LOGINShare
第493話
Related chapters
植物人間の社長がパパになった 第494話
桃は顔色を悪くしてしばらくその場に座っていたが、最終的には立ち上がり、このビルを後にした。ここにいても何も解決しないことがわかっていたので、他の方法を考えるほうが良いと判断したのだ。桃は街を歩きながら、今度はメディアに電話をかけ始めた。法律的な手段が通じないなら、メディアを通じて菊池家の行動を暴露するしかないと思った。菊池家は名門だから、親権をめぐる家庭内の問題が世間に広まることを嫌がるだろう。桃はある新聞社に電話をかけ、菊池家の子供奪取に関するニュースを公表したいと伝えた。最初、新聞社はその話に興味を示したが、菊池家の名前を聞いた瞬間、態度が一変した。「お嬢さん、あなたそんなに甘く考えているんですか？菊池家を相手にするなんて。菊池家に関連するニュースは、すべて発表前に審査を受ける必要があるんです。手助けはできません」記者はスクープを望んでいたが、自分の身を守ることが何よりも大切だと理解しており、躊躇なく桃を断り、電話を切った。桃はその返答に失望し、菊池家の影響力がここまで広がっているとは思っていなかった。それでも諦めず、桃は他のいくつかのメディアにも連絡を取ったが、結果は同じだった。どのメディアもこの件に関わることはできないと断られた。最後の電話をかけ終えたとき、桃はどのメディアも彼女の話を取り上げてくれないことを知り、深い無力感に襲われた。そして、永名が自信満々に話していた意味がようやく理解できた。彼にはその自信を裏付けるだけの力があった。彼がその気になれば、自分のような普通の人間には抵抗する余地すらないのだ。桃は再び、圧倒的な無力感を感じた。初めてその感情を抱いたのは、母が病気になり、日向家が医療費の援助を拒んだときだった。彼女の目は虚ろになり、重い足を引きずるようにし、目的もなく歩き続けた。頭の中は空っぽで、何も考えることができず、魂が抜けたかのようだった。街をさまよいながら歩いている時、突然、誰かが桃の肩にぶつかった。その衝撃で桃はバランスを崩し、地面に倒れ込んだ。ぶつかった相手は慌てて桃を助け起こし、「ごめんなさい、わざとじゃないんです。大丈夫ですか？」と謝った。桃はぼんやりとしたままで、相手の言葉に反応することができなかった。その様子を見た相手は戸惑いながらも、再び謝ってから急いで
植物人間の社長がパパになった 第495話
桃は「うん」と答え、翔吾の様子を少し尋ねた後、しばらく話して電話を切った。翔吾が菊池家で特に不自由なく過ごしていたと知り、桃は少し安心した。本来なら喜ぶべきことだったが、桃の心には逆に苦しさが増していった。桃はふと、あの弁護士の言葉を思い出した。菊池家が与えることのできる環境は、自分のような普通の人間では一生かかっても提供できないものだった。翔吾はその生活に慣れ、やがてそれを好きになるかもしれなかった。もしかしたら、いつか翔吾は自分と一緒にいたいとは思わなくなるのだろうか？そう考えると、桃の胸が締め付けられるように痛み、息苦しさに襲われた。彼女は胸元の服をつかんでいたが、その感情をどこにぶつければいいのかわからなかった。桃は頭を垂れ、長い前髪が目を覆った。彼女の表情が誰にも見えなかった。しばらくして、彼女は突然笑い始めた。しかし、その笑顔は泣くよりも見ていられないほど痛々しかった。笑いながらも、涙が止められずに次々とこぼれ落ちた。通りすがりの人々は、憔悴しきった桃の姿を見て驚き、距離を取り、誰も近づこうとはしなかった。