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第374話
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彼女は圭介の机の上の写真や、前に見たカルテを思い出しながら、それらが一見無関係に見えて、実は深く結びついていることに気付いた。明日、自分はその女性に会うかもしれない？もし以前なら、他人のことには興味を持たなかっただろうが、これは圭介に関わることだ。彼女は何とかして、カルテの女性が圭介の母親かどうかを確認する必要があった。そして、あの「田中晋也」という男は一体何者なのか、なぜ彼がその女性と一緒にいるのかも。さらに、彼がその女性の存在を隠そうとしているように見えるのはどういうことだろうか。ここには何か秘密があるに違いない。彼女はその疑念を抱きながらCT室へ行った後、文彦を探すために戻ったが、文彦は不在だった。彼女はデスクの前で一瞬ためらったが、結局、カルテを手に取った。彼女はそれを引き出し、中を確認した。予想外の内容に、彼女は驚愕した。そのカルテには、文彦が「田中綾乃」という女性に開頭手術を行った記録が書かれていた。文彦は心臓外科が専門のはずだが、なぜ脳の手術をしたのだろう？記録には、彼女の脳に何か異常があるとは書かれておらず、ただ手術の過程だけが記されていた。彼女がその重要な部分を読もうとしていたその時、外から「主任」と呼ぶ声が聞こえた。文彦が戻ってきたのだ。彼女は慌ててカルテを元に戻し、元の位置にぴったりと合わせた。そして何事もなかったかのように振る舞い、文彦が入ってくるのを待った。「主任、どこに行ってたんですか？ CT室に行ってきましたが、明日の朝は山本先生が当直です」彼女は笑顔で言った。文彦はデスクを一瞥したが、特に異常には気付かず、ただ頷いた。「分かった。明日の朝は早めに来てくれ。今は自分の仕事を続けてくれ」香織はその言葉を聞いて、すぐに部屋を出た。文彦はデスクに腰を下ろし、目の前のカルテを見つめた。その表情は読みにくく、曖昧だった。文彦は香織がカルテを見たことに気付いているのかもしれないが、彼女を責めることはしなかったのだ。香織は文彦のオフィスを出た後、大きく息をついた。初めてこんなことをしたので、彼女の心臓はまだ激しく鼓動していた。その時、突然携帯が鳴った。彼女は驚いて、胸に手を当て、少し気持ちを落ち着かせた後、電話に出た。電話の相手は由美だった。「病院の入口
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第376話
憲一の足は一瞬止まったが、振り返らずに言った。「何も聞かないでくれ。彼女が言ったことはそのままだ。とにかく、悪いのは俺なんだ」彼がここまで明確に言ったので、香織もこれ以上何も言えず、ただ「先輩、お体を大切に」としか言えなかった。憲一は深く息を吸い込むと、そのまま大股で去っていった。そして香織は仕事に戻った。……矢崎家。由美は既に出発の準備をしており、荷物をまとめていた。「香織が恋しくなったら、いつでも遊びに来てね。ここを自分の家だと思っていいのよ。部屋はたくさんあるから、あなたのために一部屋用意しておくわ。いつでも泊まれる場所があるからね」恵子が手伝って言った。由美は長い間堪えていた強がりが、この温かい一言で崩れ、涙が一気に溢れ出た。彼女は急いで涙を拭い、「ありがとう、おばさん」と答えた。「ありがとうなんていらないわ」恵子は彼女の手を取り、軽く叩いて慰めた。「あなたと香織はまるで姉妹のようで、香織をたくさん助けてくれたでしょう。私から見れば、あなたも香織と同じ、私の子供よ」恵子は穏やかに言った。由美は泣き出しそうになり、言葉を発することができなかった。どれだけ我慢しようとしても、抑えきれない感情が込み上げてきた。荷物をまとめ終えると、恵子は彼女を玄関まで見送った。翔太は家に忘れ物を取りに来たところで、由美が荷物を持っているのを見て、驚いたように目を見開いた。「どこに行くの？」「青陽市に戻るの」由美はかすかな笑顔を作り、「次に来る時は、姉さんが美味しいものをご馳走するからね」と軽く言った。「行かないで」翔太は彼女の手を引いた。「ここは私の家じゃないから、ずっと住むわけにはいかないのよ。この間、ここでお世話になったこと、本当に感謝しているわ。あなたが私にしてくれたことはちゃんと覚えているから。次に会った時には、姉さんがあなたを世話する番ね」由美は彼を見つめた。「あなたが家出するようなことがなければだけどね」彼女は笑った。「もう少しここにいればいいのに」翔太は少し不満そうに言った。「もう十分長く滞在したわ。仕事もあるし」由美は微笑んで答えた。「じゃあ、車で送っていくよ」翔太はそれ以上強く引き留めなかった。「ありがとう」由美は感謝し、荷物を車に載せた。「そんなに急いで帰るなんて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第377話
