가을은 더 이상 묻지 않고 고개를 끄덕였다."그럼 조심해서 가. 우리는 집에서 당신이 돌아와서 저녁 먹기를 기다릴게."하천은 웃으며 가을의 이마에 뽀뽀를 했다."왜 이번에는 내가 어디로 가는지, 또 무엇을 하러 가는지 안 묻는 거야?"가을은 고개를 가로저었다."물어봤자 무슨 소용이 있겠어. 어차피 나도 당신을 막을 수 없는걸. 그래도 난 여전히 그 말이야. 당신이 나가서 무엇을 하든 집에 나와 솔이가 기다리고 있다는 것을 잊지 마.""응."하천은 고개를 힘껏 끄덕이며 말했다."걱정 마. 별일 아니니까 곧 돌아올 거야. 참, 그 가지볶음이랑 토마토 계란 볶음은 남겨 둬. 내가 돌아와서 할게. 솔이랑 약속했거든, 오늘 저녁 이 두 가지 요리는 내가 직접 만들어준다고.""알았어."....이와 동시 시티온.시티온 본사 꼭대기 층의 호화 사무실 안.이 사무실은 명의상 대표님인 하천을 위해 특별히 설립한 것이지만, 하천은 평일에 여기에 올 시간과 기분이 없었으니 이 사무실은 거의 비어 있었다.가끔 당용과 중화 그들은 이곳에 와서 시티온의 미래 계획에 관한 일들을 토론했다.이때, 이 사무실 안에는 한 40대의 매우 탐욕스러워 보이는 남자가 손에 시가를 들고 가죽 의자에 앉아 한껏 즐기고 있었다.이 사람이 바로 전담, 주성 전 씨 집안 가주, 탐욕하기 그지없는 인물이었다.그의 뒤에는 보기만 해도 날렵한 보디가드 몇 명과 외국 남자 한 명 서 있었다.전담은 현재 손님이었지만 지금 그의 모습을 보면 오히려 이곳의 주인과도 같았다."마이크, 계약서 다 작성했어? 문제없지?"전담은 손에 든 시가를 피우면서 옆에 있는 외국 남자에게 물었다.외국 남자의 이름은 마이크, 미국인이었다. 전담이 매년 수십억 원을 들이며 곁에 두고 있는 최고의 변호사였다. 최근 몇 년 동안 이 마이크는 전담의 각종 상업 분쟁이나 상업 공갈을 처리하는 것을 도우며 적어도 전담에게 수백억의 이윤을 가져다주었다."아무런 문제도 없을 겁니다, boss, 모든 준비가 다 됐습
만약 하천이 들어오기 전에 성준과 준우에게 가만있으라고 미리 말해두지 않았다면 이 외국 사람의 이 말만으로도 그들은 이미 그의 목을 비틀어 죽였을 것이다.아마 이 사람이 바로 자만과 광대에 대한 가장 좋은 해석일 것이다.하천은 계약서를 가져와서 간단하게 훑어보더니 입가의 미소가 더욱 짙어졌다."4000억으로 우리 시티온의 51%의 지분을 사겠다고요?""맞아요."전담은 손에 든 시가를 한 모금 피우며 오히려 하천이 큰 이득을 본 것처럼 말했다."이보게, 내가 보기에 당신도 나이가 꽤 어려 보이는데 이런 국제 잠재력이 있는 무역 도시를 도대체 어떻게 운영해야 하는지 전혀 모르는 것 같네요.""하지만 괜찮아요. 형님인 내가 손해를 좀 봐서 4000억으로 당신의 지분을 산다는 것만 알면 돼요. 그때 가면 그냥 앉아서 돈이나 받아요.""앉아서 돈을 받는 다고요?""맞아요."전담이 말했다."오늘부터 우리 전가는 51%의 지분으로 시티온을 관리하는 거죠. 앞으로 이곳의 모든 결정권과 운영권은 모두 우리 전가가 책임지는 거예요.""나는 당신이 전에 시티온을 완전히 관리하고 있었던 걸로 기억하는데. 지금 나에게 51%의 지분을 팔아도 당신은 여전히 2대 주주예요. 나는 우리 전가의 운영하에 시티온 미래의 시가가 지금보다 몇 배는 더 많아질 거라고 믿어요. 비록 지금 이 4000억은 약간 손해를 보는 것 같지만, 장기적으로 발전하면 당신은 완전히 큰돈을 버는 거라고요."전담은 역시 똑똑한 상인다웠다. 그는 분명 하천을 협박하고 있었지만 그는 꽤 그럴싸하게 말하고 있었다.마치 그가 이렇게 낮은 가격으로 시티온을 산 것은 오히려 하천에게 막대한 은혜라도 베풀어 준 것 같았다.옆에 있는 당용과 소옥은 이미 안색이 어두워졌고 심지어 준우와 성준조차도 더 이상 듣고 싶지 않았다.그러나 하천의 얼굴에는 여전히 옅은 미소가 어려 있었다. 그는 턱을 받치며 일부러 생각하는 척했다."당신의 말을 들어보니 정말 그런 것 같네요. 앞으로 5년, 시티온의 시가는 적어도
