Semua Bab 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Bab 1361 - Bab 1370

優子は少し沈んだ気持ちを抱えながら秋桜家に戻った。綾乃はまだ眠っておらず、部屋には温かな明かりが灯っていた。愛子はできたてのマフラーを綾乃にかぶせてみた。「ちょうどいいわね。明日には手袋と帽子も編んであげるから」「ありがとうございます、お母さん」短い間に綾乃の顔色は明らかに良くなり、頬も少しふっくらしてきた。「お母さんにそんなに気を使わなくていいのよ！これからたくさん補ってあげたいことが山ほどあるんだから。だから早く元気になってね」優子がノックをして部屋に入った後、綾乃の目が輝いた。彼女は優子をとても信頼している様子だった。「優子、帰ってきたね。今日はどこに行ってたの？」「患者を診に行ってたわ。調子はどう？」優子の曇った気持ちは、綾乃の笑顔を見た瞬間に少し和らいだ。「はい、すごく良くなった。お腹ももう痛くないし、前より食欲も出てきた。お薬が本当に効いた」綾乃はまるで小さな太陽のようだった。心の奥では子供を失った悲しみを抱えながらも、それを誰にも見せず、周りの人を心配させまいと笑顔を作り続けていた。綾乃と梨花はまったく正反対の人間だった。一方は自己中心的で、もう一方は他人を思いやりすぎるあまり傷ついてしまった。優子はそう思うと、人は少し自分本位であるべきだと感じた。綾乃と少し話した後、優子は自分の部屋に戻った。浴室でお湯に浸かりながら、携帯電話が枕元で振動している音を聞いた。その頃、峻介は秋桜家の門前にいたが、警備員に止められてしまった。「佐藤様、申し訳ありません。閣下の指示により、夜間は特別な用事がない限りお通しできません」その間、翠星が菓子を持ってそのまま峻介の横を通り過ぎた。翠星は以前と性格が変わった。かつてなら、峻介が追い返されるのを見て、きっと皮肉を言っていただろうが、今は一切関心を示さず、峻介を空気のように扱って立ち去った。峻介は不満げに指を指し、「なぜ彼は通れるのか？」と問い詰めた。「それも閣下のご指示ですので、どうかご理解してください」峻介は仕方なく車に戻り、煙草に火をつけた。彼には分かっていた。翠星が自由に行き来できるのは、綾乃に愛されているからだった。綾乃の認める相手なら、涼音も娘を傷つけないためにその相手を受け入れるしかない。それに比べて、自分は優子に

峻介は優子が消えていった背中を見つめながら、また自分が全てを台無しにしたのだと悟った。計算や策略よりも、ただ彼女に会いたかったのだ。涼音が間に立ちはだかり、優子は綾乃の世話に追われていた。今や彼が優子に会うことさえも贅沢な願いとなっていた。彼女が今日は手術の予定だと知っていたからこそ、彼はずっとここで待ち続けていた。秋桜家を出る彼女の最初の一瞬を目に焼き付けたかったのだ。ふと、昔の記憶が浮かんできた。任務から帰ってくる際、事前に彼女に伝えておくと、彼女は必ず早くからスープを作り、エプロン姿で玄関で彼を待っていてくれた。降り積もる雪が彼女の髪や服を覆い、彼女はまるで雪の精霊のように美しかった。ただ、それを懐かしんでいただけだ。峻介は溜息をつき、また彼女を怒らせてしまったことに後悔した。そしてアクセルを踏み、彼女の後を追った。その日の手術は優子の別荘の地下室で行われる予定だった。そこには最先端の医療機器が揃っていた。まだ時間が早かったため、優子は一旦自宅に戻った。黒と白の2台の車が並んで停まった。峻介は足早に優子の後を追い、彼女の後ろをついて行った。家の扉が開くと、中はまだ暖房が効いておらず、大きな冷蔵庫のように冷え切っていた。優子は峻介を無視し、靴を履き替えると暖房をつけに行った。その時、コートの裾がそっと引っ張られるのを感じた彼女が振り返ると、大柄な峻介がうなだれ、申し訳なさそうな目で自分を見つめていたのを見た。そして、彼は細い声で言った。「優子ちゃん、俺が悪かった」彼が威圧的な態度を取っていたなら、優子も容赦しなかっただろう。しかし、彼がこうして素直に謝罪していた姿を見ると、彼女の怒りも自然と消え失せた。「どこが悪かったの？」「君の言う通りだよ。俺は蓮への恩義を盾にして、君に負担をかけてしまった。俺は一線を超えてしまっていた」峻介は唇を引き結びながら、一言一言丁寧に説明した。「あの時、子どもが小さすぎて真実を話すのは酷だと思っていた。蓮が命を懸けて俺を助けてくれたから、彼の代わりにその子を守りたかった。でも、その間、自分勝手に動いて、君の気持ちを考えたことがなかった。陽翔たちが蒼を父と呼んだ時、俺がどれだけ辛かったか。昨日の君も同じように心を痛めたんだろうね」優子は、峻介が自分の気持ち

