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第473話
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植物人間の社長がパパになった 第474話
「……」 翔吾は依然として美穂の言葉を無視し、彼女たちをまるで存在しないかのように扱っていた。 美穂は困り果て、仕方なくキッチンに子供が好きそうな料理を作るように指示した。だが、どうしても心配になり、自らキッチンに行って料理の監督をすることにした。翔吾は大病から回復したばかりなので、何か問題が起こるのを避けたかったのだ。 永名は彼女の気遣いを見ながらも、翔吾がそれを全く受け入れない様子にため息をつき、ようやく口を開いた。 「翔吾、本当に菊池家に戻って、パパと一緒に暮らすことを受け入れられないのか？君のばあちゃんはな、昔、子供を亡くしているんだ。だからお前を見た時、自分の子供を思い出してしまうんだ。お前を連れて帰ったのも、お前を大切にしたいからだ。決してお前を苦しめるためじゃないんだ」 翔吾は澄んだ瞳で永名をじっと見つめ、 「彼女の境遇は確かに気の毒だと思うけど、だからといって、彼女が子供を失ったからって、他の人にも同じ苦しみを与えていいわけじゃないよ。彼女を悲しませたのは僕のママじゃないのに、どうして僕たちが親子の別れという苦しみを受けなきゃいけないの？自分の幸せを他人の苦しみの上に築くのが楽しいの？」 永名は翔吾の真剣な言葉に一瞬言葉を失い、反論できなくなった。 顔色を変えた永名に対しても、翔吾はまったく怯むことなく続けた。「僕が生まれた時、ママは国外で一人だった。その時、あなたたちはいなかったし、ママは大変な苦労をして僕を育てた。でも、僕を連れて帰ろうともしなかった。もしも大変なことがなければ、こんなことにはならなかったはずだよ。あなたたちがママを一度傷つけたのに、どうしてまた傷つけようとするの？あなたたちは良心が痛まないの？」 永名は翔吾の言葉に胸を痛め、反省せざるを得なかった。確かに、翔吾を強引に桃から引き離したのは倫理的に見ても酷いことだった。永名もためらいはあったが、美穂に対して過去の罪悪感があまりにも強く、彼女がかつて重度の産後うつや躁病を患っていたことが頭から離れなかった。この機会に翔吾を連れ帰り、彼女の心のわだかまりを解消し、彼女の精神を回復させることができるかもしれないという希望を抱いていたのだ。 だからこそ、永名はこのような非道な手段を使ってでも翔吾を連れ戻したのだが、今の状況を見る限り、その努力は
植物人間の社長がパパになった 第475話
桃の声は決して小さくなく、周囲の乗客たちはその騒ぎを聞きつけてこちらを見てきた。 そして雅彦だと気づいた瞬間、彼らはさらに驚きを隠せなかった。 雅彦といえば、華国全土で知らぬ者はいないビジネスの天才だ。誰もが彼を見れば敬意を払い、失礼がないように気を遣うのに、この女性は大胆にも、彼に向かって大声で叫んでいるのだ。 雅彦は女性に対しては一切興味を示さないことで有名で、女性に近づかない男として知られている。だからこそ、この女性は酷い目に遭うに違いないと周りは思った。 多くの人々が事の成り行きを見ようと興味津々で注目していたが、意外なことに雅彦は激しく怒るどころか、むしろ笑顔を見せていた。 「桃、翔吾が今どこにいるか分かったから、そんなに心配しなくて大丈夫だ」 飛行機が着陸するとすぐに雅彦はスマートフォンを取り出し、海がすでに翔吾の居場所を突き止めてメッセージで送ってくれていた。 「彼はどこにいるの？今の状態はどう？怪我とかしてない？」 桃は翔吾のことを聞くと、一連の質問を次々と投げかけた。 「心配しないで。今彼はプライベート病院にいて、全面的な身体検査を受けているけど、すべて異常なしだって」 雅彦の言葉に、桃はようやく一息ついた。道中、彼女はずっと翔吾の体調を心配していた。美穂が翔吾を傷つけることはないと信じてはいたものの、翔吾は手術を受けたばかりだったので、驚かせるようなことがあれば、何かしらのストレス反応が出る可能性があることを懸念していた。 雅彦が翔吾の健康状態は問題ないと言ったことで、彼女の張り詰めていた気持ちは少し和らいだ。 桃の表情が少し柔らかくなったのを見て、雅彦はすぐに口を開いた。 「空港に迎えの人を手配してあるから、今すぐ出発して、すぐに翔吾に会えるよ」 桃は彼の言葉に耳を貸さず、そのまま外に向かって歩き出した。 しかし彼女が「離れて」と言わなかったことに、雅彦は少し安心した。桃が先ほどのように辛辣な言葉で彼を侮辱しなかっただけでも、彼にとっては幸いだった。 とはいえ、雅彦は桃が雅彦自身に全く関心を持っていないことに気づいていなかった。桃が雅彦に冷たく当たらなかったのは、ただ翔吾に早く会いたいという気持ちが強く、時間を無駄にしたくなかったからに過ぎない。 さらに、美穂が今回翔吾を連れ
植物人間の社長がパパになった 第476話
