佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 1381 - チャプター 1390

墓石の写真には、信也が若々しく輝いている姿が写っていた。それは高橋家に問題が起きる前、彼の写真だった。優子は冷たい地面にひざまずき、「お父さん、私と峻介はまた一緒になったの、怒ってるの？」と呟いた。里美が間接的に信也の死を引き起こしたが、信也の事故は葵が仕組んだもので、峻介は高橋家の破産の元凶だった。その恨みは、優子が忘れたことはなかった。彼女は峻介との距離を取るべきだと分かっていたが、彼と別れることはできなかった。「お父さんはいつも優しかった、きっと生きていたとしても私を責めることはなかったと思う。私が幸せならそれでいいって。でも、お父さん、もう何年も経ったのに、私はまだそのことを受け入れられない。あと少しだけでも頑張れば、子供が生まれるのを見られたのに。そういえば、拓海、あの写真に写っている子、彼が私の息子だよ。これを聞いたら、お父さんも少し安心するよね。お父さん、天国では元気にしてる？もし何か足りないものがあったら、私の夢に出て教えてね。今の私はすごい医者になったんだよ。たくさんの人が私に診察を頼みに来るんだから。それから、私は里美を傷つけていない。ただ手術の時、少しだけ彼女に苦しみを与えたけど、それを覚えていてくれたら、これから良い人間になれるんじゃないかと思う。もう、彼女は無茶なことはしないでほしい」優子は最近の出来事を話した。時々吹いてきた冷たい風がまるで信也からの返事だった「お父さん、私は祖父を見つけたよ。天国で見守ってくれているなら、どうか他の親戚も早く見つけられるように祈ってね。きっとどこかの場所で、私を待っていると思うから」日が暮れかけているのに気づき、優子は肩の埃を払って立ち上がった。肩の上に枯れ葉が落ち、ちょうど冷たい風が吹き、それがまるで信也が彼女の肩を叩いてくれているように感じられた。優子は振り返り、写真に向かって微笑んだ。「お父さん、私はこれからも頑張って生きていくよ。立派な医者になって、天国から誇りに思ってもらえるようにするから」そして彼女は振り返り、山を下る途中で声をかけられた。「すみません、最近この道を修理していて通れません。別の道を使ってください」優子は遠くに大きな穴が開けられていたのを見て、通れないことを理解した。仕方なく、元の道に戻り、下山することにした。その地域は

秋桜家。颯月は報告した。「裕也たちは午後三時に空港に到着しました」「彼はいつも時間通りね。今年も例年通りお参りに来たけれど、今回はお参りだけでなく、俺に会いに来ると言い出した」颯月は眉をひそめた。「まさか、優子が前回彼の指輪を盗っていた件で？」「彼は一国の首領だから、証拠のないことをわざわざ表立って言うことはないだろう」涼音は珠を回しながら言った。「でも、万が一に備えて、優子にはしばらく戻らないように言っておいたほうがいい。彼と会わないようにするのが一番だ」「昨晩、優子は家に戻らなかったです。おそらく自宅にいるだろうけど、一応確認しておきます」颯月は峻介に電話をかけた。「優子は君のところにいるか？」「彼女は家にいる」「今日は戻さない方がいい。裕也が秋桜家に来る予定だ」「分かった」峻介は一日中忙しかった。カレンダーを一瞥すると、すっかりこのことを忘れていたことに気づいた。朝、彼が出かける時、優子はまだ寝ていた。最近彼女は疲れていたので起こさないことにした。昨日、彼女はまだ終わっていないことを片付けると言っていた。優子に電話をかけようとしたその時、逆に自分の電話が鳴った。不安な気持ちが胸に湧き上がった。山からの電話だった。蒼が何か問題を起こしたに違いない！「何か起きたか？」「大変です。蒼が自衛隊の車を奪って、逃げました。ボスが彼を傷つけないように指示していたので、こちらも武器で対処できません」峻介は頭を抱えた。ようやく少し回復したばかりだった。彼は裕也が今回和也を祭るために帰ってきたことを知っていた。彼は蓮の復讐をするつもりだ！峻介も裕也をここで片付けたいと思っていた。だが、もし事が起きたら、桜華国は雪の国にどう説明すればいいのか？だから、彼は動くことができなかった。峻介にとっては、国は蓮よりも大事だが、蒼にとっては家族が一番大事だった。「彼を傷つけないようにできるだけ止めろ！」峻介は頭を抱え、電話を切って進に指示を出した。「裕也の行動を調べろ」進は腕時計を一瞥し、「彼の飛行機は三時に到着しました。今は四時半です。おそらく、墓園にはもう到着しているだろう」「すぐに安全対策を講じて、蒼を止めろ！」「了解しました」峻介はコートを引っ張り、優子に電話をかけた。電話は通じたが

