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第482話
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佐和は飛行機から降りると、すぐさま車を飛ばして両親のいた場所へ向かった。彼らの住んでいた別荘に到着すると、正成が外で待っていたのが見え、佐和は急いで駆け寄った。「どうなっているの？母さんは何の病気なんだ？今の状態は？」「中に入ればわかるさ。彼女はずっとお前に会いたいと言っていた。お前が戻らない限り、病院には行こうとしないんだ」その言葉を聞き、佐和の顔に一瞬、後悔の色がよぎった。余計なことを考える間もなく、母親の様子を確かめるために、急いで中へと入った。佐和が中に入った後、正成はすぐに別荘の全ての出口を厳重に閉めさせ、佐和の後を追った。佐和が麗子の寝室に入ると、麗子はベッドに横たわり、目を閉じていた。彼女の状態がどうなっているのか、見た目では判断できなかった。佐和は眉をひそめ、急いで近づいた。「一体どうしたんだ、どこが悪いんだ？見せて」目を閉じて休んでいた麗子は、その声を聞いて目を開け、待ち焦がれていた息子が戻ってきたことを知り、感動のあまり涙を流した。桃という女のせいで、佐和と両親の間には大きな亀裂が生じていた。自分の意思を示すために、佐和は長い間、両親の前に姿を見せなかった。今回の再会は、今年に入って初めてのことだった。佐和は母のこの姿を見て、胸が痛んだ。どんなに過ちを犯したとしても、彼を生み育てた母親であることが変わらなかった。急いで麗子を抱き起こし、「母さん、何の病気なんだ？どうして病院に行かないんだ？」と尋ねた。正成は外の手配を終えると、部屋に入ってきた。「もういいだろう。佐和が戻ってきたから、これ以上演技する必要はない。実は、母さんは病気ではないんだ。この方法でお前を呼び戻したのは、話したいことがあったからだ」佐和はその言葉を聞き、再び眉をひそめた。目を落とすと、麗子の顔の青白さや血色のない唇は化粧で作られたもので、病気によるものではなかったのに気付いた。佐和は、騙されたような気持ちになった。「一体何を話したいんだ？」佐和は、不安な予感がした。「お前とあの女、結婚するつもりなんだろう？」正成は冷たい顔つきをして、息子が雅彦に捨てられた女と結婚しようとしていたことに苛立っていた。長年、雅彦と争ってきたが、結局、敗れてこの国に追いやられた。その上、さらなる屈辱を味わわされる
植物人間の社長がパパになった 第484話
「どんな条件？」佐和は少し驚いていた。桃に対して強い敵意を抱いた両親が、まさかこんなことを言い出すとは思ってもいなかった。「あの子の親権を放棄し、彼を祖父に預けるんだ」正成はついに目的を口にした。以前、永名から連絡があり、その子供のことを告げられた。そして、永名は佐和と桃が翔吾の親権を放棄することに同意すれば、彼ら二人への禁令を解除し、帰国を許可するという約束をしてくれた。また、菊池家の一部の財産を再配分するとも言われた。雅彦が持っていた巨大なビジネス帝国と比べれば、菊池家の一部の財産は見劣りするかもしれなかったが、それでも十分に豪華な生活を後半生に渡って送ることができる規模だった。だから、正成もこの条件を受け入れた。彼にとって、佐和の実の子ではなかった子供を利用してこれほどの利益を得ることに、断る理由などなかった。ただ、佐和がその女に夢中で正しい判断ができないのではないかと危惧したため、麗子に病気を装わせ、まず彼をここに連れてくる策を練ったのだ。「翔吾は桃の子だ。彼は幼い頃から僕が育ててきた。どうして親権を手放せる？」佐和は即座に拒絶した。翔吾は桃が命を懸けて生んだ子供であり、彼女にとっては自分よりも大切な存在だった。そんな決断を下すことなどできるはずがなかった。「お前の子供じゃないんだ。手放したって何の問題がある？他人の子を育てるつもりか？」「構わない。桃の子供である限り、僕は彼を大切に育てる覚悟がある」正成は佐和の頑固さに腹を立てた。