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第423話
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彼女は厚い封筒を男に渡した。「口を閉じておいで」悠子は声を低くしたが、口調には脅しの意味が込められていた。男は手にした封筒の厚さを確かめ、満足そうに笑いながら言った。「安心しろ、余計なことは言わないよ」悠子は周りを見回し、誰もいないのを確認してから帽子のつばを押さえ、「行くわ。二度と連絡しないで」男はニヤリと笑った。「いいけど、横断幕を掛けるだけでこんなにお金がもらえるなんて、こんなに楽な仕事があるなら、今後も頼むよ」悠子は拒否せず、「安心して。すべてはあなたに任せるわ。条件は、あなたの口が堅いこと。報酬は絶対に少なくないわ」と言った。「安心して、俺の口は絶対に堅いから。この件、満足してくれた？」悠子は頷いた。彼女の目的は達成された。ビルの外に掲げられている横断幕は、彼女が人を雇って作らせたもので、由美だと誤解させるためだった。これにより、憲一と由美の間に亀裂が生まれ、松原奥様が由美をさらに嫌うように仕向けるつもりだった。今の結果を見ると、効果は上々だった。今朝の出来事も含め、松原奥様の由美への嫌悪感は最高潮に達していた。誰も、これが彼女の仕業だとは思わないだろう。結局、それは彼女の結婚式であり、新婦に疑いをかける人はいないからだ。疑われるべき対象は、憲一の「彼女」となる。「今後、何かあれば俺に連絡して」男が言った。悠子は「うん」と返事し、彼らは電話で連絡を取ることはなく、お金も銀行を通さない取引をしている。こうすることで、取引の痕跡が残らない。男は歩きながらお金を数え、満足そうな笑みを浮かべていた。香織は驚いた！横断幕を掲げたのが悠子だなんて。それは彼女自身の結婚式ではないか。自分の結婚式に泥を塗るなんて。彼女の目的は何なのか？由美を陥れること？考えるだけで背筋が寒くなる。悠子はこんなに計算高いのか？彼女の見た目とはまるで真逆だ。むしろ、彼女の見た目は欺瞞に満ちている。一見、純粋で童顔を持ちながら、こんなに計算高い行動ができるなんて。本当に、人は見かけによらない。今後、彼女と接する際にはもっと警戒しなければならない。香織は気分を整え、スーパーでたくさんのものを買った。矢崎家に着くと、大きな袋を持って降りた。家に入ると、誰もいなか
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第425話
「水原様が私に来るように言ったんです」越人が言った。「彼は？」香織は尋ねた。「水原様は今そちらに着いたばかりで、すぐには戻れません。まず私が来て、あなたを守るように言われました」越人が答えた。香織は眉をひそめた。「本当に着いたばかりなの？そんなはずないでしょう？」彼はすでに到着しているはずだ。越人は目をそらした。本来は早く着いているはずだったが、搭乗前に佐藤から電話を受けたため、圭介はフライトを遅らせた。それで、ようやくそちらに着いたところで、戻るには時間がかかる。圭介は水原家が決しておとなしくしていないことを知っており、ずっと彼らを密かに監視している人を派遣している。何か動きがあれば、すぐに圭介に伝えられる。彼は香織が危険にさらされることを心配して、越人を先に送ったのだ。幸い、越人は一緒に行かなかったので、これで本当に厄介なことにはならなかった。越人の視線の動きは、香織には圭介がまだ彼女に会いたくないということに映った。「彼が来ないなら、わざわざ私を心配する必要もないじゃない！私が死のうが生きようが、彼は気にする？」心の中にたまっていた不満が爆発した。「奥様、誤解しないで……」越人が慌てて説明した。「何を誤解するというの？」香織は冷ややかに笑った。