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第420話
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「何の横断幕？」翔太は困惑していた。香織は彼の表情をじっと見つめ、「本当に知らないの？」と尋ねた。「姉さん、まずははっきり説明して。何の横断幕？あんまり理解できてないんだけど」二日酔いのせいで、彼の頭はぼんやりしていた。香織の言葉を理解できなかった。彼女は数秒彼を見つめ、彼がわざと知らないふりをしていないことを確認してから言った。「昨日の憲一の結婚式で、ビルに横断幕がかけられて彼と悠子を罵っていたの」「はは、報いを受けたね！」翔太は大笑いした。「それはあなたがしたこと？」香織は真剣に聞いた。「違うよ」彼は笑い続けた。「彼を嫌っているのは俺だけじゃない、きっと彼が悪いことをしたから報いを受けたんだ」香織は唇を噛みながら彼を見つめ、彼を信じられなくなった。「本当にあなたじゃないの？どう見てもあなたがしたことだけど」翔太は気にしない様子だった。「君がそう言うなら、そうかもしれないけど、彼が罵られてるのを見るのは本当に嬉しいよ」「こんなことはしないで。由美に悪い影響があるかもしれないし、松原家の人たちが彼女を疑ったら大変だよ」「彼はずっと私と一緒にいたから、横断幕をかける暇なんてなかったよ。彼を責めないで」由美がいつの間にか目を覚まして言った。彼女は起き上がった。「行かなきゃ」「大丈夫？」香織も立ち上がった。「大丈夫よ」由美は言い、香織を見返した。「翔太はずっと私と一緒だった。結婚式を離れた後、私たちは直接ここに来たの。横断幕をかける暇なんてなかった」「じゃあ、誰だったの？」香織は疑問に思った。「誰でもいいじゃない、憲一が恥をかいてるのを見るのが嬉しいんだから」翔太は会計を済ませに行った。香織と由美は先にバーを出た。「私も帰らなきゃ」由美は伸びをした。「洗わないの？」香織は言った。「私は今日仕事がないから、双を見に行くついでに、私の家でシャワーを浴びて」「私、ひどい見た目？」由美は尋ねた。香織は頷いた。由美は少し考えた。「じゃあ、お願いするわ。でも、迷惑かけることになるけど」「気にしないで」その時、翔太も外に出てきた。「行きましょう」香織が言った。翔太はタクシーを呼びに行った。突然、ある黒い高級車が由美の前で停まった。窓が降り、松原奥様の顔が現れた。松原
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第422話
「そうだよ、あなたに関係あるの？」翔太は冷たく言った。「黙って！」香織は彼を止めた。彼の言動は、松原奥様に誤解を与える可能性がある。松原奥様はもともと由美を嫌っており、翔太の発言は由美に対する評価を悪化させるかもしれない。「本当にそうだよ、隠す必要はない」翔太は言い続けた。松原奥様は冷笑した。「やはり、教養がないのね。でも、これでいいわ。あなたと憲一はきっぱり縁を切ったわ。彼はもう結婚している。これ以上彼の前に現れないで。この横断幕の件は追及しないから」「ねえ、話がわからないの？さっき言ったでしょ、由美姉さんがやったんじゃないって言ったでしょ。彼女はずっと俺と一緒だったから、証明できるよ」翔太は松原奥様が由美をいじめていると思い、不満を抱いていた。「証明できると思っているの？」松原奥様は冷笑した。「彼女のために言っているだけで、あなたの証言は偽証に過ぎないわ」そして彼女はさらに嫌悪感を込めて付け加えた。「やっぱり、同じような人間同士は集まるものね。どんな連れ合いかで、あなたの人柄がわかるわ」「何を言ってるんだ？」翔太はすぐにカッとなった。香織は彼を引き留めた。彼が松原奥様に手を出さないようにするためだ。由美はとうとう我慢できなかった。「あなたが嫌いなのは私だし、不満があるなら私にぶつけてください。他の人を傷つけるのはやめて」「間違ってるかしら？