할머니는 비록 이렇게 말했지만, 마음속으로는 그녀가 ‘어떻게 감히 최은영을 죽일 수 있겠느냐’라고 생각했다. 설령 그녀가 최은영을 건들기라도 한다면, 아마도 다음날 유둥백과 본 적도 없는 이선우가 찢어 죽일 것이다.그녀는 두렵지는 않았지만, 혐오감을 일으켰다.그녀는 여태 자신에게 혐오스러운 일을 시킨 적이 없다.최은영은 눈앞의 할머니를 바라보며, 기분이 언짢아정말 웃고 싶었다.비록 할머니와 함께 지낸 시간이 길진 않지만, 결국 두 사람은 고난을 겪었다고 말할 수 있다.할머니가 어떤 성격을 가졌는지, 그녀는 가장 잘 안다. 할머니는 다 좋지만, 단지 말이 너무 독하다.그녀는 얌전히 인내심을 가지고 할머니가 잔소리하는 것을 기다린 다음에 말했다. “할머니, 가는 길에 분명히 지치실 겁니다. 제가 물을 끓여드리고, 이따 발을 씻겨드리겠습니다.”“다음에 제가 안마도 해드릴게요. 제 약혼자 명의 이선우의 손기술을 제가 배웠거든요.” “분명히 만족하실 거예요.”최은영은 할머니를 더 이상 선배라고 부르지 않고, 할머니라고 불렀는데, 할머니라고 부르자 마음이 훈훈해졌다.하지만 그녀의 말은 못살게 굴었다.“나한테 아부 좀 적당히 떨어라. 내가 움직일 수 없는 것도 아니고, 손발 다 있는데, 혼자 씻을 수 없겠냐.”“내가 너 속마음을 모른다고 생각하지 마라, 내가 넌 재앙이라고 말하지 않았느냐.”“너를 만나서 내 한평생 재수 없기 짝이 없다.”“나를 설득할 마땅한 이유를 내놓지 못한다면, 나는 날이 밝는 대로 떠날 거야.”“그리고, 널 죽일 놈들은 백호전에서 만난 그 신전의 쓰레기들이 아니야.”“너의 지금 수준으로는, 아마 걔네가 키우는 개 한 마리도 이길 수 없을 거다.”“아쉽네, 서서히 꽃봉오리가 하나 둘 맺히는 젊은 나이에, 약혼자도 있음에도 잠도 못자보 다니.” “언젠가 저놈들에게 죽게 된다면, 얼마나 아깝게 되겠어.”할머니의 잔소리는 끝이 없었지만, 최은영은 조금도 개의치 않았고, 화도 나지 않았다.그녀가 밖을 향해 명령을 하자
이런 것이 최은영의 장점이다. "알겠어요, 할머니. 그럼 편히 쉬세요. 나머지는 제가 처리할게요. 하지만 나중에 할머니를 번거롭게 해야 할지도 몰라요."노부인은 고개를 들고 최은영을 힐끗 바라보았다. 그녀는 당연히 자신이 해야 된다는 듯한 표정을 짓고있었다. 내가 너희의 버팀목이 되지 못하는 것일까?노부인은 참으로 용서하지 않았으며, 이 표현으로 인해 최은영은 말문이 막히고 어리둥절했다!하지만 그녀는 노부인을 미워하기는커녕 단지 그녀에게 감사할 뿐이었다.곧 그녀는 방을 떠났다. 노부인은 침대에 누워 흥얼거리고 있었다.비록 그녀는 걱정이 많았지만, 최은영과 다른 사람들에게 남아서 나서겠다고 약속했기 때문에 후회는 없었다.하지만 이 배에는 흥미로운 것이 아무것도 없어서 그녀는 이내 불쾌해졌다..그녀는 최설과 초향이가 내일 호화로운 식사를 만들어 주기를 바랄 뿐이었다.음식이 맛없고 마음에 들지 않으면 그녀는 절대 머물지 않을 것이다.노부인은 혼자서 중얼거리다가 마침내 잠이 들었다.다음 날 아침 일찍, 유람선은 최은영 일행을 태우고 백호마을을 떠났다.계획에 따르면 그들은 어두워지기 전에 구양궁의 본거지인 녹주에 들어갈 예정이었다.