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第416話
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香織は振り返り、憲一を見て慌てて説明した。「ただの推測よ」彼女が自分の考えを口にしたのは、圭介が傍にいたからだ。まさか憲一が来るとは思わなかった！憲一は彼らを見送るために来たが、香織の言葉を聞いてしまった。彼も由美が関わっているとは信じられないが、翔太の可能性が非常に高いと思い始めていた。彼は若くて衝動的で、まさに彼がやりそうなことだった。「今日はあなたの結婚式で、忙しいはずなのに、どうして来たの？」香織が尋ねた。同時に話題を逸らそうとした。「君たちを見送るために来た」憲一は言った。そして少しためらって続けた。「由美に一言伝えてほしい」「何を？」香織が尋ねた。「それは……」憲一の言葉は続かなかった。「まあいい」今さら何を言っても意味がない。自分は由美との関係を裏切ったのだから。香織が来た時はドライバーが送ってくれたが、今はドライバーを帰らせ、圭介の車に乗ることにした。「香織」憲一は車のドアの前に立っていた。「今回は翔太を追及しないが、次があればもう甘やかさない。彼が俺を罵るのはいいけど、悠子は無関係だから、そんな侮辱を受けるべきじゃない」「私はただの推測だと言っただけ」香織は再び説明した。「彼以外にこんなことをする者はいない」憲一は翔太が犯人だと確信していた。香織は憲一の独断的な態度が気に入らなかった。「わかった」とだけ言い、車窓を上げた。憲一は彼女の不快に気づいたが、追及しなかった。車は走り去った。「不快？」圭介が彼女に尋ねた。香織は首を振った。「そうじゃないけど、憲一の態度が気に入らないの。あなたがいるから、私はただの推測を言っただけ。何も決定的なことを言うつもりはなかった。でも、憲一は証拠もなしに決めつけるから、受け入れがたいわ」「そうか」圭介は軽く応じた。「一緒に帰る？」香織が急に彼に尋ねた。圭介はまつ毛をわずかに動かし、彼女を見ずに言った。「少し用事がある」君と一緒には帰らないという意味だ。香織は内心失望したが、表面では冷静を装い、無関心を装った。「分かった、忙しいのはわかってる」理解している態度を見せた。その後、二人は沈黙を保ち、車内は静まり返った。やがて、車は家に到着した。香織がドアを開けると、圭介が突然彼女の手を掴んだ。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第418話
香織は目を覚まし、鼻先に淡い消毒液の匂いを感じた。とてもなじみのある匂いだ。医者である彼女は、すぐに自分が病院にいることを理解した。彼女はゆっくりと目を開けた。天井の明かりが眩しく、目が痛む。彼女は再び目を閉じた。しばらくしてから、再び目を開けると、佐藤が双を抱えているのが見えた。香織が目を覚ましたのを見ると、佐藤はほっと胸を撫で下ろし、「奥様、目が覚めましたか？」と安堵の声を漏らした。香織は起き上がろうとしたが、全身がひどくふわふわしていて、まったく力が入らなかった。「お医者さんがあなたは体が虚弱だと言っていたので、無理に起きないで、しっかり休んでください」佐藤が言った。香織は息子を見つめ、彼女に手を伸ばした。「佐藤さん、双を渡して」佐藤は双をベッドに置いた。「佐藤さん、双を抱きたい」香織は言った。佐藤は彼女がひとりでいたい意図を察した。「何か食べたいものはありますか？少し用意してきます」香織はあまり食欲がなく、食べたくなかった。「医者もあなたの体力が落ちていると言っていましたから、少しは食べた方がいいですよ。自分のためだけでなく、双のためにも、今、双を抱く力はありますか？」佐藤が必死に説得した。