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第368話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第369話
彼女は目の前に立つ人物を見た。この怒りの表情は、まるで圭介と瓜二つだ。見ているだけで背筋が凍りつき、思わず後退したくなるほど恐ろしい。「圭、圭介？」彼女はつばを飲み込んだ。彼女は彼に手を伸ばし、本当に彼なのか、それとも自分の幻覚なのか確かめようとしたが、手がまだ彼に届く前に——圭介が突然背を向け、一言だけを残した。「出てこい」「……」香織は一瞬混乱した。ベッドの上で考えがまとまらず、彼女は恭平を見たり、ドア口に立つ誠や越人を見たりした。頭が急に痛み始めた。彼女はこめかみを強く揉んで、しばらくしてようやく少し落ち着いた。そして状況を理解し始めた。越人と誠がいるということは、圭介も戻ってきたということだ。つまり、さっき目の前にいたのは本当に圭介だったのだ！彼女は慌ててベッドから飛び降りた。靴を履くのも忘れて、すぐに外へと飛び出した。誠と越人は恭平を一瞥し、軽蔑の笑みを浮かべた。彼らは恭平の行動が卑劣だと感じた。まったく紳士らしくない。恭平は頭をもたげ、圭介を恐れてはいたが、彼ら二人を恐れることはなかった。「何見てんだ？俺がいなかったら、香織は路上で寝てたかもしれないぞ。感謝してほしいくらいだ」誠は彼を最も嫌っていた。「前回はお前を軽く殴りすぎたな。今度は、歯を全部叩き落としてやるよ。まだ人妻を狙ってるとはな」恭平は気にせず、肩をすくめた。「お前みたいな助手が、こんなにも口出しするとは。ボスの家庭問題にまで首を突っ込む気か？」「お前、死にたいのか？」誠は怒りに燃え、一歩前に踏み出し、今にも手を出しそうだった。「やめろ」越人が誠の腕を掴んだ。「でも、あいつを見てるとイライラするんだ」誠は、いつでも手を出せるように力を込めた。「こんな奴に手を出すなんて、俺たち自身が侮辱されるだけだ。行こう」越人は誠を引っ張って、その場を離れた。「……」恭平は言葉に詰まった。「おい、どういう意味だよ？」「言葉通りの意味だ。わからないか？」誠は振り返り、恭平に冷たく言い放った。誠はバタンと音を立ててドアを閉めた。彼は怒っていたが、誠の顔を見ることさえさらに嫌になった！しかし、考えてみれば、今の圭介の方がもっと悩んでいるはずだ。自分の女が他の男と同じ部屋にいたんだ。たと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第370話
彼女は酔いが完全に覚めていなくても、その一言に恐怖を覚えて、目の前の状況がはっきりと分かった。彼女は慎重に彼の顔を見つめ、再び尋ねた。「あなた、いつ戻ってきたの？」同じ質問を二度も繰り返すなんて、ほとんど完全に覚めていないのだろう。「まずは家に帰る」圭介は淡々とした口調で答えた。「……」香織は混乱した。まだ彼女に怒っているようだ。「あの……」彼女は顔を強くこすりながら言った。「完全に酔いが覚めたら話す」圭介は彼女の言葉を遮った。「……」彼女は口をつぐんだ。それでもいいかもしれない。今は体調がすぐれないのだから。多少は酔いが冷めてきたものの、胃の調子は悪い。彼女は背もたれに体を預けた。車は静かに進んでいった。香織は徐々に疲れと眠気に襲われ、まぶたが重くなり、ゆっくりと目を閉じた。圭介は彼女を上から下まで見つめた。服はしわだらけで、それに裸足だ。彼の表情はさらに暗くなった。彼女の疲れ切った様子に、圭介が言おうとした叱責の言葉は胸に飲み込まれた。この時間帯は道路に車が少なく、すぐに家に到着した。香織は微動にせず、すっかり眠り込んでいるようだ。圭介は深く息を吐き、彼女に対する怒りはまだ消えなかったが、無視することもできず、車のドアを開けて彼女を抱き上げた。香織はその瞬間に目を覚ましたが、目は開けず、心の中では喜んでいた。圭介は怒っているものの、自分を放っておけないのだ。もしかして、まだ自分を気にかけてくれているのかもしれない？そんなことを考えると、彼女の心はさらに軽くなり、安心して彼の肩に身を預け、ぐっすりと眠った。彼女を部屋に運び込み、圭介は彼女が汚れていると感じながらも、タオルを湿らせて体を拭いてやった。香織はただ心地よくベッドに横たわっていた。彼女がうとうとしていると、誰かが彼女を抱きしめているのを感じた。鼻先にほのかに漂ってくるシャンプーの香りが心地よい。彼女は無意識に彼の胸に寄り添った。そのとき、低くてかすれた声が耳元で聞こえた。「恋しかった？」恋しいに決まってる。彼女は寝返りを打ち、彼の胸に顔を埋めた。「恋しい、すごく恋しかった」そして彼女は彼に強く抱きしめられるのを感じた。唇の端がわずかに持ち上がり、微笑
