All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 1391 - Chapter 1400

部屋に戻った後、優子の頭の中には蒼のことが離れなかった。しかし、峻介はどこか上の空だった。「お兄ちゃんの消息はまだないの？」峻介は少し遅れて反応し、優子の方を見た。「何のことだ？」優子は彼の手を取り、はっきりと伝えた。「私は裕也が好きじゃない。少しも好きじゃない」優子の強い眼差しを受け、峻介は小さく息をついた。「わかってる。ただ……」ただ、不安だった。優子と出会った時から、彼女が素晴らしい女性であることを知っていた。彼女はどこにいても太陽のように輝き、人々の目を惹きつけた。昔、彼はその太陽を自分のものにし、誰の目にも触れさせたくないと思っていた。その光を抑え、宝石のように閉じ込め、自分だけのものにしようとした。しかし、その宝石を手放してしまった。再び彼女が戻ってきた時、彼女は以前よりも眩しく輝いていた。もう、昔には戻れなかった。優子は峻介の独占欲の強さを知っていた。だからこそ、優しく説明を繰り返した。「今日、おばあちゃんとお父さんに会いに行っただけ。裕也が来るなんて知らなかった。もし知っていたら、絶対に行かなかった。彼が無理やり私の鍵を奪って、車に乗せたの」峻介は優子を強く抱きしめ、苦笑した。「わかってるよ、優子ちゃん。君のことなら全部わかってる。俺たち以上にお互いを知る人間なんていないだろ？」優子は彼の胸に頬を寄せた。「うん、うん」だが、彼女もどこか落ち着かなかった。「今はこんなこと話してる場合じゃない。お兄ちゃんはどうなったの？こんなに時間が経ってるのに、まだ何の消息もないなんて」峻介は昇に電話をかけた。「状況は？蒼はどこだ？」「ボス、追跡はしたんですが、蒼さんが意図的に俺たちを避けています」「生きてるのか？」「ええ、負傷はしているようですが、致命傷ではありません」優子と峻介は同時に安堵の息をついた。「無事でよかった」「致命的ではないといえ、負傷している。、遠くへは行けないはずだ。早く見つけろ」「承知しました」この間ずっと、蒼は峻介の世話を受けていた。しかし、彼は心で峻介を親を殺した共犯者だと思っていた。そのわだかまりを完全に消すことはできなかった。だからこそ、この機会を利用して逃げたのだ。峻介は優子の頬に軽く触れ、「これで少しは安心したか？」「うん」優子はコートを脱いだ。裕也に

優子はさらに綾乃を諭した。「母親として、こういうことを言うべきじゃないかもしれない。でも、子供の立場で考えてみて。あの子は本当にそんな家庭で生きたいと思う？おばあちゃんは冷酷で、両親の関係も良くない。それどころか、父親は自分を殺そうとしてる。そんな環境で生まれた子供が、幸せになれると思うの？それに、この子は将来的に梨花が翠星や秋桜家に復讐するための駒になる可能性が高い。今ならまだ一ヶ月程度の胎児で、ほんの数十グラムの細胞の塊。まだ完全に形成されているわけじゃない。この段階で処理することは、子供にとっても、あなたたちにとっても最善の選択よ」綾乃は俯きながら、平らな腹にそっと手を添えた。「でも……私、もう二度と子供を産めないかもしれない。それなら、あの子を……」「そんなふうに考えちゃダメ。あなた、それじゃあ、前の世代と同じ過ちを繰り返すことになる。私は子供のことを言ってるんじゃない。遺伝というのは、本当に不思議なものなのよ。私には四人の子供がいるから、ある程度はわかる。男の子は母親に似ることが多い。もし子供が梨花の家系の冷酷な性格を受け継いだら？あなたがどれだけ愛情を注いでも、その子は決して恩義を感じることはない。心の通じない子供を育てることほど、虚しいことはないわ」優子の脳裏には、里美のことがよぎった。生まれつき邪悪な者には、どれだけの善意を注ごうと、それを覆すことはできなかった。麻衣は二十年もの間、里美を大切に育てた。それなのに、たった一言の挑発でその絆は崩れ去った。麻衣が命の危機に瀕した時、里美は骨髄移植の適合を隠し、さらには毒まで盛って死を早めようとした。彼女が麻衣の実の娘であることを知らなかったとしても、二十年間育ててもらった恩義があるはずだったのに。優子の声は冷たくなった。「心のない人間は、飢えた狼と同じよ。どれだけ餌を与えたところで、最後にはあなたを噛み殺す。そんな甘い考えは、捨てなさい」綾乃は唇を噛み、「本当に……ダメなの？」「あなたは社会を知らなすぎる。人の心の恐ろしさを理解していない。この世の中で無条件にあなたを守ってくれるのは、家族だけ。他人が親切にしてくれる時は、必ず裏がある。ましてや、梨花はあなたを憎んでいる。もしその子を育てたとして、大きくなった時に母を傷つけた女としてあなたを恨むかもしれない。それが、秋桜

