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第472話
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植物人間の社長がパパになった 第473話
翔吾は高価なおもちゃをちらりと見た。それらは最新モデルや限定版ばかりで、見ただけでもかなりの値段がすることがわかる。翔吾は思わずそのおもちゃをしばらく見つめてしまった。 翔吾の反応を見て、美穂の気持ちは少し和らいだ。彼女は翔吾の機嫌を取るために、わざわざこれらのおもちゃを準備させたのだから、効果が出ているようだ。 そんな彼女が安心していた矢先、翔吾は目をそらし、「おもちゃは素敵だけど、ママが言ってたんだ。僕に勝手に他人のものをもらっちゃいけないって。君たちが僕をここに連れてきた理由はわからないけど、ママが僕を見つけられなくて心配してるはずだから、お願いだから僕を家に返してくれない？」と毅然とした態度で話した。 翔吾はきっぱりと話した。おもちゃには興味があったが、ママに比べればそれは全く重要ではない。それに、彼は小さい頃から「報酬なしで何かを受け取るべきではない」と教えられていた。この突然現れた祖父母が急に自分に優しくしてくるのは、どうにも違和感があった。 翔吾が彼らを「他人」と言い、桃を探そうとしていることに美穂の顔色は暗くなった。「翔吾、あなたは菊池家の子供よ。これからはここで暮らすの。パパもそばにいるし、それで何が悪いの？あなたのママはもうすぐ別の人と結婚するんでしょ？そうなれば、彼らが新しい赤ちゃんを産んだら、もうあなたにそれほど優しくはしてくれないわよ」 「何を言ってるんだ！」翔吾はその言葉に怒りが爆発し、「ママが新しい子供を産んだからって僕に冷たくなるわけないし、佐和パパだってそんな人じゃない！」 翔吾はすぐに理解した。目の前の祖父母と名乗るこの二人は、悪意を持って自分をここに連れてきた上、嘘を吹き込み、ママや佐和パパとの関係を壊そうとしているのだ。 翔吾はもうこれ以上、彼らと無駄話をする必要はないと判断し、ベッドから飛び降りて、自力でこの場所から出ようと考えた。 彼は美乃梨の電話番号を覚えていたので、彼女がいればママの元に戻る手助けをしてくれるだろう。 だが、二歩歩いたところで、入り口に立っている黒いスーツを着た背の高い二人のボディガードが彼の行く手を遮った。 「坊ちゃん、おとなしくここにいてください。逃げようなんて考えないほうがいいですよ」 ボディガードは丁寧な口調だったが、その内容は明白だった
植物人間の社長がパパになった 第474話
「……」 翔吾は依然として美穂の言葉を無視し、彼女たちをまるで存在しないかのように扱っていた。 美穂は困り果て、仕方なくキッチンに子供が好きそうな料理を作るように指示した。だが、どうしても心配になり、自らキッチンに行って料理の監督をすることにした。翔吾は大病から回復したばかりなので、何か問題が起こるのを避けたかったのだ。 永名は彼女の気遣いを見ながらも、翔吾がそれを全く受け入れない様子にため息をつき、ようやく口を開いた。 「翔吾、本当に菊池家に戻って、パパと一緒に暮らすことを受け入れられないのか？君のばあちゃんはな、昔、子供を亡くしているんだ。だからお前を見た時、自分の子供を思い出してしまうんだ。お前を連れて帰ったのも、お前を大切にしたいからだ。決してお前を苦しめるためじゃないんだ」 翔吾は澄んだ瞳で永名をじっと見つめ、 「彼女の境遇は確かに気の毒だと思うけど、だからといって、彼女が子供を失ったからって、他の人にも同じ苦しみを与えていいわけじゃないよ。彼女を悲しませたのは僕のママじゃないのに、どうして僕たちが親子の別れという苦しみを受けなきゃいけないの？自分の幸せを他人の苦しみの上に築くのが楽しいの？」 永名は翔吾の真剣な言葉に一瞬言葉を失い、反論できなくなった。 顔色を変えた永名に対しても、翔吾はまったく怯むことなく続けた。「僕が生まれた時、ママは国外で一人だった。その時、あなたたちはいなかったし、ママは大変な苦労をして僕を育てた。でも、僕を連れて帰ろうともしなかった。もしも大変なことがなければ、こんなことにはならなかったはずだよ。あなたたちがママを一度傷つけたのに、どうしてまた傷つけようとするの？あなたたちは良心が痛まないの？」 永名は翔吾の言葉に胸を痛め、反省せざるを得なかった。確かに、翔吾を強引に桃から引き離したのは倫理的に見ても酷いことだった。永名もためらいはあったが、美穂に対して過去の罪悪感があまりにも強く、彼女がかつて重度の産後うつや躁病を患っていたことが頭から離れなかった。この機会に翔吾を連れ帰り、彼女の心のわだかまりを解消し、彼女の精神を回復させることができるかもしれないという希望を抱いていたのだ。 だからこそ、永名はこのような非道な手段を使ってでも翔吾を連れ戻したのだが、今の状況を見る限り、その努力は