桃も、雅彦が美乃梨に恨みを抱くのではないかと心配していた。結局のところ、彼女はここで仕事を続け、生活していかなければならないため、雅彦を怒らせれば多くの面倒に遭遇するかもしれない。 桃は美乃梨の手を引いてその場を離れた。雅彦は、彼女がもう自分と同じ車には乗らないと理解し、心の中の苛立ちを抑えながら車に座っていた。 「前の車を追ってくれ」 雅彦がそう指示すると、運転手は彼の険しい表情を見て、黙って後をつけた。 …… 美乃梨は車を運転し、すぐに病院に到着した。 病院の病室では、美穂が翔吾にスープを飲ませようとしていた。しかし、翔吾はちらっとそれを見ただけで、すぐに視線を外し、まったく飲む気配を見せなかった。 小さな顔が青白く、頑固な表情を浮かべる翔吾を見て、美穂も心を痛めていた。 どうやったら翔吾に食事をさせられるか考えていたその時、外から争いの声が聞こえてきた。黙っていた翔吾は急に目を輝かせ、病室の外へと向かった。 桃は病室の入口に立っていた。数人のボディガードは雅彦に引き留められていて、このフロアにはいなかった。 翔吾はその騒ぎを聞いてすぐに出てきた。桃が来ているのを見て、これまで冷静を保っていた翔吾はようやく子供らしい感情を見せた。 「ママ、僕ここにいるよ、やっと来てくれた！」 翔吾はすぐに桃に飛び込み、力強く抱きついた。まるで誰かが再び彼を連れ去り、母子を引き裂こうとするのではないかと恐れているかのように。 桃は、翔吾が不安そうに彼女の服をしっかりと掴んでいるのを感じ、心が痛んだ。彼女はすぐに小さな体を抱きしめながら優しく声をかけた。 「翔吾、もう怖くないよ。ママが家に連れて帰るから。誰が相手でも、私たちを引き離すことなんてできないからね」 翔吾が桃にこんなに依存しているのを見て、美穂は驚愕の表情を浮かべた。彼女の頭の中に奇妙な声が響き始めた。 「誰かがあなたの子供を奪いに来たぞ！」 「もし子供が奪われたら、二度と会えなくなる！」 「今すぐこの女を排除しなければ、あなたはすべてを失う！」 その声はどんどん大きくなり、美穂は頭を押さえ、痛みをこらえるようにうめき声を上げた。 子供を奪われる、永遠に失うという恐怖が美穂を強く支配し、彼女は突然狂ったように桃ちゃんに襲いかかり、彼女の腕か
植物人間の社長がパパになった 第477話
桃の記憶の中の美穂は、あまり好ましく思っていなかったが、常に品のある貴婦人だった。しかし、今目の前にいる彼女の姿はどう見てもおかしい。眉間に浮かぶ狂気と歪んだ表情は、見る者に寒気を与えるほどだった。 二人はその場でにらみ合い、翔吾は両方から引っ張られていて、とても不快そうな表情をしていた。小さな顔は痛みで赤くなっていた。 桃はこの状況を見て、ついに心が痛み、やむを得ず手を離した。 美穂は翔吾を奪い取ると、彼をしっかりと抱きしめ、何かをぶつぶつと呟き続けていた。 桃は怒りと焦りでいっぱいだった。美穂が翔吾を連れて行かせまいと、こんなにも無茶をするとは思ってもいなかった。 美穂は翔吾が大病を乗り越えたばかりだということを考えていないのだろうか。桃は母親として、愛する我が子が苦しむ姿を見ることができず、誰も譲歩しないまま、事態は膠着状態に陥っていた。 どうしたらいいか分からずにいる桃ちゃんのもとへ、引き離されていた永名がようやく駆けつけてきた。 雅彦は桃がまだ病院にいることに少し驚いた表情を見せた。 彼らはもともと下で、雅彦が永名や菊池家の人々を引き離して、桃が直接翔吾を連れ出すという計画を立てていたのだ。 永名は桃を見ると、少し心苦しそうに目をそらし、美穂の方を見た。そして、彼女の様子がおかしいことに気づき、すぐに近寄って落ち着かせようとした。 なにしろ、美穂が翔吾を必死に抱きしめていて、翔吾がとても苦しそうにしていたからだ。 しかし、美穂は永名の声が聞こえないかのように、ますます強く抱きしめ、翔吾の顔はさらに赤くなっていた。 雅彦もその様子を見て、翔吾を気の毒に思い、医者を呼び、鎮静剤を美穂に打ってもらうことにした。 美穂が昏睡状態に陥ると、ようやく翔吾は彼女の手から解放された。 初めての経験に、翔吾はすっかり怯えてしまい、桃の胸に飛び込んでそのまま隠れた。誰かがまた自分を連れ去ろうとするのではないかと、彼は震えていた。 桃は失った息子を取り戻し、そのまま立ち上がった。今日はたとえ誰が阻もうと、翔吾をこの狂った人たちに渡すつもりはなかった。 永名は彼女の行動を見て、慌てて彼女を止めた。 「も……桃ちゃん、ちょっと待ってくれ、話があるんだ。」 桃は彼に話すことなど何もないと冷たく答えた。 「お
植物人間の社長がパパになった 第478話
