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第484話
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植物人間の社長がパパになった 第485話
雅彦はベッドで数時間昏睡した後、ようやく目を覚ました。目を開けると、気絶する前に起こったことを思い出し、すぐにベッドから飛び起きた。雅彦が起き上がった後、そばにいた使用人がすぐにこの知らせを旦那様に伝えた。永名は正成と電話で話しており、佐和がすでに彼らの手に落ち、近いうちに彼が翔吾の親権を放棄することに同意するだろうという報告を受けていた。その言葉を聞いて、永名の常に張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。ちょうどその時、使用人が入ってきて、「旦那様、雅彦様が目を覚まされました」と告げた。永名は立ち上がり、部屋の扉まで歩いていくと、雅彦が彼が派遣した見張り役と口論しているのが見えた。雅彦は感情を抑えきれず、すでに手を出しそうな勢いだった。永名は心の中でため息をついた。どいつもこいつも、心労ばかりかけて。「雅彦、何を騒いでいるんだ？」「騒いでいるのは僕じゃない。むしろ、こんなことをしているあなたが問題だ。桃はどこにいる？」雅彦が目を覚ますなり、自分の母親のことを気にもせず、ただ桃のことだけを気にかけているのを聞き、永名の顔は険しくなった。「彼女とはもう話をつけた。翔吾の親権は菊池家が絶対に譲らないと伝えた。君という実の父親が面倒を見る以上、彼は十分に幸せに育つ。彼女はすでに去った」雅彦はその言葉を聞いて拳を握りしめた。彼は、自分が母親と結託して翔吾を奪おうとしているわけではなく、桃の味方であることを桃に何とか信じさせたばかりだった。だが、旦那様のこの一言で、雅彦がしたすべての説明が無駄になってしまったに違いない。雅彦の顔には焦燥が漂っていた。桃が去った時、どれほどの怒りと失望を抱いていたのか、考えるまでもなく分かった。今頃、彼女は自分を憎んでいることだろう。「父さん、どうして勝手なことをするんだ？僕は翔吾のことに手を出さないでくれと何度も言ったはずだ」「雅彦、君は母親のことを考えたことがあるのか？彼女は今、精神的に非常に不安定なんだ。翔吾を引き取らなければ、彼女は狂ってしまうかもしれない。ましてや、君の実の息子を手元に置くことに何が悪い？」「それなら、僕なりのやり方で解決するしかない」雅彦は何を言えばいいのか分からなくなった。これ以上、話しても無駄だと感じた。永名と雅彦は似た者同士で、どちらも
植物人間の社長がパパになった 第486話
「私はそこまで冷酷ではない。お前が余計なことをしない限り、彼女に手を出すことはない。それどころか、彼女が納得すれば、誠意ある補償も与えるつもりだ」永名の淡々とした口調が、雅彦の息を詰まらせた。雅彦は理解していた。この言葉は自分に向けられた警告だった。桃の力では、菊池家に対抗することは到底不可能だった。自分が助けに出なければならなかった。しかし、もし雅彦が動けば、永名は桃の周りに配置した者たちをすぐに動かすだろう。永名のやり方は雅彦が一番よく知っていた。桃はこの結果に耐えられるはずがなかった。雅彦は瞬く間に絶望感に襲われた。菊池家が翔吾を手放さないことを、過小評価していたことを痛感したのだ。今、雅彦は桃を守るための手を打っておらず、彼女の命を賭けに出すわけにはいかない。雅彦の顔色が次々と変わったのを見て、永名はそれ以上何も言わなかった。息子は聡明な男だった。利益とリスクのバランスを理解しているはずだった。その頃、翔吾はぐっすり眠っていたが、目を覚ますと桃がいないことに気づいた。彼はすぐに飛び起きて部屋中を探し回ったが、彼女の姿がどこにも見当たらなかった。小さな翔吾は不安に襲われ、大声で「ママー！」と叫び続けた。ただ一時的に部屋を離れているだけだと願っていたが、誰も返事をしなかった。彼はあの自分の祖父だと名乗る老人の言葉を思い出した。「ママと佐和パパが自ら僕の親権を放棄するようにしてやる」と。最初はまったく信じていなかった。だが、今一人でこの見知らぬ場所に取り残された翔吾は、少し自信を失い始めていた。いつもは賢い翔吾も、今度ばかりは堪えきれず、声を張り上げて泣き出した。外にいた使用人はその泣き声を聞いて、慌てて部屋に駆け込んだ。翔吾が声を張り上げて泣いていたのを見て、彼女は焦りながら翔吾を慰めた。「お坊ちゃん、泣かないで。何か欲しいものがあれば、すぐに取ってきますから」「僕はママが欲しい！ママはどこにいるの？」「桃様はもう出て行かれましたよ、お坊ちゃん。お父様をお呼びしますね、いいですか？」使用人は急いで翔吾を抱きしめて、彼をなだめようとした。「ママが出て行った？そんなはずない！嘘だ、君は僕を騙してるんだ！」桃が自分を置いてここを去ったと知った翔吾は、強い孤独感と見捨てられたような感覚に襲われた。マ
