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第1393話
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優子はさらに綾乃を諭した。「母親として、こういうことを言うべきじゃないかもしれない。でも、子供の立場で考えてみて。あの子は本当にそんな家庭で生きたいと思う？おばあちゃんは冷酷で、両親の関係も良くない。それどころか、父親は自分を殺そうとしてる。そんな環境で生まれた子供が、幸せになれると思うの？それに、この子は将来的に梨花が翠星や秋桜家に復讐するための駒になる可能性が高い。今ならまだ一ヶ月程度の胎児で、ほんの数十グラムの細胞の塊。まだ完全に形成されているわけじゃない。この段階で処理することは、子供にとっても、あなたたちにとっても最善の選択よ」綾乃は俯きながら、平らな腹にそっと手を添えた。「でも……私、もう二度と子供を産めないかもしれない。それなら、あの子を……」「そんなふうに考えちゃダメ。あなた、それじゃあ、前の世代と同じ過ちを繰り返すことになる。私は子供のことを言ってるんじゃない。遺伝というのは、本当に不思議なものなのよ。私には四人の子供がいるから、ある程度はわかる。男の子は母親に似ることが多い。もし子供が梨花の家系の冷酷な性格を受け継いだら？あなたがどれだけ愛情を注いでも、その子は決して恩義を感じることはない。心の通じない子供を育てることほど、虚しいことはないわ」優子の脳裏には、里美のことがよぎった。生まれつき邪悪な者には、どれだけの善意を注ごうと、それを覆すことはできなかった。麻衣は二十年もの間、里美を大切に育てた。それなのに、たった一言の挑発でその絆は崩れ去った。麻衣が命の危機に瀕した時、里美は骨髄移植の適合を隠し、さらには毒まで盛って死を早めようとした。彼女が麻衣の実の娘であることを知らなかったとしても、二十年間育ててもらった恩義があるはずだったのに。優子の声は冷たくなった。「心のない人間は、飢えた狼と同じよ。どれだけ餌を与えたところで、最後にはあなたを噛み殺す。そんな甘い考えは、捨てなさい」綾乃は唇を噛み、「本当に……ダメなの？」「あなたは社会を知らなすぎる。人の心の恐ろしさを理解していない。この世の中で無条件にあなたを守ってくれるのは、家族だけ。他人が親切にしてくれる時は、必ず裏がある。ましてや、梨花はあなたを憎んでいる。もしその子を育てたとして、大きくなった時に母を傷つけた女としてあなたを恨むかもしれない。それが、秋桜
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1395話
優子は呆れた。もはや裕也は、自分のために霧ヶ峰市へ来たのではないかと疑い始めるほどだった。綾乃を落ち着かせた後、袖をまくり、部屋を出た。いいだろう、自分がしっかりと薬を塗ってやる。まだ客間に入る前から、中から男の怒声が耳に入ってきた。「なんで君なんだ？出て行け」峻介は片手に綿棒を持って、もう片方の手にはアルコールを持っていた。その表情からは、今にもアルコールを裕也の頭からぶちまけ、そのまま火をつけて燃やす気なのが見て取れた。峻介は冷ややかに言った。「医者にアレルギーでもあるのか？なら俺がやってやる。進、こいつを押さえろ」「了解しました」進は数人の部下を連れて前へ進んだ。その光景を見て、優子の脳裏にある場面が浮かんだ。村で毎年正月前に行われる豚の屠殺だった。大柄な男たちが周囲から集まり、屠殺職人が豚を押さえつけ、処理を始めるあの光景まさに今の裕也とそっくりだった。裕也は、今まさに屠殺されようとしていた豚そのものだった。智哉もすぐに前に出て、進の前に立ちはだかった。空気は緊張になった。「もうやめろ」涼音が茶碗を置き、静かに言った。「お二人とも、その辺で手を引いたらどうだ」峻介と裕也の間の確執は、彼もよく知っていた。