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第407話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第408話
メッセージを送信した後、彼女はずっと携帯を見つめていた。彼からの返信を待ち望んでいた。3分、5分、10分、車が住まいに戻っても、圭介からの返事は来なかった。香織は、もしかしたら今忙しいのかもしれないと自分を慰めた。実際、圭介はその時、本当に忙しかった。数十人の幹部が百人収容可能な会議室に集まっていた。その場にいる人々の中には西洋人の顔も多く、皆真剣な表情で座っていた。潤美会社は設立からあまり時間が経っていないが、以前の天集グループから多くの事業を引き継ぎ、圭介の市場の動向を見極める能力、鋭い商機の嗅覚、正確な投資、独特の判断力によって、短期間で成熟した投資会社となった。業界内でも既にかなりの知名度を持っていた。圭介は国内のエンターテインメント会社に投資しており、2年の間に100以上のフォロワー数が千万を超えるインフルエンサーを育て、5000万フォロワーを超えるインフルエンサーも3人いる。このエンターテインメント会社は国内で有名だが、実際の支配者が誰であるかは誰も知らない。圭介にとって、それは彼が出てくるほどのことではなく、会社の責任者が日常業務を管理し、重大な決定や方向性の判断がある場合にのみ圭介が関与する。また、潤美ホールディングスの万倫実業という車の会社もあり、この会社は圭介が天集グループを掌握していたときに投資したもので、数年の苦心の研究を経て、すでに成果が出ている。圭介はこの産業に非常に重視しており、国産の高級電気自動車として世界競争に参加する高級自動車ブランドを作り上げることに力を入れている。その製品にはKST5、KST6、KST7、WS1、WS2がある。そして昨年はニューヨーク証券取引所に上場した。潤美が投資した医療分野もかなりの成果を上げており、今日来ているのは各会社の幹部や本社の責任者たち。会議や各部門の責任者との面会も、彼のこの旅の主な仕事の一つだった。この5時間に及ぶ会議の間、圭介は全く携帯を見る時間がなかった。しかも、携帯はオフィスに置いていた。……香織はシャワーを浴びるときも、携帯を浴室に置いておき、彼からのメッセージを逃したくないと思っていた。しかし、シャワーを終えてベッドに横たわり、数時間が経っても、彼からの返事はなかった。心の中に言いようのない苦痛が広
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第409話
圭介が香織に向かって歩いてきた。彼女の表情はさらに硬くなり、ドレスを掴む手もますます強くなった。とても慣れ親しんだ人なのに、この瞬間、彼女は緊張して言葉を失っていた。彼をあんなに想っているのに、彼が近づいてくると、思わず後ろに下がりたくなった。「もう少し掴むと、ドレスがしわくちゃになる。しわになったら、見栄えが悪くなる」圭介が彼女の前に来ると、彼女の手をそっと外した。彼女の手は冷たく、彼は優しく尋ねた。「寒いのか？」香織は慌てて頷いたり、首を振ったりした。圭介は笑った。「どうして俺を見るとそんなに緊張するんだ？俺が君を食うと思ってるの？」香織はうつむいた。「違う、ただ急に帰ってきたから驚いただけ」圭介は彼女のあごを持ち上げ、唇の端に微笑みを浮かべた。「珍しくこんなにおしゃれをしていて、帰ってこなければ、見ることができなかったんだ」彼の優しさを感じながらも、香織は彼らの間に何かが隔てているように感じていた。「行こう」圭介は彼女の手を取り、自分の腕に絡めた。香織は彼に寄り添い、感情を整えようと努力し、声を平静に保とうとした。「仕事は終わったの？」「まだ終わってない」彼は答えた。つまり、まだ忙しいということだ。香織の心は沈んだ。彼は自分からわざと距離を置いているのか？何日も忙しさが続いている。「それじゃ、戻らなきゃいけないの？」彼女は静かに声を落とした。「嫌なら、行かない」圭介は少し黙ってから言った。香織は唇を噛んだ。彼が行くのを止めてほしいが、それは彼の仕事だった。自分にも仕事があり、時には忙しくせざるを得ないこともある。引き留めたかったが、心に隔たりがある状態で彼がそばにいても、以前のようには戻れない。おそらく、二人とも時間が必要なのだ。いや、正確に言えば、圭介が時間を必要としている。「あなたの仕事を理解しているから、行ってもいいよ、応援してる」彼女は明るい笑顔を浮かべ、心の中の切なさや未練を必死に押し込めた。圭介は軽く目を伏せ、彼女を何秒も見つめた。「引き留めない？」「あなたが家計を支えなきゃいけないから、引き留めたらお金がないじゃない」彼女はわざと冗談を言った。圭介は淡い笑みを浮かべた。「お金が好き？」香織は笑った。彼女の目は輝き、星のように明るく澄ん
