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第388話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第389話
晋也は慌てた。圭介がどうして現れたのか？しかも綾乃と一緒に？晋也が気を緩めている隙に、香織は急いで圭介のそばに行き、小声で言った。「この田中綾乃、元の名前は綾香よ」彼女は、名前を言えば圭介が知ることを分かっていた。圭介は彼女を見下ろした。彼女が自分にこんなことを言うとは意外だった。彼女は自分が綾乃を調べていることを知っているのか？しかしこの時にそれを聞くべきではなかった。彼が病院に来たのは、越人が綾乃がこの病院に来たことを調べたからだった。そして廊下で綾乃に会い、一緒についてきた。晋也は圭介が綾乃を奪いに来たのではないかと恐れ、綾乃を自分の後ろに引き寄せた。警戒しながら圭介を睨みつけ、「何をするつもりだ？」と言った。香織が話そうとした瞬間、圭介は手を挙げ、彼女に話させないようにした。彼は越人にその鑑定書を晋也に渡すように指示した。「何だ？」晋也は拒否した。あまり見たくないようだった。越人は前に進み出て、「見れば分かるはずだ。君がずっと海外に住んでいても、青陽市の田中家は大家族だ。君を調べるのは難しくない」「君たち……」こんなに早く自分が調べられたのか？どうしてこんなに早い？一体何が起こっている？晋也は香織を見て、「君が言ったのか？」と尋ねた。「あなたに閉じ込められていて、話す時間がなかったわ」香織は答えた。つまり、圭介はすでに調べていたのだ。越人は晋也の行動を嘲笑いながら、「とにかく、見た方がいい」と言った。晋也は不吉な予感を感じた。彼は低く頭を下げた。親子鑑定の結果を見た瞬間、彼は二歩後退した。綾乃はすぐに彼を支え、「晋也、どうしたの？」と言った。晋也は顔色が真っ白になり、緊張しながら視線を最後まで移した。その結果、親子関係が示された。彼の手が緩み、紙が静かに地面に落ちた。そして綾乃はそれを見た。晋也は慌ててそれを掴み、強く引き裂いた。「偽物だ、全部偽物だ」「晋也」綾乃は不安そうに晋也を見つめ、「何があったの？」と尋ねた。晋也は彼女の手を強く握り、「何も起こっていない、何もない、帰ろう」と言った。彼は綾乃の肩を抱き寄せた。綾乃は彼の体が少し震えているのを感じた。彼女は静かに慰め、「何があっても、私はあなたのそばにいるから
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第390話
「どうして知っていた？」圭介はずっと気になっていた。香織はなぜ綾乃のことを知っているのか？「あなたの机の上にあった写真を見たから。それに、主任の患者が写真の女性にとても似ていたので、私の注意を引いたの。私は運良く文彦に信頼されてたから、綾乃に接触できた。私は、あなたがこの件を調査していると思ったから、助けたいと思って、綾乃について調べてみたの」圭介の目が柔らかくなった。香織は今日、必ず病院に行くと言った。それは綾乃のことを知るためだったのか？彼女は、自分の知らないところで、静かに努力していたのだろうか？彼は手を伸ばし、香織の小さな手を掌に包み込み、しっかりと握りしめた。「ありがとう」彼は彼女を誤解していた。仕事に夢中で、双が病気になっても気にしないと思っていた。実は、彼女は仕事のためだけではなかったのだ。香織は笑った。「私たちは夫婦だから、ありがとうなんて言わなくていいよ。それに、あまり心配しないで。綾乃の脳の中のものが取り出されたら、彼女は記憶を取り戻すはずだから、きっとあなたのことを思い出すわ。私は本当は、全部知って、今夜帰ってから教えようと思ってたのに、まさかあなたが病院に来るなんて思わなかった」「つまり、奥様の脳の中のものは、晋也が植え込んだものですか？」越人が突然振り返って尋ねた。香織は頷いた。「晋也と文彦はとても親しい友達で、この手術は主任が行ったの。