「分かりました、ボス」尚人は優子を一瞥し、複雑な表情を浮かべた。裕也は優子から手を離し、「どうぞ、高橋先生」と言った。優子はその周囲にいた黒い服の護衛たちを見渡した。彼女がこの囲みを突破する確率はゼロだった。裕也は彼女に選択肢を与えず、無理やり車に乗せた。裕也は腰をかがめ、彼女の隣に座った。彼女の緊張した表情を見て、軽く笑いながら言った。「どうしたんですか？俺があなたを食べちゃいそうですか？」優子は体を車のドアにできるだけ寄せ、彼と距離を取ろうとした。しかし、車はそんなに広くなく、逃げる余地もなかった。山に登る際、服にポケットがなかったため、車の鍵だけを持って、携帯電話を車内に置いてきた。裕也に会うことになるとは思ってもいなかったからだ。優子は自分に言い聞かせた。今は涼音の孫として、霧ヶ峰市の領域では裕也があまり無茶なことをするわけがないと。考えつつも、体は正直に少し恐怖を感じていた。優子は彼の視線を正面に向け、目を逸らさなかった。「そんなことはありません」だが、予想外に裕也という男は、全く紳士的ではなかった。彼女がどれだけ遠くに座ろうと、構わず、真ん中に座って二人の距離を縮めた。「高橋先生がその席を気に入っているようですね。なら、俺がそれをかなえてあげましょう」優子は言葉を飲み込んだ。これで彼女は完全に車のドアにくっついてしまい、動く余地がなくなった。二人の服は擦れ合った。もしここがシルバーシティのように暑ければ、こんな近い距離では非常に気まずかっただろう。彼女はただ、早く秋桜家に戻り、この出会いを終わらせたいと願っていた。「高橋先生、あなたと元夫とのことはすべて把握しています。あなたの境遇に対して、深く同情します」優子は皮肉を込めて笑い、「ありがとうございます」と返した。裕也は袖口を弄りながら、ボタンを外し、開かれた袖口から高級時計と左手の黒い指輪が見えた。まるで優子を嘲笑うように、彼女がどれほど努力しても結局何も得られなかったことを示すかのようだった。「高橋先生、この指輪が気に入っていますか？」優子は首を振った。「別に好きではありません」「そうですか。命をかけてでも欲しかったものだから、気に入ってたのかと……だから、わざわざ新しく作り直させたんですよ」彼はさらに