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第410話
会場は元々人が多く、翔太の姿を見つけることができなかった。「水原社長」誰かが隅にいる圭介に気づき、近づいてきた。圭介は本来、接待を避けたくて、香織を連れて隅に座っていたのだ。「水原社長が天集を離れたと聞いたが、もう水原社長とは呼べないよね？何と呼べばいいのかな？水原さんと呼ぶ？今、天集はめちゃくちゃになっているみたいだし、前に幸樹が多額の借金を抱えていたって噂も聞いたけど、その後どうなったか分からないよね。この件について、真相を知っているんじゃない？」以前、圭介はこの業界で全ての人に敬われ、恐れられていた。商売の手腕は非常に厳しく、容赦がなかったからだ。しかし今、圭介は天集を離れた。彼は何もかも失ったかのように思われ、今では軽々しく名前で呼ばれることができるようになった。幸樹が大きな失敗を犯したため、水原家ももう昔の水原家ではない。もはや揺るがすことのできない家族ではなくなった。圭介は冷淡に目を上げ、淡々とした口調で言った。「興味があるなら、当事者に聞くべきだ」「君は幸樹の従兄弟だろう、だから……」「山本社長」その時、あるスーツを着た男性が近づいてきた。先ほど話していた山本は振り返り、天憂エンターテインメントの吉田社長を見てすぐに笑顔になった。「吉田社長、今や大スターですね。手下のインフルエンサーたちが、あなたを儲けさせてあげたでしょう？」吉田は笑って言った。「まあまあ」「誰もが天憂がインフルエンサーを生み出した元祖だと知っています。今のネットの発展を見れば、君がこの波の利益を享受しているのは明らかです。私たちはあなたと争わないし、争っても勝てませんよ。そんなに謙虚にならなくてもいいです」山本は言った時に少し嫉妬しているようだった。彼は実業をしているが、最近数年間は不景気で年々悪化している。商品を売るためには、フォロワーの多いインフルエンサーに頼るしかない。利益はほとんど残っていない。インフルエンサーは商品を売るだけで、大部分の利益を分け取ってしまうのだ。「吉田社長、今晩お時間はありますか？コラボの話をしましょうか？」山本は天憂の5千万フォロワーのネットアイドルに低価格で商品を宣伝させたいと思っていた。吉田は即座に拒否した。「申し訳ないが、時間がないんです」そう言って、彼は圭介の前
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第411話
斎藤は山本を一瞥した。「彼は天聚を離れただけ、ビジネス界を離れたわけではない。どうした、圭介君と協力する気があるのか？」山本は恥ずかしさで、どこかに隠れたい気持ちだった。顔は酒を飲んだように真っ赤になった。「そう思っているんですが、水原社長には私のことを気に入ってもらえないでしょうね」斎藤はここまで無駄に生きてきたわけではない。何でもよく理解している。彼の鋭い目が山本と圭介を一巡し、心の中で状況を把握した。「圭介がやっているのは大事業だから、君と協力することはないだろう」その言葉が終わるや否や、斎藤は続けた。「そういえば、豊盛を買収したと聞いたが？」山本は驚いて目を丸くした。豊盛？それは百年の老舗の銀行ではないか？「斎藤さんは情報通ですね」圭介は斎藤と乾杯した。斎藤は賞賛の声を上げた。「君のビジネスは……」彼は圭介に親指を立てたそして新婦の両親が登場した。今日は彼らも主役のため、来客との挨拶は欠かせない。圭介は巻き込まれたくなかったが、立場上、彼が彼らを探しに行かなくても、相手は来る。付き合いたくないのに、付き合わざるを得なかった。香織は、翔太が何かを起こすのを心配し、小声で圭介に言った。「翔太も来てる。彼がトラブルを起こさないか心配だから、ちょっと探してくる」圭介は軽くうなずき、彼女の耳元で囁いた。「気をつけて」彼が近づくと、その体温と話すときの息が彼女の首に触れ、温かく、心臓が少し跳ねた。その瞬間、温もりを感じた。彼はまだ自分を気にかけている。たとえ今、彼らの間には綾香の死があっても、彼は自分を大切に思っている。「はい」彼女は優しく応えた。斎藤は香織を一瞥したが、何も尋ねなかった。今の大物たちに、女がいない者はほとんどいないのだ。彼の若い頃、愛人が四人いて、さらに外に多くの「彼女」がいたのだから。彼にとって、公開されていない者は妻になり得ない存在であり、知る必要もなかった。香織は、自分が他人の心の中で、圭介の愛人にもなれない存在であることを知らなかった。彼女は賑やかなホールを出て、後ろに行き、携帯を取り出して翔太にメッセージを送った。「どこ？会いましょう」メッセージを送信したが、返信はなかった。電話をかけようとしたとき、憲一を見かけた。今日は主役だが
