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第384話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第385話
香織は唇を噛みしめた。彼女は分かっていた。この時、自分は家で双をしっかりと世話するべきだ。しかし、今日は文彦が綾乃の診察をすることになっていて、手術が必要かもしれない。彼女が参加できれば、綾乃の秘密を知るための鍵となる。今日はどうしても病院に行かなければならない。「できるだけ早く帰るから、ね」彼女はあまり甘え上手ではなく、少しぎこちなかった。「……」圭介は言葉を失った。「お願い、いいでしょ？」彼女は圭介の首にしがみつき、声を高めた。これは彼女の得意技ではない。しかし、圭介は彼女のこうした甘えを楽しんでいるようだった。彼の唇はほのかに上がり、「五時に帰ってこい」と答えた。「はい、必ず五時に帰るから」「いい」圭介はそれを承諾し、香織は嬉しくなり、彼の顔にキスをした。「今晩帰ったら、話があるの」圭介は軽く「分かった」と応じ、「恭平には近づかないでくれ」と言い含めた。「分かった、必ず遠ざけるよ」香織は約束した。もうこれ以上彼を苛立たせてはいけない。少し沈黙の後、彼女は尋ねた。「私のこと信じてる？それならどうしてまだ怒ってるの？」圭介は淡々と彼女を一瞥した。そのビデオは明らかに編集されていたと見分けられた。彼が怒っていたのは、恭平と香織が近い距離で接触していたからだ。自分の女を他の男に触れさせたくないのは当然のことだ。「彼を早く追い返すから」圭介は冷静に言った。香織は何も言わなかった。彼が少しやきもちを焼いていることを知っていた。しかし、彼の幼稚な様子が本当に可愛かった。普段の高冷な態度とはまったく違っている。どの面も彼は魅力的だ。実は、彼の幼稚な姿が一層心を引きつける。彼が感情豊かな人間であることが感じられたからだ。香織は服を着替え、部屋を出た。双を見に行くと、佐藤が言った。「夜中に双はまた熱を出しましたが、薬を飲ませました。まだ目が覚めていません」彼女はベッドの頭に立ち、双を見つめながら少し罪悪感を感じた。母親として、子供が病気の時にそばにいないのは申し訳なかった。「ごめんね」「赤ちゃんが病気になるのはよくあることですし、あまり心配しないでください。私がしっかりと面倒を見ますから」佐藤は言った。香織は佐藤に感謝した。佐藤がいなければ、彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第386話
「どうしたの？」綾乃が尋ねた。彼女は香織が驚いた様子を見た。「何か問題があるの？」そう言いながら、彼女はレントゲン写真をちらっと見た。彼女は理解できなかった。しかし香織は医者なので、理解できる。綾乃の記憶神経のところには、爪の大きさほどのものがあった。レントゲンから見る限り、それは腫瘍ではなく、位置や形状も腫瘍のようには見えなかった。「あなたの頭痛は、どんな痛みですか？断続的ですか、それとも持続的ですか？」香織は尋ねた。「よくわからない、何かを忘れてしまったような気がするけど、思い出せないの。無理に考えようとすると頭が痛くなる。一時的に痛んだり、時々持続的に痛む。最近は痛む頻度が特に高いわ。薬を飲んでも和らがない」綾乃は考えた末に言った。香織は何かを察知したようで、再度レントゲンを見て、「戻りましょう」と言った。綾乃は頷いた。彼女は再度尋ねた。「さっき、あなたの顔色が悪かったけど、私の病気が悪化したの？」香織は頭を振り、「いいえ、大丈夫です」と言った。「そういえば、あなたには娘がいると言っていましたが、娘さんは一緒に来ていないのですか？」「娘はM国にいて、私たちもずっとそこに住んでいます。