しがたい！憲一は最近の圭介の行動に気づいていなかったが、以前の天集グループのことについてはよく覚えていた。今や彼も商人なのだから。「つまり、このことがあったから、幸樹と天集グループを放ったのか？」憲一は推測したが、すでに確信に満ちた口調だった。その時、幸樹は圭介が仕掛けた罠に落ちていた。圭介が手を緩めなければ、幸樹と天集グループは全滅する運命にあった。彼が突然水原家を放った理由が分からなかった。まさか、ここに重要な点があったとは。圭介は憲一を一瞥し、何も言わずに香織を引き連れて立ち去った。病院の外に出ると、圭介は彼女の手を放した。「君は先に帰ってくれ。少し用事がある」香織は彼が何をしようとしているか大体察し、「晋也に会いに行く？」と言った。綾乃の病状はこれ以上遅らせるわけにはいかないから。圭介は黙認した。香織は彼の皺のない襟を整え、「あなたが何をするにしても、私は応援しているし、ずっとあなたのそばにいるよ」と言った。圭介は彼女の手を掴み、しっかり握った。香織は微笑んで、「行ってらっしゃい、私は今日仕事を休んで、家で料理をして待っているから」と言った。「分かった」圭介は軽く頷いた。そして香織は圭介が車で去るのを見送った。彼女は階段に立ち、車が視界から消えるまで見つめていた。その後、階段を下りて路肩に立ち、タクシーを探した。突然、携帯が鳴った。香織は電話に出た。向こうから文彦の焦った声が聞こえた。「急いで病院に来てくれ」「何かあったんですか？」「そうだ、早く
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第394話
「心臓蘇生を急いで」香織は冷静を保とうと必死だった。「もう無理だ」文彦は最初からこの手術に希望がないことを知っていた。彼が香織を呼び戻したのは、私心があったからだ。「誰が無理だと言ったの？まだ試してもいない！」香織は怒鳴り、全力で綾乃の胸骨の中下1/3の交界部分を押し続けた。一回、そしてもう一回……この救命措置は非常に疲れる。すぐに香織は汗だくになった。大粒の汗が彼女の額から落ち、綾乃の顔に落ちた。「絶対に彼女を救う。死なせてはいけない、絶対に！」香織は信念を持ち続けた。モニターの心拍数はまったく反応せず、彼女は除細動器を使い、綾乃の身体が電撃で持ち上がり、重く落ちた——それでも何の反応もなかった。「すでに生命の兆候はない」誰かがそう言うと、香織は瞬間的に爆発した。「誰が言ったの？！！」彼女は必ず綾乃を救う。どうしても！救わなければならない！今、彼女にはその思いしかなかった。圭介にとって、綾乃は唯一の親族だから。綾乃の身体は除細動器の下で上下していたが、生命の兆候は戻らなかった——文彦は香織の無駄な行動を止めた。「君はすでに半時間も救命措置を続けている。さらに半時間続けても結果は同じだ……」香織は赤い目で文彦を見つめた。「どうしてこうなったの？どうして？！」文彦は彼女の目を見られず、視線をそらした。彼は他の人を全て出させた。今日手術を行うのは文彦のチームばかりだった。彼が指導した医者は多い。信頼できる数人を見つけるのは全く問題ではない。「香織」文彦は言葉を整えた。「君に話したいことがある」香織は耳に入っていないかのように、手術台の前に立ち、すでに生命の兆候を失った綾乃を見つめていた。彼女の世界は氷のように冷たく、周りは暗かった。何も聞こえなかった。脳は空白だった。その時——文彦が彼女に低い声で叫んだ。「人はもう死んでいる。君が認めたくなくても、もうどうにもならない！」香織は硬直し、文彦を見返した。「あなたは最初から、この手術に成功率がないことを知っていた……」「その通りだ」文彦は否定しなかった。香織の目は真っ赤になり、血管が浮かび上がった。「どうして他の病院にすぐに運ばなかったの？もしかしたらまだ間に合ったかもしれないのに……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第395話
