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第472話
最終更新日:
2024-10-29 19:00:00関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第473話
翔吾は高価なおもちゃをちらりと見た。それらは最新モデルや限定版ばかりで、見ただけでもかなりの値段がすることがわかる。翔吾は思わずそのおもちゃをしばらく見つめてしまった。 翔吾の反応を見て、美穂の気持ちは少し和らいだ。彼女は翔吾の機嫌を取るために、わざわざこれらのおもちゃを準備させたのだから、効果が出ているようだ。 そんな彼女が安心していた矢先、翔吾は目をそらし、「おもちゃは素敵だけど、ママが言ってたんだ。僕に勝手に他人のものをもらっちゃいけないって。君たちが僕をここに連れてきた理由はわからないけど、ママが僕を見つけられなくて心配してるはずだから、お願いだから僕を家に返してくれない？」と毅然とした態度で話した。 翔吾はきっぱりと話した。おもちゃには興味があったが、ママに比べればそれは全く重要ではない。それに、彼は小さい頃から「報酬なしで何かを受け取るべきではない」と教えられていた。この突然現れた祖父母が急に自分に優しくしてくるのは、どうにも違和感があった。 翔吾が彼らを「他人」と言い、桃を探そうとしていることに美穂の顔色は暗くなった。「翔吾、あなたは菊池家の子供よ。これからはここで暮らすの。パパもそばにいるし、それで何が悪いの？あなたのママはもうすぐ別の人と結婚するんでしょ？そうなれば、彼らが新しい赤ちゃんを産んだら、もうあなたにそれほど優しくはしてくれないわよ」 「何を言ってるんだ！」翔吾はその言葉に怒りが爆発し、「ママが新しい子供を産んだからって僕に冷たくなるわけないし、佐和パパだってそんな人じゃない！」 翔吾はすぐに理解した。目の前の祖父母と名乗るこの二人は、悪意を持って自分をここに連れてきた上、嘘を吹き込み、ママや佐和パパとの関係を壊そうとしているのだ。 翔吾はもうこれ以上、彼らと無駄話をする必要はないと判断し、ベッドから飛び降りて、自力でこの場所から出ようと考えた。 彼は美乃梨の電話番号を覚えていたので、彼女がいればママの元に戻る手助けをしてくれるだろう。 だが、二歩歩いたところで、入り口に立っている黒いスーツを着た背の高い二人のボディガードが彼の行く手を遮った。 「坊ちゃん、おとなしくここにいてください。逃げようなんて考えないほうがいいですよ」 ボディガードは丁寧な口調だったが、その内容は明白だった
最終更新日 : 2024-10-29植物人間の社長がパパになった 第474話
「……」 翔吾は依然として美穂の言葉を無視し、彼女たちをまるで存在しないかのように扱っていた。 美穂は困り果て、仕方なくキッチンに子供が好きそうな料理を作るように指示した。だが、どうしても心配になり、自らキッチンに行って料理の監督をすることにした。翔吾は大病から回復したばかりなので、何か問題が起こるのを避けたかったのだ。 永名は彼女の気遣いを見ながらも、翔吾がそれを全く受け入れない様子にため息をつき、ようやく口を開いた。 「翔吾、本当に菊池家に戻って、パパと一緒に暮らすことを受け入れられないのか？君のばあちゃんはな、昔、子供を亡くしているんだ。だからお前を見た時、自分の子供を思い出してしまうんだ。お前を連れて帰ったのも、お前を大切にしたいからだ。決してお前を苦しめるためじゃないんだ」 翔吾は澄んだ瞳で永名をじっと見つめ、 「彼女の境遇は確かに気の毒だと思うけど、だからといって、彼女が子供を失ったからって、他の人にも同じ苦しみを与えていいわけじゃないよ。彼女を悲しませたのは僕のママじゃないのに、どうして僕たちが親子の別れという苦しみを受けなきゃいけないの？