“그럼 걱정이 아니라 오지랖이라고 생각해.”임유진은 말을 마치고 젖 먹던 힘까지 쥐어짜 그를 일으켜 세웠다. 그러고는 자신의 어깨에 기대게 한 다음 그를 침대까지 힘들게 끌고 와 눕혔다.강지혁은 확실히 어딘가 안 좋은 건지 침대에 눕자마자 마치 새우처럼 몸을 옆으로 웅크렸다. 잘생긴 얼굴은 고통 때문인지 잔뜩 일그러졌고 이를 꽉 깨문 탓에 얼굴에 힘줄이 튀어 올랐다. 그리고 그의 두 손은 복부를 꽉 감싸고 있었다.임유진은 문득 전에도 위경련 때문에 그가 이렇게 아팠던 것이 떠올랐다.혹시 또 위경련인 건가?사실 오늘을 돌이켜보면 그럴 만도 했다. 술을 많이 마신 것도 모자라 강현수와 술을 마실 때 그는 음식에는 손도 대지 않았으니 아마 공복에 술만 들이켰을 것이다.“너 위 아파?”임유진이 묻자 강지혁은 입을 꾹 닫고 아무 대답도 하지 않았다.그저 조금 젖은 눈동자로 그녀를 빤히 바라보고만 있었다.“고 비서님한테 연락해서 너 병원 데려가라고 할게.”“됐어.”그때 강지혁이 힘겹게 힘을 열었다.“너 나 안 사랑한다며, 나 원하지 않는다며, 내가... 싫다며? 그러면 내가 아픈걸 보고 기뻐해야 하는 거 아니야?”기뻐해야 하는 거 아니냐고?임유진은 눈앞에 있는 남자를 훑어보았다.지금의 그는 무척이나 약해져 있고 얼굴은 창백한 것이 툭 건드리면 부서질 것 같은 모습이었다.하지만 그 모습을 보고 그녀는 기쁘다는 생각은 전혀 들지 않았다.“강지혁, 난 너랑 달라. 누군가를 사랑하지 않아도, 원하지 않아도, 심지어는 증오할 만큼 싫어해도 그 사람의 아픈 모습을 보고 기뻐하지는 않아.”임유진이 담담하게 말했다.“고 비서님한테 연락하는 게 싫으면 여기서 잠깐 기다려. 약 사올 테니까.”그녀는 말을 마치고 휴대폰과 열쇠를 들고 월세방을 나갔다.문이 닫히는 소리와 함께 작은 공간에 강지혁 혼자 남겨졌다.그는 다시 눈을 감았다.왜 그녀의 말에 전혀 기뻐할 수 없는 거지?지금 약 사러 간 건 마음속에 남은 연민 때문인 걸까?그 순간 위가 또다시

얼마나 지났을까, 가시지 않을 것 같던 통증도 서서히 가라앉았다.강지혁은 천천히 몸을 일으킨 후 침대에서 내려와 임유진의 곁으로 다가왔다.숨소리가 고른 것을 보니 이미 잠이 든 것 같아 보였다.그는 허리를 숙이고 부드럽게 그녀를 끌어안아 침대 위에 살포시 올려놓았다. 그러고는 그녀가 춥지 않게 옆에 있던 이불도 덮어주었다.강지혁의 시선은 임유진의 얼굴에서 떨어질 줄 몰랐다.아까 그의 머릿속을 스친 생각은... 만약 그녀와 모든 게 끝이 나면, 그러면 그는... 더 이상 살아갈 수가 없다는 것이었다.그는 아까 살 이유가 뭐였는지 잊어버렸다.강지혁은 과거의 자신을 비웃듯 실소를 터트렸다.그의 생사는 여전히 그녀의 손에 달려있었다.헤어지기만 하면 인생의 주도권을 다시 돌려받고 그녀의 영향에서 벗어나 한낱 여자의 배신 때문에 목숨까지 포기해 버리는 아버지의 전철을 밟지 않을 줄로만 알았다.하지만 그건 오만한 생각이었다.그는 줄곧 그녀를 사랑하고 있었고 단 한 번도 사랑하지 않은 적이 없었다!사랑하지 않는다는 건 그저 정신승리일 뿐이었다....다음 날, 고이준은 아침 댓바람부터 강지혁의 전화를 받고 서둘러 임유진의 집 앞으로 왔다. 그러자 거기에는 벌써 강지혁이 대기하고 있었다.어제와 다른 점이 있다면 그건 바로 강지혁의 뺨에 빨간 자국이 남아있다는 것이었다.