そのとき、ひとりの小さな子供が通りかかり、桃を指差して「ママ、あのお姉さん、なんだかすごく悲しそうだよ」と尋ねた。「そんなもの見ちゃダメよ。近づいたら連れて行かれるわよ！」子供の母親は桃をちらりと見て、急いで子供の手を引いてその場を立ち去った。桃はその言葉にようやく我に返り、ふと顔を上げた。遠くのショーウィンドウに映った自分の姿を見て、愕然とした。こんな自分を見て、あの母親の反応も無理はなかった。目は泣き腫らして、髪は乱れて、顔は青白く、目の下には濃いクマができていて、まるで精神病にかかっている人間のように見えた。こんな姿で、どうして翔吾を取り戻す資格があるだろうか？その頃、雅彦はハンドルから顔を上げ、自分が眠り込んでいたことに気がついた。雅彦は桃の乗った車を追ってここまで来たが、彼女がどこに行くのか確認しようと思っていたところで、うっかり眠ってしまったのだ。昨夜、雅彦は車内で一睡もできず、タバコを一箱空けても眠れなかった。どんなに頑丈な彼の体でも限界があったのだ。雅彦は顔をしかめ、桃がもう出て行ったのか、それともまだ中にいるのかを確認するために車から降り、ビルの中に入った。受
植物人間の社長がパパになった 第496話
桃は朝早くからこの弁護士事務所に来て、きっと大きな期待を抱いていただろう。しかし、こんな弁護士に出会い、彼女は相当な打撃を受けたに違いない。雅彦は拳を握りしめ、冷ややかに弁護士を睨みつけた。「法律の公平と正義は、あなたにとって何だというんだ？子供を奪われた母親に対して、あなたはそんなに偉そうに皮肉を言い、彼女を絶望の中に追い込んで帰らせるのか？」雅彦の拳がさらに強く握り締められ、声が一層冷たくなった。弁護士はたちまち冷や汗をかき始めた。これでは自分が思っていた状況と全く違った。雅彦は、桃が子供の親権を取り戻す手段を持たないとわかって、喜ぶべきではないのか？それなのに、雅彦の表情は今にも自分を食い殺すかのように恐ろしかった。弁護士が何か言い返そうとする前に、雅彦は背を向けた。「この事務所が公正を守れないなら、存在する意味もないだろう。これからの自分の仕事について、よく考えるんだな」冷たくそう言い放ち、雅彦は振り返ることなく立ち去った。弁護士はその背中を見つめ、恐怖で震え上がった。雅彦の一言で、彼の弁護士としてのキャリアはおそらく終わりを告げるだろう。自業自得とはまさにこのことだった。雅彦は事務所を出るとすぐに携帯電話を取り出し、海に電話をかけた。今の桃の状態が心配だった。翔吾が連れ去られたことで彼女は既に大きなショックを受けており、これ以上の打撃を受ければ、彼女がどんな行動に出るかわからない。雅彦は、桃が自暴自棄になってしまわないかを恐れていた。海は電話を受けて、すぐに桃の居場所を調べ始めた。雅彦は携帯を握りしめながら、海からの連絡を待っていたが、その時間はまるで永遠に続くかのように感じられた。再度電話をかけようとしたとき、海から連絡が入った。「雅彦様、桃の居場所がわかりました」場所はバーだった。昼間にもかかわらず、バーの中は薄暗く、揺れる照明が楽しんでいる男女の上に投げかけられていた。音楽は耳をつんざくほどの大音量で、周りの雰囲気は酒と狂気に満ちていた。しかし、桃はその光景には全く興味を示さず、カウンターに座って、既に空になったグラスがいくつも並んでいた。桃は普段、酒を好んで飲むタイプではなく、むしろ酒が嫌いだった。しかし今の彼女にとって、すべてから逃れられる唯一の方法は、泥酔することだった
