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第400話
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圭介は目を上げ、彼を見つめ、低い声で言った。「生きている？」「生きています。亡くなったのは運転手です」越人は答えた。「処理をきちんとして、亡くなった方に多くの補償を」越人は頷いた。「はい」この件について、越人は少し罪悪感を感じていた。彼のターゲットは晋也だったが、無実の人を傷つけてしまったのだ。「会社の方で、あなたに行ってもらう必要があるかもしれません」越人が言った。「分かった」圭介は淡々と答え、表情には一切の変化がなく、周囲の空気を凍らせるような冷たさだった。そして手を挙げ、越人に去るよう示した。この数日、圭介の顔色はずっと暗く、越人は彼と話すのも以前のように自由ではなくなっていた。越人は退室した。書斎のドアを閉めると、客間にいる香織を見つけ、「水原様を少し心配してあげてください」と声をかけた。彼らは、このような雰囲気で仕事をするのが息苦しかった。誠は来たがらず、以前は会社に行くのが嫌だったのに、今では毎日会社にいて帰りたがらない。香織は圭介を心配しないわけではなかったが、彼には綾香の死を消化するための時間が必要だった。綾香が亡くなってまだ間もない。彼が嬉しいと思うか？それは不可能だ。彼は元々そういう人ではなく、今はもっと不可能だ。香織は彼の心の苦しみを理解していた。「少し時間を与えてあげて」彼女は静かに言った。「水原様がずっとこんな状態だと、心配です」越人は本音を漏らした。圭介が過度に抑圧されていると感じていた。彼が不快感を抱いているなら、大声で怒鳴るのもいい。しかし、この沈黙は彼と一緒にいる空間を特に窮屈にし、呼吸さえも困難にさせていた。越人は、こんな状態が続けば圭介が病気になるのではないかと心配していた。「わかった」香織は言った。越人はため息をつき、「それでは、失礼します」と言って去った。香織は頷いた。越人が去った後、香織は双を抱きかかえ、部屋に戻ろうとしたとき、書斎のドアが突然開いた。圭介がドアを開け、客間にいる香織を見つけ、「入って来てくれ。話がある」と言った。「双が寝ているから、彼を置いてくるわ」香織は小声で言った。圭介は何も言わず、黙認した。香織は部屋に戻り、双をベッドに置いた。双は不安そうに動き、目を覚ましそうだったので
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第402話
圭介の静かな瞳孔の中には、明らかに感情の揺らぎが見えた。彼女が言おうとしている言葉を期待しているようだった。香織は「私には関係ない」と言おうとした瞬間、綾香が手紙で彼女に言ったことを思い出した。一瞬、彼女は二の足を踏んでしまい、唇が激しく震えた。「ごめんなさい」彼女は頭を下げ、早口で言った。「信じて、私は故意ではないの」そう言うと、彼女は逃げるように書斎から飛び出した。洗面所に隠れ、心臓を抑えながら我慢しようとしたが、鼻がじんわりと痛み、涙が抑えきれずに溢れた。彼女は唇を押さえて声を出さないようにし、誰にも自分の狼狽を見せたくなかった。長い時間が経ってようやく感情を整えた。食事の時、彼女は圭介の下座に座った。頭を下げて食べる気にもなれなかった。圭介も自ら話しかけることはなかった。ただ、温めた牛乳を彼女の前に置き、ダイニングを出て行った。香織はその牛乳をじっと見つめ、しばらくぼんやりしていた。佐藤はその様子を見て、彼女に注意を促した。「この牛乳は熱いうちに飲んだ方がいいですよ」香織は意識を取り戻し、頭を下げた瞬間、一滴の透明な水滴がカップに落ち、白い液体の中に消えていった。彼女はカップを手に取り、牛乳を飲み干した。部屋に戻ると、圭介が双の寝室にいるのを見かけた。彼女はドアの前に立ち入らず、静かに振り返った。シャワーを浴びた後、彼女はベッドに横たわり、天井を見上げてぼんやりとしていた。全く眠気がなかった。しかし、圭介が寝室のドアを開けたとき、彼女は目を閉じて寝たふりをした。どう彼に向き合えばいいのかわからなかったから、気まずさを恐れ、彼の冷静な目を見て心が痛むのが怖かった。結局、寝たふりをした。彼女は水の流れる音が聞こえ、彼の足音を感じ、隣の位置が沈んだ。彼がベッドに横になったのだ。以前は、彼がベッドにいると必ず香織を抱きしめていたが、今は彼がすぐそばにいるのに、まるで山を隔てているかのように感じた。彼女は眠れず、一晩中目を覚ましていた。圭介が眠っているのかどうかはわからなかったが、彼は早く起き、彼女を驚かせることはなかった。彼の荷物は佐藤によってすでに片付けられていた。越人も早くからやってきていた。圭介はリビングに立っていた。彼は真っ黒なスーツを着てい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第403話
