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第397話
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「権威ある法医の鑑定によると、奥様の死因は手術中に医者のミスで神経繊維が切断されたためです……脳の手術はリスクが高く、もし非常に権威のある脳外科医が手術を行わなければ、予期しない事態が起こる可能性が高いです。その日の手術には文彦や若奥様を含む六人が関わっていました。私は確認しましたが……」越人はその名前を口に出さなかった。しかし皆は理解した。「彼女は人を救おうとしたのかもしれません。ただ、心臓外科医で脳外科には不慣れだったため、少し偏りが出てしまったのかもしれません……」誠が説明した。圭介は窓の前に立ち、背を向けていた。無言のままだった。誠と越人も話すことを躊躇い、静かに立っていた。しばらくして、圭介が低い声で言った。「君たちは帰っていい」「手術台での偶発的な事態はよくあることです……」越人と誠は目を合わせ、ほぼ同時に言った。「聞こえなかったのか？」圭介は低い声で遮った。「はい」誠と越人は書斎を出て行った。香織は壁の角に隠れ、誠と越人が出て行った後、再び書斎のドアに近づいた。圭介は片手をガラスの窓に置き、頭を下げて腰を曲げていた。彼女は今まで見たことのない姿だった。彼はあの水原圭介だ。誇り高く、何ものにも屈しない存在。この姿勢は彼が最も軽蔑していたものだ。今、彼は……心の中がとても辛いに違いない。ようやく取り戻した母親に再会することもなく、再び彼女は去ってしまった。同じ痛みを二度経験することは、彼にとってあまりにも残酷だった。しかし、自分はこの時に彼を慰めたり、そばにいることはできなかった。自分を見ることで、彼はさらに辛くなるだろう。結局、自分が彼の母親を死なせた人間だから。彼女は静かに書斎のドアを閉めた。裸足で部屋に戻った。明らかに寒くはないのに、彼女はとても寒く感じた。彼女はベッドの端に座っていた。その夜、圭介は部屋に戻らず、香織もベッドの端に座って一晩を過ごした。夜が明け始め、香織は浴室でシャワーを浴び、服を着替え、化粧をして、自分の顔色の蒼白さと腫れた目を隠した。香織は家を出た。圭介はもういなかった。佐藤はまだ暗い内に出て行ったと言った。香織は、彼が病院に行ったのだろうと分かっていた。病院に着くと、案の定、圭介に会った。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第399話
越人は少し腹を立てていた。彼女のミスは悪意からではなく、圭介にしっかり説明すれば、彼らの関係は修復できるはずだ。もし彼女がこのままの態度を続ければ、関係は危うくなる一方だ。死んだのは圭介の母親なのだ。「ちゃんと考えてください」越人は急いで彼女に追いついて言った。その後、香織は晋也の前に立った。「M国に帰ってください」晋也は顔を上げ、香織を見つめた。「それも彼女の意向なのか？」綾香は手紙の中でそうは言っていなかった。彼女自身が晋也が帰った方が良いと感じているだけだ。「あなたには娘がいるでしょう？あなたは娘のそばに戻るべきです」香織は言った。彼女が俺らに娘がいることを知っているのはどういうことか？それも綾香から聞いたのだろうか？「もし彼女がそう望むのなら、俺は彼女の言う通りにする」晋也は答えた。香織はこの問題が早く終わることを願っていた。心の中は本当に苦しく、特に圭介の冷たい目を見たときには息ができなくなった。しかし、自分は冷静を装わなければならなかった。彼女は白衣に着替え、仕事の準備をしていると、文彦に呼ばれた。「今日はどうしてまだ出勤しているんだ？」文彦は聞いた。「出勤しなければ、どこに行けばいいのですか？」香織は反問した。文彦は言葉を失った。今、圭介は彼女が手術で失敗して綾香を死なせたと考えているのだから、少なからず心にわだかまりがあるはずだ。「この件に関しては感謝している。君がいなかったら、晋也は生きられなかっただろう……」「感謝する必要はありません。