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第393話
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「心臓蘇生を急いで」香織は冷静を保とうと必死だった。「もう無理だ」文彦は最初からこの手術に希望がないことを知っていた。彼が香織を呼び戻したのは、私心があったからだ。「誰が無理だと言ったの？まだ試してもいない！」香織は怒鳴り、全力で綾乃の胸骨の中下1/3の交界部分を押し続けた。一回、そしてもう一回……この救命措置は非常に疲れる。すぐに香織は汗だくになった。大粒の汗が彼女の額から落ち、綾乃の顔に落ちた。「絶対に彼女を救う。死なせてはいけない、絶対に！」香織は信念を持ち続けた。モニターの心拍数はまったく反応せず、彼女は除細動器を使い、綾乃の身体が電撃で持ち上がり、重く落ちた——それでも何の反応もなかった。「すでに生命の兆候はない」誰かがそう言うと、香織は瞬間的に爆発した。「誰が言ったの？！！」彼女は必ず綾乃を救う。どうしても！救わなければならない！今、彼女にはその思いしかなかった。圭介にとって、綾乃は唯一の親族だから。綾乃の身体は除細動器の下で上下していたが、生命の兆候は戻らなかった——文彦は香織の無駄な行動を止めた。「君はすでに半時間も救命措置を続けている。さらに半時間続けても結果は同じだ……」香織は赤い目で文彦を見つめた。「どうしてこうなったの？どうして？！」文彦は彼女の目を見られず、視線をそらした。彼は他の人を全て出させた。今日手術を行うのは文彦のチームばかりだった。彼が指導した医者は多い。信頼できる数人を見つけるのは全く問題ではない。「香織」文彦は言葉を整えた。「君に話したいことがある」香織は耳に入っていないかのように、手術台の前に立ち、すでに生命の兆候を失った綾乃を見つめていた。彼女の世界は氷のように冷たく、周りは暗かった。何も聞こえなかった。脳は空白だった。その時——文彦が彼女に低い声で叫んだ。「人はもう死んでいる。君が認めたくなくても、もうどうにもならない！」香織は硬直し、文彦を見返した。「あなたは最初から、この手術に成功率がないことを知っていた……」「その通りだ」文彦は否定しなかった。香織の目は真っ赤になり、血管が浮かび上がった。「どうして他の病院にすぐに運ばなかったの？もしかしたらまだ間に合ったかもしれないのに……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第395話
「綾香は、晋也の自己中心的な愛のせいで亡くなったの。確かに、彼は彼女を救ったけれど、同時に彼女を殺したとも言える。彼が綾香に過去を忘れさせようとしなければ、彼女にチップを植え込む必要はなかった。そうすれば、彼女は脳出血を起こしてショック状態になることもなく、救急処置も間に合わないこともないはず。彼は殺人犯じゃないの？綾香の息子である圭介は、晋也に復讐すべきじゃないの？」香織は少し呆れた。「晋也は綾香を本気で愛している」文彦は香織を犠牲にしてまで晋也を救おうとした。長年の友人として、彼はその気持ちを理解している。「彼が本気なら、綾香は彼を本気で好きだったの？綾香が本当に愛しているのなら、なぜ圭介の父親に嫁いだの？それに、綾香に過去を忘れさせることに、彼女の同意はあったの？」香織は、晋也が自己中心的で、一人の記憶を奪い、卑怯さを愛で隠そうとしていると感じた。「私は絶対に承諾しない、無理よ。私は圭介と仲がいい。圭介に恨まれることはできない。それに、あなたが言うように晋也が綾香を愛しているなら、それは愛じゃなくて、所有欲よ」他人の妻を無理に奪い、他人の母を強引に取り去るなんて。「それは愛だ」文彦は言った。「とにかく、私は絶対に承諾しない」香織は断固たる態度で言った。「君を助けことがあるんだ。だから、お願いだ……」「できない。美穂の件には感謝しているし、心に留めているけど、この件については本当に手助けできない。事実はどうであれ、圭介には知る権利がある。