お互い、大切な部下を相手に奪われた過去があった。だからこそ、彼らは顔を合わせるたびに険悪になり、争いが絶えなかった。だが、今回のように自分の家の中で直接やり合うのは、さすがに初めてだった。客間は広く、多くの人が収容できたが、それでも今漂う緊張感は異様なほどだった。裕也は冷たい表情を浮かべていた。先ほどまでの優子の前での軽薄な態度は消え去り、まるで国の王のような威厳すら感じさせた。「秋桜様、これが桜華国のおもてなしですか？俺の顔をこんなに傷つけておいて、一言の謝罪もありません。それどころか、こんな不愉快な奴をよこして俺を適当にあしらおうとするとは」裕也の本性を知っている者は多かった。しかし、今回の件に関しては、表向き彼は優子に何もしておらず、むしろ優子のほうが彼を殴ったり罵ったりしていた。これでは、優子たちが理不尽に見えてしまった。涼音は、彼の顔がまるで引っかかれた猫のようになっていたのを見て、思わず笑いそうになった。しかし、どうにか真剣な表情を作り、口を開いた。「俺の知る限
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1396話
「私、少し頭が鈍くて……佐野さんの言いたいことがよくわかりません」「君が鈍いなら、この世に賢い人間なんていないだろう。俺の要求は単純だ。君が俺に薬を塗れば、この件はただの冗談で済ませる。だが、そうでなければ……」それはつまり、テロ事件として扱うということだった。そうなれば、事態は大きくなる。優子はゆっくりと峻介のもとへ歩み寄った。「峻介、渡して」「優子ちゃん……」峻介は裕也の意図を理解していた。当然、そんなことを許せるはずがなかった。もし彼女がまだ秋桜家の人間ではなかったなら、関わる必要もなかった。だが、彼女は秋桜家の一員である以上、見過ごすことはできなかった。颯月は彼女を守るために自ら雪の国へ行った。今度は彼女が秋桜家のために動く番だった。ただの薬を塗るだけ、それ以上でも以下でもなかった。優子は峻介の手にそっと触れ、優しく慰めた。「すぐ終わるわ」彼女にとって、裕也はただの患者に過ぎなかった。峻介は眉をひそめ、ただ黙って彼女が別の男へと歩み寄るのを見守るしかなかった。たかが薬を塗るだけそれなのに、峻介は胸が張り裂けるほど痛んだ。かつて自分が里美のもとへ向かったとき、優子もこんな風に苦しんだのだろうか？これは運命の仕業だろう。これは、まぎれもなく自分への報いだった。裕也は峻介を一瞥し、口元に満足げな笑みを浮かべた。「秋桜お嬢様、お世話になった」峻介の拳は力強く握られ、爪が食い込むほどだった。「佐野さん、ご丁寧に」優子は綿棒を取り、消毒用アルコールを含ませると、ためらいもなく裕也の顔に押し当てた。「っ……」裕也は歯を食いしばり、痛みに顔を歪めた。それなのに、優子はまるで何事もなかったかのように淡々と言った。「佐野さん、車の中で驚いて、つい変なことを口走ったり、思わず傷つけたりしてしまいましたけど……気にしませんよね？」「いや、全然」裕也は口を引きつらせ、白い歯を見せながら笑った。こいつ、わざとだな。「ただし、俺の傷が治るまでは、毎日薬を塗ってもらわないとな」原田兄弟は、優子の手つきを見て思わず裕也に同情の眼差しを向けた。一度じゃ足りず、次も？ 本当に痛みを感じないのか？「ふざけるな！」峻介が机を叩いて立ち上がった。優子は淡々と答えた。「ええ、当然のこと
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1397話