다른 더 좋은 곳이 있었다면 최은영은 결코 녹주에 오지 않았을 것이다.하지만 지금 녹주에 오는 것은 엄청난 모험이었지만, 가장 위험한 곳이 가장 안전한 곳이라는 말도 있지 않은가.최은영은 구양궁의 누구도 나타나지 않았을 것이라고 생각했다."할머니, 일어나서 식사하세요!"노부인이 깨어나자 최설과 초향이의 목소리가 들렸다.그녀가 자리에 앉자마자 어린 소녀 두 명이 달려들어 세안 용품을 가져왔다.씻은 후 그들은 그녀를 식당으로 데려가 식사를 했다. 노부인을 지키기 위해 최설과 초향이는 새벽부터 일어나 일했다.노부인 앞에 푸짐한 차림의 밥상이 놓여있었다. 노부인의 표정은 언짢았지만 눈앞에 놓인 음식을 보고 마음이 벅차올랐다."할머니 드세요. 입맛에 맞는지 한번 보세요."자리에 앉은 후 최설은 할머니에게 직접 음
이 말을 하고 최은영은 총을 들고 앞으로 나아갔다.잠시 총소리가 하늘에 울려 퍼졌고, 무시무시한 총성과 함께 투지가 불타올랐다.장엄한 진기가 그녀의 몸에서 튀어나왔고, 동시에 조민아도 움직였다.두 사람의 수련 수준은 비슷했으며 그 둘은 완벽하게 협력했다. 이에 유소정과 이한비는 엄청난 위험을 느꼈다.두 사람은 방심하지 않고 조치를 취했다.“두 눈 크게 뜨고 잘 보세요. 세 수 안에 저와 제 선배가 당신 둘을 이길 겁니다.”유소정과 이한비가 나서자 최은영과 조민아가 밀려났다.은용창의 총소리가 점점 커지자 은용창이 움찔하고 떨렸다.은용창은 자아가 있는 것처럼 신이 나 보였다. 조민아의 손에 있는 검도 마찬가지였다!그녀와 최은영은 서로를 바라보며 다시 공격했다. 두 사람은 끝내 이한비와 유소정을 물리쳤다.숨도 쉴 틈도 없이 최은영과 조민아는 두 사람에게 다가가 공격하기 시작했다.근접 전투는 둘의 특기였고, 특히 최은영은 더욱 그랬다.빵빵빵...이한비와 유소정은 둘에 의해 쓰러졌다. 그들이 미처 반응하기도 전에 조민아와 최은영은 유령처럼 다시 그들 앞에 나타났다.엄청난 힘과 함께 장엄한 기세가 이한비와 유소정을 강타했다.두 사람은 날아가더니 땅바닥에 쓰러져 피를 토했다.최은영과 조민아가 노린 것은 속공이었다. 그 둘은 이한비와 유소정 숨을 쉬거나 반응할 틈을 주지 않았다.두 사람이 반응하기도 전에 그는 이미 그들 앞에 서서 경혈을 두드리고 있었다.그 순간 유소정과 이한비는 충격에 빠졌다. 그들의 얼굴에는 충격이 가득했다. 방금 전의 그 거만하고 도도한 태도는 더 이상 없었다.두 사람이 말하기 전에 최은영과 조민아는 그들을 의식을 잃게 만들었다.그때 최은영과 조민아가 땅에 쓰러졌고, 둘 다 피를 뿜어냈다.이한비와 유소정은 실제 전투 경험이 부족했고 최은영과 조민아를 얕본 것이 잘못이었다. 그렇지 않으면 이한비와 유소정은 이길 수 있었을 것이다. 그러나 덕분에 다행히 결과가 좋았다."두 분 다 강하지만, 실제 전투 경험이 부족해