植物人間の社長がパパになった 第497話
桃はその状況に気づかず、ただ前方をぼんやりと見つめていた。バーテンダーは男を一瞥した。彼はこのバーの常連で、女性を狙うことで有名な男だった。桃を一瞥したバーテンダーは、しばらく考えたが、あえて口を出さないことにした。男の指示通り、バーテンダーは最強の酒を作り、桃に差し出した。桃はグラスを受け取り、一口飲んだ。強烈なアルコールの刺激が彼女を襲った。思わず涙が出そうになった。眉をひそめたものの、少しでも苦しみを忘れたい一心で、桃は半分ほど無理に飲み干した。その酒は数種類の強いアルコールを混ぜて作られたもので、通常の強い酒以上に酔いが回りやすかった。桃はすぐに目の前がぐるぐると回り始めたのを感じ、椅子から落ちそうになった。それを見た男はすぐに桃の体を支え、同時に手が彼女の細い腰に触れた。桃は酔っていたが、誰にでも触らせるほどではなかった。見知らぬ手が自分に触れたことに気づくと、彼女は不快に眉をひそめ、ためらうことなく男を押し返した。「触らないで！」酔ったために手加減ができず、桃の力は意外に強かった。男は彼女が抵抗するとは思わず、不意を突かれてよろめいた。その様子を見ていた周囲の人々は、すぐに囃し立てた。「君じゃ無理だよ、彼女は君なんか眼中に置かないさ」「何様だと思ってるんだ？女であれば誰でも手を出す」男は周囲からからかわれ、顔をしかめ、目に陰険な色を浮かべた。先ほどまでの軽い調子とは違い、立ち上がり、桃の手を掴んだ。「こんな時間にこんな場所で酔っ払ってる女が、純情を装ってるなんて」そう言いながら、男は桃を外に引っ張っていこうとした。桃は必死に抵抗したが、意識が混乱しており、思うように動けなかった。しかし、酔っ払って弱った状態で男に立ち向かうのは無謀だった。男は桃を引きずりながら、バーのカウンターから連れ出そうとした瞬間、背後から突然、誰かが彼の肩を強く掴んだ。男は驚いて肩を振り払おうとしたが、振り払えず、苛立ちと怒りで叫び声を上げた。「何だよ、お前！女をナンパしてるのが見えねえのか？さっさと消えろ！」雅彦は額に青筋を立てた。この男はどれだけ無謀なのか、こんな言葉を自分に向けて言ったとは。雅彦の手にさらに力がこもり、まるで男の骨を砕くかのような強さだった。その瞬間、男はやっと事の重大さに
植物人間の社長がパパになった 第498話
雅彦は何も言わず、ただ冷酷な目線を男の手に向けた。彼の目には残忍な光が宿っていた。「君のその手、さっき彼女に触れたのか？」男は恐怖で全身から冷や汗を流し、服がびっしょりと濡れていた。まさか、こんなに落ちぶれて酔っ払っていた女性が雅彦と関係があるとは思いもよらず、彼は大きな間違いを犯したことを悟った。生存の本能と激しい恐怖が男を突き動かし、彼は反射的に逃げ出そうとした。しかし、雅彦は一切容赦せず、その男の脚に強烈な蹴りを食らわせた。雅彦の力は凄まじかった。男は自分の脚がまるで骨が折れたかのような激痛を感じ、その場で逃げることができなくなり、地面に倒れ込み、苦痛の叫び声を上げながらもがき始めた。周りで見ていた人々はその光景を目の当たりにしながらも、誰一人として止めに入ることはなかった。ただ、遠巻きにその様子を見つめているだけだった。雅彦はゆっくりと男の方へ歩み寄り、男の腕を足で踏みつけた。「その手だな。なら、もう使えなくしてやる」雅彦の声はあまりに冷静で、まるで日常的なことを話しているかのようだったが、男にとってはそれが恐怖の極みだった。