All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 471 - Chapter 480

　私立病院内　翔吾はまた数時間眠った後、体内の薬の効果が徐々に消え、ゆっくりと目を開けた。見知らぬ場所で目を覚ました彼は、ここがどこなのかまったくわからなかった。　ここは一体どこなんだ？　翔吾は小さな眉をしかめ、気絶する前に何が起こったのかを思い出そうとしていた。　確か、トイレに行きたくなって、トイレに行った。その後、用を済ませて手を洗おうとしたとき、突然、男に口と鼻を塞がれた。雅彦からもらった秘密兵器を使って逃げようとしたが、その男はかなりの腕前を持っており、あっという間に翔吾を捕まえた。　その後のことは全く覚えていない。どうやら気絶してしまったようだ。　思い返してみると、翔吾の表情はますます険しくなった。自分は一体誰に恨まれて、またしても誘拐されてしまったのか？　しかし、ここがとても高級な場所であることを考えると、自分を誘拐した者は一体何を企んでいるのだろうか？　そう考えながら、翔吾はベッドから降りて周囲を確かめようとした。彼が動くと、そばで待っていた召使いがそれに気づき、慌てて外に出て菊池家の者に報告した。「坊ちゃんが目を覚まされました」　翔吾が目覚めたと聞いて、美穂と永名は急いで彼の元に駆け寄り、彼の白い腕を掴んで心配そうに様子を確認した。　「どうだい、翔吾。どこか気分が悪いところはないか？」　翔吾は目の前の女性を見て、一瞬固まった。　この女性、前に病院で自分の子供を失ったと言っていた人ではないか？　なぜ彼女がここにいるんだ？彼女は自分をここに連れてきて、何をしようとしているんだ？　もしかして彼女は人身売買の犯人で、あの日自分に話しかけてきたのも、彼の情報を探るためだったのか？　そう思った翔吾は、この世界がいかに危険な場所であるかを痛感した。自分がその時、彼女を可哀想に思い、彼女に自分の大好きなキャンディをあげたことが悔やまれた。　翔吾は警戒心を強めて、自分の手を引き戻しながら言った。「あ、あんた...一体誰だ？何が目的なんだ？言っとくけど、僕のパパはすごいんだぞ！雅彦って知ってるか？菊池グループの社長だ！僕を売ろうなんて思ったら、絶対に許さないからな！もし良心があるなら、今すぐ僕を家に返してくれれば、うちの家族は君に大金をあげるよ！僕を売るよりずっと儲かるはずだ！」　翔吾の言葉は、

　「……」　翔吾は依然として美穂の言葉を無視し、彼女たちをまるで存在しないかのように扱っていた。　美穂は困り果て、仕方なくキッチンに子供が好きそうな料理を作るように指示した。だが、どうしても心配になり、自らキッチンに行って料理の監督をすることにした。翔吾は大病から回復したばかりなので、何か問題が起こるのを避けたかったのだ。　永名は彼女の気遣いを見ながらも、翔吾がそれを全く受け入れない様子にため息をつき、ようやく口を開いた。　「翔吾、本当に菊池家に戻って、パパと一緒に暮らすことを受け入れられないのか？君のばあちゃんはな、昔、子供を亡くしているんだ。だからお前を見た時、自分の子供を思い出してしまうんだ。お前を連れて帰ったのも、お前を大切にしたいからだ。決してお前を苦しめるためじゃないんだ」　翔吾は澄んだ瞳で永名をじっと見つめ、　「彼女の境遇は確かに気の毒だと思うけど、だからといって、彼女が子供を失ったからって、他の人にも同じ苦しみを与えていいわけじゃないよ。彼女を悲しませたのは僕のママじゃないのに、どうして僕たちが親子の別れという苦しみを受けなきゃいけないの？自分の幸せを他人の苦しみの上に築くのが楽しいの？」　永名は翔吾の真剣な言葉に一瞬言葉を失い、反論できなくなった。　顔色を変えた永名に対しても、翔吾はまったく怯むことなく続けた。「僕が生まれた時、ママは国外で一人だった。その時、あなたたちはいなかったし、ママは大変な苦労をして僕を育てた。でも、僕を連れて帰ろうともしなかった。もしも大変なことがなければ、こんなことにはならなかったはずだよ。あなたたちがママを一度傷つけたのに、どうしてまた傷つけようとするの？あなたたちは良心が痛まないの？」　永名は翔吾の言葉に胸を痛め、反省せざるを得なかった。確かに、翔吾を強引に桃から引き離したのは倫理的に見ても酷いことだった。永名もためらいはあったが、美穂に対して過去の罪悪感があまりにも強く、彼女がかつて重度の産後うつや躁病を患っていたことが頭から離れなかった。この機会に翔吾を連れ帰り、彼女の心のわだかまりを解消し、彼女の精神を回復させることができるかもしれないという希望を抱いていたのだ。　だからこそ、永名はこのような非道な手段を使ってでも翔吾を連れ戻したのだが、今の状況を見る限り、その努力は