綾香からあの手紙をもらっていなければ、私は同意しませんでした。あの手紙を読んだことを後悔しています」彼女はそんなに高尚ではなく、他人のために自分を犠牲にするつもりはなかった。彼女がそうした理由は、綾香が圭介の母親だからだ。「それでは」「待って」文彦は彼女を呼び止め、引き出しからノートを取り出して渡した。「これは俺の臨床経験やこれまでの難病記録だ。君にとって役立つはず」香織は仕事と生活を混同しなかった。彼女は手を伸ばして受け取った。「ありがとうございます」「それから」文彦が再び呼び止めた。「院内にはメッド心臓研究センターへの一枠がある。もし行きたいなら、いつでも手配できる。メッドは世界最高の心臓外科研究センター、そこ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第400話
恭平は振り払われて一瞬驚いた。彼は香織の冷淡さに気づき、慎重に尋ねた。「君、どうしたの？」香織は時間を見て、「2分あるけど、何か言いたいことはある？」と言った。「……」「圭介は何か手を使って、俺が投資していた建設中のビルを上からストップさせた。違法建築だって。俺は当時、申請して許可を得たはずなのに。急いで青陽市に戻って調べたら、圭介の仕業だった。本当にケチだよね」香織は理解し、「自業自得よ」と冷たく返した。恭平は怒りを耐えながら、「君は本当に冷酷だ」と言った。「あなたのお母さんは退院できるから、いつでも退院同意書にサインするよ」香織は淡々と告げた。恭平は本当に怒りを覚えた。「香織、君は圭介と本当に似た者同士だな。冷血無情で、今回は俺の母親を救ってくれたから、少なくとも君には良くしようと思ったのに、こんなに俺の心を傷つけるなんて」香織は顔も上げずに、「もう2分経ったから、仕事に戻るわ」と言った。「……」恭平は言葉を失った。「魔女だ。圭介だけが君のことが好きになるだろう。俺は本当に目がくらんだんだ」恭平は歯を食いしばって言った。香織は一瞬足を止めたが、すぐに大股で去って行った。彼女の逃げるような背中を見ながら、恭平は呆然としていた。「母の退院手続きも君には頼まない」香織は聞こえないかのように、全く反応しなかった。恭平は苛立ちが増していった。「ねえ……」それでも答えなかった。「……」恭平は言葉を失った。……三日後、綾香が葬られた。圭介は極秘に行い、誰も招待せず、水原家の人間は圭介にとって参加する資格がないため、通知すらせず、香織にも知らせなかった。晋也はずっと街にいて、葬儀を待っていたが、終わったことを聞いたとき、彼は綾香の墓地がどこにあるかも知らなかった。彼は香織を探しに行った。「今彼は私が彼の母を殺した犯人だと思っているのに、私に教えると思う？彼が私に知ってほしいと思っていたなら、私は今ここで仕事をしていると思う？」香織は反問した。晋也は言葉に詰まった。「早く帰ったほうがいいわ」香織は言った。晋也はあきらめずに、「お願いだ、少しでもいいから情報を……」と頼んだ。「無理」彼の言葉は途中で香織に遮られた。「もう一度彼女を見たくて、少しでも祈りを捧げ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第401話
圭介は目を上げ、彼を見つめ、低い声で言った。「生きている？」「生きています。亡くなったのは運転手です」越人は答えた。「処理をきちんとして、亡くなった方に多くの補償を」越人は頷いた。「はい」この件について、越人は少し罪悪感を感じていた。彼のターゲットは晋也だったが、無実の人を傷つけてしまったのだ。「会社の方で、あなたに行ってもらう必要があるかもしれません」越人が言った。「分かった」圭介は淡々と答え、表情には一切の変化がなく、周囲の空気を凍らせるような冷たさだった。そして手を挙げ、越人に去るよう示した。この数日、圭介の顔色はずっと暗く、越人は彼と話すのも以前のように自由ではなくなっていた。越人は退室した。書斎のドアを閉めると、客間にいる香織を見つけ、「水原様を少し心配してあげてください」と声をかけた。