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第416話
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香織は振り返り、憲一を見て慌てて説明した。「ただの推測よ」彼女が自分の考えを口にしたのは、圭介が傍にいたからだ。まさか憲一が来るとは思わなかった！憲一は彼らを見送るために来たが、香織の言葉を聞いてしまった。彼も由美が関わっているとは信じられないが、翔太の可能性が非常に高いと思い始めていた。彼は若くて衝動的で、まさに彼がやりそうなことだった。「今日はあなたの結婚式で、忙しいはずなのに、どうして来たの？」香織が尋ねた。同時に話題を逸らそうとした。「君たちを見送るために来た」憲一は言った。そして少しためらって続けた。「由美に一言伝えてほしい」「何を？」香織が尋ねた。「それは……」憲一の言葉は続かなかった。「まあいい」今さら何を言っても意味がない。自分は由美との関係を裏切ったのだから。香織が来た時はドライバーが送ってくれたが、今はドライバーを帰らせ、圭介の車に乗ることにした。「香織」憲一は車のドアの前に立っていた。「今回は翔太を追及しないが、次があればもう甘やかさない。彼が俺を罵るのはいいけど、悠子は無関係だから、そんな侮辱を受けるべきじゃない」「私はただの推測だと言っただけ」香織は再び説明した。「彼以外にこんなことをする者はいない」憲一は翔太が犯人だと確信していた。香織は憲一の独断的な態度が気に入らなかった。「わかった」とだけ言い、車窓を上げた。憲一は彼女の不快に気づいたが、追及しなかった。車は走り去った。「不快？」圭介が彼女に尋ねた。香織は首を振った。「そうじゃないけど、憲一の態度が気に入らないの。あなたがいるから、私はただの推測を言っただけ。何も決定的なことを言うつもりはなかった。でも、憲一は証拠もなしに決めつけるから、受け入れがたいわ」「そうか」圭介は軽く応じた。「一緒に帰る？」香織が急に彼に尋ねた。圭介はまつ毛をわずかに動かし、彼女を見ずに言った。「少し用事がある」君と一緒には帰らないという意味だ。香織は内心失望したが、表面では冷静を装い、無関心を装った。「分かった、忙しいのはわかってる」理解している態度を見せた。その後、二人は沈黙を保ち、車内は静まり返った。やがて、車は家に到着した。香織がドアを開けると、圭介が突然彼女の手を掴んだ。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第418話
香織は目を覚まし、鼻先に淡い消毒液の匂いを感じた。とてもなじみのある匂いだ。医者である彼女は、すぐに自分が病院にいることを理解した。彼女はゆっくりと目を開けた。天井の明かりが眩しく、目が痛む。彼女は再び目を閉じた。しばらくしてから、再び目を開けると、佐藤が双を抱えているのが見えた。香織が目を覚ましたのを見ると、佐藤はほっと胸を撫で下ろし、「奥様、目が覚めましたか？」と安堵の声を漏らした。香織は起き上がろうとしたが、全身がひどくふわふわしていて、まったく力が入らなかった。「お医者さんがあなたは体が虚弱だと言っていたので、無理に起きないで、しっかり休んでください」佐藤が言った。香織は息子を見つめ、彼女に手を伸ばした。「佐藤さん、双を渡して」佐藤は双をベッドに置いた。「佐藤さん、双を抱きたい」香織は言った。佐藤は彼女がひとりでいたい意図を察した。「何か食べたいものはありますか？少し用意してきます」香織はあまり食欲がなく、食べたくなかった。「医者もあなたの体力が落ちていると言っていましたから、少しは食べた方がいいですよ。自分のためだけでなく、双のためにも、今、双を抱く力はありますか？」佐藤が必死に説得した。「分かった」香織は言った。「しっかり休んでください」佐藤は部屋を出て、ドアを閉めた。「マーマ……」双は彼女の腕に寄り添い、両手を動かし、彼女の髪をつかんだり、服をつかんだりした。