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第373話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第374話
香織は最初から最後まで、彼らが話していることに興味を示さなかった。結局のところ、誰にだって秘密はあるものだ。晋也は、彼女が好奇心を持たず、冷静であることに気付いた。「分かった。明日、彼女を連れて来よう」「事前に手配しておく。明日の朝、彼女が最初に診察を受けるようにするよ。君が心配していることはわかっているから、彼女があまり多くの人と接触しないようにする」文彦は言った。「わかった。この件は君に任せるよ」晋也は立ち上がり、文彦は彼を玄関まで見送った。しばらくして、文彦は戻ってきた。香織は何も尋ねなかった。文彦は満足そうにうなずき、質問した。「気にならないのか？」「気にはなりますが、他人の秘密は詮索すべきではないと心得ています」香織は答えた。文彦は笑い、引き出しを開けて、香織が以前に整理した患者のファイルを取り出した。香織はファイルを見て、目を見開いた。そのファイルの中の患者は、圭介の母親にとてもよく似ていた。つまり、さっき文彦と晋也が話していた「彼女」とは、このファイルにある女性のことなのか？前回はこの女性の顔だけに注意を払って、病気には目を向けなかった。「彼女、どんな病気なのですか？」彼女は尋ねた。「彼女は病気じゃない」文彦は答えた。「病気じゃない？」香織は不思議に思った。病気じゃないなら、なぜ診察を受ける必要があるのか？しかも、病歴まである。ただし、この病歴は病院のコンピュータには登録されておらず、文彦が持っている一部だけだった。「これは他人のプライベートなことだ。だから君に話すことはできないし、詮索しないでくれ」文彦は言った。香織はうなずいた。「わかりました」「CT室に行って、明日の朝誰が早番か確認して、午後に手術を一つ頼む」文彦は言った。「わかりました」香織は答えた。そして両手を白衣のポケットに入れたまま、CT室へと向かった。途中、彼女は水原爺と金次郎が話しながら病棟の方へ向かうのを見かけた。彼らが病棟に向かうのなら、おそらく浩二を見舞いに行くのだろう。香織は彼らが圭介のことを話しているのを聞いたようで、角に隠れて彼らの会話に耳を傾けた。「若旦那様はM国に行っていました。昨日帰ってきたみたいです。旦那様、綾香がまだ生きてると思いますか？」金次郎は疑わしそうに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第375話
彼女は圭介の机の上の写真や、前に見たカルテを思い出しながら、それらが一見無関係に見えて、実は深く結びついていることに気付いた。明日、自分はその女性に会うかもしれない？もし以前なら、他人のことには興味を持たなかっただろうが、これは圭介に関わることだ。彼女は何とかして、カルテの女性が圭介の母親かどうかを確認する必要があった。そして、あの「田中晋也」という男は一体何者なのか、なぜ彼がその女性と一緒にいるのかも。さらに、彼がその女性の存在を隠そうとしているように見えるのはどういうことだろうか。ここには何か秘密があるに違いない。彼女はその疑念を抱きながらCT室へ行った後、文彦を探すために戻ったが、文彦は不在だった。彼女はデスクの前で一瞬ためらったが、結局、カルテを手に取った。彼女はそれを引き出し、中を確認した。予想外の内容に、彼女は驚愕した。そのカルテには、文彦が「田中綾乃」という女性に開頭手術を行った記録が書かれていた。文彦は心臓外科が専門のはずだが、なぜ脳の手術をしたのだろう？記録には、彼女の脳に何か異常があるとは書かれておらず、ただ手術の過程だけが記されていた。彼女がその重要な部分を読もうとしていたその時、外から「主任」と呼ぶ声が聞こえた。文彦が戻ってきたのだ。彼女は慌ててカルテを元に戻し、元の位置にぴったりと合わせた。そして何事もなかったかのように振る舞い、文彦が入ってくるのを待った。「主任、どこに行ってたんですか？ CT室に行ってきましたが、明日の朝は山本先生が当直です」彼女は笑顔で言った。文彦はデスクを一瞥したが、特に異常には気付かず、ただ頷いた。「分かった。明日の朝は早めに来てくれ。今は自分の仕事を続けてくれ」香織はその言葉を聞いて、すぐに部屋を出た。文彦はデスクに腰を下ろし、目の前のカルテを見つめた。その表情は読みにくく、曖昧だった。文彦は香織がカルテを見たことに気付いているのかもしれないが、彼女を責めることはしなかったのだ。香織は文彦のオフィスを出た後、大きく息をついた。初めてこんなことをしたので、彼女の心臓はまだ激しく鼓動していた。その時、突然携帯が鳴った。彼女は驚いて、胸に手を当て、少し気持ちを落ち着かせた後、電話に出た。電話の相手は由美だった。「病院の入口
