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第1400話
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蓮が生きていたなら、少なくとも里美の子供は父親を失わずに済んだかもしれない。もしかすると、彼女自身もこんな境遇にはならなかったのではないか。医者が治療を終え、部屋から出てきた。その目には探るような光が宿っていた。「お嬢さん、彼の体には古い傷がいくつもあります。この男、一体何者ですか？」里美は無言で分厚い札束を取り出し、医者に手渡した。「余計なことは言わなくていい。これは診療代よ」金を見た医者の目が輝いた。目の前の男がただ者ではないことは明白だった。彼にとって重要なのは、金を受け取り、仕事を果たすことだけだった。「了解しました、お嬢さん。命に別状はありませんが、しばらく安静が必要ですね」「ありがとう」里美は啓太を呼び、「医者を送って」と指示した。寝室に戻ると、ベッドの上の男は上半身裸で、腕には包帯が巻かれていたのを見た。布団に隠れた身体を、里美はじっと見つめた。先ほどは暗くてよく見えなかったが、今なら、はっきりと確認できた。彼女は蓮のすべてを知っていた。二人の顔は驚くほど似ていて、まるで同じ人物のようだった。里美は覚えていた。あの夜、蓮と関係を持ったとき、彼の右脇腹には銃創の跡があった。彼女は布団の端をそっとつまみ、めくろうとした。その瞬間、強い力で手首を掴まれた。彼女は思わず痛みに声を上げた。男の目が開かれていた。蒼が目を開いたその瞬間、里美は確信した。この男は蓮ではないと。蓮が自分を見るとき、こんな冷たい目をすることはなかった。その目には一瞬の戸惑いと、すぐに状況を悟ったような色が宿った。「君か」声まで蓮とは全く違った。その瞬間、里美の胸にあった小さな希望は音もなく消えた。「私を知っているの？ あなたは誰？」蒼は蓮の周囲の人間をすべて知っていた。蓮はおしゃべりな男で、蒼に隠し事をすることなどなかった。蓮が初めて「好きな人ができた」と打ち明けたとき、写真まで見せてきた。「俺、気の強い子が好きみたいだ。彼女、ダンスがすごく綺麗なんだ。白鳥みたいに優雅でさ。ほら、これ、こっそり撮った写真。見つかって殴られかけたけど」蓮はいつも楽しそうに彼女の話をしていた。「絶対に彼女を手に入れる」「なんで彼女は俺を好きになってくれないんだ？」「今日も告
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1402話
里美は蒼の顔をじっと見つめた。蓮とまったく同じ顔なのに、その目は冷酷で、恐怖を覚えるほどだった。「そんなことはない。ただ……」「里美、君、俺の兄の子供を身ごもりながら峻介と結婚しようとしたよな？ 彼を妻と別れさせるためにやったことの数々、本当に気持ち悪い」蒼は体を起こし、勢いよく里美の腕を掴んだ。「なにをするの？」里美はもがいた。「君を連れて行きたい場所がある」蒼は無理やり彼女を車に押し込んだ。「あなた、狂ってるの？ 私、今追われてるのよ！ 一体どこへ連れて行くの？」蒼は無言のまま、車を夜の闇へと走らせた。やがて辿り着いたのは、とある屋敷だった。そこには、無数の黒い薔薇が咲いていた。雪の白さと黒薔薇の漆黒が、強烈なコントラストを描いていた。「これは……」「兄貴はここで君にプロポーズするつもりだった。君と子供のために。でも、彼はその日を迎えることなく死んだ」里美は黒薔薇を見つめた。かつて、自分が黒鳥の舞を踊ったとき、蓮はふざけた調子で「白鳥よりもずっと綺麗だ」と言っていた。彼の美的感覚を、ずっと鼻で笑っていた。「馬鹿みたい」「そうだな。仮に兄貴が生きて帰ってきたとしても、君は彼と結婚しなかっただろ？」蒼は里美の目を真っ直ぐに見つめた。「君にとって、兄貴はただの都合のいい存在だった」里美の周りには、いつも多くの男がいた。