「綾香は、晋也の自己中心的な愛のせいで亡くなったの。確かに、彼は彼女を救ったけれど、同時に彼女を殺したとも言える。彼が綾香に過去を忘れさせようとしなければ、彼女にチップを植え込む必要はなかった。そうすれば、彼女は脳出血を起こしてショック状態になることもなく、救急処置も間に合わないこともないはず。彼は殺人犯じゃないの？綾香の息子である圭介は、晋也に復讐すべきじゃないの？」香織は少し呆れた。「晋也は綾香を本気で愛している」文彦は香織を犠牲にしてまで晋也を救おうとした。長年の友人として、彼はその気持ちを理解している。「彼が本気なら、綾香は彼を本気で好きだったの？綾香が本当に愛しているのなら、なぜ圭介の父親に嫁いだの？それに、綾香に過去を忘れさせることに、彼女の同意はあったの？」香織は、晋也が自己中心的で、一人の記憶を奪い、卑怯さを愛で隠そうとしていると感じた。「私は絶対に承諾しない、無理よ。私は圭介と仲がいい。圭介に恨まれることはできない。それに、あなたが言うように晋也が綾香を愛しているなら、それは愛じゃなくて、所有欲よ」他人の妻を無理に奪い、他人の母を強引に取り去るなんて。「それは愛だ」文彦は言った。「とにかく、私は絶対に承諾しない」香織は断固たる態度で言った。「君を助けことがあるんだ。だから、お願いだ……」「できない。美穂の件には感謝しているし、心に留めているけど、この件については本当に手助けできない。事実はどうであれ、圭介には知る権利がある。我々は誰も奪うことはできない……」文彦は仕方なく、「わかった」と答えた。彼は深くため息をついてから、外に出て晋也を呼び入れた。「申し訳ない」この言葉は明らかだった。晋也は目を赤くし、文彦を見つめた。「もしもっと早く彼女に手術を受けさせることを承諾していたら、彼女は……」文彦は黙ってうつむいた。実際、事実はその通りだ。綾香はずっと頭痛を抱えていたが、晋也は彼女の脳内にあるものを取り出す決心がつかなかったから、今日の悲劇が起こった。実際、香織の言う通りだった。彼は綾香を救った。しかし、同時に彼女も殺した。「はぁ……」文彦はため息をついた。晋也は手術台の前に足を進め、もう息をしていない綾香を見つめ、身体が震えた。そして、突然、ドンという音を立
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第396話
綾乃がどうして私に荷物を送るのだろう？香織は理由もなく緊張した。同時に、包みの中身が何であるか早く知りたいと思った。彼女は荷物を持って戻り、オフィスに戻ると、自分の席に座って箱を開けた。中には手紙と赤いベルベットの箱が入っていた。香織はためらい、すぐには中のものを取り出さなかった。喉はひどく乾いていた。綾乃がもう……これが彼女の遺品だと思うと、鼻腔が酸っぱくなった。香織が苦しいのは、綾乃のためではなかった。圭介のためだった。まるで神が圭介に大きな冗談を言ったかのようだ。突然、親が現れたかと思えば、一晩で奪われてしまった。喜びと悲劇がこんなにも早くやってきて、準備する時間すら与えられなかった。香織は深呼吸を何度も繰り返し、ようやく落ち着けた。赤いベルベットの箱を取り出して開けると、中にはシンプルなデザインの指輪が入っていた。その上にある大きな黄色いダイヤモンドは非常に目を引くもので、華やかさが際立っていた。彼女はダイヤモンドに詳しくないが、その色と大きさから、価値が高いことは一目でわかった。香織は箱を閉じ、紙箱に戻した。そして最後に手紙を手に取り、短い迷いの後に封を切った。手紙の紙を取り出すと、中にはペンで手書きされた美しい文字があった。彼女は手紙を広げ、文字に目を落とした…………次第に、香織の顔色が変わっていった。複雑さが増し、ますます戸惑っていく…………最後の一文には、「私は、あなたが私の秘密を守ってくれることを願っています。特に圭介には絶対に言わないでください」と書かれていた。——————綾香……手術室。文彦は晋也を引き寄せた。「落ち着け、死んだ人は生き返らないんだ。ご愁傷様……」晋也は地面に座り込んで、上を向いて文彦を見つめ、掠れた声で言った。「もう生きたくない」「晋也、しっかりしろ」文彦は説得した。しかし晋也は首を振った。「いや、彼女がいなければ、生きている意味がないんだ」文彦は唇を噛み、深くため息をついた。救いたいと思っても、自暴自棄の人を救うことはできないのだ。「そんなに彼女を愛しているのか？命を投げ捨ててもいいのか？」文彦は晋也が本当にそうすることができる知っていた。しかし彼はあきらめず、晋也が綾香の死に向き合い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第397話