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第371話
香織は、話を誤魔化してこの場を切り抜けようと考えていたが、圭介の態度を見て、それでは済まされないと悟った。彼女は一度喉を鳴らし、口を開いた。「こういうことなの……由美が憲一と喧嘩して、憲一が浮気したから彼女は辛くて、私に付き合って一杯飲んでって……それで飲みすぎちゃったの」「それで、どうして恭平と一緒にいたんだ？」これこそが圭介が最も気にしている点だった。香織は説明を続けた。「由美が飲みたいって言うから、私も行く場所がなくて、恭平が場所を提供してくれると言ったの。それで……」声が次第に小さくなった。「由美と一緒に彼の個室に行ったのよ」「それで？」「それで恭平は外にいたし、中には私と由美だけがいたの。飲んでただけよ。本当に、監視カメラを確認してもいいわ」昨日の出来事は朦朧としているものの、酔う前のことははっきり覚えていた。ブンブン——机の上に置かれていた圭介の携帯が突然震えた。彼は手を伸ばし、画面を確認した。また恭平からの写真だった。それは監視カメラのスクリーンショットで、香織を抱きしめている場面だった。あのとき、香織はトイレに行こうとした際、つまずいてしまい、恭平が彼女を抱きかかえた。しかし、写真はその前後が切り取られており、ただ親密に見える瞬間がキャプチャされていた。角度のせいで、彼が助けたようには見えず、まるで抱擁しているように映っていた。圭介の顔色がみるみるうちに暗くなっていった。「……」香織は言葉に詰まった。彼女は圭介の携帯画面を覗き込み、時が止まったように感じた。香織の顔色も次第に悪くなっていった。「その時、私はただ机の角に躓いただけで、彼が私を支えてくれただけよ」彼女は急いで弁明した。心の中では、恭平を呪い殺したい気分だった。どうしてこんな写真を圭介に送るの？頭がどうかしているの？これは自分を害する以外の何物でもない！「私はあの時、酔っ払ってただけで……」彼女がさらに説明を続けようとすると、圭介は突然ベッドから降り、布団を勢いよく捲った。「圭介……」「どういうことか、調べさせてもらう」そう言って、彼は香織の目の前で、寝間着の紐を解いた。寝間着が滑り落ち、逞しい身体が現れた。広い肩、引き締まった腰、完璧に整った筋肉の曲線は、まるで神
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第372話
香織は目の前に立っている人を見た途端、顔色が一気に曇った。「香織、院長がどうやって大輝の父親を見つけて説得したのかは知らないけど、私はあんたを絶対に許さないからな」美穂の目には憎悪が浮かんでいた。香織は一歩後ろに下がり、距離を取った。「あんたの子供がいなくなった理由は、あんた自身が一番よく知っているはず。私が言うまでもないけど、そんなに執着していたら、結局自分を苦しめるだけよ」「あんたのせいだ！あんたさえいなければ、私はこんなことにはならなかったわ！」美穂は、自分の不幸は全て香織のせいだと信じていた。もし香織がいなければ、自分は圭介と一緒にいられたのに、全て彼女のせいだ。彼女のせいで圭介に嫌われた。「あんたのせいよ！」彼女の目は血走っていた。香織はこれ以上彼女と口論するつもりはなかった。もう彼女は理性を失っていたから。「欲望、怒り、愚かさ——悪の根源はすべてそこにある。あんたはそれをすべて持っているのよ」香織は冷たく言った。「あんたがこんなに執着していると、大輝まで失うことになるわよ。あの子はあんたの実の子だったのに」彼女は意図的にそう言った。なぜなら、遠くから大輝が近づいてくるのを見たからだ。美穂は背を向けていたため、自分の後ろに誰かがいることに気づいていなかった。彼女の目には香織への怒りしかなかった。「私が自分で落としちゃったとしても、どうする？大輝は今でもあんたが私を突き落としたせいで子供を失ったと思っている。彼はあんたを憎んでいる。