추선은 웅장한 기운을 풍기는 남자와 여자를 담담히 바라보았다.두 사람의 나이가 어떻게 되는지 알 수 없지만 그들의 분위기로 보아 두 사람의 경지는 감히 헤아릴 수 없다.게다가 두 사람은 추선에게 위험한 기운을 풍기고 있었다.그 누구도 오랜 시간 추선에게 이러한 기운을 풍기는 자는 없었다.“두 현명대로? 다른 한 명은?”두 남녀가 추선을 알아보았다.“후배들 말이냐. 그들은 본 적이 없단 말이냐?”“아 깜빡할 뻔했네. 후배들이 이제 너희들의 옛 고향에 있어야 할 텐데.”이 말을 들은 두 남녀는 입가를 몇 번 씰룩거린 후 추선의 말을 믿었다.왜냐하면 오는 길에 그들의 고향에 관한 소식을 들었기 때문이다. 소식에 의하면 현명 중 한 사람이 이미 그들의 집으로 갔으며, 하마터면 그들의 집을 철거할 뻔했다고 한다.그러자 그 남자도 더 이상의 불필요한 말을 하지 않고, 이곳으로 온 목적을 전했다.“추선, 우리는 자네를 찾으러 온 게 아니라네!”“최은영은 어디 있는가! 우리에게 넘겨!”“그녀와 우리 사이의 관계가 매우 깊으니 너와 네 후배에게 경고하지. 그 속에서 허우적대지 말라고.”추선은 웃으며 말했다. “아이고. 이 말을 십 년 전에 했더라면 나와 내 후배는 두말 않고 도망갔을 것이야.”“애석하게도 이미 너무 늦었네. 그들은 이미 이곳에 없어. 이미 도망갔다고.”“오랜만에 만났는데 결투나 한 번 하지.”추선은 말을 마친 뒤 두 남녀의 앞으로 다가가 순식간에 두 사람을 공중으로 날려 보냈다.“좋아. 죽고 싶다면 그렇게 해주지.”결투가 곧 시작된다.검충파의 무고한 사람들이 다치지 않게 하기 위해 추선은 두 남녀를 다른 공간으로 데려갔다.그는 방심하지 않고 최선을 다했다.이 두 남녀는 꽤나 두려운 상대임에도 일대일로 상대하기엔 전혀 두렵지 않았다. 다만 지금은 두 사람 아닌가.서로 오랜 라이벌이다 보니 서로의 실력과 스킬을 잘 알고 있었다.몇 백 회의 공격이 오고 갔음에도 승부는 가려지지 않았다.추선과 두 사람 모두 다쳤지만 추선은
비록 이 일은 그들 세 식구가 예상했던 일이었지만, 그들도 이 날이 이렇게 빨리 올 줄은 몰랐다. 다만 예전에 이선우가 그들을 죽이지 않았으니, 그들은 이미 하늘이 베풀어준 은혜라고 생각했다.이젠 제 식구 손에 넘어갔으니 더 이상 그들도 할 말이 없을 것이다.이 모든 것은 다 자업자득이며, 정작 창월은 신전의 작은 주인임에도, 한 번도 신전에 가본 적이 없었다.신전에서도 극소수의 사람만이 그녀를 보았고, 대부분은 그녀의 존재조차 알지 못했다.그러나 세 식구는 이선우가 정말 영혼 구슬을 신전의 대장로에게 건네주리라고는 생각지 못했다.이는 창운학네 일가족 모두 실험용 쥐가 될 수 있음을 의미하기 때문에, 상황이 그들에게 매우 불리하게 흘러갔다.특히 창월은 푸른 연꽃 체질로 영혼 구슬을 삼키기에 가장 적합한 사람이다. 그다음으로는 어머니 이미란이 있었다. 아버지 창운학은 신전에 도착하면 머리가 땅에 떨어질 것만 같았다.그들 일가족 세 식구는 모두 중상을 입어 아무런 전투력도 없는 상태였다.그저 남에게 괴롭힘 당하고 신전에 도착한 후에야 계획을 세울 수밖에 없었다.얼마 지나지 않아 세 식구는 끌려갔다.…한 밤 중의 호수.