彼らは、このような雰囲気で仕事をするのが息苦しかった。誠は来たがらず、以前は会社に行くのが嫌だったのに、今では毎日会社にいて帰りたがらない。香織は圭介を心配しないわけではなかったが、彼には綾香の死を消化するための時間が必要だった。綾香が亡くなってまだ間もない。彼が嬉しいと思うか？それは不可能だ。彼は元々そういう人ではなく、今はもっと不可能だ。香織は彼の心の苦しみを理解していた。「少し時間を与えてあげて」彼女は静かに言った。「水原様がずっとこんな状態だと、心配です」越人は本音を漏らした。圭介が過度に抑圧されていると感じていた。彼が不快感を抱いているなら、大声で怒鳴るのもいい。しかし、この沈黙は彼と一緒にいる空間を特に窮屈にし、呼吸さえも困難にさせていた。越人は、こんな状態が続けば圭介が病気になるのではないかと心配していた。「わかった」香織は言った。越人はため息をつき、「それでは、失礼します」と言って去った。香織は頷いた。越人が去った後、香織は双を抱きかかえ、部屋に戻ろうとしたとき、書斎のドアが突然開いた。圭介がドアを開け、客間にいる香織を見つけ、「入って来てくれ。話がある」と言った。「双が寝ているから、彼を置いてくるわ」香織は小声で言った。圭介は何も言わず、黙認した。香織は部屋に戻り、双をベッドに置いた。双は不安そうに動き、目を覚ましそうだったので
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第402話
圭介の静かな瞳孔の中には、明らかに感情の揺らぎが見えた。彼女が言おうとしている言葉を期待しているようだった。香織は「私には関係ない」と言おうとした瞬間、綾香が手紙で彼女に言ったことを思い出した。一瞬、彼女は二の足を踏んでしまい、唇が激しく震えた。「ごめんなさい」彼女は頭を下げ、早口で言った。「信じて、私は故意ではないの」そう言うと、彼女は逃げるように書斎から飛び出した。洗面所に隠れ、心臓を抑えながら我慢しようとしたが、鼻がじんわりと痛み、涙が抑えきれずに溢れた。彼女は唇を押さえて声を出さないようにし、誰にも自分の狼狽を見せたくなかった。長い時間が経ってようやく感情を整えた。食事の時、彼女は圭介の下座に座った。頭を下げて食べる気にもなれなかった。圭介も自ら話しかけることはなかった。ただ、温めた牛乳を彼女の前に置き、ダイニングを出て行った。香織はその牛乳をじっと見つめ、しばらくぼんやりしていた。佐藤はその様子を見て、彼女に注意を促した。「この牛乳は熱いうちに飲んだ方がいいですよ」香織は意識を取り戻し、頭を下げた瞬間、一滴の透明な水滴がカップに落ち、白い液体の中に消えていった。彼女はカップを手に取り、牛乳を飲み干した。部屋に戻ると、圭介が双の寝室にいるのを見かけた。彼女はドアの前に立ち入らず、静かに振り返った。シャワーを浴びた後、彼女はベッドに横たわり、天井を見上げてぼんやりとしていた。全く眠気がなかった。しかし、圭介が寝室のドアを開けたとき、彼女は目を閉じて寝たふりをした。どう彼に向き合えばいいのかわからなかったから、気まずさを恐れ、彼の冷静な目を見て心が痛むのが怖かった。結局、寝たふりをした。彼女は水の流れる音が聞こえ、彼の足音を感じ、隣の位置が沈んだ。彼がベッドに横になったのだ。以前は、彼がベッドにいると必ず香織を抱きしめていたが、今は彼がすぐそばにいるのに、まるで山を隔てているかのように感じた。彼女は眠れず、一晩中目を覚ましていた。圭介が眠っているのかどうかはわからなかったが、彼は早く起き、彼女を驚かせることはなかった。彼の荷物は佐藤によってすでに片付けられていた。越人も早くからやってきていた。圭介はリビングに立っていた。彼は真っ黒なスーツを着てい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第403話