気温は徐々寒くなってきた。双はオーバーオールを着ており、これは香織が最近彼に買った秋物だった。彼はとても可愛らしかった。「マーマ……マーマ……」柔らかい声が人の心を溶かすが、彼はこの二つの言葉しか言えず、まだ「パパ」とも他の言葉を言えなかった。香織は横になって彼を抱きしめた。優しく彼の頬を撫でた。双は泣かず騒がず、ただ少しおとなしくないだけで、短い足をちょこんと上げて動いていた。佐藤がいないので、彼女は本当に体調が悪いため、恵子に電話をかけた。恵子は彼女が不調だと聞くと、急いで尋ねた。「病気なの？」「いいえ、最近仕事が忙しすぎて疲れたのかも。私が不調だと、佐藤さんが双を一人で面倒見きれないんじゃないかと思って」「どこの病院？すぐに行くわ」恵子が言った。「仁平」香織は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第419話
来た人は文彦だった。「良くなった？」彼は尋ねた。香織は起き上がった。「だいぶ良くなりました、主任、どうして来てくれたのですか？」「君が運ばれてきたとき、俺もいたんだ。最初に検査をして、婦人科の主任にも来てもらって、さらに診断してもらった……」文彦は言った。「婦人科の病気にかかったのですか？」まさか。彼女は自分の体調を知っている。「最近あまり休めていなくて、仕事も忙しいです。ちょっと疲れただけだから、そんなことは……」「妊娠しているようだ」文彦が彼女を遮った。「何ですって？」香織は驚いた。避妊をしているから、妊娠なんてあり得ない。「検査を間違えたのでは……」「婦人科の主任が直接検査したから、間違いないんだ」文彦が言った。「そんなことはあり得ません」香織は混乱した。「信じられないなら、再度検査を受けることもできるよ」文彦は彼女を見つめた。「この時期に妊娠することは、君にとって良いことじゃないか？圭介との関係を和らげる助けになるかもない」香織はそうは思わなかった。双がいるとき、自分と圭介はお互いを嫌っていたが、今やっと少し感情が芽生えたところなのに、綾香のことが影響している。圭介はまだ時間が必要だ。もし彼が子供のために自分のもとに戻ってきたとしても、それは絶対に愛だけのためではない。多分子供のせいでもある。そして、自分は圭介に無理強いをしたくなかった。圭介に時間を与えたい。子供を使って彼を縛るような関係は、自分が望んでいるものではなかった。「わかりました。お願いがあるのですが、手伝ってもらえますか？」香織が尋ねた。「言って」文彦は頷いた。「私が妊娠していることを、他の人には知られたくありません」彼女は文彦を見つめて言った。「わかった。婦人科の主任にもそう言っておく」文彦は答えた。「しっかり休んで、無理をしないで、明日は仕事に行かなくてもいいから」香織はぼんやりして、「大丈夫です」と言った。「そういえば、晋也は彼の娘にM国に連れて帰られた」「彼の怪我は良くなったのですか？」香織は何気なく尋ねた。「いいや、重傷だから、そんなに早く良くなるわけがない。俺は彼に早めに帰るように言った。再び復讐されないようにね」香織は、文彦が圭介を指していることを分かってい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第420話
香織は彼が自分に電話をかけてくるとは思ってもみなかった。彼は最近、仕事で出国していて、自発的に連絡をしてこなかった。今日の連絡は意外だった。「どう……」「佐藤から、君が病気だと聞いた」香織は電話を握り、指がぎゅっとなった。結局、佐藤が自分の病気を伝えたからこそ、彼が自分に電話をかけてきたのだ。自分のことを気にかけているわけではなかった。彼女は軽く目を伏せた。「大丈夫、ただ疲れて倒れただけ」「良くなった？」「もう大丈夫。心配しないで」「分かった」「……」長い沈黙が続いた。その間、二人とも何も言わず、電話を切らなかった。静かに、互いの微かな呼吸音さえが聞こえた。香織が先に沈黙を破った。