我々は誰も奪うことはできない……」文彦は仕方なく、「わかった」と答えた。彼は深くため息をついてから、外に出て晋也を呼び入れた。「申し訳ない」この言葉は明らかだった。晋也は目を赤くし、文彦を見つめた。「もしもっと早く彼女に手術を受けさせることを承諾していたら、彼女は……」文彦は黙ってうつむいた。実際、事実はその通りだ。綾香はずっと頭痛を抱えていたが、晋也は彼女の脳内にあるものを取り出す決心がつかなかったから、今日の悲劇が起こった。実際、香織の言う通りだった。彼は綾香を救った。しかし、同時に彼女も殺した。「はぁ……」文彦はため息をついた。晋也は手術台の前に足を進め、もう息をしていない綾香を見つめ、身体が震えた。そして、突然、ドンという音を立
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第396話
綾乃がどうして私に荷物を送るのだろう？香織は理由もなく緊張した。同時に、包みの中身が何であるか早く知りたいと思った。彼女は荷物を持って戻り、オフィスに戻ると、自分の席に座って箱を開けた。中には手紙と赤いベルベットの箱が入っていた。香織はためらい、すぐには中のものを取り出さなかった。喉はひどく乾いていた。綾乃がもう……これが彼女の遺品だと思うと、鼻腔が酸っぱくなった。香織が苦しいのは、綾乃のためではなかった。圭介のためだった。まるで神が圭介に大きな冗談を言ったかのようだ。突然、親が現れたかと思えば、一晩で奪われてしまった。喜びと悲劇がこんなにも早くやってきて、準備する時間すら与えられなかった。香織は深呼吸を何度も繰り返し、ようやく落ち着けた。赤いベルベットの箱を取り出して開けると、中にはシンプルなデザインの指輪が入っていた。その上にある大きな黄色いダイヤモンドは非常に目を引くもので、華やかさが際立っていた。彼女はダイヤモンドに詳しくないが、その色と大きさから、価値が高いことは一目でわかった。香織は箱を閉じ、紙箱に戻した。そして最後に手紙を手に取り、短い迷いの後に封を切った。手紙の紙を取り出すと、中にはペンで手書きされた美しい文字があった。彼女は手紙を広げ、文字に目を落とした…………次第に、香織の顔色が変わっていった。複雑さが増し、ますます戸惑っていく…………最後の一文には、「私は、あなたが私の秘密を守ってくれることを願っています。特に圭介には絶対に言わないでください」と書かれていた。——————綾香……手術室。文彦は晋也を引き寄せた。「落ち着け、死んだ人は生き返らないんだ。ご愁傷様……」晋也は地面に座り込んで、上を向いて文彦を見つめ、掠れた声で言った。「もう生きたくない」「晋也、しっかりしろ」文彦は説得した。しかし晋也は首を振った。「いや、彼女がいなければ、生きている意味がないんだ」文彦は唇を噛み、深くため息をついた。救いたいと思っても、自暴自棄の人を救うことはできないのだ。「そんなに彼女を愛しているのか？命を投げ捨ててもいいのか？」文彦は晋也が本当にそうすることができる知っていた。しかし彼はあきらめず、晋也が綾香の死に向き合い
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第397話
「君も聞いたのか？」文彦はため息をつき、さんざんな晋也を見つめた。「この年で、君の前で恥をかくなんて」香織は何も言わなかった。綾香の手紙を見なければ、ここにいることはなかった。「主任が言ったこと、私は承諾します」文彦は一瞬驚いた。香織の変化があまりにも急だったのだ。「君、何と言った？」文彦は信じられなかった。「手術は私が行った……」「君が私の責任を背負う必要はない。俺の下心が彼女を害した。彼女が死んだら、俺も生きていたくない。君が自分を犠牲にして俺を守る必要はない……」晋也はふらふらと立ち上がり、綾香を抱きしめようとした。その時、香織が口を開いた。「実は彼女はもう過去を思い出していたわ……」晋也は体が硬直し、やがて硬い表情で振り返った。「君、何て？」文彦も驚いて香織を見つめた。「どうしてそれを知っているの？」