文彦は驚いた。「知らないのか？」香織は自嘲的に笑った。「まさか、彼が何をするかを私に相談すると思っているの？」「いいや」文彦は慌てて説明した。「晋也が空港に向かう途中で交通事故に遭った。現場は惨烈で、運転手はその場で死に、晋也も重傷を負った。幸い、救助が間に合ったから生き残ったが、このことはあまりにも偶然すぎる。圭介が関与していると思うんだ」彼はため息をついて続けた。香織は唇をきつく閉じ、何も返答しなかった。圭介の性格を考えると、彼がそうすることに驚きはなかった。「証拠がないのに、推測はしない方がいいです」香織は淡々と言った。「彼が生きているなら、それも幸運です」しかし彼女は心の中で、圭介が関与していると知っていた。彼の性格を分かっていたのだ。文彦もそう思った。綾香が死に、晋也が生き延びたということは、彼の命がまだ尽きないということだ。「まあ、彼のために、俺はもう精一杯努力したんだ」綾香の事件以来、彼は義理をすべて使い果たしてしまった。綾香の死を手術の失敗とすることは、病院の名声に傷をつけることだった。幸いにも院長の前にはまだ一定の面子があったため、院長は彼を追及しなかった。また、医者の失敗による死亡の場合、遺族が追及すれば、失敗した医者は法的責任を問われることになる。しかし、香織が圭介の妻であったため、圭介は彼女に対して何もしなかった。さもなければ、彼女は仕事に来ることができなかった。「伊藤先生」恭平が廊下から大股で歩いてきて、香織を無視して文彦に言った。「退院の手続きをする必要があると言われたので、同意書にサインしてもらえますか？」「わかった」文彦は胸ポケットからペンを取り出し、サインをしようとしたとき、香織を見て尋ねた。「退院できるのか？」「患者は順調に回復しているので、家で療養できます」」香織は答えた。恭平の母は香織が手術をした患者なので、文彦は彼女の意見を求める必要があった。退院できると知った文彦はすぐにサインをした。恭平は本来、香織が自分に話しかけるのを待っていたが、彼女に無視された。彼は腹を立てた。「本当に圭介と同じだな」「恭平、私が圭介を好きな理由を知っている？」香織は冷たく言った。「なぜ？」恭平は興味深そうに尋ねた。「彼はあなたほどおしゃべ
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「途中で行方不明になるってことさ」香織は最初反応がなかったが、少ししてから彼が何を言っているのか理解し、思わず笑った。「誰もがあなたのように幼稚だと思っているわけじゃないよ」「俺が幼稚だって？どこが？」恭平は言いながら、香織に寄り添った。香織は一歩離れて、彼から遠ざかり、恭平の母親に言った。「あなたは順調に回復していますので、心配しないでください」多くの人々は自らが心臓手術を受けたことがあるため、不安を感じ、心臓が脆弱でいつ死ぬのかと考える。しかし事実は、心臓は人体で最も頑健で粘り強い器官だ。生まれてからいつも動かし、一瞬たりとも休まずに鼓動を続けている。「俺はお前を食うわけじゃないのに、そんなに怖がる必要があるのか？」恭平は口を尖らせた。香織は彼の言葉を無視し、「あなたたちは退院できます」と言って病室を出た。「彼女は友達だから、別れを言ってくる」恭平は母に言った。恭平の母親は頷いた。恭平があの女性に近づいた様子を見て、彼女は恭平が香織を好いていることに気づき、ため息をついた。「おい、香織、そんなに冷たくしないでくれ」恭平は後を追ってきた。香織は「仕事があるから、邪魔しないで」と言い、足を止めずに進んだ。「冷淡で無情で、人間味がない」恭平は怒った。香織は彼を無視した。「行くな」恭平は追いついて彼女の手首を掴んだ。「なんで俺に冷たくするんだ？」香織は彼が触れるのを嫌い、力強く手を振りほどいた。彼女はあまりにも力を入れすぎたため、後ろに二、三歩下がってしまった。この数日、食べられず、眠れずに体が弱っていた。恭平は手を伸ばして彼女を支えようとした。「お前、大丈夫か？病気なのか？」香織は手を引っ込めた。「大丈夫」恭平は信じなかった。「顔色がこんなに悪いのに、どうして大丈夫だって言えるんだ？」香織は彼を見上げた。「私の顔色、そんなに悪いの？」「鏡を持ってきて、見せてやろうか？」恭平は冷たく返した。香織は頬を強く揉んだ。これで顔色が良く見えると思ったが、自分を欺いているだけだった。恭平はそれを見て、彼女に対して同情を覚えた。「こんな状態なのに、君の男は何をしているんだ？君のことを気にかけていないの？彼はお金持ちなんだから、家で優雅に過ごせばいいのに、わざわざ出て働くなんて。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第405話
