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第369話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第370話
彼女は酔いが完全に覚めていなくても、その一言に恐怖を覚えて、目の前の状況がはっきりと分かった。彼女は慎重に彼の顔を見つめ、再び尋ねた。「あなた、いつ戻ってきたの？」同じ質問を二度も繰り返すなんて、ほとんど完全に覚めていないのだろう。「まずは家に帰る」圭介は淡々とした口調で答えた。「……」香織は混乱した。まだ彼女に怒っているようだ。「あの……」彼女は顔を強くこすりながら言った。「完全に酔いが覚めたら話す」圭介は彼女の言葉を遮った。「……」彼女は口をつぐんだ。それでもいいかもしれない。今は体調がすぐれないのだから。多少は酔いが冷めてきたものの、胃の調子は悪い。彼女は背もたれに体を預けた。車は静かに進んでいった。香織は徐々に疲れと眠気に襲われ、まぶたが重くなり、ゆっくりと目を閉じた。圭介は彼女を上から下まで見つめた。服はしわだらけで、それに裸足だ。彼の表情はさらに暗くなった。彼女の疲れ切った様子に、圭介が言おうとした叱責の言葉は胸に飲み込まれた。この時間帯は道路に車が少なく、すぐに家に到着した。香織は微動にせず、すっかり眠り込んでいるようだ。圭介は深く息を吐き、彼女に対する怒りはまだ消えなかったが、無視することもできず、車のドアを開けて彼女を抱き上げた。香織はその瞬間に目を覚ましたが、目は開けず、心の中では喜んでいた。圭介は怒っているものの、自分を放っておけないのだ。もしかして、まだ自分を気にかけてくれているのかもしれない？そんなことを考えると、彼女の心はさらに軽くなり、安心して彼の肩に身を預け、ぐっすりと眠った。彼女を部屋に運び込み、圭介は彼女が汚れていると感じながらも、タオルを湿らせて体を拭いてやった。香織はただ心地よくベッドに横たわっていた。彼女がうとうとしていると、誰かが彼女を抱きしめているのを感じた。鼻先にほのかに漂ってくるシャンプーの香りが心地よい。彼女は無意識に彼の胸に寄り添った。そのとき、低くてかすれた声が耳元で聞こえた。「恋しかった？」恋しいに決まってる。彼女は寝返りを打ち、彼の胸に顔を埋めた。「恋しい、すごく恋しかった」そして彼女は彼に強く抱きしめられるのを感じた。唇の端がわずかに持ち上がり、微笑
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第371話
香織は、話を誤魔化してこの場を切り抜けようと考えていたが、圭介の態度を見て、それでは済まされないと悟った。彼女は一度喉を鳴らし、口を開いた。「こういうことなの……由美が憲一と喧嘩して、憲一が浮気したから彼女は辛くて、私に付き合って一杯飲んでって……それで飲みすぎちゃったの」「それで、どうして恭平と一緒にいたんだ？」これこそが圭介が最も気にしている点だった。香織は説明を続けた。「由美が飲みたいって言うから、私も行く場所がなくて、恭平が場所を提供してくれると言ったの。それで……」声が次第に小さくなった。「由美と一緒に彼の個室に行ったのよ」「それで？」「それで恭平は外にいたし、中には私と由美だけがいたの。飲んでただけよ。本当に、監視カメラを確認してもいいわ」昨日の出来事は朦朧としているものの、酔う前のことははっきり覚えていた。ブンブン——机の上に置かれていた圭介の携帯が突然震えた。彼は手を伸ばし、画面を確認した。また恭平からの写真だった。それは監視カメラのスクリーンショットで、香織を抱きしめている場面だった。あのとき、香織はトイレに行こうとした際、つまずいてしまい、恭平が彼女を抱きかかえた。しかし、写真はその前後が切り取られており、ただ親密に見える瞬間がキャプチャされていた。角度のせいで、彼が助けたようには見えず、まるで抱擁しているように映っていた。圭介の顔色がみるみるうちに暗くなっていった。