今回、晋也は綾乃を連れて国内に戻ってきたのは、綾乃が最近頭痛が続いていて、しかもどんどん悪化していて、薬でもコントロールできなくて、いつ命を脅かすかわからないから……」「命を脅かす？」越人は緊張して圭介を見た。「水原様……」圭介の表情には動きがないが、香織の手をより強く握りしめていた。香織は圭介の緊張を感じ取った。香織が話そうとしたとき、越人が先に口を開いた。「水原様、晋也は奥様が過去のことを思い出さないように、手術を受けさせないつもりなのでは……」「それはないわ。手術をしなければ綾乃の命が危険にさらされるから、晋也は本当に綾乃を好きだと思うし、私の観察によれば、彼は手術に同意したはずよ」香織は言った。越人は少し考えた。「ということは、奥様が手術を受けて記憶を取り戻せば、真相が明らかになるということですか？」香織は頷いた。「そういうことよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第391話
「配達会社の人が来て送ってくれたんです。誰が結婚するかは分かりません」佐藤は答えた。彼女は招待状を開けていないので、誰が結婚するのかは知らなかった。香織は興味を持ち、テーブルの上の招待状を開けた。すると、憲一の名前が見えた。 彼女の目尻がぴくりと動いた。「先輩が結婚するなんて」続けて花嫁の欄を見ると、橋本悠子の名前が書かれていた。この女性が、憲一と関係を持っていた女性？香織の表情が少し暗くなった。憲一は由美と別れてまだ数日なのに、こんなに早く結婚するの？由美が知ったら、どんなに辛いだろう？ああ……彼女はため息をついた。圭介は一瞥したが、何も言わなかった。憲一とは親しいが、彼の私事についてはあまり質問しない。また、香織にもあまり問い詰めてほしくなかった。「憲一は大人だから、自分が何をしているか分かっている。彼のことを心配する必要はない」香織はその意味を理解していた。「私はただ、由美を心配しているだけ。先輩が結婚するのは彼の選択で、誰も干渉できない」「分かっているなら、いい」圭介は言った。「でも、先輩の行動は速いわね。由美と長いこと付き合っても結婚に至らなかったのに、この橋本悠子とはこんなに早く……」圭介は突然彼女の手首をつかみ、部屋に引っ張った。「何するの？」香織は尋ねた。圭介は無言だった。部屋に入ると、彼は香織の腰を抱きしめ、ドアを閉めて、彼女をドアに押し付けてキスをした。「……」香織は驚いていた。こんな真昼に。「圭介、あなたは何を……」彼女は少し抵抗した。「もう一人の子供を作ろう」実は圭介は心の中で混乱していて、空虚感を抱えていた。香織と一緒にいる時だけ、自分が生きていると感じた。生きた人間として。香織は口が乾き、圭介が容易に彼女の情熱を引き起こせることを知っていた。しかし、彼女は理性的で、覚醒していた。「双はまだ小さいから、もう少し大きくなったら……」圭介は突然動きを止め、彼女を見つめた。「つまり、君はずっと避妊していたのか？」香織は驚いた。「あなたは……」圭介はそのビタミンCの瓶を彼女の前に置いた。香織は急いで説明した。「故意じゃないの」「ん？」圭介は彼女に説明の機会を与えようとした。しかし、香織は言えなかった。も
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第392話
「もう少し近くに来て。教えてあげる」香織は少し躊躇した後、一歩前に進んで彼の前に立った。圭介は手を伸ばし、力強く彼女を抱き寄せた。香織は両手を彼の胸に押し当て、顔が少し赤くなり、低い声で「何をするの？」と言った。「教えてあげる、俺が何を笑っているか」彼は少し体を傾け、唇を彼女の耳元に寄せて、控えめであいまいな口調で言った。「俺の賢さは、ベッドで君に伝えたんじゃないかな？」香織の頬は瞬時に赤くなった。この人……最低！「恥知らずな」香織は恥ずかしさで目を大きく見開いた。圭介は軽く笑い、「君と一緒にいると、恥なんていらないんだ。それを気にしているなら、君は子供を産めるのか？」と言った。「……」香織は言葉を失った。