植物人間の社長がパパになった 第475話
桃の声は決して小さくなく、周囲の乗客たちはその騒ぎを聞きつけてこちらを見てきた。 そして雅彦だと気づいた瞬間、彼らはさらに驚きを隠せなかった。 雅彦といえば、華国全土で知らぬ者はいないビジネスの天才だ。誰もが彼を見れば敬意を払い、失礼がないように気を遣うのに、この女性は大胆にも、彼に向かって大声で叫んでいるのだ。 雅彦は女性に対しては一切興味を示さないことで有名で、女性に近づかない男として知られている。だからこそ、この女性は酷い目に遭うに違いないと周りは思った。 多くの人々が事の成り行きを見ようと興味津々で注目していたが、意外なことに雅彦は激しく怒るどころか、むしろ笑顔を見せていた。 「桃、翔吾が今どこにいるか分かったから、そんなに心配しなくて大丈夫だ」 飛行機が着陸するとすぐに雅彦はスマートフォンを取り出し、海がすでに翔吾の居場所を突き止めてメッセージで送ってくれていた。 「彼はどこにいるの？今の状態はどう？怪我とかしてない？」 桃は翔吾のことを聞くと、一連の質問を次々と投げかけた。 「心配しないで。今彼はプライベート病院にいて、全面的な身体検査を受けているけど、すべて異常なしだって」 雅彦の言葉に、桃はようやく一息ついた。道中、彼女はずっと翔吾の体調を心配していた。美穂が翔吾を傷つけることはないと信じてはいたものの、翔吾は手術を受けたばかりだったので、驚かせるようなことがあれば、何かしらのストレス反応が出る可能性があることを懸念していた。 雅彦が翔吾の健康状態は問題ないと言ったことで、彼女の張り詰めていた気持ちは少し和らいだ。 桃の表情が少し柔らかくなったのを見て、雅彦はすぐに口を開いた。 「空港に迎えの人を手配してあるから、今すぐ出発して、すぐに翔吾に会えるよ」 桃は彼の言葉に耳を貸さず、そのまま外に向かって歩き出した。 しかし彼女が「離れて」と言わなかったことに、雅彦は少し安心した。桃が先ほどのように辛辣な言葉で彼を侮辱しなかっただけでも、彼にとっては幸いだった。 とはいえ、雅彦は桃が雅彦自身に全く関心を持っていないことに気づいていなかった。桃が雅彦に冷たく当たらなかったのは、ただ翔吾に早く会いたいという気持ちが強く、時間を無駄にしたくなかったからに過ぎない。 さらに、美穂が今回翔吾を連れ
植物人間の社長がパパになった 第476話
桃も、雅彦が美乃梨に恨みを抱くのではないかと心配していた。結局のところ、彼女はここで仕事を続け、生活していかなければならないため、雅彦を怒らせれば多くの面倒に遭遇するかもしれない。 桃は美乃梨の手を引いてその場を離れた。雅彦は、彼女がもう自分と同じ車には乗らないと理解し、心の中の苛立ちを抑えながら車に座っていた。 「前の車を追ってくれ」 雅彦がそう指示すると、運転手は彼の険しい表情を見て、黙って後をつけた。 …… 美乃梨は車を運転し、すぐに病院に到着した。 病院の病室では、美穂が翔吾にスープを飲ませようとしていた。しかし、翔吾はちらっとそれを見ただけで、すぐに視線を外し、まったく飲む気配を見せなかった。 小さな顔が青白く、頑固な表情を浮かべる翔吾を見て、美穂も心を痛めていた。 どうやったら翔吾に食事をさせられるか考えていたその時、外から争いの声が聞こえてきた。黙っていた翔吾は急に目を輝かせ、病室の外へと向かった。 桃は病室の入口に立っていた。数人のボディガードは雅彦に引き留められていて、このフロアにはいなかった。 翔吾はその騒ぎを聞いてすぐに出てきた。桃が来ているのを見て、これまで冷静を保っていた翔吾はようやく子供らしい感情を見せた。 「ママ、僕ここにいるよ、やっと来てくれた！」 翔吾はすぐに桃に飛び込み、力強く抱きついた。まるで誰かが再び彼を連れ去り、母子を引き裂こうとするのではないかと恐れているかのように。 桃は、翔吾が不安そうに彼女の服をしっかりと掴んでいるのを感じ、心が痛んだ。彼女はすぐに小さな体を抱きしめながら優しく声をかけた。 「翔吾、もう怖くないよ。ママが家に連れて帰るから。誰が相手でも、私たちを引き離すことなんてできないからね」 翔吾が桃にこんなに依存しているのを見て、美穂は驚愕の表情を浮かべた。彼女の頭の中に奇妙な声が響き始めた。 「誰かがあなたの子供を奪いに来たぞ！」 「もし子供が奪われたら、二度と会えなくなる！」 「今すぐこの女を排除しなければ、あなたはすべてを失う！」 その声はどんどん大きくなり、美穂は頭を押さえ、痛みをこらえるようにうめき声を上げた。 子供を奪われる、永遠に失うという恐怖が美穂を強く支配し、彼女は突然狂ったように桃ちゃんに襲いかかり、彼女の腕か