「忙しいよね、特に用事がないなら、先に切るわ」「うん」彼は返事をしたが、なかなか電話を切らなかった。香織も切らなかった。再び沈黙が訪れ、今度は圭介が言った。「切って」香織は「うん」と言って電話を切った。携帯を置くと、彼女の気持ちは不思議と穏やかだった。一瞬のうちに、彼女が気にしていたこと、心の中の不満がすべて解放されたように感じた。彼女は携帯を置き、横になった。おそらく職業柄のせいで、病院の消毒液の匂いを嫌がることはなかった。彼女は疲れ、深く目を閉じた。夜が深まり、病院も静まり返った。時折、歩く音が聞こえた。香織はぐっすり眠っていて、病室のドアが開いても全く気づかなかった。一つの高いの影が入ってきた。一瞬の停滞があり、次に静かにドアを閉め、直接ベッドの傍に行った。彼は眠る女性を見つめ、眉を少しひそめた。病院でこんなに深く、安らかに眠っているなんて。彼は片手でスーツのボタンを外し、横になって彼女を抱き寄せた。香織は朦朧として、誰かの存在を感じたが、あまりにも疲れていてすぐにまた眠りに落ちた。朝。香織は佐藤に起こされた。「奥様……」彼女は「うん」と返し、ゆっくり目を開けた。佐藤を見て、目をこすりながら「何時？」と尋ねた。「もう8時過ぎですよ。食べ物を持ってきました。冷めてしまうといけないと思って」佐藤が言った。「もう8時過ぎ？」香織は急に眠気が覚めた。「そうです」佐藤が答えた。香織は急いで起き上がった。「あなたは休む必要が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第421話
「何の横断幕？」翔太は困惑していた。香織は彼の表情をじっと見つめ、「本当に知らないの？」と尋ねた。「姉さん、まずははっきり説明して。何の横断幕？あんまり理解できてないんだけど」二日酔いのせいで、彼の頭はぼんやりしていた。香織の言葉を理解できなかった。彼女は数秒彼を見つめ、彼がわざと知らないふりをしていないことを確認してから言った。「昨日の憲一の結婚式で、ビルに横断幕がかけられて彼と悠子を罵っていたの」「はは、報いを受けたね！」翔太は大笑いした。「それはあなたがしたこと？」香織は真剣に聞いた。「違うよ」彼は笑い続けた。「彼を嫌っているのは俺だけじゃない、きっと彼が悪いことをしたから報いを受けたんだ」香織は唇を噛みながら彼を見つめ、彼を信じられなくなった。「本当にあなたじゃないの？どう見てもあなたがしたことだけど」翔太は気にしない様子だった。「君がそう言うなら、そうかもしれないけど、彼が罵られてるのを見るのは本当に嬉しいよ」「こんなことはしないで。由美に悪い影響があるかもしれないし、松原家の人たちが彼女を疑ったら大変だよ」「彼はずっと私と一緒にいたから、横断幕をかける暇なんてなかったよ。彼を責めないで」由美がいつの間にか目を覚まして言った。彼女は起き上がった。「行かなきゃ」「大丈夫？」香織も立ち上がった。「大丈夫よ」由美は言い、香織を見返した。「翔太はずっと私と一緒だった。結婚式を離れた後、私たちは直接ここに来たの。横断幕をかける暇なんてなかった」「じゃあ、誰だったの？」香織は疑問に思った。「誰でもいいじゃない、憲一が恥をかいてるのを見るのが嬉しいんだから」翔太は会計を済ませに行った。香織と由美は先にバーを出た。「私も帰らなきゃ」由美は伸びをした。「洗わないの？」香織は言った。「私は今日仕事がないから、双を見に行くついでに、私の家でシャワーを浴びて」「私、ひどい見た目？」由美は尋ねた。香織は頷いた。由美は少し考えた。「じゃあ、お願いするわ。でも、迷惑かけることになるけど」「気にしないで」その時、翔太も外に出てきた。「行きましょう」香織が言った。翔太はタクシーを呼びに行った。突然、ある黒い高級車が由美の前で停まった。窓が降り、松原奥様の顔が現れた。松原
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第422話