自分の幸せを他人の苦しみの上に築くのが楽しいの？」 永名は翔吾の真剣な言葉に一瞬言葉を失い、反論できなくなった。 顔色を変えた永名に対しても、翔吾はまったく怯むことなく続けた。「僕が生まれた時、ママは国外で一人だった。その時、あなたたちはいなかったし、ママは大変な苦労をして僕を育てた。でも、僕を連れて帰ろうともしなかった。もしも大変なことがなければ、こんなことにはならなかったはずだよ。あなたたちがママを一度傷つけたのに、どうしてまた傷つけようとするの？あなたたちは良心が痛まないの？」 永名は翔吾の言葉に胸を痛め、反省せざるを得なかった。確かに、翔吾を強引に桃から引き離したのは倫理的に見ても酷いことだった。永名もためらいはあったが、美穂に対して過去の罪悪感があまりにも強く、彼女がかつて重度の産後うつや躁病を患っていたことが頭から離れなかった。この機会に翔吾を連れ帰り、彼女の心のわだかまりを解消し、彼女の精神を回復させることができるかもしれないという希望を抱いていたのだ。 だからこそ、永名はこのような非道な手段を使ってでも翔吾を連れ戻したのだが、今の状況を見る限り、その努力は
最終更新日 : 2024-10-29植物人間の社長がパパになった 第475話
桃の声は決して小さくなく、周囲の乗客たちはその騒ぎを聞きつけてこちらを見てきた。 そして雅彦だと気づいた瞬間、彼らはさらに驚きを隠せなかった。 雅彦といえば、華国全土で知らぬ者はいないビジネスの天才だ。誰もが彼を見れば敬意を払い、失礼がないように気を遣うのに、この女性は大胆にも、彼に向かって大声で叫んでいるのだ。 雅彦は女性に対しては一切興味を示さないことで有名で、女性に近づかない男として知られている。だからこそ、この女性は酷い目に遭うに違いないと周りは思った。 多くの人々が事の成り行きを見ようと興味津々で注目していたが、意外なことに雅彦は激しく怒るどころか、むしろ笑顔を見せていた。 「桃、翔吾が今どこにいるか分かったから、そんなに心配しなくて大丈夫だ」 飛行機が着陸するとすぐに雅彦はスマートフォンを取り出し、海がすでに翔吾の居場所を突き止めてメッセージで送ってくれていた。 「彼はどこにいるの？今の状態はどう？怪我とかしてない？」 桃は翔吾のことを聞くと、一連の質問を次々と投げかけた。 「心配しないで。今彼はプライベート病院にいて、全面的な身体検査を受けているけど、すべて異常なしだって」 雅彦の言葉に、桃はようやく一息ついた。道中、彼女はずっと翔吾の体調を心配していた。美穂が翔吾を傷つけることはないと信じてはいたものの、翔吾は手術を受けたばかりだったので、驚かせるようなことがあれば、何かしらのストレス反応が出る可能性があることを懸念していた。 雅彦が翔吾の健康状態は問題ないと言ったことで、彼女の張り詰めていた気持ちは少し和らいだ。 桃の表情が少し柔らかくなったのを見て、雅彦はすぐに口を開いた。 「空港に迎えの人を手配してあるから、今すぐ出発して、すぐに翔吾に会えるよ」 桃は彼の言葉に耳を貸さず、そのまま外に向かって歩き出した。 しかし彼女が「離れて」と言わなかったことに、雅彦は少し安心した。桃が先ほどのように辛辣な言葉で彼を侮辱しなかっただけでも、彼にとっては幸いだった。 とはいえ、雅彦は桃が雅彦自身に全く関心を持っていないことに気づいていなかった。桃が雅彦に冷たく当たらなかったのは、ただ翔吾に早く会いたいという気持ちが強く、時間を無駄にしたくなかったからに過ぎない。 さらに、美穂が今回翔吾を連れ
最終更新日 : 2024-10-30植物人間の社長がパパになった 第476話