いつも冷たい印象だったのに、どうしてこんなに下品になってるの？今はまるで痴漢みたい。「本題に戻るけど、専門家を早く探した方がいい」香織は、彼がまた不適切なことを言い出すのが怖かった。実際、圭介はわざとそうしていて、香織と一緒にいる時だけリラックスできるのだ。「分かった」彼は香織と冗談を言い合うことで、綾乃のことを一時的に忘れようとしていた。しかし、結局現実から逃れることはできない。「電話をかけてくる」香織はその隙に双を見に行った。今日は双の元気がなかった。普段は「マーマ、マーマ……」と呼び続けるのに。彼女は息子を抱きしめて、頬にキスをした。双は彼女の腕に寄りかかり、じっとしていた。普段のように手足をバタバタさせる元気はなく、病気で疲れている様子だ。「もう離乳食はあげないで」香織は言った。熱があると食欲がなくなるから、まずは少しのミルクと水分を多く取るようにしなければならない。「はい、医者からもそう言われてます」佐藤は答えた。「行こう」圭介が電話を終えて近づいてきた。香織は仕方なく子供を佐藤に渡した。「お二人とも安心なさってください。私が双をしっかり見ていますから」香織は頷いた。そして彼女は圭介と一緒に出かけた。彼らが向かったのは第二軍区総病院で、そこには脳科の専門家がいる。憲一が紹介したのだ。彼らが到着すると、憲一はすでに入口で待っていた。憲一を見た香織は、彼が結婚することを思い出し、心の中に少し不快感を覚えた。由美のた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第393話
憲一はこの間とても忙しく、感情や家庭、そして仕事のことで、圭介と会う時間がほとんどなかった。そのため、彼は綾乃のことを知らなかった。香織は圭介を一瞥した。彼の性格からすると、自分の私事を他人に話すことはないだろう。「この患者は圭介のお母さんよ」香織は代わりに言った。「何？！！！」憲一は驚いた。あまりにも衝撃的なニュースだった。十年以上前に亡くなった人が突然この世に生きているなんて。誰でも驚くに決まっている。「そういうことよ。彼女がどうやって助けられ、生き延びたのか、その経緯は私たちもよく分からない」香織は言った。憲一はしばらくの間、そのニュースを消化するのに苦労した。まったくもって理解しがたい！憲一は最近の圭介の行動に気づいていなかったが、以前の天集グループのことについてはよく覚えていた。今や彼も商人なのだから。「つまり、このことがあったから、幸樹と天集グループを放ったのか？」憲一は推測したが、すでに確信に満ちた口調だった。その時、幸樹は圭介が仕掛けた罠に落ちていた。圭介が手を緩めなければ、幸樹と天集グループは全滅する運命にあった。彼が突然水原家を放った理由が分からなかった。まさか、ここに重要な点があったとは。圭介は憲一を一瞥し、何も言わずに香織を引き連れて立ち去った。病院の外に出ると、圭介は彼女の手を放した。「君は先に帰ってくれ。少し用事がある」香織は彼が何をしようとしているか大体察し、「晋也に会いに行く？」と言った。綾乃の病状はこれ以上遅らせるわけにはいかないから。圭介は黙認した。香織は彼の皺のない襟を整え、「あなたが何をするにしても、私は応援しているし、ずっとあなたのそばにいるよ」と言った。圭介は彼女の手を掴み、しっかり握った。香織は微笑んで、「行ってらっしゃい、私は今日仕事を休んで、家で料理をして待っているから」と言った。「分かった」圭介は軽く頷いた。そして香織は圭介が車で去るのを見送った。彼女は階段に立ち、車が視界から消えるまで見つめていた。その後、階段を下りて路肩に立ち、タクシーを探した。突然、携帯が鳴った。香織は電話に出た。向こうから文彦の焦った声が聞こえた。「急いで病院に来てくれ」「何かあったんですか？」「そうだ、早く
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第394話
