第486話

「私はそこまで冷酷ではない。お前が余計なことをしない限り、彼女に手を出すことはない。それどころか、彼女が納得すれば、誠意ある補償も与えるつもりだ」

永名の淡々とした口調が、雅彦の息を詰まらせた。

雅彦は理解していた。この言葉は自分に向けられた警告だった。桃の力では、菊池家に対抗することは到底不可能だった。自分が助けに出なければならなかった。しかし、もし雅彦が動けば、永名は桃の周りに配置した者たちをすぐに動かすだろう。

永名のやり方は雅彦が一番よく知っていた。桃はこの結果に耐えられるはずがなかった。

雅彦は瞬く間に絶望感に襲われた。菊池家が翔吾を手放さないことを、過小評価していたことを痛感したのだ。

今、雅彦は桃を守るための手を打っておらず、彼女の命を賭けに出すわけにはいかない。

雅彦の顔色が次々と変わったのを見て、永名はそれ以上何も言わなかった。息子は聡明な男だった。利益とリスクのバランスを理解しているはずだった。

その頃、翔吾はぐっすり眠っていたが、目を覚ますと桃がいないことに気づいた。彼はすぐに飛び起きて部屋中を探し回ったが、彼女の姿がどこにも見当たらなかった。

小さな翔吾は不安に襲われ、大声で「ママー！」と叫び続けた。ただ一時的に部屋を離れているだけだと願っていたが、誰も返事をしなかった。

彼はあの自分の祖父だと名乗る老人の言葉を思い出した。「ママと佐和パパが自ら僕の親権を放棄するようにしてやる」と。最初はまったく信じていなかった。

だが、今一人でこの見知らぬ場所に取り残された翔吾は、少し自信を失い始めていた。

いつもは賢い翔吾も、今度ばかりは堪えきれず、声を張り上げて泣き出した。

外にいた使用人はその泣き声を聞いて、慌てて部屋に駆け込んだ。翔吾が声を張り上げて泣いていたのを見て、彼女は焦りながら翔吾を慰めた。

「お坊ちゃん、泣かないで。何か欲しいものがあれば、すぐに取ってきますから」

「僕はママが欲しい！ママはどこにいるの？」

「桃様はもう出て行かれましたよ、お坊ちゃん。お父様をお呼びしますね、いいですか？」

使用人は急いで翔吾を抱きしめて、彼をなだめようとした。

「ママが出て行った？そんなはずない！嘘だ、君は僕を騙してるんだ！」

桃が自分を置いてここを去ったと知った翔吾は、強い孤独感と見捨てられたような感覚に襲われた。マ