그는 자기가 사부님으로서 덕이라도 볼 수 있을 것만 같았지만, 전에 있었던 일은 그냥 물 건너 간거나 마찬가지였다.하지만 궁주님이나 가티 몇 장로는 그에 대해 불만이 많았다. 이번에 자기가 자랑스럽게 여기는 제자가 최은영을 잡을 수만 있다면 그들의 불만을 가라앉힐 수 있을뿐더러 더는 아무 말 못 하게끔 할 수도 있었다.뒤에 서 있던 제자는 위현의 말을 듣고 어쩔 수 없다는 듯이 자리를 피했다.만약을 대비해 위현은 다른 사람이 모르는 방법으로 자신의 제자랑 연락을 해봤지만 어떤 문제가 있는지 연락이 안 됐다. 그뿐만 아니라 유소정과 이한비와도 연락이 되지 않았다. 이렇게 되니 그는 마음속으로 너무 불안해했다. 그는 유소정과 이한비의 실력과 성향을 너무 잘 알고 있었다. 두 사람은 동문 선후배뿐더러 연인 관계였다. 게다가 성격이 차분하고 일 처리가 깔끔해 그 두 사람한테 실망한 적은 한 번도 없었다. 무슨 상황이든 그 두 사람은 자신과 연락이 끊길 일이 절대 없었을 것이라 생각했다. 이번처럼 연락 끊긴 것은 생전 처음이었다.이제서야 그는 자기가 자랑스럽게 여기는 제자가 큰 일에 닥친 거라고 생각해 안절부절못하며 자리를 떠 별장에서 재빨리 나왔다.그가 떠나자마자 구양궁의 몇몇 장로님이 나타났고, 위현은 전에 앉아 있던 자리에서 얘기를 나누고 있었다.“흥! 위현 저 인간은 실패했으면 바로 인정하면 될 걸 잘난척하는 거 봐요!”“근데 지금 어디로 가는 걸까요? 뭘 하려는 거죠?”“어디 가기는요? 당연히 제자 찾으러 갔겠죠. 저 인간 눈에는 유소정이랑 이한비 밖에 없어요. 그 두 사람이 세상에서 제일 잘났다고 생각하고 있을걸요.”“그러게 말이에요. 우리가 키우고 있는 제자들은 저 인간 안중에 들어가지도 못하잖아요. 그래도 우리도 얕잡아 보고 있잖아요.”“넷째 장로님 말씀이 다 맞아요. 그러니까 위현 저 인간이 요즘 눈에 뵈는 게 없는 것처럼 다니고 있잖아요. 그런데 어쩔 수 없잖아요. 궁주님이랑 사이가 남다르니 저희도 다른 방법이 없잖아요.”“
“허허허, 정말 하나님도 우리를 돕고 있군요. 위현 그 인간 똥줄이 좀 타겠어요. 그가 유소정이랑 이한비를 제일 자랑스럽게 생각했는데 그 두 사람은 지금 분명히 무슨 일 있을 거예요. 그러니까 그 인간 지금 화나서 무슨 짓 할지도 몰라요. 그 인간이 뭔가 실수를 하면 우리한테 다시 기회가 오게 될 수도 있어요.”넷째 장로는 기분이 너무 좋아졌고 기타 장로도 마찬가지였다.그들은 지금 아무것도 하지 않고 그냥 조용히 사태가 어떻게 흘러가는지 지켜보고 결과만 기다리면 되었다.궁주님이 다시 돌아오면 큰 장로가 일 처리를 잘 못했으니 그는 분명히 눈밖에 날것이다.......이때 영현마을에 있는 최은영 일행은 잠시 쉴 곳을 찾았다. 번화가에 자리를 잡았고 그 어떤 계층의 사람들도 다 있어서 숨기에는 최상의 선택이었다.그리고 최은영 일행뿐만 아니라 유소정이랑 이한비한테도 비밀 수법을 한 것이라 구양궁의 사람들은 단시간 내에 그들을 찾을 수 없었다. 하지만 그들은 정신 줄을 놓지 않고 노부인은 최설이랑 초향이와 같이 유소정이랑 이한비한테 정보를 알아내려고 심문하기 시작했다. 최은영은 이 틈을 타 임주아 등 일행들을 자기 방으로 불러냈다.“지금 이런 상황에 주도권은 우리한테 돌아오게 됩니다. 구양궁 사람들이 지금 영현마을에 이미 도착해 우리를 찾고 있을 것입니다. 우린 더 이상 숨어 다닐 필요 없다고 생각하고, 이제는 위장을 하고 다녀야 할 것 같습니다. 이따 노부인이 유소정이랑 이한비한테서 뭐라고 알아내고 다시 계획을 짜야 할 것 같습니다. 그리고 이 틈을 타 다들 서둘러서 자기 실력 올리고 수련을 더 하세요.”“주하 언니, 잘 부탁해요. 며칠 동안 수고 좀 하셔야 할 것 같아요.”최은영은 몇 마디 더 말하고는 조민아를 따라 조용한 곳에서 부상을 치료하러 갔다.모든 사람의 안전을 임주하한테 맡긴 것에 대해 최은영은 아무 걱정이 없었다. 어떻게 보면 임주하는 어떤 면에서 자기보다 훨씬 능력 있고 잘하고 있었기 때문이다. 지금 코앞에 닥친 일은 모든 사람