私の病気じゃなければ、晋也は戻ってこないでしょう」と綾乃が言った。「海外の医療条件は国内と変わらないのに、なぜわざわざ国内に戻るのですか？」香織は尋ねた。「文彦と晋也は長年の友人で、仲が良いわ。晋也は他の医者に任せるのが不安だと言って、文彦に会いに戻ってきたの。しかも、前回の手術も彼にやってもらったの」綾乃は答えた。「あなたは手術を受けたことを知っているのですか？」香織は驚いた。なぜなら、レントゲンから見て、綾乃の脳の中にあるものは人工的に埋め込まれたものであった。彼女は手術を受けたことを知っているのか？「ええ、数年前、今回と同じ症状が出たとき、文彦が手術をしてくれて、腫瘍を取り除いてくれた。良くなったけど、今回また出てしまった……」香織は驚き、綾乃は手術を受けたことを知っているが、自分の脳の中にあるものが腫瘍でないことは知らなかった。誰が彼女を騙しているのか？彼女の夫、晋也か？なぜ騙すのか？綾乃は自分がいくつかのことを忘れているとも言っていた。そして彼女の記憶神経にはあるものがあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第387話
香織は入口に目を向けると、目が真っ赤な晋也が見えた。彼の隣にいる綾乃は、晋也の態度に驚いているようだった。「晋也……」彼女は晋也の腕を掴もうとした。晋也は自分が過剰に興奮していることに気づき、綾乃がそばにいることを思い出した。しかし、彼の慌てた表情は、香織に見えていた。彼は何を慌てているのか？何を隠そうとしているのか？「晋也、そんなに興奮してどうしたの？」綾乃が優しく尋ねた。晋也は急いで彼女をなだめ、「いや、さっきは聞き間違えただけだ。驚かせたかな？」と答えた。綾乃は首を振った。「私は大丈夫、むしろあなたの顔色が悪いわ」晋也はわざと綾乃を遠ざけ、「ただ喉が渇いただけだ。水を一本買ってきてくれないか？」と言った。「わかった」綾乃は言った。彼女が去った後、晋也は陰険に香織を見つめ、「君は水原圭介の妻なのか？」と尋ねた。香織は一歩後ろに下がり、机の縁を掴み、「はい」と答えた。晋也は目を細め、彼女に近づいた。文彦は急いで晋也を止めた。「晋也、落ち着いて」晋也は文彦を押しのけ、「お前はわざとやっているのか？」と叫んだ。文彦の顔色が瞬時に暗くなった。「晋也、俺たちの関係を何年も築いてきたのに、また信じられないのか？」「もし俺が君の秘密を守れなければ、とっくに広まっているはずだ」彼は痛恨の表情で言った。晋也は自分が過剰に興奮したために、制御を失ったことを分かっていた。「ごめん……」晋也は慌てた様子だった。「彼女は若いから、既婚者であることは知らなかった。結婚相手が圭介だなんて、もしかしたら……すべては運命だったのかもしれない。昔、俺は綾香の手術をした。今、彼女の息子の嫁が俺の優秀な弟子になったなんて……」文彦は言った。「もう言うな！」晋也は彼を遮った。文彦は晋也が偏執していると思い、彼を説得しようとした。「このことは、俺が言わなくても、香織も言わなくても、隠し通せない。綾乃の脳内のものは、早く取り除かなければ彼女の命を脅かす。彼女はすでに二度手術を受けている。これ以上は耐えられない。取り出せば、彼女は徐々に以前の記憶を取り戻すだろう。いずれはすべてを知ることになる。君は隠し通せない……」晋也は目を赤くして香織を見つめた。「それでも、彼女には圭介に教えさせるわけにはいかない
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第388話