植物人間の社長がパパになった 第477話
桃の記憶の中の美穂は、あまり好ましく思っていなかったが、常に品のある貴婦人だった。しかし、今目の前にいる彼女の姿はどう見てもおかしい。眉間に浮かぶ狂気と歪んだ表情は、見る者に寒気を与えるほどだった。 二人はその場でにらみ合い、翔吾は両方から引っ張られていて、とても不快そうな表情をしていた。小さな顔は痛みで赤くなっていた。 桃はこの状況を見て、ついに心が痛み、やむを得ず手を離した。 美穂は翔吾を奪い取ると、彼をしっかりと抱きしめ、何かをぶつぶつと呟き続けていた。 桃は怒りと焦りでいっぱいだった。美穂が翔吾を連れて行かせまいと、こんなにも無茶をするとは思ってもいなかった。 美穂は翔吾が大病を乗り越えたばかりだということを考えていないのだろうか。桃は母親として、愛する我が子が苦しむ姿を見ることができず、誰も譲歩しないまま、事態は膠着状態に陥っていた。 どうしたらいいか分からずにいる桃ちゃんのもとへ、引き離されていた永名がようやく駆けつけてきた。 雅彦は桃がまだ病院にいることに少し驚いた表情を見せた。 彼らはもともと下で、雅彦が永名や菊池家の人々を引き離して、桃が直接翔吾を連れ出すという計画を立てていたのだ。 永名は桃を見ると、少し心苦しそうに目をそらし、美穂の方を見た。そして、彼女の様子がおかしいことに気づき、すぐに近寄って落ち着かせようとした。 なにしろ、美穂が翔吾を必死に抱きしめていて、翔吾がとても苦しそうにしていたからだ。 しかし、美穂は永名の声が聞こえないかのように、ますます強く抱きしめ、翔吾の顔はさらに赤くなっていた。 雅彦もその様子を見て、翔吾を気の毒に思い、医者を呼び、鎮静剤を美穂に打ってもらうことにした。 美穂が昏睡状態に陥ると、ようやく翔吾は彼女の手から解放された。 初めての経験に、翔吾はすっかり怯えてしまい、桃の胸に飛び込んでそのまま隠れた。誰かがまた自分を連れ去ろうとするのではないかと、彼は震えていた。 桃は失った息子を取り戻し、そのまま立ち上がった。今日はたとえ誰が阻もうと、翔吾をこの狂った人たちに渡すつもりはなかった。 永名は彼女の行動を見て、慌てて彼女を止めた。 「も……桃ちゃん、ちょっと待ってくれ、話があるんだ。」 桃は彼に話すことなど何もないと冷たく答えた。 「お
植物人間の社長がパパになった 第478話
桃は永名の横を通り過ぎようとしたが、彼女が全く相手にしてくれない様子を見て、永名はため息をつき、周囲の者に彼女の行く手を遮るよう指示を出した。 雅彦はその様子を見て、すぐに二人の前に立ちはだかった。 「父さん、今回の件はそもそも母さんが間違っているんだ。これ以上、彼女の過ちを助長するつもりなのか？」 永名は表情にいくらかの無力さを漂わせながら、 「この件は複雑なんだ。こっちに来て話を聞いてくれ。お前たちはまず桃ちゃんを別の空いている病室に案内しなさい。私はすぐに行くから」 と言った。 雅彦は眉をひそめ、後ろにいる数人を見た。これらの者は、長年にわたって菊池家が精鋭として育て上げた者たちだった。雅彦は急いでここに来たため、連れてきた数人はもし本気で彼らと対峙した場合、勝てないかもしれないと思った。 それに、この場所で衝突が起これば、翔吾を怯えさせてしまうかもしれない。雅彦は無力感を抱きながらも、やむを得ず妥協した。 桃も、これらの者たちが厄介な相手であることを見抜いていた。無理やりここから出ようとするのは無謀だろう。 少し考えた後、彼女は軽率な行動を取るのをやめ、別の部屋に従った。しかし、彼女の腕の中に抱いている翔吾を決して離すことはなかった。 何があっても、彼女は簡単に妥協するつもりはなかった。 翔吾も彼女の気持ちを理解したのか、「ママ、何があっても、僕たち離れちゃだめだよ」と小さな声で言った。 …… 永名は廊下の端に立ち止まり、 「お前が私の行動を理解できないのは分かっている。しかし、これはお前の母さんに関わることだ。とにかく、一度話を聞いてくれ」 と言った。 雅彦は心の中の苛立ちを押さえ、永名の話を聞くことにした。 「お前の母さんが以前、お前の前に別の子供がいたことを話したことがあるか？つまり、お前には兄がいたということだ」 「その話は知っている」 「当時、ある事故が原因でお前の兄は生まれて間もなく失踪した。その出来事はお前の母さんに大きな打撃を与え、彼女は私に対しても不満を抱くようになった。その結果、彼女の精神状態は次第に悪化し、壁をじっと見つめたり、夢の中で泣いて目を覚ましたりすることが頻繁になった。私は、彼女がもう一人子供を持てば元気になるだろうと思っていたが、逆に新しい子供が生