この結果は意外ではあったが、同時に予想の範囲内でもあった。裕也の執念深さを考えれば、彼の命を狙った者を簡単に見逃すなどありえない。だが、彼はあっさりと手を引いたばかりか、追跡すら指示しなかった。もし優子が何か言ったのでなければ、彼はこんな不可解な行動を取るはずがない。二人の間に特別な縁があるわけでもなかったのに。涼音には、それ以外の理由が思い当たらなかった。だからこそ、裕也がそう言ったときも、それほど驚かずに淡々と答えた。「秋桜家には二人娘がいる。どちらを迎えたいのかな？」本来、翠星は単なる傍聴者として呼ばれただけだった。彼の辞職届は涼音によって却下されており、今はただ与えられた職務を全うするだけの立場だった。だが、その一言が彼を一気に目覚めさせた。彼も、峻介も、涼音が気にいる存在ではなかった。峻介は優子を傷つけた。翠星自身も、かつて権力を手にするために梨花を利用し、そのことが涼音の不興を買った。つまり、二人が幸せを手に入れることは決して簡単ではなかった。綾乃がすでに正式に秋桜家の一員となった今、涼音が彼女を裕也に嫁がせる可能性もゼロではなかった。この一言で、翠星と峻介はまるで戦場に立たされたかのように身構えた。二人の視線は裕也に向けられ、今にも殺意がこもりそうなほど鋭かった。だが、裕也は二人の敵意など気にも留めず、優子の方を見つめた。「優子お嬢様に一目惚れしました。どうか、秋桜様にお許しいただきたいです」涼音は軽く眉を上げ、優子に視線を向けた。「秋桜家は昔から自由恋愛を尊重してきた。優子、佐野さんがこう言っているが、どう思う？」優子は静かに目を細め、淡々と答えた。「佐野さん、お気持ちはありがたいですが、私は一度結婚しており、今のところ再婚するつもりはありません」「俺は気にしない」裕也は一歩前へ進み、やや焦ったような声を上げた。「前の結婚で辛い思いをしたことは知っている。俺と結婚すれば、決して君を傷つけない。これは本音だ」智哉は、裕也の真剣な表情を見て呆れた。彼ほどの男なら、どんな女性でも選べるはずだ。それなのに、なぜわざわざ離婚歴があり、子供までいる優子を選ぶのか？彼はどう考えているのか？優子は峻介の方を見ようともせず、ただ淡々と裕也を見つめた。「かつて、結
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1398話
裕也は眉をひそめた。恋愛すら未経験の彼が、いきなり結婚を求めるなど無謀な話だった。婚姻の複雑さを理解できるはずもなかった。「もし条件が足りないなら、そちらから提案してくれて構いません。優子お嬢様のためなら、俺は譲歩するつもりです」優子は、彼の困惑した目を見つめながら、ただ微笑んで首を振った。「秋桜家は、娘を取引の道具にはしません。結婚も、交渉の一環であるべきではない。佐野さん、もし結婚とは何かを知らないなら、まずは恋愛をしてみては？結婚は遊びではありません。それに、もしあなたが桜華国と友好関係を築くつもりなら、政略結婚に頼らずとも国交の改善は十分可能です。民の利益にもつながりますし」裕也は鼻で笑った。「政略結婚を抜きにするなら、なぜ俺が民のことを考える必要がある？俺が不機嫌なら、誰も幸せにはさせない」優子「……」峻介は優子の隣に腰を下ろし、冷たく言い放った。「君が機嫌悪かろうが、俺の知ったことか。滑稽な話だな。俺たちが数千億円を必要としていると、本気で思っているのか？」「君たちが金を必要としているかどうかは知らないが、同盟を求めるなら、拒む理由はないだろう。もし俺が月の国や夜の国と組んだら、それこそ桜華国にとっては強大な敵になるぞ」「君は自分が全能だとでも思っているのか？さっさと帰れ。桜華国に君の居場所などない」「峻介、君は戦争をしたいのか？」「望むところだ。君が仕掛けてくるなら、全力で相手をしてやる」二人の視線が交差し、火花が散った。優子は思わず吹き出した。「お二人、本当に息ぴったりね。いっそ、あなたたちが政略結婚すれば？」二人は同時に振り向き、鋭い視線を彼女に向けた。「冗談をやめろ！」「まったく面白くない！」涼音は、騒がしいやり取りに頭を抱えた。翠星は肩の力を抜き、まるで観客のように楽しげに眺めていた。「さて、協力の話は進めよう。しかし、政略結婚はなしだ。時間も遅いし、食事にしよう」峻介は優子の手を取り、自然に引き寄せた。「優子ちゃん、腹が減っただろ？」優子はそれに合わせて小さく頷いた。「うん、ちょっとお腹が空いたかも」だが、彼女は心の中では蒼のことが気にかかっていた。彼の行方がわからない以上、食事を楽しむ余裕などなかった。峻介は、それを察したように彼女の手をそっと握った