彼は冷たい表情で言い放った。「これは相談ではない、通知だ。その子供はすでにお前の祖父に引き取られた。お前たちに取り戻す力があると思うのか？」佐和は眉をひそめた。「その件は、祖父と直接話し合う。とにかく、翔吾の親権を手放すことはしない」麗子が病気ではないことを確認した佐和は、これ以上ここに留まる意味がないと判断し、すぐに立ち去ろうとした。だが、出口にたどり着く前に、阻まれた。「佐和様、お坊ちゃんの親権を手放すとお約束されるまで、ここから出ることはできません」これらの者たちは、正成が永名に頼んで用意した精鋭だった。彼は、佐和が聞き入れなかった場合の強硬策をあらかじめ考えていた。どうしても、菊池家の財産を手に入れたいのだ。佐和は冷たい目でその者たちを見据え、
植物人間の社長がパパになった 第485話
雅彦はベッドで数時間昏睡した後、ようやく目を覚ました。目を開けると、気絶する前に起こったことを思い出し、すぐにベッドから飛び起きた。雅彦が起き上がった後、そばにいた使用人がすぐにこの知らせを旦那様に伝えた。永名は正成と電話で話しており、佐和がすでに彼らの手に落ち、近いうちに彼が翔吾の親権を放棄することに同意するだろうという報告を受けていた。その言葉を聞いて、永名の常に張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。ちょうどその時、使用人が入ってきて、「旦那様、雅彦様が目を覚まされました」と告げた。永名は立ち上がり、部屋の扉まで歩いていくと、雅彦が彼が派遣した見張り役と口論しているのが見えた。雅彦は感情を抑えきれず、すでに手を出しそうな勢いだった。永名は心の中でため息をついた。どいつもこいつも、心労ばかりかけて。「雅彦、何を騒いでいるんだ？」「騒いでいるのは僕じゃない。むしろ、こんなことをしているあなたが問題だ。桃はどこにいる？」雅彦が目を覚ますなり、自分の母親のことを気にもせず、ただ桃のことだけを気にかけているのを聞き、永名の顔は険しくなった。「彼女とはもう話をつけた。翔吾の親権は菊池家が絶対に譲らないと伝えた。君という実の父親が面倒を見る以上、彼は十分に幸せに育つ。彼女はすでに去った」雅彦はその言葉を聞いて拳を握りしめた。彼は、自分が母親と結託して翔吾を奪おうとしているわけではなく、桃の味方であることを桃に何とか信じさせたばかりだった。だが、旦那様のこの一言で、雅彦がしたすべての説明が無駄になってしまったに違いない。雅彦の顔には焦燥が漂っていた。桃が去った時、どれほどの怒りと失望を抱いていたのか、考えるまでもなく分かった。今頃、彼女は自分を憎んでいることだろう。「父さん、どうして勝手なことをするんだ？僕は翔吾のことに手を出さないでくれと何度も言ったはずだ」「雅彦、君は母親のことを考えたことがあるのか？彼女は今、精神的に非常に不安定なんだ。翔吾を引き取らなければ、彼女は狂ってしまうかもしれない。ましてや、君の実の息子を手元に置くことに何が悪い？」「それなら、僕なりのやり方で解決するしかない」雅彦は何を言えばいいのか分からなくなった。これ以上、話しても無駄だと感じた。永名と雅彦は似た者同士で、どちらも
植物人間の社長がパパになった 第486話
「私はそこまで冷酷ではない。お前が余計なことをしない限り、彼女に手を出すことはない。それどころか、彼女が納得すれば、誠意ある補償も与えるつもりだ」永名の淡々とした口調が、雅彦の息を詰まらせた。雅彦は理解していた。この言葉は自分に向けられた警告だった。桃の力では、菊池家に対抗することは到底不可能だった。自分が助けに出なければならなかった。しかし、もし雅彦が動けば、永名は桃の周りに配置した者たちをすぐに動かすだろう。永名のやり方は雅彦が一番よく知っていた。桃はこの結果に耐えられるはずがなかった。雅彦は瞬く間に絶望感に襲われた。菊池家が翔吾を手放さないことを、過小評価していたことを痛感したのだ。今、雅彦は桃を守るための手を打っておらず、彼女の命を賭けに出すわけにはいかない。