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第488話
最終更新日:
2024-11-01 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第489話
永名は翔吾を抱いて美穂の部屋に向かった。すると、ちょうど部屋に入った直後に美穂が目を覚ました。永名は翔吾の背中を軽く叩いた。すると翔吾は理解して「おばあちゃん」と呼んだ。美穂はその声を聞くと、緊張していた表情が少し和らぎ、翔吾の手を握ってベッドのそばに座らせ、しっかりと彼の顔を見つめた。永名はこの光景を見て、心の中に少しばかり安堵の表情が浮かんだ。かつて美穂に負わせた多くの苦しみがあったが、今こうして彼女が幸せそうにしていた姿を見て、彼の心も少し救われた。一方で、父母と翔吾の和やかな様子を見ても、雅彦はどうしても喜べなかった。なぜなら、この一見平穏で幸福そうな場面の裏で、桃がどれほどの苦しみを味わっているか、彼にはよく分かっていたからだ。それでも雅彦は何も言わず、静かに部屋を出ていった。永名はその様子に気づいていたが、何も言わなかった。翔吾が今彼らの手中にある以上、桃がどう思おうと、雅彦の心がどう揺れようと、何の意味もなかった。もしかすると、この出来事を機に、雅彦と桃の絆が完全に断ち切られるかもしれないと、永名は考えていた。その頃、桃は浴室に長い間こもっていた。彼女は頭がまだ混乱していて、お湯が冷たくなるまで湯船に浸かっていた。そのため、皮膚は白くふやけていた。心配した美乃梨が、何かあったのではないかとドアをノックしてくれたおかげで、桃はようやく我に返った。桃は浴槽から立ち上がったが、頭が少しふらついたため、壁に手をついて倒れないようにした。桃はドアを開けて、美乃梨が焦った様子で自分を見つめていたのに気付いた。浴室には湯気すらなく、桃が冷たい水にどれだけ長く浸かっていたのかは分からなかった。美乃梨は心配して、「桃、翔吾のことは本当に心配だと思うけど、体を壊してしまったら、菊池家と戦うどころか何もできなくなるわよ」と言った。そう話すうちに、美乃梨は自責の念にかられ、目が赤くなった。「全部私のせいだよ。もし私が雅彦に翔吾の出生のことを話していなかったら、こんなことにはならなかったかもしれない」美乃梨は桃の最も親しい友人として、彼女のこんなに落ち込んだ姿を見たのは辛くて仕方なかった。桃は美乃梨の自責の言葉を聞き、唇を強く噛みしめ、彼女を抱きしめた。「あなたのせいじゃない。もしそのことを言わなか
最終更新日 : 2024-11-01植物人間の社長がパパになった 第490話
桃は頭の中で、いくつかの有効そうな手段を思い浮かべた。どんな方法であれ、挑戦してみる価値があると考えた。そう思うと、桃の気持ちは先ほどより少し落ち着き、すぐにパソコンを取り出し、地元で最も評判の良い弁護士事務所やメディアを調べ始めた。情報を書き留めている最中、桃の携帯電話が鳴った。画面を見ると、発信者は雅彦だったのに気付いた。桃は考える間もなく電話を切った。やっと冷静さを取り戻したばかりの彼女の心は、再び不快感でいっぱいになった。この男、まだ自分に連絡する資格があるの？彼は自分がまだ彼の甘い言葉に騙されると思っているのだろうか？雅彦はすでに車で美乃梨の家の前まで来ていた。桃の性格を考えるなら、今は友人の家にいる可能性が高かった。雅彦はすぐに彼女を訪ねたい衝動に駆られたが、思いとどまった。今の桃は自分に会いたいとは思っていないだろう。彼女の感情をこれ以上刺激するつもりはなかった。そこで、雅彦はまず電話をかけることにした。しかし、案の定、桃は電話に出なかった。雅彦は苦笑した。ようやく築いたわずかな信頼が、またしても崩れてしまったかのようだった。仕方なく、雅彦は桃にメッセージを送った。