峻介ですら、冷たくはあれど、こんなふうに彼女を侮辱したことはなかった。蒼の言葉には、何か突き刺すようなものがあった。「忘れないで。私があなたを助けたのよ。あなた、何が言いたいの？」「兄貴の最後の願いを果たすためだ。そして、君からある人を引き取りたい」「誰？」「君の娘だ。すべて知っている。峻介は彼女の名前を変えようとしているらしいが、本来彼女は鈴木家の人間だ。俺が連れて帰る」蒼は、ずっと美月を見守ってきた。もし里美が本当に娘を愛していたなら、こんな強硬な手段には出なかった。しかし、彼の目には、里美は冷酷な人間にしか見えなかった。彼女が最も愛しているのは、常に彼女自分だった。以前、二人の子供が彼女の道具として利用された。そして、不要になったとたん、彼らへの愛情も消えた。美月がこのまま里美のもとにいれば、不幸になることは目
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1403話
優子は涙を拭いながら、何度も繰り返した。「よかった……無事でよかった……」蒼は優子の人生で最も辛い時期を共に過ごしてきた。彼は優子が何よりも「死」を恐れていることを知っていた。その時、彼は優子が峻介の妻であることを知った。蓮の死によって家庭を壊された彼女を見て、蒼は無条件で彼女を助けることを決めた。その感情は愛情とは違った。兄のせいで巻き込まれた人間に対する、彼なりの贖罪だった。しかし、その後さまざまなことを共に経験した。優子は家族を失い、彼もまた家族を失った。お互いに血の繋がりのない「家族」として寄り添うようになった。だからこそ、優子が車に乗っていると知ったとき、彼は迷うことなく裕也に対する暗殺を諦めた。「泣くなよ。もういい歳だろ？ いつまで子供みたいに泣くんだ？」優子を心配させないように、彼はすぐに連絡を取ったのだ。二人のやり取りを見て、峻介は僅かに嫉妬を覚えた。だが、同時に理解もしていた。もし優子が蒼を愛していたなら、三年間の間に二人はすでに一緒になっていただろう。優子が蒼に抱いているのは、兄への情だけだった。しかし、里美は違った。目の前の男は、蓮とまったく同じ顔をしていた。それなのに、優子にはこんなにも優しかった。その光景が、彼女の嫉妬心を起こした。ただ、昔と違って、彼女は今、簡単には感情を表に出さなかった。もし以前なら、彼女はすぐに優子を罵倒していたはずだ。だが、優子が振り向いたとき、一瞬だけ里美の冷たい視線に気づいていた。「……なんでこいつがここにいるの？」「この庭は、兄貴が彼女のために残したものだ。彼の魂を慰めるために彼女を連れてきた」優子の視線が里美の足に向いた。二人が最後に会ってから、一度も連絡を取っていなかった忙しさもあったが、優子はそもそも里美に興味がなかった。だが、せっかくの機会だったので、一言だけ尋ねた。「義足には慣れた？ 問題はある？」里美は歯を食いしばり、低い声で答えた。「おかげさまで、立てるようにはなったわ。でも、一生、誰かに支配されて生きるしかないのよ」「人間は、すべてを手に入れることはできない」優子は淡々と言った。「それに、私はあなたを利用して涼真を牽制するつもりだ」「……最低！」「あなたが私にしたことを思えば、これ
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涼真は動きを止め、その目には冷静さが戻っていた。やはり、里美が自ら進んで彼と関係を持とうとするはずがなかった。「君、正気か？ 優子が今、どんな立場にあるか知っているのか？」里美は長い間松本家にいたため、外の情報を知らなかった。「そんなことどうでもいい！あの女は私のすべてを奪ったのよ！ 両親も、子供も、愛する人も……それだけじゃない……」彼女は今日初めて蒼と対面したばかりだったが、蓮と瓜二つの顔を持つその男が、優子にだけ特別な態度を取るのが許せなかった。幼い頃から、里美は常に人々に大切にされ、何不自由なく生きてきた。