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第416話
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香織は振り返り、憲一を見て慌てて説明した。「ただの推測よ」彼女が自分の考えを口にしたのは、圭介が傍にいたからだ。まさか憲一が来るとは思わなかった！憲一は彼らを見送るために来たが、香織の言葉を聞いてしまった。彼も由美が関わっているとは信じられないが、翔太の可能性が非常に高いと思い始めていた。彼は若くて衝動的で、まさに彼がやりそうなことだった。「今日はあなたの結婚式で、忙しいはずなのに、どうして来たの？」香織が尋ねた。同時に話題を逸らそうとした。「君たちを見送るために来た」憲一は言った。そして少しためらって続けた。「由美に一言伝えてほしい」「何を？」香織が尋ねた。「それは……」憲一の言葉は続かなかった。「まあいい」今さら何を言っても意味がない。自分は由美との関係を裏切ったのだから。香織が来た時はドライバーが送ってくれたが、今はドライバーを帰らせ、圭介の車に乗ることにした。「香織」憲一は車のドアの前に立っていた。「今回は翔太を追及しないが、次があればもう甘やかさない。彼が俺を罵るのはいいけど、悠子は無関係だから、そんな侮辱を受けるべきじゃない」「私はただの推測だと言っただけ」香織は再び説明した。「彼以外にこんなことをする者はいない」憲一は翔太が犯人だと確信していた。香織は憲一の独断的な態度が気に入らなかった。「わかった」とだけ言い、車窓を上げた。憲一は彼女の不快に気づいたが、追及しなかった。車は走り去った。「不快？」圭介が彼女に尋ねた。香織は首を振った。「そうじゃないけど、憲一の態度が気に入らないの。あなたがいるから、私はただの推測を言っただけ。何も決定的なことを言うつもりはなかった。でも、憲一は証拠もなしに決めつけるから、受け入れがたいわ」「そうか」圭介は軽く応じた。「一緒に帰る？」香織が急に彼に尋ねた。圭介はまつ毛をわずかに動かし、彼女を見ずに言った。「少し用事がある」君と一緒には帰らないという意味だ。香織は内心失望したが、表面では冷静を装い、無関心を装った。「分かった、忙しいのはわかってる」理解している態度を見せた。その後、二人は沈黙を保ち、車内は静まり返った。やがて、車は家に到着した。香織がドアを開けると、圭介が突然彼女の手を掴んだ。彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第418話
香織は目を覚まし、鼻先に淡い消毒液の匂いを感じた。とてもなじみのある匂いだ。医者である彼女は、すぐに自分が病院にいることを理解した。彼女はゆっくりと目を開けた。天井の明かりが眩しく、目が痛む。彼女は再び目を閉じた。しばらくしてから、再び目を開けると、佐藤が双を抱えているのが見えた。香織が目を覚ましたのを見ると、佐藤はほっと胸を撫で下ろし、「奥様、目が覚めましたか？」と安堵の声を漏らした。香織は起き上がろうとしたが、全身がひどくふわふわしていて、まったく力が入らなかった。「お医者さんがあなたは体が虚弱だと言っていたので、無理に起きないで、しっかり休んでください」佐藤が言った。香織は息子を見つめ、彼女に手を伸ばした。「佐藤さん、双を渡して」佐藤は双をベッドに置いた。「佐藤さん、双を抱きたい」香織は言った。佐藤は彼女がひとりでいたい意図を察した。「何か食べたいものはありますか？少し用意してきます」香織はあまり食欲がなく、食べたくなかった。「医者もあなたの体力が落ちていると言っていましたから、少しは食べた方がいいですよ。自分のためだけでなく、双のためにも、今、双を抱く力はありますか？」佐藤が必死に説得した。「分かった」香織は言った。「しっかり休んでください」佐藤は部屋を出て、ドアを閉めた。