「彼女が私に手紙を書いてくれていたわ。私の住所が分からなかったから、病院に送ってきたの。私はさっき見た……」「彼女は何と言っていたんだ？」突然、晋也が香織に飛びつき、彼女の肩を掴んだ。「教えろ、早く教えなさい。彼女は何と言った？」「彼女は手紙の内容を守ってほしいと言ったから、あなたには教えられない」「手紙はどこにある？」晋也はあきらめずに聞いた。「言えないなら、手紙をくれ、早く」「手紙も渡せない」香織は感情を表に出さず、冷静に晋也の手を振り払って静かに去った。晋也はさらに質問しようとしたが、文彦が彼を止めた。「香織をよく知っている。彼女が話したくないなら、君は何も聞き出せない。しかも綾香が彼女に秘密を守るように言ったから、さらに言えないだろう。もう彼女を困らせるな。さっき彼女が言ったじゃないか、君が死んだら綾香は悲しむって。きっとそれは綾香が彼女に言ったことだから、君はしっかり生きていなければならない。そうしないと、彼女は成仏できない。彼女のためにしっかり生きてくれ」「俺が死んだら、彼女は悲しむ？」晋也は文彦を見つめて聞いた。「そうだ。君たちは十年以上一緒に暮らしてきた。彼女が過去を思い出したとしても、君には感情があるだろう」文彦は慰めるように言った。「俺が死んだら、彼女は悲しむ……」晋也は呆然と同じ言葉を繰り返した。「だから君はしっかり生きていなければならない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第398話
「権威ある法医の鑑定によると、奥様の死因は手術中に医者のミスで神経繊維が切断されたためです……脳の手術はリスクが高く、もし非常に権威のある脳外科医が手術を行わなければ、予期しない事態が起こる可能性が高いです。その日の手術には文彦や若奥様を含む六人が関わっていました。私は確認しましたが……」越人はその名前を口に出さなかった。しかし皆は理解した。「彼女は人を救おうとしたのかもしれません。ただ、心臓外科医で脳外科には不慣れだったため、少し偏りが出てしまったのかもしれません……」誠が説明した。圭介は窓の前に立ち、背を向けていた。無言のままだった。誠と越人も話すことを躊躇い、静かに立っていた。しばらくして、圭介が低い声で言った。「君たちは帰っていい」「手術台での偶発的な事態はよくあることです……」越人と誠は目を合わせ、ほぼ同時に言った。「聞こえなかったのか？」圭介は低い声で遮った。「はい」誠と越人は書斎を出て行った。香織は壁の角に隠れ、誠と越人が出て行った後、再び書斎のドアに近づいた。圭介は片手をガラスの窓に置き、頭を下げて腰を曲げていた。彼女は今まで見たことのない姿だった。彼はあの水原圭介だ。誇り高く、何ものにも屈しない存在。この姿勢は彼が最も軽蔑していたものだ。今、彼は……心の中がとても辛いに違いない。ようやく取り戻した母親に再会することもなく、再び彼女は去ってしまった。同じ痛みを二度経験することは、彼にとってあまりにも残酷だった。しかし、自分はこの時に彼を慰めたり、そばにいることはできなかった。自分を見ることで、彼はさらに辛くなるだろう。結局、自分が彼の母親を死なせた人間だから。彼女は静かに書斎のドアを閉めた。裸足で部屋に戻った。明らかに寒くはないのに、彼女はとても寒く感じた。彼女はベッドの端に座っていた。その夜、圭介は部屋に戻らず、香織もベッドの端に座って一晩を過ごした。夜が明け始め、香織は浴室でシャワーを浴び、服を着替え、化粧をして、自分の顔色の蒼白さと腫れた目を隠した。香織は家を出た。圭介はもういなかった。佐藤はまだ暗い内に出て行ったと言った。香織は、彼が病院に行ったのだろうと分かっていた。病院に着くと、案の定、圭介に会った。彼
