第494話

桃は顔色を悪くしてしばらくその場に座っていたが、最終的には立ち上がり、このビルを後にした。

ここにいても何も解決しないことがわかっていたので、他の方法を考えるほうが良いと判断したのだ。

桃は街を歩きながら、今度はメディアに電話をかけ始めた。

法律的な手段が通じないなら、メディアを通じて菊池家の行動を暴露するしかないと思った。

菊池家は名門だから、親権をめぐる家庭内の問題が世間に広まることを嫌がるだろう。

桃はある新聞社に電話をかけ、菊池家の子供奪取に関するニュースを公表したいと伝えた。最初、新聞社はその話に興味を示したが、菊池家の名前を聞いた瞬間、態度が一変した。

「お嬢さん、あなたそんなに甘く考えているんですか？菊池家を相手にするなんて。菊池家に関連するニュースは、すべて発表前に審査を受ける必要があるんです。手助けはできません」

記者はスクープを望んでいたが、自分の身を守ることが何よりも大切だと理解しており、躊躇なく桃を断り、電話を切った。

桃はその返答に失望し、菊池家の影響力がここまで広がっているとは思っていなかった。

それでも諦めず、桃は他のいくつかのメディアにも連絡を取ったが、結果は同じだった。どのメディアもこの件に関わることはできないと断られた。

最後の電話をかけ終えたとき、桃はどのメディアも彼女の話を取り上げてくれないことを知り、深い無力感に襲われた。

そして、永名が自信満々に話していた意味がようやく理解できた。彼にはその自信を裏付けるだけの力があった。彼がその気になれば、自分のような普通の人間には抵抗する余地すらないのだ。

桃は再び、圧倒的な無力感を感じた。初めてその感情を抱いたのは、母が病気になり、日向家が医療費の援助を拒んだときだった。

彼女の目は虚ろになり、重い足を引きずるようにし、目的もなく歩き続けた。頭の中は空っぽで、何も考えることができず、魂が抜けたかのようだった。

街をさまよいながら歩いている時、突然、誰かが桃の肩にぶつかった。

その衝撃で桃はバランスを崩し、地面に倒れ込んだ。

ぶつかった相手は慌てて桃を助け起こし、「ごめんなさい、わざとじゃないんです。大丈夫ですか？」と謝った。

桃はぼんやりとしたままで、相手の言葉に反応することができなかった。

その様子を見た相手は戸惑いながらも、再び謝ってから急いで