第409話

　圭介が香織に向かって歩いてきた。

彼女の表情はさらに硬くなり、ドレスを掴む手もますます強くなった。

とても慣れ親しんだ人なのに、この瞬間、彼女は緊張して言葉を失っていた。

彼をあんなに想っているのに、彼が近づいてくると、思わず後ろに下がりたくなった。

「もう少し掴むと、ドレスがしわくちゃになる。しわになったら、見栄えが悪くなる」圭介が彼女の前に来ると、彼女の手をそっと外した。彼女の手は冷たく、彼は優しく尋ねた。「寒いのか？」

香織は慌てて頷いたり、首を振ったりした。

圭介は笑った。「どうして俺を見るとそんなに緊張するんだ？俺が君を食うと思ってるの？」

香織はうつむいた。「違う、ただ急に帰ってきたから驚いただけ」

圭介は彼女のあごを持ち上げ、唇の端に微笑みを浮かべた。「珍しくこんなにおしゃれをしていて、帰ってこなければ、見ることができなかったんだ」

彼の優しさを感じながらも、香織は彼らの間に何かが隔てているように感じていた。

「行こう」圭介は彼女の手を取り、自分の腕に絡めた。

香織は彼に寄り添い、感情を整えようと努力し、声を平静に保とうとした。「仕事は終わったの？」

「まだ終わってない」彼は答えた。

つまり、まだ忙しいということだ。

香織の心は沈んだ。彼は自分からわざと距離を置いているのか？

何日も忙しさが続いている。

「それじゃ、戻らなきゃいけないの？」彼女は静かに声を落とした。

「嫌なら、行かない」圭介は少し黙ってから言った。

香織は唇を噛んだ。彼が行くのを止めてほしいが、それは彼の仕事だった。

自分にも仕事があり、時には忙しくせざるを得ないこともある。

引き留めたかったが、心に隔たりがある状態で彼がそばにいても、以前のようには戻れない。

おそらく、二人とも時間が必要なのだ。

いや、正確に言えば、圭介が時間を必要としている。

「あなたの仕事を理解しているから、行ってもいいよ、応援してる」彼女は明るい笑顔を浮かべ、心の中の切なさや未練を必死に押し込めた。

圭介は軽く目を伏せ、彼女を何秒も見つめた。「引き留めない？」

「あなたが家計を支えなきゃいけないから、引き留めたらお金がないじゃない」彼女はわざと冗談を言った。

圭介は淡い笑みを浮かべた。「お金が好き？」

香織は笑った。

彼女の目は輝き、星のように明るく澄ん