桃は永名の横を通り過ぎようとしたが、彼女が全く相手にしてくれない様子を見て、永名はため息をつき、周囲の者に彼女の行く手を遮るよう指示を出した。 雅彦はその様子を見て、すぐに二人の前に立ちはだかった。 「父さん、今回の件はそもそも母さんが間違っているんだ。これ以上、彼女の過ちを助長するつもりなのか？」 永名は表情にいくらかの無力さを漂わせながら、 「この件は複雑なんだ。こっちに来て話を聞いてくれ。お前たちはまず桃ちゃんを別の空いている病室に案内しなさい。私はすぐに行くから」 と言った。 雅彦は眉をひそめ、後ろにいる数人を見た。これらの者は、長年にわたって菊池家が精鋭として育て上げた者たちだった。雅彦は急いでここに来たため、連れてきた数人はもし本気で彼らと対峙した場合、勝てないかもしれないと思った。 それに、この場所で衝突が起これば、翔吾を怯えさせてしまうかもしれない。雅彦は無力感を抱きながらも、やむを得ず妥協した。 桃も、これらの者たちが厄介な相手であることを見抜いていた。無理やりここから出ようとするのは無謀だろう。 少し考えた後、彼女は軽率な行動を取るのをやめ、別の部屋に従った。しかし、彼女の腕の中に抱いている翔吾を決して離すことはなかった。 何があっても、彼女は簡単に妥協するつもりはなかった。 翔吾も彼女の気持ちを理解したのか、「ママ、何があっても、僕たち離れちゃだめだよ」と小さな声で言った。 …… 永名は廊下の端に立ち止まり、 「お前が私の行動を理解できないのは分かっている。しかし、これはお前の母さんに関わることだ。とにかく、一度話を聞いてくれ」 と言った。 雅彦は心の中の苛立ちを押さえ、永名の話を聞くことにした。 「お前の母さんが以前、お前の前に別の子供がいたことを話したことがあるか？つまり、お前には兄がいたということだ」 「その話は知っている」 「当時、ある事故が原因でお前の兄は生まれて間もなく失踪した。その出来事はお前の母さんに大きな打撃を与え、彼女は私に対しても不満を抱くようになった。その結果、彼女の精神状態は次第に悪化し、壁をじっと見つめたり、夢の中で泣いて目を覚ましたりすることが頻繁になった。私は、彼女がもう一人子供を持てば元気になるだろうと思っていたが、逆に新しい子供が生
植物人間の社長がパパになった 第479話
「お前の様子を見ると、まだ彼女に未練があるようだな」 永名は雅彦の目をじっと見つめながら言った。 「だが、桃ちゃんはもうすぐ佐和と結婚する。あの子はお前と彼女の実の子供だが、もしこのまま彼が佐和のもとに残るとなれば、いずれ気まずくなる。彼らにはこれからまた子供ができるだろうし」 雅彦の胸中に一抹の悲しみがこみ上げてきた。確かに、もし今日こんな出来事がなければ、桃はすでに佐和と結婚していただろう。彼にとって、もう何のチャンスも残されていないはずだった。 「もう……彼女を傷つけたくないんだ。ただ彼女が幸せならそれでいい。たとえ彼女が僕のそばにいなくても、翔吾が佐和をパパと呼んだとしても、彼女が望むことなら、僕は……もう口を出さない」 かつての雅彦は執着が強すぎて、桃に多くの苦しみを与えた。だからこそ、今回ばかりは自分がどれほど苦しもうとも、彼女を二度と傷つけたくないと思っていたのだ。 永名は眉をひそめた。雅彦の性格をよく知っている彼は、雅彦が自分と似ていることを感じていた。強い愛情を抱いていなければ、手を引いて彼女のために身を引くことはできない。雅彦がどれほど彼女を愛しているかが、痛いほど伝わってきた。 だが、この愛は呪われたものだった。永名の瞳には暗い光がよぎり、彼は雅彦に歩み寄ると、雅彦が何か言う暇もなく、首元に手刀を一撃入れて気絶させた。 永名は倒れた雅彦を支え、後ろに控えていた者たちを呼んで彼を別の場所へ運ばせた。 雅彦が母親の味方をしない以上、永名は別の手段を取るしかなかった。 雅彦が連れて行かれるのを見届けた後、永名は深くため息をつき、桃がいる部屋へと向かった。 桃は翔吾を抱いていた。翔吾は驚きと疲労で、母の腕の中でぐっすりと眠っていた。 桃はまるで子を守る野生の獣のように、警戒心を剥き出しにして扉の方を睨んでいた。もちろん、そんな態度に威圧感はなかったが、そうすることで彼女はわずかな安心を得ていた。 永名はその光景を目にして、心の中で少しばかりの同情を覚えたが、美穂の病状を思い出すと、その感情を打ち消した。 「桃ちゃん、少し話があるんだ」 桃は彼が何を言いたいか分かっていたが、無意味な話に付き合う気は全くなかった。 「あなたとは話すことなんて何もない。私たちをいつここから出してくれるの？」
植物人間の社長がパパになった 第480話