植物人間の社長がパパになった 第487話
この言葉を聞くと、永名も雅彦もすぐに口論をやめ、急いで駆けつけた。扉の前に到着すると、部屋の中から物が壊れた音が時折聞こえ、その音に胸がざわついた。永名は翔吾に一度しか会ったことがないが、すでにかなり気に入っており、この状況を見て急いでドアを叩き、優しく声をかけた。「翔吾、ドアを開けてくれ。何か言いたいことがあれば、おじいちゃんに話してごらん」しかし、翔吾は永名の言葉に耳を貸さなかった。部屋の中からさらに大きな物音が響き、続いて子供の怒りに満ちた叫び声が聞こえた。「あんたなんかと話すことなんかない！ママと僕を引き離した悪者だ！見たくもない！」永名はその言葉に眉をひそめ、小さな子供がここまで根に持つとは思っていなかった。このままでは、親子の絆を築くのは難しいかもしれない。何か言おうとしたが、雅彦に制止された。翔吾の声は長い間泣き続けてかすれていた。雅彦はそれを聞いて胸を痛め、静かにドアをノックして呼びかけた。「翔吾、僕だよ。ドアを開けてくれ、話したいことがあるんだ。少しでいいから話を聞いてくれないか？」部屋の中は一瞬静かになり、雅彦は自分の言葉が届いたのだと思ったが、その直後、小さなうめき声が聞こえた。何かにぶつかったか、倒れたのかもしれなかった。雅彦は心配でたまらなくなり、これ以上翔吾を放っておけないと判断し、思い切ってドアを蹴破った。扉が開いた瞬間、翔吾が床に倒れ込んでいたのが見えた。白い腕には床に散らばった花瓶の破片が刺さり、血が流れていた。翔吾の肌はもともと白かったため、怪我の様子が余計に目立ち、痛々しかった。永名はそれを見てすぐに心配し、「早く薬箱を持ってきて、傷の手当てをしろ！」と叫んだ。「お前たちなんかに世話になりたくない！」翔吾は彼らの助けを受け入れず、ふらつきながらも再び立ち上がろうとした。雅彦はそんな翔吾の様子にひどく胸を痛め、これ以上放っておくわけにはいかないと考え、一歩前に踏み出し、散らばった破片を気にせず翔吾を抱き上げた。しかし、翔吾は大人しく抱かれることなく、必死に抵抗して暴れた。雅彦は翔吾の腕から血が流れ続けていたのを見て、心が痛んで、仕方なく空いていた片手で彼の腕をしっかりと押さえた。「やめろ、そんなに暴れたら傷がひどくなる。もしママがこの怪我を知っ
植物人間の社長がパパになった 第488話
雅彦は翔吾を別の清潔な部屋に運んだ。ちょうどその時、使用人が医薬箱を持ってきた。「君たちは出ていけ、僕がやるから」雅彦は手を振ってそう言った。使用人たちはその言葉を聞いて、恭しく退室した。部屋には二人だけが残った。雅彦は傷口を丁寧に消毒し、消炎薬を塗ってから、しっかりと絆創膏で包み込んだ。翔吾は雅彦の一連の動作をじっと見つめ、しばらくしてから顔を上げて聞いた。「さっき言ったこと、本当なの？」翔吾は、ついさっきまで感情が崩壊しかけていた。生まれてからこれまで、桃とこんなに長い間離れて過ごしたことは一度もなかった。次に会えるのがいつになるかもわからない状況は、彼にとってとても不安だった。さっき、雅彦が「落ち着け、ママの元に戻れるようにする」と言わなければ、翔吾はまだ大暴れしていたかもしれない。「僕が言ったことは、いつだって本気だ」雅彦は真剣な口調で答えた。「君のこと、信じてもいいの？」翔吾は小さくなった声で、弱々しく雅彦を見つめていた。さっきのような激しい勢いはもう感じられなかった。翔吾はまだ五歳の子供だった。こんな事態に直面すれば、誰かに頼りたくなるのは当然だった。「他の人が君を助けられるの？」雅彦は翔吾を見つめ、そう問いかけた。翔吾は唇を噛みしめた。確かに、雅彦以外に自分を助けてくれる人はいなかった。彼はしばらく躊躇した後、手を差し出して言った。「僕はどれくらいでママに会えるの？」雅彦は眉をひそめた。「できるだけ早く君を戻すつもりだ。ただ、その前に、ちゃんと僕に協力してくれ」翔吾は渋々ながら、最終的に頷いて言った。「わかった、約束する。でも、もし君が約束を破ったら、僕は絶対に許さない」雅彦は笑みを浮かべ、小さな翔吾の頭を軽く撫でた。何かを言おうとしたところで、外からドアをノックする音が聞こえ、永名の声が響いた。「どうだ、翔吾の傷はちゃんと処置できたか？」その声を聞いた途端、翔吾は緊張し始めた。雅彦は彼の背中を軽く叩いてなだめた。「彼らが嫌なのはわかってる。でも、彼らは君の祖父母だ。君に危害を加えることはない。この間は、彼らと上手くやって、心を開いてもらうんだ。そうすれば、ママに会えるチャンスも増えるだろう」翔吾は考え込んだ後、ようやく不満げに頷いた。小さな翔吾
植物人間の社長がパパになった 第489話
