第471話

　まだいるの？

　雅彦がいなければ、少しは安心できるかもしれないのに。彼がまるでストーカーのように桃を追いかけているのは、桃の居場所を確認し、菊池家の人たちと裏で連携するためなのかもしれない。

　桃は心の中で、これがすべて菊池家の一芝居だと確信していた。雅彦が「善人役」を演じ、美穂が「悪役」を演じているに過ぎない。

　この男が自分の前で弱々しく振る舞い、騙そうとすることは絶対にさせない。

　桃は無表情で帰りの飛行機のチケットを買い、搭乗を待つために空港の待合室で座っていた。

　雅彦は桃に無視されても、何も起こらなかったかのように振る舞い、厚かましくもカウンターで自分のチケットを購入し、二人の座席をファーストクラスにアップグレードしてもらった。

　しばらくすると、飛行機が到着し、二人とも搭乗した。

　桃が飛行機に乗り込んで初めて、自分が知らないうちにファーストクラスにアップグレードされていたことに気づいた。何か言おうとした矢先、雅彦が歩いてくるのが見え、すぐにこれは雅彦の仕業だと理解した。

　桃は迷わず立ち上がり、後ろのエコノミークラスの乗客の一人と席を交換した。

　その乗客は、ファーストクラスと席を交換するなんて信じられない様子で、桃が詐欺師ではないかと疑っていた。桃は仕方なく客室乗務員を呼んで説明してもらい、ようやく乗客は納得して席を交換してくれた。

　そして、ファーストクラスに入った乗客は、そこに座っていたのが雅彦だと知ると、目を輝かせた。

　「雅...雅彦様、ずっとファンでした！一緒に写真を撮ってもらえませんか？」

　「できない！」

　雅彦は冷たく答えた。

　雅彦は、桃が自分の隣に来るのを待っていた。たとえ彼女が自分を無視しても、少なくとも彼女がこの数時間を快適に過ごせるようにしたかったのだ。しかし、桃は狭くて不快なエコノミークラスに移ってでも、雅彦の隣に座りたくなかった。代わりに、彼のファンである女性がやってきたのだ。

　雅彦の胸には苦い思いが広がっていた。自分がこんなにも嫌われることがあっただろうか。まるで使い捨てられたような気分だった。

　しかし、今回は雅彦が悪かった。桃に謝り続けていたが、彼女からは一切の好意的な反応は得られなかった。雅彦は、翔吾を彼女の元に連れ戻すと約束し、何度も「ごめん」と言ったが、それでも桃は全く許