文彦は驚いた。「知らないのか？」香織は自嘲的に笑った。「まさか、彼が何をするかを私に相談すると思っているの？」「いいや」文彦は慌てて説明した。「晋也が空港に向かう途中で交通事故に遭った。現場は惨烈で、運転手はその場で死に、晋也も重傷を負った。幸い、救助が間に合ったから生き残ったが、このことはあまりにも偶然すぎる。圭介が関与していると思うんだ」彼はため息をついて続けた。香織は唇をきつく閉じ、何も返答しなかった。圭介の性格を考えると、彼がそうすることに驚きはなかった。「証拠がないのに、推測はしない方がいいです」香織は淡々と言った。「彼が生きているなら、それも幸運です」しかし彼女は心の中で、圭介が関与していると知っていた。彼の性格を分かっていたのだ。文彦もそう思った。綾香が死に、晋也が生き延びたということは、彼の命がまだ尽きないということだ。「まあ、彼のために、俺はもう精一杯努力したんだ」綾香の事件以来、彼は義理をすべて使い果たしてしまった。綾香の死を手術の失敗とすることは、病院の名声に傷をつけることだった。幸いにも院長の前にはまだ一定の面子があったため、院長は彼を追及しなかった。また、医者の失敗による死亡の場合、遺族が追及すれば、失敗した医者は法的責任を問われることになる。しかし、香織が圭介の妻であったため、圭介は彼女に対して何もしなかった。さもなければ、彼女は仕事に来ることができなかった。「伊藤先生」恭平が廊下から大股で歩いてきて、香織を無視して文彦に言った。「退院の手続きをする必要があると言われたので、同意書にサインしてもらえますか？」「わかった」文彦は胸ポケットからペンを取り出し、サインをしようとしたとき、香織を見て尋ねた。「退院できるのか？」「患者は順調に回復しているので、家で療養できます」」香織は答えた。恭平の母は香織が手術をした患者なので、文彦は彼女の意見を求める必要があった。退院できると知った文彦はすぐにサインをした。恭平は本来、香織が自分に話しかけるのを待っていたが、彼女に無視された。彼は腹を立てた。「本当に圭介と同じだな」「恭平、私が圭介を好きな理由を知っている？」香織は冷たく言った。「なぜ？」恭平は興味深そうに尋ねた。「彼はあなたほどおしゃべ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第404話
「途中で行方不明になるってことさ」香織は最初反応がなかったが、少ししてから彼が何を言っているのか理解し、思わず笑った。「誰もがあなたのように幼稚だと思っているわけじゃないよ」「俺が幼稚だって？どこが？」恭平は言いながら、香織に寄り添った。香織は一歩離れて、彼から遠ざかり、恭平の母親に言った。「あなたは順調に回復していますので、心配しないでください」多くの人々は自らが心臓手術を受けたことがあるため、不安を感じ、心臓が脆弱でいつ死ぬのかと考える。しかし事実は、心臓は人体で最も頑健で粘り強い器官だ。生まれてからいつも動かし、一瞬たりとも休まずに鼓動を続けている。「俺はお前を食うわけじゃないのに、そんなに怖がる必要があるのか？」恭平は口を尖らせた。香織は彼の言葉を無視し、「あなたたちは退院できます」と言って病室を出た。「彼女は友達だから、別れを言ってくる」恭平は母に言った。恭平の母親は頷いた。恭平があの女性に近づいた様子を見て、彼女は恭平が香織を好いていることに気づき、ため息をついた。「おい、香織、そんなに冷たくしないでくれ」恭平は後を追ってきた。香織は「仕事があるから、邪魔しないで」と言い、足を止めずに進んだ。「冷淡で無情で、人間味がない」恭平は怒った。香織は彼を無視した。「行くな」恭平は追いついて彼女の手首を掴んだ。「なんで俺に冷たくするんだ？」香織は彼が触れるのを嫌い、力強く手を振りほどいた。彼女はあまりにも力を入れすぎたため、後ろに二、三歩下がってしまった。この数日、食べられず、眠れずに体が弱っていた。恭平は手を伸ばして彼女を支えようとした。「お前、大丈夫か？病気なのか？」香織は手を引っ込めた。「大丈夫」恭平は信じなかった。「顔色がこんなに悪いのに、どうして大丈夫だって言えるんだ？」香織は彼を見上げた。「私の顔色、そんなに悪いの？」「鏡を持ってきて、見せてやろうか？」恭平は冷たく返した。香織は頬を強く揉んだ。これで顔色が良く見えると思ったが、自分を欺いているだけだった。恭平はそれを見て、彼女に対して同情を覚えた。「こんな状態なのに、君の男は何をしているんだ？君のことを気にかけていないの？彼はお金持ちなんだから、家で優雅に過ごせばいいのに、わざわざ出て働くなんて。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第405話