永名は翔吾を抱いて美穂の部屋に向かった。すると、ちょうど部屋に入った直後に美穂が目を覚ました。永名は翔吾の背中を軽く叩いた。すると翔吾は理解して「おばあちゃん」と呼んだ。美穂はその声を聞くと、緊張していた表情が少し和らぎ、翔吾の手を握ってベッドのそばに座らせ、しっかりと彼の顔を見つめた。永名はこの光景を見て、心の中に少しばかり安堵の表情が浮かんだ。かつて美穂に負わせた多くの苦しみがあったが、今こうして彼女が幸せそうにしていた姿を見て、彼の心も少し救われた。一方で、父母と翔吾の和やかな様子を見ても、雅彦はどうしても喜べなかった。なぜなら、この一見平穏で幸福そうな場面の裏で、桃がどれほどの苦しみを味わっているか、彼にはよく分かっていたからだ。それでも雅彦は何も言わず、静かに部屋を出ていった。永名はその様子に気づいていたが、何も言わなかった。翔吾が今彼らの手中にある以上、桃がどう思おうと、雅彦の心がどう揺れようと、何の意味もなかった。もしかすると、この出来事を機に、雅彦と桃の絆が完全に断ち切られるかもしれないと、永名は考えていた。その頃、桃は浴室に長い間こもっていた。彼女は頭がまだ混乱していて、お湯が冷たくなるまで湯船に浸かっていた。そのため、皮膚は白くふやけていた。心配した美乃梨が、何かあったのではないかとドアをノックしてくれたおかげで、桃はようやく我に返った。桃は浴槽から立ち上がったが、頭が少しふらついたため、壁に手をついて倒れないようにした。桃はドアを開けて、美乃梨が焦った様子で自分を見つめていたのに気付いた。浴室には湯気すらなく、桃が冷たい水にどれだけ長く浸かっていたのかは分からなかった。美乃梨は心配して、「桃、翔吾のことは本当に心配だと思うけど、体を壊してしまったら、菊池家と戦うどころか何もできなくなるわよ」と言った。そう話すうちに、美乃梨は自責の念にかられ、目が赤くなった。「全部私のせいだよ。もし私が雅彦に翔吾の出生のことを話していなかったら、こんなことにはならなかったかもしれない」美乃梨は桃の最も親しい友人として、彼女のこんなに落ち込んだ姿を見たのは辛くて仕方なかった。桃は美乃梨の自責の言葉を聞き、唇を強く噛みしめ、彼女を抱きしめた。「あなたのせいじゃない。もしそのことを言わなか
植物人間の社長がパパになった 第490話
桃は頭の中で、いくつかの有効そうな手段を思い浮かべた。どんな方法であれ、挑戦してみる価値があると考えた。そう思うと、桃の気持ちは先ほどより少し落ち着き、すぐにパソコンを取り出し、地元で最も評判の良い弁護士事務所やメディアを調べ始めた。情報を書き留めている最中、桃の携帯電話が鳴った。画面を見ると、発信者は雅彦だったのに気付いた。桃は考える間もなく電話を切った。やっと冷静さを取り戻したばかりの彼女の心は、再び不快感でいっぱいになった。この男、まだ自分に連絡する資格があるの？彼は自分がまだ彼の甘い言葉に騙されると思っているのだろうか？雅彦はすでに車で美乃梨の家の前まで来ていた。桃の性格を考えるなら、今は友人の家にいる可能性が高かった。雅彦はすぐに彼女を訪ねたい衝動に駆られたが、思いとどまった。今の桃は自分に会いたいとは思っていないだろう。彼女の感情をこれ以上刺激するつもりはなかった。そこで、雅彦はまず電話をかけることにした。しかし、案の定、桃は電話に出なかった。雅彦は苦笑した。ようやく築いたわずかな信頼が、またしても崩れてしまったかのようだった。仕方なく、雅彦は桃にメッセージを送った。「今日のことは本当に申し訳ない。でも、翔吾は必ず君に返すことを約束する。絶対に君たち親子を引き離しはしない。もう一度だけ信じてくれ」桃はメッセージを一瞥し、失笑した。雅彦の約束など、まるで無意味に思えた。帰国前、彼はあれほど翔吾を取り戻すと大言壮語を吐いていた。だが、いざ彼に助けが必要な時、雅彦は永名の背後に隠れ、顔すら見せようとしなかった。桃には、雅彦があまりにも偽善的に思えた。彼は美穂の病気のために翔吾を奪おうとしていたくせに、自分の前では「全力を尽くしている」とでも言わんばかりの態度を取っていた。桃はふと、これが菊池家全体の計画なのではないかと疑った。雅彦が彼女を引き止めている間に、翔吾を菊池家に慣れさせ、彼女が息子を取り戻す可能性をどんどん低くしようとしているのではないか、と。本当に卑劣極まりなかった。桃の瞳には憎しみが浮かんだ。彼らがこのままうやむやにしようなどとは絶対に許さなかった。彼女は冷淡に雅彦に返信した。「もう芝居はやめて。もし翔吾を返さないなら、私は破滅覚悟で戦うわ。あなたの思い通りにはさ
植物人間の社長がパパになった 第491話
