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第420話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第421話
「何の横断幕？」翔太は困惑していた。香織は彼の表情をじっと見つめ、「本当に知らないの？」と尋ねた。「姉さん、まずははっきり説明して。何の横断幕？あんまり理解できてないんだけど」二日酔いのせいで、彼の頭はぼんやりしていた。香織の言葉を理解できなかった。彼女は数秒彼を見つめ、彼がわざと知らないふりをしていないことを確認してから言った。「昨日の憲一の結婚式で、ビルに横断幕がかけられて彼と悠子を罵っていたの」「はは、報いを受けたね！」翔太は大笑いした。「それはあなたがしたこと？」香織は真剣に聞いた。「違うよ」彼は笑い続けた。「彼を嫌っているのは俺だけじゃない、きっと彼が悪いことをしたから報いを受けたんだ」香織は唇を噛みながら彼を見つめ、彼を信じられなくなった。「本当にあなたじゃないの？どう見てもあなたがしたことだけど」翔太は気にしない様子だった。「君がそう言うなら、そうかもしれないけど、彼が罵られてるのを見るのは本当に嬉しいよ」「こんなことはしないで。由美に悪い影響があるかもしれないし、松原家の人たちが彼女を疑ったら大変だよ」「彼はずっと私と一緒にいたから、横断幕をかける暇なんてなかったよ。彼を責めないで」由美がいつの間にか目を覚まして言った。彼女は起き上がった。「行かなきゃ」「大丈夫？」香織も立ち上がった。「大丈夫よ」由美は言い、香織を見返した。「翔太はずっと私と一緒だった。結婚式を離れた後、私たちは直接ここに来たの。横断幕をかける暇なんてなかった」「じゃあ、誰だったの？」香織は疑問に思った。「誰でもいいじゃない、憲一が恥をかいてるのを見るのが嬉しいんだから」翔太は会計を済ませに行った。香織と由美は先にバーを出た。「私も帰らなきゃ」由美は伸びをした。「洗わないの？」香織は言った。「私は今日仕事がないから、双を見に行くついでに、私の家でシャワーを浴びて」「私、ひどい見た目？」由美は尋ねた。香織は頷いた。由美は少し考えた。「じゃあ、お願いするわ。でも、迷惑かけることになるけど」「気にしないで」その時、翔太も外に出てきた。「行きましょう」香織が言った。翔太はタクシーを呼びに行った。突然、ある黒い高級車が由美の前で停まった。窓が降り、松原奥様の顔が現れた。松原
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第422話
「そうだよ、あなたに関係あるの？」翔太は冷たく言った。「黙って！」香織は彼を止めた。彼の言動は、松原奥様に誤解を与える可能性がある。松原奥様はもともと由美を嫌っており、翔太の発言は由美に対する評価を悪化させるかもしれない。「本当にそうだよ、隠す必要はない」翔太は言い続けた。松原奥様は冷笑した。「やはり、教養がないのね。でも、これでいいわ。あなたと憲一はきっぱり縁を切ったわ。彼はもう結婚している。これ以上彼の前に現れないで。この横断幕の件は追及しないから」「ねえ、話がわからないの？さっき言ったでしょ、由美姉さんがやったんじゃないって言ったでしょ。彼女はずっと俺と一緒だったから、証明できるよ」翔太は松原奥様が由美をいじめていると思い、不満を抱いていた。「証明できると思っているの？」松原奥様は冷笑した。「彼女のために言っているだけで、あなたの証言は偽証に過ぎないわ」そして彼女はさらに嫌悪感を込めて付け加えた。「やっぱり、同じような人間同士は集まるものね。どんな連れ合いかで、あなたの人柄がわかるわ」「何を言ってるんだ？」翔太はすぐにカッとなった。香織は彼を引き留めた。彼が松原奥様に手を出さないようにするためだ。由美はとうとう我慢できなかった。