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第376話
憲一の足は一瞬止まったが、振り返らずに言った。「何も聞かないでくれ。彼女が言ったことはそのままだ。とにかく、悪いのは俺なんだ」彼がここまで明確に言ったので、香織もこれ以上何も言えず、ただ「先輩、お体を大切に」としか言えなかった。憲一は深く息を吸い込むと、そのまま大股で去っていった。そして香織は仕事に戻った。……矢崎家。由美は既に出発の準備をしており、荷物をまとめていた。「香織が恋しくなったら、いつでも遊びに来てね。ここを自分の家だと思っていいのよ。部屋はたくさんあるから、あなたのために一部屋用意しておくわ。いつでも泊まれる場所があるからね」恵子が手伝って言った。由美は長い間堪えていた強がりが、この温かい一言で崩れ、涙が一気に溢れ出た。彼女は急いで涙を拭い、「ありがとう、おばさん」と答えた。「ありがとうなんていらないわ」恵子は彼女の手を取り、軽く叩いて慰めた。「あなたと香織はまるで姉妹のようで、香織をたくさん助けてくれたでしょう。私から見れば、あなたも香織と同じ、私の子供よ」恵子は穏やかに言った。由美は泣き出しそうになり、言葉を発することができなかった。どれだけ我慢しようとしても、抑えきれない感情が込み上げてきた。荷物をまとめ終えると、恵子は彼女を玄関まで見送った。翔太は家に忘れ物を取りに来たところで、由美が荷物を持っているのを見て、驚いたように目を見開いた。「どこに行くの？」「青陽市に戻るの」由美はかすかな笑顔を作り、「次に来る時は、姉さんが美味しいものをご馳走するからね」と軽く言った。「行かないで」翔太は彼女の手を引いた。「ここは私の家じゃないから、ずっと住むわけにはいかないのよ。この間、ここでお世話になったこと、本当に感謝しているわ。あなたが私にしてくれたことはちゃんと覚えているから。次に会った時には、姉さんがあなたを世話する番ね」由美は彼を見つめた。「あなたが家出するようなことがなければだけどね」彼女は笑った。「もう少しここにいればいいのに」翔太は少し不満そうに言った。「もう十分長く滞在したわ。仕事もあるし」由美は微笑んで答えた。「じゃあ、車で送っていくよ」翔太はそれ以上強く引き留めなかった。「ありがとう」由美は感謝し、荷物を車に載せた。「そんなに急いで帰るなんて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第377話
恭平のこの言葉は、明らかに挑発だった。「そうか？」圭介は唇の端をわずかに上げた。その低くてはっきりした声は、まるで胸の奥から湧き上がってくるかのように重々しく、鋭かった。恭平は警戒しながら圭介をじっと見つめた。「そうだよ、お前は見たら絶対に怒るだろう。本当は香織とは何もなかったんだ。俺が監視カメラを削除したのは、お前が見て誤解するのを防ぐためなんだ」恭平は何も言わない方がよかったかもしれない。言えば言うほど、昨夜何か不正なことが起こったように思えてしまった。「後ろめたいから、誰かに見られるのが怖くて削除したんだろう？」誠は恭平のことを元々気に入っていなかったので、そう言い放った。彼は恭平をただの恥知らずのやつとしか思っていなかった恭平は、本来は説明するつもりだったのに、かえって逆効果だった。誠は彼が何か悪事を働いたと確信しているようだった。圭介の表情も険しくなっていた。これ以上何か言うべきだろうか？それとも、手元にあるあの2つのビデオを圭介に見せるべきだろうか？それを見せれば、さらに誤解が生じるかもしれない。やめた方がいい。「とにかく、俺は卑怯なことはしてないから、信じるか信じないかはお前次第だ」そう言い終えると、恭平はその場を立ち去った。いや、逃げた。彼は圭介に捕まるのが怖かったのだ。しかし、その行動は他人から見ると、まさに後ろめたい行動そのものだった。「恭平、絶対に卑劣な奴です。もしかしたら、本当に悪いことをしているかもしれません」誠は言った。圭介は香織の体を一度確認したが、彼女の体には誰かに触られた形跡はなかった。しかし、恭平の怪しい態度は、どうしても疑わしい。「奴のパソコンに侵入してみろ」もし恭平が監視カメラの映像を残していたら、必ず見つけることができるはずだ。「はい、すぐに手配します」誠は言った。恭平を倒すためなら、誠は全力を尽くすだろう。ブーブー——突然、圭介の携帯が鳴った。彼が電話に出ると、相手は越人だった。「水原様」圭介は軽く頷いた。「鑑定結果は出たか？」「はい」「話せ」「その『田中綾乃』という女性は、あなたの母親で間違いありません。私たちが彼女を監視している者たちからの報告によると、彼女も国内に戻ってきたようです」越人は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第378話