彼女の脳内の物は必ず取り除かなければならない。そうしなければ彼女の命が脅かされる。晋也は今、自分を口封じしようと考えている。これは彼が罪の意識に苛まれていることを示している。田中綾乃は綾香だった。晋也が綾香の名前を改め、自分の姓を使い、以前の名前の「綾」を引き継いだ。香織はすべてを理解した。ただ、晋也がどうやってすり替えを行ったのかは分からなかった。水原家の人々に隠しており、さらに不思議なのは、水原家がそれを気づかなかったことだった。「私が言わなければ、あなたの秘密は永遠に隠されると思っているの？」香織は冷静さを保ちながら晋也に対峙した。「あなたには今、二つの選択肢がある。一つは綾乃が脳内の物を取り除かず、記憶喪失を続けるが、いつ死ぬか分からない。もう一つは彼女の脳内の物を取り出し、記憶を回復させること。彼女が記憶を取り戻せば、過去を思い出す。あなたは隠し通せないよ。もし彼女が、あなたが彼女の息子の妻を殺したことを知ったら、もっと憎むかもしれない。前者を選ばない限りはね」晋也は二歩後退した。彼が最も恐れているのは、愛する女性が自分を憎むことだった。文彦は晋也が気を緩めたのを見て、香織に合図を送り、早く行けと示した。彼は晋也に近づき、「いつかはバレることだ。これ以上間違えないでくれ」と伝えた。「俺が間違っていると思うのか？」晋也は驚き、文彦も彼が間違っていると考えていることに気づいた。「あなたには間違いがある。誰かを好きになるのは悪くない。だけど、他人の母の愛を受ける権利を奪うのは間違いよ」香織は彼の誤りを指摘した。彼のせいで圭介は幼少期から両親のいない生活を送っている。「お前は何を知っている？」晋也は厳しい声で言った。「俺がいなければ、彼女はとっくに死んでいた。水原家は人を食い尽くす場所だ。俺が彼女を連れて行かなければ、彼女はもっと苦しむことになり、また害を受けるかもしれない。今頃はとっくに死んでいる」香織はこれに反論できなかった。結局、圭介の母と父はどちらも他人に害を受けた。綾香が生きているのは、確かに晋也のおかげだった。「お前が圭介にこのことを言わないと誓えば、お前を解放する」晋也はある程度譲歩した。香織は圭介に知っていることを隠すことはできなかった。「圭介は私の夫。隠すことは
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第389話
晋也は慌てた。圭介がどうして現れたのか？しかも綾乃と一緒に？晋也が気を緩めている隙に、香織は急いで圭介のそばに行き、小声で言った。「この田中綾乃、元の名前は綾香よ」彼女は、名前を言えば圭介が知ることを分かっていた。圭介は彼女を見下ろした。彼女が自分にこんなことを言うとは意外だった。彼女は自分が綾乃を調べていることを知っているのか？しかしこの時にそれを聞くべきではなかった。彼が病院に来たのは、越人が綾乃がこの病院に来たことを調べたからだった。そして廊下で綾乃に会い、一緒についてきた。晋也は圭介が綾乃を奪いに来たのではないかと恐れ、綾乃を自分の後ろに引き寄せた。警戒しながら圭介を睨みつけ、「何をするつもりだ？」と言った。香織が話そうとした瞬間、圭介は手を挙げ、彼女に話させないようにした。彼は越人にその鑑定書を晋也に渡すように指示した。「何だ？」晋也は拒否した。あまり見たくないようだった。越人は前に進み出て、「見れば分かるはずだ。君がずっと海外に住んでいても、青陽市の田中家は大家族だ。君を調べるのは難しくない」「君たち……」こんなに早く自分が調べられたのか？どうしてこんなに早い？一体何が起こっている？晋也は香織を見て、「君が言ったのか？」と尋ねた。「あなたに閉じ込められていて、話す時間がなかったわ」香織は答えた。つまり、圭介はすでに調べていたのだ。越人は晋也の行動を嘲笑いながら、「とにかく、見た方がいい」と言った。晋也は不吉な予感を感じた。彼は低く頭を下げた。親子鑑定の結果を見た瞬間、彼は二歩後退した。綾乃はすぐに彼を支え、「晋也、どうしたの？」と言った。晋也は顔色が真っ白になり、緊張しながら視線を最後まで移した。その結果、親子関係が示された。彼の手が緩み、紙が静かに地面に落ちた。そして綾乃はそれを見た。晋也は慌ててそれを掴み、強く引き裂いた。「偽物だ、全部偽物だ」「晋也」綾乃は不安そうに晋也を見つめ、「何があったの？」と尋ねた。晋也は彼女の手を強く握り、「何も起こっていない、何もない、帰ろう」と言った。彼は綾乃の肩を抱き寄せた。綾乃は彼の体が少し震えているのを感じた。彼女は静かに慰め、「何があっても、私はあなたのそばにいるから