香織が振り返ると、美穂が大輝と肩を並べて歩いており、その背後には二人のボディガードがついていた。恭平はすでにイライラしていて、美穂の言葉に対して反撃した。「お前に関係ないだろう！」美穂の顔色は瞬時に変わった。「あなた、何を言ってるの？」「先に言ったのはお前だろ？」恭平はイライラを隠せず、美穂はこの時点でトラブルを引き起こすのは間違いなく、銃口に向かっているのと同じだった。「あんた……」美穂も心の中で怒りを抱えていた。前回、香織の罠にかかり、大輝に子供を故意に流産させたことが知られて、彼に失望されたからだ。今や彼女は自由を奪われていた。どこに行っても、この二人のボディガードがついて回った。実際には、彼女を出すことも許されなかった。ほとんど軟禁されているような状態だった。大輝は彼女がいつ妊娠し、子供を産むかを決めるまで、自由にはさせないと言った。そのため、子供を産むまでは何もできない。大輝は彼女に何かをさせず、手助けもしなかった。子供を流産させたことで、大輝の心を傷つけてしまったのだ。自由を奪われた美穂は何もできず、怒りを抱えたまま香織を見て、当然いい言葉は出なかった。しかし、得られたものは何もなかった。ますます気分が悪くなった。「あんた、まるで犬みたい！」美穂は目を見開いた。「俺が君に尻尾を振っているのか？」恭平は冷笑した。美穂は手を握りしめた。大輝が口を挟んだ。「君は健康診断に来ているんだろう、他の人と喧嘩しに来たわけじゃない」彼は以前のように美穂に従順ではなかった。美穂も彼を怒らせることができず、それ以上は何も言わなかった。「行こう、予約の時間だ」大輝は言った。美穂は病院に来るのが好きではなかった。「次回は、来なくていい？」大輝は即座に拒否した。「ダメだ、君が再び妊娠するまで健康状態を知っておく必要があるんだ」美穂は心の中で怒りを感じていたが、顔には出せず、唇を噛み締めて反論しなかった。去るとき、彼女は香織に目を向け、恨みの感情を込めて見つめた。自由を奪われ、大輝に子供を産む道具のように扱われている彼女は、憎しみを抱いていた。「全てあんたのせい、絶対に許さない」香織は彼女を無視した。彼女が自分を憎むことは、もう一日や二日ではない。別
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香織は自分の言ったことを頭の中で素早く振り返ったが、特に間違ったことは言っていないと思った。「お母さん、私は何を騙したの？」「圭介と喧嘩したの？」恵子は鋭く尋ねた。香織は気を引き締めた。「そんなことないよ、私たちは元気だよ。お母さんは悪いことを期待してるの？」「もちろん、あなたが元気でいてほしい。でも……」「考えすぎだよ、私たちは仲がいいわ」香織は先手を打った。「本当？」恵子はまだ少し不安そうだった。「本当よ、なんで嘘をつく必要があるの？心配しないで」恵子は考え直し、おそらく自分が考えすぎているのかもしれないと思った。「分かった」彼女は明らかに少し失望していた。「久しぶりで、会いたかったのに」「双を連れて行っても同じよ」香織は言った。「どう同じなの？今、あなたは圭介の妻で、圭介は私の婿なんだから。『婿は半分の子供』っていう言葉もあるしね」香織は圭介との関係を考え、心が沈み、声を平常に保とうとした。「お母さん、私はまだ仕事があるから、終わったら双を連れて帰るよ。もう少し食材を買っておいて、私たちも食べるから」「いいわ」恵子は優しく言った。電話を切った後、香織は本を読み続けた。仕事が終わった後、彼女は双を連れて矢崎家に向かった。恵子はすでに料理を用意していた。テーブルにはたくさんの美味しい料理が並び、見た目も豪華だった。双を見ると、恵子はさらに親しげに接した。「あら、双は太ったわね。背も伸びたし、白くなった、圭介に似てるわ」香織も双を見て、確かに圭介に似ていると思った。「そういえば、前回あなたたちに結婚の日を教えたよね？もう涼しくなってきたし、日も近づいているから、準備を始めてもいいわよ」香織の心はキュッと締め付けられた。この時、圭介はきっとそのことを忘れてしまっているだろう。たとえ忘れていなくても、今この時に結婚式を開くわけがない。彼女はわざと話題を逸らした。「お母さん、結婚式に参加するから、何を着たらいい？」「誰が結婚するの？」恵子が尋ねた。「私の先輩、松原憲一よ」香織は言った。「何だって？！」突然、信じられない驚きの声が聞こえた！香織が見ると、翔太がドアの前に立っていた。彼女は一瞬言葉を失い、口を開いた。「いつ帰ってきたの？」「さっきだよ」