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の携帯画面を覗き込み、時が止まったように感じた。香織の顔色も次第に悪くなっていった。「その時、私はただ机の角に躓いただけで、彼が私を支えてくれただけよ」彼女は急いで弁明した。心の中では、恭平を呪い殺したい気分だった。どうしてこんな写真を圭介に送るの？頭がどうかしているの？これは自分を害する以外の何物でもない！「私はあの時、酔っ払ってただけで……」彼女がさらに説明を続けようとすると、圭介は突然ベッドから降り、布団を勢いよく捲った。「圭介……」「どういうことか、調べさせてもらう」そう言って、彼は香織の目の前で、寝間着の紐を解いた。寝間着が滑り落ち、逞しい身体が現れた。広い肩、引き締まった腰、完璧に整った筋肉の曲線は、まるで神
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第372話
香織は目の前に立っている人を見た途端、顔色が一気に曇った。「香織、院長がどうやって大輝の父親を見つけて説得したのかは知らないけど、私はあんたを絶対に許さないからな」美穂の目には憎悪が浮かんでいた。香織は一歩後ろに下がり、距離を取った。「あんたの子供がいなくなった理由は、あんた自身が一番よく知っているはず。私が言うまでもないけど、そんなに執着していたら、結局自分を苦しめるだけよ」「あんたのせいだ！あんたさえいなければ、私はこんなことにはならなかったわ！」美穂は、自分の不幸は全て香織のせいだと信じていた。もし香織がいなければ、自分は圭介と一緒にいられたのに、全て彼女のせいだ。彼女のせいで圭介に嫌われた。「あんたのせいよ！」彼女の目は血走っていた。香織はこれ以上彼女と口論するつもりはなかった。もう彼女は理性を失っていたから。「欲望、怒り、愚かさ——悪の根源はすべてそこにある。あんたはそれをすべて持っているのよ」香織は冷たく言った。「あんたがこんなに執着していると、大輝まで失うことになるわよ。あの子はあんたの実の子だったのに」彼女は意図的にそう言った。なぜなら、遠くから大輝が近づいてくるのを見たからだ。美穂は背を向けていたため、自分の後ろに誰かがいることに気づいていなかった。彼女の目には香織への怒りしかなかった。「私が自分で落としちゃったとしても、どうする？大輝は今でもあんたが私を突き落としたせいで子供を失ったと思っている。彼はあんたを憎んでいる。あんたのせいで彼は子供を失ったんだから、必ずあんたに復讐するでしょうね！」美穂は低く叫んだ。「私はあなたに何もできないけど、どうして自分の子供に手を下せるのか理解できないわね。あれはあなたの実の子だったのよ……」香織は笑った。「実の子が何だっていうの？もともと産む気はなかったし、子供を使ってあんたを陥れることができたなら、十分価値があったわ」美穂は全く後悔していない様子だった。香織は頭を振り、この女はもう狂っている、救いようがないと思った。彼女と一緒にいる人は、みんな不幸になるだろう。「あなたは産みたくなかったかもしれないけど、大輝は子供を欲しがっていたのよ。あなたは彼の気持ちを全然考えていないのね。今やあなたたちは夫婦なのに、彼の感情を無視する
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第373話