教養があるなら、一晩中男と酒場で遊び歩くことはないわ。もうこれ以上言わないで、憲一から離れて。これが最後の警告よ。もし聞かなければ……」「私は彼から離れるつもりなので、何度も言わなくても大丈夫です。横断幕の件については……」彼女は本当は「私がやったわけじゃない」と言いたかったが、憲一と悠子の姿を見て言葉を変えた。「私がやった」「ふん、やっぱりあなたね」松原奥様は知っていたかのように眉を上げた。「あなたが橋本家を不満にさせ、松原家に恥をかかせた。あなたのしたことには代償がつくわ」そう言って車の窓を上げ、運転手に指示した。香織は眉をひそめた。「あなたじゃないのに、どうして……」その時、彼女も憲一と悠子を見た。「彼らがどうしてここに？」香織は由美がわざと自分のせいにした理由がわかった。きっと憲一を見かけたからだ。憲一が近づいてきて、「君じゃない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第423話
翔太は床に倒れ込み、バスタオル一枚だけを巻いていた。多分、転んだときにタオルがずれてしまったのだろう。タオルの端はぎりぎり彼の脚を隠す程度で、四つん這いになっていた。由美はコップを手に持ちながら、無表情でその光景を見つめていた。恵子は床に寝そべる翔太を驚きながら見ていた。香織は呆然とした。これは一体どういうこと？そして、驚くような叫び声が響いた。「ああ！！！！！」香織は慌てて双の耳を押さえた。翔太は起き上がり、白い尻が見えてしまった。タオルをしっかりと巻いて慌てて逃げた。「ドン！」という音を立てて、部屋のドアが閉まった。双は驚いて震えた。香織は階段の上から、下の様子を見て「これはどういうこと？」と尋ねた。由美は冷静に水を一口飲んで言った。「彼はお風呂から出たとき、タオル一枚だけ巻いてたの。私が水を飲んでいるのを見て、一杯注いでほしいと言ったの。そして水を飲むとき、道がよく見えなかったらしくて、椅子に躓いて転んで、湯飲みもバラバラに割れちゃった……」「……」香織は言葉を失った。彼女が気にしているのは、茶碗が割れたことだけ？翔太が怪我をしたかどうかじゃないの？「翔太はあなたにとても優しいね。心配してあげて」香織は言った。どうせ憲一はもう結婚しているのだから、由美と彼の可能性はもうほとんどない。年齢や経験では由美の方が上だが、翔太は本当に彼女が好きだ。翔太と付き合うのも悪くないかもしれない。結局のところ、彼は母親の美しさを受け継いでいるし。由美は香織が二人を引き合わせようとしているのに気づき、思わず彼女に白い目を向けた。「あなた、何考えてるの？」香織は目をぱちぱちさせた。「何も考えてないよ」「私の方が年上なんだから、まさか私をあなたの弟の嫁にしたいわけ？」恵子は笑いを堪えきれず、くすっと笑った。「お互いに好きなら、それでいいの。年齢なんて関係ない」「……」由美は言葉を失った。「そうそう、その通り！」香織も同意した。「もうやめて、彼が好きじゃないし」由美は言った。「私は行くわ」「冗談だよ、怒らないで」香織は双を抱いて降りてきた。「怒ってないわ。ただ、翔太が私を見たら恥ずかしがるかもしれないし、仕事もあるから」由美は言った。香織は理解した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第424話
彼女は厚い封筒を男に渡した。「口を閉じておいで」悠子は声を低くしたが、口調には脅しの意味が込められていた。男は手にした封筒の厚さを確かめ、満足そうに笑いながら言った。「安心しろ、余計なことは言わないよ」悠子は周りを見回し、誰もいないのを確認してから帽子のつばを押さえ、「行くわ。二度と連絡しないで」男はニヤリと笑った。「いいけど、横断幕を掛けるだけでこんなにお金がもらえるなんて、こんなに楽な仕事があるなら、今後も頼むよ」悠子は拒否せず、「安心して。すべてはあなたに任せるわ。条件は、あなたの口が堅いこと。報酬は絶対に少なくないわ」と言った。「安心して、俺の口は絶対に堅いから。