雅彦は玄関の前に立ち、インターホンを押してから、心が強く揺れていた。雅彦は桃に会い、彼女が無事かどうか確認したかったが、同時に彼女の憎しみに満ちた目を見るのが怖かった。こんな気持ちは、雅彦にとって初めてのことだった。少し待っていると、内部から足音が聞こえた。雅彦は深く息を吸い込んだ。その瞬間、ドアが開いた。雅彦が何か言おうとした瞬間、桃は手に持っていたグラスいっぱいの熱湯を彼の顔に浴びせた。雅彦は予想外の出来事に驚き、動けなくなった。桃は冷たい目で彼の様子を見つめ、「消えろ」と冷酷に言い放った。そう言うと、桃はドアを閉めようとした。雅彦は、自分の髪や服からまだ水が滴っている状態であるにもかかわらず、急いで手でドアを押さえた。「待ってくれ、桃。君が怒っているのは分かってる。だから、殴ってもいい、罵ってもいい。僕に全部ぶつけてくれ、頼むから」雅彦は本当に心配していた。翔吾を失ったことで、桃が精神的に追い詰められているのではないかと。彼は、桃が彼に怒りをぶつけることで少しでも楽になるなら、それで構わないと思っていた。彼女がすべてを心に溜め込み、無関心を装っていることの方が危険だと感じた。しかし、桃はその言葉に冷笑し、ドアを閉める力をさらに強めた。「あなたを殴るとか、罵るとか、そんな勇気が私にあると思う？菊池家の総裁ともあろう人が、よくそんなことが言えるわね。それとも、また何か裏があるの？」桃の笑みはさらに皮肉を帯び、何かに気づいたかのように言った。「もしかして、誰かにここで写真を撮らせてるんじゃない？もし私が本当に手を出したら、それを理由に私を刑務所送りにするつもりでしょ？そうすれば、翔吾の親権なんて二度と争う資格がなくなるものね、そうでしょ？」雅彦は桃の表情を見て、胸が痛んだ。彼女は笑っていたが、その笑顔は泣いているよりも痛々しかった。まるで傷ついた小動物のように、鋭い言葉を武器にして自分を守っているかのようだった。「違う、桃、聞いてくれ、僕は......」雅彦は焦って説明しようとしたが、その瞬間、手の力を少し緩めた。桃は勢いよくドアを閉めた。雅彦は、ドアが自分の手に挟まるのではないかと反射的に手を引っ込めたため、指を挟まれる危機を免れた。ドアが大きな音を立てて閉まり、その向こうから桃のかす
植物人間の社長がパパになった 第492話
雅彦はそう言い残して、一歩一歩この場を後にした。桃の先ほどの姿を思い出すと、彼の胸は締めつけられるように痛んだ。彼女が言ったことは、確かに間違っていなかった。彼は彼女の運命における厄災のような存在で、彼と関わることで良いことは何もなく、もたらされるのはただの痛みだった。雅彦は車に戻ったが、すぐに車を発進させることはせず、桃がいた部屋の窓を見上げた。薄暗い明かりの中、彼は桃がカーテンを閉めた姿を目にした。彼女に「出て行け」と言われたものの、心配で離れることができなかった。ここにいれば、少なくとも何かあった時にすぐに対応できる。雅彦はそう思いながら、タオルを取り出して体についた水を拭いた。雅彦の視線はその窓に釘付けになっていた。室内の柔らかな灯りは、この闇夜の中で唯一の光のように感じられ、心にわずかな安らぎをもたらした。翌朝、桃は目覚めて洗面所へ向かい、鏡の前に立った。鏡に映った自分の目の下にくっきりと黒いクマができていたのを見て、思わずため息をついた。昨夜、美乃梨の催促で早めに寝床に入ったものの、翔吾のことを考えるとどうしても眠れず、夜通し悶々と過ごし、ようやく朝を迎えた。夜が明けるとすぐに起き上がり、時間を無駄にしないように急いで準備を済ませた。身支度を終えると、桃は美乃梨に自分の行き先を書き残して、急いで家を出た。朝早かったため、通りにはほとんど人影がなく、桃は急ぎ足で道路脇に向かい、昨日見つけた弁護士事務所へ行くためにタクシーを捕まえようとした。ふと道路脇を見ると、目立つ高級車が停まっていたのが目に入り、桃の胸が一瞬詰まった。この車、もしかして雅彦のものだろうか？もしかして、昨夜彼はずっとここにいたのか？そう思った瞬間、タクシーが目の前に停まった。桃はその車から視線を外した。雅彦の性格を考えれば、昨夜あれだけ酷い目に遭ったのに、まだここにいるとは思えなかった。きっと自分が考えすぎただろう。桃はそれ以上考えることなく、運転手に行き先を伝え、車の中で目を閉じて休んだ。一方、雅彦も車内でほとんど一睡もできず、桃が外に出てきたのを見つけ、彼女がこちらに一瞬目を向けたことで心臓が早鐘を打つように鼓動を速めた。しかし、結局桃は何事もなかったかのようにその場を去っていった。雅彦は複雑な思いを抱えな
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植物人間の社長がパパになった 第673話
その知らせを聞いた桃は少し落胆したものの、特に何も言わなかった。長い間会社を離れていたのは自分の責任であり、会社の状況が変わるのも当然のことだった。無理に自分のためにポジションを残しておく義務など、誰にもなかった。「大丈夫です。それなら、ほかの仕事を探してみます。いろいろとありがとうございました」桃は穏やかにそう答えた。電話の向こうの上司は、桃の前向きな姿に一瞬何かを言いかけたが、結局何も言わなかった。しかし、上司の胸には引っかかるものがあった。桃が何かのことで目をつけられている可能性を考えると、彼女が新しい職を探すのは簡単ではないかもしれなかった。電話を切った桃は、そのことに特に気を留める様子もなかった。これまでの職務経験は豊富だったし、自分を養うくらいの仕事を見つけるのは難しくないだろうと考えていた。そう思いながら考えにふけっている時、翔吾が部屋から出てきて、ぼんやりしていた桃の様子に気づいた。