桃も、雅彦が美乃梨に恨みを抱くのではないかと心配していた。結局のところ、彼女はここで仕事を続け、生活していかなければならないため、雅彦を怒らせれば多くの面倒に遭遇するかもしれない。 桃は美乃梨の手を引いてその場を離れた。雅彦は、彼女がもう自分と同じ車には乗らないと理解し、心の中の苛立ちを抑えながら車に座っていた。 「前の車を追ってくれ」 雅彦がそう指示すると、運転手は彼の険しい表情を見て、黙って後をつけた。 …… 美乃梨は車を運転し、すぐに病院に到着した。 病院の病室では、美穂が翔吾にスープを飲ませようとしていた。しかし、翔吾はちらっとそれを見ただけで、すぐに視線を外し、まったく飲む気配を見せなかった。 小さな顔が青白く、頑固な表情を浮かべる翔吾を見て、美穂も心を痛めていた。 どうやったら翔吾に食事をさせられるか考えていたその時、外から争いの声が聞こえてきた。黙っていた翔吾は急に目を輝かせ、病室の外へと向かった。 桃は病室の入口に立っていた。数人のボディガードは雅彦に引き留められていて、このフロアにはいなかった。 翔吾はその騒ぎを聞いてすぐに出てきた。桃が来ているのを見て、これまで冷静を保っていた翔吾はようやく子供らしい感情を見せた。 「ママ、僕ここにいるよ、やっと来てくれた！」 翔吾はすぐに桃に飛び込み、力強く抱きついた。まるで誰かが再び彼を連れ去り、母子を引き裂こうとするのではないかと恐れているかのように。 桃は、翔吾が不安そうに彼女の服をしっかりと掴んでいるのを感じ、心が痛んだ。彼女はすぐに小さな体を抱きしめながら優しく声をかけた。 「翔吾、もう怖くないよ。ママが家に連れて帰るから。誰が相手でも、私たちを引き離すことなんてできないからね」 翔吾が桃にこんなに依存しているのを見て、美穂は驚愕の表情を浮かべた。彼女の頭の中に奇妙な声が響き始めた。 「誰かがあなたの子供を奪いに来たぞ！」 「もし子供が奪われたら、二度と会えなくなる！」 「今すぐこの女を排除しなければ、あなたはすべてを失う！」 その声はどんどん大きくなり、美穂は頭を押さえ、痛みをこらえるようにうめき声を上げた。 子供を奪われる、永遠に失うという恐怖が美穂を強く支配し、彼女は突然狂ったように桃ちゃんに襲いかかり、彼女の腕か
最終更新日 : 2024-10-30植物人間の社長がパパになった 第477話
桃の記憶の中の美穂は、あまり好ましく思っていなかったが、常に品のある貴婦人だった。しかし、今目の前にいる彼女の姿はどう見てもおかしい。眉間に浮かぶ狂気と歪んだ表情は、見る者に寒気を与えるほどだった。 二人はその場でにらみ合い、翔吾は両方から引っ張られていて、とても不快そうな表情をしていた。小さな顔は痛みで赤くなっていた。 桃はこの状況を見て、ついに心が痛み、やむを得ず手を離した。 美穂は翔吾を奪い取ると、彼をしっかりと抱きしめ、何かをぶつぶつと呟き続けていた。 桃は怒りと焦りでいっぱいだった。美穂が翔吾を連れて行かせまいと、こんなにも無茶をするとは思ってもいなかった。 美穂は翔吾が大病を乗り越えたばかりだということを考えていないのだろうか。桃は母親として、愛する我が子が苦しむ姿を見ることができず、誰も譲歩しないまま、事態は膠着状態に陥っていた。 どうしたらいいか分からずにいる桃ちゃんのもとへ、引き離されていた永名がようやく駆けつけてきた。 雅彦は桃がまだ病院にいることに少し驚いた表情を見せた。 彼らはもともと下で、雅彦が永名や菊池家の人々を引き離して、桃が直接翔吾を連れ出すという計画を立てていたのだ。 永名は桃を見ると、少し心苦しそうに目をそらし、美穂の方を見た。そして、彼女の様子がおかしいことに気づき、すぐに近寄って落ち着かせようとした。 なにしろ、美穂が翔吾を必死に抱きしめていて、翔吾がとても苦しそうにしていたからだ。 しかし、美穂は永名の声が聞こえないかのように、ますます強く抱きしめ、翔吾の顔はさらに赤くなっていた。 雅彦もその様子を見て、翔吾を気の毒に思い、医者を呼び、鎮静剤を美穂に打ってもらうことにした。 美穂が昏睡状態に陥ると、ようやく翔吾は彼女の手から解放された。 初めての経験に、翔吾はすっかり怯えてしまい、桃の胸に飛び込んでそのまま隠れた。誰かがまた自分を連れ去ろうとするのではないかと、彼は震えていた。 桃は失った息子を取り戻し、そのまま立ち上がった。今日はたとえ誰が阻もうと、翔吾をこの狂った人たちに渡すつもりはなかった。 永名は彼女の行動を見て、慌てて彼女を止めた。 「も……桃ちゃん、ちょっと待ってくれ、話があるんだ。」 桃は彼に話すことなど何もないと冷たく答えた。 「お