香織が振り返ると、美穂が大輝と肩を並べて歩いており、その背後には二人のボディガードがついていた。恭平はすでにイライラしていて、美穂の言葉に対して反撃した。「お前に関係ないだろう！」美穂の顔色は瞬時に変わった。「あなた、何を言ってるの？」「先に言ったのはお前だろ？」恭平はイライラを隠せず、美穂はこの時点でトラブルを引き起こすのは間違いなく、銃口に向かっているのと同じだった。「あんた……」美穂も心の中で怒りを抱えていた。前回、香織の罠にかかり、大輝に子供を故意に流産させたことが知られて、彼に失望されたからだ。今や彼女は自由を奪われていた。どこに行っても、この二人のボディガードがついて回った。実際には、彼女を出すことも許されなかった。ほとんど軟禁されているような状態だった。大輝は彼女がいつ妊娠し、子供を産むかを決めるまで、自由にはさせないと言った。そのため、子供を産むまでは何もできない。大輝は彼女に何かをさせず、手助けもしなかった。子供を流産させたことで、大輝の心を傷つけてしまったのだ。自由を奪われた美穂は何もできず、怒りを抱えたまま香織を見て、当然いい言葉は出なかった。しかし、得られたものは何もなかった。ますます気分が悪くなった。「あんた、まるで犬みたい！」美穂は目を見開いた。「俺が君に尻尾を振っているのか？」恭平は冷笑した。美穂は手を握りしめた。大輝が口を挟んだ。「君は健康診断に来ているんだろう、他の人と喧嘩しに来たわけじゃない」彼は以前のように美穂に従順ではなかった。美穂も彼を怒らせることができず、それ以上は何も言わなかった。「行こう、予約の時間だ」大輝は言った。美穂は病院に来るのが好きではなかった。「次回は、来なくていい？」大輝は即座に拒否した。「ダメだ、君が再び妊娠するまで健康状態を知っておく必要があるんだ」美穂は心の中で怒りを感じていたが、顔には出せず、唇を噛み締めて反論しなかった。去るとき、彼女は香織に目を向け、恨みの感情を込めて見つめた。自由を奪われ、大輝に子供を産む道具のように扱われている彼女は、憎しみを抱いていた。「全てあんたのせい、絶対に許さない」香織は彼女を無視した。彼女が自分を憎むことは、もう一日や二日ではない。別
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
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憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
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「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
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由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第813話
