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第427話
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何の物だ？幸樹は眉をひそめ、刺すような痛みや鋭さを感じた。香織は冷静に彼を見つめ、「私が力を入れれば、あなたは苦しむことになる」と言った。こめかみは人体の重要な部分であり、脳内の動脈がつながっているため、衝撃を受けると簡単に傷を負うことがある。香織が外に出るとき、準備ができておらず、致命的な武器は持っていなかった。ただ、机の上からポケットに入れた鍵しかなかったので、幸樹に致命的な打撃を与えることはできなかったが、彼に脅威を感じさせることはできた。幸樹は彼女が自分を傷つける勇気がないことを見越し、「君の子供が俺の手にあることを忘れるな。俺を傷つければ、彼らは必ず死ぬぞ」と威嚇した。「傷つけないけど、彼らに会わせてくれる？」香織は尋ねた。「無理だ」幸樹は彼女を斜めに見ながら答えた。「だが、俺を傷つけたら、子供は生きられない」幸樹は子供が母親にとって重要であることをよく理解しており、彼女が反抗することはないと確信していた。彼女が双を救えなかった時点で、幸樹と対立する勇気がないことは明らかだった。幸樹は彼女の手を引き離し、彼女が持っているものを見て笑った。「鍵だけで、俺を脅そうっていうのか？」香織は彼を見つめた。「私はあなたの手の中にいる。子供を解放して」幸樹にとって、それらは香織と圭介を脅す道具であり、決して手放すことはない。「無理だ」幸樹は言った。香織は怒りを抑えきれず、彼と共倒れする覚悟を示した。幸樹は彼女の手首を掴み、「そんなに俺を睨むな。それに、俺を恨むな。恨むなら、圭介について行った自分を恨め。俺に復讐されるのは当然だ」と言った。その言葉の間に、車は川のそばに停まった。ここは手入れのされていない川岸で、周囲には雑草が生い茂り、道など存在しない。幸樹は携帯を取り出し、「今頃圭介は雲城に帰っただろう」と言った。そう言いながら、彼は番号をダイヤルした。すぐに電話が繋がった。圭介は急いで帰るために、旅客機ではなく自家用機を利用した。今、飛行機はちょうど着陸したばかりだった。電話が鳴り、彼はすぐに受け取った。「今、お前の妻、子供、義母が俺の手の中にいる。彼らを救いたければ、君が持っている潤美を渡してくれ」幸樹は圭介が持つ潤美のことを調べ上げていた。そのことを知ったとき、彼は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第429話
この日々、圭介は確かにずっと海外にいた。彼と香織の不仲について耳にしたことはあるが、確たる証拠はなかった。本当に圭介と香織の間に隙間ができたのだろうか？「信じられない」幸樹は容易には信じなかった。圭介は直接電話を切った。その態度は、香織に本当に無関心なのか？それとも惑わせているのか？幸樹自身も矛盾していた。彼は香織を見つめ、「本当に圭介と喧嘩したのか？」と尋ねた。香織は圭介が綾香のことを気にしているのを理解していた。しかし、彼が「俺が母を殺した人と仲良くできると思うか」と言ったのを耳にすると、心が痛んだ。とても辛かった。彼女は感情を必死に抑え、「あなたはもう知っているのでは？何で私に聞くの？」と返した。幸樹は彼女の痛みと我慢の様子が演技ではないと感じた。しかし圭介は狡猾で、香織も愚かではない。これが彼ら夫婦の連携である可能性もある。幸樹は圭介に何度もやられたので、今回は失敗できない。圭介が香織をどう思おうと、彼はこの女をしっかりと手中に収めるつもりだった。そして彼は再び圭介に電話をかけた。その頃、圭介はすでに越人と会っていた。追跡のルートは南へ向かっていた。彼は目を細め、誠に地図を持ってこさせた。地図が来ると、追跡のルートと照らし合わせて、南は繁華街で行政区域もここに設置されていることが分かった。ここは明らかに犯罪をするには良い場所ではない。「問題がありますか？