この件、満足してくれた？」悠子は頷いた。彼女の目的は達成された。ビルの外に掲げられている横断幕は、彼女が人を雇って作らせたもので、由美だと誤解させるためだった。これにより、憲一と由美の間に亀裂が生まれ、松原奥様が由美をさらに嫌うように仕向けるつもりだった。今の結果を見ると、効果は上々だった。今朝の出来事も含め、松原奥様の由美への嫌悪感は最高潮に達していた。誰も、これが彼女の仕業だとは思わないだろう。結局、それは彼女の結婚式であり、新婦に疑いをかける人はいないからだ。疑われるべき対象は、憲一の「彼女」となる。「今後、何かあれば俺に連絡して」男が言った。悠子は「うん」と返事し、彼らは電話で連絡を取ることはなく、お金も銀行を通さない取引をしている。こうすることで、取引の痕跡が残らない。男は歩きながらお金を数え、満足そうな笑みを浮かべていた。香織は驚いた！横断幕を掲げたのが悠子だなんて。それは彼女自身の結婚式ではないか。自分の結婚式に泥を塗るなんて。彼女の目的は何なのか？由美を陥れること？考えるだけで背筋が寒くなる。悠子はこんなに計算高いのか？彼女の見た目とはまるで真逆だ。むしろ、彼女の見た目は欺瞞に満ちている。一見、純粋で童顔を持ちながら、こんなに計算高い行動ができるなんて。本当に、人は見かけによらない。今後、彼女と接する際にはもっと警戒しなければならない。香織は気分を整え、スーパーでたくさんのものを買った。矢崎家に着くと、大きな袋を持って降りた。家に入ると、誰もいなか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第425話
「水原様が私に来るように言ったんです」越人が言った。「彼は？」香織は尋ねた。「水原様は今そちらに着いたばかりで、すぐには戻れません。まず私が来て、あなたを守るように言われました」越人が答えた。香織は眉をひそめた。「本当に着いたばかりなの？そんなはずないでしょう？」彼はすでに到着しているはずだ。越人は目をそらした。本来は早く着いているはずだったが、搭乗前に佐藤から電話を受けたため、圭介はフライトを遅らせた。それで、ようやくそちらに着いたところで、戻るには時間がかかる。圭介は水原家が決しておとなしくしていないことを知っており、ずっと彼らを密かに監視している人を派遣している。何か動きがあれば、すぐに圭介に伝えられる。彼は香織が危険にさらされることを心配して、越人を先に送ったのだ。幸い、越人は一緒に行かなかったので、これで本当に厄介なことにはならなかった。越人の視線の動きは、香織には圭介がまだ彼女に会いたくないということに映った。「彼が来ないなら、わざわざ私を心配する必要もないじゃない！私が死のうが生きようが、彼は気にする？」心の中にたまっていた不満が爆発した。「奥様、誤解しないで……」越人が慌てて説明した。「何を誤解するというの？」香織は冷ややかに笑った。「彼は私が水原家に迷惑をかけられるかもしれないって知ってるのに、どうして自分で来ないの？あなたが彼のために嘘をついてるの？彼はほんとに今さっき着いたばかりで戻れないの？彼は飛行機で行ったの？それとも自転車？」「彼は少し事情があって遅れたんです。実は水原様は今朝になってから……」「もういい。聞きたくない。あなたが彼に頼まれたなら、ここで待っていて」そう言って、彼女はドアを閉めた。ドアに寄りかかりながら、涙が自然とこぼれ落ちた。そして必死に拭い去った。外では越人が立っていて、ドアを叩こうと思ったが、彼女が怒っているのを考慮して思いとどまった。彼が連れてきた人がいるので、そのまま外で待っていてもらえばいい。部屋の中で。香織の携帯が再び鳴った。今度は金次郎ではなく、幸樹だった。「何をしたいの？」「何もしたくない。ただ、奥様に家に来てもらって、俺と話をしたいだけだ」「あなた、頭おかしいんじゃない？」香織は直ちに罵声
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第426話