最終更新日 : 2024-10-30植物人間の社長がパパになった 第478話
桃は永名の横を通り過ぎようとしたが、彼女が全く相手にしてくれない様子を見て、永名はため息をつき、周囲の者に彼女の行く手を遮るよう指示を出した。 雅彦はその様子を見て、すぐに二人の前に立ちはだかった。 「父さん、今回の件はそもそも母さんが間違っているんだ。これ以上、彼女の過ちを助長するつもりなのか？」 永名は表情にいくらかの無力さを漂わせながら、 「この件は複雑なんだ。こっちに来て話を聞いてくれ。お前たちはまず桃ちゃんを別の空いている病室に案内しなさい。私はすぐに行くから」 と言った。 雅彦は眉をひそめ、後ろにいる数人を見た。これらの者は、長年にわたって菊池家が精鋭として育て上げた者たちだった。雅彦は急いでここに来たため、連れてきた数人はもし本気で彼らと対峙した場合、勝てないかもしれないと思った。 それに、この場所で衝突が起これば、翔吾を怯えさせてしまうかもしれない。雅彦は無力感を抱きながらも、やむを得ず妥協した。 桃も、これらの者たちが厄介な相手であることを見抜いていた。無理やりここから出ようとするのは無謀だろう。 少し考えた後、彼女は軽率な行動を取るのをやめ、別の部屋に従った。しかし、彼女の腕の中に抱いている翔吾を決して離すことはなかった。 何があっても、彼女は簡単に妥協するつもりはなかった。 翔吾も彼女の気持ちを理解したのか、「ママ、何があっても、僕たち離れちゃだめだよ」と小さな声で言った。 …… 永名は廊下の端に立ち止まり、 「お前が私の行動を理解できないのは分かっている。しかし、これはお前の母さんに関わることだ。とにかく、一度話を聞いてくれ」 と言った。 雅彦は心の中の苛立ちを押さえ、永名の話を聞くことにした。 「お前の母さんが以前、お前の前に別の子供がいたことを話したことがあるか？つまり、お前には兄がいたということだ」 「その話は知っている」 「当時、ある事故が原因でお前の兄は生まれて間もなく失踪した。その出来事はお前の母さんに大きな打撃を与え、彼女は私に対しても不満を抱くようになった。その結果、彼女の精神状態は次第に悪化し、壁をじっと見つめたり、夢の中で泣いて目を覚ましたりすることが頻繁になった。私は、彼女がもう一人子供を持てば元気になるだろうと思っていたが、逆に新しい子供が生
最終更新日 : 2024-10-30植物人間の社長がパパになった 第479話
「お前の様子を見ると、まだ彼女に未練があるようだな」 永名は雅彦の目をじっと見つめながら言った。 「だが、桃ちゃんはもうすぐ佐和と結婚する。あの子はお前と彼女の実の子供だが、もしこのまま彼が佐和のもとに残るとなれば、いずれ気まずくなる。彼らにはこれからまた子供ができるだろうし」 雅彦の胸中に一抹の悲しみがこみ上げてきた。確かに、もし今日こんな出来事がなければ、桃はすでに佐和と結婚していただろう。彼にとって、もう何のチャンスも残されていないはずだった。 「もう……彼女を傷つけたくないんだ。ただ彼女が幸せならそれでいい。たとえ彼女が僕のそばにいなくても、翔吾が佐和をパパと呼んだとしても、彼女が望むことなら、僕は……もう口を出さない」 かつての雅彦は執着が強すぎて、桃に多くの苦しみを与えた。だからこそ、今回ばかりは自分がどれほど苦しもうとも、彼女を二度と傷つけたくないと思っていたのだ。 永名は眉をひそめた。