「私、少し頭が鈍くて……佐野さんの言いたいことがよくわかりません」「君が鈍いなら、この世に賢い人間なんていないだろう。俺の要求は単純だ。君が俺に薬を塗れば、この件はただの冗談で済ませる。だが、そうでなければ……」それはつまり、テロ事件として扱うということだった。そうなれば、事態は大きくなる。優子はゆっくりと峻介のもとへ歩み寄った。「峻介、渡して」「優子ちゃん……」峻介は裕也の意図を理解していた。当然、そんなことを許せるはずがなかった。もし彼女がまだ秋桜家の人間ではなかったなら、関わる必要もなかった。だが、彼女は秋桜家の一員である以上、見過ごすことはできなかった。颯月は彼女を守るために自ら雪の国へ行った。今度は彼女が秋桜家のために動く番だった。ただの薬を塗るだけ、それ以上でも以下でもなかった。優子は峻介の手にそっと触れ、優しく慰めた。「すぐ終わるわ」彼女にとって、裕也はただの患者に過ぎなかった。峻介は眉をひそめ、ただ黙って彼女が別の男へと歩み寄るのを見守るしかなかった。たかが薬を塗るだけそれなのに、峻介は胸が張り裂けるほど痛んだ。かつて自分が里美のもとへ向かったとき、優子もこんな風に苦しんだのだろうか？これは運命の仕業だろう。これは、まぎれもなく自分への報いだった。裕也は峻介を一瞥し、口元に満足げな笑みを浮かべた。「秋桜お嬢様、お世話になった」峻介の拳は力強く握られ、爪が食い込むほどだった。「佐野さん、ご丁寧に」優子は綿棒を取り、消毒用アルコールを含ませると、ためらいもなく裕也の顔に押し当てた。「っ……」裕也は歯を食いしばり、痛みに顔を歪めた。それなのに、優子はまるで何事もなかったかのように淡々と言った。「佐野さん、車の中で驚いて、つい変なことを口走ったり、思わず傷つけたりしてしまいましたけど……気にしませんよね？」「いや、全然」裕也は口を引きつらせ、白い歯を見せながら笑った。こいつ、わざとだな。「ただし、俺の傷が治るまでは、毎日薬を塗ってもらわないとな」原田兄弟は、優子の手つきを見て思わず裕也に同情の眼差しを向けた。一度じゃ足りず、次も？ 本当に痛みを感じないのか？「ふざけるな！」峻介が机を叩いて立ち上がった。優子は淡々と答えた。「ええ、当然のこと