「圭介は怒り狂っていないけど、私はもうあなたに頭にきてるよ。あなたは私たちの関係を壊そうとしているの？」香織は言った。「まさか、あなたがそんな人だとは思わなかったわ」恭平はただ圭介を少し怒らせたいだけだった。香織に迷惑をかけることになるとは知っていた。それでも、彼はやった。今、香織が彼に怒っているのも無理はない。恭平はにこにこと笑っていた。「いやいや、そんな風に考えないでくれよ。もしこのことで彼が君を信じなくなったり、怒ったりするなら、それは彼が君を本当に愛してないってことさ」「もう消えて」香織は直球で罵った。これは愛や信頼の問題じゃない。圭介が酔っ払って女性と一晩過ごしたら、私だっていい気分じゃない。彼が気分を害しているのは理解できる。信頼という点について、私たちが付き合っている時間はまだそんなに長くない。無条件でお互いを信頼できるほどではないけど、それは大した欠点じゃない。時間が経てば、きっとお互い無条件で信じられるようになるはず。「その日の全ての監視カメラの映像を圭介に渡して」香織は突然言った。恭平は黙り込んだ。「どうした？嫌なの？あなたは忘れてるの？私はあなたのお母さんを助けたのよ。これが恩人へのお返しなの？」香織は眉をひそめた。「いや、そうじゃなくて……その……」恭平は急いで説明した。「何がそのよ、さっさと言って。もったいぶらないで」香織はすでに苛立ちを見せ始めていた。「クラブの監視映像は消したんだ。君がつまずいた時、俺が君を抱えた場面と、君が俺の上に倒れた場面だけ残した……」恭平は正直に答えた。「わざとやったんでしょ？」香織は怒りで顔が青ざめた。「そうだ、わざとだ。圭介に見せるつもりだった」恭平はうなずいて、正直に言った。「馬鹿、死んで！」香織は怒鳴った！恭平は初めて香織がこんなにも感情を露わにするのを見て、事態の重大さを感じた。「本当に怒ったのか？」「本気で怒ってるよ！冗談で怒ると思う？そんな時間ないのよ。さっさと消えて。あなたの顔を見たくもない」香織は眉をひそめ、人生で初めて誰かにここまで振り回された気分だった。彼女は感情を整えて、オフィスを出て文彦のオフィスへと向かった。恭平はその後を追った。「ごめん、わざとじゃなかったんだ……」「もうつい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第374話
香織は最初から最後まで、彼らが話していることに興味を示さなかった。結局のところ、誰にだって秘密はあるものだ。晋也は、彼女が好奇心を持たず、冷静であることに気付いた。「分かった。明日、彼女を連れて来よう」「事前に手配しておく。明日の朝、彼女が最初に診察を受けるようにするよ。君が心配していることはわかっているから、彼女があまり多くの人と接触しないようにする」文彦は言った。「わかった。この件は君に任せるよ」晋也は立ち上がり、文彦は彼を玄関まで見送った。しばらくして、文彦は戻ってきた。香織は何も尋ねなかった。文彦は満足そうにうなずき、質問した。「気にならないのか？」「気にはなりますが、他人の秘密は詮索すべきではないと心得ています」香織は答えた。文彦は笑い、引き出しを開けて、香織が以前に整理した患者のファイルを取り出した。香織はファイルを見て、目を見開いた。そのファイルの中の患者は、圭介の母親にとてもよく似ていた。つまり、さっき文彦と晋也が話していた「彼女」とは、このファイルにある女性のことなのか？前回はこの女性の顔だけに注意を払って、病気には目を向けなかった。「彼女、どんな病気なのですか？」彼女は尋ねた。「彼女は病気じゃない」文彦は答えた。「病気じゃない？」香織は不思議に思った。病気じゃないなら、なぜ診察を受ける必要があるのか？しかも、病歴まである。ただし、この病歴は病院のコンピュータには登録されておらず、文彦が持っている一部だけだった。「これは他人のプライベートなことだ。だから君に話すことはできないし、詮索しないでくれ」文彦は言った。香織はうなずいた。「わかりました」「CT室に行って、明日の朝誰が早番か確認して、午後に手術を一つ頼む」文彦は言った。「わかりました」香織は答えた。そして両手を白衣のポケットに入れたまま、CT室へと向かった。途中、彼女は水原爺と金次郎が話しながら病棟の方へ向かうのを見かけた。彼らが病棟に向かうのなら、おそらく浩二を見舞いに行くのだろう。香織は彼らが圭介のことを話しているのを聞いたようで、角に隠れて彼らの会話に耳を傾けた。「若旦那様はM国に行っていました。昨日帰ってきたみたいです。旦那様、綾香がまだ生きてると思いますか？」金次郎は疑わしそうに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第375話