「マーマ……」双は彼女の腕に寄り添い、両手を動かし、彼女の髪をつかんだり、服をつかんだりした。気温は徐々寒くなってきた。双はオーバーオールを着ており、これは香織が最近彼に買った秋物だった。彼はとても可愛らしかった。「マーマ……マーマ……」柔らかい声が人の心を溶かすが、彼はこの二つの言葉しか言えず、まだ「パパ」とも他の言葉を言えなかった。香織は横になって彼を抱きしめた。優しく彼の頬を撫でた。双は泣かず騒がず、ただ少しおとなしくないだけで、短い足をちょこんと上げて動いていた。佐藤がいないので、彼女は本当に体調が悪いため、恵子に電話をかけた。恵子は彼女が不調だと聞くと、急いで尋ねた。「病気なの？」「いいえ、最近仕事が忙しすぎて疲れたのかも。私が不調だと、佐藤さんが双を一人で面倒見きれないんじゃないかと思って」「どこの病院？すぐに行くわ」恵子が言った。「仁平」香織は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第419話
来た人は文彦だった。「良くなった？」彼は尋ねた。香織は起き上がった。「だいぶ良くなりました、主任、どうして来てくれたのですか？」「君が運ばれてきたとき、俺もいたんだ。最初に検査をして、婦人科の主任にも来てもらって、さらに診断してもらった……」文彦は言った。「婦人科の病気にかかったのですか？」まさか。彼女は自分の体調を知っている。「最近あまり休めていなくて、仕事も忙しいです。ちょっと疲れただけだから、そんなことは……」「妊娠しているようだ」文彦が彼女を遮った。「何ですって？」香織は驚いた。避妊をしているから、妊娠なんてあり得ない。「検査を間違えたのでは……」「婦人科の主任が直接検査したから、間違いないんだ」文彦が言った。「そんなことはあり得ません」香織は混乱した。「信じられないなら、再度検査を受けることもできるよ」文彦は彼女を見つめた。「この時期に妊娠することは、君にとって良いことじゃないか？圭介との関係を和らげる助けになるかもない」香織はそうは思わなかった。双がいるとき、自分と圭介はお互いを嫌っていたが、今やっと少し感情が芽生えたところなのに、綾香のことが影響している。圭介はまだ時間が必要だ。もし彼が子供のために自分のもとに戻ってきたとしても、それは絶対に愛だけのためではない。多分子供のせいでもある。そして、自分は圭介に無理強いをしたくなかった。圭介に時間を与えたい。子供を使って彼を縛るような関係は、自分が望んでいるものではなかった。「わかりました。お願いがあるのですが、手伝ってもらえますか？」香織が尋ねた。「言って」文彦は頷いた。「私が妊娠していることを、他の人には知られたくありません」彼女は文彦を見つめて言った。「わかった。婦人科の主任にもそう言っておく」文彦は答えた。「しっかり休んで、無理をしないで、明日は仕事に行かなくてもいいから」香織はぼんやりして、「大丈夫です」と言った。「そういえば、晋也は彼の娘にM国に連れて帰られた」「彼の怪我は良くなったのですか？」香織は何気なく尋ねた。「いいや、重傷だから、そんなに早く良くなるわけがない。俺は彼に早めに帰るように言った。再び復讐されないようにね」香織は、文彦が圭介を指していることを分かってい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第420話