私の部下がずっと後を追っていますが……」圭介は彼を一瞥し、「君はこれが普通だと思うか？」と反問した。越人は地図を見つめ、数秒間沈黙した。「確かに不自然ですが……」「何が？携帯も本人の手元にない可能性がある」誠が割って入った。越人は焦りすぎて細かい点に気を配れなかった。追跡がこんなにスムーズに行くこと自体が不自然だ。幸樹は万全の準備をしているのだから、香織の携帯のことを考えないはずがない。「追跡者に現場を押さえさせれば、真実が明らかになる」誠が言った。越人はすぐに手配を指示した。ブーブー——圭介の携帯が再び鳴った。彼は電話を見つめた。幸樹の番号だった。「受けないでください」誠は言った。まだ双の位置が分からず、香織も幸樹の手中にいる。電話を受ければ、幸樹から脅迫
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第430話
「圭介が君を助けに来るかどうか。君が勝ったら、解放する。俺が勝ったら、君は俺のものになる」幸樹は言った。彼の要求は、香織に対する愛情からではなく、圭介の所有していた女性であるからこそ、圭介に対する侮辱になるのだ。香織はそんな賭けには乗らなかった。「あなたは頭がおかしいわ！」幸樹の表情が急に厳しくなり、彼女の顎を掴んだ。「俺は他人に侮辱されるのが嫌いなんだ！」香織は彼の冷たい視線に対抗し、「あなたが女性や赤ん坊を捕まえて勝っても光栄ではない。たとえ死んでも、あなたのような人とは関わりたくない」と返した。幸樹の目は真っ赤で、血管が浮いていた。「圭介が君をそばに置いている理由が分かった。少し骨があるようだ」もし少しでも冷静さを欠いた女性なら、この時は泣き喚くだけだろう？どうやら圭介が彼女に惚れたのは、単に彼女の容姿だけではないらしい。彼は香織のことを改めて見直さざるを得ない。「いいだろう。君がどこまで強がれるか見てやる」幸樹は彼女を解放した。「降りろ」香織はちょうど彼と同じ空間にいたくないと思っていた。顎は幸樹に強く掴まれ、赤くなっていた。香織は痛みを訴えず、ずっと耐えていた。痛いと叫んだら、幸樹はますます得意になるだけだろう。香織は車のそばに立ち、微風が吹いて髪を乱した。幸樹は車のトランクから爆弾ベストを取り出し、香織の前に立った。「何をするつもり？」彼女は驚愕した。幸樹はついに香織の顔に恐怖を見れて、気持ちいいようだった。そして、彼は“親切”に説明を始めた。「これはな、俺は大変な労力をかけて手に入れたんだ。ほら、このベストには爆弾がいっぱい付いていて、さらにコントローラーもある。これが一般的に誰が使うものか知ってる？」香織は一歩下がり、彼の話を聞きたくなかった。ただこのものが自分から遠ざかることを願っていた。幸樹は彼女を押さえつけ、さらに説明を続けた。「これが何か知ってる？これを爆弾ベストって言うんだ。じゃあ、普通は誰がこれを使うか知ってるか？」香織は本当に腹が立っていた。幸樹は彼女の怒りを無視しながら続けた。「これは主にテロリストが使うもので、彼らはこれを着て、自分が殺したい相手と一緒に爆発するんだ」「こんな素晴らしいもの、君が着ると素敵だろうな」彼はベストを持って香織
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香織はその影を見て、圭介であることをすぐに認識した。幸樹との駆け引きに怯えはしなかったが、圭介が来ると不安が募った。彼が幸樹に利用されるのではないかと恐れた。今、幸樹は自分と双、母の命を握っている圭介は制約され、手が出せない状況だった。「来た！ほら、彼が来た！」幸樹は大笑いした。彼はとても嬉しそうだった。ついに圭介の前で優位に立てたのだ。圭介の歩みは重く、安定しており、落ち着いていた。今の状況に動揺することはなかった。彼は一瞬香織を見て、心の痛みと心配の色を見せたが、すぐに無表情で幸樹に目を向けた。「お前が欲しいものだ」幸樹はなぜか、心の底から彼を恐れていた。自分で取りに行くのではなく、部下に行かせた。部下は少し躊躇ったが、幸樹は彼を蹴り飛ばした。