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越人は少し腹を立てていた。彼女のミスは悪意からではなく、圭介にしっかり説明すれば、彼らの関係は修復できるはずだ。もし彼女がこのままの態度を続ければ、関係は危うくなる一方だ。死んだのは圭介の母親なのだ。「ちゃんと考えてください」越人は急いで彼女に追いついて言った。その後、香織は晋也の前に立った。「M国に帰ってください」晋也は顔を上げ、香織を見つめた。「それも彼女の意向なのか？」綾香は手紙の中でそうは言っていなかった。彼女自身が晋也が帰った方が良いと感じているだけだ。「あなたには娘がいるでしょう？あなたは娘のそばに戻るべきです」香織は言った。彼女が俺らに娘がいることを知っているのはどういうことか？それも綾香から聞いたのだろうか？「もし彼女がそう望むのなら、俺は彼女の言う通りにする」晋也は答えた。香織はこの問題が早く終わることを願っていた。心の中は本当に苦しく、特に圭介の冷たい目を見たときには息ができなくなった。しかし、自分は冷静を装わなければならなかった。彼女は白衣に着替え、仕事の準備をしていると、文彦に呼ばれた。「今日はどうしてまだ出勤しているんだ？」文彦は聞いた。「出勤しなければ、どこに行けばいいのですか？」香織は反問した。文彦は言葉を失った。今、圭介は彼女が手術で失敗して綾香を死なせたと考えているのだから、少なからず心にわだかまりがあるはずだ。「この件に関しては感謝している。君がいなかったら、晋也は生きられなかっただろう……」「感謝する必要はありません。綾香からあの手紙をもらっていなければ、私は同意しませんでした。あの手紙を読んだことを後悔しています」彼女はそんなに高尚ではなく、他人のために自分を犠牲にするつもりはなかった。彼女がそうした理由は、綾香が圭介の母親だからだ。「それでは」「待って」文彦は彼女を呼び止め、引き出しからノートを取り出して渡した。「これは俺の臨床経験やこれまでの難病記録だ。君にとって役立つはず」香織は仕事と生活を混同しなかった。彼女は手を伸ばして受け取った。「ありがとうございます」「それから」文彦が再び呼び止めた。「院内にはメッド心臓研究センターへの一枠がある。もし行きたいなら、いつでも手配できる。メッドは世界最高の心臓外科研究センター、そこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第400話
恭平は振り払われて一瞬驚いた。彼は香織の冷淡さに気づき、慎重に尋ねた。「君、どうしたの？」香織は時間を見て、「2分あるけど、何か言いたいことはある？」と言った。「……」「圭介は何か手を使って、俺が投資していた建設中のビルを上からストップさせた。違法建築だって。俺は当時、申請して許可を得たはずなのに。急いで青陽市に戻って調べたら、圭介の仕業だった。本当にケチだよね」香織は理解し、「自業自得よ」と冷たく返した。恭平は怒りを耐えながら、「君は本当に冷酷だ」と言った。「あなたのお母さんは退院できるから、いつでも退院同意書にサインするよ」香織は淡々と告げた。恭平は本当に怒りを覚えた。「香織、君は圭介と本当に似た者同士だな。冷血無情で、今回は俺の母親を救ってくれたから、少なくとも君には良くしようと思ったのに、こんなに俺の心を傷つけるなんて」香織は顔も上げずに、「もう2分経ったから、仕事に戻るわ」と言った。「……」恭平は言葉を失った。「魔女だ。圭介だけが君のことが好きになるだろう。俺は本当に目がくらんだんだ」恭平は歯を食いしばって言った。香織は一瞬足を止めたが、すぐに大股で去って行った。彼女の逃げるような背中を見ながら、恭平は呆然としていた。「母の退院手続きも君には頼まない」香織は聞こえないかのように、全く反応しなかった。恭平は苛立ちが増していった。「ねえ……」それでも答えなかった。「……」恭平は言葉を失った。……三日後、綾香が葬られた。圭介は極秘に行い、誰も招待せず、水原家の人間は圭介にとって参加する資格がないため、通知すらせず、香織にも知らせなかった。晋也はずっと街にいて、葬儀を待っていたが、終わったことを聞いたとき、彼は綾香の墓地がどこにあるかも知らなかった。彼は香織を探しに行った。「今彼は私が彼の母を殺した犯人だと思っているのに、私に教えると思う？彼が私に知ってほしいと思っていたなら、私は今ここで仕事をしていると思う？」香織は反問した。晋也は言葉に詰まった。「早く帰ったほうがいいわ」香織は言った。晋也はあきらめずに、「お願いだ、少しでもいいから情報を……」と頼んだ。「無理」彼の言葉は途中で香織に遮られた。「もう一度彼女を見たくて、少しでも祈りを捧げ