彼女は圭介の机の上の写真や、前に見たカルテを思い出しながら、それらが一見無関係に見えて、実は深く結びついていることに気付いた。明日、自分はその女性に会うかもしれない？もし以前なら、他人のことには興味を持たなかっただろうが、これは圭介に関わることだ。彼女は何とかして、カルテの女性が圭介の母親かどうかを確認する必要があった。そして、あの「田中晋也」という男は一体何者なのか、なぜ彼がその女性と一緒にいるのかも。さらに、彼がその女性の存在を隠そうとしているように見えるのはどういうことだろうか。ここには何か秘密があるに違いない。彼女はその疑念を抱きながらCT室へ行った後、文彦を探すために戻ったが、文彦は不在だった。彼女はデスクの前で一瞬ためらったが、結局、カルテを手に取った。彼女はそれを引き出し、中を確認した。予想外の内容に、彼女は驚愕した。そのカルテには、文彦が「田中綾乃」という女性に開頭手術を行った記録が書かれていた。文彦は心臓外科が専門のはずだが、なぜ脳の手術をしたのだろう？記録には、彼女の脳に何か異常があるとは書かれておらず、ただ手術の過程だけが記されていた。彼女がその重要な部分を読もうとしていたその時、外から「主任」と呼ぶ声が聞こえた。文彦が戻ってきたのだ。彼女は慌ててカルテを元に戻し、元の位置にぴったりと合わせた。そして何事もなかったかのように振る舞い、文彦が入ってくるのを待った。「主任、どこに行ってたんですか？ CT室に行ってきましたが、明日の朝は山本先生が当直です」彼女は笑顔で言った。文彦はデスクを一瞥したが、特に異常には気付かず、ただ頷いた。「分かった。明日の朝は早めに来てくれ。今は自分の仕事を続けてくれ」香織はその言葉を聞いて、すぐに部屋を出た。文彦はデスクに腰を下ろし、目の前のカルテを見つめた。その表情は読みにくく、曖昧だった。文彦は香織がカルテを見たことに気付いているのかもしれないが、彼女を責めることはしなかったのだ。香織は文彦のオフィスを出た後、大きく息をついた。初めてこんなことをしたので、彼女の心臓はまだ激しく鼓動していた。その時、突然携帯が鳴った。彼女は驚いて、胸に手を当て、少し気持ちを落ち着かせた後、電話に出た。電話の相手は由美だった。「病院の入口
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第376話
憲一の足は一瞬止まったが、振り返らずに言った。「何も聞かないでくれ。彼女が言ったことはそのままだ。とにかく、悪いのは俺なんだ」彼がここまで明確に言ったので、香織もこれ以上何も言えず、ただ「先輩、お体を大切に」としか言えなかった。憲一は深く息を吸い込むと、そのまま大股で去っていった。そして香織は仕事に戻った。……矢崎家。由美は既に出発の準備をしており、荷物をまとめていた。「香織が恋しくなったら、いつでも遊びに来てね。ここを自分の家だと思っていいのよ。部屋はたくさんあるから、あなたのために一部屋用意しておくわ。いつでも泊まれる場所があるからね」恵子が手伝って言った。由美は長い間堪えていた強がりが、この温かい一言で崩れ、涙が一気に溢れ出た。彼女は急いで涙を拭い、「ありがとう、おばさん」と答えた。「ありがとうなんていらないわ」恵子は彼女の手を取り、軽く叩いて慰めた。「あなたと香織はまるで姉妹のようで、香織をたくさん助けてくれたでしょう。私から見れば、あなたも香織と同じ、私の子供よ」恵子は穏やかに言った。由美は泣き出しそうになり、言葉を発することができなかった。どれだけ我慢しようとしても、抑えきれない感情が込み上げてきた。荷物をまとめ終えると、恵子は彼女を玄関まで見送った。翔太は家に忘れ物を取りに来たところで、由美が荷物を持っているのを見て、驚いたように目を見開いた。「どこに行くの？」