男は必死で這い寄り、雅彦のズボンを掴みながら懇願した。「雅彦様、誓ってわざとじゃありません！しかも、何もしていません！どうかお許しを！」雅彦の表情は微塵も変わらず、さらに力を加えようとしたその瞬間、後ろから桃がよろよろと立ち上がり、この混乱した状況に対して少し退屈そうな表情を浮かべていた。彼女はふらつきながら椅子から降り、外に出ようとしていた。「会計をお願いします」桃はろれつが回らない口調でそう言い、財布から取り出したお金をカウンターに置いた。雅彦はその音に気づき、男のことはもう気にもせず、急いで桃の方へ向かい、彼女を支えた。桃は今にも倒れそうなほど不安定で、歩くたびにふらふらしていた。雅彦は彼女を放っておくわけにはいかなかった。その時、海が酒場の騒ぎを聞きつけてやって来た。雅彦は男を海に任せ、しっかりと桃を支えた。今や桃はほとんど目が霞んでおり、雅彦が誰なのかもわからなかった状態で、彼の腕の中に倒れ込んでいた。いつもは青白い彼女の顔が、酒のせいでほんのり赤みを帯び、澄んだ瞳にはどこか虚ろな美しさが漂っていた。このような桃の姿を、雅彦はほとんど見たことがなかった
植物人間の社長がパパになった 第499話
雅彦は、できる限り優しい声で桃を宥めようとしていた。今の彼女はまるでわがままを言う少女のようで、理性はまったく働いていなかった。その様子を見て、雅彦は胸が痛む一方で、どこか愛おしく感じていた。桃はしばらくの間、目を見開いてこの「雅彦」という名前が誰なのかを考えていた。しかし、酒で麻痺した頭ではなかなか思い出せず、しばらくぼんやりと立ち尽くしていたが、ようやく記憶の中の顔と名前が一致した。その瞬間、理性よりも体が先に反応した。彼女は顔を上げると、パシッと雅彦の頬に平手打ちをした。酒に酔っていたため、桃の力は弱かったが、それでも予想外の出来事に、雅彦は驚かされた。その場の空気は一気に張り詰め、誰もが息を呑んで静まり返った。なんてことだ、この女は雅彦の顔を公然と平手打ちをしたなんて？こんなこと、普通の男でも許せないだろう。ましてや、雅彦のようなプライドが高く、いつも堂々としている人物が相手ならなおさらだ。さっきの男でさえ、ほんの少し雅彦を怒らせただけであの惨めな結末を迎えたのに、この女は命が惜しくないのか？周囲の人々は、雅彦がこの大胆不敵な女をどう処罰するのか興味津々だった。だが、驚いたことに、雅彦は怒るどころか、何の反応も見せずに、静かに桃の手を握りしめた。「僕と一緒に帰ろう。どう殴っても構わないから」見物していた人々は目を見開き、信じられないものを見ているかのように、その光景を見つめた。自分たちは幻覚を見ているのだろうか？雅彦がこんなことを言ったなんて。しかし、桃はまったく感謝する様子もなく、雅彦の胸を押し返しながら、つぶやいた。「雅彦、もう嘘の優しさはやめてよ。たとえ死んでも、あんたなんかに頼りたくない......」言葉が続くうちに、桃の涙が溢れ出し、大粒の涙が頬を伝った。「もうあんたの言葉なんか信じない。あんたは嘘つきで、私を騙すだけ。騙されるのは、馬鹿だけだよ」言葉を吐き出すと、桃は笑い始めた。その「馬鹿」とは、彼女自身のことだった。自分がこんなにも愚かだからこそ、何度も雅彦に騙されてきたのだ。雅彦は彼女の涙を見て、胸の奥に鋭い痛みが走った。桃が言い終わると、再び彼女は雅彦から逃れようともがき始めた。雅彦は心の中の複雑な感情を抑えつつ、彼女を抱き上げた。突然、体が宙に浮かんだことでバ
植物人間の社長がパパになった 第500話