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圭介は目を上げ、彼を見つめ、低い声で言った。「生きている？」「生きています。亡くなったのは運転手です」越人は答えた。「処理をきちんとして、亡くなった方に多くの補償を」越人は頷いた。「はい」この件について、越人は少し罪悪感を感じていた。彼のターゲットは晋也だったが、無実の人を傷つけてしまったのだ。「会社の方で、あなたに行ってもらう必要があるかもしれません」越人が言った。「分かった」圭介は淡々と答え、表情には一切の変化がなく、周囲の空気を凍らせるような冷たさだった。そして手を挙げ、越人に去るよう示した。この数日、圭介の顔色はずっと暗く、越人は彼と話すのも以前のように自由ではなくなっていた。越人は退室した。書斎のドアを閉めると、客間にいる香織を見つけ、「水原様を少し心配してあげてください」と声をかけた。彼らは、このような雰囲気で仕事をするのが息苦しかった。誠は来たがらず、以前は会社に行くのが嫌だったのに、今では毎日会社にいて帰りたがらない。香織は圭介を心配しないわけではなかったが、彼には綾香の死を消化するための時間が必要だった。綾香が亡くなってまだ間もない。彼が嬉しいと思うか？それは不可能だ。彼は元々そういう人ではなく、今はもっと不可能だ。香織は彼の心の苦しみを理解していた。「少し時間を与えてあげて」彼女は静かに言った。「水原様がずっとこんな状態だと、心配です」越人は本音を漏らした。圭介が過度に抑圧されていると感じていた。彼が不快感を抱いているなら、大声で怒鳴るのもいい。しかし、この沈黙は彼と一緒にいる空間を特に窮屈にし、呼吸さえも困難にさせていた。越人は、こんな状態が続けば圭介が病気になるのではないかと心配していた。「わかった」香織は言った。越人はため息をつき、「それでは、失礼します」と言って去った。香織は頷いた。越人が去った後、香織は双を抱きかかえ、部屋に戻ろうとしたとき、書斎のドアが突然開いた。圭介がドアを開け、客間にいる香織を見つけ、「入って来てくれ。話がある」と言った。「双が寝ているから、彼を置いてくるわ」香織は小声で言った。圭介は何も言わず、黙認した。香織は部屋に戻り、双をベッドに置いた。双は不安そうに動き、目を覚ましそうだったので
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
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ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
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「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
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みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第765話