유람선 한 척이 강 위를 지나가는데, 속도가 빠르지도 느리지도 않았다.배에는 최은영과 몇 사람밖에 없었는데, 그녀들은 하마터면 한 쌍의 젊은 남녀에게 발각될 뻔했다.다행히 추선이 미리 준비를 해 놓았기에 망정이지 그렇지 않았다면 그녀들은 절대 백호 마을을 벗어나지 못했을 것이다.이제 그들은 백호 마을과 멀리 떨어져 달빛 속을 지나고 있다. 이제 그들은 그녀들의 행보를 찾을 수가 없다.더구나 추선은 그녀들 모두에게 마법을 써 그녀들의 모든 숨결과 흔적을 지워버렸다."언니, 저 사람들 도대체 어떤 사람들이에요?"이때 조민아와 그녀들은 모두 최은영을 둘러싸고 있었고, 그들 모두 표정이 좋지 않았다.그동안 두 사람은 일찍이 느껴보지 못한 무서운 위압감을 먼 거리에서도 느낄 수 있었다.그 위압감은 그들의 뼛속 깊이 파고들었
거의 눈 깜짝할 사이에 그 사람이 배 위로 올라왔다. 최은영은 눈앞의 사람을 보자 가슴을 쓸어내리며 안심했다.눈앞에 있는 사람은 그녀가 잘 아는 사람이었다. 다름 아닌 그녀를 구해준 그 노부인이었다."얘들아 긴장하지 마. 이분은 내 생명의 은인이야."최은영은 은용창을 걷어들고 빠른 걸음으로 노부인 앞으로 다가섰다. 이때 조민아와 일행들도 눈앞의 노부인을 알아보았다.한동안 모두가 그녀를 둘러싸고 인사를 했다.노부인은 언제나 그렇듯, 온몸이 너덜너덜한 옷과 헝클어진 머리로 마치 잠을 못 잔 것처럼 보였다."드디어 너희를 따라잡았네.""먹을 거 좀 있나. 배고프군." 노부인이 말했다.“네, 있습니다.”최은영은 노부인을 방에 맞아들였다. 노부인을 본 초향이는 기뻐서 어쩔 줄을 몰랐다.얼마 지나지 않아 최설도 노부인과 금세 친해졌으며 노부인과 초향이는 이야기를 나누기 시작했다.노부인의 입은 너무나 험해서, 마치 남이 그녀에게 돈을 꾸며 갚지 않을 수 없을 것 같았다. 오직 초향이 외에는 누구에게도 호의를 베푸는 경우가 없었다.여기에 최설까지 가세하자 노부인은 금세 두 계집애에게 웃음보를 터뜨리게 되었다.초향이가 손수 만든 맛있는 음식에, 노부인의 웃음이 멈출 줄을 몰랐다.최설은 더 말할 나위도 없었다. 노부인과의 만남이 처음인데도 벌써 친할머니로 알고 있었다.한 구절 한 구절 노부인의 외침에 노부인의 가슴이 다 녹을 지경이었다."이제 그만 가거라, 너희 두 계집애들이 정말 끊임없이 이야기를 나누는구나. 나는 먹는 데만 정신이 팔리고, 너희 둘은 이야기만 하니.""내 말이 맞지? 너 이 계집애가 네 언니보다 훨씬 더 귀엽구나."노부인이 앙상한 손으로 최설의 이마를 어루만지자 최설은 그녀의 품 속으로 달려들었다."할머니, 저는 어렸을 때부터 남달리 귀여웠는데, 아마 우리 언니는 자라면서 부담이 너무 많아져서 그럴 거예요!""어쩔 때는 정말 밉기도 하지만, 누가 그녀를 내 언니라고 했겠어요.""할머니, 이번엔 안 가시지요?""가시면