「確かに、この結果は君にとって不公平だ。しかし、他に方法がないからこそ私はこうするしかないんだ。先ほども見ただろう、彼女はすでに病状が悪化する兆候を見せている。彼女を回復させるためにはリスクを冒せない。だから、翔吾の養育権は絶対に譲れない」 永名は冷静な目で桃を見つめながら言った。長年商界で戦ってきた彼の言葉には、強烈な圧迫感があった。 桃は瞬時に見えない圧力を感じ、 「永名さん、あなたの言いたいことは理解しました。でも、いくら理由があっても、私は自分の実の子供を手放すつもりはありません」 と強い口調で返した。 「桃ちゃん、君はまだ若い。これからまた子供を産むこともできる。翔吾は雅彦の実の子だ。彼が佐和と一緒にいるのはどこか気まずいだろう。彼を菊池家に残し、最良の教育を受けさせるのが彼にとって最善だとは思わないか？」 桃は唇をかみしめた。彼女は出産時に身体を傷め、もう子供を産むことができないことを知っていた。 しかし、こんなことを言っても、永名は信じないだろう。ただの言い訳だと思われるのだ。 「それが本当に最善の選択かどうかは、あなたが決めることではありません。翔吾がどう思うかが重要です」 「君と翔吾は長年一緒に暮らしてきて、深い親子の絆があることは分かっている。だが、彼の将来を考えてみてはどうだろう。君と一緒にいれば、彼は平凡な人間で終わるかもしれない。しかし、菊池家に戻れば、彼は正当な菊池家の後継者となり、そのために私は全力で彼を育てるつもりだ。君は自分の子供の未来について考えたことがあるのか？」 桃は一瞬驚いた。未来の後継者？翔吾が？ 永名は翔吾と接して、彼の抜きん出た聡明さに無限の期待を寄せていた。年齢は幼いが、その賢さと活発さは並外れており、それを見抜いた永名は、翔吾を将来の菊池家の後継者として育てることを決意していた。 しかし、他の人にとって魅力的に映るその条件も、桃にとっては何の興味もなかった。 雅彦や菊池正成との権力争いで、桃は金持ちの生活の複雑さと厳しさを身をもって知っていた。翔吾がそんな生活を望むとは限らない。 「菊池グループを継ぐことが翔吾にとって最良の未来かどうかは分かりません。でも、彼の人生は彼自身が決めるべきです。もしかしたら、彼はのんびりとした生活を望んでいるかもしれない。毎日他
植物人間の社長がパパになった 第481話
「もう雅彦と話をつけた。美穂の病気を治すために、翔吾との親子関係をしっかり築くと約束した。翔吾が雅彦に情を寄せるようになったら、自然に家族に戻れるだろう」この言葉を聞いて、桃の心は重く沈んだ。桃は目を見開き、頭の中が真っ白になった。何度もあの男の約束を信じた自分が、急に滑稽に思えてきた。そして、知らず知らずまた雅彦に希望を託してしまったことにも気づいた。また、桃が得たのは再び容赦ない裏切りだった。これまで何度も繰り返された状況だった。雅彦はいつも他人のために、ためらうことなく桃やその周りの人々を傷つけてきた。「だから、将来も翔吾のことはあまり心配しなくていい。雅彦という実の父親がいるし、僕も面倒を見るから。彼は幸せに暮らせるだろう。もちろん、突然こんなことを受け入れるのは難しいかもしれないが、この期間、翔吾に会いに来てもいい。彼が感情的に崩れないようにするためだ。ただし、その面会時間は徐々に減らしていく。そうすれば、母親のいない生活にも慣れていくだろう」永名はまるで桃に大きな恩恵を与えたかのように話した。しかし、それがどれほど彼女にとって屈辱的な施しだったのか、彼には全くわかっていなかった。それはまるで頭を鈍器で殴られたかのように、桃の理性を吹き飛ばした。桃の体は自然と震えた。なぜ、なぜ自分が十月十日も大事に育てて生んだ子供が、こんなに軽々しく奪われなければならないのか。そして、菊池家は、母親が子供に会うという当たり前の権利を、まるで恩恵のように与えてきた。桃は目の前の永名が恐ろしく醜く見えた。彼の周りの者たちも、みな同じくらい嫌悪感を抱かせた。「私は認めない。翔吾を連れて出て行くわ！」桃は顔が血の気が引いて真っ白になり、震える声で叫び、よろけながら翔吾がいた部屋へと走り出した。永名は桃の執拗さに眉をひそめた。桃にここまで話したのは十分な配慮だと思っていたが、桃はまるで理解していないようだった。「桃ちゃん、もう無駄なことはやめなさい」その言葉が終わると同時に、桃は背後の二人の護衛に体を押さえられた。「君を傷つけるつもりはない。ひとまず帰って冷静になって、欲しいものが何か考えてくれ。納得したら連絡してくれればいい。君の要求にはできる限り応えるから」「いらないわ！私はただ自分の子供が欲しいだ
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植物人間の社長がパパになった 第739話
桃は何を言えばいいのか分からず、雅彦がどうして自分がここにいることを知っているのかさえ忘れてしまった。桃は目をこすり、何もなかったかのように振る舞った。「大丈夫、早く病院に戻ろう。傷口が感染したら、大変だから」しかし、雅彦は立ち上がることなく、桃を見つめていた。「君の様子は決して大丈夫そうに見えない。それで、何があったんだ？」雅彦は心の中で分かっていた。何かが深く心に刻まれていることは、まるで傷口のようなものだった。それを無視しておけば、一時的には楽かもしれなかったが、結局は傷が深くなり、最後には体を蝕んでしまう。だからこそ、彼は桃が心の中で抱えていた問題をもう見過ごすことができなかった。桃は少し沈黙した後、ようやく静かに口を開いた。「佐和が飛行機に乗る前に、私に手紙を残してくれてた」その言葉に雅彦は驚き、目を見開いた。佐和が去る前に手紙を残していたのか？