第474話

　「……」

　翔吾は依然として美穂の言葉を無視し、彼女たちをまるで存在しないかのように扱っていた。

　美穂は困り果て、仕方なくキッチンに子供が好きそうな料理を作るように指示した。だが、どうしても心配になり、自らキッチンに行って料理の監督をすることにした。翔吾は大病から回復したばかりなので、何か問題が起こるのを避けたかったのだ。

　永名は彼女の気遣いを見ながらも、翔吾がそれを全く受け入れない様子にため息をつき、ようやく口を開いた。

　「翔吾、本当に菊池家に戻って、パパと一緒に暮らすことを受け入れられないのか？君のばあちゃんはな、昔、子供を亡くしているんだ。だからお前を見た時、自分の子供を思い出してしまうんだ。お前を連れて帰ったのも、お前を大切にしたいからだ。決してお前を苦しめるためじゃないんだ」

　翔吾は澄んだ瞳で永名をじっと見つめ、

　「彼女の境遇は確かに気の毒だと思うけど、だからといって、彼女が子供を失ったからって、他の人にも同じ苦しみを与えていいわけじゃないよ。彼女を悲しませたのは僕のママじゃないのに、どうして僕たちが親子の別れという苦しみを受けなきゃいけないの？自分の幸せを他人の苦しみの上に築くのが楽しいの？」

　永名は翔吾の真剣な言葉に一瞬言葉を失い、反論できなくなった。

　顔色を変えた永名に対しても、翔吾はまったく怯むことなく続けた。

「僕が生まれた時、ママは国外で一人だった。その時、あなたたちはいなかったし、ママは大変な苦労をして僕を育てた。でも、僕を連れて帰ろうともしなかった。もしも大変なことがなければ、こんなことにはならなかったはずだよ。あなたたちがママを一度傷つけたのに、どうしてまた傷つけようとするの？あなたたちは良心が痛まないの？」

　永名は翔吾の言葉に胸を痛め、反省せざるを得なかった。確かに、翔吾を強引に桃から引き離したのは倫理的に見ても酷いことだった。永名もためらいはあったが、美穂に対して過去の罪悪感があまりにも強く、彼女がかつて重度の産後うつや躁病を患っていたことが頭から離れなかった。この機会に翔吾を連れ帰り、彼女の心のわだかまりを解消し、彼女の精神を回復させることができるかもしれないという希望を抱いていたのだ。

　だからこそ、永名はこのような非道な手段を使ってでも翔吾を連れ戻したのだが、今の状況を見る限り、その努力は