「心臓蘇生を急いで」香織は冷静を保とうと必死だった。「もう無理だ」文彦は最初からこの手術に希望がないことを知っていた。彼が香織を呼び戻したのは、私心があったからだ。「誰が無理だと言ったの？まだ試してもいない！」香織は怒鳴り、全力で綾乃の胸骨の中下1/3の交界部分を押し続けた。一回、そしてもう一回……この救命措置は非常に疲れる。すぐに香織は汗だくになった。大粒の汗が彼女の額から落ち、綾乃の顔に落ちた。「絶対に彼女を救う。死なせてはいけない、絶対に！」香織は信念を持ち続けた。モニターの心拍数はまったく反応せず、彼女は除細動器を使い、綾乃の身体が電撃で持ち上がり、重く落ちた——それでも何の反応もなかった。「すでに生命の兆候はない」誰かがそう言うと、香織は瞬間的に爆発した。「誰が言ったの？！！」彼女は必ず綾乃を救う。どうしても！救わなければならない！今、彼女にはその思いしかなかった。圭介にとって、綾乃は唯一の親族だから。綾乃の身体は除細動器の下で上下していたが、生命の兆候は戻らなかった——文彦は香織の無駄な行動を止めた。「君はすでに半時間も救命措置を続けている。さらに半時間続けても結果は同じだ……」香織は赤い目で文彦を見つめた。「どうしてこうなったの？どうして？！」文彦は彼女の目を見られず、視線をそらした。彼は他の人を全て出させた。今日手術を行うのは文彦のチームばかりだった。彼が指導した医者は多い。信頼できる数人を見つけるのは全く問題ではない。「香織」文彦は言葉を整えた。「君に話したいことがある」香織は耳に入っていないかのように、手術台の前に立ち、すでに生命の兆候を失った綾乃を見つめていた。彼女の世界は氷のように冷たく、周りは暗かった。何も聞こえなかった。脳は空白だった。その時——文彦が彼女に低い声で叫んだ。「人はもう死んでいる。君が認めたくなくても、もうどうにもならない！」香織は硬直し、文彦を見返した。「あなたは最初から、この手術に成功率がないことを知っていた……」「その通りだ」文彦は否定しなかった。香織の目は真っ赤になり、血管が浮かび上がった。「どうして他の病院にすぐに運ばなかったの？もしかしたらまだ間に合ったかもしれないのに……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第395話
「綾香は、晋也の自己中心的な愛のせいで亡くなったの。確かに、彼は彼女を救ったけれど、同時に彼女を殺したとも言える。彼が綾香に過去を忘れさせようとしなければ、彼女にチップを植え込む必要はなかった。そうすれば、彼女は脳出血を起こしてショック状態になることもなく、救急処置も間に合わないこともないはず。彼は殺人犯じゃないの？綾香の息子である圭介は、晋也に復讐すべきじゃないの？」香織は少し呆れた。「晋也は綾香を本気で愛している」文彦は香織を犠牲にしてまで晋也を救おうとした。長年の友人として、彼はその気持ちを理解している。「彼が本気なら、綾香は彼を本気で好きだったの？綾香が本当に愛しているのなら、なぜ圭介の父親に嫁いだの？それに、綾香に過去を忘れさせることに、彼女の同意はあったの？」香織は、晋也が自己中心的で、一人の記憶を奪い、卑怯さを愛で隠そうとしていると感じた。「私は絶対に承諾しない、無理よ。私は圭介と仲がいい。圭介に恨まれることはできない。それに、あなたが言うように晋也が綾香を愛しているなら、それは愛じゃなくて、所有欲よ」他人の妻を無理に奪い、他人の母を強引に取り去るなんて。「それは愛だ」文彦は言った。「とにかく、私は絶対に承諾しない」香織は断固たる態度で言った。「君を助けことがあるんだ。だから、お願いだ……」「できない。美穂の件には感謝しているし、心に留めているけど、この件については本当に手助けできない。事実はどうであれ、圭介には知る権利がある。我々は誰も奪うことはできない……」文彦は仕方なく、「わかった」と答えた。彼は深くため息をついてから、外に出て晋也を呼び入れた。「申し訳ない」この言葉は明らかだった。晋也は目を赤くし、文彦を見つめた。「もしもっと早く彼女に手術を受けさせることを承諾していたら、彼女は……」文彦は黙ってうつむいた。実際、事実はその通りだ。綾香はずっと頭痛を抱えていたが、晋也は彼女の脳内にあるものを取り出す決心がつかなかったから、今日の悲劇が起こった。実際、香織の言う通りだった。彼は綾香を救った。しかし、同時に彼女も殺した。「はぁ……」文彦はため息をついた。晋也は手術台の前に足を進め、もう息をしていない綾香を見つめ、身体が震えた。そして、突然、ドンという音を立