恭平のこの言葉は、明らかに挑発だった。「そうか？」圭介は唇の端をわずかに上げた。その低くてはっきりした声は、まるで胸の奥から湧き上がってくるかのように重々しく、鋭かった。恭平は警戒しながら圭介をじっと見つめた。「そうだよ、お前は見たら絶対に怒るだろう。本当は香織とは何もなかったんだ。俺が監視カメラを削除したのは、お前が見て誤解するのを防ぐためなんだ」恭平は何も言わない方がよかったかもしれない。言えば言うほど、昨夜何か不正なことが起こったように思えてしまった。「後ろめたいから、誰かに見られるのが怖くて削除したんだろう？」誠は恭平のことを元々気に入っていなかったので、そう言い放った。彼は恭平をただの恥知らずのやつとしか思っていなかった恭平は、本来は説明するつもりだったのに、かえって逆効果だった。誠は彼が何か悪事を働いたと確信しているようだった。圭介の表情も険しくなっていた。これ以上何か言うべきだろうか？それとも、手元にあるあの2つのビデオを圭介に見せるべきだろうか？それを見せれば、さらに誤解が生じるかもしれない。やめた方がいい。「とにかく、俺は卑怯なことはしてないから、信じるか信じないかはお前次第だ」そう言い終えると、恭平はその場を立ち去った。いや、逃げた。彼は圭介に捕まるのが怖かったのだ。しかし、その行動は他人から見ると、まさに後ろめたい行動そのものだった。「恭平、絶対に卑劣な奴です。もしかしたら、本当に悪いことをしているかもしれません」誠は言った。圭介は香織の体を一度確認したが、彼女の体には誰かに触られた形跡はなかった。しかし、恭平の怪しい態度は、どうしても疑わしい。「奴のパソコンに侵入してみろ」もし恭平が監視カメラの映像を残していたら、必ず見つけることができるはずだ。「はい、すぐに手配します」誠は言った。恭平を倒すためなら、誠は全力を尽くすだろう。ブーブー——突然、圭介の携帯が鳴った。彼が電話に出ると、相手は越人だった。「水原様」圭介は軽く頷いた。「鑑定結果は出たか？」「はい」「話せ」「その『田中綾乃』という女性は、あなたの母親で間違いありません。私たちが彼女を監視している者たちからの報告によると、彼女も国内に戻ってきたようです」越人は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第378話
しかし誠は一瞬、手にしたものを出すのをためらった。恭平は、自分のパソコンが侵入されるとは思っていなかったのだろう。彼はパソコンのデスクトップにそのままデータを置いており、特に暗号化処理もしていなかった。そのため、誠は簡単にデータを手に入れることができ、パスワードを解く必要すらなかった。データを手に入れた誠は、まずその内容を確認した。そして、内容を確認した彼は、圭介がそれを見れば必ず怒ると確信したため、すぐには渡せずにいた。「誤解かもしれません」誠は言った。圭介の顔がすぐに険しくなった。言わなければよかったものを、言ってしまったことで逆に疑念を深めてしまったのだ。「佐藤」圭介は呼んだ。すぐに佐藤が近づいてきた。「旦那様、どうされましたか？」「双を連れて行ってくれ」「わかりました」佐藤は双を抱き上げ、部屋を出て行った。普段から佐藤に抱かれている双は、特に抵抗もせずにすんなりと従った。佐藤が部屋を離れた後、圭介は誠に視線を向けた。「渡せ」誠は一瞬ためらったが、コピーしておいたデータを入れたUSBを机の上に置いた。「他の用事がなければ、私はこれで失礼します」誠は言った。圭介は彼をじっと見つめた。「そんなに怖いのか？」誠は慌てて首を横に振り、言い訳を始めた。「いえ、そうではありません。ただ、会社の方でも色々と監督しなければならないことがありまして、あ、そうだ、今日の午後4時にはビデオ会議がございます」圭介はUSBを手に取り、「わかった」と答えた。誠は頭を下げた。「それでは失礼します」圭介は返事をしなかったが、それは承認と見なせるだろう。そして誠は部屋を出て、心の中で安堵した。圭介と向き合わなくて良くなった。圭介は書斎に戻り、USBをパソコンに差し込んだ。彼は椅子に腰掛け、リラックスした様子で、マウスを動かしながらファイルを開いた。恭平が残した監視カメラの映像は、すべて編集されており、最初や最後の部分が意図的に切り取られていた。例えば、香織が彼に向かって吐いてしまったシーンでは、彼女が彼の上に倒れ込む部分だけが残され、吐いた瞬間は削除されていた。恭平がこの映像を作ったのは、最初は圭介を怒らせるためだった。しかし、香織が怒ってしまったため、最終的には圭介に送らずに終わってしま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第379話