　桃も、雅彦が美乃梨に恨みを抱くのではないかと心配していた。結局のところ、彼女はここで仕事を続け、生活していかなければならないため、雅彦を怒らせれば多くの面倒に遭遇するかもしれない。　桃は美乃梨の手を引いてその場を離れた。雅彦は、彼女がもう自分と同じ車には乗らないと理解し、心の中の苛立ちを抑えながら車に座っていた。　「前の車を追ってくれ」　雅彦がそう指示すると、運転手は彼の険しい表情を見て、黙って後をつけた。　……　美乃梨は車を運転し、すぐに病院に到着した。　病院の病室では、美穂が翔吾にスープを飲ませようとしていた。しかし、翔吾はちらっとそれを見ただけで、すぐに視線を外し、まったく飲む気配を見せなかった。　小さな顔が青白く、頑固な表情を浮かべる翔吾を見て、美穂も心を痛めていた。　どうやったら翔吾に食事をさせられるか考えていたその時、外から争いの声が聞こえてきた。黙っていた翔吾は急に目を輝かせ、病室の外へと向かった。　桃は病室の入口に立っていた。数人のボディガードは雅彦に引き留められていて、このフロアにはいなかった。　翔吾はその騒ぎを聞いてすぐに出てきた。桃が来ているのを見て、これまで冷静を保っていた翔吾はようやく子供らしい感情を見せた。　「ママ、僕ここにいるよ、やっと来てくれた！」　翔吾はすぐに桃に飛び込み、力強く抱きついた。まるで誰かが再び彼を連れ去り、母子を引き裂こうとするのではないかと恐れているかのように。　桃は、翔吾が不安そうに彼女の服をしっかりと掴んでいるのを感じ、心が痛んだ。彼女はすぐに小さな体を抱きしめながら優しく声をかけた。　「翔吾、もう怖くないよ。ママが家に連れて帰るから。誰が相手でも、私たちを引き離すことなんてできないからね」　翔吾が桃にこんなに依存しているのを見て、美穂は驚愕の表情を浮かべた。彼女の頭の中に奇妙な声が響き始めた。　「誰かがあなたの子供を奪いに来たぞ！」　「もし子供が奪われたら、二度と会えなくなる！」　「今すぐこの女を排除しなければ、あなたはすべてを失う！」　その声はどんどん大きくなり、美穂は頭を押さえ、痛みをこらえるようにうめき声を上げた。　子供を奪われる、永遠に失うという恐怖が美穂を強く支配し、彼女は突然狂ったように桃ちゃんに襲いかかり、彼女の腕か