美月は峻介のその自然な様子を見て、胸の奥が少しざわついた。二人はもう同棲しているのだろうか？里美を心配していた美月は、昨夜自分が見た光景を彼女に伝えることはしなかった。家庭でこれだけの変化が起こり、美月の精神年齢は同世代を遥かに超えていた。彼女の心理は既に十代半ばのように成熟しており、内向的でありながら非常に繊細だった。彼女は低い声で「お父さん」とだけ呟いた。峻介は本を閉じて、それをテーブルの上にそっと置いた。涼真が里美を押して部屋に入ってきたが、そこに峻介がいることに少し驚いたようだった。「佐藤社長はVanessa先生とお知り合いなのですか？」「ええ、そうです。手術室まで案内します」峻介は立ち上がり、彼らを地下室へと導いた。里美には聞きたいことが山ほどあったが、峻介は聞く機会を与えなかった。すぐに彼らは地下室に到着した。手術室の扉は半分開いており、優子はマスクをつけ、手術着をまとい、既に滅菌を済ませていた。部屋の中は手術台の上にある照明だけが灯され、隅の方は薄暗く、彼女の体の輪郭だけがかすかに見えた。峻介は淡々と命じた。「彼女を手術台に乗せたら、外に出てください」里美は峻介の指示を聞きながら、その冷徹な態度に不安が募っていった。彼がこの数年、優子を探し続けていたと聞いていた。つまり、彼はまだ優子に未練があるということだった。それなら、どうして突然この医者とこんなに親しげな関係を持つようになったのか。里美は意を決して口を開いた。「峻介、あなたとVanessaはどんな関係なの？」峻介は彼女の前に立ち、冷たく静かな声で答えた。「俺と彼女がどういう関係であろうと、君には関係ない」その言葉を残して彼は手術室を出ていった。その冷酷さはまるで他人のようだった。里美は胸の中にかすかな痛みを覚えた。夫婦になれなくても、友人関係くらいは続けられるのではないかと思っていたのに。涼真は里美を穏やかに手術台に乗せると、低い声で囁いた。「里美、外で待っている」美月も里美の手を軽く叩いて励ました。「お母さん、怖がらないで。きっと大丈夫だから」そう言い終えると、二人は手術室を出ていき、峻介が自らドアを閉めた。美月は外の椅子に座り、どこか落ち着かない様子だった。「お父さん、お母さんは無事だよね？」優子が担当して