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第412話
憲一は振り返ると、遠くに立つ翔太と、その隣にいる由美を見つけた。彼の表情が一瞬不自然になり、最終的には由美に視線が固定された。翔太は由美の手を握り、彼女の震えを感じながら、小声で「怖がらないで、俺がいるから」と言った。翔太が由美の手を握るのを見て、憲一は脇に垂れていた手を握りしめた。香織は憲一の耐え忍ぶ様子に気付き、急いで由美のそばに寄り、憲一の視線を遮った。「見つかったから、連れて行くわ。先輩は自分のことを続けていて」憲一は立ち去らず、彼らに向かって大きな一歩を踏み出し、前にいる香織を押しのけ、「由美と少し話をする」と言った。由美は目を大きく見開き、感情を一切見せず冷静に言った。「私たちには話すことはないわ。今日はあなたが新郎だから、ちゃんとして。私は邪魔しないわ。正直、もし今日があなたの結婚式だと知っていたら、来なかったわ。翔太に友達の結婚式だと言われて、彼のパートナーとして来ただけで、あなたの結婚式を壊そうとか、あなたに迷惑をかけようと思ってきたわけではない」そう言って由美は翔太の手を引いた。「行きましょう」憲一は追いかけ、翔太の手を引き離して一方に押しやった。由美にとって、翔太は自分の友達なのだから、彼がどうしてそんな風に自分の友達に接することができるのか分からなかった。「憲一、何をしているの？新郎なのに、他人を傷つけたり、いじめたりするのが、あなたたちのいう大家族のもてなしのやり方なの？」彼女は冷たく問い詰めた。憲一は答えず、彼女の手首を掴んで引きずり出した。「放して！」由美は怒って叫んだ翔太は由美の手を引いている憲一を引き離そうとした。「彼女を放せ……」香織は翔太を遮った。「どうして止めるんだ？憲一が由美を引きずっているのが見えないの？もし彼女をいじめたら……」「彼は由美をいじめないから、話をさせて」香織は言った。「彼らに何を話すことがあるんだ？もう別れたじゃないか？」翔太は言った。「あなたは何を知っているっていうの？」香織は反論した。二人はずっと絡まり合っていたのだから、別れたとしても心の中にはお互いの居場所があるはずだ。はぁー彼女は溜息をついた。「ダメだ、彼女を探さないと」翔太は香織の言うことを聞かず、由美と憲一の接触を阻止したいと追いかけた。翔太のような大
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第413話
空気が数秒間静止した。最初に口を開いたのは悠子だった。「この方が由美さんですか？憲一からお話を聞いています。あなたも私たちの結婚式に来てくれたのですか？」彼女は微笑んで、まるで先ほどの出来事が何もなかったかのように振る舞った。由美は眉をひそめ、憲一が自分のことを話したのかと考えた。彼は前の恋人のことを今の恋人に話しているのだろうか？由美は心の中で侮辱されたと感じ、冷笑した。「私はあなたたちの新婚を祝うために来ました。幸せを祈っています」続けて憲一に目を向けた。「あなたの憲一は情に流されやすいから、しっかりと彼をつかまえておかないとね。女の子を見た途端にフラフラしないようにね」「憲一はそんな人ではありません」悠子は大きなウエディングドレスを抱えて、二人に近づき、憲一の腕を挟んだ。「今日は私たちの結婚式で、たくさんのゲストがいるので、挨拶に行かなければなりません。すぐに式が始まりますから、皆さんもホールに行きましょう」彼女は一貫して冷静で、動揺することもなかった。こんな冷静さと忍耐は、普通の人にはなかなかない。香織は、自分が圭介の結婚式で彼が他の女性を抱いているのを見たら、きっと発狂していただろうと考えた。憲一は由美を見たくなくて、悠子に連れられて離れていった。翔太はこれを見過ごせなかった。憲一は何を考えているのか？最初は由美にしがみついていたのに、今は彼女を放って自分だけ逃げたのか？彼は怒りを抑えきれず、憲一を引き寄せ、彼の顔に一発を叩き込んだ。「お前は男として何なんだ！」悠子は怒った。「何をするの？どうして憲一を殴るの？」翔太は冷たく鼻を鳴らした。「彼がやることをやらず、弱い者いじめをするからだ！」「憲一は、あなたよりも男らしく、何千倍も責任感のある男よ。あなたは何を知っているの？」彼女は急いで憲一の傷を気遣い、優しく彼の唇の血を拭った。「大丈夫？」憲一は首を振った。「大丈夫だ」彼は翔太を見た。「今日は俺の大事な日だから、お前とは争わない。ただ、俺の結婚式はお前を歓迎しない、セキュリティ！」すぐに数人の警備員が入ってきた。「松原社長」憲一は翔太を指差し、「彼を外に出してくれ」と言った。翔太は冷たく鼻を鳴らした。「出ていくなら出ていく、そんなことを言う必要はない。お前のよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第414話