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第396話
綾乃がどうして私に荷物を送るのだろう？香織は理由もなく緊張した。同時に、包みの中身が何であるか早く知りたいと思った。彼女は荷物を持って戻り、オフィスに戻ると、自分の席に座って箱を開けた。中には手紙と赤いベルベットの箱が入っていた。香織はためらい、すぐには中のものを取り出さなかった。喉はひどく乾いていた。綾乃がもう……これが彼女の遺品だと思うと、鼻腔が酸っぱくなった。香織が苦しいのは、綾乃のためではなかった。圭介のためだった。まるで神が圭介に大きな冗談を言ったかのようだ。突然、親が現れたかと思えば、一晩で奪われてしまった。喜びと悲劇がこんなにも早くやってきて、準備する時間すら与えられなかった。香織は深呼吸を何度も繰り返し、ようやく落ち着けた。赤いベルベットの箱を取り出して開けると、中にはシンプルなデザインの指輪が入っていた。その上にある大きな黄色いダイヤモンドは非常に目を引くもので、華やかさが際立っていた。彼女はダイヤモンドに詳しくないが、その色と大きさから、価値が高いことは一目でわかった。香織は箱を閉じ、紙箱に戻した。そして最後に手紙を手に取り、短い迷いの後に封を切った。手紙の紙を取り出すと、中にはペンで手書きされた美しい文字があった。彼女は手紙を広げ、文字に目を落とした…………次第に、香織の顔色が変わっていった。複雑さが増し、ますます戸惑っていく…………最後の一文には、「私は、あなたが私の秘密を守ってくれることを願っています。特に圭介には絶対に言わないでください」と書かれていた。——————綾香……手術室。文彦は晋也を引き寄せた。「落ち着け、死んだ人は生き返らないんだ。ご愁傷様……」晋也は地面に座り込んで、上を向いて文彦を見つめ、掠れた声で言った。「もう生きたくない」「晋也、しっかりしろ」文彦は説得した。しかし晋也は首を振った。「いや、彼女がいなければ、生きている意味がないんだ」文彦は唇を噛み、深くため息をついた。救いたいと思っても、自暴自棄の人を救うことはできないのだ。「そんなに彼女を愛しているのか？命を投げ捨ててもいいのか？」文彦は晋也が本当にそうすることができる知っていた。しかし彼はあきらめず、晋也が綾香の死に向き合い
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第817話
「お母さん、私びっくりしたのよ！足音もなくて……」香織はむっとした様子で言った。「あなたが夢中になってて、気づかなかっただけよ。普段から私はこうよ」恵子は言った。「……」香織は言葉に詰まった。つまり、自分が圭介にキスするところを、全部見られていたということ？しかも相手は実の母親に！もう恥ずかしすぎる！！「何も見ていないわよ」恵子は娘の照れ屋な性格をよく知っていた。「……」それって、まさに見てた人が言うセリフじゃ……もし本当に何も見てなかったら、わざわざこんなこと言わないよね！？「さあ、続けてちょうだい。私はいなかったことにしてね」恵子はくるりと背を向け、部屋へ歩きながら言った。「……」もう本当に最悪……家でこんなに恥ずかしい思いをするなんて……香織はそばにいた圭介をにらんだ。「全部あなたのせいよ！」「……」圭介は言葉に詰まった。え、なんで俺のせい？キスしたのは彼女からだったよな？俺、なにも悪くなくないか？香織はぷいっと背を向け、足早に階段を上っていった。そして部屋に入るなりベッドに倒れ込むと、布団をぐるぐる巻きにして、完全に潜り込んだ。圭介は後から部屋に入り、ベッドのそばに立った。「ほら、もういいだろ？