恭平がそこにいるのを見つけると、香織の顔色が急に暗くなった。「あなたが言っていたこと、恭平のことなの？」彼女は翔太に向かって言った。翔太は、なぜ香織が怒っているのか分からず、急いで説明した。「恭平が俺に頼んで、君をここに連れて来てほしいと言ったんだ。特に大したことじゃないと思ったから、引き受けたんだ。それに、彼は俺の母親を殺した証拠を探してくれるって言ったから、断りづらくて…」「俺が悪かったってわかってるよ。君が俺に怒っているのもわかってる。だからこそ、君に会って謝るために翔太を通して呼んでもらったんだ。俺に謝罪のチャンスをくれないかな？」恭平は急いで近づいてきて、謝った。香織はもう彼と争う気持ちはなくなっていた。「今後、あんな幼稚なことはしないでね。それに、もう怒ってないから謝らなくていいわ。今、私には他にやることがあるから先に行くね」そう言って、彼女は道端へ歩いて行き、タクシーを拾おうとした。恭平は彼女の手首を掴んだ。「せっかく来たんだから、一緒に食事でもどう？ここの料理は他では食べられないんだ…」「手を離して」香織は冷たい表情で言った。話すだけなら、なんで手を出す必要があるの？恭平はしぶしぶ手を離した。「どうしてそんなに冷たいんだ？前はもっと仲良くしてたじゃないか？」香織は彼が本当におかしなことを言っていると感じた。「ねぇ、恭平。あなたのせいで私は圭介とケンカしたのよ。感謝でもするべきだと思ってるの？」彼女は恭平がバカだと感じた。「もし本当に謝りたいなら、私から、離、れ、て、ちょ、う、だ、い」「……」「俺たちは友達じゃないか？」恭平は困った顔をして言った。「いつも私に迷惑をかける友達なんていらない」彼女は言った。「……」恭平は言葉を失った。彼はただ圭介に少しでも困らせようとしただけだった。こんなに大事になるなんて思わなかった。「今日は圭介に会いに行ったんだ。君のために弁解しようと思っていたんだけど、あの誠がいろいろ言ってきて、説明する機会がなかったんだよ…」「待って….」香織は彼の話を遮った。「圭介に会いに行ったって？」恭平はうなずいて、正直に言った。「そうだ、説明しようと思ってね」「誰が行ってと言ったのよ？」香織は怒りで頭がいっぱいになった。圭介の性格は、彼女が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第380話
翔太は路肩に車を停めた。「どうしたの？」と尋ねた。香織は外を見つめ、あの女性がホテルに入っていくのを目にした。彼女は車のドアを開けて降りた。翔太は彼女が何をするのか分からず、「姉さん、何があったの？」と訊いた。香織は歩きながら、「どこかに車を停めて、あとで追いかけてきて」と彼に言った。翔太は何が起こっているのか分からなかったが、ひとまず従った。彼は車をホテルの駐車スペースに停め、香織の後を追った。香織はすでにフロントにいて、「部屋を1つお願いします。さっきの女性の隣の部屋で」と言った。「どの女性ですか？」フロントスタッフが訊いた。「さっき入っていった女性、田中綾乃です」香織は答えた。「なるほど」フロントスタッフは納得した様子で、「彼女の部屋は田中さんが予約したものです」と言った。「田中晋也ですか」香織は言った。「知り合いなんですか？」フロントスタッフは尋ねた。さもなければ、そんな詳しく知っているはずがない。「知り合いです」香織は答えた。そしてフロントスタッフはすぐに部屋を用意した。「彼らが泊まっているのはプレジデントルームで、1泊40万円です。予約は確定していますか？」「確定しています」香織は答えた。フロントスタッフが部屋を準備し終えると、香織は翔太の腕を引っ張って、「行きましょう」と言った。「姉さん、1泊40万もするんだよ。なんで部屋を取ったの？」翔太は問いかけた。「私にも分からない」香織は答えた。「分からないのに、なんで尾行してるんだ？」「分からないからこそ、はっきりさせたいのよ」香織は言った。「……」翔太は言葉に詰まった。姉が何を考えているのか理解できなかったが、彼女に従うしかなかった。どうせ部屋を取ったのだから、プレジデントルームがどんなものか見てみるべきだろう？まだこんな高価な部屋に泊まったことがないから。部屋に入ると、翔太はあちこちを見回した。確かに、値段相応の豪華さだ。一方で、香織は部屋の豪華さには興味がなく、どうやってあの女性と接触するか、そして彼女の秘密に迫る方法を考えていた。そして、あるアイデアが浮かんだ。「翔太、ちょっと来て」翔太は歩み寄った。「姉さん、まさか一緒に泊まるつもり？」香織は彼と冗談を交わす気分はなかった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第381話
