Lingga, Limbur Kancana dan Sekar Sari kembali memasuki perkampungan saat matahari sudah tenggelam di ufuk barat. Malam tiba bersamaan dengan kedatangan ketiganya di gerbang perkampungan. Meski kabar mengenai kengerian siluman ular itu kian santer terdengar, tetapi hal itu nyatanya sama sekali tidak membuat tempat ini sepi dari kegiatan orang-orang.Para pedagang tampak sibuk meladeni pembeli, menawarkan barang-barang. Di beberapa tempat, tampak kumpulan pendekar berada yang tengah berbincang. Lebih dalam memasuki perkampungan, tempat sabung ayam dan pertarungan satu lawan satu disesaki oleh warga.“Sepertinya semakin banyak pendekar yang mendatangi perkampungan akhir-akhir ini,” ujar Sekar Sari seraya mengamati keadaan sekeliling. “Selain itu, meski kabar dua siluman itu sudah menyebar ke banyak tempat, tapi sepertinya perkampungan masih disesaki oleh warga dan para pengelana yang datang dari berbagai wilayah.”“Kau benar, Sekar Sari,” ujar Limbur Kancana tanpa menoleh ke bekalang. Ta

“Kau?” Sekar Sari mundur beberapa langkah hingga sejajar dengan Lingga. Saat menoleh ke sisi kiri dan kanan Wintara, ia bisa melihat beberapa gadis menatapnya dengan penuh amarah. Nilasari seketika mendekat pada Wintara, mengusir beberapa gadis yang berada di depannya. “Apa kau mengenal gadis menyebalkan ini, Kakang?”“Gadis ini adalah gadis yang kuceritakan padamu siang tadi, Nilasari.”Nilasari memutar bola mata. “Dia sama sekali tidak cantik seperti yang kau ceritakan, Kakang. Dia bahkan terkesan buruk rupa, apalagi di sangat menyebalkan. Apa seleramu benar-benar menurun, Kakang? Kau bisa memilih gadis lain yang lebih cantik.”“Siapa yang kau bilang buruk rupa?” tanya Sekar Sari dengan tatapan jengkel, “apa kau tidak pernah bercermin dengan benar?”“Sudah jelas kalau kau buruk rupa.” Nilasari tertawa, tersenyum meremehkan. “Kau sepertinya terlalu percaya diri.”“Jika aku buruk rupa, maka harus kusebut apa kau dengan gayamu yang terlihat tua?” balas Sekar Sari dengan senyum penuh

“Apa yang kalian berdua lakukan?” tanya Sekar Sari dengan tatapan sinis pada Malawati dan Nilasari, “selendang ini milikmu karena aku yang pertama kali melihatnya.”“Aku yang harusnya bertanya padamu, Sekar Dewi,” balas Malawati tak mau kalah, “akulah yang pertama kali menyentuh selendang ini. Jadi selendang ini adalah milikku sekarang.”“Dasar orang-orang jelek! Apa kalian berdua tidak pernah bercermin seumur hidup kalian? Kalian berdua tidak pantas memakai selendang sebagus ini.” Nilasari ikut berbicara.Sekar Sari, Malawati dan Nilasari saling menarik selendang dengan tatapan yang tidak beralih dari sosok lawan masing-masing.“Ini milikku!” Sekar Sari menarik selendang ke arahnya.“Tidak! Ini milikku karena akulah yang pertama kali menyentuhnya.” Malawati tidak ingin kalah. “Lepaskan atau kau akan tahu akibatnya.”“Singkirkan tangan kalian dari selendang ini!” rutuk Nilasari.“Nyai.” Lingga mendekat, menatap selembar selendang merah yang tengah diperebutkan ketiga gadis itu. Ia han

“Sepertinya tidak ada tempat penginapan yang masih buka di perkampungan ini, Kakang.” Sekar Sari mengawasi keadaan sekeliling. “Terpaksa kita harus bersembunyi di dalam hutan.”“Ikuti aku,” ucap Malawati yang tiba-tiba ikut berlari di samping Lingga, “aku tahu di mana tempat layak yang masih bisa digunakan untuk persembunyian.”“Kenapa kau berada di sini, Malawati?” ketus Sekar Sari, “Kakang sebaiknya kita bersembunyi di hutan saja.”“Itu berbahaya, Kakang,” sahut Malawati, “dua ular siluman itu bisa saja bersembunyi di sekitar hutan.”Lingga menoleh pada tiruan Limbur Kancana yang memberi anggukan kecil. “Baiklah, tunjukkan tempatnya pada kami, Malawati.”“Ikuti aku, Kakang.” Malawati berbelok ke kanan, berlari lebih dahulu, tersenyum jemawa pada Sekar Sari. Ia sangat puas melihat wajah cemberut gadis itu.Sekar Sari mendengkus, menatap tajam Lingga, lalu membuntuti Malawati dari belakang.Lingga sendiri hanya menggaruk tengkuk karena bingung. Ketika menoleh ke sekeliling perkampunga

“Terima kasih, Kakang.” Nilasari balas tersenyum. Gadis itu segera mengikuti pendekar itu dari belakang, memberi anggukan kecil pada Wintara yang mengawasi dari balik pohon.Nilasari dan pendekar itu berjalan menuju pinggiran perkampungan sesuai yang dikatakan gadis tadi. Keadaan di sekitar tempat ini sangat sepi dari keberadaan orang-orang, termasuk pendekar sekalipun. “Nyai, jika kau tidak memiliki tempat untuk bermalam malam ini, aku dengan senang hati akan menemanimu dan mengahangatkan malammu. Gadis cantik sepertimu tidak boleh sendiri, apalagi di malam yang dingin dan berbahaya seperti sekarang,” ujar pendekar itu dengan sesekali menoleh ke belakang. Ia seakan mendapat durian runtuh karena bisa bersama seorang gadis cantik di malam sedingin ini.“Siapa yang sudi?” Nilasari dengan cepat berubah menjadi wujud ular siluman.Pendekar itu seketika berbalik dan terkejut ketika melihat seekor ular besar sudah berada di depannya dengan mulut yang sudah menganga lebar. Pendekar itu mund