心配した翔吾は、桃の目の前で手を振って注意を引き、彼女の思考を遮った。佐和がいなくなり、桃がこの悲しみから立ち直るには時間がかかるだろうと、翔吾は薄々感じていた。だからこそ、彼女が何かに悩みすぎてしまわないか、気にかけていた。桃は翔吾の顔を見て我に返り、その心配そうな目に胸が温かくなると同時に、少し申し訳ない気持ちも湧いてきた。こんな小さな子供に心配をかけるなんて、自分は母親としてどうなんだろう。桃は気を取り直し、笑顔を作った。「翔吾、ママは大丈夫。ただちょっと仕事のことを考えていただけよ」そう言ったあと、ふと思いついたように続けた。「翔吾、この前『遊びに行きたい』って言ってたよね？今なら時間があるから、行きたいところがあれば連れて行くけど、どう？」家で悩むより外に出て気分転換をしたほうがいいと思い、提案したが、翔吾は首を横に振った。「ママ、顔のケガが治ってないでしょ？ぶつかったりしたらどうするの？それこそ大変なことになるよ」その言葉に桃は思わずハッとした。自分の顔にまだ包帯が巻かれていることを忘れていた。彼女は手を伸ばし、包帯の上から顔に触れると、まだ少し傷口が痛んだ。このところ佐和のことで忙しく、傷の手当てに気を配る余裕もなかったが、翔吾の指摘で、このまま放置するわけにはいかないと気づいた。「分かったわ。ママ
植物人間の社長がパパになった 第672話
宗太という名の男性は孤児だった。幼い頃に重病を患い、カイロス医師に命を救われた。その後、病が治った際に彼の天才的な才能が明らかになったが、恩人への感謝から外の世界に出て活躍する道を選ばず、ドリスのボディーガードとなった。それからの長い年月、二人の関係は非常に良好だった。ドリスにとって、宗太はまるで実の兄のような存在だった。一方で、宗太は心に秘められた感情があったが、ドリスには想いを寄せる男性がいたことを知っており、自分の気持ちを抑え続けていた。もし、その男性が本当にドリスを愛し、彼女を幸せにしてくれるのなら、宗太は一生「兄」としてドリスを守り続ける覚悟だった。だが、どうやらその男は、この大切な存在を尊重していないようだった。宗太の目が暗く沈んだ。彼は腕の中のドリスをぎゅっと抱きしめた。「心配しなくていい。君がやりたいことなら、必ず俺が叶えてみせる」その言葉にドリスは力強くうなずいた。宗太は車を運転して彼女を家まで送り届けると、すぐさま部下に桃の調査を命じた。一体、ドリスをここまで思い詰めさせた女性とはどんな人物なのか、確かめる必要があった。しかし、異国の地でこうした出来事が起きているとは、桃はまったく知らなかった。家に戻った桃は、翔吾の世話を終えると、佐和のことを母の香蘭に伝えた。香蘭は佐和が事故に遭ったと聞き、大きな悲しみに襲われた。長年、彼女は佐和を自分の息子のように可愛がってきたからだ。桃は泣き続ける香蘭を必死に慰めた。香蘭は体調が優れなかったため、本当は伝えたくなかったが、隠し通せるようなことでもなかった。香蘭は悲しみを抑えながらも、憔悴しきった娘を見て気丈に振る舞った。「私は大丈夫だから、あなたは早く佐和の遺品を整理して、葬式に間に合うようにしてちょうだい」桃はうなずき、介護人を呼んで母を任せると、すぐに佐和のアパートへ向かった。部屋に入ると、見慣れた家具の配置が目に飛び込んできて、桃は少し胸が詰まった。この空間だけは何も変わっていないように見えたが、もうこの部屋の主人が帰ることはないのだ。それでも桃は涙をこらえ、黙々と佐和の遺品整理を始めた。佐和はシンプルな生活を好む人だった。仕事以外の時間は桃と翔吾と過ごしていたため、整理にはそれほど時間がかからなかった。医学関連の資料は桃には分からなかっ
植物人間の社長がパパになった 第671話
雅彦は、ドリスが菊池家のことに首を突っ込み、まるで女主人のような振る舞いを見せていたのを見て、さらに冷ややかな表情になった。「前にも言ったことが、まだ伝わっていないのかな？二度と言わせないでほしい。菊池家のことにこれ以上、口を出すのはやめてほしい。これは君が関わるべきことではない。それに、近々新しい心理カウンセラーを変える予定だから、これ以上君に迷惑をかけることはない」雅彦の声は低く、冷たかった。彼の態度には、これ以上一切の余地を残すつもりはないという強い意志が込められていた。彼はよくわかっていた。ドリスは母が気に入っていた女性であり、彼女を将来の妻にしたがっていた。しかし、雅彦にはドリスを受け入れる気持ちが全くなく、これ以上お互いの時間を無駄にするつもりもなかった。ドリスの顔から血の気が引いていった。桃が追い出されたことで感じていたわずかな喜びは、一瞬にして消え去った。桃はもういないはずだった。そして雅彦も彼女を諦めると言っていたではないか？それなのに、どうして彼はまだこんなにも冷たいのか？「雅彦、どうして？彼女はもういないじゃない。それなのに、まさか一生彼女のために心を閉ざし、他の女性と付き合わないつもりなの？」雅彦の目が少し暗くなった。「俺の感情について、君に説明する必要はない。