植物人間の社長がパパになった 第479話
「お前の様子を見ると、まだ彼女に未練があるようだな」 永名は雅彦の目をじっと見つめながら言った。 「だが、桃ちゃんはもうすぐ佐和と結婚する。あの子はお前と彼女の実の子供だが、もしこのまま彼が佐和のもとに残るとなれば、いずれ気まずくなる。彼らにはこれからまた子供ができるだろうし」 雅彦の胸中に一抹の悲しみがこみ上げてきた。確かに、もし今日こんな出来事がなければ、桃はすでに佐和と結婚していただろう。彼にとって、もう何のチャンスも残されていないはずだった。 「もう……彼女を傷つけたくないんだ。ただ彼女が幸せならそれでいい。たとえ彼女が僕のそばにいなくても、翔吾が佐和をパパと呼んだとしても、彼女が望むことなら、僕は……もう口を出さない」 かつての雅彦は執着が強すぎて、桃に多くの苦しみを与えた。だからこそ、今回ばかりは自分がどれほど苦しもうとも、彼女を二度と傷つけたくないと思っていたのだ。 永名は眉をひそめた。雅彦の性格をよく知っている彼は、雅彦が自分と似ていることを感じていた。強い愛情を抱いていなければ、手を引いて彼女のために身を引くことはできない。雅彦がどれほど彼女を愛しているかが、痛いほど伝わってきた。 だが、この愛は呪われたものだった。永名の瞳には暗い光がよぎり、彼は雅彦に歩み寄ると、雅彦が何か言う暇もなく、首元に手刀を一撃入れて気絶させた。 永名は倒れた雅彦を支え、後ろに控えていた者たちを呼んで彼を別の場所へ運ばせた。 雅彦が母親の味方をしない以上、永名は別の手段を取るしかなかった。 雅彦が連れて行かれるのを見届けた後、永名は深くため息をつき、桃がいる部屋へと向かった。 桃は翔吾を抱いていた。翔吾は驚きと疲労で、母の腕の中でぐっすりと眠っていた。 桃はまるで子を守る野生の獣のように、警戒心を剥き出しにして扉の方を睨んでいた。もちろん、そんな態度に威圧感はなかったが、そうすることで彼女はわずかな安心を得ていた。 永名はその光景を目にして、心の中で少しばかりの同情を覚えたが、美穂の病状を思い出すと、その感情を打ち消した。 「桃ちゃん、少し話があるんだ」 桃は彼が何を言いたいか分かっていたが、無意味な話に付き合う気は全くなかった。 「あなたとは話すことなんて何もない。私たちをいつここから出してくれるの？」
植物人間の社長がパパになった 第480話
「確かに、この結果は君にとって不公平だ。しかし、他に方法がないからこそ私はこうするしかないんだ。先ほども見ただろう、彼女はすでに病状が悪化する兆候を見せている。彼女を回復させるためにはリスクを冒せない。だから、翔吾の養育権は絶対に譲れない」 永名は冷静な目で桃を見つめながら言った。長年商界で戦ってきた彼の言葉には、強烈な圧迫感があった。 桃は瞬時に見えない圧力を感じ、 「永名さん、あなたの言いたいことは理解しました。でも、いくら理由があっても、私は自分の実の子供を手放すつもりはありません」 と強い口調で返した。 「桃ちゃん、君はまだ若い。これからまた子供を産むこともできる。翔吾は雅彦の実の子だ。彼が佐和と一緒にいるのはどこか気まずいだろう。彼を菊池家に残し、最良の教育を受けさせるのが彼にとって最善だとは思わないか？」 桃は唇をかみしめた。彼女は出産時に身体を傷め、もう子供を産むことができないことを知っていた。 しかし、こんなことを言っても、永名は信じないだろう。ただの言い訳だと思われるのだ。 「それが本当に最善の選択かどうかは、あなたが決めることではありません。翔吾がどう思うかが重要です」 「君と翔吾は長年一緒に暮らしてきて、深い親子の絆があることは分かっている。だが、彼の将来を考えてみてはどうだろう。君と一緒にいれば、彼は平凡な人間で終わるかもしれない。しかし、菊池家に戻れば、彼は正当な菊池家の後継者となり、そのために私は全力で彼を育てるつもりだ。君は自分の子供の未来について考えたことがあるのか？」 桃は一瞬驚いた。未来の後継者？翔吾が？ 永名は翔吾と接して、彼の抜きん出た聡明さに無限の期待を寄せていた。年齢は幼いが、その賢さと活発さは並外れており、それを見抜いた永名は、翔吾を将来の菊池家の後継者として育てることを決意していた。 しかし、他の人にとって魅力的に映るその条件も、桃にとっては何の興味もなかった。 雅彦や菊池正成との権力争いで、桃は金持ちの生活の複雑さと厳しさを身をもって知っていた。翔吾がそんな生活を望むとは限らない。 「菊池グループを継ぐことが翔吾にとって最良の未来かどうかは分かりません。でも、彼の人生は彼自身が決めるべきです。もしかしたら、彼はのんびりとした生活を望んでいるかもしれない。毎日他