할머니는 비록 이렇게 말했지만, 마음속으로는 그녀가 ‘어떻게 감히 최은영을 죽일 수 있겠느냐’라고 생각했다. 설령 그녀가 최은영을 건들기라도 한다면, 아마도 다음날 유둥백과 본 적도 없는 이선우가 찢어 죽일 것이다.그녀는 두렵지는 않았지만, 혐오감을 일으켰다.그녀는 여태 자신에게 혐오스러운 일을 시킨 적이 없다.최은영은 눈앞의 할머니를 바라보며, 기분이 언짢아정말 웃고 싶었다.비록 할머니와 함께 지낸 시간이 길진 않지만, 결국 두 사람은 고난을 겪었다고 말할 수 있다.할머니가 어떤 성격을 가졌는지, 그녀는 가장 잘 안다. 할머니는 다 좋지만, 단지 말이 너무 독하다.그녀는 얌전히 인내심을 가지고 할머니가 잔소리하는 것을 기다린 다음에 말했다. “할머니, 가는 길에 분명히 지치실 겁니다. 제가 물을 끓여드리고, 이따 발을 씻겨드리겠습니다.”“다음에 제가 안마도 해드릴게요. 제 약혼자 명의 이선우의 손기술을 제가 배웠거든요.” “분명히 만족하실 거예요.”최은영은 할머니를 더 이상 선배라고 부르지 않고, 할머니라고 불렀는데, 할머니라고 부르자 마음이 훈훈해졌다.하지만 그녀의 말은 못살게 굴었다.“나한테 아부 좀 적당히 떨어라. 내가 움직일 수 없는 것도 아니고, 손발 다 있는데, 혼자 씻을 수 없겠냐.”“내가 너 속마음을 모른다고 생각하지 마라, 내가 넌 재앙이라고 말하지 않았느냐.”“너를 만나서 내 한평생 재수 없기 짝이 없다.”“나를 설득할 마땅한 이유를 내놓지 못한다면, 나는 날이 밝는 대로 떠날 거야.”“그리고, 널 죽일 놈들은 백호전에서 만난 그 신전의 쓰레기들이 아니야.”“너의 지금 수준으로는, 아마 걔네가 키우는 개 한 마리도 이길 수 없을 거다.”“아쉽네, 서서히 꽃봉오리가 하나 둘 맺히는 젊은 나이에, 약혼자도 있음에도 잠도 못자보 다니.” “언젠가 저놈들에게 죽게 된다면, 얼마나 아깝게 되겠어.”할머니의 잔소리는 끝이 없었지만, 최은영은 조금도 개의치 않았고, 화도 나지 않았다.그녀가 밖을 향해 명령을 하자
이런 것이 최은영의 장점이다. "알겠어요, 할머니. 그럼 편히 쉬세요. 나머지는 제가 처리할게요. 하지만 나중에 할머니를 번거롭게 해야 할지도 몰라요."노부인은 고개를 들고 최은영을 힐끗 바라보았다. 그녀는 당연히 자신이 해야 된다는 듯한 표정을 짓고있었다. 내가 너희의 버팀목이 되지 못하는 것일까?노부인은 참으로 용서하지 않았으며, 이 표현으로 인해 최은영은 말문이 막히고 어리둥절했다!하지만 그녀는 노부인을 미워하기는커녕 단지 그녀에게 감사할 뿐이었다.곧 그녀는 방을 떠났다. 노부인은 침대에 누워 흥얼거리고 있었다.비록 그녀는 걱정이 많았지만, 최은영과 다른 사람들에게 남아서 나서겠다고 약속했기 때문에 후회는 없었다.하지만 이 배에는 흥미로운 것이 아무것도 없어서 그녀는 이내 불쾌해졌다..그녀는 최설과 초향이가 내일 호화로운 식사를 만들어 주기를 바랄 뿐이었다.음식이 맛없고 마음에 들지 않으면 그녀는 절대 머물지 않을 것이다.노부인은 혼자서 중얼거리다가 마침내 잠이 들었다.다음 날 아침 일찍, 유람선은 최은영 일행을 태우고 백호마을을 떠났다.계획에 따르면 그들은 어두워지기 전에 구양궁의 본거지인 녹주에 들어갈 예정이었다.다른 더 좋은 곳이 있었다면 최은영은 결코 녹주에 오지 않았을 것이다.하지만 지금 녹주에 오는 것은 엄청난 모험이었지만, 가장 위험한 곳이 가장 안전한 곳이라는 말도 있지 않은가.최은영은 구양궁의 누구도 나타나지 않았을 것이라고 생각했다."할머니, 일어나서 식사하세요!"노부인이 깨어나자 최설과 초향이의 목소리가 들렸다.그녀가 자리에 앉자마자 어린 소녀 두 명이 달려들어 세안 용품을 가져왔다.씻은 후 그들은 그녀를 식당으로 데려가 식사를 했다. 노부인을 지키기 위해 최설과 초향이는 새벽부터 일어나 일했다.노부인 앞에 푸짐한 차림의 밥상이 놓여있었다. 노부인의 표정은 언짢았지만 눈앞에 놓인 음식을 보고 마음이 벅차올랐다."할머니 드세요. 입맛에 맞는지 한번 보세요."자리에 앉은 후 최설은 할머니에게 직접 음