「分かった」香織は言った。「しっかり休んでください」佐藤は部屋を出て、ドアを閉めた。「マーマ……」双は彼女の腕に寄り添い、両手を動かし、彼女の髪をつかんだり、服をつかんだりした。気温は徐々寒くなってきた。双はオーバーオールを着ており、これは香織が最近彼に買った秋物だった。彼はとても可愛らしかった。「マーマ……マーマ……」柔らかい声が人の心を溶かすが、彼はこの二つの言葉しか言えず、まだ「パパ」とも他の言葉を言えなかった。香織は横になって彼を抱きしめた。優しく彼の頬を撫でた。双は泣かず騒がず、ただ少しおとなしくないだけで、短い足をちょこんと上げて動いていた。佐藤がいないので、彼女は本当に体調が悪いため、恵子に電話をかけた。恵子は彼女が不調だと聞くと、急いで尋ねた。「病気なの？」「いいえ、最近仕事が忙しすぎて疲れたのかも。私が不調だと、佐藤さんが双を一人で面倒見きれないんじゃないかと思って」「どこの病院？すぐに行くわ」恵子が言った。「仁平」香織は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第419話
来た人は文彦だった。「良くなった？」彼は尋ねた。香織は起き上がった。「だいぶ良くなりました、主任、どうして来てくれたのですか？」「君が運ばれてきたとき、俺もいたんだ。最初に検査をして、婦人科の主任にも来てもらって、さらに診断してもらった……」文彦は言った。「婦人科の病気にかかったのですか？」まさか。彼女は自分の体調を知っている。「最近あまり休めていなくて、仕事も忙しいです。ちょっと疲れただけだから、そんなことは……」「妊娠しているようだ」文彦が彼女を遮った。「何ですって？」香織は驚いた。避妊をしているから、妊娠なんてあり得ない。「検査を間違えたのでは……」「婦人科の主任が直接検査したから、間違いないんだ」文彦が言った。「そんなことはあり得ません」香織は混乱した。「信じられないなら、再度検査を受けることもできるよ」文彦は彼女を見つめた。「この時期に妊娠することは、君にとって良いことじゃないか？圭介との関係を和らげる助けになるかもない」香織はそうは思わなかった。双がいるとき、自分と圭介はお互いを嫌っていたが、今やっと少し感情が芽生えたところなのに、綾香のことが影響している。圭介はまだ時間が必要だ。もし彼が子供のために自分のもとに戻ってきたとしても、それは絶対に愛だけのためではない。多分子供のせいでもある。そして、自分は圭介に無理強いをしたくなかった。圭介に時間を与えたい。子供を使って彼を縛るような関係は、自分が望んでいるものではなかった。「わかりました。お願いがあるのですが、手伝ってもらえますか？」香織が尋ねた。「言って」文彦は頷いた。「私が妊娠していることを、他の人には知られたくありません」彼女は文彦を見つめて言った。「わかった。婦人科の主任にもそう言っておく」文彦は答えた。「しっかり休んで、無理をしないで、明日は仕事に行かなくてもいいから」香織はぼんやりして、「大丈夫です」と言った。「そういえば、晋也は彼の娘にM国に連れて帰られた」「彼の怪我は良くなったのですか？」香織は何気なく尋ねた。「いいや、重傷だから、そんなに早く良くなるわけがない。俺は彼に早めに帰るように言った。再び復讐されないようにね」香織は、文彦が圭介を指していることを分かってい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第420話