「彼は、自分の意志で去ることを選んだと言って、私が幸せに暮らせるように願ってくれてた。でも……」でも、彼がこの世を去った後、どうして私が幸せを求める資格があるのだろう。彼女はむしろ、佐和が去る前に自分に非難の言葉を残してくれていれば、まだ良かったと感じていた。彼の優しさに対して、こんなにも自分が借りを感じる方が辛かった。桃の言葉は続かなかったが、雅彦は彼女の気持ちを理解した。彼はどうやって桃を説得すべきか分からなかった。ただ静かに隣に座り、彼女を見守るしかなかった。しばらくして、郵便局の閉店時間が近づいてきた。一人の金髪碧眼の中年女性がまだ誰かが残っていたのを見て、ゆっくりと近づいてきた。すると、雅彦の背後の服に赤い点がついているのに気づいた。「すみません、この方、大丈夫ですか？血が出ているようですが」雅彦は我に返り、茫然とその女性を見た。その時、自分の傷が血を流していることに気づいた。病院を出る前に鎮痛剤を多く服用していたため、全く気づかなかった。「すぐに病院に戻ろう」桃は本当に焦り始めた。その女性は親切にも、車で病院まで送ってくれると言ってくれた。桃は感謝し、急いで車に乗り込み、雅彦を病院へと送った。病院に戻ると、雅彦は再び救急室に運ばれ、桃は外の椅子に座りながら、挫折感を味わった。彼女はふと、自分が幸せを手にすることなんてできない
植物人間の社長がパパになった 第738話
桃は完全に自分の思考に没頭した。周りで何が起きているのか、全く感じていなかった。時間の流れさえも、まるで気づいていないかのようだった。そうして、どれくらい時間が経ったのか分からないまま、外で待っていた海は少し焦り始めた。桃はこんなに長い間中にいた。何かあったのだろうか？しかし、この郵便局には出口が一つしかなく、もし彼が入れば、桃に気づかれてしまい、かえって事態を悪化させてしまう。そんなことを考えている時、雅彦から電話がかかってきた。彼は先ほどカイロス家の株式を買収する仕事を終え、ようやく抑えきれない気持ちを抱えながら、桃のことを尋ねようとしていた。「桃、まだそこにいるのか？」「桃さんは今、郵便局にいるんですが、入ってから一度も出てきていません」雅彦は眉をひそめた。郵便局？桃がまたあんなところに行くとは。妙に不安な気持ちが心に広がった。その感じに耐えきれず、雅彦はここで無駄に待っているわけにはいかないと思った。「住所、送ってくれ」「雅彦さん、怪我は」海は言葉を飲み込んだが、雅彦の声は揺るぎない決意に満ちていた。「分かりました」海は仕方なく住所を送った。雅彦が決めたことに対して、誰も止められないことを彼はよく理解していた。もし住所を送らなければ、雅彦は他の方法で桃の居場所を突き止めただろう。住所を受け取った雅彦は、立ち上がり、数歩歩いたところで、背後から激しい痛みが走った。この傷は決して軽くはなく、こんなに早く目を覚ましたことが奇跡的だった。しかし、雅彦はそれでも歩こうとした。無理に決まっていたのに。だが、雅彦は迷わず行動を続けた。痛みを感じていないかのように、迷うことなく、そばの鎮痛剤を数粒手に取り、量を気にせずにそのまま飲み込んだ。その後、雅彦は運転手に指示し、海から送られた住所へ向かわせた。郵便局に着くと、雅彦はためらうことなく中に入った。視線を素早く巡らせ、すぐに隅で丸くなって座っていた桃を見つけた。男性の目が急に細くなり、急ぎ足で桃のところに向かっていった。手を伸ばして彼女に触れようとしたが、何故か手が空中で止まってしまった。「桃」雅彦の声はとても軽く、まるで桃を驚かせたくないかのようだった。桃は反応しなかった。雅彦は歯を食いしばり、彼女の隣に座った。「桃、一体何があったん
植物人間の社長がパパになった 第737話
桃は目を見開き、信じられない思いだった。佐和からの手紙？どうして？桃の手は震え、携帯電話を落としそうになった。相手は彼女の返事を待たず、もう一度冷静に尋ねた。「桃さん、今お時間ありますか？取りに来ることができますか？そうでないと、期限が過ぎてしまうかもしれません」桃はようやく我に返った。「すぐに行きます。どうか、その手紙は絶対に保管しておいてください」そう言うと、桃は他のことを考える余裕もなく、急いで郵便局へ向かった。タクシーに乗りながら、桃は体が震えているのを感じた。佐和からの手紙？彼は本当に死んだのか、それともこれは何かの罠なのだろうか？どんな可能性であれ、桃は自分の目で確かめなければならなかった。そんなことを考えながら、ようやく目的地に到着した。急いで運転手にお金を渡し、釣り銭は要らないと伝え、車から飛び降りて速足で中に入った。自分の身分を説明し、証明書を見せると、スタッフは桃に一通の手紙を渡してきた。桃は手紙の内容に目を通した。それには「国内から送られた」と書かれており、送られた日付が、ちょうど佐和が事故に遭ったその日だった。つまり、この手紙は佐和が事故に遭う前に書かれたもので、言い換えれば、佐和の遺書だった。桃の興奮していた血がゆっくりと冷め、自嘲的な笑みを浮かべた。