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1399話
食事の席で、涼音は一切仕事の話をせず、それによって裕也の口を封じた。峻介は強い危機感を覚えていた。長年、裕也と対峙してきた彼は、相手の頑固な性格を熟知していた。裕也は簡単に諦めるような男ではなかった。今回の訪問も、何かしらの策を用意しているに違いなかった。案の定、食事が終わると、裕也は涼音に「二人きりで話したい」と申し出た。涼音には、それを拒む理由がなかった。三時間前。里美は、数日間の休息で義足との調整がすっかり馴染んでいた。時折、痛みを感じることはあったが、耐えられないほどではなかった。しかし、涼真は彼女を気遣い、無理に歩くことで足を痛めないよう、できるだけ車椅子で過ごすように勧めていた。彼女の足にはすでに位置情報チップが埋め込まれていた。それさえあれば、たとえ地の果てへ逃げようと、涼真の目を欺くことは不可能だった。ここ数日、里美は大人しく従順なふりをしていた。涼真は、彼女の機嫌が良くなったと勘違いし、久しぶりに外出を許した。使用人が車椅子を押し、彼女の買い物に付き添った。その後、里美は高級レストランの予約を取り、自ら涼真に「今夜はキャンドルディナーを一緒に過ごしたい」とメッセージを送った。涼真は、愛情と執着が混ざり合った男だった。幼い頃から里美を想い続け、そのために数えきれないほどのことをしてきた。この二年間、彼は何度も里美を抱いた。しかし、里美のほうから誘われるのは今回が初めてだった。涼真は興奮し、期待に胸を膨らませた。今回の出来事を経て、里美は本当に過去を悔い改め、新たな人生を歩もうとしているのかもしれなかった。彼はこのデートを特別なものにしたかった。彼はわざわざ秘書に新しいスーツを用意させ、髪も整えた。まるで初めて恋をする青年のように。しかし、そんな彼の知らぬところで、里美はすでにすべての準備を終えていた。彼女は使用人をレストランへ先に向かわせ、「少し化粧直しをする」と言い、一人でトイレへ向かった。使用人が異変に気づいたときには、すでに遅かった。トイレの前には、誰も座っていなかった車椅子がぽつんと残されていた。里美の姿は消え、携帯の電源も切られていた。その頃、涼真はまだ理髪店にいた。使用人からの電話を受けた瞬間、彼の表情が凍りついた。「……里美、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1400話
里美は目の前の男の顔を見て息をのんだ。蓮に瓜二つだった。いや、違う。蓮の遺体は直接確認していなかったが、峻介が嘘をつくはずがなかった。それに、もし蓮が生きていたのなら、これまで一度も自分に連絡を寄こさないはずがない。当時の蓮は、まるで一途な恋人のように振る舞っていた。しかし、里美にとってはどうでもいいことだった。特に二人が関係を持った後は、里美は自分の初めてを奪った男を憎んだ。その頃、里美の頭には、峻介のことしかなかった。妊娠したと知ったとき、彼女は堕ろしたくて仕方がなかった。だが、蓮はその考えを知り、何度も何度も「絶対にダメだ」と念を押していた。「今回の任務が終わったら、必ず話をつける」と。蓮が去ったとき、妊娠はまだ初期だった。すぐには堕胎できない時期だった。そして、彼女が待っていたのは、蓮ではなく、彼の訃報だった。それから、何度も何度も夜にぼんやりと考えた。美月の顔を見るたびに、蓮のことを思い出すこともあった。そして今、この顔を再び目にした瞬間、彼が人間であろうと、幽霊であろうと、見殺しにはできなかった。