香織は彼が自分に電話をかけてくるとは思ってもみなかった。彼は最近、仕事で出国していて、自発的に連絡をしてこなかった。今日の連絡は意外だった。「どう……」「佐藤から、君が病気だと聞いた」香織は電話を握り、指がぎゅっとなった。結局、佐藤が自分の病気を伝えたからこそ、彼が自分に電話をかけてきたのだ。自分のことを気にかけているわけではなかった。彼女は軽く目を伏せた。「大丈夫、ただ疲れて倒れただけ」「良くなった？」「もう大丈夫。心配しないで」「分かった」「……」長い沈黙が続いた。その間、二人とも何も言わず、電話を切らなかった。静かに、互いの微かな呼吸音さえが聞こえた。香織が先に沈黙を破った。「忙しいよね、特に用事がないなら、先に切るわ」「うん」彼は返事をしたが、なかなか電話を切らなかった。香織も切らなかった。再び沈黙が訪れ、今度は圭介が言った。「切って」香織は「うん」と言って電話を切った。携帯を置くと、彼女の気持ちは不思議と穏やかだった。一瞬のうちに、彼女が気にしていたこと、心の中の不満がすべて解放されたように感じた。彼女は携帯を置き、横になった。おそらく職業柄のせいで、病院の消毒液の匂いを嫌がることはなかった。彼女は疲れ、深く目を閉じた。夜が深まり、病院も静まり返った。時折、歩く音が聞こえた。香織はぐっすり眠っていて、病室のドアが開いても全く気づかなかった。一つの高いの影が入ってきた。一瞬の停滞があり、次に静かにドアを閉め、直接ベッドの傍に行った。彼は眠る女性を見つめ、眉を少しひそめた。病院でこんなに深く、安らかに眠っているなんて。彼は片手でスーツのボタンを外し、横になって彼女を抱き寄せた。香織は朦朧として、誰かの存在を感じたが、あまりにも疲れていてすぐにまた眠りに落ちた。朝。香織は佐藤に起こされた。「奥様……」彼女は「うん」と返し、ゆっくり目を開けた。佐藤を見て、目をこすりながら「何時？」と尋ねた。「もう8時過ぎですよ。食べ物を持ってきました。冷めてしまうといけないと思って」佐藤が言った。「もう8時過ぎ？」香織は急に眠気が覚めた。「そうです」佐藤が答えた。香織は急いで起き上がった。「あなたは休む必要が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第421話
「何の横断幕？」翔太は困惑していた。香織は彼の表情をじっと見つめ、「本当に知らないの？」と尋ねた。「姉さん、まずははっきり説明して。何の横断幕？あんまり理解できてないんだけど」二日酔いのせいで、彼の頭はぼんやりしていた。香織の言葉を理解できなかった。彼女は数秒彼を見つめ、彼がわざと知らないふりをしていないことを確認してから言った。「昨日の憲一の結婚式で、ビルに横断幕がかけられて彼と悠子を罵っていたの」「はは、報いを受けたね！」翔太は大笑いした。「それはあなたがしたこと？」香織は真剣に聞いた。「違うよ」彼は笑い続けた。「彼を嫌っているのは俺だけじゃない、きっと彼が悪いことをしたから報いを受けたんだ」香織は唇を噛みながら彼を見つめ、彼を信じられなくなった。「本当にあなたじゃないの？どう見てもあなたがしたことだけど」翔太は気にしない様子だった。「君がそう言うなら、そうかもしれないけど、彼が罵られてるのを見るのは本当に嬉しいよ」「こんなことはしないで。由美に悪い影響があるかもしれないし、松原家の人たちが彼女を疑ったら大変だよ」「彼はずっと私と一緒にいたから、横断幕をかける暇なんてなかったよ。彼を責めないで」由美がいつの間にか目を覚まして言った。彼女は起き上がった。「行かなきゃ」「大丈夫？」香織も立ち上がった。「大丈夫よ」由美は言い、香織を見返した。「翔太はずっと私と一緒だった。結婚式を離れた後、私たちは直接ここに来たの。横断幕をかける暇なんてなかった」「じゃあ、誰だったの？」香織は疑問に思った。「誰でもいいじゃない、憲一が恥をかいてるのを見るのが嬉しいんだから」翔太は会計を済ませに行った。香織と由美は先にバーを出た。「私も帰らなきゃ」由美は伸びをした。「洗わないの？」香織は言った。「私は今日仕事がないから、双を見に行くついでに、私の家でシャワーを浴びて」「私、ひどい見た目？」由美は尋ねた。香織は頷いた。由美は少し考えた。「じゃあ、お願いするわ。でも、迷惑かけることになるけど」「気にしないで」その時、翔太も外に出てきた。「行きましょう」香織が言った。翔太はタクシーを呼びに行った。突然、ある黒い高級車が由美の前で停まった。窓が降り、松原奥様の顔が現れた。松原