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「由美はここにしばらく住んでいたよね？私の気のせいかもしれないけど、翔太は由美に少し好意を抱いているみたい」恵子も鋭い人で、翔太の気持ちには早くから気づいていた。香織も何となく感じていたが、確信は持っていなかった。今、恵子の言葉を聞いて、香織は翔太を再評価した。翔太は彼女と恵子の視線に気づかず、電話をかけていた。すぐに電話が繋がった。「由美姉さん、俺だ」「無事に帰ったの？」由美は笑いながら尋ねた。「話したいことがあるんだけど」翔太は言いかけて、言葉を飲み込んだ。「ちょっと待って」彼は話し口を押さえ、香織に尋ねた。「姉さん、憲一はいつ結婚するの？」「明後日」香織が答えた。翔太は話を戻して由美に言った。「明後日の朝、来てほしい」「時間がない」由美は返した。「要件があるんだ。手伝ってほしい、一回だけでいいから。これからは君を邪魔しないから、お願いだ」由美はそれでも拒否した。「本当に時間がない……」「由美姉さん、お願いだから俺のお願いを聞いてよ。さっき君を訪ねたばかりだから、少しは同情してくれない？」翔太は心を込めて頼んだ。由美は耐えかねた。「分かった。でも、今後はそんなふうに勝手に来ないで」「分かった」翔太は約束した。電話を切ると、香織はすぐに尋ねた。「なんで彼女に来てもらう必要があるの？」「話だけでは伝わらないんだ。彼女に実際に見せることが大切だと思う。憲一が他の女と結婚式を挙げるのを目の当たりにすれば、彼女はきっと諦めるはず」翔太は言った。翔太は思慮深く考えていた。香織は彼を数秒間じっと見つめ、「由美のことをそんなに気にかけているなんて、彼女が好きなの？」と率直に聞いた。「好きでも何でも、問題はないよ。彼女は未婚で、俺も未婚。彼女には彼氏もいないし、俺にも彼女はいない」翔太はもう隠さなかった。彼は確かに由美に興味を持っていて、彼女を追いかけたいと思っていた。「彼女はあなたより年上よ」香織は言った。「今、年下の男が年上の女性を好むのが流行ってるんじゃない？」翔太は年齢なんて問題だとは思っていなかった。香織はそれ以上何も言わなかった。恋愛のことは本当に干渉できない。彼女自身が混乱しているのに、他人のことに気を回す余裕はなかった。「手を洗って食事に行きましょ
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メッセージを送信した後、彼女はずっと携帯を見つめていた。彼からの返信を待ち望んでいた。3分、5分、10分、車が住まいに戻っても、圭介からの返事は来なかった。香織は、もしかしたら今忙しいのかもしれないと自分を慰めた。実際、圭介はその時、本当に忙しかった。数十人の幹部が百人収容可能な会議室に集まっていた。その場にいる人々の中には西洋人の顔も多く、皆真剣な表情で座っていた。潤美会社は設立からあまり時間が経っていないが、以前の天集グループから多くの事業を引き継ぎ、圭介の市場の動向を見極める能力、鋭い商機の嗅覚、正確な投資、独特の判断力によって、短期間で成熟した投資会社となった。業界内でも既にかなりの知名度を持っていた。圭介は国内のエンターテインメント会社に投資しており、2年の間に100以上のフォロワー数が千万を超えるインフルエンサーを育て、5000万フォロワーを超えるインフルエンサーも3人いる。このエンターテインメント会社は国内で有名だが、実際の支配者が誰であるかは誰も知らない。圭介にとって、それは彼が出てくるほどのことではなく、会社の責任者が日常業務を管理し、重大な決定や方向性の判断がある場合にのみ圭介が関与する。また、潤美ホールディングスの万倫実業という車の会社もあり、この会社は圭介が天集グループを掌握していたときに投資したもので、数年の苦心の研究を経て、すでに成果が出ている。圭介はこの産業に非常に重視しており、国産の高級電気自動車として世界競争に参加する高級自動車ブランドを作り上げることに力を入れている。その製品にはKST5、KST6、KST7、WS1、WS2がある。そして昨年はニューヨーク証券取引所に上場した。潤美が投資した医療分野もかなりの成果を上げており、今日来ているのは各会社の幹部や本社の責任者たち。会議や各部門の責任者との面会も、彼のこの旅の主な仕事の一つだった。この5時間に及ぶ会議の間、圭介は全く携帯を見る時間がなかった。しかも、携帯はオフィスに置いていた。……香織はシャワーを浴びるときも、携帯を浴室に置いておき、彼からのメッセージを逃したくないと思っていた。しかし、シャワーを終えてベッドに横たわり、数時間が経っても、彼からの返事はなかった。心の中に言いようのない苦痛が広
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受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
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彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