「あなたが嫌いなのは私だし、不満があるなら私にぶつけてください。他の人を傷つけるのはやめて」「間違ってるかしら？教養があるなら、一晩中男と酒場で遊び歩くことはないわ。もうこれ以上言わないで、憲一から離れて。これが最後の警告よ。もし聞かなければ……」「私は彼から離れるつもりなので、何度も言わなくても大丈夫です。横断幕の件については……」彼女は本当は「私がやったわけじゃない」と言いたかったが、憲一と悠子の姿を見て言葉を変えた。「私がやった」「ふん、やっぱりあなたね」松原奥様は知っていたかのように眉を上げた。「あなたが橋本家を不満にさせ、松原家に恥をかかせた。あなたのしたことには代償がつくわ」そう言って車の窓を上げ、運転手に指示した。香織は眉をひそめた。「あなたじゃないのに、どうして……」その時、彼女も憲一と悠子を見た。「彼らがどうしてここに？」香織は由美がわざと自分のせいにした理由がわかった。きっと憲一を見かけたからだ。憲一が近づいてきて、「君じゃない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第423話
翔太は床に倒れ込み、バスタオル一枚だけを巻いていた。多分、転んだときにタオルがずれてしまったのだろう。タオルの端はぎりぎり彼の脚を隠す程度で、四つん這いになっていた。由美はコップを手に持ちながら、無表情でその光景を見つめていた。恵子は床に寝そべる翔太を驚きながら見ていた。香織は呆然とした。これは一体どういうこと？そして、驚くような叫び声が響いた。「ああ！！！！！」香織は慌てて双の耳を押さえた。翔太は起き上がり、白い尻が見えてしまった。タオルをしっかりと巻いて慌てて逃げた。「ドン！」という音を立てて、部屋のドアが閉まった。双は驚いて震えた。香織は階段の上から、下の様子を見て「これはどういうこと？」と尋ねた。由美は冷静に水を一口飲んで言った。「彼はお風呂から出たとき、タオル一枚だけ巻いてたの。私が水を飲んでいるのを見て、一杯注いでほしいと言ったの。そして水を飲むとき、道がよく見えなかったらしくて、椅子に躓いて転んで、湯飲みもバラバラに割れちゃった……」「……」香織は言葉を失った。彼女が気にしているのは、茶碗が割れたことだけ？翔太が怪我をしたかどうかじゃないの？「翔太はあなたにとても優しいね。心配してあげて」香織は言った。どうせ憲一はもう結婚しているのだから、由美と彼の可能性はもうほとんどない。年齢や経験では由美の方が上だが、翔太は本当に彼女が好きだ。翔太と付き合うのも悪くないかもしれない。結局のところ、彼は母親の美しさを受け継いでいるし。由美は香織が二人を引き合わせようとしているのに気づき、思わず彼女に白い目を向けた。「あなた、何考えてるの？」香織は目をぱちぱちさせた。「何も考えてないよ」「私の方が年上なんだから、まさか私をあなたの弟の嫁にしたいわけ？」恵子は笑いを堪えきれず、くすっと笑った。「お互いに好きなら、それでいいの。年齢なんて関係ない」「……」由美は言葉を失った。「そうそう、その通り！」香織も同意した。「もうやめて、彼が好きじゃないし」由美は言った。「私は行くわ」「冗談だよ、怒らないで」香織は双を抱いて降りてきた。「怒ってないわ。ただ、翔太が私を見たら恥ずかしがるかもしれないし、仕事もあるから」由美は言った。香織は理解した。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第424話