雅彦の顔色が次々と変わったのを見て、永名はそれ以上何も言わなかった。息子は聡明な男だった。利益とリスクのバランスを理解しているはずだった。その頃、翔吾はぐっすり眠っていたが、目を覚ますと桃がいないことに気づいた。彼はすぐに飛び起きて部屋中を探し回ったが、彼女の姿がどこにも見当たらなかった。小さな翔吾は不安に襲われ、大声で「ママー！」と叫び続けた。ただ一時的に部屋を離れているだけだと願っていたが、誰も返事をしなかった。彼はあの自分の祖父だと名乗る老人の言葉を思い出した。「ママと佐和パパが自ら僕の親権を放棄するようにしてやる」と。最初はまったく信じていなかった。だが、今一人でこの見知らぬ場所に取り残された翔吾は、少し自信を失い始めていた。いつもは賢い翔吾も、今度ばかりは堪えきれず、声を張り上げて泣き出した。外にいた使用人はその泣き声を聞いて、慌てて部屋に駆け込んだ。翔吾が声を張り上げて泣いていたのを見て、彼女は焦りながら翔吾を慰めた。「お坊ちゃん、泣かないで。何か欲しいものがあれば、すぐに取ってきますから」「僕はママが欲しい！ママはどこにいるの？」「桃様はもう出て行かれましたよ、お坊ちゃん。お父様をお呼びしますね、いいですか？」使用人は急いで翔吾を抱きしめて、彼をなだめようとした。「ママが出て行った？そんなはずない！嘘だ、君は僕を騙してるんだ！」桃が自分を置いてここを去ったと知った翔吾は、強い孤独感と見捨てられたような感覚に襲われた。マ
植物人間の社長がパパになった 第487話
この言葉を聞くと、永名も雅彦もすぐに口論をやめ、急いで駆けつけた。扉の前に到着すると、部屋の中から物が壊れた音が時折聞こえ、その音に胸がざわついた。永名は翔吾に一度しか会ったことがないが、すでにかなり気に入っており、この状況を見て急いでドアを叩き、優しく声をかけた。「翔吾、ドアを開けてくれ。何か言いたいことがあれば、おじいちゃんに話してごらん」しかし、翔吾は永名の言葉に耳を貸さなかった。部屋の中からさらに大きな物音が響き、続いて子供の怒りに満ちた叫び声が聞こえた。「あんたなんかと話すことなんかない！ママと僕を引き離した悪者だ！見たくもない！」永名はその言葉に眉をひそめ、小さな子供がここまで根に持つとは思っていなかった。このままでは、親子の絆を築くのは難しいかもしれない。何か言おうとしたが、雅彦に制止された。翔吾の声は長い間泣き続けてかすれていた。雅彦はそれを聞いて胸を痛め、静かにドアをノックして呼びかけた。「翔吾、僕だよ。ドアを開けてくれ、話したいことがあるんだ。少しでいいから話を聞いてくれないか？」部屋の中は一瞬静かになり、雅彦は自分の言葉が届いたのだと思ったが、その直後、小さなうめき声が聞こえた。何かにぶつかったか、倒れたのかもしれなかった。雅彦は心配でたまらなくなり、これ以上翔吾を放っておけないと判断し、思い切ってドアを蹴破った。扉が開いた瞬間、翔吾が床に倒れ込んでいたのが見えた。白い腕には床に散らばった花瓶の破片が刺さり、血が流れていた。翔吾の肌はもともと白かったため、怪我の様子が余計に目立ち、痛々しかった。永名はそれを見てすぐに心配し、「早く薬箱を持ってきて、傷の手当てをしろ！」と叫んだ。「お前たちなんかに世話になりたくない！」翔吾は彼らの助けを受け入れず、ふらつきながらも再び立ち上がろうとした。雅彦はそんな翔吾の様子にひどく胸を痛め、これ以上放っておくわけにはいかないと考え、一歩前に踏み出し、散らばった破片を気にせず翔吾を抱き上げた。しかし、翔吾は大人しく抱かれることなく、必死に抵抗して暴れた。雅彦は翔吾の腕から血が流れ続けていたのを見て、心が痛んで、仕方なく空いていた片手で彼の腕をしっかりと押さえた。「やめろ、そんなに暴れたら傷がひどくなる。もしママがこの怪我を知っ
植物人間の社長がパパになった 第488話