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第390話
「どうして知っていた？」圭介はずっと気になっていた。香織はなぜ綾乃のことを知っているのか？「あなたの机の上にあった写真を見たから。それに、主任の患者が写真の女性にとても似ていたので、私の注意を引いたの。私は運良く文彦に信頼されてたから、綾乃に接触できた。私は、あなたがこの件を調査していると思ったから、助けたいと思って、綾乃について調べてみたの」圭介の目が柔らかくなった。香織は今日、必ず病院に行くと言った。それは綾乃のことを知るためだったのか？彼女は、自分の知らないところで、静かに努力していたのだろうか？彼は手を伸ばし、香織の小さな手を掌に包み込み、しっかりと握りしめた。「ありがとう」彼は彼女を誤解していた。仕事に夢中で、双が病気になっても気にしないと思っていた。実は、彼女は仕事のためだけではなかったのだ。香織は笑った。「私たちは夫婦だから、ありがとうなんて言わなくていいよ。それに、あまり心配しないで。綾乃の脳の中のものが取り出されたら、彼女は記憶を取り戻すはずだから、きっとあなたのことを思い出すわ。私は本当は、全部知って、今夜帰ってから教えようと思ってたのに、まさかあなたが病院に来るなんて思わなかった」「つまり、奥様の脳の中のものは、晋也が植え込んだものですか？」越人が突然振り返って尋ねた。香織は頷いた。「晋也と文彦はとても親しい友達で、この手術は主任が行ったの。今回、晋也は綾乃を連れて国内に戻ってきたのは、綾乃が最近頭痛が続いていて、しかもどんどん悪化していて、薬でもコントロールできなくて、いつ命を脅かすかわからないから……」「命を脅かす？」越人は緊張して圭介を見た。「水原様……」圭介の表情には動きがないが、香織の手をより強く握りしめていた。香織は圭介の緊張を感じ取った。香織が話そうとしたとき、越人が先に口を開いた。「水原様、晋也は奥様が過去のことを思い出さないように、手術を受けさせないつもりなのでは……」「それはないわ。手術をしなければ綾乃の命が危険にさらされるから、晋也は本当に綾乃を好きだと思うし、私の観察によれば、彼は手術に同意したはずよ」香織は言った。越人は少し考えた。「ということは、奥様が手術を受けて記憶を取り戻せば、真相が明らかになるということですか？」香織は頷いた。「そういうことよ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第391話
「配達会社の人が来て送ってくれたんです。誰が結婚するかは分かりません」佐藤は答えた。彼女は招待状を開けていないので、誰が結婚するのかは知らなかった。香織は興味を持ち、テーブルの上の招待状を開けた。すると、憲一の名前が見えた。 彼女の目尻がぴくりと動いた。「先輩が結婚するなんて」続けて花嫁の欄を見ると、橋本悠子の名前が書かれていた。この女性が、憲一と関係を持っていた女性？香織の表情が少し暗くなった。憲一は由美と別れてまだ数日なのに、こんなに早く結婚するの？由美が知ったら、どんなに辛いだろう？ああ……彼女はため息をついた。圭介は一瞥したが、何も言わなかった。憲一とは親しいが、彼の私事についてはあまり質問しない。また、香織にもあまり問い詰めてほしくなかった。「憲一は大人だから、自分が何をしているか分かっている。