その女性はドアの前に立ち、長い髪を優雅にまとめ、カスタムの白いスーツを着ていた。装飾は最小限で、パールのイヤリングを一対だけつけており、シンプルで上品だった。彼女は香織を見つめ、「あなたは？」と尋ねた。香織はその女性を見つめ、写真と同じだと思った。彼女は一瞬ぼんやりとしていたが、すぐに気を取り直し、「助けて……」と言った。後ろの翔太は協力的に、「早く戻って来い、ぶっ飛ばしてやるからな。逃げられると思うなよ！」と叫んだ。香織は綾乃に助けを求める目を向け、「彼と一緒に帰ったら、絶対に殴られるの。助けてください」と訴えた。綾乃は優しい心で、香織が後ろの男に掴まれているのを見て、「その子を放してあげて、そうしないと警察を呼ぶわよ」と警告した。「彼女は俺のもんだ、捕まえたっていいだろ。お前に何の関係がある？」と翔太は威圧的に言ったが、確かに悪党らしく見えた。ただ、見た目が少し怖くなかった。翔太は実際に見た目は悪くない。いわゆるハードボイルドなタイプではなく、むしろ可愛い系だった。彼の顔は佐知子に似ている。綾乃は眉をひそめ、「ここには監視カメラがあるのよ。そんなことをしたら法律に触れるわ。今すぐホテルのスタッフを呼ぶわ」と言った。翔太は冷笑し、機会を見計らって香織を放した。「スタッフを呼んでも怖くない。俺は隣に住んでるから、いつでも来てくれ」と言って去って行った。香織はまだ驚いていて、感謝の言葉を口にした。「ありがとうございます」。「いいえ」綾乃は答えた。彼女がドアを閉めようとした時、香織は急いで手を挙げて、「お茶を一杯もらえますか？」と言った。綾乃は少し迷った後、「入ってきなさい」と言った。「ありがとうございます」香織は急いで言った。綾乃はテーブルの前に行き、水を一杯注いで、「ちょっと水を飲んで落ち着いて。さっきの人はあなたの彼氏？」と尋ねた。「……はい、彼は気性が激しくて、私が浮気したと言って、殴ろうとするんです」香織はカップを手に取った。「暴力的な男とは結婚しない方がいい。別れた方がいいわ」綾乃は言った。香織は頷き、同意した。「あなたは結婚していますか？」香織は尋ねた。その質問をした後、後悔した。こんなことを聞いてどうするのよ？彼女の年齢なら結婚しているに決まっている
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第382話
「彼女は彼氏と喧嘩していて、私は見かけたから、彼女が殴られるのが怖くて、部屋に入れてお茶を一杯飲ませたの」香織が説明しようとしたが、綾乃が先に言った。晋也は鋭い目で香織を見つめ、「本当にそうなのか？」と尋ねた。香織は頷き、「確かにそうです。こんな偶然があるんですね……」と言った。「晋也、あなたたちは知り合いなの？」綾乃は香織をちらっと見て、最終的には晋也に目を戻した。晋也は近づいてきて、綾乃の肩を抱き、「彼女は文彦の優秀な弟子だ。前回文彦に会った時、彼女に会ったことがある」と言った。綾乃の声はさらに柔らかくなり、「あなたは医者なの？」と尋ねた。「はい」香織は素直に答えた。綾乃は突然額に手を当て、眉をひそめて、苦しそうな表情を浮かべた。「また頭痛がするのか？」晋也は優しく言った。綾乃は頷いた。「薬を飲ませるよ」晋也は綾乃を抱きしめて部屋に戻った。その途中で振り返り、香織に警告した。「他人に俺の私事を探られるのは好きじゃない。もし君が今日のことがわざとだと知ったら、容赦しないからな」「私は何もしていません」香織は言った。「だといいが」晋也はドアを閉めた。「そんなに厳しくすることないじゃない。ただのお嬢さんなんだから」微かに綾乃の声が聞こえた。「悪い奴がいると困るから」晋也は答えた。香織は自分が気にしすぎだと思ったが、晋也の態度は非常に疑わしかった。彼はどうやら他人が綾乃に接触するのをとても怖がっているようだった。なぜそんなに恐れているのだろう？「姉さん——」翔太はこそこそと香織に小声で呼びかけた。香織は振り向くと、翔太が柱の後ろに隠れているのを見た。彼女は近づき、部屋に入ると、翔太は急いで尋ねた。「どうだった？何か得られた？」香織は首を振った。「何も」「じゃあ、無駄足だったの？お金も無駄になった？でも、俺はすごくお腹が空いた」翔太は言った。「姉さん、手助けしたんだから、何か美味しいものを食べさせてくれよ」香織は手を挙げて腕時計を確認した。もう9時近くだった。「次回ね。もう帰らないと。こんなに遅くなってしまったわ」彼女は急いで外に出て行った。「これで帰るのか？それに、この部屋はどうする？」翔太は失望して言った。「寝ればいいよ」香織はそう言い残して去った。翔