雅彦は翔吾を別の清潔な部屋に運んだ。ちょうどその時、使用人が医薬箱を持ってきた。「君たちは出ていけ、僕がやるから」雅彦は手を振ってそう言った。使用人たちはその言葉を聞いて、恭しく退室した。部屋には二人だけが残った。雅彦は傷口を丁寧に消毒し、消炎薬を塗ってから、しっかりと絆創膏で包み込んだ。翔吾は雅彦の一連の動作をじっと見つめ、しばらくしてから顔を上げて聞いた。「さっき言ったこと、本当なの？」翔吾は、ついさっきまで感情が崩壊しかけていた。生まれてからこれまで、桃とこんなに長い間離れて過ごしたことは一度もなかった。次に会えるのがいつになるかもわからない状況は、彼にとってとても不安だった。さっき、雅彦が「落ち着け、ママの元に戻れるようにする」と言わなければ、翔吾はまだ大暴れしていたかもしれない。「僕が言ったことは、いつだって本気だ」雅彦は真剣な口調で答えた。「君のこと、信じてもいいの？」翔吾は小さくなった声で、弱々しく雅彦を見つめていた。さっきのような激しい勢いはもう感じられなかった。翔吾はまだ五歳の子供だった。こんな事態に直面すれば、誰かに頼りたくなるのは当然だった。「他の人が君を助けられるの？」雅彦は翔吾を見つめ、そう問いかけた。翔吾は唇を噛みしめた。確かに、雅彦以外に自分を助けてくれる人はいなかった。彼はしばらく躊躇した後、手を差し出して言った。「僕はどれくらいでママに会えるの？」雅彦は眉をひそめた。「できるだけ早く君を戻すつもりだ。ただ、その前に、ちゃんと僕に協力してくれ」翔吾は渋々ながら、最終的に頷いて言った。「わかった、約束する。でも、もし君が約束を破ったら、僕は絶対に許さない」雅彦は笑みを浮かべ、小さな翔吾の頭を軽く撫でた。何かを言おうとしたところで、外からドアをノックする音が聞こえ、永名の声が響いた。「どうだ、翔吾の傷はちゃんと処置できたか？」その声を聞いた途端、翔吾は緊張し始めた。雅彦は彼の背中を軽く叩いてなだめた。「彼らが嫌なのはわかってる。でも、彼らは君の祖父母だ。君に危害を加えることはない。この間は、彼らと上手くやって、心を開いてもらうんだ。そうすれば、ママに会えるチャンスも増えるだろう」翔吾は考え込んだ後、ようやく不満げに頷いた。小さな翔吾
植物人間の社長がパパになった 第489話
永名は翔吾を抱いて美穂の部屋に向かった。すると、ちょうど部屋に入った直後に美穂が目を覚ました。永名は翔吾の背中を軽く叩いた。すると翔吾は理解して「おばあちゃん」と呼んだ。美穂はその声を聞くと、緊張していた表情が少し和らぎ、翔吾の手を握ってベッドのそばに座らせ、しっかりと彼の顔を見つめた。永名はこの光景を見て、心の中に少しばかり安堵の表情が浮かんだ。かつて美穂に負わせた多くの苦しみがあったが、今こうして彼女が幸せそうにしていた姿を見て、彼の心も少し救われた。一方で、父母と翔吾の和やかな様子を見ても、雅彦はどうしても喜べなかった。なぜなら、この一見平穏で幸福そうな場面の裏で、桃がどれほどの苦しみを味わっているか、彼にはよく分かっていたからだ。それでも雅彦は何も言わず、静かに部屋を出ていった。永名はその様子に気づいていたが、何も言わなかった。翔吾が今彼らの手中にある以上、桃がどう思おうと、雅彦の心がどう揺れようと、何の意味もなかった。もしかすると、この出来事を機に、雅彦と桃の絆が完全に断ち切られるかもしれないと、永名は考えていた。その頃、桃は浴室に長い間こもっていた。彼女は頭がまだ混乱していて、お湯が冷たくなるまで湯船に浸かっていた。そのため、皮膚は白くふやけていた。心配した美乃梨が、何かあったのではないかとドアをノックしてくれたおかげで、桃はようやく我に返った。桃は浴槽から立ち上がったが、頭が少しふらついたため、壁に手をついて倒れないようにした。桃はドアを開けて、美乃梨が焦った様子で自分を見つめていたのに気付いた。浴室には湯気すらなく、桃が冷たい水にどれだけ長く浸かっていたのかは分からなかった。美乃梨は心配して、「桃、翔吾のことは本当に心配だと思うけど、体を壊してしまったら、菊池家と戦うどころか何もできなくなるわよ」と言った。そう話すうちに、美乃梨は自責の念にかられ、目が赤くなった。「全部私のせいだよ。もし私が雅彦に翔吾の出生のことを話していなかったら、こんなことにはならなかったかもしれない」美乃梨は桃の最も親しい友人として、彼女のこんなに落ち込んだ姿を見たのは辛くて仕方なかった。桃は美乃梨の自責の言葉を聞き、唇を強く噛みしめ、彼女を抱きしめた。「あなたのせいじゃない。もしそのことを言わなか