이 말을 하고 최은영은 총을 들고 앞으로 나아갔다.잠시 총소리가 하늘에 울려 퍼졌고, 무시무시한 총성과 함께 투지가 불타올랐다.장엄한 진기가 그녀의 몸에서 튀어나왔고, 동시에 조민아도 움직였다.두 사람의 수련 수준은 비슷했으며 그 둘은 완벽하게 협력했다. 이에 유소정과 이한비는 엄청난 위험을 느꼈다.두 사람은 방심하지 않고 조치를 취했다.“두 눈 크게 뜨고 잘 보세요. 세 수 안에 저와 제 선배가 당신 둘을 이길 겁니다.”유소정과 이한비가 나서자 최은영과 조민아가 밀려났다.은용창의 총소리가 점점 커지자 은용창이 움찔하고 떨렸다.은용창은 자아가 있는 것처럼 신이 나 보였다. 조민아의 손에 있는 검도 마찬가지였다!그녀와 최은영은 서로를 바라보며 다시 공격했다. 두 사람은 끝내 이한비와 유소정을 물리쳤다.숨도 쉴 틈도 없이 최은영과 조민아는 두 사람에게 다가가 공격하기 시작했다.근접 전투는 둘의 특기였고, 특히 최은영은 더욱 그랬다.빵빵빵...이한비와 유소정은 둘에 의해 쓰러졌다. 그들이 미처 반응하기도 전에 조민아와 최은영은 유령처럼 다시 그들 앞에 나타났다.엄청난 힘과 함께 장엄한 기세가 이한비와 유소정을 강타했다.두 사람은 날아가더니 땅바닥에 쓰러져 피를 토했다.최은영과 조민아가 노린 것은 속공이었다. 그 둘은 이한비와 유소정 숨을 쉬거나 반응할 틈을 주지 않았다.두 사람이 반응하기도 전에 그는 이미 그들 앞에 서서 경혈을 두드리고 있었다.그 순간 유소정과 이한비는 충격에 빠졌다. 그들의 얼굴에는 충격이 가득했다. 방금 전의 그 거만하고 도도한 태도는 더 이상 없었다.두 사람이 말하기 전에 최은영과 조민아는 그들을 의식을 잃게 만들었다.그때 최은영과 조민아가 땅에 쓰러졌고, 둘 다 피를 뿜어냈다.이한비와 유소정은 실제 전투 경험이 부족했고 최은영과 조민아를 얕본 것이 잘못이었다. 그렇지 않으면 이한비와 유소정은 이길 수 있었을 것이다. 그러나 덕분에 다행히 결과가 좋았다."두 분 다 강하지만, 실제 전투 경험이 부족해
그는 자기가 사부님으로서 덕이라도 볼 수 있을 것만 같았지만, 전에 있었던 일은 그냥 물 건너 간거나 마찬가지였다.하지만 궁주님이나 가티 몇 장로는 그에 대해 불만이 많았다. 이번에 자기가 자랑스럽게 여기는 제자가 최은영을 잡을 수만 있다면 그들의 불만을 가라앉힐 수 있을뿐더러 더는 아무 말 못 하게끔 할 수도 있었다.뒤에 서 있던 제자는 위현의 말을 듣고 어쩔 수 없다는 듯이 자리를 피했다.만약을 대비해 위현은 다른 사람이 모르는 방법으로 자신의 제자랑 연락을 해봤지만 어떤 문제가 있는지 연락이 안 됐다. 그뿐만 아니라 유소정과 이한비와도 연락이 되지 않았다. 이렇게 되니 그는 마음속으로 너무 불안해했다. 그는 유소정과 이한비의 실력과 성향을 너무 잘 알고 있었다. 두 사람은 동문 선후배뿐더러 연인 관계였다. 