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第792話
「私にも詳しいことはわかりません。ただ、以前話し合ったことを完全に無視し、契約も結ぼうとしないんです」峰也は香織の後を追いながら説明した。香織は出発前、機械工学の博士に紹介され、山本博士という人物と知り合った。この人物は、極薄の人工心臓パーツを0.03mmまで薄くする技術を持っていた。香織は、この技術を買い取るか、彼が研究院に加入してくれればとも考えていた。当時は「技術を売る」との約束だったのに、今になって突然拒否されたのだ。香織は思わず眉をひそめた。「彼は今、研究所にいるの？」香織が尋ねた。「はい、ついさっき来たばかりで、あなたに会いに来たんです。私は彼を会議室に案内しました」香織は大股で会議室に向かった。会議室のドアの前まで来ると、彼女は直接ドアを開けた。広々とした会議室はがらんとしており、ただ一人がそこに座っていた。ドアの前に立っているのが香織だとわかると、山本博士は立ち上がった。香織は落ち着いた様子で、「峰也、お茶を二杯お願い」と指示し、会議室の中へ入った。彼女は微笑みながら言った。「ちょっと用事があって遅れました。お待たせしましたね。さあ、お座りください」山本博士と呼ばれるその男性は、意外にもまだ若く、40歳にも満たないように見えた。黒縁の眼鏡をかけ、知的で少し古風な雰囲気を醸し出していた。彼は単刀直入に切り出した。「今日は直接お会いして、お詫びを申し上げるために来ました。申し訳ありませんが、技術をお譲りすることはできなくなりました」香織は席につき、冷静に問いかけた。「どうしてですか？お金が問題なら、金額を上げてもいいですよ」山本博士は首を横に振った。「申し訳ありません」香織は数秒間じっと彼を見つめ、慎重に言葉を選んだ。「あなたは約束を破るような方ではないと思います。きっと、何か事情があってご決断を変えたのでしょう。もしよければ、お話しください。私にできることがあるかもしれません」博士は香織がそんなことを言うとは思っていなかった。一瞬、心が少し揺らいだ。しかし、口にするのをためらう様子で、葛藤が顔に滲み出ていた。香織は急かさず、静かに待った。しばらくして峰也がお茶を持ってきた。香織は「ここに置いて」と促し、博士の前に差し出させた。博士は一時間ほど悩み、ついに
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香織と圭介は飛行機を降りると、越人が彼らを迎えに来た。圭介は空港の外へ向かいながら尋ねた。「お前の件は片付いたのか？」越人は何気なく香織を一瞥し、詳しくは語らず、軽くうなずいた。香織は圭介の腕にそっと手を添え、心の中で察した。越人はおそらく、自分の前では話したくないのだろう。だが、この件は自分が当事者なのだ。いつ犯人を捕まえられるか、自分は知るべきだ。「越人、言いたいことがあるなら、遠慮せずに話して」越人はわずかに目を伏せて言った。「隠すつもりはありません。ただ、あなたにこれ以上気を揉ませたくないだけです」「大丈夫。話して」香織ははっきりとした口調で言った。越人はしばらく沈黙した後、口を開いた。「あの連中は、臨清県で多くの犯罪を犯しています。警察の捜査が厳しくなったため、国外へ逃亡しました。その後もいくつかの都市を転々とし、そこで再び犯罪を犯しては逃げていました」圭介は眉をひそめて尋ねた。「つまり、元々犯罪者であり、各地で問題を起こしてきた？今回も彼らが独自に動いた可能性があり、誰かの指示があったわけではないと？」「それは絶対にありえないわ！」香織は即座に否定し、やや興奮した口調で言った。「彼ら私を捕まえたとき、名指しで確認したの。彼ら自身は私を知らないのに、誰かが私を狙っていたからこそ、身元確認をしたのよ」圭介は彼女の手を握った。「落ち着け。ただ確認したかっただけだ」香織は自分が感情的になっていることを自覚し、深呼吸して冷静になろうとした。越人は率直に言った。「現時点では、彼らが誰かに雇われたという証拠は掴めていません。ただし、それが事実ではないとは限りません。一番の懸念は、彼らが逃亡のプロであり、どの地域でも決定的な証拠を残していないことです。今、彼らがまだ市内に潜伏しているのか、それともすでに逃亡したのかも判断できていません」この話を聞き、香織の気持ちは沈んだ。未だに犯人を捕まえられず、しかも彼らは警戒心が強く、捕まえるのが難しいとなれば、事態はさらに厄介だった。圭介は彼女の背中を優しく叩いた。「遅かれ早かれ捕まるさ」香織は力強く「うん」と頷いた。車が家に到着し、香織が降りようとしたとき、突然携帯が鳴った。電話を取ると、話の内容に眉をひそめ、徐々に表情が険しくなっていった。「分