あんたのせいで彼は子供を失ったんだから、必ずあんたに復讐するでしょうね！」美穂は低く叫んだ。「私はあなたに何もできないけど、どうして自分の子供に手を下せるのか理解できないわね。あれはあなたの実の子だったのよ……」香織は笑った。「実の子が何だっていうの？もともと産む気はなかったし、子供を使ってあんたを陥れることができたなら、十分価値があったわ」美穂は全く後悔していない様子だった。香織は頭を振り、この女はもう狂っている、救いようがないと思った。彼女と一緒にいる人は、みんな不幸になるだろう。「あなたは産みたくなかったかもしれないけど、大輝は子供を欲しがっていたのよ。あなたは彼の気持ちを全然考えていないのね。今やあなたたちは夫婦なのに、彼の感情を無視する
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第373話
「圭介は怒り狂っていないけど、私はもうあなたに頭にきてるよ。あなたは私たちの関係を壊そうとしているの？」香織は言った。「まさか、あなたがそんな人だとは思わなかったわ」恭平はただ圭介を少し怒らせたいだけだった。香織に迷惑をかけることになるとは知っていた。それでも、彼はやった。今、香織が彼に怒っているのも無理はない。恭平はにこにこと笑っていた。「いやいや、そんな風に考えないでくれよ。もしこのことで彼が君を信じなくなったり、怒ったりするなら、それは彼が君を本当に愛してないってことさ」「もう消えて」香織は直球で罵った。これは愛や信頼の問題じゃない。圭介が酔っ払って女性と一晩過ごしたら、私だっていい気分じゃない。彼が気分を害しているのは理解できる。信頼という点について、私たちが付き合っている時間はまだそんなに長くない。無条件でお互いを信頼できるほどではないけど、それは大した欠点じゃない。時間が経てば、きっとお互い無条件で信じられるようになるはず。「その日の全ての監視カメラの映像を圭介に渡して」香織は突然言った。恭平は黙り込んだ。「どうした？嫌なの？あなたは忘れてるの？私はあなたのお母さんを助けたのよ。これが恩人へのお返しなの？」香織は眉をひそめた。「いや、そうじゃなくて……その……」恭平は急いで説明した。「何がそのよ、さっさと言って。もったいぶらないで」香織はすでに苛立ちを見せ始めていた。「クラブの監視映像は消したんだ。君がつまずいた時、俺が君を抱えた場面と、君が俺の上に倒れた場面だけ残した……」恭平は正直に答えた。「わざとやったんでしょ？」香織は怒りで顔が青ざめた。「そうだ、わざとだ。圭介に見せるつもりだった」恭平はうなずいて、正直に言った。「馬鹿、死んで！」香織は怒鳴った！恭平は初めて香織がこんなにも感情を露わにするのを見て、事態の重大さを感じた。「本当に怒ったのか？」「本気で怒ってるよ！冗談で怒ると思う？そんな時間ないのよ。さっさと消えて。あなたの顔を見たくもない」香織は眉をひそめ、人生で初めて誰かにここまで振り回された気分だった。彼女は感情を整えて、オフィスを出て文彦のオフィスへと向かった。恭平はその後を追った。「ごめん、わざとじゃなかったんだ……」「もうつい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第374話
香織は最初から最後まで、彼らが話していることに興味を示さなかった。結局のところ、誰にだって秘密はあるものだ。晋也は、彼女が好奇心を持たず、冷静であることに気付いた。「分かった。明日、彼女を連れて来よう」「事前に手配しておく。明日の朝、彼女が最初に診察を受けるようにするよ。君が心配していることはわかっているから、彼女があまり多くの人と接触しないようにする」文彦は言った。「わかった。この件は君に任せるよ」晋也は立ち上がり、文彦は彼を玄関まで見送った。しばらくして、文彦は戻ってきた。香織は何も尋ねなかった。文彦は満足そうにうなずき、質問した。「気にならないのか？」「気にはなりますが、他人の秘密は詮索すべきではないと心得ています」香織は答えた。文彦は笑い、引き出しを開けて、香織が以前に整理した患者のファイルを取り出した。香織はファイルを見て、目を見開いた。そのファイルの中の患者は、圭介の母親にとてもよく似ていた。つまり、さっき文彦と晋也が話していた「彼女」とは、このファイルにある女性のことなのか？前回はこの女性の顔だけに注意を払って、病気には目を向けなかった。