外の銃声が止んだ。優子は心の中で不安な予感を抱えた。相手は必死の覚悟でやってきたはずだ。防弾ガラスがあることを予測できないはずがなかった。もし自分が誰かを殺す立場なら、次にどう動くだろう？優子は寒風が吹き荒れる窓の外を見つめ、すぐにその答えが分かった。「裕也、窓を塞いで」優子は眉をひそめながら告げた。「安心しろ。俺の部下は無能じゃない」裕也は両側の割れた防弾ガラスを見上げ、口元に確信に満ちた笑みを浮かべた。「さっき、彼はそのチャンスを使い切った」相手が手榴弾を投げ込む暇もなく、裕也の護衛車隊が車の横に立ちはだかった。やはりそれ以上の銃弾は飛んでこなかった。優子は、まだ自分の上に乗っている裕也を一蹴して押しのけた。彼女は少し焦りながら心の中で考えた。こんな方法で何者かが命を狙ってくるとは、一体誰だ？効率的でありながら、最も危険な手段でもあった。彼女がS級の評価を受けているのは、武力が強いからではなかった。結局、数年の訓練では、幼少期から体力を鍛えてきた者には到底及ばなかった！優子の最大の強みは偽装と毒の使い方だった。彼女の体力はそれほどでもなかったが、確実に暗殺者の中で最も学識があり、医術にも優れていた。命を蘇らせることもでき、同時に無駄なく人を殺すこともできた。任務に出る前、彼女は常に最も確実な方法を選んだ。激しい効率を追い求めるのではなく、死地に追い込まれないように心掛けた。誰にでも自分なりのやり方があり、こんな無謀な方法は暗殺者界でも珍しかった。相手が本当に死を覚悟しているのでなければ、こんな方法を取るはずがない。彼はもう戻ることは考えず、裕也と一緒に死ぬ覚悟を決めていた。その瞬間、彼女の頭に一つの顔が浮かんだ。蒼！優子は危機感を抱いて、急いで立ち上がって外の様子を見た。今、何が起きている？本来ならば広い四車線で、四台の車が並んで走れる道だったが、彼女の車の横には黒いオフロード車が守りのために並んでおり、その先にこの暗殺の主役がいた。その後ろには数十台の車が続き、裕也の勢力も桜華国の勢力も一緒に後を追っていた。三台の車が追いかけっこをしていて、そのうち一台が全速力で前に突っ込んでいった。優子は、銃を持つ人物の顔がマスクで覆われていたのを見て、相手の顔が判別できず、蒼かどう

智哉はアクセルを踏み込んで峻介を振り切った。優子は峻介が見た出来事について何も知らなかった。優子は力を振り絞って裕也を押しのけた。「裕也、自重して」裕也は一気に彼女の手首を掴んだ。「高橋先生、よく聞いておけ。最初に俺を誘惑したのはあなただ。今さら自重しろなんて、遅すぎる」冷たい風が優子の耳元の髪を揺らした。黒く深い目は涙で濡れていた。裕也はゆっくり手を伸ばし、彼女の顔に触れようとした。「放せ！」峻介は冷徹な目で裕也を睨んだ。「峻介」裕也は不快そうに指示した。「振り切れ！」峻介もまた指示を出した。「追いかけろ」蒼の登場はどうやら一時的なものに過ぎなかった。二人の関心は完全に優子に集中していた。智哉と進の足元が火花を散らしそうだった。こうして、車は追いかけっこを続け、ついに秋桜の家の前に到着した。颯月は迎えに出ていた。数十台の黒い車がまるで競争するかのように並び、特に前の二台が異常な速さを誇っていた。「キィッ」急ブレーキの音が響き、二台の車がほぼ同時に停車し、ドアが開かれた。峻介と慌てふためく優子が姿を現した。颯月：？？？これは一体何のシナリオだ？暗殺されたはずの相手はまだ見つかっていないのに、優子はどうして裕也の車から降りてきた？「優子ちゃん、彼が何かしたのか？」優子はようやく自由を取り戻し、峻介の腕の中に飛び込んだ。小さな声で尋ねた。「お兄ちゃんが……」峻介も声を低くして答えた。「安心しろ、昇はもう彼を探しに行った」二人とも蒼には何事も起こってほしくないと願っていた。裕也は反対側の車のドアから出てきたが、髪は乱れ、まるで鳥に引っかかれたようで、顔や首には女性に爪で引っかかれた痕が残っていた。普段は冷静な颯月もつい尋ねてしまった。「一体、これからどうなりますか？」裕也は顔の傷など気にも留めず、優子に目を向けた。「秋桜お嬢様、なかなか個性的だ」その言葉には意味深なニュアンスが込められており、優子は思わず靴を脱いで、彼の顔を叩きたくなった。このクズ野郎！「優子、君と佐野さんはどうして一緒にいるんだ？」峻介の目も彼女の顔に注がれ、彼の脳裏には裕也が彼女を抱きしめていたシーンが浮かんでいた。優子は説明した。「叔父さん、私は家族のお墓にお参りに行ったんです。ちょうど佐