「彼は私が水原家に迷惑をかけられるかもしれないって知ってるのに、どうして自分で来ないの？あなたが彼のために嘘をついてるの？彼はほんとに今さっき着いたばかりで戻れないの？彼は飛行機で行ったの？それとも自転車？」「彼は少し事情があって遅れたんです。実は水原様は今朝になってから……」「もういい。聞きたくない。あなたが彼に頼まれたなら、ここで待っていて」そう言って、彼女はドアを閉めた。ドアに寄りかかりながら、涙が自然とこぼれ落ちた。そして必死に拭い去った。外では越人が立っていて、ドアを叩こうと思ったが、彼女が怒っているのを考慮して思いとどまった。彼が連れてきた人がいるので、そのまま外で待っていてもらえばいい。部屋の中で。香織の携帯が再び鳴った。今度は金次郎ではなく、幸樹だった。「何をしたいの？」「何もしたくない。ただ、奥様に家に来てもらって、俺と話をしたいだけだ」「あなた、頭おかしいんじゃない？」香織は直ちに罵声
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第426話
幸樹は冷笑しながら言った。「今は俺の言いなりだ。俺を殺したいなら、その力を持っているかどうか見せてみろ」「違う、私たちは互いに束縛し合っているのよ。あなたも分かっているでしょう。私の子供や母親に手を出したら、私は何をしてでも反撃するわ。その時はあなたも無事では済まない。だから、彼らがあなたの手にいる以上、あなたは手を出せない。もちろん、私もあなたに束縛されている。彼らが傷つくのが怖いから、あなたの言うことを聞くわ」その言葉を聞いて、幸樹はさらに笑い声を上げた。「間違っている。圭介が俺の母を殺し、父を廃人にし、天集も奪われた。俺の家は崩壊し、何も残っていない。今、俺が一番望んでいるのは、圭介にも同じ苦しみを味わわせることだ」香織の心は焦りでいっぱいになった。確かに、今の幸樹には何も残っていない。彼の現状では、何でもやりかねない。こういう人こそ、本当に恐ろしい。電話が切れると、香織は越人を見て尋ねた。「追跡できた？」越人は首を振った。「彼は私たちが追跡することを予測しているようで、すでに対策を講じています。私たちは追跡できません。どうやら万全の準備をして、水原様が不在のときに狙っているようです」「あなたたちは中に入って、早く対策を考えて」香織は言った。「あなたは？」越人が尋ねた。「彼が90026のナンバーのビジネスカーに乗るように言ってきた。車に乗ったら、私は携帯の位置情報をオンにするから、あなたたちは私の位置を追跡して」「ダメです」越人は強く反対した。「それではあなたが危険すぎます。もし何かあったら、私は水原様に説明できません！」香織は彼を見つめた。「双は今、幸樹の手の中にいる。そして、彼は死を恐れず、報復も恐れていない。私が彼の言うことを聞かなければ、彼が双や母に危害を加えるかもしれない。双を失う痛み、あなたは私が耐えられると思う？もし双に何かあったら、圭介はあなたを責めない？」越人は言葉を失った。香織は、幸樹の言うことを聞けば危険に陥ると分かっていたが、同時に時間を稼ぐチャンスでもあった。「私は彼を引き留めるから、あなたは双と母の居場所を探して、救い出して」彼女は決然と言った。「今は仕方ない。彼が私にとって重要な二人を人質に取っているから、双と母の安全を考えないわけにはいかない。私の言うことを聞いて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第427話