雅彦は桃を抱えて車に乗り込むと、後部座席に座り、まだ落ち着かない桃をしっかりと抱きしめたまま、運転手に急ぐよう指示した。運転手はバックミラー越しにちらりと二人を見た。桃は雅彦の胸にぐったりと寄りかかりながら、何かをぶつぶつと呟いていた。雅彦のシャツは彼女に引っ張られ、ボタンがいくつか外れており、どこか妙に親密で曖昧な雰囲気が漂っていた。「何を見ている？」雅彦の不機嫌な声に、運転手はすぐに視線を逸らし、黙って車を走らせた。雅彦は桃を自分の別荘に連れて行った。道中、桃は散々暴れたが、疲れたのか、途中から静かになり、目を閉じて眠ってしまったようだった。雅彦は少し安堵し、車から降りて桃を抱えたまま別荘へ向かった。別荘の使用人たちはその姿を見て慌てて駆け寄った。「雅彦様、お手伝いしましょうか？」「いや、大丈夫だ」雅彦は少し考えてから拒否した。「清潔な服を用意してくれ。それと、酔い覚ましのスープを作って持ってきてくれ」「かしこまりました」使用人たちはすぐに指示された準備に取り掛かった。雅彦は桃を抱えて寝室に入り、丁寧に彼女をベッドに横たえた。桃の顔にはまだほんのりとした赤みが残っており、寝たまま枕に顔を擦りつけていた。彼女の目は固く閉じられていた。雅彦はそんな桃をじっと見つめながら、その目つきが少し柔らかくなった。そこへ女中がノックをし、衣類とスープを持ってきた。雅彦は服を受け取り、スープをベッドサイドに置いて冷まし、桃の服を脱がせようと手を伸ばした。桃は浅い眠りの中で、自分の服に触れた手を感じて目が覚めかけた。「触らないで、どいて！」「服を替えないと、気持ち悪くなるぞ」雅彦は動作をゆっくりとし、桃を傷つけないように気を使いながら、何とか桃の酒臭い服を脱がせ、清潔なパジャマに着替えさせた。桃が協力的でなかったため、たったこれだけの作業でも雅彦は汗だくになり、まるで水に浸かったかのように全身がびしょ濡れになってしまった。彼は次に、どうやって桃に解酒スープを飲ませるか考えていた。すると、ベッドに横たわった桃が突然大声で叫んだ。「もう一杯！まだ酔ってないんだから！」雅彦は驚き、彼女が何を言っているのか理解した瞬間、思わず笑いそうになった。こんな状態になってまで、まだ酒を飲もうとする
植物人間の社長がパパになった 第501話
雅彦はそっと桃の頬をなで、涙を拭った。どうすれば桃が泣き止むのか分からず、ぼんやりとした桃に向かって、無駄だと思いつつも口を開いた。 「翔吾は戻ってくるよ、約束する、必ず君に返す。君は彼を失わないよ」 雅彦の声がまるで催眠のように作用したのか、桃は次第に意識が薄れ、目を閉じ、深い眠りに落ちていった。 腕の中で眠る桃を見つめながら、雅彦はそっと桃をベッドに寝かせた。黙って桃をじっと見つめ、しばらくしてからようやく部屋を出ていった。 ...... 桃は長い間眠り続けた。昨晩は一晩中眠れなかったため、非常に疲れており、さらにアルコールの影響もあって、この眠りは深夜まで続いた。 二日酔いのせいで頭痛がひどく、目を覚ました桃は顔をしかめ、手で頭を軽く叩いてようやく痛みを少し和らげた。 この部屋は見慣れない場所だった。桃は焦って自分が寝る前に何があったのかを思い出そうとしたが、何も思い出せなかった。 彼女が覚えているのは、心が苦しく、狂いそうになって、近くのバーに行って酒を飲んだことだけだった。 酔った後のことは、全く覚えていない。 桃は急に起き上がり、自分の着ている服を見て驚いた。服が着替えられている。