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植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
植物人間の社長がパパになった 第826話
ただ、状況はあまり良くなさそうだった。雅彦の心は沈んだ。この状況では、誰かが直接彼のブレーキに手を加えた可能性が高い。しかし、雅彦は一切慌てることなく、冷静に口を開いた。「突然、会社に重要な書類があるのを思い出した。ちょっと取りに行ってくる」桃はもちろん彼を止めなかった。雅彦の仕事は大事だから。彼女はうなずいて、「わかった」と言った。それから雅彦は気を落ち着け、再び車を運転し始めた。今、ブレーキシステムはほぼ効かなくなっているため、彼は急にブレーキを踏むことはできなかった。そうしなければ、車が横転する可能性が高い。したがって、彼はゆっくりと迂回しなければならなかった。こうして、雅彦は大きく迂回して、最終的に見慣れない場所に車を停めた。息を整えながら、雅彦はゆっくりと息を吐いた。桃は窓の外を見て、「あなたの会社、こんな遠くに引っ越したの？」と聞いた。雅彦のことをよく知っていた桃は、会社の場所は最も賑やかな市中心に選ばれると思っていた。そこでの方が、会社間の連絡や取引が便利だからだ。「いや、そうじゃないんだ。会社に行く近道がよく渋滞するから、回り道をしてみたんだ。ただ、車のガソリンが切れたみたいだ」雅彦は申し訳なさそうに言い、すぐに海に電話をかけ、海に迎えに来てもらうよう頼んだ。海は雅彦の位置を確認すると、すぐに駆けつけてきた。雅彦は車を降りた。助手席に座っていた桃は、雅彦のシャツが知らぬ間にびしょびしょになっていたのに気づいた。今日はそんなに暑くないし、車の中はずっとエアコンが効いていたはずなのに、なぜ彼はこんなに汗をかいたのだろうか？「俺は先に上に行って、海と少し話してから戻るよ」雅彦は桃にブレーキの事について話したくなかった。桃は眉をひそめた。たとえどんなに鈍感な人でも、雅彦が何かを隠していることはわかった。でも、彼女はすぐには質問せず、黙って車に乗り込んだ。雅彦は車の鍵を海に渡し、「車を回収したら、ブレーキシステムを調べて、もし人為的な破壊の痕跡があったら、必ず早急に犯人を突き止めてくれ」と言った。「承知しました」海は頷き、すぐに壊れた車を引き取るように指示した。雅彦が車に戻ると、桃の視線が自分にしっかりと注がれているのに気づいた。彼は自分の顔を触りながら、「どうしたんだ？顔に何かついてるのか？
植物人間の社長がパパになった 第825話
本当に自分の勘違いだったのだろうか？その疑問が、太郎を日夜悩ませ、彼の心を乱した。しかし、今回のビデオ通話で、太郎は桃の顔色がかなり良くなっていることに気づいた。桃が重い病気にかかっているようには見えなかった。彼は少し疑問に思い、また少し安心もした。あの「ウイルス」は実際には大したものではなかったのかもしれない。結局のところ、あの男が酔っ払った状態でそう言った。もしかしたら、あの「ウイルス」も、実際にはそんなに強力ではないのかもしれない。ただ彼が自分を怖がらせようとしただけで、無理に動かさないように脅かしていただけかもしれない。太郎は自分を慰めながら、そう考えた。桃は、太郎が考え込んでいる様子を見て、彼が学校に行くことに緊張しているのかと思って、笑いながら声をかけた。「大丈夫よ、翔吾と一緒に学校に行くなら、もし何か分からないことがあったら、翔吾が教えてくれるわ。もし誰かがあなたをいじめようとしたら、翔吾が守ってくれるから、心配しないで」翔吾はその言葉を聞いて、嬉しくなった。「当然だよ、心配しないで。学校に行ったら、君は俺の弟だよ。誰も君をいじめたりはしないさ」桃は翔吾に笑いかけ、少し話した後、ビデオ通話を切った。その後、桃は雅彦を見つめて、真剣な顔で言った。「私の病気、もう大丈夫みたい。明日、太郎の入学手続きを済ませに行こうか？」ここ数日、食べ物も美味しく、雅彦も一緒にいてくれたが、彼女はずっと部屋にいるだけの生活に少し息が詰まっていた。だから、桃はずっと外に出たくてたまらなかった。桃の期待に満ちた目を見た雅彦は、特に反対する理由もなく、答えた。「うん、明日行こう」「やった！明日外に出られるよ！」桃は嬉しそうにベッドから飛び起き、明日の服を選び始めた。桃の楽しそうな様子を見て、雅彦も微笑みながら嬉しくなった。翌日。朝早く、朝食も取らずに、雅彦は桃と一緒に学校に向かった。太郎の状況を把握した先生は、彼のレベルを知るために試験を受けさせ、その後、適切な学年で授業を受けさせることにした。手続きを済ませた後、桃は機嫌が良くなり、朝食を食べに行きたいと言い出した。雅彦はもちろん反対しなかった。二人はすぐに車を走らせ、そのレストランへ向かった。桃は助手席に座り、窓から吹く風を感じながら、少し気分が良