だが、優子と関わるようになってから、彼女の人生は崩壊し始めた。一方、優子はすべてを手に入れた。峻介まで、以前よりも彼女に対して甘くなった。同じ女として、里美は妬まずにはいられなかった。「黙れ！ 優子の立場はもう昔とは違う。彼女を殺すなんて」里美には理解できなかった。優子はずっと自分の実の両親を探していたはずなのに。「彼女が、どういう立場だっていうの？」「簡単に言えば、霧ヶ峰市のお嬢様そのものだ。君、颯月という男を知っているか？優子は彼を叔父さんと呼んでいる」里美の顔色が変わった。「なに……？ まさか、彼女と秋桜家に繋がりがあるとでも？」秋桜家は佐藤家ほど表立って名を知られているわけではなかったが、霧ヶ峰市ではその名こそが権力のそのものだった。涼真はため息をついた。「君、本当に顔以外は何の取り柄もないな。無知すぎて哀れに思えてくる。いいか、涼音は彼女の実の祖父だ。公表こそされていないが、すでに内々では広まっている。松本家どころか、佐藤家でさえ、今の彼女の前では取るに足らない存在だ。秋桜家は身内を徹底的に守る家系だ。もし優子に何かあれば、松本家なんて一夜にして霧ヶ峰市から消されるぞ」その言葉を聞いた途端、里美は怒りで震えた。彼女が帰国した当初、優子は結婚指輪すら売らなければならないほど貧しく、哀れな存在だった。それが今や……涼音の孫娘だと？「どうして……どうしてあの女ばかり！」涼真は冷たい目で彼女を見下ろした。「俺は女同士のいざこざには興味がない。だが、君、俺を馬鹿にするな。俺が自分の命を捨ててまで、君のために動くとでも思ったのか？」「どうして、どうして誰も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1405話
優子は峻介に探りを入れたが、彼は大まかなことしか教えてくれなかった。それも当然だった。彼らは機密を守るのは当然のことだった。それに、自分の祖父や叔父も重要な人物である以上、優子自身も軽々しく機密事項を尋ねることはしなかった。大人として、一線を守るべきだった。今回の調査も、単なる好奇心ではなく、将来のトラブルを回避するためのものだった。今や自分も秋桜家の一員だった。余計な問題に巻き込まれないよう、前もって手を打っておく必要があった。涼真が神谷家と手を組んでいる以上、多少は事情を知っているはずだった。そして、彼は松本家で悠真を驚かせるほどの実力を持つ男でもあった。彼女は里美を利用して涼真と取引をした。そうなると、涼真も借りがあると思って、優子の頼みに応じなければならなくなる。加えて、里美に埋め込んだチップを使えば、彼女が再び騒ぎを起こすのを防げる。一石二鳥だった。蒼に命の危険がないことを確認し、ようやく優子は安心することができた。黒々と広がる花畑を見つめながら、彼女は心の中で複雑な感情を抱いた。蓮とは一度も会ったことがない。だが、蓮という男を中心にさまざまな問題が生じた。「……ごめんね。兄貴のせいでいろいろと迷惑をかけた」蒼は優子の気持ちを察し、申し訳なさそうに言った。「いいのよ。過去のことだし、それに……彼がいなかったら、峻介はとっくに死んでた。私は子供を持つこともなく、あなたと出会うこともなかった。……すべては運命ってやつかしら。兄さん、これからどうするつもり？」蒼は峻介に視線を向け、はっきりと言った。「美月を引き取るつもりだ。里美の元では、あの子は幸せになれない」「異論はない」峻介は理解できた。美月に必要なのは、母親ではなく愛情だった。峻介は美月の父親ではなかった。過去の問題を考えれば、美月に近づきすぎることは優子に対する裏切りにもなりかねない。だからこそ、蒼が美月を引き取るのが最善だった。「俺が手配する」峻介は提案した。「名前の変更も進めたほうがいいな」「鈴木美月。もし兄貴が生きていたら、彼もそう願っただろう。娘が穏やかに生きられるように」「……そうね」優子は、峻介と蒼の間に流れるわだかまりが薄れていたのを感じた。どうやら峻介も、か