香織は彼が自分に電話をかけてくるとは思ってもみなかった。彼は最近、仕事で出国していて、自発的に連絡をしてこなかった。今日の連絡は意外だった。「どう……」「佐藤から、君が病気だと聞いた」香織は電話を握り、指がぎゅっとなった。結局、佐藤が自分の病気を伝えたからこそ、彼が自分に電話をかけてきたのだ。自分のことを気にかけているわけではなかった。彼女は軽く目を伏せた。「大丈夫、ただ疲れて倒れただけ」「良くなった？」「もう大丈夫。心配しないで」「分かった」「……」長い沈黙が続いた。その間、二人とも何も言わず、電話を切らなかった。静かに、互いの微かな呼吸音さえが聞こえた。香織が先に沈黙を破った。「忙しいよね、特に用事がないなら、先に切るわ」「うん」彼は返事をしたが、なかなか電話を切らなかった。香織も切らなかった。再び沈黙が訪れ、今度は圭介が言った。「切って」香織は「うん」と言って電話を切った。携帯を置くと、彼女の気持ちは不思議と穏やかだった。一瞬のうちに、彼女が気にしていたこと、心の中の不満がすべて解放されたように感じた。彼女は携帯を置き、横になった。おそらく職業柄のせいで、病院の消毒液の匂いを嫌がることはなかった。彼女は疲れ、深く目を閉じた。夜が深まり、病院も静まり返った。時折、歩く音が聞こえた。香織はぐっすり眠っていて、病室のドアが開いても全く気づかなかった。一つの高いの影が入ってきた。一瞬の停滞があり、次に静かにドアを閉め、直接ベッドの傍に行った。彼は眠る女性を見つめ、眉を少しひそめた。病院でこんなに深く、安らかに眠っているなんて。彼は片手でスーツのボタンを外し、横になって彼女を抱き寄せた。香織は朦朧として、誰かの存在を感じたが、あまりにも疲れていてすぐにまた眠りに落ちた。朝。香織は佐藤に起こされた。「奥様……」彼女は「うん」と返し、ゆっくり目を開けた。佐藤を見て、目をこすりながら「何時？」と尋ねた。「もう8時過ぎですよ。食べ物を持ってきました。冷めてしまうといけないと思って」佐藤が言った。「もう8時過ぎ？」香織は急に眠気が覚めた。「そうです」佐藤が答えた。香織は急いで起き上がった。「あなたは休む必要が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第421話
「何の横断幕？」翔太は困惑していた。香織は彼の表情をじっと見つめ、「本当に知らないの？」と尋ねた。「姉さん、まずははっきり説明して。何の横断幕？あんまり理解できてないんだけど」二日酔いのせいで、彼の頭はぼんやりしていた。香織の言葉を理解できなかった。彼女は数秒彼を見つめ、彼がわざと知らないふりをしていないことを確認してから言った。「昨日の憲一の結婚式で、ビルに横断幕がかけられて彼と悠子を罵っていたの」「はは、報いを受けたね！」翔太は大笑いした。「それはあなたがしたこと？」香織は真剣に聞いた。「違うよ」彼は笑い続けた。「彼を嫌っているのは俺だけじゃない、きっと彼が悪いことをしたから報いを受けたんだ」香織は唇を噛みながら彼を見つめ、彼を信じられなくなった。「本当にあなたじゃないの？どう見てもあなたがしたことだけど」翔太は気にしない様子だった。「君がそう言うなら、そうかもしれないけど、彼が罵られてるのを見るのは本当に嬉しいよ」「こんなことはしないで。由美に悪い影響があるかもしれないし、松原家の人たちが彼女を疑ったら大変だよ」「彼はずっと私と一緒にいたから、横断幕をかける暇なんてなかったよ。彼を責めないで」由美がいつの間にか目を覚まして言った。彼女は起き上がった。「行かなきゃ」「大丈夫？」香織も立ち上がった。「大丈夫よ」由美は言い、香織を見返した。「翔太はずっと私と一緒だった。結婚式を離れた後、私たちは直接ここに来たの。横断幕をかける暇なんてなかった」「じゃあ、誰だったの？」香織は疑問に思った。「誰でもいいじゃない、憲一が恥をかいてるのを見るのが嬉しいんだから」翔太は会計を済ませに行った。香織と由美は先にバーを出た。「私も帰らなきゃ」由美は伸びをした。「洗わないの？」香織は言った。「私は今日仕事がないから、双を見に行くついでに、私の家でシャワーを浴びて」「私、ひどい見た目？」由美は尋ねた。香織は頷いた。由美は少し考えた。「じゃあ、お願いするわ。でも、迷惑かけることになるけど」「気にしないで」その時、翔太も外に出てきた。「行きましょう」香織が言った。翔太はタクシーを呼びに行った。突然、ある黒い高級車が由美の前で停まった。窓が降り、松原奥様の顔が現れた。松原