二人は何も言わずに香織に対して身体検査を始めようとした。「何をするの？」彼女は避けようとした。二人の男は彼女の美しさに気を引かれ、「追跡器が付いていないか確認するだけだ」と言った。香織は急いで首を振り、「何もない」と主張した。「言葉だけでは足りない。俺たちが調べた結果、本当に何も出てこなかったから信じよう」二人の男は明らかに、身体検査の名目で香織にセクハラをしようとしていた。香織は後退した。「だから、本当に何もないってば……」「おとなしくしていた方がいい。君の子供と母親のためにも」別の男性の声が聞こえた。香織は声の方を振り向くと、幸樹が銀色の車に座り、窓を下ろして彼女を見ていた。彼女は手を強く握りしめた。幸樹の脅しに腹を立てつつ、表面上は冷静さを保とうとした。「私には本当に追跡器はないよ。保証する。それに、私、あなたの義理の姉じゃない？こんな二人の男に私を探らせるのは、私に対しても失礼だし、あなたも恥ずかしいと思うよ。今後、この二人が『水原幸樹の義理の姉の体を調べた』なんて言いふらしたらどうするの？」幸樹の表情が一瞬変わった。「君は圭介の妻で、恥をかくのは彼の方だ」「私も水原家の一員。あなたも水原でしょう？全く関係がないとは言えないでしょう？」香織は言った。「こっちに来い」幸樹は手を招いた。彼女は一瞬躊躇したが、結局彼の言う通りに歩み寄った。幸樹は彼女を上下にじろじろと見て、「なかなかの美人だ。圭介が大切にするのも納得だ」と軽薄な評価を下した。「乗ってくれ」彼は言った。「どこに連れて行くの？」香織は拒否した。幸樹は大声で笑った。「まさか、これで終わりだと思ってるのか？俺はこんなにも多くの時間をかけて、計画したんだ。どうして簡単に君を解放すると思う？」「わかった、あなたの言うことを聞いて行くけど、私の子供と母は……」「まず乗れ、焦らないことだ」幸樹は微笑んだ。香織は彼の悪意を感じ、顔色が曇った。しかし、子供と母のためには妥協せざるを得なかった。彼女は車のドアを開けて乗り込んだ。「追跡器はないが、携帯には位置情報機能があるだろう？」幸樹は言った。彼は手を伸ばした。「携帯を渡してくれ」「持っていない……」香織は答えた。「まさか俺に君の身体を調べさせる気か？俺は別に構わ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第428話
何の物だ？幸樹は眉をひそめ、刺すような痛みや鋭さを感じた。香織は冷静に彼を見つめ、「私が力を入れれば、あなたは苦しむことになる」と言った。こめかみは人体の重要な部分であり、脳内の動脈がつながっているため、衝撃を受けると簡単に傷を負うことがある。香織が外に出るとき、準備ができておらず、致命的な武器は持っていなかった。ただ、机の上からポケットに入れた鍵しかなかったので、幸樹に致命的な打撃を与えることはできなかったが、彼に脅威を感じさせることはできた。幸樹は彼女が自分を傷つける勇気がないことを見越し、「君の子供が俺の手にあることを忘れるな。俺を傷つければ、彼らは必ず死ぬぞ」と威嚇した。「傷つけないけど、彼らに会わせてくれる？」香織は尋ねた。「無理だ」幸樹は彼女を斜めに見ながら答えた。「だが、俺を傷つけたら、子供は生きられない」幸樹は子供が母親にとって重要であることをよく理解しており、彼女が反抗することはないと確信していた。彼女が双を救えなかった時点で、幸樹と対立する勇気がないことは明らかだった。幸樹は彼女の手を引き離し、彼女が持っているものを見て笑った。「鍵だけで、俺を脅そうっていうのか？」香織は彼を見つめた。「私はあなたの手の中にいる。子供を解放して」幸樹にとって、それらは香織と圭介を脅す道具であり、決して手放すことはない。「無理だ」幸樹は言った。香織は怒りを抑えきれず、彼と共倒れする覚悟を示した。幸樹は彼女の手首を掴み、「そんなに俺を睨むな。それに、俺を恨むな。恨むなら、圭介について行った自分を恨め。俺に復讐されるのは当然だ」と言った。その言葉の間に、車は川のそばに停まった。ここは手入れのされていない川岸で、周囲には雑草が生い茂り、道など存在しない。幸樹は携帯を取り出し、「今頃圭介は雲城に帰っただろう」と言った。そう言いながら、彼は番号をダイヤルした。すぐに電話が繋がった。圭介は急いで帰るために、旅客機ではなく自家用機を利用した。今、飛行機はちょうど着陸したばかりだった。電話が鳴り、彼はすぐに受け取った。「今、お前の妻、子供、義母が俺の手の中にいる。彼らを救いたければ、君が持っている潤美を渡してくれ」幸樹は圭介が持つ潤美のことを調べ上げていた。そのことを知ったとき、彼は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第429話