裕也は眉をひそめた。恋愛すら未経験の彼が、いきなり結婚を求めるなど無謀な話だった。婚姻の複雑さを理解できるはずもなかった。「もし条件が足りないなら、そちらから提案してくれて構いません。優子お嬢様のためなら、俺は譲歩するつもりです」優子は、彼の困惑した目を見つめながら、ただ微笑んで首を振った。「秋桜家は、娘を取引の道具にはしません。結婚も、交渉の一環であるべきではない。佐野さん、もし結婚とは何かを知らないなら、まずは恋愛をしてみては？結婚は遊びではありません。それに、もしあなたが桜華国と友好関係を築くつもりなら、政略結婚に頼らずとも国交の改善は十分可能です。民の利益にもつながりますし」裕也は鼻で笑った。「政略結婚を抜きにするなら、なぜ俺が民のことを考える必要がある？俺が不機嫌なら、誰も幸せにはさせない」優子「……」峻介は優子の隣に腰を下ろし、冷たく言い放った。「君が機嫌悪かろうが、俺の知ったことか。滑稽な話だな。俺たちが数千億円を必要としていると、本気で思っているのか？」「君たちが金を必要としているかどうかは知らないが、同盟を求めるなら、拒む理由はないだろう。もし俺が月の国や夜の国と組んだら、それこそ桜華国にとっては強大な敵になるぞ」「君は自分が全能だとでも思っているのか？さっさと帰れ。桜華国に君の居場所などない」「峻介、君は戦争をしたいのか？」「望むところだ。君が仕掛けてくるなら、全力で相手をしてやる」二人の視線が交差し、火花が散った。優子は思わず吹き出した。「お二人、本当に息ぴったりね。いっそ、あなたたちが政略結婚すれば？」二人は同時に振り向き、鋭い視線を彼女に向けた。「冗談をやめろ！」「まったく面白くない！」涼音は、騒がしいやり取りに頭を抱えた。翠星は肩の力を抜き、まるで観客のように楽しげに眺めていた。「さて、協力の話は進めよう。しかし、政略結婚はなしだ。時間も遅いし、食事にしよう」峻介は優子の手を取り、自然に引き寄せた。「優子ちゃん、腹が減っただろ？」優子はそれに合わせて小さく頷いた。「うん、ちょっとお腹が空いたかも」だが、彼女は心の中では蒼のことが気にかかっていた。彼の行方がわからない以上、食事を楽しむ余裕などなかった。峻介は、それを察したように彼女の手をそっと握った

里美は目の前の男の顔を見て息をのんだ。蓮に瓜二つだった。いや、違う。蓮の遺体は直接確認していなかったが、峻介が嘘をつくはずがなかった。それに、もし蓮が生きていたのなら、これまで一度も自分に連絡を寄こさないはずがない。当時の蓮は、まるで一途な恋人のように振る舞っていた。しかし、里美にとってはどうでもいいことだった。特に二人が関係を持った後は、里美は自分の初めてを奪った男を憎んだ。その頃、里美の頭には、峻介のことしかなかった。妊娠したと知ったとき、彼女は堕ろしたくて仕方がなかった。だが、蓮はその考えを知り、何度も何度も「絶対にダメだ」と念を押していた。「今回の任務が終わったら、必ず話をつける」と。蓮が去ったとき、妊娠はまだ初期だった。すぐには堕胎できない時期だった。そして、彼女が待っていたのは、蓮ではなく、彼の訃報だった。それから、何度も何度も夜にぼんやりと考えた。美月の顔を見るたびに、蓮のことを思い出すこともあった。そして今、この顔を再び目にした瞬間、彼が人間であろうと、幽霊であろうと、見殺しにはできなかった。里美は、力を振り絞って蒼を車に乗せ、用意していた隠れ家へと急いだ。涼真がすぐに警戒を強め、逃走ルートを封鎖するだろう。だから、彼女はその場を離れず、一軒家に身を潜めることにした。その家にすでに日用品は揃えられており、万全の準備が整っていた。日が落ちる頃、里美は蒼を病院へ運ぶことはできないと判断し、代わりに医者を手配した。その医者とは、かつて彼女を助け、信也の招待状を届けた武田啓太だった。国外にいた頃、彼は里美から恩を受け、それ以来、彼女に忠誠を誓っていた。彼女が足を失った後も、啓太は何度も「一緒に逃げよう」と提案した。だが、里美にその気はなかった。啓太は諦めるしかなかった。そして、二日前、里美からの依頼を完璧にこなした。「お嬢様、なぜわざわざ厄介ごとを？あと少しで俺たちはここを出られるのに、こいつが邪魔をするかもしれません」里美はため息をついた。「誰であろうと、見捨てることはできない」蓮は、彼女にとって最初の男だった。彼の存在は彼女の心の奥底に、わずかに痕跡を残していた。その男を聞きたいことが、山ほどあった。「医者は信用できるの？」