第404話

　「途中で行方不明になるってことさ」

香織は最初反応がなかったが、少ししてから彼が何を言っているのか理解し、思わず笑った。「誰もがあなたのように幼稚だと思っているわけじゃないよ」

「俺が幼稚だって？どこが？」恭平は言いながら、香織に寄り添った。

香織は一歩離れて、彼から遠ざかり、恭平の母親に言った。「あなたは順調に回復していますので、心配しないでください」

多くの人々は自らが心臓手術を受けたことがあるため、不安を感じ、心臓が脆弱でいつ死ぬのかと考える。

しかし事実は、心臓は人体で最も頑健で粘り強い器官だ。

生まれてからいつも動かし、一瞬たりとも休まずに鼓動を続けている。

「俺はお前を食うわけじゃないのに、そんなに怖がる必要があるのか？」恭平は口を尖らせた。

香織は彼の言葉を無視し、「あなたたちは退院できます」と言って病室を出た。

「彼女は友達だから、別れを言ってくる」恭平は母に言った。

恭平の母親は頷いた。

恭平があの女性に近づいた様子を見て、彼女は恭平が香織を好いていることに気づき、ため息をついた。

「おい、香織、そんなに冷たくしないでくれ」恭平は後を追ってきた。

香織は「仕事があるから、邪魔しないで」と言い、足を止めずに進んだ。

「冷淡で無情で、人間味がない」恭平は怒った。

香織は彼を無視した。

「行くな」恭平は追いついて彼女の手首を掴んだ。「なんで俺に冷たくするんだ？」

香織は彼が触れるのを嫌い、力強く手を振りほどいた。彼女はあまりにも力を入れすぎたため、後ろに二、三歩下がってしまった。この数日、食べられず、眠れずに体が弱っていた。

恭平は手を伸ばして彼女を支えようとした。「お前、大丈夫か？病気なのか？」

香織は手を引っ込めた。「大丈夫」

恭平は信じなかった。「顔色がこんなに悪いのに、どうして大丈夫だって言えるんだ？」

香織は彼を見上げた。「私の顔色、そんなに悪いの？」

「鏡を持ってきて、見せてやろうか？」恭平は冷たく返した。

香織は頬を強く揉んだ。

これで顔色が良く見えると思ったが、自分を欺いているだけだった。

恭平はそれを見て、彼女に対して同情を覚えた。

「こんな状態なのに、君の男は何をしているんだ？君のことを気にかけていないの？彼はお金持ちなんだから、家で優雅に過ごせばいいのに、わざわざ出て働くなんて。