別に他人じゃないんだから、見られたって気にすることない。だいたい、君はキスしただけだろ？」香織は無視した。圭介は布団越しに覆いかぶさってきた。香織は慌てて押しのけようとした。「息ができないわよ」圭介は低く笑い、手を布団の中へと滑り込ませた。香織は顔を出し、ぱちぱちと瞬きをした。「何してるの？」「君がしたことと同じさ」彼はゆっくりと低い声で返した。「私が何をしたって？」彼女は尋ねた。次の瞬間、圭介は彼女の唇にキスし、次に顎を軽く噛みながら言った。「キスだ」香織はその勢いで彼の首に手を回し、さっき果たせなかったキスをやり返した。彼女の手もやがて落ち着きをなくし、彼の服を引っ張り、シャツのボタンを外し始めた……圭介はじっと彼女を見つめ、かすれた声で尋ねた。「……君、正気か？」「正気よ」香織は微笑んで言いながら、行動で示した。彼女は足を彼の腰に絡めつけるように巻き付けた。圭介は片腕で彼女の腰をしっかりと引き寄せ、もう片方の腕で彼女の太
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第816話
「片付けは私が帰ってからでいいわ。男が家事をやっても上手くいかないでしょうから」「それは見くびりすぎだよ。俺、家事は結構得意なんだ。料理以外はね」明雄は笑いながら手を振った。「早く出勤しないと遅刻するぞ」由美は彼を見つめ、何か言おうとして唇を噛んだ。言い出せなかった。この家には三つも部屋がある。「別々のベッドを用意すれば、あなたが出ていく必要はない……」そう伝えればいいだけなのに。だが、それを口にしたら、明雄はどう思うだろう？妻でありながら、妻としての務めも果たせず、新婚早々に別々の布団で寝ろだなんて……やはり、自分は妻失格なのだ。視線をそらし、由美は静かにドアを閉めた。……香織はソファに座り、双を抱いたまま眠っていた。今日はいつもより早く帰宅した。圭介が家に入ると、彼女がすでにいることに少し驚いた。最近は毎日のように彼より遅いのが常だったからだ。近づく足音で、香織は目を覚ました。浅い眠りだったので、ちょっとした物音ですぐに目が覚めるのだ。圭介はかがんで双を抱き上げた。「眠いなら、部屋で寝ろ。リビングはうるさいからな」「寝るつもりじゃなかったのよ」香織は小さく呟いた。双と遊んでいるうちに、いつの間にか眠ってしまったのだ。彼女は立ち上がって水を飲みに行くと、圭介は双を寝室に寝かせて戻ってきた。彼女がぼんやりしているのを見て、圭介は近づいて聞いた。「何を考え込んでいる？」香織はハッとして、手に持っていたコップをテーブルに置き、振り返って彼を見つめた。「私……今日、衝動的なことをしてしまったの」圭介はネクタイを緩めながらソファに座り、スーツのボタンを外しつつ視線を向けた。「話してみろよ」そして香織は、今日あった出来事を一通り話した。圭介は話を聞き終えると、わずかに眉をひそめた。「確かに衝動的だったな。病院に運んだ時点で、君の役目は果たしてる。なのに、家族の同意もなく勝手に手術を決めて、それもまだ実験段階の人工心臓を使ったなんて……もし失敗して患者が死んでたら、その責任、取れるのか？」香織は、内心では緊張していた。けれど、それを表には出さなかった。「手術は成功したけど、まだ危険期を脱していない。生きられるかどうかはわからないの……」圭介は彼女を2秒ほど見つめ、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第815話
