All Chapters of 婿養子の逆襲: Chapter 51 - Chapter 60

　佐藤まゆみと新谷結奈は皆に挨拶した。中村由太がさらに美しくなった佐藤まゆみを見て、激しい嫉妬の念が沸き上がった。なんでだ？大学時代、彼は必死に佐藤まゆみを追いかけたが、彼女は全く相手にしてくれなかった。そんな彼女が田中健太、この役立たずの男と結婚しているなんて！俺の運はなんて悪いんだ！そう考えると、彼は冷笑しながら嘲笑った。「おやおや、田中、佐藤さんの家に入ったみたいだけど、生活はなかなか悪くないみたいだな！BMWももっているようだしな！佐藤さんが買ってくれたんだろう？マジで男の模範だよ、近道を取って成功したっていうことか！」佐藤まゆみはその言葉を聞いて少し不機嫌になり、隣の新谷結奈がすぐに言った。「中村くん、勘違いしてるよ。この車は佐藤さんが買ったものじゃなくて、田中くん自分で買ったものだよ！」「へえ！」中村由太は口を歪めて言った。「すごいじゃないか、BMW 5シリーズに乗ってるなんて！」そう言うと、彼はわざと田中健太に挑発的に言った。「田中くん、開発区には車があまりないし、大通りは広くてまっすぐだね。どうだ、どっちが速いかレースしてみないか？」田中健太は眉をひそめ、中村由太を見ながら少し怒りを覚えた。なんでわざわざ俺にケチをつけるんだ？お前とは特に馴染みがないし、過去に争ったこともないだろう。それに、俺とレースするつもりか？僕のはBMWの 760だぞ、最も高くて最速のBMWだよ、お前と競うなんて、子供をいじめるようなものだ。中村由太は彼が怖がっていると思い、すぐに嘲笑した。「おやおや、田中、大学の時と同じでビビってるのか？競争するのが怖いのか？ガソリン代がもったいないのか？それならガソリンを一杯入れてやるよ。」新谷結奈は少し不満そうに抗議した。「ちょっと、中村くん、どういうこと？あなたの車はBMW 540で、田中くんのは520だよ。エンジンの力が全然違うじゃない、不公平だと思わない？」中村由太は肩をすくめて言った。「車の良し悪しは技術で決まるんだよ！車が良くても速く走れるとは限らない。技術と度胸が必要なんだ。田中にはその度胸があるかな？もし怖がってるなら、しょうがない。田中が人の前で恥をかくのは、みんなが知ってるから。」周りの何人かがすぐに同調した。「そうだそうだ、怖いならそのまま言えばいい、恥ずかし

彼のBMW 520はわずか184馬力しかないが、自分の車は340馬力あり、彼よりほぼ二倍だ！どうしてこんなに簡単に追い越せるんだ！？ 見物していた同級生たちも呆然としていた！ 誰もが必ず負けると思っていた田中健太が、まるで弦から放たれた矢のように、一瞬で中村由太を追い越し、あっという間に彼を後方に置き去りにしたのだ！ 中村由太がまだ途中にいる間に、田中健太はもう道路の端でUターンしていた！ 中村由太がUターンしようとする直前、田中健太はすでに出発点に戻っていた！ 田中健太が勝ったのだ！しかも圧倒的な差で勝利した！ 中村由太がUターンして戻ると、田中健太はすでにゴールに到達しており、彼は完全に呆然としていた！ どういうことだ！ 一体どういうことだ！ BMW 520がいつからBMW 540を超えるような存在になったんだ？ いや、違う！あのクソ野郎はきっと車を改造したんだ！ クソ！改造車を使って俺をだましたのか？許さない！ 彼は歯ぎしりしながら車をみんなの前に戻すと、田中健太はすでに佐藤まゆみと勝利を祝っていた。 周りの同級生たちは皆呆然として、今もなお田中健太の520がなぜこんなに速いのかわからなかった。 中村由太は車を止め、怒りに満ちたまま車から出て怒鳴った。「クソ、田中！改造車で俺を騙したのか？このレースは無効だ！改造車の馬力は俺の車よりはるかに強いんだから、どうやって競えと言うんだ？」 田中健太は冷笑して、「おい、中村くん、さっきお前が馬力は関係ない、技術と度胸が重要だと言ったんだろう。負けたら、言い訳するのか？」 「いや！」中村由太は一瞬慌てて、言い訳をした。「お前が俺を騙したんだ、俺が言い訳をしているわけじゃない！」 新谷結菜は軽蔑して言った。「中村くん、あなたの言葉は本当に不快よ！さっき誓ったことを忘れたの？負けを認めないやつは家族全員が罰を受けるって！」 「そうだ！」元々田中健太の失敗を見たかった同級生たちも今や中村由太に不満を感じていた。この男は負けを認められない人間なんだ。こんなに立派な男が、約束を守れないなんて。 「中村くん、お前は見苦しい。みんなが証人だ。自分から田中くんに挑んで、馬力は関係ない、負けたら家族全員が罰を受けると言ったんだ