게다가 성격이 차분하고 일 처리가 깔끔해 그 두 사람한테 실망한 적은 한 번도 없었다. 무슨 상황이든 그 두 사람은 자신과 연락이 끊길 일이 절대 없었을 것이라 생각했다. 이번처럼 연락 끊긴 것은 생전 처음이었다.이제서야 그는 자기가 자랑스럽게 여기는 제자가 큰 일에 닥친 거라고 생각해 안절부절못하며 자리를 떠 별장에서 재빨리 나왔다.그가 떠나자마자 구양궁의 몇몇 장로님이 나타났고, 위현은 전에 앉아 있던 자리에서 얘기를 나누고 있었다.“흥! 위현 저 인간은 실패했으면 바로 인정하면 될 걸 잘난척하는 거 봐요!”“근데 지금 어디로 가는 걸까요? 뭘 하려는 거죠?”“어디 가기는요? 당연히 제자 찾으러 갔겠죠. 저 인간 눈에는 유소정이랑 이한비 밖에 없어요. 그 두 사람이 세상에서 제일 잘났다고 생각하고 있을걸요.”“그러게 말이에요. 우리가 키우고 있는 제자들은 저 인간 안중에 들어가지도 못하잖아요. 그래도 우리도 얕잡아 보고 있잖아요.”“넷째 장로님 말씀이 다 맞아요. 그러니까 위현 저 인간이 요즘 눈에 뵈는 게 없는 것처럼 다니고 있잖아요. 그런데 어쩔 수 없잖아요. 궁주님이랑 사이가 남다르니 저희도 다른 방법이 없잖아요.”“
“허허허, 정말 하나님도 우리를 돕고 있군요. 위현 그 인간 똥줄이 좀 타겠어요. 그가 유소정이랑 이한비를 제일 자랑스럽게 생각했는데 그 두 사람은 지금 분명히 무슨 일 있을 거예요. 그러니까 그 인간 지금 화나서 무슨 짓 할지도 몰라요. 그 인간이 뭔가 실수를 하면 우리한테 다시 기회가 오게 될 수도 있어요.”넷째 장로는 기분이 너무 좋아졌고 기타 장로도 마찬가지였다.그들은 지금 아무것도 하지 않고 그냥 조용히 사태가 어떻게 흘러가는지 지켜보고 결과만 기다리면 되었다.궁주님이 다시 돌아오면 큰 장로가 일 처리를 잘 못했으니 그는 분명히 눈밖에 날것이다.......이때 영현마을에 있는 최은영 일행은 잠시 쉴 곳을 찾았다. 번화가에 자리를 잡았고 그 어떤 계층의 사람들도 다 있어서 숨기에는 최상의 선택이었다.그리고 최은영 일행뿐만 아니라 유소정이랑 이한비한테도 비밀 수법을 한 것이라 구양궁의 사람들은 단시간 내에 그들을 찾을 수 없었다. 하지만 그들은 정신 줄을 놓지 않고 노부인은 최설이랑 초향이와 같이 유소정이랑 이한비한테 정보를 알아내려고 심문하기 시작했다. 최은영은 이 틈을 타 임주아 등 일행들을 자기 방으로 불러냈다.“지금 이런 상황에 주도권은 우리한테 돌아오게 됩니다. 구양궁 사람들이 지금 영현마을에 이미 도착해 우리를 찾고 있을 것입니다. 우린 더 이상 숨어 다닐 필요 없다고 생각하고, 이제는 위장을 하고 다녀야 할 것 같습니다. 이따 노부인이 유소정이랑 이한비한테서 뭐라고 알아내고 다시 계획을 짜야 할 것 같습니다. 그리고 이 틈을 타 다들 서둘러서 자기 실력 올리고 수련을 더 하세요.”“주하 언니, 잘 부탁해요. 며칠 동안 수고 좀 하셔야 할 것 같아요.”최은영은 몇 마디 더 말하고는 조민아를 따라 조용한 곳에서 부상을 치료하러 갔다.모든 사람의 안전을 임주하한테 맡긴 것에 대해 최은영은 아무 걱정이 없었다. 어떻게 보면 임주하는 어떤 면에서 자기보다 훨씬 능력 있고 잘하고 있었기 때문이다. 지금 코앞에 닥친 일은 모든 사람