彼女は先ほど、佐和が奇跡的に生きていて、必死に手紙を書いて助けを求めているのではないかと空想していた。結局、それはただの空虚な幻想に過ぎなかった。でも、この手紙は、少なくとも佐和が残した最後のものだった。桃は大切に胸にしまい、静かな隅に移動して慎重に開封した。封を開けると、中には一枚の手紙があり、そこには佐和のいつも通り美しい字で書かれていた。「桃へ、君がこの手紙を読んでいる時、俺はもういなくなっているだろう。きれいに終わると約束したのに、結局、君に伝えたいことがたくさんある。君が俺に離れるように言ったのは、俺に希望を持たせたくないからだと思う。俺がどんどん深みにハマっていくことを心配してくれていたんだ。実は、これまでの年月、俺はずっと分かっていた。君の心にはずっと雅彦がいった。愛でも憎しみでも、きっと彼だけが君の感情を変えられる人なんだろうと思っていた。俺も努力してみたけれど、結局、うまくいかなかった。でも、それは君
植物人間の社長がパパになった 第736話
桃は問いかけても、何の答えも得られなかった。ただ、冷たい風が彼女の横を吹き抜け、墓碑の前に置かれた花を揺らした。桃は静かに立ち尽くし、再び口を開かなかった。遠くにいた海は、この光景を見て胸が締めつけられるような思いを感じた。海も佐和とは非常に親しい関係だった。あの知らせを聞いたとき、彼は信じられなかった。それから長い時間が経ち、葬儀が終わって何日も後、ようやく佐和の死を受け入れることができた。今、桃が彼を悼む姿を見て、海もまた、心が痛んだ。しかし、彼は雅彦の指示通り、桃の状況を報告し続けた。雅彦はその情報を受け取り、桃が佐和を弔いに行ったことを知ると、その目に一層の陰りが加わった。やはり、佐和の死は桃の心に深い影響を残していた。今日、彼女が突然落ち込んだのは、彼のことを思い出したからだろうか？雅彦は突然、ひどく頭が痛くなった。多くの問題には解決策があるが、佐和のように、もう二度と戻ってこない人と競争する方法はなかった。「分かった。周りの状況に注意を払い、彼女に何か異常があったら知らせてくれ」雅彦はそう答えると、携帯電話をしまい、眉を深くひそめた。しばらくしてから、雅彦は再び携帯を取り出し、部下に宗太の尋問の進捗を尋ねた。彼の気分は良くなく、この時、感情を発散する場所が必要だった。そして、最も適切な相手は、宗太だった。「彼は何も言わなかったです。彼はカイロス家の秘密を話さないつもりです。しかし、彼に手術をすれば、彼は知っている情報をすべて話すでしょう」雅彦は目を細めた。「それで決まりだ。あと、カイロス家は最近何か動きがあったか？」「カイロス家は今はもう余裕がなくて、何も動いていません」「分かった。彼らの株を監視して、適正な価格になれば、買収を開始しろ」雅彦は冷たく命令を下した。カイロス家には十分な警戒心を持っていた。たとえ宗太がいなくなっても、カイロス家の財産は残っていた。もし彼らがまた何かをしようとしたときのために、しっかりと対策を取る必要があった。そのため、今は静かにしているカイロス家に油断せず、逆にこの機会に買収を進めるべきだと考えていた。十分な株を握れば、カイロスが何かをしようとしても、もう波風を立てることはできなくなる。これらの問題を処理している間、雅彦は桃を探しに行きたいという衝動
植物人間の社長がパパになった 第735話
桃の顔に浮かんでいた笑顔が次第に消えていった。雅彦は彼女の様子が不自然だと感じ、眉をひそめて言った。「どうした、桃？」さっきまではあんなに明るく笑っていたのに、急に表情が変わり、目にはほんの少しの失望が浮かんでいた。その急な感情の変化に、雅彦は何かがおかしいと感じた。「何でもない」桃は首を振った。「早く食べて、ずっと空腹のままじゃ胃に良くないよ」雅彦はしばらく桃を見つめたが、彼女は特に反応せず、ぼんやりとした顔をしていた。雅彦の心には不快感が湧いてきた。彼はこんな桃が好きではなかった。目の前に彼女がいるのに、彼女の心はどこかに行ってしまっているようで、どうにも落ち着かなかった。しばらくして、桃が雅彦を見て言った。「口に合わなかった？それなら、海に頼んで新しいのを買ってきてもらおうか？」そう言いながら、桃は食器を片付けようとした。雅彦はようやく目を伏せて言った。「違う」一口飲んでみると、実際、味は悪くなかった。さっぱりとしていて美味しく、温度もちょうど良かった。おそらく心を込めて作られているのだろう。ただ、雅彦はあまり食べている気がしなかった。二人は黙っていた。桃は雅彦が食べ終わったのを見て、立ち上がって片付けをしようとした。雅彦は慌てて彼女を止めた。「君がやらなくていい。誰かに片付けさせればいい」桃が頷き、しばらくして、使用人が食べ終わった食器を片付けに来た。部屋はすぐにきれいになったが、桃は何故か心が乱れていた。おそらく、さっき頭の中にふと佐和の姿が浮かんだせいだろう。その思いはどうしても消えなかった。桃は立ち上がり、「ちょっと家のことでやらなきゃいけないことを思い出したから、少し帰ってもいい？」と尋ねた。桃の声はあまり確信が持てないようだった。結局、彼女は雅彦に、きちんと面倒を見ると約束していた。もし彼が反対したら、どうしてもそのまま帰ることができない。雅彦は桃をじっと見つめ、ため息をついた。「行っていいよ。俺は大丈夫だから」雅彦は桃が何か心配事を抱えているのを分かっていた。だったら、彼女を帰らせた方が、少なくとも精神的に楽だろうと考えた。「ありがとう」桃はほっとした様子で息を吐き、急いでその場を去った。雅彦はすぐに海を呼び入れ、「彼女の後をつけて、どこに行くか見てきて。絶対に彼女にはこのことを知ら