「早く行け！」部下は震えながら圭介のところへと進んでいった。「やはり、お前は香織を気にかけている。潤美を使って彼女と交換しようとするなんて」幸樹が香織との賭けについて話すとき、心の中では実は不安があった。ひとりの女のために潤美を譲るのは、あまりにも大きな代償だ。「やっぱり、香織を利用してお前を脅かすのは正しかった」彼はさらに香織を厳しく拘束し、爆弾ベストを着せ、二人の男に腕を押さえさせて動けなくした。「彼女を助けるのは、彼女が俺の子供の母だからで、無情だと言われたくないからだ。気にかけるわけではない」圭介はその言葉を言った時、香織を見なかった。冷淡を装ったのだ。香織は体調が悪く、少しぼんやりしていた。頭の中には圭介が言った「彼女を助けるのは、彼女が俺の子供の母だから」が響いていた。彼の優しさは、双のためだけだったの？私への愛はただの施しだったのか？彼女は圭介を見つめ、「私のこと……全然好きじゃないの？」と尋ねた。圭介は彼女の不快感に気づき、手を少し強く握った。「そんなことは重要か？俺たちには子供がいる」彼女の体には爆弾が仕掛けられている。彼が過度に彼女を気にかけて、幸樹が彼女を傷つけることを恐れていたのだ。ただ冷たさを装っているだけだった。ブ―香織は突然吐き気を催し、顔色は青ざめた。彼女はずっと、圭介との間に愛があると思っていた。彼は自分を愛していると信じていた。この期間の距離は綾香のせいだと思
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圭介は明らかに香織が動く兆しを感じ取った。しかし、彼の言葉が終わると同時に、香織は自分を抑えていた人から逃れ、川岸へ走り出した！圭介の表情は一瞬で変わり、風のように彼女を追いかけた。彼は香織の手首をつかみ、力強く引っ張り、彼女を抱きしめながら低く言った。「落ち着け……」香織は絶望的に頭を振った。「私はあなたが脅迫されるのを見たくない」圭介の香織に対する優しさが、ただ子供の存在に基づくものであると知ったとき、香織は絶望した。自分のせいで圭介が幸樹に脅されるのを望まなかった。これが彼にできる最後の行動だと決意した。結局、この男は彼女の心に入った唯一の存在なのだから。幸樹は二人が一緒にいるのを見計らい、亡き母と障害のある父を思い出し、躊躇せずに手元の起爆装置を押し、圭介と香織を一緒に爆破しようとした。香織は幸樹の意図に気づいた。彼女は力いっぱい圭介の腕を噛んだ。圭介は痛みを感じ、一瞬気を抜いた。その隙に、香織は彼を押しやり、「双を救って……」と言いながら、川に飛び込んだ。その直後、巨大な爆発音が響き渡った！圭介は押しやられたものの、香織に近すぎたため、爆風に巻き込まれ、岸辺に倒れた。火光が半分の空を照らし、火薬の匂いが空気に漂っていた。水しぶきが舞い上がり、岸辺を濡らしていた。そのとき、車の中に隠れていた人々が駆け込んできた。圭介は部下を連れていた。あえてこの車を選んだのは隠れている人のためだった。彼らは麻酔銃を持ち、チャンスがあれば幸樹と彼の部下を攻撃するつもりだった。しかし、適切なチャンスを見つけられず、こうなってしまった。幸樹は部下の腰からナイフを引き抜き、圭介の元へ歩いていき、彼が生きているか確認しようとしたが、まだ二歩も歩かないうちに、首に麻酔を受けた。彼はその場で気絶した。幸樹の部下たちも次々と捕まっていき、リーダーが命じた。「急いで川に入れ、必ず奥様を見つけろ……」……病院。圭介は気絶から目を覚ました。彼は気絶前に見た光景を思い出し、すぐに尋ねた。「彼女は？」「救命中です」すでに病院に到着していた越人は彼を安心させるために言った。「双様と恵子様は無事に救出されました。誠が彼らの面倒を見ていますので、心配しないでください」圭介は冷たい視線を越人に向けた