「今日のことは本当に申し訳ない。でも、翔吾は必ず君に返すことを約束する。絶対に君たち親子を引き離しはしない。もう一度だけ信じてくれ」桃はメッセージを一瞥し、失笑した。雅彦の約束など、まるで無意味に思えた。帰国前、彼はあれほど翔吾を取り戻すと大言壮語を吐いていた。だが、いざ彼に助けが必要な時、雅彦は永名の背後に隠れ、顔すら見せようとしなかった。桃には、雅彦があまりにも偽善的に思えた。彼は美穂の病気のために翔吾を奪おうとしていたくせに、自分の前では「全力を尽くしている」とでも言わんばかりの態度を取っていた。桃はふと、これが菊池家全体の計画なのではないかと疑った。雅彦が彼女を引き止めている間に、翔吾を菊池家に慣れさせ、彼女が息子を取り戻す可能性をどんどん低くしようとしているのではないか、と。本当に卑劣極まりなかった。桃の瞳には憎しみが浮かんだ。彼らがこのままうやむやにしようなどとは絶対に許さなかった。彼女は冷淡に雅彦に返信した。「もう芝居はやめて。もし翔吾を返さないなら、私は破滅覚悟で戦うわ。あなたの思い通りにはさ
最終更新日 : 2024-11-02植物人間の社長がパパになった 第491話
雅彦は玄関の前に立ち、インターホンを押してから、心が強く揺れていた。雅彦は桃に会い、彼女が無事かどうか確認したかったが、同時に彼女の憎しみに満ちた目を見るのが怖かった。こんな気持ちは、雅彦にとって初めてのことだった。少し待っていると、内部から足音が聞こえた。雅彦は深く息を吸い込んだ。その瞬間、ドアが開いた。雅彦が何か言おうとした瞬間、桃は手に持っていたグラスいっぱいの熱湯を彼の顔に浴びせた。雅彦は予想外の出来事に驚き、動けなくなった。桃は冷たい目で彼の様子を見つめ、「消えろ」と冷酷に言い放った。そう言うと、桃はドアを閉めようとした。雅彦は、自分の髪や服からまだ水が滴っている状態であるにもかかわらず、急いで手でドアを押さえた。「待ってくれ、桃。君が怒っているのは分かってる。だから、殴ってもいい、罵ってもいい。僕に全部ぶつけてくれ、頼むから」雅彦は本当に心配していた。翔吾を失ったことで、桃が精神的に追い詰められているのではないかと。彼は、桃が彼に怒りをぶつけることで少しでも楽になるなら、それで構わないと思っていた。彼女がすべてを心に溜め込み、無関心を装っていることの方が危険だと感じた。しかし、桃はその言葉に冷笑し、ドアを閉める力をさらに強めた。「あなたを殴るとか、罵るとか、そんな勇気が私にあると思う？菊池家の総裁ともあろう人が、よくそんなことが言えるわね。それとも、また何か裏があるの？」桃の笑みはさらに皮肉を帯び、何かに気づいたかのように言った。「もしかして、誰かにここで写真を撮らせてるんじゃない？もし私が本当に手を出したら、それを理由に私を刑務所送りにするつもりでしょ？そうすれば、翔吾の親権なんて二度と争う資格がなくなるものね、そうでしょ？」雅彦は桃の表情を見て、胸が痛んだ。彼女は笑っていたが、その笑顔は泣いているよりも痛々しかった。まるで傷ついた小動物のように、鋭い言葉を武器にして自分を守っているかのようだった。「違う、桃、聞いてくれ、僕は......」雅彦は焦って説明しようとしたが、その瞬間、手の力を少し緩めた。桃は勢いよくドアを閉めた。雅彦は、ドアが自分の手に挟まるのではないかと反射的に手を引っ込めたため、指を挟まれる危機を免れた。ドアが大きな音を立てて閉まり、その向こうから桃のかす
最終更新日 : 2024-11-02植物人間の社長がパパになった 第492話