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第422話
「そうだよ、あなたに関係あるの？」翔太は冷たく言った。「黙って！」香織は彼を止めた。彼の言動は、松原奥様に誤解を与える可能性がある。松原奥様はもともと由美を嫌っており、翔太の発言は由美に対する評価を悪化させるかもしれない。「本当にそうだよ、隠す必要はない」翔太は言い続けた。松原奥様は冷笑した。「やはり、教養がないのね。でも、これでいいわ。あなたと憲一はきっぱり縁を切ったわ。彼はもう結婚している。これ以上彼の前に現れないで。この横断幕の件は追及しないから」「ねえ、話がわからないの？さっき言ったでしょ、由美姉さんがやったんじゃないって言ったでしょ。彼女はずっと俺と一緒だったから、証明できるよ」翔太は松原奥様が由美をいじめていると思い、不満を抱いていた。「証明できると思っているの？」松原奥様は冷笑した。「彼女のために言っているだけで、あなたの証言は偽証に過ぎないわ」そして彼女はさらに嫌悪感を込めて付け加えた。「やっぱり、同じような人間同士は集まるものね。どんな連れ合いかで、あなたの人柄がわかるわ」「何を言ってるんだ？」翔太はすぐにカッとなった。香織は彼を引き留めた。彼が松原奥様に手を出さないようにするためだ。由美はとうとう我慢できなかった。「あなたが嫌いなのは私だし、不満があるなら私にぶつけてください。他の人を傷つけるのはやめて」「間違ってるかしら？教養があるなら、一晩中男と酒場で遊び歩くことはないわ。もうこれ以上言わないで、憲一から離れて。これが最後の警告よ。もし聞かなければ……」「私は彼から離れるつもりなので、何度も言わなくても大丈夫です。横断幕の件については……」彼女は本当は「私がやったわけじゃない」と言いたかったが、憲一と悠子の姿を見て言葉を変えた。「私がやった」「ふん、やっぱりあなたね」松原奥様は知っていたかのように眉を上げた。「あなたが橋本家を不満にさせ、松原家に恥をかかせた。あなたのしたことには代償がつくわ」そう言って車の窓を上げ、運転手に指示した。香織は眉をひそめた。「あなたじゃないのに、どうして……」その時、彼女も憲一と悠子を見た。「彼らがどうしてここに？」香織は由美がわざと自分のせいにした理由がわかった。きっと憲一を見かけたからだ。憲一が近づいてきて、「君じゃない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第423話
翔太は床に倒れ込み、バスタオル一枚だけを巻いていた。多分、転んだときにタオルがずれてしまったのだろう。タオルの端はぎりぎり彼の脚を隠す程度で、四つん這いになっていた。由美はコップを手に持ちながら、無表情でその光景を見つめていた。恵子は床に寝そべる翔太を驚きながら見ていた。香織は呆然とした。これは一体どういうこと？そして、驚くような叫び声が響いた。「ああ！！！！！」香織は慌てて双の耳を押さえた。翔太は起き上がり、白い尻が見えてしまった。タオルをしっかりと巻いて慌てて逃げた。「ドン！」という音を立てて、部屋のドアが閉まった。双は驚いて震えた。香織は階段の上から、下の様子を見て「これはどういうこと？」と尋ねた。由美は冷静に水を一口飲んで言った。「彼はお風呂から出たとき、タオル一枚だけ巻いてたの。私が水を飲んでいるのを見て、一杯注いでほしいと言ったの。そして水を飲むとき、道がよく見えなかったらしくて、椅子に躓いて転んで、湯飲みもバラバラに割れちゃった……」「……」香織は言葉を失った。彼女が気にしているのは、茶碗が割れたことだけ？翔太が怪我をしたかどうかじゃないの？「翔太はあなたにとても優しいね。