소한진이 씩 웃어 보였는데 그 웃음 속에는 함부로 다가가면 안 될 것 같은 묘한 기운이 가득했다.소한진이 입을 열었다.“그럼, 간단하게 소개할게. 이분은 서울 유씨 가문, 유이수라고 해.”이 말을 들은 소재용 일행은 별로 놀라는 기색 없이 고개만 끄덕거렸다.물론 그들의 수준에서는 서울 유씨 가문에 대해 모르는 것이 당연했다.심지어 소재용이 보기에도 유이수는 꽤 신분이 높은 사람 같았다.어쨌든 J 도시, 소씨 가문도 상당히 부유했으니까 말이다.“허허!”소재용이 소씨 가문 젊은이들에게 얼른 앉으라고 권하면서 유이수를 향해 다짜고짜 질문 공세를 펼쳤다.“유이수 씨? 당신 가문은 지금 서울에서 주로 어떤 일을 하고 있죠?”이 말을 듣고 소한진이 미간을 찌푸렸다.‘지금 유이수 신상을 캐는 건가?’소한진이 대신 말하려는 순간, 유이수가 오히려 배시시 웃으며 말했다.“실은 저희 부모님은 소규모 사업을 하시는데 지난 2년 동안 경기가 안 좋아지면서 손실이 좀 심하세요. 지금은 거의 파산 위기에 놓여 있는 상황이에요.”이런 말이 나오자, 소한진과 나머지 사람들은 모두 의구심이 들었다.하지만 이내 유이수가 일부러 소재용을 놀리고 있다는 것을 깨달았다.반면 소재용은 그 말을 진심으로 믿었다.“그렇군요…”그러고는 또 물었다.“서울과 J 도시가 그렇게 멀리 떨어져 있는데 우리 사촌 형과는 어떻게 만났어요?”유이수에게 있어서 이 질문은 아주 사소한 문제라 아무 고민 없이 바로 대답했다.“대학 동창이에요.”소재용이 문득 깨우친 듯 다시 물었다.“집안이 사업하다 망했으면서 왜 형한테 도움을 청하지 않았어요? 소씨 그룹이 최근 몇 년간 돈을 어마어마하게 벌어 들였다고 들었는데 당연히 도와줄 돈이 있지 않겠어요?”유이수가 얼른 고개를 끄덕였다.“도와줬죠, 그것도 몇 백 억씩이나요! 안 그랬다면 우리 유씨 가문은 이미 진작에 파산했겠죠.”소재용이 화들짝 놀라 거의 실성하듯 말했다.“몇백억이요?”그는 소한진을 노려봤지만, 소한진은 되려 얼굴이 홍

소기창은 다시 소한진을 바라보며 환한 미소를 지었다. “한진아, 네가 소씨 그룹 대표인 건 우리가 모두 알고 있다. 일단 돌아가서 자산 목록을 넘겨주고 그다음에 소씨 그룹을 어떻게 합병할지 의논해 보자. 어때?”소한진은 이 말을 어떻게 받아들여야 할지 몰랐다.잠시 생각하다 소한진이 직접 입을 열었다.“소씨 그룹에서 그동안 제가 대표직을 맡은 건 맞지만 아버지께서도 대표직에 계셨고 여동생도 대표직을 맡았었어요. 소씨 그룹은 어느 한 사람의 소유물이 아닙니다. J 도시에서도 저희는 약간의 소액 주주가 있기 때문에 이 일은 우리 누군가가 임의로 결정할 문제가 아닙니다. 할아버지도 그렇고 아버지도 그렇고 심지어 소씨 가족도 결정할 문제가 아닙니다. 소씨 씨족의 그룹에 편입되려면 우리 소씨 그룹에서 먼저 고위층 회의를 소집해야 하고 J 도시의 지방청도 거쳐야 하는 등등 절차가 매우 까다롭습니다.”그 말 사이사이에 소씨 씨족 그룹에 합류하지 않겠다는 말은 단 한마디도 하지 않았는데 이것이 바로 소한진의 영리함이었다.어떤 일은 질질 끌다 보면 틀어지는 예도 있었다.소박환은 몰래 고개를 끄덕였다.그는 장남인 소한진은 원래부터 똑똑하다는 것을 알고 있었고 이 말은 정말 물밀듯이 자연스럽게 들렸다.반면에 소기창은 눈살을 찌푸렸다.