第477話

　桃の記憶の中の美穂は、あまり好ましく思っていなかったが、常に品のある貴婦人だった。しかし、今目の前にいる彼女の姿はどう見てもおかしい。眉間に浮かぶ狂気と歪んだ表情は、見る者に寒気を与えるほどだった。

　二人はその場でにらみ合い、翔吾は両方から引っ張られていて、とても不快そうな表情をしていた。小さな顔は痛みで赤くなっていた。

　桃はこの状況を見て、ついに心が痛み、やむを得ず手を離した。

　美穂は翔吾を奪い取ると、彼をしっかりと抱きしめ、何かをぶつぶつと呟き続けていた。

　桃は怒りと焦りでいっぱいだった。美穂が翔吾を連れて行かせまいと、こんなにも無茶をするとは思ってもいなかった。

　美穂は翔吾が大病を乗り越えたばかりだということを考えていないのだろうか。桃は母親として、愛する我が子が苦しむ姿を見ることができず、誰も譲歩しないまま、事態は膠着状態に陥っていた。

　どうしたらいいか分からずにいる桃ちゃんのもとへ、引き離されていた永名がようやく駆けつけてきた。

　雅彦は桃がまだ病院にいることに少し驚いた表情を見せた。

　彼らはもともと下で、雅彦が永名や菊池家の人々を引き離して、桃が直接翔吾を連れ出すという計画を立てていたのだ。

　永名は桃を見ると、少し心苦しそうに目をそらし、美穂の方を見た。そして、彼女の様子がおかしいことに気づき、すぐに近寄って落ち着かせようとした。

　なにしろ、美穂が翔吾を必死に抱きしめていて、翔吾がとても苦しそうにしていたからだ。

　しかし、美穂は永名の声が聞こえないかのように、ますます強く抱きしめ、翔吾の顔はさらに赤くなっていた。

　雅彦もその様子を見て、翔吾を気の毒に思い、医者を呼び、鎮静剤を美穂に打ってもらうことにした。

　美穂が昏睡状態に陥ると、ようやく翔吾は彼女の手から解放された。

　初めての経験に、翔吾はすっかり怯えてしまい、桃の胸に飛び込んでそのまま隠れた。誰かがまた自分を連れ去ろうとするのではないかと、彼は震えていた。

　桃は失った息子を取り戻し、そのまま立ち上がった。今日はたとえ誰が阻もうと、翔吾をこの狂った人たちに渡すつもりはなかった。

　永名は彼女の行動を見て、慌てて彼女を止めた。

　「も……桃ちゃん、ちょっと待ってくれ、話があるんだ。」

　桃は彼に話すことなど何もないと冷たく答えた。

　「お