植物人間の社長がパパになった 第734話
桃は雅彦が可哀想なふりをしている様子を見て、もし前回彼が同じ手を使っていなかったら、もしかしたら本当に騙されていたかもしれないと思った。桃は目を細め、少し悪戯っぽい光をその瞳に浮かべた。「わかった」雅彦は桃があっさりと答えたのを見て、ゆっくりとベッドから起き上がった。桃がきっと彼にスープを食べさせてくれると思ったその瞬間、目の前の女性は突然立ち上がり、部屋を出て行った。桃はドアの前で海に目を向け、「海、ちょっと手伝ってほしいことがある」と言った。海はその言葉を聞いて、心配そうに胸が高鳴った。まさか雅彦の怪我に何か問題が起きたのでは？海は慌てて桃に続いて病室に入った。桃はテーブルに置かれた鶏スープを指さして言った。「海、少しお願い。若旦那に食事を食べさせてあげて。私は肩が痛くて、動きにくくて、食べさせてあげられないの」海は目を見開き、雅彦を一瞥し、言葉が出なかった。何か大きな問題が起きたのかと思ったが、まさか桃が雅彦に食べさせるために自分を呼び出したとは思っていなかった。「海、あなたならできると思う。もしわからなければ教えるから、ちゃんと食べさせてあげて」 その言葉に、雅彦の額に青筋が浮かんでしまった。この女は、自分のことをバカだと思っているのか？海にこんなふうに食べさせてもらうなんて。海の顔色も一瞬青白くなった。もし雅彦の命を懸けて助けることになれば、きっとすぐにやるだろう。でも、桃が言ったそのシーンを想像しただけで、鳥肌が立って、気持ち悪くてたまらなかった。雅彦は海の嫌悪感に満ちた表情を見て、さらに不快感が増した。自分が嫌われるなんて、もうどうしていいのかわからなかった。雅彦の怒りの視線に気づいた海は、慌てて咳払いをして、言い訳を思いつこうとした。「あ、そうです。会社で株主総会があります。桃さんも知ってるだろうけど、最近、菊池家の株が大きく動いてたから、雅彦さんが行けなくて、俺が遠隔で説明しないといけません。だから、邪魔しないように、失礼します」桃が反論できない理由を作って、海はすぐにその場を離れた。海があまりにも急いで逃げた姿を見て、桃は思わず笑いがこぼれた。雅彦は桃の明るい笑顔を見て、胸に溜まっていた息が不思議と消えていった。先ほどのドタバタには呆れるしかなかったが、桃のこんなふう
植物人間の社長がパパになった 第733話
桃はしばらく黙っていた後、言った。「お母さん、来たことがある？もし何か嫌なことを言ったなら、代わりに謝るよ」雅彦は笑いながら頭を振った。香蘭は桃の母親で、彼は、何を言われても耐えるつもりだった。たとえ彼女に散々に罵られても、構わなかった。「何も言ってなかったよ。そういえば、帰った後、母さんと喧嘩したりはしてないか？」雅彦は眉をひそめた。自分のせいで、桃と母親が不快な思いをするのは望んでいなかった。「いいえ」桃は首を振り、正直に答えた。「母さんは、自分のことは自分で決めろって言ってた」雅彦の瞳に驚きの色が浮かんだ。彼は、もし香蘭が桃と自分の接触を絶対に阻止しようとしたり、命をかけてでも反対した場合、桃はそれに従わざるを得ないだろうと心配していた。まさか、香蘭が少しでも余地を残してくれるとは思っていなかった。もしかして、まだ希望があるのか？その考えが浮かんだ瞬間、雅彦の目は輝き、思わず自分の傷を忘れて起き上がろうとした。その結果、激しい痛みで顔が歪み、ベッドから落ちそうになった。桃は慌てて彼を支え、再びベッドに押し戻した。「少しおとなしくしてて。無理に動き回って、傷が治らなくなるよ」「ごめん。ただ、お母さんに、ようやく俺のことを少しは良く思ってもらえたかもしれなくて、ちょっと興奮してしまった」雅彦は素直にベッドに横たわりながら、声に少し喜びを込めた。彼は桃との関係をゆっくりと続けていく自信はあった。しかし、もし彼女の家族からの祝福が得られなければ、やはりこの道は難しいだろう。ようやく少し希望の光が見えた今、彼が興奮するのも無理はなかった。桃はこの男の考えに呆れてしまった。自分の傷がどうなったかも気にせず、こんなことを考えているなんて。でも、彼の笑顔を見ていると、桃は言いたかったことも言えなくなった。まあ、彼が苦しみの中で少しでも喜びを見つけられるなら、それも悪くないかもしれない。しばらくして、桃は我に返り、手に持っていた包みをベッドサイドに置いた。「さっさと食べなさい」雅彦はそれを見て眉をひそめた。「料理してきたの？」桃は彼の表情に不安を感じ、料理を並べながら、少し眉を上げて言った。「私が作ったもの、まずい？そんな顔して」雅彦は表情を沈めた。「肩の傷が重くなくても、家事はできないだろう。もししっ