彼女は厚い封筒を男に渡した。「口を閉じておいで」悠子は声を低くしたが、口調には脅しの意味が込められていた。男は手にした封筒の厚さを確かめ、満足そうに笑いながら言った。「安心しろ、余計なことは言わないよ」悠子は周りを見回し、誰もいないのを確認してから帽子のつばを押さえ、「行くわ。二度と連絡しないで」男はニヤリと笑った。「いいけど、横断幕を掛けるだけでこんなにお金がもらえるなんて、こんなに楽な仕事があるなら、今後も頼むよ」悠子は拒否せず、「安心して。すべてはあなたに任せるわ。条件は、あなたの口が堅いこと。報酬は絶対に少なくないわ」と言った。「安心して、俺の口は絶対に堅いから。この件、満足してくれた？」悠子は頷いた。彼女の目的は達成された。ビルの外に掲げられている横断幕は、彼女が人を雇って作らせたもので、由美だと誤解させるためだった。これにより、憲一と由美の間に亀裂が生まれ、松原奥様が由美をさらに嫌うように仕向けるつもりだった。今の結果を見ると、効果は上々だった。今朝の出来事も含め、松原奥様の由美への嫌悪感は最高潮に達していた。誰も、これが彼女の仕業だとは思わないだろう。結局、それは彼女の結婚式であり、新婦に疑いをかける人はいないからだ。疑われるべき対象は、憲一の「彼女」となる。「今後、何かあれば俺に連絡して」男が言った。悠子は「うん」と返事し、彼らは電話で連絡を取ることはなく、お金も銀行を通さない取引をしている。こうすることで、取引の痕跡が残らない。男は歩きながらお金を数え、満足そうな笑みを浮かべていた。香織は驚いた！横断幕を掲げたのが悠子だなんて。それは彼女自身の結婚式ではないか。自分の結婚式に泥を塗るなんて。彼女の目的は何なのか？由美を陥れること？考えるだけで背筋が寒くなる。悠子はこんなに計算高いのか？彼女の見た目とはまるで真逆だ。むしろ、彼女の見た目は欺瞞に満ちている。一見、純粋で童顔を持ちながら、こんなに計算高い行動ができるなんて。本当に、人は見かけによらない。今後、彼女と接する際にはもっと警戒しなければならない。香織は気分を整え、スーパーでたくさんのものを買った。矢崎家に着くと、大きな袋を持って降りた。家に入ると、誰もいなか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第425話
「水原様が私に来るように言ったんです」越人が言った。「彼は？」香織は尋ねた。「水原様は今そちらに着いたばかりで、すぐには戻れません。まず私が来て、あなたを守るように言われました」越人が答えた。香織は眉をひそめた。「本当に着いたばかりなの？そんなはずないでしょう？」彼はすでに到着しているはずだ。越人は目をそらした。本来は早く着いているはずだったが、搭乗前に佐藤から電話を受けたため、圭介はフライトを遅らせた。それで、ようやくそちらに着いたところで、戻るには時間がかかる。圭介は水原家が決しておとなしくしていないことを知っており、ずっと彼らを密かに監視している人を派遣している。何か動きがあれば、すぐに圭介に伝えられる。彼は香織が危険にさらされることを心配して、越人を先に送ったのだ。幸い、越人は一緒に行かなかったので、これで本当に厄介なことにはならなかった。越人の視線の動きは、香織には圭介がまだ彼女に会いたくないということに映った。「彼が来ないなら、わざわざ私を心配する必要もないじゃない！私が死のうが生きようが、彼は気にする？」心の中にたまっていた不満が爆発した。「奥様、誤解しないで……」越人が慌てて説明した。「何を誤解するというの？」香織は冷ややかに笑った。「彼は私が水原家に迷惑をかけられるかもしれないって知ってるのに、どうして自分で来ないの？あなたが彼のために嘘をついてるの？彼はほんとに今さっき着いたばかりで戻れないの？彼は飛行機で行ったの？それとも自転車？」「彼は少し事情があって遅れたんです。実は水原様は今朝になってから……」「もういい。聞きたくない。あなたが彼に頼まれたなら、ここで待っていて」そう言って、彼女はドアを閉めた。ドアに寄りかかりながら、涙が自然とこぼれ落ちた。そして必死に拭い去った。外では越人が立っていて、ドアを叩こうと思ったが、彼女が怒っているのを考慮して思いとどまった。彼が連れてきた人がいるので、そのまま外で待っていてもらえばいい。部屋の中で。香織の携帯が再び鳴った。今度は金次郎ではなく、幸樹だった。「何をしたいの？」「何もしたくない。ただ、奥様に家に来てもらって、俺と話をしたいだけだ」「あなた、頭おかしいんじゃない？」香織は直ちに罵声