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第422話
「そうだよ、あなたに関係あるの？」翔太は冷たく言った。「黙って！」香織は彼を止めた。彼の言動は、松原奥様に誤解を与える可能性がある。松原奥様はもともと由美を嫌っており、翔太の発言は由美に対する評価を悪化させるかもしれない。「本当にそうだよ、隠す必要はない」翔太は言い続けた。松原奥様は冷笑した。「やはり、教養がないのね。でも、これでいいわ。あなたと憲一はきっぱり縁を切ったわ。彼はもう結婚している。これ以上彼の前に現れないで。この横断幕の件は追及しないから」「ねえ、話がわからないの？さっき言ったでしょ、由美姉さんがやったんじゃないって言ったでしょ。彼女はずっと俺と一緒だったから、証明できるよ」翔太は松原奥様が由美をいじめていると思い、不満を抱いていた。「証明できると思っているの？」松原奥様は冷笑した。「彼女のために言っているだけで、あなたの証言は偽証に過ぎないわ」そして彼女はさらに嫌悪感を込めて付け加えた。「やっぱり、同じような人間同士は集まるものね。どんな連れ合いかで、あなたの人柄がわかるわ」「何を言ってるんだ？」翔太はすぐにカッとなった。香織は彼を引き留めた。彼が松原奥様に手を出さないようにするためだ。由美はとうとう我慢できなかった。「あなたが嫌いなのは私だし、不満があるなら私にぶつけてください。他の人を傷つけるのはやめて」「間違ってるかしら？教養があるなら、一晩中男と酒場で遊び歩くことはないわ。もうこれ以上言わないで、憲一から離れて。これが最後の警告よ。もし聞かなければ……」「私は彼から離れるつもりなので、何度も言わなくても大丈夫です。横断幕の件については……」彼女は本当は「私がやったわけじゃない」と言いたかったが、憲一と悠子の姿を見て言葉を変えた。「私がやった」「ふん、やっぱりあなたね」松原奥様は知っていたかのように眉を上げた。「あなたが橋本家を不満にさせ、松原家に恥をかかせた。あなたのしたことには代償がつくわ」そう言って車の窓を上げ、運転手に指示した。香織は眉をひそめた。「あなたじゃないのに、どうして……」その時、彼女も憲一と悠子を見た。「彼らがどうしてここに？」香織は由美がわざと自分のせいにした理由がわかった。きっと憲一を見かけたからだ。憲一が近づいてきて、「君じゃない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第423話
翔太は床に倒れ込み、バスタオル一枚だけを巻いていた。多分、転んだときにタオルがずれてしまったのだろう。タオルの端はぎりぎり彼の脚を隠す程度で、四つん這いになっていた。由美はコップを手に持ちながら、無表情でその光景を見つめていた。恵子は床に寝そべる翔太を驚きながら見ていた。香織は呆然とした。これは一体どういうこと？そして、驚くような叫び声が響いた。「ああ！！！！！」香織は慌てて双の耳を押さえた。翔太は起き上がり、白い尻が見えてしまった。タオルをしっかりと巻いて慌てて逃げた。「ドン！」という音を立てて、部屋のドアが閉まった。双は驚いて震えた。香織は階段の上から、下の様子を見て「これはどういうこと？」と尋ねた。由美は冷静に水を一口飲んで言った。「彼はお風呂から出たとき、タオル一枚だけ巻いてたの。私が水を飲んでいるのを見て、一杯注いでほしいと言ったの。