彼のことを心配する必要はない」香織はその意味を理解していた。「私はただ、由美を心配しているだけ。先輩が結婚するのは彼の選択で、誰も干渉できない」「分かっているなら、いい」圭介は言った。「でも、先輩の行動は速いわね。由美と長いこと付き合っても結婚に至らなかったのに、この橋本悠子とはこんなに早く……」圭介は突然彼女の手首をつかみ、部屋に引っ張った。「何するの？」香織は尋ねた。圭介は無言だった。部屋に入ると、彼は香織の腰を抱きしめ、ドアを閉めて、彼女をドアに押し付けてキスをした。「……」香織は驚いていた。こんな真昼に。「圭介、あなたは何を……」彼女は少し抵抗した。「もう一人の子供を作ろう」実は圭介は心の中で混乱していて、空虚感を抱えていた。香織と一緒にいる時だけ、自分が生きていると感じた。生きた人間として。香織は口が乾き、圭介が容易に彼女の情熱を引き起こせることを知っていた。しかし、彼女は理性的で、覚醒していた。「双はまだ小さいから、もう少し大きくなったら……」圭介は突然動きを止め、彼女を見つめた。「つまり、君はずっと避妊していたのか？」香織は驚いた。「あなたは……」圭介はそのビタミンCの瓶を彼女の前に置いた。香織は急いで説明した。「故意じゃないの」「ん？」圭介は彼女に説明の機会を与えようとした。しかし、香織は言えなかった。も
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第392話
「もう少し近くに来て。教えてあげる」香織は少し躊躇した後、一歩前に進んで彼の前に立った。圭介は手を伸ばし、力強く彼女を抱き寄せた。香織は両手を彼の胸に押し当て、顔が少し赤くなり、低い声で「何をするの？」と言った。「教えてあげる、俺が何を笑っているか」彼は少し体を傾け、唇を彼女の耳元に寄せて、控えめであいまいな口調で言った。「俺の賢さは、ベッドで君に伝えたんじゃないかな？」香織の頬は瞬時に赤くなった。この人……最低！「恥知らずな」香織は恥ずかしさで目を大きく見開いた。圭介は軽く笑い、「君と一緒にいると、恥なんていらないんだ。それを気にしているなら、君は子供を産めるのか？」と言った。「……」香織は言葉を失った。いつも冷たい印象だったのに、どうしてこんなに下品になってるの？今はまるで痴漢みたい。「本題に戻るけど、専門家を早く探した方がいい」香織は、彼がまた不適切なことを言い出すのが怖かった。実際、圭介はわざとそうしていて、香織と一緒にいる時だけリラックスできるのだ。「分かった」彼は香織と冗談を言い合うことで、綾乃のことを一時的に忘れようとしていた。しかし、結局現実から逃れることはできない。「電話をかけてくる」香織はその隙に双を見に行った。今日は双の元気がなかった。普段は「マーマ、マーマ……」と呼び続けるのに。彼女は息子を抱きしめて、頬にキスをした。双は彼女の腕に寄りかかり、じっとしていた。普段のように手足をバタバタさせる元気はなく、病気で疲れている様子だ。「もう離乳食はあげないで」香織は言った。熱があると食欲がなくなるから、まずは少しのミルクと水分を多く取るようにしなければならない。「はい、医者からもそう言われてます」佐藤は答えた。「行こう」圭介が電話を終えて近づいてきた。香織は仕方なく子供を佐藤に渡した。「お二人とも安心なさってください。私が双をしっかり見ていますから」香織は頷いた。そして彼女は圭介と一緒に出かけた。彼らが向かったのは第二軍区総病院で、そこには脳科の専門家がいる。憲一が紹介したのだ。彼らが到着すると、憲一はすでに入口で待っていた。憲一を見た香織は、彼が結婚することを思い出し、心の中に少し不快感を覚えた。由美のた
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