植物人間の社長がパパになった 第490話
桃は頭の中で、いくつかの有効そうな手段を思い浮かべた。どんな方法であれ、挑戦してみる価値があると考えた。そう思うと、桃の気持ちは先ほどより少し落ち着き、すぐにパソコンを取り出し、地元で最も評判の良い弁護士事務所やメディアを調べ始めた。情報を書き留めている最中、桃の携帯電話が鳴った。画面を見ると、発信者は雅彦だったのに気付いた。桃は考える間もなく電話を切った。やっと冷静さを取り戻したばかりの彼女の心は、再び不快感でいっぱいになった。この男、まだ自分に連絡する資格があるの？彼は自分がまだ彼の甘い言葉に騙されると思っているのだろうか？雅彦はすでに車で美乃梨の家の前まで来ていた。桃の性格を考えるなら、今は友人の家にいる可能性が高かった。雅彦はすぐに彼女を訪ねたい衝動に駆られたが、思いとどまった。今の桃は自分に会いたいとは思っていないだろう。彼女の感情をこれ以上刺激するつもりはなかった。そこで、雅彦はまず電話をかけることにした。しかし、案の定、桃は電話に出なかった。雅彦は苦笑した。ようやく築いたわずかな信頼が、またしても崩れてしまったかのようだった。仕方なく、雅彦は桃にメッセージを送った。「今日のことは本当に申し訳ない。でも、翔吾は必ず君に返すことを約束する。絶対に君たち親子を引き離しはしない。もう一度だけ信じてくれ」桃はメッセージを一瞥し、失笑した。雅彦の約束など、まるで無意味に思えた。帰国前、彼はあれほど翔吾を取り戻すと大言壮語を吐いていた。だが、いざ彼に助けが必要な時、雅彦は永名の背後に隠れ、顔すら見せようとしなかった。桃には、雅彦があまりにも偽善的に思えた。彼は美穂の病気のために翔吾を奪おうとしていたくせに、自分の前では「全力を尽くしている」とでも言わんばかりの態度を取っていた。桃はふと、これが菊池家全体の計画なのではないかと疑った。雅彦が彼女を引き止めている間に、翔吾を菊池家に慣れさせ、彼女が息子を取り戻す可能性をどんどん低くしようとしているのではないか、と。本当に卑劣極まりなかった。桃の瞳には憎しみが浮かんだ。彼らがこのままうやむやにしようなどとは絶対に許さなかった。彼女は冷淡に雅彦に返信した。「もう芝居はやめて。もし翔吾を返さないなら、私は破滅覚悟で戦うわ。あなたの思い通りにはさ
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植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
植物人間の社長がパパになった 第818話
「他のことはもちろん信じるけど、ママは毎回病気になると『大丈夫』って言うから、信じられないのも仕方ないよ」翔吾はそう言って、理屈に合わせて説明した。雅彦はそれを聞いて、翔吾の言うことに納得した。確かに、桃はいつも強がって、体調が悪くても「大丈夫」と言ってしまうことが多かった。翔吾は桃のことをよく理解していた。「私……」桃は何か言おうとしたが、結局黙っていた。雅彦は、彼女の困った様子を見て、少し心が痛んだ。「ここには俺がいるから、君たちは先に食事に行っておいで」さっきから翔吾のお腹が鳴っていたが、桃が目を覚まさない限り、翔吾は食事に行かなかった。桃はすでに目を覚ましたので、雅彦が見守っているだけで十分だった。「俺は行かない、ママのそばにいたい」翔吾はどうしても行きたくない様子で、ここに残ると言い張った。だが、香蘭は雅彦の意図をすぐに理解した。最初は彼に対して偏見があったが、彼が桃の世話を細やかにしていたのを見て、安心した。雅彦のようなお金持ちにとって、お金を使うことに特別な意味はないかもしれないが、彼がこんなに丁寧に女性の世話をしていることは、普通の男性よりもずっと思いやりがある証拠だと感じ、香蘭の雅彦に対する印象もだいぶ変わった。