里美は、力を振り絞って蒼を車に乗せ、用意していた隠れ家へと急いだ。涼真がすぐに警戒を強め、逃走ルートを封鎖するだろう。だから、彼女はその場を離れず、一軒家に身を潜めることにした。その家にすでに日用品は揃えられており、万全の準備が整っていた。日が落ちる頃、里美は蒼を病院へ運ぶことはできないと判断し、代わりに医者を手配した。その医者とは、かつて彼女を助け、信也の招待状を届けた武田啓太だった。国外にいた頃、彼は里美から恩を受け、それ以来、彼女に忠誠を誓っていた。彼女が足を失った後も、啓太は何度も「一緒に逃げよう」と提案した。だが、里美にその気はなかった。啓太は諦めるしかなかった。そして、二日前、里美からの依頼を完璧にこなした。「お嬢様、なぜわざわざ厄介ごとを？あと少しで俺たちはここを出られるのに、こいつが邪魔をするかもしれません」里美はため息をついた。「誰であろうと、見捨てることはできない」蓮は、彼女にとって最初の男だった。彼の存在は彼女の心の奥底に、わずかに痕跡を残していた。その男を聞きたいことが、山ほどあった。「医者は信用できるの？」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1401話
蓮が生きていたなら、少なくとも里美の子供は父親を失わずに済んだかもしれない。もしかすると、彼女自身もこんな境遇にはならなかったのではないか。医者が治療を終え、部屋から出てきた。その目には探るような光が宿っていた。「お嬢さん、彼の体には古い傷がいくつもあります。この男、一体何者ですか？」里美は無言で分厚い札束を取り出し、医者に手渡した。「余計なことは言わなくていい。これは診療代よ」金を見た医者の目が輝いた。目の前の男がただ者ではないことは明白だった。彼にとって重要なのは、金を受け取り、仕事を果たすことだけだった。「了解しました、お嬢さん。命に別状はありませんが、しばらく安静が必要ですね」「ありがとう」里美は啓太を呼び、「医者を送って」と指示した。寝室に戻ると、ベッドの上の男は上半身裸で、腕には包帯が巻かれていたのを見た。布団に隠れた身体を、里美はじっと見つめた。先ほどは暗くてよく見えなかったが、今なら、はっきりと確認できた。彼女は蓮のすべてを知っていた。二人の顔は驚くほど似ていて、まるで同じ人物のようだった。里美は覚えていた。あの夜、蓮と関係を持ったとき、彼の右脇腹には銃創の跡があった。彼女は布団の端をそっとつまみ、めくろうとした。その瞬間、強い力で手首を掴まれた。彼女は思わず痛みに声を上げた。男の目が開かれていた。蒼が目を開いたその瞬間、里美は確信した。この男は蓮ではないと。蓮が自分を見るとき、こんな冷たい目をすることはなかった。その目には一瞬の戸惑いと、すぐに状況を悟ったような色が宿った。「君か」声まで蓮とは全く違った。その瞬間、里美の胸にあった小さな希望は音もなく消えた。「私を知っているの？ あなたは誰？」蒼は蓮の周囲の人間をすべて知っていた。蓮はおしゃべりな男で、蒼に隠し事をすることなどなかった。蓮が初めて「好きな人ができた」と打ち明けたとき、写真まで見せてきた。「俺、気の強い子が好きみたいだ。彼女、ダンスがすごく綺麗なんだ。白鳥みたいに優雅でさ。ほら、これ、こっそり撮った写真。見つかって殴られかけたけど」蓮はいつも楽しそうに彼女の話をしていた。「絶対に彼女を手に入れる」「なんで彼女は俺を好きになってくれないんだ？」「今日も告
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神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
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愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