しかし誠は一瞬、手にしたものを出すのをためらった。恭平は、自分のパソコンが侵入されるとは思っていなかったのだろう。彼はパソコンのデスクトップにそのままデータを置いており、特に暗号化処理もしていなかった。そのため、誠は簡単にデータを手に入れることができ、パスワードを解く必要すらなかった。データを手に入れた誠は、まずその内容を確認した。そして、内容を確認した彼は、圭介がそれを見れば必ず怒ると確信したため、すぐには渡せずにいた。「誤解かもしれません」誠は言った。圭介の顔がすぐに険しくなった。言わなければよかったものを、言ってしまったことで逆に疑念を深めてしまったのだ。「佐藤」圭介は呼んだ。すぐに佐藤が近づいてきた。「旦那様、どうされましたか？」「双を連れて行ってくれ」「わかりました」佐藤は双を抱き上げ、部屋を出て行った。普段から佐藤に抱かれている双は、特に抵抗もせずにすんなりと従った。佐藤が部屋を離れた後、圭介は誠に視線を向けた。「渡せ」誠は一瞬ためらったが、コピーしておいたデータを入れたUSBを机の上に置いた。「他の用事がなければ、私はこれで失礼します」誠は言った。圭介は彼をじっと見つめた。「そんなに怖いのか？」誠は慌てて首を横に振り、言い訳を始めた。「いえ、そうではありません。ただ、会社の方でも色々と監督しなければならないことがありまして、あ、そうだ、今日の午後4時にはビデオ会議がございます」圭介はUSBを手に取り、「わかった」と答えた。誠は頭を下げた。「それでは失礼します」圭介は返事をしなかったが、それは承認と見なせるだろう。そして誠は部屋を出て、心の中で安堵した。圭介と向き合わなくて良くなった。圭介は書斎に戻り、USBをパソコンに差し込んだ。彼は椅子に腰掛け、リラックスした様子で、マウスを動かしながらファイルを開いた。恭平が残した監視カメラの映像は、すべて編集されており、最初や最後の部分が意図的に切り取られていた。例えば、香織が彼に向かって吐いてしまったシーンでは、彼女が彼の上に倒れ込む部分だけが残され、吐いた瞬間は削除されていた。恭平がこの映像を作ったのは、最初は圭介を怒らせるためだった。しかし、香織が怒ってしまったため、最終的には圭介に送らずに終わってしま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第379話
恭平がそこにいるのを見つけると、香織の顔色が急に暗くなった。「あなたが言っていたこと、恭平のことなの？」彼女は翔太に向かって言った。翔太は、なぜ香織が怒っているのか分からず、急いで説明した。「恭平が俺に頼んで、君をここに連れて来てほしいと言ったんだ。特に大したことじゃないと思ったから、引き受けたんだ。それに、彼は俺の母親を殺した証拠を探してくれるって言ったから、断りづらくて…」「俺が悪かったってわかってるよ。君が俺に怒っているのもわかってる。だからこそ、君に会って謝るために翔太を通して呼んでもらったんだ。俺に謝罪のチャンスをくれないかな？」恭平は急いで近づいてきて、謝った。香織はもう彼と争う気持ちはなくなっていた。「今後、あんな幼稚なことはしないでね。それに、もう怒ってないから謝らなくていいわ。今、私には他にやることがあるから先に行くね」そう言って、彼女は道端へ歩いて行き、タクシーを拾おうとした。恭平は彼女の手首を掴んだ。「せっかく来たんだから、一緒に食事でもどう？ここの料理は他では食べられないんだ…」「手を離して」香織は冷たい表情で言った。話すだけなら、なんで手を出す必要があるの？恭平はしぶしぶ手を離した。「どうしてそんなに冷たいんだ？前はもっと仲良くしてたじゃないか？」香織は彼が本当におかしなことを言っていると感じた。「ねぇ、恭平。あなたのせいで私は圭介とケンカしたのよ。感謝でもするべきだと思ってるの？」彼女は恭平がバカだと感じた。「もし本当に謝りたいなら、私から、離、れ、て、ちょ、う、だ、い」「……」「俺たちは友達じゃないか？」恭平は困った顔をして言った。「いつも私に迷惑をかける友達なんていらない」彼女は言った。「……」恭平は言葉を失った。彼はただ圭介に少しでも困らせようとしただけだった。こんなに大事になるなんて思わなかった。「今日は圭介に会いに行ったんだ。君のために弁解しようと思っていたんだけど、あの誠がいろいろ言ってきて、説明する機会がなかったんだよ…」「待って….」香織は彼の話を遮った。「圭介に会いに行ったって？」恭平はうなずいて、正直に言った。「そうだ、説明しようと思ってね」「誰が行ってと言ったのよ？」香織は怒りで頭がいっぱいになった。圭介の性格は、彼女が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第380話