「彼女、どんな病気なのですか？」彼女は尋ねた。「彼女は病気じゃない」文彦は答えた。「病気じゃない？」香織は不思議に思った。病気じゃないなら、なぜ診察を受ける必要があるのか？しかも、病歴まである。ただし、この病歴は病院のコンピュータには登録されておらず、文彦が持っている一部だけだった。「これは他人のプライベートなことだ。だから君に話すことはできないし、詮索しないでくれ」文彦は言った。香織はうなずいた。「わかりました」「CT室に行って、明日の朝誰が早番か確認して、午後に手術を一つ頼む」文彦は言った。「わかりました」香織は答えた。そして両手を白衣のポケットに入れたまま、CT室へと向かった。途中、彼女は水原爺と金次郎が話しながら病棟の方へ向かうのを見かけた。彼らが病棟に向かうのなら、おそらく浩二を見舞いに行くのだろう。香織は彼らが圭介のことを話しているのを聞いたようで、角に隠れて彼らの会話に耳を傾けた。「若旦那様はM国に行っていました。昨日帰ってきたみたいです。旦那様、綾香がまだ生きてると思いますか？」金次郎は疑わしそうに
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第375話
彼女は圭介の机の上の写真や、前に見たカルテを思い出しながら、それらが一見無関係に見えて、実は深く結びついていることに気付いた。明日、自分はその女性に会うかもしれない？もし以前なら、他人のことには興味を持たなかっただろうが、これは圭介に関わることだ。彼女は何とかして、カルテの女性が圭介の母親かどうかを確認する必要があった。そして、あの「田中晋也」という男は一体何者なのか、なぜ彼がその女性と一緒にいるのかも。さらに、彼がその女性の存在を隠そうとしているように見えるのはどういうことだろうか。ここには何か秘密があるに違いない。彼女はその疑念を抱きながらCT室へ行った後、文彦を探すために戻ったが、文彦は不在だった。彼女はデスクの前で一瞬ためらったが、結局、カルテを手に取った。彼女はそれを引き出し、中を確認した。予想外の内容に、彼女は驚愕した。そのカルテには、文彦が「田中綾乃」という女性に開頭手術を行った記録が書かれていた。文彦は心臓外科が専門のはずだが、なぜ脳の手術をしたのだろう？記録には、彼女の脳に何か異常があるとは書かれておらず、ただ手術の過程だけが記されていた。彼女がその重要な部分を読もうとしていたその時、外から「主任」と呼ぶ声が聞こえた。文彦が戻ってきたのだ。彼女は慌ててカルテを元に戻し、元の位置にぴったりと合わせた。そして何事もなかったかのように振る舞い、文彦が入ってくるのを待った。「主任、どこに行ってたんですか？ CT室に行ってきましたが、明日の朝は山本先生が当直です」彼女は笑顔で言った。文彦はデスクを一瞥したが、特に異常には気付かず、ただ頷いた。「分かった。明日の朝は早めに来てくれ。今は自分の仕事を続けてくれ」香織はその言葉を聞いて、すぐに部屋を出た。文彦はデスクに腰を下ろし、目の前のカルテを見つめた。その表情は読みにくく、曖昧だった。文彦は香織がカルテを見たことに気付いているのかもしれないが、彼女を責めることはしなかったのだ。香織は文彦のオフィスを出た後、大きく息をついた。初めてこんなことをしたので、彼女の心臓はまだ激しく鼓動していた。その時、突然携帯が鳴った。彼女は驚いて、胸に手を当て、少し気持ちを落ち着かせた後、電話に出た。電話の相手は由美だった。「病院の入口
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第376話
憲一の足は一瞬止まったが、振り返らずに言った。「何も聞かないでくれ。彼女が言ったことはそのままだ。とにかく、悪いのは俺なんだ」彼がここまで明確に言ったので、香織もこれ以上何も言えず、ただ「先輩、お体を大切に」としか言えなかった。憲一は深く息を吸い込むと、そのまま大股で去っていった。そして香織は仕事に戻った。……矢崎家。由美は既に出発の準備をしており、荷物をまとめていた。「香織が恋しくなったら、いつでも遊びに来てね。ここを自分の家だと思っていいのよ。部屋はたくさんあるから、あなたのために一部屋用意しておくわ。いつでも泊まれる場所があるからね」恵子が手伝って言った。由美は長い間堪えていた強がりが、この温かい一言で崩れ、涙が一気に溢れ出た。