「そうだよ、あなたに関係あるの？」翔太は冷たく言った。「黙って！」香織は彼を止めた。彼の言動は、松原奥様に誤解を与える可能性がある。松原奥様はもともと由美を嫌っており、翔太の発言は由美に対する評価を悪化させるかもしれない。「本当にそうだよ、隠す必要はない」翔太は言い続けた。松原奥様は冷笑した。「やはり、教養がないのね。でも、これでいいわ。あなたと憲一はきっぱり縁を切ったわ。彼はもう結婚している。これ以上彼の前に現れないで。この横断幕の件は追及しないから」「ねえ、話がわからないの？さっき言ったでしょ、由美姉さんがやったんじゃないって言ったでしょ。彼女はずっと俺と一緒だったから、証明できるよ」翔太は松原奥様が由美をいじめていると思い、不満を抱いていた。「証明できると思っているの？」松原奥様は冷笑した。「彼女のために言っているだけで、あなたの証言は偽証に過ぎないわ」そして彼女はさらに嫌悪感を込めて付け加えた。「やっぱり、同じような人間同士は集まるものね。どんな連れ合いかで、あなたの人柄がわかるわ」「何を言ってるんだ？」翔太はすぐにカッとなった。香織は彼を引き留めた。彼が松原奥様に手を出さないようにするためだ。由美はとうとう我慢できなかった。「あなたが嫌いなのは私だし、不満があるなら私にぶつけてください。他の人を傷つけるのはやめて」「間違ってるかしら？教養があるなら、一晩中男と酒場で遊び歩くことはないわ。もうこれ以上言わないで、憲一から離れて。これが最後の警告よ。もし聞かなければ……」「私は彼から離れるつもりなので、何度も言わなくても大丈夫です。横断幕の件については……」彼女は本当は「私がやったわけじゃない」と言いたかったが、憲一と悠子の姿を見て言葉を変えた。「私がやった」「ふん、やっぱりあなたね」松原奥様は知っていたかのように眉を上げた。「あなたが橋本家を不満にさせ、松原家に恥をかかせた。あなたのしたことには代償がつくわ」そう言って車の窓を上げ、運転手に指示した。香織は眉をひそめた。「あなたじゃないのに、どうして……」その時、彼女も憲一と悠子を見た。「彼らがどうしてここに？」香織は由美がわざと自分のせいにした理由がわかった。きっと憲一を見かけたからだ。憲一が近づいてきて、「君じゃない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第423話
翔太は床に倒れ込み、バスタオル一枚だけを巻いていた。多分、転んだときにタオルがずれてしまったのだろう。タオルの端はぎりぎり彼の脚を隠す程度で、四つん這いになっていた。由美はコップを手に持ちながら、無表情でその光景を見つめていた。恵子は床に寝そべる翔太を驚きながら見ていた。香織は呆然とした。これは一体どういうこと？そして、驚くような叫び声が響いた。「ああ！！！！！」香織は慌てて双の耳を押さえた。翔太は起き上がり、白い尻が見えてしまった。タオルをしっかりと巻いて慌てて逃げた。「ドン！」という音を立てて、部屋のドアが閉まった。双は驚いて震えた。香織は階段の上から、下の様子を見て「これはどういうこと？」と尋ねた。由美は冷静に水を一口飲んで言った。「彼はお風呂から出たとき、タオル一枚だけ巻いてたの。私が水を飲んでいるのを見て、一杯注いでほしいと言ったの。そして水を飲むとき、道がよく見えなかったらしくて、椅子に躓いて転んで、湯飲みもバラバラに割れちゃった……」「……」香織は言葉を失った。彼女が気にしているのは、茶碗が割れたことだけ？翔太が怪我をしたかどうかじゃないの？「翔太はあなたにとても優しいね。心配してあげて」香織は言った。どうせ憲一はもう結婚しているのだから、由美と彼の可能性はもうほとんどない。年齢や経験では由美の方が上だが、翔太は本当に彼女が好きだ。翔太と付き合うのも悪くないかもしれない。結局のところ、彼は母親の美しさを受け継いでいるし。由美は香織が二人を引き合わせようとしているのに気づき、思わず彼女に白い目を向けた。「あなた、何考えてるの？」香織は目をぱちぱちさせた。