雅彦はそう言い残して、一歩一歩この場を後にした。桃の先ほどの姿を思い出すと、彼の胸は締めつけられるように痛んだ。彼女が言ったことは、確かに間違っていなかった。彼は彼女の運命における厄災のような存在で、彼と関わることで良いことは何もなく、もたらされるのはただの痛みだった。雅彦は車に戻ったが、すぐに車を発進させることはせず、桃がいた部屋の窓を見上げた。薄暗い明かりの中、彼は桃がカーテンを閉めた姿を目にした。彼女に「出て行け」と言われたものの、心配で離れることができなかった。ここにいれば、少なくとも何かあった時にすぐに対応できる。雅彦はそう思いながら、タオルを取り出して体についた水を拭いた。雅彦の視線はその窓に釘付けになっていた。室内の柔らかな灯りは、この闇夜の中で唯一の光のように感じられ、心にわずかな安らぎをもたらした。翌朝、桃は目覚めて洗面所へ向かい、鏡の前に立った。鏡に映った自分の目の下にくっきりと黒いクマができていたのを見て、思わずため息をついた。昨夜、美乃梨の催促で早めに寝床に入ったものの、翔吾のことを考えるとどうしても眠れず、夜通し悶々と過ごし、ようやく朝を迎えた。夜が明けるとすぐに起き上がり、時間を無駄にしないように急いで準備を済ませた。身支度を終えると、桃は美乃梨に自分の行き先を書き残して、急いで家を出た。朝早かったため、通りにはほとんど人影がなく、桃は急ぎ足で道路脇に向かい、昨日見つけた弁護士事務所へ行くためにタクシーを捕まえようとした。ふと道路脇を見ると、目立つ高級車が停まっていたのが目に入り、桃の胸が一瞬詰まった。この車、もしかして雅彦のものだろうか？もしかして、昨夜彼はずっとここにいたのか？そう思った瞬間、タクシーが目の前に停まった。桃はその車から視線を外した。雅彦の性格を考えれば、昨夜あれだけ酷い目に遭ったのに、まだここにいるとは思えなかった。きっと自分が考えすぎただろう。桃はそれ以上考えることなく、運転手に行き先を伝え、車の中で目を閉じて休んだ。一方、雅彦も車内でほとんど一睡もできず、桃が外に出てきたのを見つけ、彼女がこちらに一瞬目を向けたことで心臓が早鐘を打つように鼓動を速めた。しかし、結局桃は何事もなかったかのようにその場を去っていった。雅彦は複雑な思いを抱えな
最終更新日 : 2024-11-02植物人間の社長がパパになった 第493話
桃があまりにも快く費用を払うと言ったので、弁護士の表情は一層親しみを帯びた。「では、詳しい状況をお聞かせください」桃は、菊池家が翔吾を奪い、親権を放棄するよう自分に強制したことを一から十まで説明した。弁護士は最初リラックスした顔をしていたが、桃が「菊池家」と言った瞬間、その顔は一変し、妙に厳しい表情になった。彼は桃を一瞥し、「あなたの言うのは、菊池家があなたの子供を奪い、あなたが菊池家に後継者を産んだということですか？」桃は眉をひそめながら答えた。「その通りです」すると、弁護士の顔に皮肉な笑みが浮かんだ。誰もが知っているように、菊池家の雅彦は女性に興味がないとされ、多くの上流階級の女性たちが彼の子供を産もうと願っても失敗していた。この普通の服を着た女性がそんなことを言うなんて、正気なのか？と彼は疑いを抱いた。もし彼女がそんな力を持っているなら、どうして断るはずがあるだろう。もし彼女の息子が本当に菊池家の後継者になるなら、彼は未来の億万長者だ。弁護士は自分の貴重な時間が無駄にされたと感じた。「どうやって雅彦の子供を産んだのか知りませんが、たとえそれが事実だったとしても、この都市では誰もその裁判を引き受けることはないでしょう」桃は怒って立ち上がった。「どういう意味ですか？いくらでも弁護士費用は払うって言ったでしょう？」「これはお金の問題ではありません。あなたが言った通り、お子さんはすでに5歳です。法律上、母親が無条件に親権を得られるのは授乳期の子供に限られます。明らかにその条件を満たしていません。では、あなたは菊池家と競って、子供に提供できる環境を整えられますか？菊池家が提供できるものを、あなたは与えられますか？」桃は言葉を失った。「確かに菊池家のような贅沢な環境は提供できませんが、私は彼に不自由なく暮らさせ、母親として愛情を注ぎ、幸せに育てることはできます」「ですが、菊池家は父親としての愛情も与えることができます。それに、あなたのお子さんが本当にそちらの生活を嫌っていると確信できますか？」桃は沈黙した。翔吾は菊池家での生活を気に入るだろうか？菊池家のやり方からして、物質的に不足することはなく、彼が望むものはすべて手に入るだろう。桃はそれを与えることはできなかった。彼女は日常的に甘やかすことを避