彼女は急いで涙を拭い、「ありがとう、おばさん」と答えた。「ありがとうなんていらないわ」恵子は彼女の手を取り、軽く叩いて慰めた。「あなたと香織はまるで姉妹のようで、香織をたくさん助けてくれたでしょう。私から見れば、あなたも香織と同じ、私の子供よ」恵子は穏やかに言った。由美は泣き出しそうになり、言葉を発することができなかった。どれだけ我慢しようとしても、抑えきれない感情が込み上げてきた。荷物をまとめ終えると、恵子は彼女を玄関まで見送った。翔太は家に忘れ物を取りに来たところで、由美が荷物を持っているのを見て、驚いたように目を見開いた。「どこに行くの？」「青陽市に戻るの」由美はかすかな笑顔を作り、「次に来る時は、姉さんが美味しいものをご馳走するからね」と軽く言った。「行かないで」翔太は彼女の手を引いた。「ここは私の家じゃないから、ずっと住むわけにはいかないのよ。この間、ここでお世話になったこと、本当に感謝しているわ。あなたが私にしてくれたことはちゃんと覚えているから。次に会った時には、姉さんがあなたを世話する番ね」由美は彼を見つめた。「あなたが家出するようなことがなければだけどね」彼女は笑った。「もう少しここにいればいいのに」翔太は少し不満そうに言った。「もう十分長く滞在したわ。仕事もあるし」由美は微笑んで答えた。「じゃあ、車で送っていくよ」翔太はそれ以上強く引き留めなかった。「ありがとう」由美は感謝し、荷物を車に載せた。「そんなに急いで帰るなんて
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第782話
大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第781話
圭介は唇を引き締め、わずかに笑みを浮かべた。「どうした？なんでそんなことを聞くんだ？」香織は彼の手を放し、姿勢を正して、真剣な表情で言った。「あなたの口から、まともな言葉が出てくるとは思えないからよ」圭介は呆れたように笑った。彼女は、一体自分のことをどう思っているんだ？なぜそんなふうに決めつける？「俺を誤解するなよ」香織は鼻を鳴らした。「じゃあ、言ってみて。どうして私を良い妻って思うの？」圭介は真面目な顔で答えた。「まぁ、家庭的で優しい奥さんって感じ？」香織はじっと彼を見つめた。「なんか、皮肉に聞こえるんだけど」「まあいいわ」彼女は肩をすくめた。「とりあえず、信じてあげる」家に帰ると、家事は佐藤が担当し、子供の世話は恵子がしていた。二人で役割分担をしながら、家の中を切り盛りしていた。香織は、自分が妻として家族のためにしていることがあまりにも少ないと感じ、自ら料理を担当することにした。たまには、家庭のために料理を作るのも悪くない。食事の時間、双は香織が作った茶碗蒸しをひと口食べて、正直に言った。「ママのは、佐藤おばあちゃんのよりも美味しくない」香織も味見をすると、確かに少し蒸しすぎて固くなっていた。そこで、圭介の前に茶碗を差し出した。「あなたが食べて」圭介は目を上げ、じっと彼女を見つめた。これは——自分を気遣っているのか？それとも、単なる残飯処理係として扱われているのか？状況的に考えて、後者のほうがしっくりくる。……宴会に参加するため、香織は出発前の二日間、仕事をびっしり詰め込み、できる限り手持ちの業務を片付けておいていた。金曜日の宴会のため、木曜日には出発することになっていた。飛行機の中で、香織は圭介にもたれながら、ぽつりとつぶやいた。「帰りにM国に寄って、愛美の様子を見に行きたいの」圭介は軽く「うん」と答えた。F国の空港に着くと、誠が迎えに来ていた。「社長、奥様」彼はF国にいるが、国内の状況については、越人を通じてよく聞いていたため、大体の動向は把握していた。「車は外にございます」誠が言った。圭介は軽く頷いた。「ここで長く滞在する時間はない。頼んでいたことは済んだか？」「ご安心ください、すべて手配が完了しております」誠は即答した。「そうか」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第780話
彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第775話
香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