心配してあげて」香織は言った。どうせ憲一はもう結婚しているのだから、由美と彼の可能性はもうほとんどない。年齢や経験では由美の方が上だが、翔太は本当に彼女が好きだ。翔太と付き合うのも悪くないかもしれない。結局のところ、彼は母親の美しさを受け継いでいるし。由美は香織が二人を引き合わせようとしているのに気づき、思わず彼女に白い目を向けた。「あなた、何考えてるの？」香織は目をぱちぱちさせた。「何も考えてないよ」「私の方が年上なんだから、まさか私をあなたの弟の嫁にしたいわけ？」恵子は笑いを堪えきれず、くすっと笑った。「お互いに好きなら、それでいいの。年齢なんて関係ない」「……」由美は言葉を失った。「そうそう、その通り！」香織も同意した。「もうやめて、彼が好きじゃないし」由美は言った。「私は行くわ」「冗談だよ、怒らないで」香織は双を抱いて降りてきた。「怒ってないわ。ただ、翔太が私を見たら恥ずかしがるかもしれないし、仕事もあるから」由美は言った。香織は理解した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第424話
彼女は厚い封筒を男に渡した。「口を閉じておいで」悠子は声を低くしたが、口調には脅しの意味が込められていた。男は手にした封筒の厚さを確かめ、満足そうに笑いながら言った。「安心しろ、余計なことは言わないよ」悠子は周りを見回し、誰もいないのを確認してから帽子のつばを押さえ、「行くわ。二度と連絡しないで」男はニヤリと笑った。「いいけど、横断幕を掛けるだけでこんなにお金がもらえるなんて、こんなに楽な仕事があるなら、今後も頼むよ」悠子は拒否せず、「安心して。すべてはあなたに任せるわ。条件は、あなたの口が堅いこと。報酬は絶対に少なくないわ」と言った。「安心して、俺の口は絶対に堅いから。この件、満足してくれた？」悠子は頷いた。彼女の目的は達成された。ビルの外に掲げられている横断幕は、彼女が人を雇って作らせたもので、由美だと誤解させるためだった。これにより、憲一と由美の間に亀裂が生まれ、松原奥様が由美をさらに嫌うように仕向けるつもりだった。今の結果を見ると、効果は上々だった。今朝の出来事も含め、松原奥様の由美への嫌悪感は最高潮に達していた。誰も、これが彼女の仕業だとは思わないだろう。結局、それは彼女の結婚式であり、新婦に疑いをかける人はいないからだ。疑われるべき対象は、憲一の「彼女」となる。「今後、何かあれば俺に連絡して」男が言った。悠子は「うん」と返事し、彼らは電話で連絡を取ることはなく、お金も銀行を通さない取引をしている。こうすることで、取引の痕跡が残らない。男は歩きながらお金を数え、満足そうな笑みを浮かべていた。香織は驚いた！横断幕を掲げたのが悠子だなんて。それは彼女自身の結婚式ではないか。自分の結婚式に泥を塗るなんて。彼女の目的は何なのか？由美を陥れること？考えるだけで背筋が寒くなる。悠子はこんなに計算高いのか？彼女の見た目とはまるで真逆だ。むしろ、彼女の見た目は欺瞞に満ちている。一見、純粋で童顔を持ちながら、こんなに計算高い行動ができるなんて。本当に、人は見かけによらない。今後、彼女と接する際にはもっと警戒しなければならない。香織は気分を整え、スーパーでたくさんのものを買った。矢崎家に着くと、大きな袋を持って降りた。家に入ると、誰もいなか
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受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
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彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