最終更新日 : 2024-11-02植物人間の社長がパパになった 第494話
桃は顔色を悪くしてしばらくその場に座っていたが、最終的には立ち上がり、このビルを後にした。ここにいても何も解決しないことがわかっていたので、他の方法を考えるほうが良いと判断したのだ。桃は街を歩きながら、今度はメディアに電話をかけ始めた。法律的な手段が通じないなら、メディアを通じて菊池家の行動を暴露するしかないと思った。菊池家は名門だから、親権をめぐる家庭内の問題が世間に広まることを嫌がるだろう。桃はある新聞社に電話をかけ、菊池家の子供奪取に関するニュースを公表したいと伝えた。最初、新聞社はその話に興味を示したが、菊池家の名前を聞いた瞬間、態度が一変した。「お嬢さん、あなたそんなに甘く考えているんですか？菊池家を相手にするなんて。菊池家に関連するニュースは、すべて発表前に審査を受ける必要があるんです。手助けはできません」記者はスクープを望んでいたが、自分の身を守ることが何よりも大切だと理解しており、躊躇なく桃を断り、電話を切った。桃はその返答に失望し、菊池家の影響力がここまで広がっているとは思っていなかった。それでも諦めず、桃は他のいくつかのメディアにも連絡を取ったが、結果は同じだった。どのメディアもこの件に関わることはできないと断られた。最後の電話をかけ終えたとき、桃はどのメディアも彼女の話を取り上げてくれないことを知り、深い無力感に襲われた。そして、永名が自信満々に話していた意味がようやく理解できた。彼にはその自信を裏付けるだけの力があった。彼がその気になれば、自分のような普通の人間には抵抗する余地すらないのだ。桃は再び、圧倒的な無力感を感じた。初めてその感情を抱いたのは、母が病気になり、日向家が医療費の援助を拒んだときだった。彼女の目は虚ろになり、重い足を引きずるようにし、目的もなく歩き続けた。頭の中は空っぽで、何も考えることができず、魂が抜けたかのようだった。街をさまよいながら歩いている時、突然、誰かが桃の肩にぶつかった。その衝撃で桃はバランスを崩し、地面に倒れ込んだ。ぶつかった相手は慌てて桃を助け起こし、「ごめんなさい、わざとじゃないんです。大丈夫ですか？」と謝った。桃はぼんやりとしたままで、相手の言葉に反応することができなかった。その様子を見た相手は戸惑いながらも、再び謝ってから急いで
最終更新日 : 2024-11-02植物人間の社長がパパになった 第495話
桃は「うん」と答え、翔吾の様子を少し尋ねた後、しばらく話して電話を切った。翔吾が菊池家で特に不自由なく過ごしていたと知り、桃は少し安心した。本来なら喜ぶべきことだったが、桃の心には逆に苦しさが増していった。桃はふと、あの弁護士の言葉を思い出した。菊池家が与えることのできる環境は、自分のような普通の人間では一生かかっても提供できないものだった。翔吾はその生活に慣れ、やがてそれを好きになるかもしれなかった。もしかしたら、いつか翔吾は自分と一緒にいたいとは思わなくなるのだろうか？そう考えると、桃の胸が締め付けられるように痛み、息苦しさに襲われた。彼女は胸元の服をつかんでいたが、その感情をどこにぶつければいいのかわからなかった。桃は頭を垂れ、長い前髪が目を覆った。彼女の表情が誰にも見えなかった。しばらくして、彼女は突然笑い始めた。しかし、その笑顔は泣くよりも見ていられないほど痛々しかった。