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来たのが香織だとわかると、彼女は数秒間驚いた表情を浮かべ、それからソファから立ち上がった。「どうして来たの？」「あなたに会いに来たの」香織は言った。愛美は彼女を座るよう促した。「まだ身だしなみを整えていないの」彼女は少し落ち着かない様子で言った。彼女の髪は少し乱れ、ゆったりとした部屋着を着ていた。「私達の関係は他人じゃないんだから気にしないで」香織は言った。愛美は口元を引きつらせた。「痩せたわね。ちゃんとご飯食べてないの？」香織は彼女に尋ねた。愛美はソファに座った。「食欲がないの」ただ、晋也を心配させないように無理して食べているだけだった。香織は、彼女の痩せ細った姿を見て胸が締め付けられた。「下に行きましょう」愛美は立ち上がった。香織は頷いた。二人は階段を降り、リビングへ向かった。だが、そこには誰もいなかった。「お父さんは？」愛美が近くの使用人に尋ねると、使用人は丁寧に答えた。「書斎におられます」愛美はそこに行き、ドアをノックしようとした時、ドアが完全に閉まっておらず、細い隙間が空いていることに気づいた。中から晋也の声が聞こえた。「愛美は、本当に親孝行な子なんだ。俺がこの世を去った後に一番気がかりなのは彼女のことだ。だから、お願いがある。……いや、俺がこんなことを頼むのは筋違いなのかもしれない。君の立場を考えれば、綾香の墓の場所を教えてくれただけで感謝すべきだし、それ以上の望みなんて持つべきじゃないのかもしれないが……」「彼女を妹として面倒を見るよ」圭介は、晋也の言いたいことを察していた。彼は、愛美のことを自分に託したかったのだろう。確かに、愛美は優しい性格をしている。そして、今回の出来事で大きな傷を負ったのも、香織を守ろうとしたからだ。もし彼女がいなければ、傷ついたのは香織だったに違いない。晋也は圭介がこんなにあっさりと引き受けてくれるとは思っていなかった。「……すまない。ありがとう」「遠慮しないで」圭介が愛美を妹として見るのは、単に彼女が香織の災難を引き受けたからではなく、愛美も彼の母親が育てた子供だからだ。香織が言ったように、家族が増えるほど、家はもっと家らしくなる。そのとき、扉が勢いよく押し開かれた。「お父さん」晋也は驚き、眉を寄せた。「どうして降
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圭介は視線を上げ、じっと彼女を見つめた。数秒間沈黙した後、低く言った。「いずれ分かるよ」「そんなに隠されたら、余計に気になるじゃない」香織は眉をひそめた。「こっちにおいで」圭介は箸を置き、体を少し後ろに傾けた。香織は少し躊躇し、立ち上がってテーブルの端を回り、彼のところまで歩いて行った。圭介は彼女の手を取り、そっと引き寄せた。香織はそのまま彼の太ももに座った。圭介は彼女の腰を抱きながら尋ねた。「いつからF語を勉強してたんだ？」「学生の頃よ」香織はさらりと答えた。圭介の目には、はっきりとした称賛の色が浮かんでいた。香織は彼の肩に頬を乗せ、ぽつりと呟いた。「お父さんの言うことも、一理あったのかもね」豊は彼女の意思を無視し、彼女を脅してまで彼女にやりたくないことをさせた。でも、今になって思う。成功した男のそばにいるには、ただ見た目がいいだけじゃ足りない。彼と肩を並べられなくてもいい。でも、それにふさわしい知識や品格くらいは持っていないと。そう考えると、胸の奥がきゅっと締めつけられた。もし、豊がまだ生きていたら、自分と圭介がこうして一緒にいる姿を見て、きっと喜んでくれただろう。「何を考えてるんだ？」圭介は彼女の沈黙に気づき、問いかけた。香織はすぐに我に返り、首を横に振った。「ううん、何でもないわ」彼女は素早く気持ちを切り替え、エビを一つ取り、ゆっくり噛んだ。そして彼女はまた一つ取り、圭介の口元に差し出した。「これも食べて、美味しいわよ」圭介は彼女の耳元に顔を寄せ、低く囁いた。「食べさせて」香織は瞬きをしながら、手元の箸を見つめた。「え？今、食べさせてるじゃない？」圭介の目が深く光り、口元に薄く笑みを浮かべた。「俺が教えてやるよ」そう言うと、彼はそっとエビを咥え、そのまま彼女の唇へと運んだ。香織は目を見開いた。そのエビを、圭介は口移しで彼女の口に運んだ。彼女は一瞬、顔を赤らめらが、一生懸命に平静を装いながら呟いた。「あなたの唾液だらけだよ」圭介はクスッと笑った。「そういえば……明日出発するのよね？」彼女はわざと話題を変えた。「誠に手配させてある。今夜はここで休んで、明日M国に向かう。それからそのまま帰国する予定だ」香織は小さく頷いた。「分かった」彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第788話