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医者は非常に申し訳なさそうにし、哀悼の意を表した。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女の傷はあまりにも深刻で……」越人は心の中でドキリとし、無意識に圭介を見た。彼の顔は直線のように張り詰め、何かが爆発しそうだった。「水原様……」越人は緊張しながら言った。「冗談を言っているのか？」圭介の声は低く、胸の奥から絞り出されるような響きだった。医者は恐れおののいて言った。「そのような冗談は言えません」圭介は信じられなかったが、医者の言葉は耳に明確に響いていた。彼の首はぴんと張り、喉の動きが激しく上下していた。「水原様、落ち着いてください」越人は説得しようとしたが、圭介は彼の言葉では落ち着かなかった。この瞬間、圭介は最も冷静でいられない時だった。彼は手術室に足を踏み入れ、扉の前で足が鉛のように重くなった。手術室の扉は開いていて、手術に当たっている医者たちが手術台の横に並んでいた。彼らは皆、頭を下げていた。その先頭に立っているのは文彦で、彼も他の医者たちと同じく、頭をうつむけていて、話しかけることはなかった。この時は沈黙が最も良い。手術台には、管が刺さったままの遺体が横たわっている。扉の前からでもその姿が見える。その顔は、もう形がわからないほど焼けていた。圭介の目は赤く染まり、ここに横たわっているのが香織だなんて、彼は信じられなかった。「偽の遺体を用意して、俺を騙そうとしているのか？」彼は冷笑した。頭を下げていた文彦は心の中でドキリとした。彼はどうしてそれに気づいたのか？顔もわからないほど焼けているのに。彼は顔を上げた。圭介の必死に隠そうとする慌てた目に気づいた。彼は香織ではないと見抜いたのではなく、彼女がすでに死んでいるという事実を認めたくなかったのだ。文彦は勇気を振り絞って言った。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女は爆発による重傷です。私たちにはどうすることもできませんでした……」圭介は鋭い視線を向けた。「それはお前たちの無能のせいではないのか？」文彦は反論することができなかった。この時、彼と口論しても、事態はさらに悪化するだけだとわかっていた。圭介の鋭い視線がすべての医者をなぞった。彼は手術台に近づいた。目の前には、面影のない顔が映った。その瞬間、彼の呼吸
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第434話
「みなさん、行きましょう」越人はため息をつき、仕方なく言った。この時、彼を冷静にさせる方がいいかもしれない。医療スタッフたちは順番に退室し、文彦は圭介に話しかける勇気がなく、「もう死んでいます。こんなに放置しておいてはいけません。早く霊安室に運ばなければ」と越人に伝えた。越人は医者の意図を分かっていた。彼もその懸念を抱いていて、早く遺体安置所に運びたいと思っていた。圭介が出てこられなくなるのを恐れたのだ。「全力を尽くします」越人は答えた。文彦は目を伏せ、「申し訳ありません」と言った。越人は心の中で、これが本来自分の仕事だと考え、面倒とは言えないと思った。圭介が全員を追い出した後、彼は一人手術台の前に立っていた。周囲は静まり返り、まるで世界に彼一人だけが存在するかのようだった。越人は外でただ焦りながら待っているしかなかった。明け方から日が沈むまで、数時間が経過したが、圭介は出てこなかった。越人は外でじれったく感じていた。その時、誠がやって来て尋ねた。「状況はどうだ？」越人は彼を見つめ、目が赤くなっていた。そして香織が爆破で死んだことを伝えた。誠は一時的に受け入れられなかった。「どうしてそんなことが？準備をしていたのに、どうして事故が起きた？それじゃあ……」圭介はどうやって向き合うのか？「彼は全員を追い出して、今も手術室の中にいる。誰も邪魔する勇気がない」越人は答えた。「こんなことでは解決にならないな」誠は言った。越人も理解していたが、今別の方法があるのか？誠はベンチに座り、頭を掻きながら「どうしよう」と悩んでいた。越人も何のアイデアは思い浮かばなかった。「子供と恵子さんは大丈夫か？」彼は尋ねた。彼らの安全が少しでも彼を安心させるのだ。越人の言葉は誠に何かを思い出させたようで、彼は急に顔を上げて言った。「方法がある！」「どんな方法？」越人は尋ねた。「香織の他に、彼にはまだ親族がいる」誠が言った。越人はすぐに反応した。「双のこと？」「そうだ、双は彼の息子だ。彼がどんなに悲しんでも、香織の死を受け入れられなくても、子供を無視することはできないだろう」誠が言った。越人はそれが一理あると思ったが、心配もあった。「ここは病院だ。双を死体の近くに連れて行くのは良