고이준은 그걸 보더니 숨을 헙하고 들이켜고는 그의 눈치를 살폈다.그 빨간 자국은 누가 봐도 누군가의 손바닥 자국이었다.강지혁이 임유진에게 뺨을 맞았다는 사실에 고이준은 지금 상당히 놀라버렸다.S 시에서 강지혁의 얼굴에 손을 올리고 자국까지 남길 수 있는 사람은 아마 없을 것이다. 상대가 다른 사람이었다면 아마 쥐도 새도 모르게 이 세상에서 사라졌을 수도 있다.하지만 상대가 임유진이라면... 얘기는 달라진다.지난번 임유진의 친구 한지영도 강지혁의 뺨을 때리고서 별 탈 없었으니 임유진이 때린 건 아마 벌써 머릿속에서 지워버렸을 수도 있다.잔인하고 매정한 강지혁이 임유진 앞에서는

“그건 모르는 일이죠. 어쩌면 이번에야말로 진짜 사랑을 만난 걸 수도 있잖아요. 강현수 씨가 여자친구한테 이토록 지극정성인 거 처음 아니에요? 그리고 결정적으로 강현수 씨는 두 사람이 사귄다는 소문에 한 번도 부인하는 기사를 내지 않았잖아요. 이런 걸 종합해 보면 답 딱 나오지 않아요?”그럴싸한 말에 다들 고개를 끄덕였다. 아까까지만 해도 임유진을 부러워했던 눈길이 지금은 동정으로 변했다.정한나는 신이 나서 더 떠들어댔다.“그리고 배여진 그 여자 드라마 촬영할 때 강현수 씨가 같이 가줬대요. 물론 드라마 배역도 강현수 씨가 준 거고요. 그렇게 물심양면인데 만약 정말 유진 씨한테 마음이 있었다면 솔직히 우리 로펌에 출근시키는 것보다 로펌 하나 차려줄 것 같지 않아요? 앗...”정한나는 실컷 떠들어대다가 마지막에 못 할 말을 했다는 양 미안한 얼굴로 임유진을 바라보았다.“미안해요, 유진 씨, 나도 그냥 해보는 소리예요. 그리고... 혹시 알아요? 정말 강현수 씨가 조만간 유진 씨한테 로펌이라도 차려줄지...”말은 그렇게 하지만 그 속에는 강현수가 너 같은 건 거들떠보지도 않는다는 조롱으로 가득했다.정한나의 말에 주변 동료들은 모두 고개를 끄덕였다.확실히 강현수가 정말 임유진을 좋아한다면 이런 곳에서 변호사 비서나 하게 놔두지는 않을 것이다.그들은 임유진을 안쓰럽게 바라보며 모두 제자리로 가버렸다.임유진은 정한나의 말 따위 신경도 쓰지 않고 일에만 몰두했다. 정한나는 신이 나서 혼자 얘기하다가 아무도 상대해주지 않자 다리를 절뚝거리며 자리로 돌아갔다.그때 누군가가 정한나를 향해 외쳤다.“어머, 한나 씨 지금 인기 검색어에 한나 씨 이름 올라왔어요!”그 말에 정한나가 뒤를 돌아 고개를 갸웃거렸다.기사를 확인한 동료들의 시선이 하나둘 정한나에게로 가서 꽂혔다.정한나는 다급하게 휴대폰을 꺼내 기사를 확인했다. 인기 검색어에는 그녀의 이름뿐만이 아니라 세레나의 이름도 있었다.그 순간 그녀는 불길한 예감에 휩싸여 덜덜 떨리는 손으로 동영상을 클릭

그때 적막을 깨고 휴대폰이 울렸다.강지혁은 전화를 받고 상대의 말을 듣더니 담담하게 알겠다는 한마디를 내뱉고 다시 휴대폰을 집어넣었다.그러고는 시선을 돌려 다시 위패를 바라보았다.“저는 역시 아버지 아들이 맞나봐요. 한 여자를 자기 목숨보다 더 귀하게 여기고 그 여자에게 버림받으면 살아갈 이유를 잃는 것을 보면. 하지만 저는 아버지처럼 죽을 생각은 없어요. 절대.”말을 마치고 강지혁은 별채에서 나왔다.밖에서 발을 동동 구르며 대기하던 고이준은 드디어 그가 모습을 드러내자 그제야 활짝 웃었다.“대표님, 나오셨어요?”“노인네 병원으로 갈 거니까 차 대기시켜.”