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第426話
幸樹は冷笑しながら言った。「今は俺の言いなりだ。俺を殺したいなら、その力を持っているかどうか見せてみろ」「違う、私たちは互いに束縛し合っているのよ。あなたも分かっているでしょう。私の子供や母親に手を出したら、私は何をしてでも反撃するわ。その時はあなたも無事では済まない。だから、彼らがあなたの手にいる以上、あなたは手を出せない。もちろん、私もあなたに束縛されている。彼らが傷つくのが怖いから、あなたの言うことを聞くわ」その言葉を聞いて、幸樹はさらに笑い声を上げた。「間違っている。圭介が俺の母を殺し、父を廃人にし、天集も奪われた。俺の家は崩壊し、何も残っていない。今、俺が一番望んでいるのは、圭介にも同じ苦しみを味わわせることだ」香織の心は焦りでいっぱいになった。確かに、今の幸樹には何も残っていない。彼の現状では、何でもやりかねない。こういう人こそ、本当に恐ろしい。電話が切れると、香織は越人を見て尋ねた。「追跡できた？」越人は首を振った。「彼は私たちが追跡することを予測しているようで、すでに対策を講じています。私たちは追跡できません。どうやら万全の準備をして、水原様が不在のときに狙っているようです」「あなたたちは中に入って、早く対策を考えて」香織は言った。「あなたは？」越人が尋ねた。「彼が90026のナンバーのビジネスカーに乗るように言ってきた。車に乗ったら、私は携帯の位置情報をオンにするから、あなたたちは私の位置を追跡して」「ダメです」越人は強く反対した。「それではあなたが危険すぎます。もし何かあったら、私は水原様に説明できません！」香織は彼を見つめた。「双は今、幸樹の手の中にいる。そして、彼は死を恐れず、報復も恐れていない。私が彼の言うことを聞かなければ、彼が双や母に危害を加えるかもしれない。双を失う痛み、あなたは私が耐えられると思う？もし双に何かあったら、圭介はあなたを責めない？」越人は言葉を失った。香織は、幸樹の言うことを聞けば危険に陥ると分かっていたが、同時に時間を稼ぐチャンスでもあった。「私は彼を引き留めるから、あなたは双と母の居場所を探して、救い出して」彼女は決然と言った。「今は仕方ない。彼が私にとって重要な二人を人質に取っているから、双と母の安全を考えないわけにはいかない。私の言うことを聞いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第427話
二人は何も言わずに香織に対して身体検査を始めようとした。「何をするの？」彼女は避けようとした。二人の男は彼女の美しさに気を引かれ、「追跡器が付いていないか確認するだけだ」と言った。香織は急いで首を振り、「何もない」と主張した。「言葉だけでは足りない。俺たちが調べた結果、本当に何も出てこなかったから信じよう」二人の男は明らかに、身体検査の名目で香織にセクハラをしようとしていた。香織は後退した。「だから、本当に何もないってば……」「おとなしくしていた方がいい。君の子供と母親のためにも」別の男性の声が聞こえた。香織は声の方を振り向くと、幸樹が銀色の車に座り、窓を下ろして彼女を見ていた。彼女は手を強く握りしめた。幸樹の脅しに腹を立てつつ、表面上は冷静さを保とうとした。「私には本当に追跡器はないよ。保証する。それに、私、あなたの義理の姉じゃない？こんな二人の男に私を探らせるのは、私に対しても失礼だし、あなたも恥ずかしいと思うよ。今後、この二人が『水原幸樹の義理の姉の体を調べた』なんて言いふらしたらどうするの？」幸樹の表情が一瞬変わった。