雅彦の性格をよく知っている彼は、雅彦が自分と似ていることを感じていた。強い愛情を抱いていなければ、手を引いて彼女のために身を引くことはできない。雅彦がどれほど彼女を愛しているかが、痛いほど伝わってきた。 だが、この愛は呪われたものだった。永名の瞳には暗い光がよぎり、彼は雅彦に歩み寄ると、雅彦が何か言う暇もなく、首元に手刀を一撃入れて気絶させた。 永名は倒れた雅彦を支え、後ろに控えていた者たちを呼んで彼を別の場所へ運ばせた。 雅彦が母親の味方をしない以上、永名は別の手段を取るしかなかった。 雅彦が連れて行かれるのを見届けた後、永名は深くため息をつき、桃がいる部屋へと向かった。 桃は翔吾を抱いていた。翔吾は驚きと疲労で、母の腕の中でぐっすりと眠っていた。 桃はまるで子を守る野生の獣のように、警戒心を剥き出しにして扉の方を睨んでいた。もちろん、そんな態度に威圧感はなかったが、そうすることで彼女はわずかな安心を得ていた。 永名はその光景を目にして、心の中で少しばかりの同情を覚えたが、美穂の病状を思い出すと、その感情を打ち消した。 「桃ちゃん、少し話があるんだ」 桃は彼が何を言いたいか分かっていたが、無意味な話に付き合う気は全くなかった。 「あなたとは話すことなんて何もない。私たちをいつここから出してくれるの？」
最終更新日 : 2024-10-30植物人間の社長がパパになった 第480話
「確かに、この結果は君にとって不公平だ。しかし、他に方法がないからこそ私はこうするしかないんだ。先ほども見ただろう、彼女はすでに病状が悪化する兆候を見せている。彼女を回復させるためにはリスクを冒せない。だから、翔吾の養育権は絶対に譲れない」 永名は冷静な目で桃を見つめながら言った。長年商界で戦ってきた彼の言葉には、強烈な圧迫感があった。 桃は瞬時に見えない圧力を感じ、 「永名さん、あなたの言いたいことは理解しました。でも、いくら理由があっても、私は自分の実の子供を手放すつもりはありません」 と強い口調で返した。 「桃ちゃん、君はまだ若い。これからまた子供を産むこともできる。翔吾は雅彦の実の子だ。彼が佐和と一緒にいるのはどこか気まずいだろう。彼を菊池家に残し、最良の教育を受けさせるのが彼にとって最善だとは思わないか？」 桃は唇をかみしめた。彼女は出産時に身体を傷め、もう子供を産むことができないことを知っていた。 しかし、こんなことを言っても、永名は信じないだろう。ただの言い訳だと思われるのだ。 「それが本当に最善の選択かどうかは、あなたが決めることではありません。翔吾がどう思うかが重要です」 「君と翔吾は長年一緒に暮らしてきて、深い親子の絆があることは分かっている。だが、彼の将来を考えてみてはどうだろう。君と一緒にいれば、彼は平凡な人間で終わるかもしれない。しかし、菊池家に戻れば、彼は正当な菊池家の後継者となり、そのために私は全力で彼を育てるつもりだ。君は自分の子供の未来について考えたことがあるのか？」 桃は一瞬驚いた。未来の後継者？翔吾が？ 永名は翔吾と接して、彼の抜きん出た聡明さに無限の期待を寄せていた。年齢は幼いが、その賢さと活発さは並外れており、それを見抜いた永名は、翔吾を将来の菊池家の後継者として育てることを決意していた。 しかし、他の人にとって魅力的に映るその条件も、桃にとっては何の興味もなかった。 雅彦や菊池正成との権力争いで、桃は金持ちの生活の複雑さと厳しさを身をもって知っていた。翔吾がそんな生活を望むとは限らない。 「菊池グループを継ぐことが翔吾にとって最良の未来かどうかは分かりません。でも、彼の人生は彼自身が決めるべきです。もしかしたら、彼はのんびりとした生活を望んでいるかもしれない。毎日他
最終更新日 : 2024-10-31
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