천여 명의 사람들은 살기등등했다. 그 살기는 마치 공중에 거대한 먹구름을 형성한 듯 시티온 전체를 뒤덮었다."이... 이건..."전담은 온몸을 부들부들 떨기 시작했는데, 이 장면은 정말 그를 공포에 빠뜨렸다.하천은 허허 웃으며 말했다."나는 전가가 주성에서 어떻게 잘나가는지 관심 없고 그 고가가 남방에서 어떻게 대단한지에 대해서도 관심 없어요. 그러나 당신은 청주는 내 구역이라는 것을 명심해야 해요."말하면서 하천은 창문을 열고 아래에 있는 천여 명의 사람들을 바라보며 소리쳤다."누군가가 지금 나의 시티온을 갈취하려고 하는데, 아래의 형제들, 동의하나?""동의하지 않습니다."이구동성의 대답소리는 온 시티온을 뒤흔들어놓았다.전담은 등골이 오싹해졌고 하천은 그런 전담을 보며 얼굴에 순진한 미소를 지었다."전 대표님, 이거 봐요, 그들은 모두 동의하지 않잖아요.""그들이 동의하지 않는 이상 당신은 시티온을 가져갈 수 없어요."전담은 급히 고개를 끄덕이며 몸을 부들부들 떨었다."하 대표, 이건 오해예요. 비즈니스야 당연히 서로의 생각을 들어봐야 하는 거잖아요. 하 대표가 원하지 않는 이상 나도 강요하지 않겠네요.""그럼 나도 이만 갈게요."말하면서 전담은 바들바들 떨며 몸을 돌려 도망가려고 했다.그러나 아직 한 발자국도 나아가지 못할 때 준우는 그를 잡아당겼다."이곳은 당신이 온다고 하면 오고 간다고 하면 가는 곳인 줄 알아?""하 대표, 이렇게 나오면 나도 곤란해요, 나는 고 씨네 가문의 사람이에요."하천은 허허 웃으며 말했다."나는 고가든 이가든 장가든 상관하지 않아요. 당신도 청주에 오기 전에 그 청주 경계비 봤을 거 아니에요.""경계비에는 여섯 글자가 새겨져 있어요. 하늘 금지 구역이라고. 그것은 스스로 자신을 하늘이라고 생각하는 당신들을 위해 특별히 새긴 거예요.""그래서 전 대표, 오늘 이렇게 오셨으니 그냥 여기에 남아요."말하면서 하천은 더 이상 전담을 보지 않고 돌아섰고 옆에 있던 준우는 이미 전담을 들어 올렸
운성이 한동안 대답하지 않자 운비는 다시 호통을 쳤다."귀먹었어?"운성은 그제야 반응을 보이며 전전긍긍하게 고개를 끄덕이고는 골프공이 날아간 방향으로 달려갔다.지금은 비록 저녁이지만 날씨는 여전히 더웠다. 운성은 얼마 뛰지 않아 이미 온몸이 땀투성이였다. 그는 상처에서 전해오는 더욱 화끈한 통증을 느낄 수 있었다.운성은 미간을 찌푸리고 이를 악물며 빠른 걸음으로 앞으로 나아갔다.운비는 말로는 그를 불러내서 그에게 골프를 가르쳐 준다고 했지만 사실 그는 그를 놀리려는 것이었다.운성은 고가네 사생아였으니 운비는 그를 동생으로 볼 리가 없었다.이쪽의 운비는 손에 차가운 와인 한 잔을 들고 활짝 웃으며 골프장에서 공을 줍는 운성을 바라보며 옆에 있는 집사 진수를 향해 물었다."이런 병신이 나와 가주의 자리를 다툴 자격이나 있을까?"진수는 코웃음치며 말했다."그는 꼭 개처럼 행동하는군요.""하하하하. 그는 개보다 재미있어."바로 이때 뚱뚱한 돼지가 이쪽으로 다가왔다. 그는 이마의 땀을 닦으며 불평했다."도련님, 지금 뭐 하시는 겁니까? 이 더운 날에 무슨 골프를 치신다고.""아, 저 녀석 고운성이잖아요, 거기서 뭐 하는 겁니까?""공 줍고 있어." 