幸樹は冷笑しながら言った。「今は俺の言いなりだ。俺を殺したいなら、その力を持っているかどうか見せてみろ」「違う、私たちは互いに束縛し合っているのよ。あなたも分かっているでしょう。私の子供や母親に手を出したら、私は何をしてでも反撃するわ。その時はあなたも無事では済まない。だから、彼らがあなたの手にいる以上、あなたは手を出せない。もちろん、私もあなたに束縛されている。彼らが傷つくのが怖いから、あなたの言うことを聞くわ」その言葉を聞いて、幸樹はさらに笑い声を上げた。「間違っている。圭介が俺の母を殺し、父を廃人にし、天集も奪われた。俺の家は崩壊し、何も残っていない。今、俺が一番望んでいるのは、圭介にも同じ苦しみを味わわせることだ」香織の心は焦りでいっぱいになった。確かに、今の幸樹には何も残っていない。彼の現状では、何でもやりかねない。こういう人こそ、本当に恐ろしい。電話が切れると、香織は越人を見て尋ねた。「追跡できた？」越人は首を振った。「彼は私たちが追跡することを予測しているようで、すでに対策を講じています。私たちは追跡できません。どうやら万全の準備をして、水原様が不在のときに狙っているようです」「あなたたちは中に入って、早く対策を考えて」香織は言った。「あなたは？」越人が尋ねた。「彼が90026のナンバーのビジネスカーに乗るように言ってきた。車に乗ったら、私は携帯の位置情報をオンにするから、あなたたちは私の位置を追跡して」「ダメです」越人は強く反対した。「それではあなたが危険すぎます。もし何かあったら、私は水原様に説明できません！」香織は彼を見つめた。「双は今、幸樹の手の中にいる。そして、彼は死を恐れず、報復も恐れていない。私が彼の言うことを聞かなければ、彼が双や母に危害を加えるかもしれない。双を失う痛み、あなたは私が耐えられると思う？もし双に何かあったら、圭介はあなたを責めない？」越人は言葉を失った。香織は、幸樹の言うことを聞けば危険に陥ると分かっていたが、同時に時間を稼ぐチャンスでもあった。「私は彼を引き留めるから、あなたは双と母の居場所を探して、救い出して」彼女は決然と言った。「今は仕方ない。彼が私にとって重要な二人を人質に取っているから、双と母の安全を考えないわけにはいかない。私の言うことを聞いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第427話
二人は何も言わずに香織に対して身体検査を始めようとした。「何をするの？」彼女は避けようとした。二人の男は彼女の美しさに気を引かれ、「追跡器が付いていないか確認するだけだ」と言った。香織は急いで首を振り、「何もない」と主張した。「言葉だけでは足りない。俺たちが調べた結果、本当に何も出てこなかったから信じよう」二人の男は明らかに、身体検査の名目で香織にセクハラをしようとしていた。香織は後退した。「だから、本当に何もないってば……」「おとなしくしていた方がいい。君の子供と母親のためにも」別の男性の声が聞こえた。香織は声の方を振り向くと、幸樹が銀色の車に座り、窓を下ろして彼女を見ていた。彼女は手を強く握りしめた。幸樹の脅しに腹を立てつつ、表面上は冷静さを保とうとした。「私には本当に追跡器はないよ。保証する。それに、私、あなたの義理の姉じゃない？こんな二人の男に私を探らせるのは、私に対しても失礼だし、あなたも恥ずかしいと思うよ。今後、この二人が『水原幸樹の義理の姉の体を調べた』なんて言いふらしたらどうするの？」幸樹の表情が一瞬変わった。「君は圭介の妻で、恥をかくのは彼の方だ」「私も水原家の一員。あなたも水原でしょう？全く関係がないとは言えないでしょう？」香織は言った。「こっちに来い」幸樹は手を招いた。彼女は一瞬躊躇したが、結局彼の言う通りに歩み寄った。幸樹は彼女を上下にじろじろと見て、「なかなかの美人だ。圭介が大切にするのも納得だ」と軽薄な評価を下した。「乗ってくれ」彼は言った。「どこに連れて行くの？」香織は拒否した。幸樹は大声で笑った。