植物人間の社長がパパになった 第732話
香蘭はため息をつきながら言った。「仕方ないわ、あなたのことはあなた自身で決めなさい。でも、母さんは年齢を重ねたから、もうあなたが怪我するのは見たくないの」桃は少し驚いた。香蘭が突然こんなことを言うとは思ってもみなかった。しかし、どちらにしても、母娘の争いを避けられたことで、桃は安堵の息をついた。「ありがとう、お母さん」香蘭は手を振り、何も言わずに自分の部屋に戻った。ただ、彼女の背中には少し寂しげな印象があり、桃は何とも言えない切ない気持ちが胸に広がった。翔吾は横でその一部始終を見ていて、桃の手を取って言った。「ママ、おばあちゃんのことは俺が見てるから、心配しないで。さあ、やるべきことを早くやってきて」桃は我に返って、小さな子どものその励ましの顔を見て、頷いた。桃はすぐに料理店に電話をかけ、いくつかの料理を注文した。その後、急いで家を出た。料理店に着くと、しばらく待ってから、店主が作った料理をパックに詰めて渡してくれた。この店のシェフはみんな国内の大物料理人で、作る料理は当然、雅彦の口に合うものだった。桃はその料理をちらっと見た。すべて軽めの料理で、怪我をしていた雅彦にはぴったりだと感じた。すぐに支払いを済ませ、急いで雅彦のいるところへ向かった。桃は心の中で焦りを感じながらも、道の状況があまり良くないことに気づいた。ちょうど通勤ラッシュにぶつかり、病院への道が渋滞していたため、病院に到着するまでにほぼ一時間が経過していた。 海は雅彦のあのひどい傷を見た後、彼を気の毒に思っていた。桃が病院の廊下に現れた。外で待っていた海はホッとした表情を見せた。幸い、桃は来た。桃はそのことにあまり気を取られず、海に軽く頷いてから、急いで部屋に入った。ドアを開けると、部屋はとても静かだった。消毒液の匂いが鼻をつき、桃は思わず眉をひそめた。その後、隠された血の臭いも感じ取った瞬間、顔色が少し青ざめた。母親は彼女が出かける前に雅彦を訪ねていた。その性格から考えると、二人が何かで言い争った可能性があった。雅彦の傷がまた何か問題を起こしていないか心配になった。桃は急いで病床に向かい、横たわる男性を見た。彼の顔色は青白く、唇も血の気がなく、少し疲れているように見えた。目を閉じていて、その美しいまつ毛がわずかに震えていた。休息を取っ
植物人間の社長がパパになった 第731話
桃は翔吾を家に連れて帰った後、香蘭がいないことに気づいた。二人は互いに目を合わせた。桃はなぜか不安な予感がして、急いで介護士に尋ねた。「お母さん、どこに行ったの？出かける前に何か言っていた？」「私もわかりません。もしかしたら、買い物にでも行ったのでしょうか？」桃はそれもあり得ると思い、何も言わずにいた。少し考えた桃は、すぐに台所に向かい、雅彦のために何か作ろうと思った。あの男はあんなにひどい傷を負っているのだから、きっとあっさりした食事しか食べられないだろう。そう思いながら桃はお粥を作ろうとした。しかし、その動作をした瞬間、肩の傷がまた痛んだ。そこで桃は思い出した。自分も傷を負っていたことを。動けるには動けるが、自分で料理を作るのは無理かもしれないと感じた。桃は自分がどれだけ不注意だったかに気づき、思わずため息をついた。自分が傷ついていることさえ忘れてしまうなんて。桃は料理店のオーナーに頼んで料理を作ってもらうことに決めた。手を洗い終わり、外に出ようとしたその時、香蘭がちょうど帰ってきた。桃は何か考えているような香蘭の様子を見て、心が一瞬締め付けられた。だが、桃は気取った様子で何事もなかったかのように歩み寄った。「お母さん、帰ってきたの？さっきどこに行ってたの？」香蘭はふと我に返り、桃を深く見つめた。「その質問、私が聞くべきでは？桃、昨日どこに行ったの？」桃は一瞬、言葉に詰まったが、翔吾が言った通りに言おうと決心し、必死に口を開いた。「昨日、前の会社で問題があって、それで」「もう嘘はやめて。さっき病院に行って、雅彦に会ってきたわ。そんな下手な言い訳で私を騙せると思ったの？」桃は言葉を失って、香蘭の冷静な表情を見て、ますます不安になった。もし香蘭が怒ったとしても、それは仕方ないことだと思った。結局、香蘭は以前から何度も言っていた。雅彦とは距離を置け、と。しかし、桃は結局、香蘭の言うことを聞かなかった。でも、今の香蘭の静かな態度が、逆に桃をさらに不安にさせた。「ごめん、お母さん。ただ、彼は私のせいで怪我をしたの。私は何も知らないふりをすることはできないし、彼を一人で放っておくこともできない」しばらく沈黙が続いたが、桃はようやく勇気を出して、自分の思いを言った。雅彦の傷はもう命に関わるものではなかった
