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第407話

Author: 金招き
 「由美はここにしばらく住んでいたよね?私の気のせいかもしれないけど、翔太は由美に少し好意を抱いているみたい」

恵子も鋭い人で、翔太の気持ちには早くから気づいていた。

香織も何となく感じていたが、確信は持っていなかった。

今、恵子の言葉を聞いて、香織は翔太を再評価した。

翔太は彼女と恵子の視線に気づかず、電話をかけていた。

すぐに電話が繋がった。

「由美姉さん、俺だ」

「無事に帰ったの?」由美は笑いながら尋ねた。

「話したいことがあるんだけど」翔太は言いかけて、言葉を飲み込んだ。「ちょっと待って」

彼は話し口を押さえ、香織に尋ねた。「姉さん、憲一はいつ結婚するの?」

「明後日」香織が答えた。

翔太は話を戻して由美に言った。「明後日の朝、来てほしい」

「時間がない」由美は返した。

「要件があるんだ。手伝ってほしい、一回だけでいいから。これからは君を邪魔しないから、お願いだ」

由美はそれでも拒否した。「本当に時間がない……」

「由美姉さん、お願いだから俺のお願いを聞いてよ。さっき君を訪ねたばかりだから、少しは同情してくれない?」翔太は心を込めて頼んだ。

由美は耐えかねた。「分かった。でも、今後はそんなふうに勝手に来ないで」

「分かった」翔太は約束した。

電話を切ると、香織はすぐに尋ねた。「なんで彼女に来てもらう必要があるの?」

「話だけでは伝わらないんだ。彼女に実際に見せることが大切だと思う。憲一が他の女と結婚式を挙げるのを目の当たりにすれば、彼女はきっと諦めるはず」翔太は言った。

翔太は思慮深く考えていた。

香織は彼を数秒間じっと見つめ、「由美のことをそんなに気にかけているなんて、彼女が好きなの?」と率直に聞いた。

「好きでも何でも、問題はないよ。彼女は未婚で、俺も未婚。彼女には彼氏もいないし、俺にも彼女はいない」

翔太はもう隠さなかった。彼は確かに由美に興味を持っていて、彼女を追いかけたいと思っていた。

「彼女はあなたより年上よ」香織は言った。

「今、年下の男が年上の女性を好むのが流行ってるんじゃない?」翔太は年齢なんて問題だとは思っていなかった。

香織はそれ以上何も言わなかった。

恋愛のことは本当に干渉できない。

彼女自身が混乱しているのに、他人のことに気を回す余裕はなかった。

「手を洗って食事に行きましょ
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    「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた?」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫!帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう?」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの?」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい?」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に

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    「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか?」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに!顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ

  • 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第770話

    ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった!もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか?それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか?金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう?」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ!」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ!」自分はこんなところで失敗したのか!考えるほど腹が立つ!そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか?」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ?」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ?せっかくのチャンスだったのに!どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ?やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ!」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか?」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ!」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。

  • 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第769話

    「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな!」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ!」「お前は誰だ?」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自

  • 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された   第768話

    「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの?」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない?ずっとそこに横たわっているのはどういうこと?」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない?お金をせびるつもりだったのか?「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。

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