この日々、圭介は確かにずっと海外にいた。彼と香織の不仲について耳にしたことはあるが、確たる証拠はなかった。本当に圭介と香織の間に隙間ができたのだろうか？「信じられない」幸樹は容易には信じなかった。圭介は直接電話を切った。その態度は、香織に本当に無関心なのか？それとも惑わせているのか？幸樹自身も矛盾していた。彼は香織を見つめ、「本当に圭介と喧嘩したのか？」と尋ねた。香織は圭介が綾香のことを気にしているのを理解していた。しかし、彼が「俺が母を殺した人と仲良くできると思うか」と言ったのを耳にすると、心が痛んだ。とても辛かった。彼女は感情を必死に抑え、「あなたはもう知っているのでは？何で私に聞くの？」と返した。幸樹は彼女の痛みと我慢の様子が演技ではないと感じた。しかし圭介は狡猾で、香織も愚かではない。これが彼ら夫婦の連携である可能性もある。幸樹は圭介に何度もやられたので、今回は失敗できない。圭介が香織をどう思おうと、彼はこの女をしっかりと手中に収めるつもりだった。そして彼は再び圭介に電話をかけた。その頃、圭介はすでに越人と会っていた。追跡のルートは南へ向かっていた。彼は目を細め、誠に地図を持ってこさせた。地図が来ると、追跡のルートと照らし合わせて、南は繁華街で行政区域もここに設置されていることが分かった。ここは明らかに犯罪をするには良い場所ではない。「問題がありますか？私の部下がずっと後を追っていますが……」圭介は彼を一瞥し、「君はこれが普通だと思うか？」と反問した。越人は地図を見つめ、数秒間沈黙した。「確かに不自然ですが……」「何が？携帯も本人の手元にない可能性がある」誠が割って入った。越人は焦りすぎて細かい点に気を配れなかった。追跡がこんなにスムーズに行くこと自体が不自然だ。幸樹は万全の準備をしているのだから、香織の携帯のことを考えないはずがない。「追跡者に現場を押さえさせれば、真実が明らかになる」誠が言った。越人はすぐに手配を指示した。ブーブー——圭介の携帯が再び鳴った。彼は電話を見つめた。幸樹の番号だった。「受けないでください」誠は言った。まだ双の位置が分からず、香織も幸樹の手中にいる。電話を受ければ、幸樹から脅迫
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第430話
「圭介が君を助けに来るかどうか。君が勝ったら、解放する。俺が勝ったら、君は俺のものになる」幸樹は言った。彼の要求は、香織に対する愛情からではなく、圭介の所有していた女性であるからこそ、圭介に対する侮辱になるのだ。香織はそんな賭けには乗らなかった。「あなたは頭がおかしいわ！」幸樹の表情が急に厳しくなり、彼女の顎を掴んだ。「俺は他人に侮辱されるのが嫌いなんだ！」香織は彼の冷たい視線に対抗し、「あなたが女性や赤ん坊を捕まえて勝っても光栄ではない。たとえ死んでも、あなたのような人とは関わりたくない」と返した。幸樹の目は真っ赤で、血管が浮いていた。「圭介が君をそばに置いている理由が分かった。少し骨があるようだ」もし少しでも冷静さを欠いた女性なら、この時は泣き喚くだけだろう？どうやら圭介が彼女に惚れたのは、単に彼女の容姿だけではないらしい。彼は香織のことを改めて見直さざるを得ない。「いいだろう。君がどこまで強がれるか見てやる」幸樹は彼女を解放した。