由美は信じられない様子で明雄を見つめた。「これはどういうこと？」明雄は落ち着いた声で答えた。「君が俺と結婚する決断をしたのは、大きな勇気が必要だったはずだ。俺を愛しているからじゃなく、感動したからか、あるいは恩返しのつもりか――理由は何であれ、俺は嬉しい。金持ちじゃないから、君に贅沢な生活はさせてあげられない。でも、俺の持っているものすべてを君に捧げたいんだ」彼は由美を見つめながら続けた。「俺の父も警察だった。けれど12歳の時に殉職した。母は再婚せず、俺を一人で育て上げてくれた。でも、俺が24歳の時に胃がんで亡くなったんだ。両親が残してくれたこの家は、俺が育った場所でもある。この家を君にもあげたいから、名義に君の名前を加えておいたんだ」彼は箱の中の黄色いカードを手に取りながら続けた。「これは両親が残してくれた貯金で、160万円入っている」続いて、もう一枚のカードを取り出した。「これは俺の給与口座。520万円ある。普段あまりお金を使わないから、だいたいは貯金してた」由美は箱の中の質素ながらもかけがえのない品々を見つめ、声を詰まらせた。「こんな大切なもの、私なんかが……」「もう結婚したんだから、家族だろう？俺のものは全部君のものだよ」明雄は笑った。「俺は資産管理も苦手だし、普段お金を使うこともないから、全部君に預けるよ」「でも……」由美はまだ受け入れられない様子だった。「いいから、受け取って」明雄は、そっと彼女の手にカードを握らせた。「実は今夜は出動があるから家にいられない。君は早めに休むんだよ」そう言い残し、彼は部屋を出て行った。由美はまだ赤いドレスを着たまま、手には明雄の全財産を握りしめていた。今日は二人の門出の日。新婚初夜のはずなのに……明雄は、自分の心が彼にないことを知っているから、わざと出動を理由に、自分を気まずくさせないようにしただろう。彼女は椅子に腰を下ろし、箱を机の上に置いた。そして同僚たちが飾り付けた新婚部屋を見渡した。部屋中に飾られた赤いバラの花束やハート型の風船が、結婚式の祝福の気配をあふれさせていた。しかし彼女の心は晴れなかった。彼と結婚したのに……心から彼を愛することができない。なんて自分は情けないんだろう……新婚初夜のベッドで、彼女は一人きりで横になっていた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第814話
瞬く間に彼女は理解した。この男の顔は、元院長に似ていたからだ。おそらく元院長の息子だろう……香織は内心でそう推測した。峰也は香織に目配せし、立ち去るよう促した。元院長の息子は感情的になっており、香織に対してひどい言葉を浴びせるかもしれないからだ。何より香織は元院長の親族ではない。手術の決定を下す資格などなかったのだ。成功すればまだしも、家族は文句を言えまい。むしろ命の恩人として感謝されるだろう。しかし、万一のことがあれば――家族には、彼女の責任を追及する権利がある。香織は逃げも隠れもしなかった。事はすでに起こり自分も実際に手術をした。逃げても何も解決しない。元院長の息子が近づいてきた。鋭い視線を向けながら、低い声で問い詰めた。「お前は父さんとどういう関係だ？何の権限があってこんな決断をした？」「あの時は一刻を争う状況でした。考える時間なんてなかったんです」香織は冷静に説明した。「家族ですらないお前に、父さんの生死を決める権利はない！もし父さんが無事なら感謝するが、万一のことがあれば……お前を絶対に許さない！」彼の声はますます鋭くなった。「彼は今どこだ！」「手術が終わったばかりで、ICUに運ばれました。今は面会できません」「何だと？ICUだって！？そんなに重症なのか？！」彼の目が再び大きく見開かれた。その時、前田が出てきて香織を庇うように口を開いた。「手術は成功しました。ただ、これからの時間が重要で、危険期を乗り越えなければなりません」「……信じてやるよ。今のところはな」研究所の人々は皆、元院長の息子を知っており、彼をなだめようとした。「矢崎先生に悪気はないんだ」「彼女は元院長を助けるために最善を尽くしただけなんだ」「時間がなかったんだよ。彼女が手術しなければ、元院長はどうなっていたかわからない……」次々と声が上がり、彼の怒りを和らげようとした。そのおかげか、元院長の息子も一旦は香織を責めるのをやめた。峰也が香織に耳打ちした。「研究所の人が元院長の家族に連絡しました。このような事を隠し通すことはできないです」香織はもちろん承知していた。だからこそ、誰かを責めたり言い訳をしたりしなかった。自分自身がルールを破って手術を決断したのだ。元院長の息子が怒