彼女がいようといまいと、俺にとっては何も変わらない」ドリスの瞳がわずかに震えた。「何も変わらない」という言葉の裏にある意味は明白だった。結局、彼の心には桃以外の誰も存在しないということなのだ。彼がこんなにも何かに執着する姿を見たのは初めてだった。それは彼が本当に桃を心の底から愛している証拠に他ならなかった。それなのに、どうして？自分が桃に劣る点がどこにあるというのだろう？「私……」ドリスが何かを言おうとした瞬間、雅彦は手を振り、彼女を制した。「もう言うことはない。これ以上はお互いのためにならないから、やめておくんだ」それだけ言い残し、雅彦はドリスを無視して立ち去った。ドリスは涙が溢れそうになった。一度は自信に満ちてここに来たはずが、何度も拒絶されるうちに、その自信はすっかり砕かれていた。雅彦の冷徹な態度に、ここに留まることがどれほど無意味かを痛感させられた。ドリスは涙を堪えながら、その場を去った。美穂は遠くから二人
植物人間の社長がパパになった 第670話
美穂は自分の耳を疑った。桃が本当に出て行ったの？もう戻ってこないの？あの女の計算高い性格を考えると、そう簡単に手に入れたチャンスを放棄するとは思えなかった。しかし、雅彦のやつれた姿を見ると、彼女は少しだけ信じられる気がした。美穂の表情は少し和らぎ、手を伸ばし、雅彦の頬に触れようとした。「雅彦、さっきはつい感情的になって手を上げてしまったの。あなた、私を責めたりしないわよね？」雅彦は彼女の手を避け、苦笑いを浮かべた。その笑顔が、頬の打たれた部分を引きつらせ、鈍い痛みを感じさせた。「責めたりなんてしないさ。あなたは俺の母親だ。俺にはあなたを責める資格なんてない。これからは、あなたの期待通り、菊池家の後継者としての役目を果たすよ。でも、俺もようやく分かったんだ。無理をするのは、やっぱり良くないことだって」雅彦はそう言うと、美穂をその場に残して、邸宅の中へと歩き去った。美穂は伸ばした手をそのまま宙に浮かせ、硬直していた。雅彦のその言葉と態度は、今まで見たことがないほど冷たく感じられた。彼は、母親である自分にもう親しみを感じていないということ？美穂の胸に、得体の知れない詰まりが広がった。自分がこんなに苦労して、嫌われ役を買って出たのは一体誰のためだったのだろう。どうして彼は、その気持ちを理解してくれないのか？そんなことを考えている時、一台の車が菊池家の門前に停まり、ドリスが降りてきた。彼女は美穂を見るなり、急いで挨拶をした。「お義母さま」ドリスが現れたことで、美穂の表情は少し和らいだ。今、菊池家は助けが必要な状況だ。ドリスは心理カウンセラーとして、この場面で何かしら役に立つはずだった。彼女が手伝えば、周囲の人々もその働きを認めるだろう。それはドリスが菊池家で立場を築く助けになった。ドリス自身もその点を理解しており、面倒ごとを厭わず、すぐに駆けつけてきた。「ドリス、桃はもう出て行ったわ。でも、雅彦の気持ちはかなり落ち込んでいるみたい。この期間、彼のことをよく見ていてくれる？何か過激な行動を起こさないようにね。あなたの能力を信じているわ」ドリスはその言葉を聞き、これは自分に与えられたチャンスであり、美穂からの試練でもあると悟った。彼女は胸を張り、「お任せください、お義母さま。私がいる限り、雅彦さんに何も起こりません」と即答し
植物人間の社長がパパになった 第669話
翔吾の言葉に、桃は深く感動したと同時に、少しの罪悪感を覚えた。こんな小さな子供に慰められるなんて、自分はなんて母親失格なのだろう。翔吾ですら理解していることを、自分が分からないなんてことがあるのだろうか？そう思いながら、桃は涙を拭き、無理やり笑顔を作った。「分かったわ。これから私たち、ちゃんと生きていきましょう」翔吾はしっかりとうなずき、桃は彼を連れて洗面所へ行き、顔を洗わせた。それから親子二人で部屋へ戻り、ようやく休むことができた。翔吾がベッドに横になり、すぐに寝息を立て始めた頃、桃はその様子を確認してからようやく自分の時間を作り、帰国の航空券を予約した。翌朝、早くから桃は美乃梨に挨拶を済ませ、翔吾を連れて空港へ向かった。家を出るとき、桃は遠くに見覚えのある車が停まっていたのを目にした。それは雅彦の限定モデルの車のようだった。まさか昨夜、ずっとここにいたのだろうか？桃の胸がかすかに揺れた。翔吾が彼女の様子に気づき、尋ねた。「ママ、どうしたの？」「なんでもないわ」そう答えると、桃はすぐに視線を逸らし、翔吾を連れてタクシーに乗り込んだ。雅彦は遠くから二人を見送っていた。桃がこちらを見た瞬間、彼は思わず息を止めてしまった。彼女がもしかして気が変わったのではないかと、そんな淡い期待が彼の胸をよぎった。しかし、それはあくまで幻想に過ぎなかった。雅彦は苦笑しながらもエンジンをかけ、遠くから二人の後を追うように車を走らせた。これが、桃を守るためにできる最後の送りになるだろう。これからはもう、その機会すらなくなるかもしれなかった。空港に到着した桃は、ちょうどいいタイミングで手続きを済ませ、間もなく搭乗時間を迎えた。飛行機に乗る直前、桃はもう一度この馴染み深くも遠い街を振り返った。これでおそらく、二度とこの地を踏むことはないだろう。その考えは、彼女の心に少しの解放感と、わずかな物悲しさをもたらした。しかし、その感情も一瞬のことだった。桃はすぐに翔吾を連れて飛行機に乗り込んだ。雅彦は空港内まで入ることなく、外で車を停め、タバコに火をつけた。しばらくすると、遠くで飛行機の音が聞こえ、顔を上げると、一機の飛行機が青空を横切り、白い航跡を残していた。雅彦はふとタバコの煙を吸い込みすぎてしまい、激しく咳き込んだ。