驚愕して、酔っ払った時に誰かに手を出されたのではないかと恐れた。 恐る恐るベッドから飛び起きたが、体には特に違和感がなかった。ほっとした時、ドアが開いた。 雅彦が入ってきて、桃が目を覚ましたのを見て、彼の顔には喜びが浮かんだ。 「桃、目が覚めたんだな。具合はどう？頭は痛くないか？」 雅彦を見て、桃は少し安心した。少なくとも、どこの誰だかわからない男に拾われたわけではなかった。それなら大事にはならなかったはずだ。 しかしすぐに、彼女は自分のそんな考えに恥ずかしさと怒りを覚えた。雅彦なら安心できるなんて、何を考えているんだろう。 桃は冷たい表情を浮かべ、雅彦の言葉を無視して、部屋を出ようとした。 桃がまたもや冷たく振る舞い、雅彦に対して完全な無関心を貫き、話すことさえ拒む様子を見て、雅彦の眉が深くしかめられた。 彼は腕を横に広げ、桃の行く手を阻んだ。 「桃、話したいことがある」 「昨日も言ったけど、話すことなんてないわ」 「翔吾のことについてなら？」 雅彦は淡々とした口調で言い、彼の心の中を見
Latest chapter
植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
植物人間の社長がパパになった 第818話
「他のことはもちろん信じるけど、ママは毎回病気になると『大丈夫』って言うから、信じられないのも仕方ないよ」翔吾はそう言って、理屈に合わせて説明した。雅彦はそれを聞いて、翔吾の言うことに納得した。確かに、桃はいつも強がって、体調が悪くても「大丈夫」と言ってしまうことが多かった。翔吾は桃のことをよく理解していた。「私……」桃は何か言おうとしたが、結局黙っていた。雅彦は、彼女の困った様子を見て、少し心が痛んだ。「ここには俺がいるから、君たちは先に食事に行っておいで」さっきから翔吾のお腹が鳴っていたが、桃が目を覚まさない限り、翔吾は食事に行かなかった。桃はすでに目を覚ましたので、雅彦が見守っているだけで十分だった。「俺は行かない、ママのそばにいたい」翔吾はどうしても行きたくない様子で、ここに残ると言い張った。だが、香蘭は雅彦の意図をすぐに理解した。最初は彼に対して偏見があったが、彼が桃の世話を細やかにしていたのを見て、安心した。雅彦のようなお金持ちにとって、お金を使うことに特別な意味はないかもしれないが、彼がこんなに丁寧に女性の世話をしていることは、普通の男性よりもずっと思いやりがある証拠だと感じ、香蘭の雅彦に対する印象もだいぶ変わった。「翔吾、食事に行こう。そしてママにもおかゆを買ってこよう」香蘭がそう言うと、翔吾は素直に従った。普段、大人たちは翔吾を甘やかしているが、香蘭だけは彼に対して厳しく、翔吾はおばあちゃんの前では決して反抗しなかった。「じゃあ、行こう。ママ、何食べたい？」桃は少し考えた。熱は下がったが、まだ食欲はなく、適当におかゆと軽食を買ってきてくれれば良いと言った。「分かった」翔吾は名残惜しそうに桃を見つめた後、太郎と一緒に出かけた。太郎は桃を見ていた。桃は微笑んで、彼に向かって「心配しないで、私は大丈夫、早く食事に行ってきて」と言った。太郎は拳を強く握りしめた。この女は本当に馬鹿だ。自分のことを全く疑わず、まだ自分が彼女のことを心配していると思っている。彼は複雑な気持ちで立ち去った。香蘭が子供たちを連れて出て行った後、雅彦は医者を呼びに行った。医者が来ると、桃の体温を再度測った。正常な温度であることを確認した医者は頷きながら言った。「雅彦さん、奥様の熱は下がりましたので、今のところ問題