　同級生たちがそれぞれプレゼントを渡し、田中健太もプレゼントの絵を持って、中村正雄の前に行って、「おめでとう。これは私たちからのギフトだ。どうぞ。」と言った。「中村さん、おめでとう。商売繁盛を祈っています。」と佐藤まゆみも言った。「ありがとう。」中村正雄が礼を言い、その後、田中健太の耳元で嬉しそうに笑って言った。「お前とクラスの美人の関係はとても親密だな。外で言われているようではないんだな！子供はいつできるんだ？」二人の密談を聞いて佐藤まゆみの顔が赤くなったが、田中健太は笑って言った。「お前はそんなうわさをやめろよ。子供ができたらちゃんと知らせるよ。祝い金も頼むな！」「それはもちろん！」中村正雄は何度もうなずき、「祝い金をいっぱい包むよ！」この時、濃い化粧をした平凡な容貌の女性が中村正雄のそばにやって来て、尋ねた。「この二人は誰かしら？」「こちらは僕の大学の親友、田中さんと私たちのクラスの美人、佐藤まゆみで、今は田中さんの奥さんだよ。」中村正雄が二人を紹介した後、彼のそばにいる女性を紹介し始めた。「こちらは私の婚約者、山藤綾だ。」「えっ？彼がその……」 山藤綾は口を滑らせそうになったが、すぐに気づいて言い直し、「正雄からあなたたちのことをよく聞いています。本当にお似合いのカップルですね！」田中健太は聞こえなかったふりをして、絵を山藤綾に渡し、「これは私たちのほんの気持ちですが」山藤綾は笑いながら言った。「あら、来てくれるだけで十分なのに、贈り物なんて気を使わなくてもいいのに！」そう言いながらも、彼女は急いで贈り物を受け取った。「あなたたちは今忙しいでしょうから、私たちは先に座って待とう。」と田中健太は言った。「分かった。」中村正雄は謝り、「ごめんね、田中くん。同級生がたくさん来てくれるから、皆に挨拶しなきゃ。」田中健太と佐藤まゆみが去った後、山藤綾はすぐに田中健太からもらった贈り物を開け、中にある画巻を見つけて眉をひそめて言った。「あなたの友達は何を送ってきたの？」「見たら分かるだろう、絵だよ！」と中村正雄は答えた。「へえ。」山藤綾は軽蔑した表情で、画巻を開けて一瞥し、「ガラクタね、古くて汚い。多分千円くらいの価値しかないわ。」と言った。「値段とは関係ないんだ。同級生が送ってくれたから、贈り物