翔太は路肩に車を停めた。「どうしたの？」と尋ねた。香織は外を見つめ、あの女性がホテルに入っていくのを目にした。彼女は車のドアを開けて降りた。翔太は彼女が何をするのか分からず、「姉さん、何があったの？」と訊いた。香織は歩きながら、「どこかに車を停めて、あとで追いかけてきて」と彼に言った。翔太は何が起こっているのか分からなかったが、ひとまず従った。彼は車をホテルの駐車スペースに停め、香織の後を追った。香織はすでにフロントにいて、「部屋を1つお願いします。さっきの女性の隣の部屋で」と言った。「どの女性ですか？」フロントスタッフが訊いた。「さっき入っていった女性、田中綾乃です」香織は答えた。「なるほど」フロントスタッフは納得した様子で、「彼女の部屋は田中さんが予約したものです」と言った。「田中晋也ですか」香織は言った。「知り合いなんですか？」フロントスタッフは尋ねた。さもなければ、そんな詳しく知っているはずがない。「知り合いです」香織は答えた。そしてフロントスタッフはすぐに部屋を用意した。「彼らが泊まっているのはプレジデントルームで、1泊40万円です。予約は確定していますか？」「確定しています」香織は答えた。フロントスタッフが部屋を準備し終えると、香織は翔太の腕を引っ張って、「行きましょう」と言った。「姉さん、1泊40万もするんだよ。なんで部屋を取ったの？」翔太は問いかけた。「私にも分からない」香織は答えた。「分からないのに、なんで尾行してるんだ？」「分からないからこそ、はっきりさせたいのよ」香織は言った。「……」翔太は言葉に詰まった。姉が何を考えているのか理解できなかったが、彼女に従うしかなかった。どうせ部屋を取ったのだから、プレジデントルームがどんなものか見てみるべきだろう？まだこんな高価な部屋に泊まったことがないから。部屋に入ると、翔太はあちこちを見回した。確かに、値段相応の豪華さだ。一方で、香織は部屋の豪華さには興味がなく、どうやってあの女性と接触するか、そして彼女の秘密に迫る方法を考えていた。そして、あるアイデアが浮かんだ。「翔太、ちょっと来て」翔太は歩み寄った。「姉さん、まさか一緒に泊まるつもり？」香織は彼と冗談を交わす気分はなかった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第381話
その女性はドアの前に立ち、長い髪を優雅にまとめ、カスタムの白いスーツを着ていた。装飾は最小限で、パールのイヤリングを一対だけつけており、シンプルで上品だった。彼女は香織を見つめ、「あなたは？」と尋ねた。香織はその女性を見つめ、写真と同じだと思った。彼女は一瞬ぼんやりとしていたが、すぐに気を取り直し、「助けて……」と言った。後ろの翔太は協力的に、「早く戻って来い、ぶっ飛ばしてやるからな。逃げられると思うなよ！」と叫んだ。香織は綾乃に助けを求める目を向け、「彼と一緒に帰ったら、絶対に殴られるの。助けてください」と訴えた。綾乃は優しい心で、香織が後ろの男に掴まれているのを見て、「その子を放してあげて、そうしないと警察を呼ぶわよ」と警告した。「彼女は俺のもんだ、捕まえたっていいだろ。お前に何の関係がある？」と翔太は威圧的に言ったが、確かに悪党らしく見えた。ただ、見た目が少し怖くなかった。翔太は実際に見た目は悪くない。いわゆるハードボイルドなタイプではなく、むしろ可愛い系だった。彼の顔は佐知子に似ている。綾乃は眉をひそめ、「ここには監視カメラがあるのよ。そんなことをしたら法律に触れるわ。今すぐホテルのスタッフを呼ぶわ」と言った。翔太は冷笑し、機会を見計らって香織を放した。「スタッフを呼んでも怖くない。俺は隣に住んでるから、いつでも来てくれ」と言って去って行った。香織はまだ驚いていて、感謝の言葉を口にした。「ありがとうございます」。「いいえ」綾乃は答えた。彼女がドアを閉めようとした時、香織は急いで手を挙げて、「お茶を一杯もらえますか？」と言った。綾乃は少し迷った後、「入ってきなさい」と言った。「ありがとうございます」香織は急いで言った。綾乃はテーブルの前に行き、水を一杯注いで、「ちょっと水を飲んで落ち着いて。さっきの人はあなたの彼氏？」と尋ねた。「……はい、彼は気性が激しくて、私が浮気したと言って、殴ろうとするんです」香織はカップを手に取った。「暴力的な男とは結婚しない方がいい。別れた方がいいわ」綾乃は言った。香織は頷き、同意した。「あなたは結婚していますか？」香織は尋ねた。その質問をした後、後悔した。こんなことを聞いてどうするのよ？彼女の年齢なら結婚しているに決まっている
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