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1406話
この夜、三人は長い間酒を酌み交わした。峻介はあくまで「友人」として、優子の酔いに付き合って、彼女が完全に泥酔するまで見守った。小さな彼女は、左手で峻介を、右手で蒼を掴み、「絶対に三人で義兄弟の契りを結ぶんだ」と言い張った。「お兄さん、弟、私たちは同じ日に生まれることはできなかったけど、せめて同じ日に死のう……うぅ……」峻介は慌てて優子の口を塞いだ。今夜、彼と蒼は完全にわだかまりを解くことができた。蒼も理解していた。峻介は、蓮が命を懸けてまで守った相手だった。もし峻介を殺してしまったら、蓮が天国でどう思うだろうか？そのことを考えれば、蒼は手を下すことができなかった。だが、かつては憎しみしかなかった。兄の死をすべて峻介のせいにし、真実を受け入れることができなかったのだ。三人は優子の別荘へ戻った。蒼には専用の部屋があった。峻介は優子を抱えて彼女の部屋へ運んだ。蒼も酔っていたが、完全に理性を失うほどではなかった。「彼女を大事にしてやれ。優子は、本当に君を愛している」峻介の足が一瞬止まった。「もし俺がまた彼女を傷つけたら、そのときは勝手に俺を殺せ」そう言い残し、彼は扉を閉めた。ベッドに優子を寝かせた。七年間、こんなに気持ちよく酔うことはなかった。正直に言えば、七年前もこんなふうに飲むことはなかった。峻介にとっても、優子の泥酔姿を見るのは初めてだった。彼女は突然ベッドの上で跳ね起きた。「弟！酒は？もっといい酒を持ってこい！今日は気分がいいの！」峻介の口元がピクリと引きつった。彼女は一体、どんな役に入り込んでいるのか？「もう全部飲み干した。続きは明日な」「ダメ！酒を買いに行く！」峻介は呆れ果て、仕方なく彼女に合わせることにした。「もう遅い、寝る時間だぞ」優子はベッドから飛び降りた。「私は眠くない！だって私はフクロウだもの！フクロウが夜に寝ると思う？」そう言いながら、彼女は両手をズボンの縫い目にピタッとつけ、まっすぐ峻介を見据えた。「あなたは寝てていいよ。私はネズミと蛇を捕まえに行くから！」峻介は再び彼女を抱き上げ、ベッドに押し込んだ。「お願いだから、寝てくれ……」「嫌だ！夜に寝るのはフクロウとする恥だ！」「君、フクロウじゃなくて俺
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1407話
優子は夜通し騒ぎまくったせいで、昼過ぎまでぐっすりと眠っていた。峻介は彼女のスマホに届いていた複数の着信を一瞥し、無言で電源を切った。優子が目を覚ます時、峻介はすでに昼食を用意していた。とろとろに煮込んだお粥と、胃に優しいあっさりした副菜が並べられていた。峻介はスプーンを手に、階段の上から厳しい表情で見下ろした。「これからは外で酒を飲むのを禁止する」優子は完全に酔い潰れてしまったせいで、昨夜のことをまったく覚えていなかった。ただ、彼女は全身が痛かった。でも、これは峻介に乱暴された痛みではなく、何かにぶつかったような鈍い痛みだった。「えっと……私、手と足にアザができてるんだけど、あなたがやったの？」峻介は額に手を当て、深い溜め息をつくとスマホを差し出した。「自分でよく見てみろ」昨夜の彼女があまりに可愛かったので、峻介はしっかり録画していた。優子は、シーツをマント代わりに肩に掛け、勢いよくテーブルの上に飛び乗ると、両腕を大きく広げ、正義感に満ちた声で叫んでいた。「我が民たちよ！佐野軍が迫っている！貴様ら、共に戦場へ赴く覚悟はあるか？」誰も応じなかったことで、彼女はじっと峻介を見据えた。「そこの貴様に聞いているのだ！戦う覚悟はあるのか？」幸い部屋には二人しかいなかった。峻介は仕方なく、彼女の茶番に付き合うことにした。しかし、彼女はテーブルから飛び降りる際、バランスを崩し、床に転がり、椅子に足をぶつけた。それがアザの原因だった。「大丈夫？」