오늘은 소씨 씨족이 세심하게 준비한 자리로 식사 자리부터 회의까지 전부 의도가 있었고 바로 J 도시의 소씨 가문에 충분한 우월감을 주기 위해서였다.그렇게 해야 대화가 잘 풀릴 것이기 때문이었다.소기창은 소한진이 이런 급박한 상황에서 그런 말을 할 수 있을 거라고는 생각지도 못했다.그는 차마 다른 말을 할 수가 없었다.그룹사 합병은 애초에 중대한 사안이었다.소박환의 가족이 동의하는지는 둘째 치고 동의한다고 해도 J 도시의 주주들이 과연 어떻게 생각할지, 그들이 동의할지도 문제였다.그들 외에도 J 도시의 지방청도 문제였다.어쨌든 소씨 그룹은 매년 J 도시에 많은 세수를 창출해야 하는데 G 도시에 합병되면 J 도시의 세수가 줄어

다음날 이른 아침, 소씨 씨족의 조상 제사가 장엄하게 시작되었다.소박환의 일가를 얼마나 중시하는지 보여주기라도 하듯 일행은 모두 가장 맨 앞자리였다.소 씨 어르신은 심지어 소씨 씨족의 족장 및 다른 여러 어르신과 같은 대우를 받았다.점심때가 되자 일행은 다시 식사하러 식당으로 갔다.소연이가 한창 맛있게 먹고 있을 때, 소기창이 수염이 희끗희끗한 소씨 가문 늙은이 몇몇과 함께 다가왔고 소재용이 이끄는 소씨 가문의 젊은이도 함께 다가왔다.그들은 숨이 턱턱 막힐 정도로 소박환 일행을 둘러싸고 있었다.소기창이 얼굴에 친절하고 다정한 미소를 띠고 있었다.그가 말했다.“저기, 기명, 박환아, 우리 어제 얘기가 아직 다 안 끝났잖아. 우리가 너희 어려움을 모르는 거 아니다! 소씨 씨족은 언제까지라도 기다릴 수 있어. 수속을 다 마치고 두 그룹사를 소씨 씨족으로 합병하자! 그래야 우리 이 씨족이 크게 발전할 것이야.”그는 그렇게 말한 뒤 술잔을 높이 들었다.말은 그럴듯했다. 다만 그 술을 마실 수는 없었다.소한진이 테이블을 가볍게 두드리며 말했다.“족장님, 그룹사가 씨족에게 합병되는 데는 저희도 별 이의가 없습니다.”이를 듣고 소기창을 비롯한 소씨 일가의 얼굴은 환희에 차 있었다.소한진이 슬며시 미소를 지으며 거듭 물었다.“현재 소씨 그룹과 대승 그룹을 제외하고 소씨 씨족에게 합병된 자산 규모가 대략 얼마인지 족장님께 여쭙고 싶습니다.”이 말을 듣는 순간 소씨 씨족 사람들의 얼굴은 일제히 당황했다.술잔을 들고 있던 소기창의 얼굴에는 당혹감을 감추지 못했다.“사실 현재 통계에 따르면 2,000억 원 정도의 자산이야.”세상에!마침 유이수가 입에 머금었던 물 한 모금을 바로 내뿜었다.“2,000억?”그녀가 눈을 부릅뜨고 물었다.“농담하시는 거 아니죠?”그녀는 도저히 참을 수가 없었다.소씨 그룹이 보유한 자산도 수조 원에 달했고 대승 그룹의 올해 매출액도 몇 조 원에 달했다.‘그런데 소씨 씨족이 단 2,000억 원으로 수조 원을 가로채

여전히 같은 어조, 똑 같은 말이었다.유이수마저 조바심이 났다.“족장님, 여러분, 소씨 그룹과 대승 그룹은 소씨 씨족들과 합병할 의사가 전혀 없는데 아직도 무슨 말인지 모르시겠습니까?”이런 발언은 유이수가 하는 것이 가장 적절했다.소박환과 다른 사람들은 말할 입장이 아니었으니 유이수가 태도를 분명히 하는 것도 좋았다.유이수의 한 마디는 꼭 말벌집을 자극하는 것과 같았다.소씨 씨족들은 그녀를 노려보았다.소재용이 차갑게 툴툴거렸다.“유이수 씨? 여기서 당신이 낄 자리가 어디 있다고 함부로 지껄이죠? 소 씨 가문에 시집오기도 전에 감히 이 따위로 말하는데 정말 소 씨 가문의 며느리라도 되면 어쩌자고 이러지?”