「翔吾、食事に行こう。そしてママにもおかゆを買ってこよう」香蘭がそう言うと、翔吾は素直に従った。普段、大人たちは翔吾を甘やかしているが、香蘭だけは彼に対して厳しく、翔吾はおばあちゃんの前では決して反抗しなかった。「じゃあ、行こう。ママ、何食べたい？」桃は少し考えた。熱は下がったが、まだ食欲はなく、適当におかゆと軽食を買ってきてくれれば良いと言った。「分かった」翔吾は名残惜しそうに桃を見つめた後、太郎と一緒に出かけた。太郎は桃を見ていた。桃は微笑んで、彼に向かって「心配しないで、私は大丈夫、早く食事に行ってきて」と言った。太郎は拳を強く握りしめた。この女は本当に馬鹿だ。自分のことを全く疑わず、まだ自分が彼女のことを心配していると思っている。彼は複雑な気持ちで立ち去った。香蘭が子供たちを連れて出て行った後、雅彦は医者を呼びに行った。医者が来ると、桃の体温を再度測った。正常な温度であることを確認した医者は頷きながら言った。「雅彦さん、奥様の熱は下がりましたので、今のところ問題
植物人間の社長がパパになった 第817話
雅彦がそんなことを考えていた時、太郎と翔吾も到着し、二人は病床の前に立っていた。香蘭が口を開いた。「どう？」「医者が解熱剤を注射してくれたから、大丈夫だよ」雅彦は心の中に少し疑問が残っていたが、香蘭と二人の子供にはそれを言わなかった。もし自分の心配を口にすれば、恐らく彼らをさらに不安にさせてしまうだろう。「ママは絶対に大丈夫だ」翔吾は自分に言い聞かせるように呟きながら、太郎が心配しないように、また自分自身にも安心させるような気持ちで言った。こうして、数人が病床の前で待っていた。雅彦は桃の腕や手足を、アルコール綿でひたすら拭き続けていた。約30分後、解熱剤が効き始め、桃の体温は少し下がり、ぼんやりとしていた意識も徐々に戻ってきた。うっすらとした意識の中で、桃は翔吾の声が聞こえたような気がした。桃は必死に体を動かし、ようやく朦朧とした状態から目を覚ました。辛うじて目を開けると、彼女は喉はすごく乾いていて、言葉を発するのも難しく、体を動かそうとすると、指先が非常に重く、動かすのもとても辛かった。桃は深呼吸をし、ようやく自分が病気になっていることを理解した。少し休んでから、桃は二回咳をした。それを見た周囲の数人が一斉に彼女を見た。翔吾はすぐに駆け寄ってきた。「ママ、起きたの？」桃はなんとかうなずいて、次に太郎が目を赤くして心配そうに自分を見つめているのを見て、胸が痛むと同時に、少し安心した。彼は、まだ自分の事を心配しているのだ。これは、もしかして、彼が自分を母親として認めている証拠なのだろうか？そして、桃は翔吾の頭を撫でようとしたが、力がなくてできなかった。雅彦はその様子を見て、翔吾をそっと下ろした。「先におりなさい、ママの体調はまだ完全に良くなったわけではないんだから」それから、彼は桃を見て、「桃、喉は乾いていないか？水を飲ませようか？」と言った。高熱の後、体は水分とエネルギーを失いやすいので、雅彦はすでに隣に水を準備していた。桃はうなずいた。翔吾は最初不満そうな顔をしていたが、ママのためだと分かると、素直に横に立って動かなくなった。雅彦は優しく桃の体を起こし、ストローを彼女の唇に近づけた。桃が一口吸うと、冷たい水が乾燥した喉を潤した。桃はすぐに少し楽になった。しばらくして、少し力が戻ると、桃
植物人間の社長がパパになった 第816話