「降りろ」香織はちょうど彼と同じ空間にいたくないと思っていた。顎は幸樹に強く掴まれ、赤くなっていた。香織は痛みを訴えず、ずっと耐えていた。痛いと叫んだら、幸樹はますます得意になるだけだろう。香織は車のそばに立ち、微風が吹いて髪を乱した。幸樹は車のトランクから爆弾ベストを取り出し、香織の前に立った。「何をするつもり？」彼女は驚愕した。幸樹はついに香織の顔に恐怖を見れて、気持ちいいようだった。そして、彼は“親切”に説明を始めた。「これはな、俺は大変な労力をかけて手に入れたんだ。ほら、このベストには爆弾がいっぱい付いていて、さらにコントローラーもある。これが一般的に誰が使うものか知ってる？」香織は一歩下がり、彼の話を聞きたくなかった。ただこのものが自分から遠ざかることを願っていた。幸樹は彼女を押さえつけ、さらに説明を続けた。「これが何か知ってる？これを爆弾ベストって言うんだ。じゃあ、普通は誰がこれを使うか知ってるか？」香織は本当に腹が立っていた。幸樹は彼女の怒りを無視しながら続けた。「これは主にテロリストが使うもので、彼らはこれを着て、自分が殺したい相手と一緒に爆発するんだ」「こんな素晴らしいもの、君が着ると素敵だろうな」彼はベストを持って香織
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第431話
香織はその影を見て、圭介であることをすぐに認識した。幸樹との駆け引きに怯えはしなかったが、圭介が来ると不安が募った。彼が幸樹に利用されるのではないかと恐れた。今、幸樹は自分と双、母の命を握っている圭介は制約され、手が出せない状況だった。「来た！ほら、彼が来た！」幸樹は大笑いした。彼はとても嬉しそうだった。ついに圭介の前で優位に立てたのだ。圭介の歩みは重く、安定しており、落ち着いていた。今の状況に動揺することはなかった。彼は一瞬香織を見て、心の痛みと心配の色を見せたが、すぐに無表情で幸樹に目を向けた。「お前が欲しいものだ」幸樹はなぜか、心の底から彼を恐れていた。自分で取りに行くのではなく、部下に行かせた。部下は少し躊躇ったが、幸樹は彼を蹴り飛ばした。「早く行け！」部下は震えながら圭介のところへと進んでいった。「やはり、お前は香織を気にかけている。潤美を使って彼女と交換しようとするなんて」幸樹が香織との賭けについて話すとき、心の中では実は不安があった。ひとりの女のために潤美を譲るのは、あまりにも大きな代償だ。「やっぱり、香織を利用してお前を脅かすのは正しかった」彼はさらに香織を厳しく拘束し、爆弾ベストを着せ、二人の男に腕を押さえさせて動けなくした。「彼女を助けるのは、彼女が俺の子供の母だからで、無情だと言われたくないからだ。気にかけるわけではない」圭介はその言葉を言った時、香織を見なかった。冷淡を装ったのだ。香織は体調が悪く、少しぼんやりしていた。頭の中には圭介が言った「彼女を助けるのは、彼女が俺の子供の母だから」が響いていた。彼の優しさは、双のためだけだったの？私への愛はただの施しだったのか？彼女は圭介を見つめ、「私のこと……全然好きじゃないの？」と尋ねた。圭介は彼女の不快感に気づき、手を少し強く握った。「そんなことは重要か？俺たちには子供がいる」彼女の体には爆弾が仕掛けられている。彼が過度に彼女を気にかけて、幸樹が彼女を傷つけることを恐れていたのだ。ただ冷たさを装っているだけだった。ブ―香織は突然吐き気を催し、顔色は青ざめた。彼女はずっと、圭介との間に愛があると思っていた。彼は自分を愛していると信じていた。この期間の距離は綾香のせいだと思
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「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