강지혁은 큰 표정 변화 없이 지시를 내렸다.“네, 알겠습니다.”몇 분 뒤, 강지혁을 태운 검은색 승용차가 강씨 저택에서 나와 병원으로 향했다.병원 VIP 병실.허약한 몸의 노인은 지금 병상에 누워 의사의 말을 듣고 있다. 노인은 자신의 몸상태를 나열하는 의사를 보더니 미간을 찌푸리며 입을 열었다.“앞으로 얼마나 살 수 있는 건지만 말해.”의사는 조금 난감한 기색을 표하며 답했다.“많게는 6개월 정도고...”“적게는?”강문철이 되물었다.“적게는 4개월 정도로 보입니다.”“알았어. 이 교수가 제안했던 치료 받을테니 이만 나가 봐.”강문철은 의사와 간호사들을 전부 내보낸 후 옆에 있는 비서에게 말했다.“이따 지혁이 오면 깨워.”“네, 알겠습니다.”한때는 S 시를 주름잡았던 전설의 인물이 지금은 잔뜩 쇠약해진 채로 병상에 누워 삶의 끝을 기다리고 있다.강지혁이 병실로 들어왔을 때 강문철은 자고 있었다.지난번에 봤을 때보다 훨씬 더 야윈 모습이었다. 약 때문에 머리카락도 많이 빠졌고 볼은 살이 없어 푹 꺼져있었다. 누워있는 그의 주위로 죽음의 기운들이 감싸고 있는 듯한 착각마저 들었다.‘확실히 늙으셨네.’허약해진 강문철을 보며 강지혁은 어쩐지 복잡한 기분이었다.강문철의 비서가 지시대로 깨우려고 하자 강지혁이 제지했다.“좀 더 주무시게 놔둬. 깰 때까지 기다릴 테니까.

윤이는 예쁜 두 눈을 동그랗게 뜨고 한지영을 바라보았다가 다시 탁유미를 바라보았다. 아직 어리기는 해도 자신이 유치원을 다닐 수 있게 된 게 눈앞에 있는 낯선 이모와 아저씨의 덕이라는 건 알 수 있었다.“고맙습니다, 이모.”윤이는 또박또박 말을 내뱉었다. 귀에 있는 인공와우가 아니었으면 장애를 가졌다는 것을 모를 만큼 똑 부러진 아이였다.“고맙기는. 참, 나는 한지영이야. 지영이 이모라고 불러.”솔직히 한지영은 아이에게 자신을 누나라고 소개하고 싶었지만 임유진이 이모가 된 이상 누나라고 하기에는 너무나도 민망했다.“네, 지영이 이모.”한지영은 배시시 웃으며 손가락으로 자신의 볼을 콕 집었다.무슨 뜻인지 바로 알아들은 윤이는 볼을 핑크색으로 물들였다. 반응을 보니 한지영이 싫지는 않은 듯했다.아이는 앙증맞은 두 손으로 한지영의 목을 감싸더니 그녀의 볼에 쪽 하고 뽀뽀했다.한지영은 마치 아기천사에게 뽀뽀 받기라도 한 듯 활짝 웃더니 결국 못 참고 아이를 꼭 끌어안고 뽀뽀 세례를 퍼부었다.연이의 흰 볼이 단번에 빨갛게 달아올랐다.백연신은 두 눈을 반짝이며 주접을 떠는 그녀가 못마땅한 듯 미간을 찌푸렸다.그는 20살만 더 젊었어도 당장 침 발라 놓겠다고 했던 그녀의 말을 아직 기억하고 있다.아이에게 질투한다는 게 얼마나 웃기는 일인지 그 역시 잘 알고 있지만 제멋대로 피어오르는 질투를 막을 방법이 없었다.결국 백연신은 한지영의 품에 안긴 연이를 한 손에 들어 올렸다.“다들 이제 식사하러 가시죠?”한지영은 갑자기 연이를 품에서 뺏어간 백연신에게 불만을 품었다가 그의 눈빛을 받고는 바로 꼬리를 내렸다.백연신은 그들을 데리고 어느 고급진 한식집으로 들어갔다. 룸에 들어가 주문을 마친 후 그는 유치원 원장의 연락처를 탁유미에게 건넸다.“내일 윤이 데리고 가시면 됩니다. 아이의 상황은 미리 얘기해뒀으니 걱정하지 마시고요.”“고마워요. 정말 진심으로요.”탁유미는 재차 감사의 인사를 건넸다.요 며칠 그녀의 줄곧 유치원 일 때문에 가슴 한편에