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「どんな方法？」誠は興奮して尋ねた。「香織が死んだのは、誰が原因？」越人が問った。誠は越人を馬鹿を見るように見つめ、「もちろん、すべてを引き起こした幸樹だ！」と答えた。「もし幸樹が逃げたら……」「彼が逃げることは絶対にない。絶対に逃げるチャンスを与えないんだ」誠は言いかけると、彼を強く遮り、「逃げたら、彼の足を潰してやる」と吐き捨てた。越人は急がずに誠が冷静になるのを待ち、「彼は逃げられないが、我々は彼を解放できる……」と説明し始めた。「直接殺さないだけでもいいのに、解放する？お前、頭がおかしいのか？」誠は越人の考えを理解できなかった。越人は彼に白い目を向け、「静かに話を聞け。遮るな」と言った。誠はやっと静かになり、「何を言いたいの？」と尋ねた。「水原様は香織さんの死に沈んでいて、立ち直れない。今、香織さんを死なせた奴が逃げていると知らせたら、彼は報復のために立ち上がるかもしれない」越人が言った。誠はその言葉に考え込んだ。他に方法がない今、双を使うこともできないなら、恨みを利用するしかない。試してみる価値があると思った。「それじゃ、まず双を連れて帰って、幸樹を解放する……」「待って」越人が彼を呼び止めた。「急いで解放するな、失敗する可能性があるから、準備が必要だ。彼は今も昏睡状態だろう？」「そうだ、麻酔銃で一発撃てば、十数時間昏睡する」誠は答えた。「もう少し薬を追加して、深く昏睡させている間に、体に追跡器を埋め込もう。そうすれば、彼がどこに行こうとも、位置が分かる」誠は越人を何秒間か見つめ、「いいアイデアだ」と言った。「その件は俺に任せて」誠が言った。「埋め込む位置は必ず隠れていて、彼に気づかれないように」越人は注意した。「安心しろ、すぐにやる」誠は返答した。双は今、泣き疲れてしまい、誠の腕の中ですすり泣いていた。誠も子供の世話ができず、恵子と佐藤に任せて連れて帰るしかなかった。誠が去った後、越人は手術室の外で緊張していた。壁に寄りかかり、誠が早く動いてくれることを心から願った。今は時間が非常に耐え難いものだった。「越人」圭介が突然口を開いた。越人は一瞬驚いた。自分の耳を疑った。そして慎重に中に入って、ドアの前に立ち、「水原様……」と呼びかけた。
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
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香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
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大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
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圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
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彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