圭介は首を振った。「いや、君のほうこそ」「私が強盗？私があなたに勝てると思う？」香織は否定した。「君が手を出すなら、俺は反撃しないよ」圭介は彼女の手を取り、自分の顔にそっと添えた。香織は、何も考えずに行動するタイプではない。いくら圭介が自分を甘やかしてくれているとはいえ、本気で手を上げるなんてありえない。男にとって顔は、その人の誇りでもある。軽い冗談で済むこともあるが、踏み越えてはいけない一線というものがあるのだ。彼女はそのまま彼の首に腕を回し、耳元で優しく囁いた。「旦那様のお顔を叩くなんてありえないわ」香織は、分別をわきまえていた。圭介は彼女の唇にキスを落とし、口紅がすっかり落ちてしまうほどだった。「本当に、俺を喜ばせるのが上手いな」香織は彼に絡みつき、彼の唇についた口紅を拭ってあげた。「私が言ったこと、全部本心よ……」圭介は彼女の指を軽く噛んだ。「痛っ……！」彼女は彼の胸を軽く叩いた。二人が戯れているうちに、香織の服はすっかり乱れ、ほとんどはだけていた。その肢体を覆うものは、もはや何もないも同然だった。車が止まると、圭介は毛布で彼女を包み、抱きかかえて車から降りた。執事が入り口で出迎えていた。圭介は中へと歩きながら尋ねた。「夕食の準備はできたか？」「はい、すぐにお召し上がりいただけます」「そうか。あと、寝室にお湯を用意しておいてくれ」「かしこまりました」執事はすぐに手配を進めた。圭介は香織を抱えたまま寝室へと向かった。ほどなくして、お湯も運ばれてきた。彼は使用人を下がらせ、香織をベッドの端に座らせた。そして、彼女の足をお湯に浸した。「あとで、薬も持ってこさせるよ」香織は毛布に包まりながら言った。「大丈夫よ。水ぶくれが破れたら、中の液を押し出せば治るわ」しかし、圭介はまだ心配そうな顔をしていた。「痛くないのか？」「痛くない」彼女は首を振った。お湯につかると、疲れも少し和らいだ。「……あ、そうだ」彼女はふと思い出し、名刺を取り出して彼に渡した。「さっき、ある女性がくれた名刺なの。肩書きも何も書かれてなくて、電話番号と住所だけだったのよね」圭介は一瞥しただけで、それが何かをすぐに察した。彼はそのまま名刺を取り、ゴミ箱に放り込んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第787話
香織は、やって来た人物を見つめた。「奥様、旦那様のご指示で、休憩室へご案内するようにとのことです」香織は簡単には信じず、圭介の方を見た。ちょうど彼もこっちを見ていた。彼は軽くうなずき、目で合図を送った。彼の手配だということを伝えた。香織はこれで安心し、「ありがとう」と言った。「どうぞ」その男性は紳士的に前に立って案内した。ここには休憩室が設けられていた。とても広く、豪華に装飾されていた。彼女はソファに座った。足首を揉みほぐしたかったが、場違いな気がして、ぐっとこらえた。「奥様、何かお飲みになりますか？」「ジュースでいいわ」彼女は答えた。「かしこまりました」相手は恭しく答えた。ほどなくして、ジュースが運ばれてきた。グラスがテーブルに置かれると、男は言った。「何かございましたら、いつでもお呼びください。すぐ外で待機しております」「ありがとう」香織は言った。ドアが閉まったが、彼女は完全には気を緩めなかった。ここが見知らぬ場所であること、そして漠然とした不安が拭えなかったからだ。彼女はただソファに寄りかかり、足を休めることにした。時間が、ゆっくりと過ぎていった。彼女は待ちくたびれて眠りそうになった時、突然ドアが開いた。彼女はすぐに目を覚まし、目を開けた。圭介が入ってきた。「待たせてごめん」香織は首を横に振った。「大丈夫」「行こう」彼女が立ち上がると、圭介は自然に彼女を抱き寄せた。「退屈だった？」「少しだけ」彼女は正直に答えた。「次から、必要のない場はできるだけ断るよ」圭介は微笑んだ。「ダメよ」彼女は即座に否定した。自分のせいで、彼の仕事に影響が出るのは望んでいなかったのだ。車に乗り込むと、彼女はようやくリラックスし、ブランケットをかけた。「少し寝るね」昼から夜まで、長い時間が経ち、彼女はジュース一杯しか飲んでおらず、本当に疲れて眠く、お腹も空いていた。「ゆっくり休んで」圭介は優しく言った。香織は瞬きをしながら彼を見つめ、少し困ったように尋ねた。「車の中で、靴を脱いでもいい？」「ん？」圭介は彼女の足元に目をやった。彼女はそっと片足を持ち上げて見せた。「あまりヒールを履かないのに、こんなに高いのを履いたから、慣れなくて……かかとに靴
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第786話