植物人間の社長がパパになった 第668話
桃は翔吾を抱きしめ、しばらくしてようやく口を開いた。「翔吾、私たちはここ数日中に祖母の家に帰るわ。だから、あとで荷物をまとめてちょうだい」翔吾は首をかしげ、桃を見上げた。「ママ、もう決めたの？」桃は一瞬戸惑った。翔吾の言葉の深い意味を測りかねたが、少し考えた後、うなずいた。翔吾も真剣な顔つきでうなずき返した。雅彦ともう会えなくなるのは少し残念だったが、それでもママの決断を尊重することにした。「じゃあ、俺、帰ったら佐和パパに会えるのかな。前に『帰ったら遊園地に連れて行ってあげる』って約束してくれたんだよ。あの約束、絶対に守ってもらわないとね」翔吾は佐和との約束をすぐに思い出し、そのことに胸を弾ませた。あの時、彼は一緒に行くことを断ったものの、佐和パパが自分をとても大事にしてくれているのを知っていたから、きっと気にしていないだろうと思っていた。佐和の名前が出た瞬間、桃の心に鋭い痛みが走った。しかし、こうしたことを隠し通すことはできなかった。翔吾もいずれは知ることになった。桃は目を伏せ、一言ずつ噛みしめるように話した。「翔吾、佐和パパはね、もういないの。事故があって、これからは私たちの生活に戻ってくることはないわ」翔吾は目を大きく見開いて桃を見つめた。その言葉の意味をすぐには理解できなかったようだ。「いない」ってどういうこと？もしかして、自分が考えているあの意味なのか？でも、そんなはずない。数日前に佐和パパは電話でたくさん話してくれたばかりだったじゃないか。「ママ、冗談だよね？こんなことで嘘をつくなんてひどいよ。喧嘩しただけでしょ？喧嘩したって……」「翔吾、私は嘘をついてないわ。こんなことで嘘なんかつけるわけないでしょ……」桃の真剣な表情を見て、翔吾はようやく悟った。本当に何かあったのだと。翔吾の大きな瞳がしばらく瞬きするだけで、やがて涙がぽろぽろとこぼれ落ちてきた。まだ五歳の子供ではあるものの、翔吾はおませだった。死というものが何を意味するのか理解していた。それは、生きている人がこの世から消え去ることであり、もう二度と「佐和」という名前の人が自分を温かい眼差しで見つめてくれることはなくなるということだった。どんなに大きな失敗をしても、自分を守ってくれる存在はもういないのだ、と。「ママ、どうして……こんな
植物人間の社長がパパになった 第667話
雅彦は、何か大きな恩恵を受けたかのように、桃の後ろをついて階段を降りた。彼は運転手を呼ぶことなく、自ら車を運転し、桃を送ることにした。ただ、護衛たちはまた危険な目に遭うことを心配して、後ろから車でついてきて様子を見ながら守る準備をしていた。雅彦はそんなことを気にする余裕もなく、ハンドルを握り、車を走らせ、翔吾のいる場所へ向かった。普段の彼の運転とは全く違い、今回は驚くほどゆっくりと車を走らせていた。そのゆっくりさは、彼の性格とは完全に正反対だった。雅彦には分かっていた。これが桃と二人きりで過ごす最後の時間になるかもしれないと。だからこそ、この時間を急いで終わらせたくなかった。ただ少しでも長く引き延ばしたいと願っていた。しかし、それでも、この短い時間はあっという間に過ぎ去ってしまい、何も痕跡を残さなかった。車が別荘の前に止まったとき、雅彦の胸は何かに強く引き裂かれるような感じに襲われた。桃は何も言わず、車のドアを開けて降りようとした。その瞬間、雅彦はついに口を開いた。「桃、これからも、海外で君たちに会いに行ってもいいか？」桃の足が一瞬止まった。振り返らなくても、雅彦がどんな表情をしているかは想像がついた。それが良い顔ではないことも。この男は、常にすべてを掌握してきた。だからこそ、彼が弱さを見せるときは、どうしても拒絶することができなくなった。桃は、自分が心を許してしまうのを分かっていた。だから、意地でも振り返らずに言った。「遠いし、そんなに無理をする必要はないと思う」そう言い終えると、桃は一度も振り返らずにその場を去った。雅彦は彼女の背中を見つめながら、その決然とした姿に唇を歪め、笑顔を作ろうとしたが、どうしても笑うことができなかった。彼と彼女は、とうとうこの段階まで来てしまった。桃は足早にその場を去った。振り返れば雅彦の傷ついた表情が見えてしまうことが分かっていたし、そうすれば自分が揺らいでしまうのも分かっていた。インターホンを鳴らすと、しばらくして翔吾が跳ねるように出てきた。「だれ？」小さな子供は外で何が起こっていたのかを知らなかった。毎日美乃梨と遊びながら、気が向けばコンピュータプログラムをいじるなど、悠々自適に過ごしていた。桃は翔吾の明るい声を聞いて、目頭が熱くなった。「ママよ。ママが帰ってき