「青陽市に戻るの」由美はかすかな笑顔を作り、「次に来る時は、姉さんが美味しいものをご馳走するからね」と軽く言った。「行かないで」翔太は彼女の手を引いた。「ここは私の家じゃないから、ずっと住むわけにはいかないのよ。この間、ここでお世話になったこと、本当に感謝しているわ。あなたが私にしてくれたことはちゃんと覚えているから。次に会った時には、姉さんがあなたを世話する番ね」由美は彼を見つめた。「あなたが家出するようなことがなければだけどね」彼女は笑った。「もう少しここにいればいいのに」翔太は少し不満そうに言った。「もう十分長く滞在したわ。仕事もあるし」由美は微笑んで答えた。「じゃあ、車で送っていくよ」翔太はそれ以上強く引き留めなかった。「ありがとう」由美は感謝し、荷物を車に載せた。「そんなに急いで帰るなんて
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第377話
恭平のこの言葉は、明らかに挑発だった。「そうか？」圭介は唇の端をわずかに上げた。その低くてはっきりした声は、まるで胸の奥から湧き上がってくるかのように重々しく、鋭かった。恭平は警戒しながら圭介をじっと見つめた。「そうだよ、お前は見たら絶対に怒るだろう。本当は香織とは何もなかったんだ。俺が監視カメラを削除したのは、お前が見て誤解するのを防ぐためなんだ」恭平は何も言わない方がよかったかもしれない。言えば言うほど、昨夜何か不正なことが起こったように思えてしまった。「後ろめたいから、誰かに見られるのが怖くて削除したんだろう？」誠は恭平のことを元々気に入っていなかったので、そう言い放った。彼は恭平をただの恥知らずのやつとしか思っていなかった恭平は、本来は説明するつもりだったのに、かえって逆効果だった。誠は彼が何か悪事を働いたと確信しているようだった。圭介の表情も険しくなっていた。これ以上何か言うべきだろうか？それとも、手元にあるあの2つのビデオを圭介に見せるべきだろうか？それを見せれば、さらに誤解が生じるかもしれない。やめた方がいい。「とにかく、俺は卑怯なことはしてないから、信じるか信じないかはお前次第だ」そう言い終えると、恭平はその場を立ち去った。いや、逃げた。彼は圭介に捕まるのが怖かったのだ。しかし、その行動は他人から見ると、まさに後ろめたい行動そのものだった。「恭平、絶対に卑劣な奴です。もしかしたら、本当に悪いことをしているかもしれません」誠は言った。圭介は香織の体を一度確認したが、彼女の体には誰かに触られた形跡はなかった。しかし、恭平の怪しい態度は、どうしても疑わしい。「奴のパソコンに侵入してみろ」もし恭平が監視カメラの映像を残していたら、必ず見つけることができるはずだ。「はい、すぐに手配します」誠は言った。恭平を倒すためなら、誠は全力を尽くすだろう。ブーブー——突然、圭介の携帯が鳴った。彼が電話に出ると、相手は越人だった。「水原様」圭介は軽く頷いた。「鑑定結果は出たか？」「はい」「話せ」「その『田中綾乃』という女性は、あなたの母親で間違いありません。私たちが彼女を監視している者たちからの報告によると、彼女も国内に戻ってきたようです」越人は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第828話
「お前、言葉に気をつけろ！」院長の息子は怒りを爆発させそうになりながらも、力の差を思い知らされ声を押し殺した。「さっさと帰れ。でないと警察を呼ぶぞ」鷹がさらに言い返そうとしたが、香織に制止された。これ以上続ければ、本当に殴り合いになりかねない。和解しに来たのであって、衝突を起こしに来たわけではない。「彼はわざとじゃない。あなたも落ち着いて、当時の状況を説明させて……」「当時の状況？お前は俺の許可も取らず、実験段階の人工心臓を使いやがって！そのせいで親父は今もICUで生死をさまよってるんだ！何を説明するつもりだ？『助けたかった』だって？じゃあ、親父を助けられたのかよ！？」香織は一瞬言葉に詰まった。