「誰がこれを私に届けるように頼んだの？」香織はメモを受け取り、尋ねた。サービススタッフは、メモを持ってきたときに指示されていたため、首を振った。「それはお話しできません」香織は彼を困らせることなく、「分かった」と言った。サービススタッフは去った。香織はメモを開くと、そこには[26階、502号室に来て、秘密を教える]と書かれていた。彼女はそれを見て、丸めてゴミ箱に捨てた。ましてや、応じるつもりもなかった。署名もなく、神秘的なものは、良いことではないに決まっている。そんな愚かなことをするつもりはなかった。その時、結婚式が始まった。人々が散らばり、圭介が香織の隣に座った。「あなたは本当に忙しいわ」香織は言った。結婚式に参加しても、みんなに囲まれている。彼女はジュースを一口飲んで、カップを重く置いた。圭介はカップを見て尋ねた。「怒ってるのか？」香織は力強く首を振った。今、彼に対して怒ることなんてできない。彼は対応中で、自分も怒る理由がなかった。ただ彼のそばにいると、自分がとても小さく感じた。彼女はステージを見上げて言った。「新婦はとても若くて、美しいわ」圭介はステージを見ず、彼女をじっと見つめ、「君の方が美しい」と言った。香織は彼を見返した。彼は自分をからかっているのだろうか？「さっき、誰かが私を26階、502号室に呼んで、秘密を教えてくれるってメモを渡してきたわ」彼女はメモのことを思い出し、少し迷って言った。「何？」圭介は少し眉をひそめた。「罠かもしれないと思って、行かなかった」香織は言った。実は、心の中ではとても興味があった。26階、502号室には何が待っているのだろう。その時、ステージで司会者の高らかな祝辞が響いた。「今日はお二人の特別な日です。心からお祝い申し上げます。二つの姓が結びつき、良い縁が永遠に続きますように。どうぞ皆様、お二人を温かく見守ってください」司会者の言葉が終わると、飛んでいったベールが正確に新婦の頭に落ちた。同時に、盛大な拍手が響いた。これで結婚式はクライマックスに達した。一連の儀式が終わった後、再び司会者の声が響いた。「新郎は新婦にキスをすることができます」しかし、憲一は何の動きもしなかった。悠子は期待に満ちた目で見
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第415話
ドアを軽く押すと、開いた。しかし中には誰もおらず、何もなかった。香織は眉をひそめた。「まさか誰かが悪ふざけをしているの？」圭介は何も言わなかったが、心の中で考えていた。これは悪ふざけではなく、香織が引っかからなかったため、罠を仕掛けた人がここをきれいに掃除して、何の痕跡も残さなかったのだろう。「帰りましょう」香織は言った。結婚式なのに、自分たちがあちこちにうろうろしているのは良くない気がした。圭介は軽くうなずいた。エレベーターの前に立ち、香織は彼の近くに寄り、手を伸ばそうとしたその時、エレベーターが到着し、ドンと音を立てて扉が開いた。香織はそっと手を引っ込めたが、圭介が彼女の手をしっかりと握った。彼女は驚いたようで、少し戸惑った。肌が触れ合った瞬間、心臓がドキドキと高鳴り始めた。どうして自分はこんなに緊張しているの？長い間一緒に寝起きしてきたのに。緊張した心臓は速さを増していった。彼女は圭介に従ってエレベーターに乗り込み、すぐに扉が閉まった。彼が1階のボタンを押すと、閉じられた空間には二人だけがいた。香織は顔を上げて彼を見た。はっきりとした輪郭と首がつながり、セクシーなシルエットを描き出していた。この男は、自分が見た中で最も美しい。今は自分の男であり、少し幸運を感じるべきだろうか？そう思っているうちに、自然と唇が微笑んでいた。視線は無意識にエレベーターの扉に落ちた。彼女は固まった。エレベーターの扉はステンレス製で、彼女の姿がくっきりと映っていた。先ほど、圭介に夢中になっているところを見られてしまったのだろうか？ああ——恥ずかしい！彼女は隙間に入り込みたい気持ちになり、うつむいて頭を上げることもできなかった。圭介は彼女の様子を見て、口元に微笑を浮かべた。よく見なければ気づかない程度の笑みだった。ホールに戻ると、彼らは席に座った。憲一が悠子を連れてやってきた。悠子は童顔で、真っ赤な高級ドレスを着ていて、様々な宝石とキラキラしたスパンコールが散りばめられている。ウエストを絞ったデザインで、腰とヒップの比率を強調している。重厚な生地にもかかわらず、ドレスの裾には垂れ下がるタッセルビーズがあり、歩くたびに見事に揺れている。このドレスは、彼女
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