植物人間の社長がパパになった 第817話
雅彦がそんなことを考えていた時、太郎と翔吾も到着し、二人は病床の前に立っていた。香蘭が口を開いた。「どう？」「医者が解熱剤を注射してくれたから、大丈夫だよ」雅彦は心の中に少し疑問が残っていたが、香蘭と二人の子供にはそれを言わなかった。もし自分の心配を口にすれば、恐らく彼らをさらに不安にさせてしまうだろう。「ママは絶対に大丈夫だ」翔吾は自分に言い聞かせるように呟きながら、太郎が心配しないように、また自分自身にも安心させるような気持ちで言った。こうして、数人が病床の前で待っていた。雅彦は桃の腕や手足を、アルコール綿でひたすら拭き続けていた。約30分後、解熱剤が効き始め、桃の体温は少し下がり、ぼんやりとしていた意識も徐々に戻ってきた。うっすらとした意識の中で、桃は翔吾の声が聞こえたような気がした。桃は必死に体を動かし、ようやく朦朧とした状態から目を覚ました。辛うじて目を開けると、彼女は喉はすごく乾いていて、言葉を発するのも難しく、体を動かそうとすると、指先が非常に重く、動かすのもとても辛かった。桃は深呼吸をし、ようやく自分が病気になっていることを理解した。少し休んでから、桃は二回咳をした。それを見た周囲の数人が一斉に彼女を見た。翔吾はすぐに駆け寄ってきた。「ママ、起きたの？」桃はなんとかうなずいて、次に太郎が目を赤くして心配そうに自分を見つめているのを見て、胸が痛むと同時に、少し安心した。彼は、まだ自分の事を心配しているのだ。これは、もしかして、彼が自分を母親として認めている証拠なのだろうか？そして、桃は翔吾の頭を撫でようとしたが、力がなくてできなかった。雅彦はその様子を見て、翔吾をそっと下ろした。「先におりなさい、ママの体調はまだ完全に良くなったわけではないんだから」それから、彼は桃を見て、「桃、喉は乾いていないか？水を飲ませようか？」と言った。高熱の後、体は水分とエネルギーを失いやすいので、雅彦はすでに隣に水を準備していた。桃はうなずいた。翔吾は最初不満そうな顔をしていたが、ママのためだと分かると、素直に横に立って動かなくなった。雅彦は優しく桃の体を起こし、ストローを彼女の唇に近づけた。桃が一口吸うと、冷たい水が乾燥した喉を潤した。桃はすぐに少し楽になった。しばらくして、少し力が戻ると、桃
植物人間の社長がパパになった 第816話
約10分後、雅彦の車は桃の家の前に到着した。雅彦は車のドアを開けると急いで飛び出し、慌ただしくドアをノックした。すると、ドアが開いていることに気づき、彼は慌てて中に駆け込んだ。桃の部屋に向かうと、彼は桃が目を閉じ、疲れ果てた様子で横たわっているのに気づいた。その光景に、雅彦の心は再び痛んだ。彼女を守ると約束したのに……結局、彼女は病気になってしまった。雅彦は彼女の手を取ってそっと握り、静かに横に座った。香蘭も何も言わず、ただ見守っていた。太郎は外の騒がしい音を聞き、部屋から出てきた。実際、彼はすでに目を覚ましていた。ただ出てこなかっただけだ。部屋のドアの前に来たところで、太郎の足が止まった。桃のとても辛そうな様子を見て、太郎は思わず心が痛んだ。これは長い間待ち望んでいた復讐のはずだった。しかし、彼女が苦しんでいる様子を、太郎はどうしても見ていられなかった。彼は突然、自分がしたことが正しいのか、間違っているのかわからなくなった。翔吾はベッドの横に立って香蘭が忙しくしているのを見ていた。彼は何もできず、ただその場で見守るしかなかった。