이 말에 소한진이 눈살을 찌푸렸다.“소재용, 말 조심해!”소한진이 나서자 유이수의 마음이 한결 따뜻해졌다.그녀는 소한진이란 사람, 겉으로는 차가워 보일지라도 속은 매우 따뜻한 사람이라는 것을 알고 있었다.그녀는 이미 깨달았다.소재용이 차갑게 비웃었다.“내 표현에 뭐 문제 있어? 소씨 그룹 돈 보고 형 따라다니는 거 아니야?”소한진과 그의 일행은 별다른 말을 하지 않았다.소재용은 어제 유이수가 한 말을 곧이곧대로 믿는 것 같았다.소재용이 말을 덧붙였다.“그래, J 도시 소씨 가문이 돈 많은 건 인정해. 지금 우리 소씨 씨족의 재산을 싹 다 합쳐도 J 도시 소씨 가문의 10분의 1도 못 미치겠지. 하지만 형 가문에도 매우 치명적인 약점이 있어!”“그게 뭔데?”소한용이 물었다.이때 소재용이 자기 학식을 강조하려는 듯이 말을 이어갔다.“사농공상, (사람 사, 농민 농, 기공업자 공 상인 상,) 상이 가장 마지막에 위치해 있지. 현재는 2위로 올라가긴 했지만 아직도 사람들에 의해 압박받고 있는 상황이야. J 도시 소씨 가문에는 공무원이 없지? 공무원도 없는데 어떻게 재산을 지킬 수나 있겠어?”소씨 가문은 소재용이 당최 무슨 말을 하려는 것인지 전혀 알지 못한 채 혼란스러워했다.대체 무슨 사농공상 이러쿵, 공무원 저러쿵…J 도

하지만 남지훈도 대략적인 이유를 알고 있었다. 하나는 소인환이 확실히 재능이 없거나 다른 하나는 소인환이 그에 대한 정보를 캐물었기 때문일 것이다.다른 사람의 정보는 함부로 알아서는 안 된다.소씨 씨족의 사람들이 멍 때릴 틈을 타 소박환은 소씨 가문 일가를 데리고 떠났다.호텔로 돌아와서 그는 내일 J 도시로 돌아가는 항공권을 예매했다.늦은 밤, 남지훈이 막 잠자리에 들려고 할 때 백지의 전화가 걸려 왔다.“지금 G 도시에 있어요?”남지훈은 J 도시에 무슨 일이 생긴 건 아닌지 걱정했다.“내일 J 도시로 돌아갈 거예요.”“당분간 돌아오지 마세요. 오늘 밤에 저도 G 도시로 갈 건데, 소씨 가문 일가도 다 계시죠?”백지가 말했다.“네, 있어요.”남지훈이 말했다.“알았어요, G 도시에 도착하면 연락할게요.”이 말과 함께 백지는 전화를 끊었고 남지훈은 당황했다.‘백지가 G 도시에는 뭐 하러 오는 거지? 그리고 소씨 가문 일가가 G 도시에 있냐고는 왜 묻는 거지?’상황이 심상치 않았다!“무슨 일이야?”소연이 물었다.“백지가 G 도시로 올 거래. 오늘 밤에 도착한대!”남지훈이 말했다.“그런데 당신네도 G 도시에 있냐고 묻더라…”그는 그 속의 원인을 분석하고 있었다.백지는 전부를 대표하고 있었고 남지훈과 백지 사이에는 사적인 감정이 전혀 없었다.G 도시에 오는 것도 아마도 공적인 업무 때문이었을 것이다.소연도 그 원인을 분석할 수 없었다.백지는 한밤중 12시 되어서야 G 도시에 도착했다.그녀가 굳은 표정으로 소연에게 물었다.“당신들 G 도시 소씨 씨족과의 관계는 얼마나 깊습니까?”이 말속에는 큰 의미가 담겨 있었다.소박환이 대답했다.“우리 J 도시 소씨 가문의 조상 사당이 G 도시에 있어요. 조상 사당을 보수할 때 제가 16억 원을 보탰죠. 우리 일맥은 G 도시에서 시작됐지만 조상 사당과 조상 제사 외에는 소씨 씨족과 별로 깊은 관계가 아닙니다.”“그럼 됐습니다.”백지가 남지훈을 흘끗 쳐다보며 말했다.우리 정보에