確かに……救おうとしたが、救うことはできなかった。今は死んではいないが、今後どうなるかわからない……「全力を尽くしました……」彼女は院長の息子を見つめた。「聞きたくない！」院長の息子は手を振り払うように言った。「帰れ！警備員を呼ぶぞ！」香織は彼の態度を見て、話が通じないと悟り、鷹と共に去ることにした。鷹が言った。「あいつ、全然理屈が通じないですね」香織はため息をついた。「誰だって、自分の大切な人のことになると冷静でいられないものよ。彼を責めちゃいけない、これも人間として当然の反応だわ」鷹は黙り込んだ。出ると、香織は入口に立ち尽くし、一瞬茫然とした。「水原様に相談されては？」鷹は彼女の迷いを感じ取ったのか、言った。香織が振り向き、じっと鷹を見つめた。「余計なことを言ってしまいましたか？」鷹は内心慌てた。「いいえ」香織は答えた。今の状況では、圭介に助けを求めるしかない。この件は、たとえ隠したくても隠し通せるものではない。すでに訴えられているのだから。彼女は少し自嘲的に言った。「裁判所の召喚状を受け取ったら、15日以内に答弁書を提出しなきゃいけないんじゃなかったっけ？今、私、これからその準備をしなきゃいけないのかな？」鷹は静かに聞いていたが、何も言わなかった。香織は歩き出した。「行きましょう」鷹は先回りしてドアを開け、彼女を車に乗せた。車が走り出したが、香織は行き先を告げなかった。ミラー越しに彼女を見て、鷹は慎重に尋ねた。「ご自宅に？」「いいえ、会社へ」会社には法
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第827話
「あなたは私を誤解しているかもしれません。会いたいのは、ただきちんと話し合いたいからです……」香織は穏やかな口調で言った。「話すことなんてあるのか？お前は俺を避けてたじゃないか！殴りやがって！訴えたら急に話したくなったのか？！はっきり言っておくが、和解するつもりはない！」低い怒声が聞こえたが、香織は冷静を保った。「あなたに許してほしいわけじゃありません。私は人を傷つけたつもりはありません。あなたのお父さんを救うために、緊急時に対処しただけです」「裁判官に言え！お前のやったことがルールに沿ってたか、判断してもらえ！」院長の息子は最後通告を突きつけた。「二度と電話するな！さもないと、ストーカー罪も追加する！」香織は院長の息子がここまで頑固だとは思っていなかった。彼女は内心でため息をつき、続けた。「お父さんは研究者でした。その仕事内容はご存じでしょう？人工心臓の研究だって、結局は多くの人を救うためです。心臓病で亡くなる父親を見たかったですか？私の行為はルール違反かもしれませんが、お父さんの命を救ったんです。私がいなければ、彼はもう……」「ガチャ……」電話は切られた。香織は携帯を座席に投げ出し、額を押さえた。頭がひどく痛い！鷹は後ろを振り返り、彼女を一瞥した。「何か手伝えることはありますか？」この問題に関して、鷹はあまり手助けできることはない。「いいえ」香織は首を横に振った。「その会いたい人を教えてくれれば、私は彼を捕まえてきますよ」鷹が提案すると、香織は笑った。「人を拉致ったら犯罪よ。彼に訴えられているのに、さらに罪を増やすわけにはいかないわ」「もうこれ以上悪いことになっても、大して変わらないでしょう？」鷹が言った。「……」香織は言葉を失った。これは慰めなのか、それとも皮肉？どうやら後者のようだ。「あなた、私の不幸を楽しんでるんじゃないでしょうね？」「違います、ただ手伝いたいだけです」鷹は慌てて説明した。香織はにっこり笑って言った。「冗談よ」「……」鷹は言葉を失った。香織は院長の住所を知っていた。息子が話を聞かないなら、妻に会おうと思った。院長の家に、道理をわきまえた人物がいないはずがない！彼女は鷹に住所を伝え、彼はすぐに理解し、車を走らせた。しばらくして到着す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