峻介は美月を追いかけ、彼女を一気に引き寄せた。「美月、君は君のお父さんの誇りだ。もし彼がまだ生きていたら、君をすごく愛していたはずだ」美月は必死に彼の腕の中で暴れ、暴れている最中に突然跳び上がり、峻介に平手打ちをした。「あなたは最低だ！私の母を裏切って、優子おばさんも傷つけた。私はあなたが嫌い！あなたを恨んでる！」そう言うと、彼女は足早に駆け出した。進はすぐに追いかけ、「ボス、俺に任せて」と言った。峻介は美月に打たれた頬をさすった。実際には痛くなかったが、彼の心はとても沈んだ。かつて彼は蓮の妻と子供を守ろうと一心不乱に努力し、自分の家族を傷つけることも厭わなかった。結果的に、美月は彼を恨み、里美も全てを失った。優子も傷つけてしまった。峻介はゆっくりと膝をつき、心の中で嘆いた。自分の人生はどれほど失敗だらけだったのだろうか、誰一人として守れなかった。昇は彼の肩を軽く叩きながら、「ボス、これはボスのせいではありませんよ。人生には二者択一の選択しかありません。誰もがすべてをうまくこなすことなんてできません。実際、ボスがしたことはいいことですよ」と言った。そう言って昇は床に座って、手を伸ばして真剣に峻介に話を続けた。「ボス考えてみてくださいよ、美月さんはもうすぐ9歳になります。彼女はもう十分に理解しています。もしボスが説明しなければ、将来もっと深く誤解してしまうはず。これまでボスは彼女を守って、噂を聞かせなかったのです。彼女が言ったように、ボスは彼女を一生騙し続けることだってできたかもしれません。でも、ボスも俺も分かっています。ずっと彼女におとぎ話のような世界で生きさせることはできませんよね。。ボスにも自分の子供がいます。将来、他の子供にお父さんと呼ばれるのを、ボスのお子さんが聞いてしまったら、ボスのお子さんはどう思うだろう？遅かれ早かれ、ボスはいつか説明しなければなりませんでした。そうしないと美月さん、ボスのお子さん、どちらとも傷つけることになります。ボスは本当に板挟みです」昇はつい口を滑らせて言ったが、峻介はその目を彼に向けた。昇は急いで口を閉じた。「はは、言い過ぎました。でも言葉は悪くても理屈は合っていますよ。美月さんが少し大人になった今、ボスが真実を伝えるべきです。彼女は一時的に苦しむだろうけど、人生の中で一番

里美は突然、あるシーンを思い出した。あの時、信也も高額な手術費が必要で、優子は行き詰まり、結婚指輪を返さざるを得なかった。その時、ちょうど里美が宝石を選んでいるところに出くわした。優子は地面にしゃがみ込んで指輪を拾っていたが、里美は高い位置からその姿を見下ろして笑っていた。あの出来事は、もう七年も前のことだった。そして今、里美を見下ろしているのは優子だった。「あなた、Vanessaなの？私に近づいたのは復讐のためなの？」里美の視線は次第に冷たくなり、事の重大さにまだ気づいていなかった。「正解」優子は穏やかな声で続けた。「このメス、刃は特別に設計され処理されていて、骨を切る際の精度と効率を確保している。これは、骨を掴んで切る位置を固定し、手術の正確さと安定性を保つためのメス。そしてこれ、振動鋸、あなたも知っているでしょ？」優子はまるで販売員のように、非常に真剣に里美に道具を紹介していた。「後で麻酔はしないわ。私はメスであなたの皮膚を切り、骨を切り開く」里美の額には冷たい汗が浮かび上がり、「優子、そんなことできないでしょう？」「できないって？どうしてできないの？今日はちゃんと清算するわ」優子はそう言いながら、メスで里美の皮膚に傷をつけた。鋭い刃が皮膚を切ると、血が勢いよく溢れ出した。「痛い？」優子は首をかしげて里美を見た。「でも、妊娠しているあなたが俊介のそばに立っているのを見たあの時、私もすごく痛かったのよ。あなたは私の夫、私の服、私の家、病院を奪った。それだけでも許せないのに、どうして私を船から突き落とすことができるの？」手術は始まっており、優子は素早く動きながら話を続けた。「私は子供と一緒に海で死にかけた。だから、私はずっと悲しくて苦しかった」里美は痛みに耐えきれず、彼女の足にはすでに感じが戻っていた。今になって、優子が親切に足の治療をしていた理由が分かった。優子はずっと今日のために待っていたのだ！「やめて、やめて！」優子の手袋には血が染み込んでおり、優子は微笑みながら穏やかに言った。「ええ、私もあなたに止めて欲しいと頼んだわ」里美はあの夜を思い出した。海風が猛々しく吹き、雪が舞う中で、優子は彼女の意図を察してお腹を押さえながら、後ろへと一歩ずつ下がって行った。「来ない