이선우는 이미 결과를 알게 되었다.추선은 그의 표정을 보고는 정말 이해되었는지 걱정이 되었다. “정말 이해한 거야? 성지에 있을 때 너의 사부님이 너한테 심하게 당했다고 들었는데 말이야.”그러자 이선우는 웃으며 말했다. “스승님, 걱정 마십시오. 다 이해했습니다. 저를 아끼지 마시고 그냥 죽은 사람처럼 생각해주세요.”이선우는 만반의 준비를 다 하고 있자 추선은 의아한 표정을 지으며 말했다. “정말 확실한 거지?”이선우는 망설임 없이 고개를 끄덕였다.추선은 이제야 웃음을 지었고 그냥 손가락 한번 들었는데 이선우는 마치 폭탄에 맞은 것처럼 반응할 틈도 없이 바로 날아갔다.어디까지 날아간 건지는 모르겠지만 이선우가 정신 차리고 자리를 잡았을 때 이미 모르는 곳에 도착해 있었다. 그리고 그의 이마에는 작은 상처가 났고 심지어는 피가 계속 흘러나왔다.이때 그는 너무 소름이 끼쳐 전에 아예 느끼지 못했던 공포감이 뼛속까지 스며들었다. 이선우의 몸속 모든 세포에 스며들어가 그가 숨 돌릴 시간도 없이 또 어떤 힘에 끌려 다시 어딘가 가게 되었고 정신 차리고 보니 추선 앞에 서 있었다.“느낌이 어때, 다시 해봐? 모든 힘을 다 써서 다시 해볼까?”이선우는 마치 정신 나간 것처럼 고개를 흔들었다.“아니요. 방금 충분히 느꼈고 모두 이해하게 되었습니다. 뛰는 놈 위에 나는 놈이 있다는 걸 더 잘 알게 되었습니다. 스승님, 봐주셔서 정말 감사합니다.”이선우는 최대한 자기를 진정시키려 노력했지만 자기도 모르게 부들부들 떨고 있었다. 이선우의 모습을 보고 추선은 안심한 듯 웃었다. 그리고 또다시 손가락을 들고 한번 튕기더니 기운이 이선우 이마의 상처에 들어가더니 더 이상 피는 흘리지 않았다.“네 사부님이 떠나기 전에 나한테 네놈 손 좀 봐달라고 했어. 용국에 있었을 때 제대로 된 상대를 만나보지 못했기에 신전이야말로 지금까지 살아오면서 너의 첫 번째 상대가 될 수 있겠지. 근데 오해하지 마. 나는 널 도우려고 온 게 아니야. 신전이 너의 발판이 되어 앞으로
추선은 이어서 계속 말했다. “그리고 앞으로 무슨 일 생겨도 날 탓하면 안 된다. 나도 할 말 다 했으니 나중에 일은 네가 혼자 알아서 결정해라. 네놈 모든 여인들을 잘 돌봐줄 수 있다는 보장은 못 하겠지만 내가 살아만 있다면 그 누구도 다치게 못하게끔 해줄게. 그리고 너도 더 이상 모르는 척하지 마. 이미 다 알고 있는 일인데 왜 굳이 네 애인한테 얘기 안 하는 거야?”이선우는 웃으며 말했다. “인생을 살다 보면 비밀이 있어야 재미있는 거잖아요. 게다가 은영이는 제 애인이니까 감출 건 감추고 어느 정도 신비스러운 게 있어야 좋은 거죠.”추선은 그의 말에 비웃는 표정을 지으며 더는 봐줄 수 없다고 생각해 수라탑을 자기 수납 반지에 넣고 바로 날아갔다.