植物人間の社長がパパになった 第824話
数日間、雅彦はホテルで仕事を処理し、ずっと桃のそばにいた。桃は彼に、会社に行くように言った。だが、雅彦はそれを断った。昔、桃は彼を必要としていたが、彼はそれに応えられなかった。なので、彼は桃が自分を必要とする時間を絶対に逃したくなかった。雅彦を説得できなかった桃は、諦めた。毎日、ホテルで食べては寝て、起きては食べての繰り返しで、気づけば桃は体調がかなり良くなり、体重も2キロ増えた。彼女が翔吾と太郎とビデオ通話をしていたとき、ようやくそのことに気づいた。「ママ、パパのところで美味しいものでも食べたの？顔が丸くなったね」翔吾は真面目な顔で言った。桃はその言葉を聞いて、自分の頬に手を当てて、確かにそうかもしれないと思った。すると、雅彦は、翔吾が桃を「デブ」と呼んだのを聞き、眉をひそめ、わざと怒ったふりをして彼を叱った。「翔吾、女性に体重の話をしてはいけないって知らないのか？もし本当にそうだとしても、気づいてないふりをするべきだろう」雅彦は桃が体重を気にして、ちゃんと食べないことを心配した。「うん、わかった」翔吾は無言で雅彦を一瞥した。桃は翔吾に太郎のことを尋ねた。翔吾は口を尖らせて、「ママは俺よりも太郎のことが気になるんだろ？」と言った。「そんなことないわ」翔吾はただの冗談だと言って、気にせずすぐにスマホのカメラを太郎に向けて、「太郎、ママが君を恋しがってるんだよ」と言った。太郎はこの数日、自宅で翔吾の昔の本を読んでいた。まだ学校には行っていないため、彼はほとんどのことを理解できていなかった。香蘭は家で暇を持て余していたので、彼に最も基本的なことを教えていた。最初は、同じ年の子供たちと同じレベルになるためには、何ヶ月もかかるだろうと香蘭は思っていたが、予想に反して、太郎は本当に賢く、教えたことはほとんど一度で覚えた。そのため、彼の学習進度の速さには、誰もが驚くほどだった。翔吾が「ママが君を恋しがっている」と言ったのを聞いて、太郎は少し気まずそうにカメラを見た。翔吾はスマホを渡し、太郎がそれを取った。桃は彼が本を読んでいるのを見て、その話題で彼と話をしようとした。「太郎、今、本を読んでいるの？翔吾みたいに、学校に行って勉強したいの？」桃は、太郎が勉強についていけないのではないかと心配していたため、無理に
植物人間の社長がパパになった 第823話
桃は反論する理由がなくなった。自分が何を言っても、この男は全く聞いてくれないだろう。桃は静かに深呼吸を数回繰り返し、結局雅彦とは無駄に争わず、ただ寝ることに決めた。 桃はベッドに横になると、布団を引き寄せて顔を隠し、寝る準備をした。雅彦は彼女の反応を見ると、面白いと思い、軽く布団を引き下ろして彼女の顔を見た。「自分を苦しめないで」桃は返事をしなかった。彼女が飲んだ薬にはもともと眠くなる成分が含まれていたため、薬を飲んだ後はさらに眠くなり、しばらくして眠りに落ちた。桃の呼吸が徐々に落ち着いてきたのを確認した雅彦は、彼女を邪魔せず、布団を丁寧にかけて、隅で仕事の書類を見始めた。桃は長い間眠り、目が覚めたときには、すでに外は暗くなっていた。目を開けると、見知らぬ景色が広がっていて、桃はしばらく呆然としていた。少し時間が経ってから、ようやく自分が雅彦の住処に来ていたことを思い出した。桃はしばらく呆然とした後、起き上がろうとした。その時、仕事をしていた雅彦が音を聞いて振り向き、「目が覚めたか？」と声をかけた。桃は少しうなずいたが、声がどこか元気がないように聞こえた。雅彦は眉をひそめると、手に持っていた書類を置き、足早に彼女の元に駆け寄り、彼女の額に手を当てた。幸い、熱はなく、正常な体温だった。雅彦は隣にある枕を取り、桃の背後に置いて彼女を支えながら起こした。「どうした？まだ調子が悪いのか？」桃は寝ている間にかなり楽になった感じがした。「そんなことはないけど、ちょっとぼーっとした感じがする」桃は自分の気持ちを素直に表した。それも二人の関係が一歩進んだ証拠だ。 「考えすぎないで、俺がいるから」雅彦は桃をそっと抱きしめ、優しく彼女の背中をさすった。桃は彼の胸に身を寄せ、彼の安定した心臓の鼓動を聞きながら、少し前の孤独感が少しずつ消えていった。二人はその静かな空気を壊すことなく過ごしていたが、桃のお腹がちょうど良いタイミングで鳴り始めた。「グーグー」とお腹の音が響くと、桃は顔を赤くした。ちょっと恥ずかしい。雅彦は思わず笑って、「音を聞いた限り、かなり元気が出てきたね。これはいい兆しだ」と言った。桃は恥ずかしさと怒りが混じった気持ちで、雅彦の胸を軽く叩いた。彼は避けることなく、ただ笑顔で彼女を見つめて