植物人間の社長がパパになった 第666話
彼はこの期間、一緒に過ごしたことで、すべてが変わったと思い込んでいた。未来の生活を、桃と翔吾との三人家族でどのようなものになるかと、想像を膨らませていた。しかし、結局それは彼の儚い夢に過ぎなかった。彼の存在は、桃の穏やかな生活に、多くの迷惑と波乱をもたらしたようだ。雅彦は目を閉じた。そして、佐和の顔が浮かんだ気がした。かつて、佐和とは何でも話せる関係だった。父親同士の縁が、二人の友情に影響を与えることはなかった。だが、今ではすべてが変わってしまった。雅彦は疲労感に襲われ、ゆっくりと身をかがめ、遠くの星空を見つめた。そのまま一夜を過ごした。翌朝、太陽が昇る頃、彼はようやく冷え切った体で部屋に戻った。その時、外の気温はそれほど寒くなかったが、一晩中、外で過ごすのは決して快適ではなかった。彼の体からは、すでに暖かさが失われていた。桃もまた、昨夜は一睡もできなかった。わずかに眠りに落ちても、すぐに目が覚め、夢の中で佐和や雅彦を思い浮かべることがあり、その内容は決して楽しいものではなかった。ドアが開く音を聞いた瞬間、桃はすぐにその方向を見た。そして、目に入ったのは、同じように疲れ果てた雅彦だった。彼は戻ってくると、冷たい空気をまとっていた。その端正な顔は驚くほど蒼白で、薄い唇からも血色が失われていた。桃の唇がわずかに動いた。彼に、「体調が悪いの？なぜそこまで自分を苦しめるの？」と問いかけたかった。しかし、彼は何も言わず、沈黙を保った。雅彦の瞳には、苦々しい思いが浮かんでいた。桃が視線を避けるその姿を見て、彼は理解した。何事も、無理をすればかえって人を苦しめるだけだということを。「昨日、君が言ったことを真剣に考えたよ。君がここにいることがそんなに苦しいのなら、俺は君を自由にすることに決めた」雅彦は絞り出すようにそう言った。希望があったのに、それがまた失望に変わることは、最初から希望がないよりも苦しかった。それを雅彦は今、この瞬間に痛感していた。だからこそ、自らの手で二人の繋がりを断ち切るしかなかった。桃は瞬きしながら、その言葉を聞いた。望んでいた答えのはずなのに、心は思ったほど軽くはならず、むしろ重く沈んでいた。しかし、桃はそれを表には出さず、「それなら良かった。早めに帰るつもり。菊池家が必要なものがあ
植物人間の社長がパパになった 第665話
「そんなこと、もうどうでもいい」桃は淡く笑った。「結局、佐和に比べたら、私はまだ運がいい方だよね？」雅彦はますます違和感を覚えた。どんな女性も自分の容姿に無頓着なわけがないはずなのに、桃の表情はあまりにも冷静すぎた。「桃、もし心の中で何かがつかえているなら、言ってみて。吐き出して、こういうふうにしないで。君がそうしていると、心配でたまらない」桃は首を振った。「違うの、私は本当にそう思ってる。もしかしたら、これも悪いことじゃないかもしれない。少なくとも、少しだけ心が軽くなった気がする。そうじゃなきゃ、私は佐和を死なせてしまったのに、何の報いもないままだったら、この世界はあまりにも不公平だと思わない？」雅彦は拳を強く握りしめた。今まで、こんなにも桃の言葉を聞きたくないと思ったことはなかった。彼女の一言一言が、まるで彼の心に鋭い刃が突き刺さるようで、痛みが広がった。「雅彦、私たちはここで終わりにしよう。以前の私も、もうあなたとは釣り合っていなかった。それに今、私は完璧な顔さえも持っていない。私たちは、もはや同じ世界に生きているわけではない。こうして終わりにした方が、誰にとってもいいことだと思う」雅彦の息が止まった。何か言おうとしたが、桃が手を伸ばして、彼の唇に触れた。「私は本当に疲れた。今はただ、母さんのところに戻って、翔吾と一緒に静かな生活を送りたい。あなたのそばにいると、どうしても佐和を死なせた罪が頭から離れなくて、そんなことを考え続けたら、私は狂ってしまう。だから、お願い、私をきちんとした方法で去らせてくれない？」雅彦は言葉を失った。桃の目の中の葛藤と苦しみを見て、今彼女が言っていることが、間違いなく彼女の本心だとわかっていた。彼は心の中で、沈み込んでいく感じがあった。もし自分のそばに留まることで、桃に精神的な苦しみを与えることになるのなら、彼女が幸せを感じることができないのなら、どう選ぶべきか。心の中で、対立する二つの声が聞こえてきた。一つは、「彼女を手放したら、もう過去の暗い日々に戻ってしまう。後悔だけが残る、それは絶対に避けなければならない」と言っていた。もう一つは、「愛する人を占有することが本当に幸せなのか。彼女が自分の幸せを見つけられるなら、手放すことも選択肢だ」と言っていた。雅彦は一歩後ろに下がった