「君は圭介の妻で、恥をかくのは彼の方だ」「私も水原家の一員。あなたも水原でしょう？全く関係がないとは言えないでしょう？」香織は言った。「こっちに来い」幸樹は手を招いた。彼女は一瞬躊躇したが、結局彼の言う通りに歩み寄った。幸樹は彼女を上下にじろじろと見て、「なかなかの美人だ。圭介が大切にするのも納得だ」と軽薄な評価を下した。「乗ってくれ」彼は言った。「どこに連れて行くの？」香織は拒否した。幸樹は大声で笑った。「まさか、これで終わりだと思ってるのか？俺はこんなにも多くの時間をかけて、計画したんだ。どうして簡単に君を解放すると思う？」「わかった、あなたの言うことを聞いて行くけど、私の子供と母は……」「まず乗れ、焦らないことだ」幸樹は微笑んだ。香織は彼の悪意を感じ、顔色が曇った。しかし、子供と母のためには妥協せざるを得なかった。彼女は車のドアを開けて乗り込んだ。「追跡器はないが、携帯には位置情報機能があるだろう？」幸樹は言った。彼は手を伸ばした。「携帯を渡してくれ」「持っていない……」香織は答えた。「まさか俺に君の身体を調べさせる気か？俺は別に構わ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第428話
何の物だ？幸樹は眉をひそめ、刺すような痛みや鋭さを感じた。香織は冷静に彼を見つめ、「私が力を入れれば、あなたは苦しむことになる」と言った。こめかみは人体の重要な部分であり、脳内の動脈がつながっているため、衝撃を受けると簡単に傷を負うことがある。香織が外に出るとき、準備ができておらず、致命的な武器は持っていなかった。ただ、机の上からポケットに入れた鍵しかなかったので、幸樹に致命的な打撃を与えることはできなかったが、彼に脅威を感じさせることはできた。幸樹は彼女が自分を傷つける勇気がないことを見越し、「君の子供が俺の手にあることを忘れるな。俺を傷つければ、彼らは必ず死ぬぞ」と威嚇した。「傷つけないけど、彼らに会わせてくれる？」香織は尋ねた。「無理だ」幸樹は彼女を斜めに見ながら答えた。「だが、俺を傷つけたら、子供は生きられない」幸樹は子供が母親にとって重要であることをよく理解しており、彼女が反抗することはないと確信していた。彼女が双を救えなかった時点で、幸樹と対立する勇気がないことは明らかだった。幸樹は彼女の手を引き離し、彼女が持っているものを見て笑った。「鍵だけで、俺を脅そうっていうのか？」香織は彼を見つめた。「私はあなたの手の中にいる。子供を解放して」幸樹にとって、それらは香織と圭介を脅す道具であり、決して手放すことはない。「無理だ」幸樹は言った。香織は怒りを抑えきれず、彼と共倒れする覚悟を示した。幸樹は彼女の手首を掴み、「そんなに俺を睨むな。それに、俺を恨むな。恨むなら、圭介について行った自分を恨め。俺に復讐されるのは当然だ」と言った。その言葉の間に、車は川のそばに停まった。ここは手入れのされていない川岸で、周囲には雑草が生い茂り、道など存在しない。幸樹は携帯を取り出し、「今頃圭介は雲城に帰っただろう」と言った。そう言いながら、彼は番号をダイヤルした。すぐに電話が繋がった。圭介は急いで帰るために、旅客機ではなく自家用機を利用した。今、飛行機はちょうど着陸したばかりだった。電話が鳴り、彼はすぐに受け取った。「今、お前の妻、子供、義母が俺の手の中にいる。彼らを救いたければ、君が持っている潤美を渡してくれ」幸樹は圭介が持つ潤美のことを調べ上げていた。そのことを知ったとき、彼は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第783話
香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第781話
圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