彼がふと顔を上げると、太郎がこちらを呆然とした様子で見つめているのに気づいた。もしかしたら、太郎はこの状況に驚いているのかもしれない。翔吾は、兄として何かしなければならないと感じた。彼は外に出て、太郎の手を握った。「心配しないで、ママは大丈夫だよ、パパがなんとかするから」太郎は翔吾の手の温もりを感じ、突然、恥ずかしさがこみ上げてきた。実は、彼は以前、翔吾にもそのウイルスを注射しようかと考えたことがあった。ただ、もし彼らがウイルスに感染して、自分だけが健康だった場合、自分が疑われる恐れがあるため、太郎はその考えを止めた。今、こんなに慌ただしい状況でも、翔吾はまだ自分を慰めようとしている。「翔吾、俺は……」太郎はしばらく躊躇した後、何か言おうとしたが、その時、外から救急車のサイレンがうるさく鳴り響いた。しばらくして、数人の医療スタッフが担架を持って駆け込んできた。彼らは桃を担架に乗せようとしたが、雅彦はすぐに言った。「俺がやる」そう言い、彼は腰をかがめ、慎重にベッドの上の桃を抱き上げ、担架の上に優しく寝かせた。その間、雅彦は息をひそめ、まるで彼女が生きている人間ではなく、壊
植物人間の社長がパパになった 第815話
香蘭はすぐに怒りが込み上げてきた。海外の医療はいつもこんな感じで、何もしないか、命の危険があるときに慌てて介入するかのどちらかだった。でも、母親として、このまま自分の娘がこんな目に遭っているのを見て、冷静に待っているなんてできるわけがなかった。香蘭は事の深刻さを伝えるためにもう一度電話をかけようと思っていたが、その時、翔吾が薬箱を抱えて戻ってきた。「おばあちゃん、これ」香蘭は翔吾が驚かないように、心の中の苛立ちを押し殺して言った。「ありがとう、翔吾」「おばあちゃん、パパに電話をかけたい」翔吾はまだ目を覚まさない桃を見て、顔に憂いを浮かべた。香蘭は少し考えた。雅彦は人間関係も広く、色々な人を知っているし、前回桃が毒に侵された時も彼が研究所に頼んで調べさせた。桃は風邪で熱が出ているだけかもしれないが、香蘭はそれでも危険を冒したくはなかった。そのため、彼女は頷いて言った。「いいわ、じゃあ、パパに電話をかけて、救急車を呼んでもらって。私はまずママの体を拭いて、少し体温を下げるわ」二人はすぐに動き出し、翔吾は携帯電話を持って雅彦に電話をかけ、香蘭は桃の体を拭いて熱を下げようとした。雅彦はホテルで身支度をして、会社に行く準備をしていたが、着信の音を聞いて、桃からの電話に驚きつつもすぐに出た。「桃、どうしたんだ？こんな朝早くに電話してくるなんて」「パパ、俺だよ！」翔吾は雅彦の声を聞いて、思わず涙が出そうになったが、必死にこらえた。「ママ、急に高熱が出て、何をしても起きないんだ。お願い、助けて！」桃が病気だと聞いた瞬間、雅彦の顔に焦りが浮かび、心臓がドキリとした。昨日の食事の時は何ともなかったのに、今日はどうしてこんなに高熱を出し、意識も朦朧としているのか？どうやらこの病気はかなり深刻なようだった。桃は過去に中毒で熱を出し、命を落としかけたことがあった。雅彦はそのことに敏感で、すぐに冷静さを取り戻し、「翔吾、落ち着いて。家でママの面倒を見て、俺はすぐに救急車を呼ぶよ。彼女を検査に連れて行くから」と言った。「うん、分かったよ。おばあちゃんがママの熱を下げてくれてるから、俺も手伝うよ。パパ、早く来て！」翔吾は力強くうなずき、雅彦は電話を切ると、すぐに病院に連絡をした。菊池家は海外での事業を拡大しており、医療分野の協力も進めてい