「何も考えてないよ」「私の方が年上なんだから、まさか私をあなたの弟の嫁にしたいわけ？」恵子は笑いを堪えきれず、くすっと笑った。「お互いに好きなら、それでいいの。年齢なんて関係ない」「……」由美は言葉を失った。「そうそう、その通り！」香織も同意した。「もうやめて、彼が好きじゃないし」由美は言った。「私は行くわ」「冗談だよ、怒らないで」香織は双を抱いて降りてきた。「怒ってないわ。ただ、翔太が私を見たら恥ずかしがるかもしれないし、仕事もあるから」由美は言った。香織は理解した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第424話
彼女は厚い封筒を男に渡した。「口を閉じておいで」悠子は声を低くしたが、口調には脅しの意味が込められていた。男は手にした封筒の厚さを確かめ、満足そうに笑いながら言った。「安心しろ、余計なことは言わないよ」悠子は周りを見回し、誰もいないのを確認してから帽子のつばを押さえ、「行くわ。二度と連絡しないで」男はニヤリと笑った。「いいけど、横断幕を掛けるだけでこんなにお金がもらえるなんて、こんなに楽な仕事があるなら、今後も頼むよ」悠子は拒否せず、「安心して。すべてはあなたに任せるわ。条件は、あなたの口が堅いこと。報酬は絶対に少なくないわ」と言った。「安心して、俺の口は絶対に堅いから。この件、満足してくれた？」悠子は頷いた。彼女の目的は達成された。ビルの外に掲げられている横断幕は、彼女が人を雇って作らせたもので、由美だと誤解させるためだった。これにより、憲一と由美の間に亀裂が生まれ、松原奥様が由美をさらに嫌うように仕向けるつもりだった。今の結果を見ると、効果は上々だった。今朝の出来事も含め、松原奥様の由美への嫌悪感は最高潮に達していた。誰も、これが彼女の仕業だとは思わないだろう。結局、それは彼女の結婚式であり、新婦に疑いをかける人はいないからだ。疑われるべき対象は、憲一の「彼女」となる。「今後、何かあれば俺に連絡して」男が言った。悠子は「うん」と返事し、彼らは電話で連絡を取ることはなく、お金も銀行を通さない取引をしている。こうすることで、取引の痕跡が残らない。男は歩きながらお金を数え、満足そうな笑みを浮かべていた。香織は驚いた！横断幕を掲げたのが悠子だなんて。それは彼女自身の結婚式ではないか。自分の結婚式に泥を塗るなんて。彼女の目的は何なのか？由美を陥れること？考えるだけで背筋が寒くなる。悠子はこんなに計算高いのか？彼女の見た目とはまるで真逆だ。むしろ、彼女の見た目は欺瞞に満ちている。一見、純粋で童顔を持ちながら、こんなに計算高い行動ができるなんて。本当に、人は見かけによらない。今後、彼女と接する際にはもっと警戒しなければならない。香織は気分を整え、スーパーでたくさんのものを買った。矢崎家に着くと、大きな袋を持って降りた。家に入ると、誰もいなか
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
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圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
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「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
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勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
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「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