笑いながらも、涙が止められずに次々とこぼれ落ちた。通りすがりの人々は、憔悴しきった桃の姿を見て驚き、距離を取り、誰も近づこうとはしなかった。そのとき、ひとりの小さな子供が通りかかり、桃を指差して「ママ、あのお姉さん、なんだかすごく悲しそうだよ」と尋ねた。「そんなもの見ちゃダメよ。近づいたら連れて行かれるわよ！」子供の母親は桃をちらりと見て、急いで子供の手を引いてその場を立ち去った。桃はその言葉にようやく我に返り、ふと顔を上げた。遠くのショーウィンドウに映った自分の姿を見て、愕然とした。こんな自分を見て、あの母親の反応も無理はなかった。目は泣き腫らして、髪は乱れて、顔は青白く、目の下には濃いクマができていて、まるで精神病にかかっている人間のように見えた。こんな姿で、どうして翔吾を取り戻す資格があるだろうか？その頃、雅彦はハンドルから顔を上げ、自分が眠り込んでいたことに気がついた。雅彦は桃の乗った車を追ってここまで来たが、彼女がどこに行くのか確認しようと思っていたところで、うっかり眠ってしまったのだ。昨夜、雅彦は車内で一睡もできず、タバコを一箱空けても眠れなかった。どんなに頑丈な彼の体でも限界があったのだ。雅彦は顔をしかめ、桃がもう出て行ったのか、それともまだ中にいるのかを確認するために車から降り、ビルの中に入った。受
最終更新日 : 2024-11-03植物人間の社長がパパになった 第496話
桃は朝早くからこの弁護士事務所に来て、きっと大きな期待を抱いていただろう。しかし、こんな弁護士に出会い、彼女は相当な打撃を受けたに違いない。雅彦は拳を握りしめ、冷ややかに弁護士を睨みつけた。「法律の公平と正義は、あなたにとって何だというんだ？子供を奪われた母親に対して、あなたはそんなに偉そうに皮肉を言い、彼女を絶望の中に追い込んで帰らせるのか？」雅彦の拳がさらに強く握り締められ、声が一層冷たくなった。弁護士はたちまち冷や汗をかき始めた。これでは自分が思っていた状況と全く違った。雅彦は、桃が子供の親権を取り戻す手段を持たないとわかって、喜ぶべきではないのか？それなのに、雅彦の表情は今にも自分を食い殺すかのように恐ろしかった。弁護士が何か言い返そうとする前に、雅彦は背を向けた。「この事務所が公正を守れないなら、存在する意味もないだろう。これからの自分の仕事について、よく考えるんだな」冷たくそう言い放ち、雅彦は振り返ることなく立ち去った。弁護士はその背中を見つめ、恐怖で震え上がった。雅彦の一言で、彼の弁護士としてのキャリアはおそらく終わりを告げるだろう。自業自得とはまさにこのことだった。雅彦は事務所を出るとすぐに携帯電話を取り出し、海に電話をかけた。今の桃の状態が心配だった。翔吾が連れ去られたことで彼女は既に大きなショックを受けており、これ以上の打撃を受ければ、彼女がどんな行動に出るかわからない。雅彦は、桃が自暴自棄になってしまわないかを恐れていた。海は電話を受けて、すぐに桃の居場所を調べ始めた。雅彦は携帯を握りしめながら、海からの連絡を待っていたが、その時間はまるで永遠に続くかのように感じられた。再度電話をかけようとしたとき、海から連絡が入った。「雅彦様、桃の居場所がわかりました」場所はバーだった。昼間にもかかわらず、バーの中は薄暗く、揺れる照明が楽しんでいる男女の上に投げかけられていた。音楽は耳をつんざくほどの大音量で、周りの雰囲気は酒と狂気に満ちていた。しかし、桃はその光景には全く興味を示さず、カウンターに座って、既に空になったグラスがいくつも並んでいた。桃は普段、酒を好んで飲むタイプではなく、むしろ酒が嫌いだった。しかし今の彼女にとって、すべてから逃れられる唯一の方法は、泥酔することだった
最終更新日 : 2024-11-03
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