植物人間の社長がパパになった 第822話
雅彦の整った顔がだんだん近づいてきて、彼の長いまつげさえ数えられるほど近くなった。桃はついに我慢できなくなり、手を伸ばして彼を押しのけた。「もうそんなこと言わないで。もしあなたも病気になったら、大変なことになるでしょ？会社の方は、どうするつもりなの？」桃が真剣に話しているのを見て、雅彦もいつもの真面目な表情に戻った。「確かに、その通りだね。じゃあ、先に上がろう」雅彦がようやく無茶なことを言うのを止めたので、桃はほっと息をついた。雅彦は車を降りて、紳士的に桃の車のドアを開け、二人はホテルに向かって歩いた。部屋に到着すると、桃は周りを見回した。雅彦が住んでいる場所は、環境が素晴らしかった。小さなキッチンもついていて、家ほど便利ではないにしても、必要なものはすべて揃っていた。簡単な料理を作るのには困らないだろう。「どう？満足してる？」桃はうなずきながら、風邪のせいか、少し歩いただけでまた頭がふらふらしてきて、手を伸ばして額を押さえた。雅彦はそれに気づき、すぐに手を伸ばして彼女を支えた。「どうした、頭が痛いか？」「ちょっと疲れたわ。少し寝たい」桃がうなずくと、雅彦はすぐに彼女をベッドに寝かせた。薬を飲んだ後は十分に休むことが大切だ。栄養のある食事も取るべきだった。桃の額に手を当ててみると、それほど熱くはなく、雅彦はホッとした。 今は彼女の体温が正常だから、大きな心配はなかった。雅彦はミネラルウォーターのボトルと医者が処方した薬を取り出し、指示通りに薬を準備した。桃はベッドに横になると、ふわふわとした感じがしていた。たぶん病気のせいだろう、枕に頭をつけるとすぐにでも寝てしまいたくなった。「桃、薬を飲んでから寝て」雅彦は戻ってくると、桃がほとんど寝かけていたのを見て、優しく声をかけた。桃は眉をしかめたが、目が開けなかった。雅彦は仕方なく彼女を起こし、「桃、薬を飲まないと、病気が治らないよ」と言って、彼女を起こそうとした。桃は何も答えなかった。彼女が寝そうになっていたのを見て、雅彦は眉を上げ、薬を口に入れた。水を一口飲んでから、彼女の口にキスをした。冷たい液体が桃の口の中に流れ込み、彼女は少し意識が戻った。何が起こっているのかを理解した瞬間、驚きで口を開けると、薬が喉の中に滑り込んでいった。彼女が気づいたときには
植物人間の社長がパパになった 第821話
桃は驚いて叫び声を上げる前に、反射的に雅彦の首にしがみつき、体のバランスを取った。雅彦は桃の驚いた顔を見て、面白いと思いながら、彼女を抱えて外に向かって歩き出した。桃はようやく反応した。「何をしてるの？私はちゃんと歩けるから、下ろして」雅彦は口元を引き上げて笑った。「君のお母さんからちゃんとお世話をするように頼まれてるんだ」彼はそう言って、桃を抱えたまま歩き続けた。廊下にはたくさんの人がいた。桃はまだ何か言いたかったが、口を開こうとした瞬間、数人の女の子たちが羨ましそうに自分達を見つめていて、何かを呟いているようだった。どうやら雅彦に夢中な様子だった。桃は黙っているしかなかった。桃は手を伸ばして顔を覆った。雅彦は彼女のこの姿を見て、可愛らしいと思った。彼は桃の赤くなった頬を見ながら、思わず彼女にキスをしたい衝動に駆られた。雅彦は桃が恥ずかしがり屋な事を理解していた。もし彼がそんなことをしたら、桃はきっと恥ずかしさのあまり、逃げてしまうだろう。だから、彼はこの衝動を抑えた。桃を抱えながら下に降り、車に乗せると、彼女のために安全ベルトを慎重に締めた。その後、雅彦は運転席に座り、車を発進させた。桃は顔が赤いまま、運転席に座って窓の外を見ていた。雅彦も静かに車を運転し始めた。しばらくして、車はホテルの前に到着した。少し考えた後、彼は眉をひそめて言った。「ここはどうかな？もし気に入らなければ、別の場所に変えることもできるよ」雅彦にとってホテルは、ただ寝るための場所に過ぎなかったが、桃がここで療養するなら、できるだけ彼女が快適に過ごせるようにしたかった。「そんなに気を使わなくていいわ。どうせ数日だけだし」桃は豪華なホテルを見ながら言った。彼女の言葉を聞き、雅彦は安全ベルトを外して車を降りようとした。その時、桃が手を伸ばして自分の体を守るようにした。「何する気？私は自分で歩けるから」さっきみたいに注目されるのは嫌だと思った桃は、すぐに雅彦に警告した。「ただ車から降りようとしていただけだよ。君の勘違いだ」雅彦は桃の反応に笑って、眉を上げながら彼女を見ていた。「まるで俺が君に手を出そうとしているみたいだね」桃はまるで怒った猫のように叫んだ。「病人に手を出すなんて、悪魔か何かだよ！どうかしてるんじゃないの？