中村正雄は本来こんなことをしたくなかったが、あまり発言権がなかったため、山藤綾に好き勝手させるしかなかった。 しかし、多くの同級生たちはこれを当然のこととして受け止めていた。人は比較や見栄を張りたがるものであり、誰が何を送ったかを見ることで、同級生たちが社会に出た後の成功度合いを判断することができるからだ。 そして、山藤綾は名前を読み始めた。「山本一郎さん、祝い金２万円、ありがとうございます！」 「竹内明子さん、金の元宝を一組、ありがとうございます！」 「田中太郎さん、玉の貔貅、ありがとうございます！」 「中村由太さん、祝い金20万円、ありがとうございます！」前の人の贈り物は、祝い金や品物の価値が大体何万円ぐらいだが、中村由太の番になると、20万円の祝い金が贈られ、同級生たちが驚嘆した。 開業祝いに２０万円の祝い金を送るなんて、その豪勢さに驚かされた。多くの人々が中村由太を称賛し、彼の豪勢さを褒めたたえた。 中村由太も誇らしげな表情を浮かべ、同級生の中で一番になったことを喜んでいた。その時、山藤綾が再び声を上げた。「田中さん、佐藤まゆみ夫婦から絵を一枚いただきました！」この言葉が出ると、みんなが一斉に嘲笑した。 絵？千円の価値もないんじゃないか？ 二人はケチすぎるだろう。中村正雄のレストランの開業祝いに来て、こんな豊かな宴席を設けてくれたのに、一人分の食事代だけでも何千円かかるだろう。二人が食事をしに来て、絵一枚を贈るだけなんて、笑われても仕方ない。中村由太も冷笑しながら皮肉を言った。「田中くん、君はBMW 520を買って、改造するお金も出せるのに、どうして同級生のレストラン開業祝いにはこんなガラクタを贈るんだ？」「君はその絵の由来を知らないのに、どうしてガラクタだと言えるんだ？」と田中健太は淡々と笑いながら言った。「君の考えは分かっているよ。そのボロボロの偽古董を本物の価値があるもののように見せかけて、みんなが本当の価値を測れないようにしようとしているんだろう？」と中村由太が嘲笑して言った。さらに彼は田中健太を追い詰めるように言った。「正直に言って、その古い絵はいくらで買ったんだ？千円ぐらいか？」「その絵は、今日ここにいるみんなの贈り物を合わせた価値よりも高いよ。」と田中

「そうです。」山藤綾は言った。「大学時代に彼は正雄の親友でした！」そう言いながら、山藤綾はこう思った。田中健太、君は正雄の親友だと言いながら、千円もないガラクタを贈るなんて、今すぐに君を全員の前で恥をかかせてやるわ！しかし、誰も予想していなかったことが起こった。山藤幸男が感嘆して言った。「やはり本当の親友なんだな！親友でなければ、こんな貴重な物を贈るなんて考えられない。」皆はその言葉に驚いた。 どういうこと？貴重？このガラクタが貴重なの？中村由太が心の中で罵った。「貴重だって？ふざけるな！骨董市で偽物の絵を買って、わざと古く見せかけたとしても、この絵よりもっと本物に見えるだろう！」その時、山藤幸男が真剣な表情で言った。「これは江戸時代の画家の真作だ。非常に有名な画家ではないが、優れた画家の一人だ。」続けて山藤幸男が言った。「この絵の市場価格は約400万円になると思う。」「400万円？！」山藤綾が愕然とした。彼女はこの絵が千円の価値もないと思っていた。誰が400万円もすると予想していただろうか！中村正雄も驚いて、思わず言った。「ああ、田中くん、どうしてこんな高価な物を贈るんだ！これはあまりにも高価すぎるよ......」田中健太は淡然と答えた。「中村くん、これはただの気持ちだ。価格を気にしないでください。」大学時代の親友がこんなにも自分のことを考えてくれるとは、中村正雄は非常に感動した！中村由太が呆然としていた。 どういうことだ？このガラクタが400万円もするなんて？ こんな見た目で400万円なんて、あり得ない！同級生たちも驚きの声を上げた。 今や誰も田中健太を見下すことはできなかった。 400万円の古画を簡単に贈る人なんていないからだ。皆は中村正雄を羨ましく思った。 本当にすごいことだ。開業祝いにこんな高価な贈り物をもらうなんて、ありがたいことだ！その時、山藤綾も驚愕し、田中健太に対する見方を変えた。 彼女は父親の評価を信頼しており、父がこの絵の価値を400万円と評価するなら、間違いないと信じていた。まさか！中村正雄の同級生がこんな高価な贈り物をするなんて、これはただものではない！そう思いながら、彼女はキラキラ輝かせた目で田中健太を見ていた。佐藤まゆみが尋ねた