「君も聞いたのか？」文彦はため息をつき、さんざんな晋也を見つめた。「この年で、君の前で恥をかくなんて」香織は何も言わなかった。綾香の手紙を見なければ、ここにいることはなかった。「主任が言ったこと、私は承諾します」文彦は一瞬驚いた。香織の変化があまりにも急だったのだ。「君、何と言った？」文彦は信じられなかった。「手術は私が行った……」「君が私の責任を背負う必要はない。俺の下心が彼女を害した。彼女が死んだら、俺も生きていたくない。君が自分を犠牲にして俺を守る必要はない……」晋也はふらふらと立ち上がり、綾香を抱きしめようとした。その時、香織が口を開いた。「実は彼女はもう過去を思い出していたわ……」晋也は体が硬直し、やがて硬い表情で振り返った。「君、何て？」文彦も驚いて香織を見つめた。「どうしてそれを知っているの？」「彼女が私に手紙を書いてくれていたわ。私の住所が分からなかったから、病院に送ってきたの。私はさっき見た……」「彼女は何と言っていたんだ？」突然、晋也が香織に飛びつき、彼女の肩を掴んだ。「教えろ、早く教えなさい。彼女は何と言った？」「彼女は手紙の内容を守ってほしいと言ったから、あなたには教えられない」「手紙はどこにある？」晋也はあきらめずに聞いた。「言えないなら、手紙をくれ、早く」「手紙も渡せない」香織は感情を表に出さず、冷静に晋也の手を振り払って静かに去った。晋也はさらに質問しようとしたが、文彦が彼を止めた。「香織をよく知っている。彼女が話したくないなら、君は何も聞き出せない。しかも綾香が彼女に秘密を守るように言ったから、さらに言えないだろう。もう彼女を困らせるな。さっき彼女が言ったじゃないか、君が死んだら綾香は悲しむって。きっとそれは綾香が彼女に言ったことだから、君はしっかり生きていなければならない。そうしないと、彼女は成仏できない。彼女のためにしっかり生きてくれ」「俺が死んだら、彼女は悲しむ？」晋也は文彦を見つめて聞いた。「そうだ。君たちは十年以上一緒に暮らしてきた。彼女が過去を思い出したとしても、君には感情があるだろう」文彦は慰めるように言った。「俺が死んだら、彼女は悲しむ……」晋也は呆然と同じ言葉を繰り返した。「だから君はしっかり生きていなければならない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第398話
「権威ある法医の鑑定によると、奥様の死因は手術中に医者のミスで神経繊維が切断されたためです……脳の手術はリスクが高く、もし非常に権威のある脳外科医が手術を行わなければ、予期しない事態が起こる可能性が高いです。その日の手術には文彦や若奥様を含む六人が関わっていました。私は確認しましたが……」越人はその名前を口に出さなかった。しかし皆は理解した。「彼女は人を救おうとしたのかもしれません。ただ、心臓外科医で脳外科には不慣れだったため、少し偏りが出てしまったのかもしれません……」誠が説明した。圭介は窓の前に立ち、背を向けていた。無言のままだった。誠と越人も話すことを躊躇い、静かに立っていた。しばらくして、圭介が低い声で言った。「君たちは帰っていい」「手術台での偶発的な事態はよくあることです……」越人と誠は目を合わせ、ほぼ同時に言った。「聞こえなかったのか？」圭介は低い声で遮った。「はい」誠と越人は書斎を出て行った。香織は壁の角に隠れ、誠と越人が出て行った後、再び書斎のドアに近づいた。圭介は片手をガラスの窓に置き、頭を下げて腰を曲げていた。彼女は今まで見たことのない姿だった。彼はあの水原圭介だ。誇り高く、何ものにも屈しない存在。この姿勢は彼が最も軽蔑していたものだ。今、彼は……心の中がとても辛いに違いない。ようやく取り戻した母親に再会することもなく、再び彼女は去ってしまった。同じ痛みを二度経験することは、彼にとってあまりにも残酷だった。しかし、自分はこの時に彼を慰めたり、そばにいることはできなかった。自分を見ることで、彼はさらに辛くなるだろう。結局、自分が彼の母親を死なせた人間だから。彼女は静かに書斎のドアを閉めた。裸足で部屋に戻った。明らかに寒くはないのに、彼女はとても寒く感じた。彼女はベッドの端に座っていた。その夜、圭介は部屋に戻らず、香織もベッドの端に座って一晩を過ごした。夜が明け始め、香織は浴室でシャワーを浴び、服を着替え、化粧をして、自分の顔色の蒼白さと腫れた目を隠した。香織は家を出た。圭介はもういなかった。佐藤はまだ暗い内に出て行ったと言った。香織は、彼が病院に行ったのだろうと分かっていた。病院に着くと、案の定、圭介に会った。彼
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