植物人間の社長がパパになった 第820話
朝食はなんと彼が好きなものばかりで、嫌いな食材は一切入っていなかった。まるで自分の好みをよく知っている人が準備してくれたようだった。でも、雅彦には香蘭が自分の好みを聞いてきた記憶などなかった。もしかして、昨晩桃の家で食事をした時に、彼女が気づいたのだろうか？雅彦は少し気分が良くなった。香蘭は思っていたほど、近づきにくい人ではないようだと感じた。もし今後うまくやれば、いつか彼女に認めてもらうことができるかもしれない。二人が食事を終えた後、医者が再度やって来て、再び桃の体温を測った。熱が再び上がっていないことを確認してから、「あなたの症状は安定しているので、もう入院する必要はありません。身体を暖かくして、栄養のある食事をとり、薬をしっかり飲んでいれば、数日で回復するでしょう」と言った。桃は頷いた。「覚えておきます」しばらくして、桃は口を開いた。「先生、今回のインフルエンザは感染しやすいのでしょうか？家には二人の子供がいるのですが……」「できれば、しばらく隔離した方がいいでしょう。特に子供は免疫力が弱いので、うつった場合、すぐに病気になることがあります」と医者は答えた。桃はそれを聞いて少し怖くなり、急いで二人の子供を見た。「あなたたち、どこか調子が悪いところはない？もしそうなら、すぐに言ってね。熱が出ると辛いから」翔吾は力強く首を横に振り、太郎も同じように振った。でも、桃は安心できず、医者に二人の子供の検査をしてもらった。検査の結果、二人とも特に問題はなかった。「それなら、しばらく俺のところに来て、数日間過ごすのはどう？回復したらまた戻ればいい」雅彦は桃が心配している様子を見て、解決策を提案した。桃はその提案を聞いて、納得した。「お母さん、そうしよう？もし私がみんなと一緒に食事をして、病気をうつしてしまったら大変だもの」「なんで彼にうつるのを心配しないの？」香蘭は娘の様子を見て、眉をひそめた。この愚かな娘は、男の言葉を簡単に信じてしまった。もし結婚したら、彼女は家庭内での主導権を握れるのだろうか？「俺の体は丈夫だ、めったに病気にはならない。だから大丈夫だよ」雅彦は急いで口を挟み、桃をかばった。香蘭は軽く鼻を鳴らし、それ以上は何も言わなかった。香蘭もよく分かっていた。もし桃が家に残って、誰かにうつし
植物人間の社長がパパになった 第819話
医者の説明を聞いた後、桃と雅彦は互いに目を合わせた。確かに、彼らは数日前太郎の国に行った。それなら、ただのインフルエンザだったのだろうか？自分が大げさに心配しすぎたのだろうか？雅彦は眉をひそめた。もしそれが本当ならいいが、彼はやはり少し不安だった。「本当に、発熱は他の不明な原因によるものではありませんか？」雅彦が言い終わると、桃は思わず彼の袖を引っ張った。この男はこんなに大げさにする必要があるのだろうか？しかも、医者の前でそんなことを言って、大丈夫なのだろうか？ 「当院の検査レベルでは、奥様の体内に確かにウイルスが存在していることは分かりましたが、それは変異型のインフルエンザウイルスです。もし雅彦さんがまだ不安なら、奥様の血液をより専門的な機関に送って、さらに分析してもらうことができるかもしれません」医者は全く怒っていなかった。結局、雅彦もこの病院の重要な顧客であり、顧客の言うことには従うのが当然だった。「分かりました。後で血液のサンプルを一つもらえますか？」雅彦は頷き、「自分でどうにかしますから」と言った。医者は了承し、桃に薬を処方した後、部屋を出て行った。医者が出て行くと、桃は無言で目の前の男を見た。「あなたちょっと大げさじゃないの？先生はただの風邪だって言ったのに。どうして信じないの？」「もう一回検査をしたって別にいいだろう。まあ、俺に任せろ」雅彦はそう言いながら、桃の額に手を当て、彼女の言葉をうまくかわした。雅彦の言葉を聞き、桃はもう何も言わなかった。しばらくして、香蘭と二人の子供が食事を終えて戻ってきた。手には桃のために持ち帰ったおかゆがあった。ベッドの端に座っていた雅彦を見た香蘭は、少し迷った後、口を開いた。「あなたも朝食を食べていないでしょう？あなたの分も買ってきたから、食べて。桃のことは私が見ておくから」雅彦は一瞬戸惑ったが、香蘭はすでにおかゆを持ってきていた。テーブルに自分の朝食が置かれているのを見た雅彦は、少し驚いた。いつも冷静な彼だが、この時は反応が鈍くなった。桃は彼のその様子を見て、思わず笑いそうになった。雅彦が母親の一言でこんな姿になるなんて。「もう、早く食べて」桃は手を伸ばして、雅彦を軽くつついた。彼はようやく反応した。「自分で食事できるか？」雅彦は心配そ