　桃は永名の横を通り過ぎようとしたが、彼女が全く相手にしてくれない様子を見て、永名はため息をつき、周囲の者に彼女の行く手を遮るよう指示を出した。　雅彦はその様子を見て、すぐに二人の前に立ちはだかった。　「父さん、今回の件はそもそも母さんが間違っているんだ。これ以上、彼女の過ちを助長するつもりなのか？」　永名は表情にいくらかの無力さを漂わせながら、　「この件は複雑なんだ。こっちに来て話を聞いてくれ。お前たちはまず桃ちゃんを別の空いている病室に案内しなさい。私はすぐに行くから」　と言った。　雅彦は眉をひそめ、後ろにいる数人を見た。これらの者は、長年にわたって菊池家が精鋭として育て上げた者たちだった。雅彦は急いでここに来たため、連れてきた数人はもし本気で彼らと対峙した場合、勝てないかもしれないと思った。　それに、この場所で衝突が起これば、翔吾を怯えさせてしまうかもしれない。雅彦は無力感を抱きながらも、やむを得ず妥協した。　桃も、これらの者たちが厄介な相手であることを見抜いていた。無理やりここから出ようとするのは無謀だろう。　少し考えた後、彼女は軽率な行動を取るのをやめ、別の部屋に従った。しかし、彼女の腕の中に抱いている翔吾を決して離すことはなかった。　何があっても、彼女は簡単に妥協するつもりはなかった。　翔吾も彼女の気持ちを理解したのか、「ママ、何があっても、僕たち離れちゃだめだよ」と小さな声で言った。　……　永名は廊下の端に立ち止まり、　「お前が私の行動を理解できないのは分かっている。しかし、これはお前の母さんに関わることだ。とにかく、一度話を聞いてくれ」　と言った。　雅彦は心の中の苛立ちを押さえ、永名の話を聞くことにした。　「お前の母さんが以前、お前の前に別の子供がいたことを話したことがあるか？つまり、お前には兄がいたということだ」　「その話は知っている」　「当時、ある事故が原因でお前の兄は生まれて間もなく失踪した。その出来事はお前の母さんに大きな打撃を与え、彼女は私に対しても不満を抱くようになった。その結果、彼女の精神状態は次第に悪化し、壁をじっと見つめたり、夢の中で泣いて目を覚ましたりすることが頻繁になった。私は、彼女がもう一人子供を持てば元気になるだろうと思っていたが、逆に新しい子供が生

　「確かに、この結果は君にとって不公平だ。しかし、他に方法がないからこそ私はこうするしかないんだ。先ほども見ただろう、彼女はすでに病状が悪化する兆候を見せている。彼女を回復させるためにはリスクを冒せない。だから、翔吾の養育権は絶対に譲れない」　永名は冷静な目で桃を見つめながら言った。長年商界で戦ってきた彼の言葉には、強烈な圧迫感があった。　桃は瞬時に見えない圧力を感じ、　「永名さん、あなたの言いたいことは理解しました。でも、いくら理由があっても、私は自分の実の子供を手放すつもりはありません」　と強い口調で返した。　「桃ちゃん、君はまだ若い。これからまた子供を産むこともできる。翔吾は雅彦の実の子だ。彼が佐和と一緒にいるのはどこか気まずいだろう。彼を菊池家に残し、最良の教育を受けさせるのが彼にとって最善だとは思わないか？」　桃は唇をかみしめた。彼女は出産時に身体を傷め、もう子供を産むことができないことを知っていた。　しかし、こんなことを言っても、永名は信じないだろう。ただの言い訳だと思われるのだ。　「それが本当に最善の選択かどうかは、あなたが決めることではありません。翔吾がどう思うかが重要です」　「君と翔吾は長年一緒に暮らしてきて、深い親子の絆があることは分かっている。だが、彼の将来を考えてみてはどうだろう。君と一緒にいれば、彼は平凡な人間で終わるかもしれない。しかし、菊池家に戻れば、彼は正当な菊池家の後継者となり、そのために私は全力で彼を育てるつもりだ。君は自分の子供の未来について考えたことがあるのか？」　桃は一瞬驚いた。未来の後継者？翔吾が？　永名は翔吾と接して、彼の抜きん出た聡明さに無限の期待を寄せていた。年齢は幼いが、その賢さと活発さは並外れており、それを見抜いた永名は、翔吾を将来の菊池家の後継者として育てることを決意していた。　しかし、他の人にとって魅力的に映るその条件も、桃にとっては何の興味もなかった。　雅彦や菊池正成との権力争いで、桃は金持ちの生活の複雑さと厳しさを身をもって知っていた。翔吾がそんな生活を望むとは限らない。　「菊池グループを継ぐことが翔吾にとって最良の未来かどうかは分かりません。でも、彼の人生は彼自身が決めるべきです。もしかしたら、彼はのんびりとした生活を望んでいるかもしれない。毎日他