慌てて駆け寄り、彼女を抱き起こした峻介の声が、録画映像にはっきり残っていた。この映像を見た優子は、顔から火が出るほどの羞恥に襲われた。すぐに消そうとしたが、峻介は満面の笑みで言い放った。「遅いよ、もうクラウドにアップロード済み。優子ちゃん、可愛すぎるから、これは俺のコレクションにする」優子は羞恥で顔を真っ赤にし、唇を噛んだ。まさか自分が酔うとこんなことになるなんて！今までの飲み方なんて、まだ可愛い方だった！「恥ずかしがらないで。優子ちゃん、ほんと可愛いよ。俺だけ知ってる。昨夜、あんなに暴れたんだから、お腹空いただろ？もう荷物は全部まとめたから、このまま空港へ行くぞ」そこでようやく、優子は峻介と一緒に子供たちを迎えに行く約束を
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隣国の海島に到着した優子は、子供たちの存在を徹底的に隠し、誰にも見つからないようにした。この海島は重要な地点に位置し、四方八方へ移動しやすい場所となっていた。その夜、二人は砂浜でシャンパンを片手に、波が岩に打ち寄せる音を聞きながら過ごしていた。「裕也はまだ諦めていない。かなり魅力的な条件を提示したらしい」峻介の表情は闇に沈み、はっきりとは見えなかった。優子は眉をひそめた。「おじいさまは何て？」二人が一緒に過ごした時間は決して長くはなかったが、祖父と颯月は彼女にとてもよくしてくれた。優子は、祖父が物質的な条件で彼女を売るようなことはしないと信じていたが、人の心は測り知れないものだった。「心配するな。閣下はその場で即答して断った。俺はその瞬間を見られなくて残念だったよ」峻介の声には少しばかりの嬉しさが含まれていた。長年にわたって裕也と争い続けてきた彼にとって、今回の一件は涼音が代わりに仕返しをしてくれたようなものだった。「でも、裕也の性格からして、これで終わるとは思えない」「優子ちゃん、君が嫌だと言えば、それで終わりだ。この世の誰にも、君に何かを強要する権利なんてない」峻介は何も恐れていなかった。ただ、優子の気持ちが変わることだけが怖かった。海島の日の出は、驚くほど美しかった。優子は朝早く起きていたが、ラフな格好のままで、すぐに出発するつもりはないようだった。一方、峻介はスーツをビシッと着こなし、しっかりと身支度を整えていた。久しぶりに子供たちに会うのだから、良い印象を残したかったのだろう。彼は優子の前で身を屈め、頬に軽くキスを落とした。「大人しく待ってろよ。すぐ戻るから」爽やかなミントの香りがふわりと広がった。優子は彼のネクタイを掴み、彼の顔をさらに引き寄せ、唇を重ねた。その瞬間、朝日が昇り、光が二人の目の奥で揺らめいた。彼女の頬も優しい光に包まれ、穏やかで温かな表情を浮かべていた。唇を離し、優子は静かに囁いた。「うん」彼の背中が海島の向こうへと消えていった。ここから桜風町までは、プライベートジェットを使えば数時間の距離だった。つまり、夕方には子供たちと再会できるということだった。優子は市場で物資を調達し、豪華な食事を準備することにした。小さな巫女は
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
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「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
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優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
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その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