彼らは玄関で負傷した運転手に出会った。「社長、本当に申し訳ありません。あの女性を救えませんでした……」彼は謝罪した。圭介も、彼が必死に努力したことは理解していた。「お前の仕事は、もう他の人に任せた。まずは傷を治せ」圭介が彼を責めなかったとしても、彼はまだ自分を責めていた。もっと必死になっていれば、救えたかもしれない。「奥様」運転手は言った。「ありがとうございます」香織が最初に彼の傷を手当てしてくれたおかげで、彼はこんなに早く回復できた。彼は水原家で過ごした日々、香織が気さくな人だということを知っていた。しかし、まさか彼女が身分の違いを気にせず、ためらうことなく、彼を気遣い治療してくれるとは思わなかった。香織は軽く微笑んだ。「私はすべきことをしただけよ」医者であり、病気を治し人を救うのが使命だ。それに彼は自分を救おうとして負傷したのだ。「行こう！」圭介は歩き出した。香織は一歩遅れて、運転手に尋ねた。「峰也は薬を届けてくれた？」運転手はうなずいた。「届けてくれました」「決まった時間に飲んで、しっかり休んで。すぐに良くなるよ」「はい、奥様、ありがとうございます」運転手は軽く頭を下げた。「どういたしまして」そう言って、彼女は小走りで圭介に追いついた。圭介は手を伸ばして彼女の手を握った。「今回は、新しい人を手配した。君が仕事をしているから、あまり多くの人がついていると目立つし、やはり一人がいい。主な責任は君の安全を守ること、次に運転手だ。あいつは少し腕はあったが、十分ではなかった。今回は、九命保護組織から人を呼んだ。彼は一人で二十人と戦えるらしい」「私のことで心配かけてしまった」香織は唇を噛んだ。圭介は彼女の手を握りしめた。「夫婦の間で、そんなに遠慮することはないだろう？」「水原社長」そのボディーガードは、車の傍らに立ち、その堂々とした姿と鋭い眼光から、ただならぬ存在感を放っていた。彼は真っ黒なスーツを着て、目は鋭く殺気を帯び、体は引き締まってがっしりしていた！圭介は軽くうなずいた。「これからは彼女の安全を任せる」「はい。社長」ボディーガードは香織を見た。「奥様、私のコードネームは鷹です。これからもそう呼んでください。責任、忠誠、勇気が私の使命です。私は命をかけてあなたの安全
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第764話
香織は先に視線をそらした。「ごめんなさい」彼女は焦って裾を握りしめた。突然、心の中に湧き上がった不安が、彼の目を直視することさえできなくさせた。逃げるしかなかった。圭介は髪を拭くタオルを置き、歩み寄った。彼の大きな影が、彼女の細い体をゆっくりと包み込んだ。「俺を見て」彼は言った。低く、力強い声が彼女の耳に響いた。香織はドアに背を預け、背中がひんやりと冷たく感じた。彼女はゆっくりと顔を上げた。圭介は身をかがめ、その次の瞬間、彼女の唇を優しく包み込んだ。香織は目を大きく見開いた。予想外だった。「んっ……」彼女は押しのけながら、「怒らないで、私が悪かった」と言った。圭介は彼女を見つめた。たった二日で、彼女の顔が痩せていることに気づいた。「君が悪いわけじゃない、俺が悪いんだ」彼の黒く濃いまつげが垂れ、深い瞳が軽く震えていた。「夫として、俺は失格だ。いつも妻を悲しませてしまう……」「違う」香織は彼の唇を遮った。彼女は明るく澄んだ目を開き、今は少し湿り気を帯びていた。「私はいつも考えていたわ。あなたは小さい頃に両親を亡くしたから、きっと愛に飢えているんでしょう。私はあなたにたくさんの愛をあげたい、温かい家庭をあげたい……でも、私はいつもあなたに迷惑をかけて、他の人まで巻き込んでしまう。妻としての役割さえも果たせていない。時々、私は矛盾してる。本当に私が悪かったのか、そうすべきではなかったのか……」「香織」圭介は彼女の震える体を強く抱きしめ、心が痛んだ。「ごめん、ごめん」彼の熱い唇が彼女の耳元に触れ、嗄れた声で言った。「俺が悪かった、香織、ごめん……」彼は深く彼女の耳元をキスし、優しく唇をこすり合わせながら、低く、セクシーな声で続けた。「俺も君にたくさんの愛をあげたい。君を守りたい。でも、君が危険な目に遭うところを見たとき、本当に頭が狂いそうだった。初めて、俺は自分がとても無力だと思った。大切な人を守れない自分を情けなく思った。でも、君が今までどれだけ苦しんできたかを思い出すと、自分がひどいことをしているように感じる。俺はもうずっと謝りたかったんだ、分かるか？」「これからは、もう君に怒らない」彼は彼女の額に触れた。「今回は許してくれる？」香織は力強くうなずいた。「私も悪かった。