前田は吉田に指示し、手術用の器具を準備させた。そして、できる限り香織に協力するように伝えた。「あなたは患者の家族ですよね？ならば手術同意書にサインをお願いします。これは病院の規定です。何か問題が起これば、我々では責任を負いきれませんので……」香織はその言葉の意味を理解していた。医師が最も恐れるのは、医療トラブルだ。もし元院長が亡くなれば、家族は間違いなく病院に責任を求めてくる。手術を執刀するのは自分なのだから、全ての責任は自分が負わなければならない。「持ってきてください」香織が言った。看護師が手術同意書を渡すと、彼女はすぐにサインした。その後、彼女は前田を見て言った。「前田先生、この手術のアシスタントをお願いできませんでしょうか？」前田はうなずいた。「わかりました」「手術室のスタッフはあなたの方がよく知っています。だから、後はお任せします」「任せてください」前田も医者としての情熱を持った人物だった。だからできる限りの協力をしようとしていた。香織は峰也が持ってきた人工心臓の箱を開け、深く息を吸った。「自信はありますか？」前田が尋ねた。「ありません」香織は答えた。「……」前田は言葉に詰まった。「それでもやるんですか？」香織は冷静に言った。「他に選択肢がないでしょう？」前田は言葉を失った。確かに……手術なしでは助からない。しかし、メスを入れれば、たとえ僅かでも光は見える。「思い切ってやってください。私も全力協力します」前田は言った。香織はうなずいた。ちょうどその時、手術の準備が整った。香織はメスを手に取った。これまで数多くの手術を執刀してきたが、こんな心境は初めてだった。責任を恐れているのではない。研究に人生を捧げた元院長が、自らの命を救えないという皮肉が、何よりも悲しいのだ。人工心臓移植の第一例を手がける香織にも、緊張がないわけではなかった。しかし、医師の冷静さとプロ意識が、彼女の平静を保った。胸に手を当てて、彼女は心の中で呟いた。「大丈夫、きっと大丈夫……落ち着いて、深呼吸して」そして、はっきりと指示を出した。「体外循環を！」前田の協力もあり、チームの連携は完璧だった。ジジッ……メスが皮膚を切り裂く鈍い音が、手術室に響いた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第812話
冗談だろう！手術がそんなに軽々しく行えるものなのか？「たとえあなたが研究センターの関係者だとして、患者に手術を行う医師はみな医師免許を持っています。あなたは？」「あります」香織ははっきりと答えた。医師はじっと彼女を見つめ、しばらく沈黙した。どうやら少し驚いたようだ。しかし、最初から終始冷静な彼女の態度を見て、少し理解したようにも思えた。普通なら、家族が危篤だと聞けば取り乱すものだ。だが、彼女は微塵も動揺していない。「しかし、あなたは当院の医師ではありません。仮に医師免許を持っていたとしても、当院で手術を行うことはできません」前田は言った。香織が何か言おうとした時、峰也と研究所の数人が駆けつけた。元院長の件を聞きつけたのだろう。「状況はどうですか？」峰也が尋ねた。「最悪」香織は短く答えた。「それではどうすれば？」皆が口を揃えて聞いた。香織は黙っていた。「もしあなたたちがご家族なら、率直に申し上げます。覚悟を決めてください」「な、何ですって？！」「そんなに深刻なんですか？」峰也は、その瞬間に悟った。香織が人工心臓を準備するよう言った理由を。彼女はすでに元院長の病状を見抜いていたのだ。「現在、担当医が救命処置を行っていますが……心の準備をしてください」前田はそう言うと、手術室に戻ろうとした。しかし、その直前に香織が呼び止めた。「先生、人工心臓は準備できました。もしあなたができないなら、私がやります」前田は再び立ち止まり、彼女を見つめた。「はっきり申し上げましたが……」「規則は所詮人間が作ったものですよね。命こそが最優先です」「何を言われても、あなたに手術室に入らせることはできません」前田の態度は固かった。万が一何かあれば、責任は彼が負うことになるのだ。「前田先生！平沢先生が呼んでいます！患者がショック状態に陥りました！」前田は振り向き、すぐに手術室へと向かっていった。「ショック状態？」峰也は香織を見て言った。「元院長が……」香織も確信はなかった。自分が無断で執刀した場合、結果の責任はすべて自分が取ることになるのだ。しかし、彼女はためらわずに峰也の手から物を取り、前田の後を追いかけて手術室に向かった。「手術室は誰でも入れる場所ではあ