사실 그가 여기 온 목적은 이선우의 앞날이 더 밝고 모두의 길을 더 잘 갈 수 있게끔 깨닫게 하려고 온 것이였다. 최은영에 대해 이선우한테 얘기할까 말까 고민했는데 그의 생각을 알고 난 뒤 더는 아무 말 하지 않았다. 사실 그가 원했던 거는 아니였지만 아무튼 제일 만족스러운 결과라고 생각했다. 그리고 자기 동문 후배인 유동백도 같은 생각이라고 믿었다.얼마 지나지 않자 이선우는 다시 무씨 가문의 본가로 돌아왔다. 이때 무시월도 모든 준비를 끝냈다.“선우 씨, 우리 언제 떠나요?”무시월은 이선우의 계획을 알고 있었고 그가 이곳을 떠나 신전으로 가려고 하는 것도 알고 있었다.그녀는 무씨 가문에 있는 일은 다 잘 정리했고 이선우를 따라 같이 가기로 했고, 그녀의 결정에 이선우도 이미 동의했다. 이선우는 무시월한테 물었다. “집안 일은 다 잘 정리된 건가요?”“선우 씨, 걱정 마세요. 정리 잘하고 준비도 다 끝났습니다.”“네, 그럼 이만 떠나죠.”이선우와 무시월은 무씨 가문에서 나와 보니 아는 사람을 만나게 되었다. 그 사람은 다름이 아닌 위춘하였다.지금 위춘하의 상태는 너무 안 좋았다. 온몸에 상처를 입고 전에 몇 번의 추살을 당했다. 그들은 모두 신전에서 내려온 슈퍼 강자였다.위춘하는
창월과 그녀의 엄마는 두 사람이 영혼 구슬의 기운을 받게 되면 최은영한테 오히려 해가 된다는 걸 이미 잘 알고 있었다.이건 애초부터 알고 있었던 지라 이선우도 알고 있다고 생각했지만 그 누두고 이에 대해 말한 적이 없었다.상월은 이선우처럼 똑똑한 사람이 이 사실을 알게 되면 무조건 신전으로 올 거라고 생각했다.그가 신전에만 오게 되면 자기랑 자기 부모님 모두 살아 나갈 수 있다고 생각했다.전에 수라탑 안에서 이선우한테 귀띔하고 싶었지만 자기 이기적인 생각에 타이밍을 놓쳤다.이제 후회해 봤자 늦었으니 아마 이선우랑 영원히 인연을 끊고 살게 될 것이라고 생각했고, 이선우의 용서를 바라는 것도 사치라고 여겼지만 신전은 꼭 없애줬으면 하는 바람이었다.결국 창운학이 제일 심한 부상을 입게 되었다. 지금 그는 이미란 무릎에 누워 있었고 얼굴은 정말 창백했고 혈기는 하나도 없었다.신전 입장에서는 창운학은 별 가치 없는 사람이라 만약 그들을 죽일 마음이 있다면 제일 먼저 죽게 될 것이다. 하지만 그는 절대 후회하지 않을 거라고 생각했다.이때 그는 떨면서 손을 내밀었고 이미란은 재빨리 그의 손을 잡았다.“여보, 이렇게 된 이상 우리 딸한테 얘기해야 할 것 같은데. 하지만 걱정하지 마. 당신이 어떤 선택을 하던 난 당신 편이야. 나는 영원히 당신이랑 같이 있을 거니까!”이미란은 창운학의 손을 잡고 눈물을 흘렸다.사실 이미란 입장에서는 마음에 걸리는 게 아무것도 없었지만 딱 하나라고 말하자면 그건 바로 자기 남편인 창운학이었다.두 사람은 어렸을 때 만나 사랑하고 지금까지 잘 살아왔다.창운학은 그녀를 위해 많은 걸 포기했다. 설상 옛날에 자기가 한 짓이 어떤건지도 상관하지 않았고 또 신전에서 성지로 내려갔을 때에도 그는 고민 없이 자기 옆에 있어주었고 지켜주었다.이미란은 창운학과 같이 겪은 일들을 생각하면 많이 후회하게 된다.사실 그때 그 일은 누구의 잘못이라고 말할 수 없었다. 이미란도 영혼 구슬의 기운이 필요했고 신전 심지어 신족 전체도 필요했다.그