そして水を飲むとき、道がよく見えなかったらしくて、椅子に躓いて転んで、湯飲みもバラバラに割れちゃった……」「……」香織は言葉を失った。彼女が気にしているのは、茶碗が割れたことだけ？翔太が怪我をしたかどうかじゃないの？「翔太はあなたにとても優しいね。心配してあげて」香織は言った。どうせ憲一はもう結婚しているのだから、由美と彼の可能性はもうほとんどない。年齢や経験では由美の方が上だが、翔太は本当に彼女が好きだ。翔太と付き合うのも悪くないかもしれない。結局のところ、彼は母親の美しさを受け継いでいるし。由美は香織が二人を引き合わせようとしているのに気づき、思わず彼女に白い目を向けた。「あなた、何考えてるの？」香織は目をぱちぱちさせた。「何も考えてないよ」「私の方が年上なんだから、まさか私をあなたの弟の嫁にしたいわけ？」恵子は笑いを堪えきれず、くすっと笑った。「お互いに好きなら、それでいいの。年齢なんて関係ない」「……」由美は言葉を失った。「そうそう、その通り！」香織も同意した。「もうやめて、彼が好きじゃないし」由美は言った。「私は行くわ」「冗談だよ、怒らないで」香織は双を抱いて降りてきた。「怒ってないわ。ただ、翔太が私を見たら恥ずかしがるかもしれないし、仕事もあるから」由美は言った。香織は理解した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第424話
彼女は厚い封筒を男に渡した。「口を閉じておいで」悠子は声を低くしたが、口調には脅しの意味が込められていた。男は手にした封筒の厚さを確かめ、満足そうに笑いながら言った。「安心しろ、余計なことは言わないよ」悠子は周りを見回し、誰もいないのを確認してから帽子のつばを押さえ、「行くわ。二度と連絡しないで」男はニヤリと笑った。「いいけど、横断幕を掛けるだけでこんなにお金がもらえるなんて、こんなに楽な仕事があるなら、今後も頼むよ」悠子は拒否せず、「安心して。すべてはあなたに任せるわ。条件は、あなたの口が堅いこと。報酬は絶対に少なくないわ」と言った。「安心して、俺の口は絶対に堅いから。この件、満足してくれた？」悠子は頷いた。彼女の目的は達成された。ビルの外に掲げられている横断幕は、彼女が人を雇って作らせたもので、由美だと誤解させるためだった。これにより、憲一と由美の間に亀裂が生まれ、松原奥様が由美をさらに嫌うように仕向けるつもりだった。今の結果を見ると、効果は上々だった。今朝の出来事も含め、松原奥様の由美への嫌悪感は最高潮に達していた。誰も、これが彼女の仕業だとは思わないだろう。結局、それは彼女の結婚式であり、新婦に疑いをかける人はいないからだ。疑われるべき対象は、憲一の「彼女」となる。「今後、何かあれば俺に連絡して」男が言った。悠子は「うん」と返事し、彼らは電話で連絡を取ることはなく、お金も銀行を通さない取引をしている。こうすることで、取引の痕跡が残らない。男は歩きながらお金を数え、満足そうな笑みを浮かべていた。香織は驚いた！横断幕を掲げたのが悠子だなんて。それは彼女自身の結婚式ではないか。自分の結婚式に泥を塗るなんて。彼女の目的は何なのか？由美を陥れること？考えるだけで背筋が寒くなる。悠子はこんなに計算高いのか？彼女の見た目とはまるで真逆だ。むしろ、彼女の見た目は欺瞞に満ちている。一見、純粋で童顔を持ちながら、こんなに計算高い行動ができるなんて。本当に、人は見かけによらない。今後、彼女と接する際にはもっと警戒しなければならない。香織は気分を整え、スーパーでたくさんのものを買った。矢崎家に着くと、大きな袋を持って降りた。家に入ると、誰もいなか
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