「まさか、これで終わりだと思ってるのか？俺はこんなにも多くの時間をかけて、計画したんだ。どうして簡単に君を解放すると思う？」「わかった、あなたの言うことを聞いて行くけど、私の子供と母は……」「まず乗れ、焦らないことだ」幸樹は微笑んだ。香織は彼の悪意を感じ、顔色が曇った。しかし、子供と母のためには妥協せざるを得なかった。彼女は車のドアを開けて乗り込んだ。「追跡器はないが、携帯には位置情報機能があるだろう？」幸樹は言った。彼は手を伸ばした。「携帯を渡してくれ」「持っていない……」香織は答えた。「まさか俺に君の身体を調べさせる気か？俺は別に構わ
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何の物だ？幸樹は眉をひそめ、刺すような痛みや鋭さを感じた。香織は冷静に彼を見つめ、「私が力を入れれば、あなたは苦しむことになる」と言った。こめかみは人体の重要な部分であり、脳内の動脈がつながっているため、衝撃を受けると簡単に傷を負うことがある。香織が外に出るとき、準備ができておらず、致命的な武器は持っていなかった。ただ、机の上からポケットに入れた鍵しかなかったので、幸樹に致命的な打撃を与えることはできなかったが、彼に脅威を感じさせることはできた。幸樹は彼女が自分を傷つける勇気がないことを見越し、「君の子供が俺の手にあることを忘れるな。俺を傷つければ、彼らは必ず死ぬぞ」と威嚇した。「傷つけないけど、彼らに会わせてくれる？」香織は尋ねた。「無理だ」幸樹は彼女を斜めに見ながら答えた。「だが、俺を傷つけたら、子供は生きられない」幸樹は子供が母親にとって重要であることをよく理解しており、彼女が反抗することはないと確信していた。彼女が双を救えなかった時点で、幸樹と対立する勇気がないことは明らかだった。幸樹は彼女の手を引き離し、彼女が持っているものを見て笑った。「鍵だけで、俺を脅そうっていうのか？」香織は彼を見つめた。「私はあなたの手の中にいる。子供を解放して」幸樹にとって、それらは香織と圭介を脅す道具であり、決して手放すことはない。「無理だ」幸樹は言った。香織は怒りを抑えきれず、彼と共倒れする覚悟を示した。幸樹は彼女の手首を掴み、「そんなに俺を睨むな。それに、俺を恨むな。恨むなら、圭介について行った自分を恨め。俺に復讐されるのは当然だ」と言った。その言葉の間に、車は川のそばに停まった。ここは手入れのされていない川岸で、周囲には雑草が生い茂り、道など存在しない。幸樹は携帯を取り出し、「今頃圭介は雲城に帰っただろう」と言った。そう言いながら、彼は番号をダイヤルした。すぐに電話が繋がった。圭介は急いで帰るために、旅客機ではなく自家用機を利用した。今、飛行機はちょうど着陸したばかりだった。電話が鳴り、彼はすぐに受け取った。「今、お前の妻、子供、義母が俺の手の中にいる。彼らを救いたければ、君が持っている潤美を渡してくれ」幸樹は圭介が持つ潤美のことを調べ上げていた。そのことを知ったとき、彼は
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「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
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「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
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院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
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「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