それとも、この宴会に出席するため、急いでF語を詰め込んだのだろうか？たった二日間で学べることなど、たかが知れているはずだ。だが、彼女の態度には感心させられた。「どの分野の医者ですか？」「心臓外科です。でも今は病院では働いていません。人工心臓の研究をしています」「へえ」その人は肩をすくめ、驚いたような口調で言った。「見た目からは想像もつかないですね。あなたが医者なんて」彼の意味は、香織が与える印象は、美しい顔と男性を魅了するスタイルを持ち、ただ男性に養われている女性というものだった。籠の中のカナリアのように。そのため、彼女の職業は、彼らの予想を裏切るものだった。それだけでなく、彼女のF語は流暢で、発音も正確だった。圭介は、彼女を見る目が変わった。どうやら、単なる付け焼き刃ではなさそうだ。彼女の話し方の熟練度から見ると、全くの初心者ではない。圭介も少し驚いた。軽く言葉を交わしているうちに、圭介のもとへ次々と人が集まってきた。彼らが話すのは、経済の動向やビジネス上のことばかりで、香織は全く話に加わることができず、また話すのも適切ではなかった。これは男たちの名利の場だ。女性はただの飾り物。香織はハイヒールを履くことに慣れておらず、長く立っていると足が痛くなった。そのとき、誰かが圭介を招いた。圭介は立ち去らず、香織が一人で対応できないのではないかと心配していたのだ。「行ってきて」香織は言った。彼女は、自分のせいで彼が用事を遅らせることを望まなかった。足を引っ張りたくなかった。圭介は少し黙ってから言った。「何かあったら呼んで」彼女は軽く頷いた。圭介が去った後、彼女は周りを見回した。この場では人が多く、誰も彼女に気づいていなかった。彼女はトイレへと向かった。トイレに座り、靴を脱いで少し休んでから出てきた。彼女が手を洗っていると、隣でF国人の美女が化粧を直していた。彼女は香織を見て、視線を下げて彼女の足を見た。香織は下を向き、すぐに彼女の視線の意味を理解した。さっき個室で靴を脱いでいたのを、見られていたのだろう。彼女は冷静に手を洗うと、外に出た。広くて豪華なホールに立ち、女性たちが笑いながら話しているのを見て、彼女はなかなか溶け込めなかった。な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第785話
目の前の建物は壮麗で、独特の風格を持つ様式だった。F国の首都であるこの街は、古き良き歴史を刻みながらも、近代的な都市として発展してきた。ここでは数え切れないほどの歴史的事件が起こり、多くの人々が魅了されるロマンチックなスポットも数多く存在する。しかし、今彼らがいる場所は、よく知られた観光名所ではない。ここは、一族の権勢を誇る名門家が主催する晩餐会の会場だった。招待されたのは、皆、政財界の要人たちである。彼女は事前に圭介から、ある程度の状況は聞かされていた。彼が香織を同行させた理由——それは、誠が掴んだ情報によると、今回の晩餐会は単なる社交の場ではなく、縁談を目的とした場だからだという。この一族は現在、経営の危機に直面しており、一族の未来を守るために政略結婚を利用しようとしているのだ。事情を知る者であれば、誰も進んで候補者になりたがらない。もちろん、選ばれたとしても断ることは可能だ。だが、その場合は同時に相手の機嫌を損ねることになる。最善の策は、そもそも選ばれないこと。香織は自然体で、妻としての役割を果たせばいい。彼女は親しげに圭介の腕を組んだ。晩餐会の会場は、招待状を持つ者しか入ることが許されていなかった。出入口では厳格な確認が行われ、不審な人物が紛れ込むことのないよう、周囲の警備も厳重だ。二人が中へと足を踏み入れると、すでに多くの来賓で賑わっていた。正面には巨大な円卓が配置されており、中央はくり抜かれたデザインになっている。まるで大きなドーナツのようなその中央には、半裸の女性像が立ち、その足元では噴水の水が静かに流れていた。噴き上がる細やかな水柱が霧のように広がり、彫像はまるで雲の上に立っているかのように見える。豪奢なシャンデリアが天井から垂れ下がり、眩い光を放っていた。壁際には、ゆったりとしたソファが並べられ、テーブルの上には赤や白のワイン、高級感あふれるケーキ、フルーツ、軽食が美しく並んでいる。軽い笑い声や会話が絶え間なく聞こえる。女性たちは数人ずつ集まり、囁くように会話を交わしていた。話題の中心は、噂話やジュエリー、最新のファッション、そして誰がどのブランドのバッグを新しく手に入れたのか、そんな類のものばかりだ。彼女たちは皆、華やかに着飾り、宝石をふんだんに身につけていた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第784話
圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