約10分後、雅彦の車は桃の家の前に到着した。雅彦は車のドアを開けると急いで飛び出し、慌ただしくドアをノックした。すると、ドアが開いていることに気づき、彼は慌てて中に駆け込んだ。桃の部屋に向かうと、彼は桃が目を閉じ、疲れ果てた様子で横たわっているのに気づいた。その光景に、雅彦の心は再び痛んだ。彼女を守ると約束したのに……結局、彼女は病気になってしまった。雅彦は彼女の手を取ってそっと握り、静かに横に座った。香蘭も何も言わず、ただ見守っていた。太郎は外の騒がしい音を聞き、部屋から出てきた。実際、彼はすでに目を覚ましていた。ただ出てこなかっただけだ。部屋のドアの前に来たところで、太郎の足が止まった。桃のとても辛そうな様子を見て、太郎は思わず心が痛んだ。これは長い間待ち望んでいた復讐のはずだった。しかし、彼女が苦しんでいる様子を、太郎はどうしても見ていられなかった。彼は突然、自分がしたことが正しいのか、間違っているのかわからなくなった。翔吾はベッドの横に立って香蘭が忙しくしているのを見ていた。彼は何もできず、ただその場で見守るしかなかった。彼がふと顔を上げると、太郎がこちらを呆然とした様子で見つめているのに気づいた。もしかしたら、太郎はこの状況に驚いているのかもしれない。翔吾は、兄として何かしなければならないと感じた。彼は外に出て、太郎の手を握った。「心配しないで、ママは大丈夫だよ、パパがなんとかするから」太郎は翔吾の手の温もりを感じ、突然、恥ずかしさがこみ上げてきた。実は、彼は以前、翔吾にもそのウイルスを注射しようかと考えたことがあった。ただ、もし彼らがウイルスに感染して、自分だけが健康だった場合、自分が疑われる恐れがあるため、太郎はその考えを止めた。今、こんなに慌ただしい状況でも、翔吾はまだ自分を慰めようとしている。「翔吾、俺は……」太郎はしばらく躊躇した後、何か言おうとしたが、その時、外から救急車のサイレンがうるさく鳴り響いた。しばらくして、数人の医療スタッフが担架を持って駆け込んできた。彼らは桃を担架に乗せようとしたが、雅彦はすぐに言った。「俺がやる」そう言い、彼は腰をかがめ、慎重にベッドの上の桃を抱き上げ、担架の上に優しく寝かせた。その間、雅彦は息をひそめ、まるで彼女が生きている人間ではなく、壊
植物人間の社長がパパになった 第815話
香蘭はすぐに怒りが込み上げてきた。海外の医療はいつもこんな感じで、何もしないか、命の危険があるときに慌てて介入するかのどちらかだった。でも、母親として、このまま自分の娘がこんな目に遭っているのを見て、冷静に待っているなんてできるわけがなかった。香蘭は事の深刻さを伝えるためにもう一度電話をかけようと思っていたが、その時、翔吾が薬箱を抱えて戻ってきた。「おばあちゃん、これ」香蘭は翔吾が驚かないように、心の中の苛立ちを押し殺して言った。「ありがとう、翔吾」「おばあちゃん、パパに電話をかけたい」翔吾はまだ目を覚まさない桃を見て、顔に憂いを浮かべた。香蘭は少し考えた。雅彦は人間関係も広く、色々な人を知っているし、前回桃が毒に侵された時も彼が研究所に頼んで調べさせた。桃は風邪で熱が出ているだけかもしれないが、香蘭はそれでも危険を冒したくはなかった。そのため、彼女は頷いて言った。「いいわ、じゃあ、パパに電話をかけて、救急車を呼んでもらって。私はまずママの体を拭いて、少し体温を下げるわ」二人はすぐに動き出し、翔吾は携帯電話を持って雅彦に電話をかけ、香蘭は桃の体を拭いて熱を下げようとした。雅彦はホテルで身支度をして、会社に行く準備をしていたが、着信の音を聞いて、桃からの電話に驚きつつもすぐに出た。「桃、どうしたんだ？こんな朝早くに電話してくるなんて」「パパ、俺だよ！」翔吾は雅彦の声を聞いて、思わず涙が出そうになったが、必死にこらえた。「ママ、急に高熱が出て、何をしても起きないんだ。お願い、助けて！」桃が病気だと聞いた瞬間、雅彦の顔に焦りが浮かび、心臓がドキリとした。昨日の食事の時は何ともなかったのに、今日はどうしてこんなに高熱を出し、意識も朦朧としているのか？どうやらこの病気はかなり深刻なようだった。桃は過去に中毒で熱を出し、命を落としかけたことがあった。雅彦はそのことに敏感で、すぐに冷静さを取り戻し、「翔吾、落ち着いて。家でママの面倒を見て、俺はすぐに救急車を呼ぶよ。彼女を検査に連れて行くから」と言った。「うん、分かったよ。おばあちゃんがママの熱を下げてくれてるから、俺も手伝うよ。パパ、早く来て！」翔吾は力強くうなずき、雅彦は電話を切ると、すぐに病院に連絡をした。菊池家は海外での事業を拡大しており、医療分野の協力も進めてい