운비가 대답했다.돼지는 하하 웃으며 말했다."병신인가요? 이 공은 아웃되지 않아서 한 번 더 쳐야 하는데, 가서 그 공 주워서 뭐 하려고요?""그가 좋다는데 무슨 방법이 있겠어."운비는 돼지를 노려보며 말했다."일은 잘 처리했어?"돼지는 운비의 손에 핸드폰 하나를 건네주었다."우강호와 양석의 영상은 모두 이 안에 있습니다. 그 우강화의 가족들도 모두 싱가포르에 있었습니다. 그래서 나는 우강호가 황천길에서 혼자 외롭지 않게 하려고 그들 일가족을 모두 보냈습니다."운비는 돼지한테서 핸드폰을 받으며 원래 열어보려고 했지만 생각하다 그만뒀다. 그는 이렇게 잔인한 화면을 좋아하지 않았다."도련님, 염소는 도대체 누구에 의해 이렇게 된 겁니까?"돼지는 화제를 돌려 염소에 대한 질문을 하기
여기까지 말하자 운비는 또 한 번 먼 곳의 하늘을 바라보았다. 이때 노을은 이미 완전히 사라졌고 날은 점차 어두워졌다."삼강도를 차지하는 것은 이미 오래전부터 계획했기 때문에 지금은 이미 시작할 때가 됐어. 원가는 다른 사람의 편이 아닌 내 편이었으면 좋겠는데."그쪽에서 운성은 여전히 골프장을 돌아다니며 공을 줍고 있었다. 그의 상처는 따끔했고 심지어 피가 그의 흰 셔츠를 붉게 물들였다.멀리서 고통스러운 운성을 보면서 운비의 얼굴의 그 사악함은 좀처럼 사라지지 않았다.그는 옆에 서 있는 경호원 몇 명을 보며 말했다."그는 여기에 있는 모든 골프공을 다 주워야 떠날 수 있어.""예. 도련님!"......어둠이 찾아온 원 씨네 가문 별장 안.진욱의 그 정원에서, 그는 여전히 여느 때처럼 낮부터 밤까지 매일 하천이 말한 대로 끊임없이 손에 든 용두칼을 연습하고 있었다.하지만 현재 진욱의 속도는 빨라지지 않았고 오히려 갈수록 느려졌다.그리고 원중은 거의 매일 아침과 저녁에 이곳에 한 번씩 왔는데, 그는 속으로 진욱을 무척 걱정하고 있었다.그러나 지금 진욱의 상태를 보면 하천이 그에게 가르쳐 준 도술은 분명 큰 효과가 있었다."속도가 점점 느려지고 있어."원중처럼 도술에 대해 잘 알지 못하는 사람도 이 점을 알아차렸기 때문에 그는 참지 못하고 물었다."느려서 더 빠른 거야."진욱은 대답한 뒤 동작을 멈췄다."하천이 그때 나에게 매일 1만 5천 번 연습해도 여전히 검치를 생각한다면 늑대 소굴에 가서 그를 찾으라고 말했어.""그러나 지금 생각해 보면 그는 처음부터 나를 늑대 소굴에 들여보낼 생각이 없었던 거야."원중은 멈칫하다 물었다."설마 너 지금도 머릿속에 그 검치의 그림자를 지울 수 없단 말이냐?""아니, 검치는 나에게 더 이상 중요하지 않아. 왜냐하면 그는 살아있어도 더 이상 나를 상대할 수 없기 때문이지.""내 말은, 하천은 처음부터 내가 영원히 하루에 1만 5천 번 도술을 연습할 수 없다는 것을 알았다는 거야. 지금 네가
원중은 눈을 가늘게 뜨고 말했다."하 집사님도 할 말 있으면 하세요. 이렇게 돌려서 말할 필요 없어요.""그럴게요."진수는 고개를 끄덕였다."현재 남방에서 우리 고가는 비록 향성만 차지하고 있지만, 실력이든 역사든 모두 남방의 호족이라고 할 수 있죠. 가주님이 생각하기에 가주님의 원가는 우리 고가와 비교하면 어떠신지요?"원중은 허허 웃으며 대답했다."고 씨네 가문은 세력이 커서 우리 원 씨네 집안은 물론 지금 삼강을 관리할 수 있는 가문이 있다고 해도 고 씨네 가문과 비교할 수 없죠."원중은 아첨하려고 이 말을 한 것이 아니었다. 사실 고가는 확실히 원중이 말한 이런 실력이 있었다.진수는 고개를 끄덕이며 웃었다."그럼 가주님, 지금 우리 가문은 가주님과 동맹의 관계를 맺고 싶은데 말이죠. 동맹을 맺은 후 우리 가문은 가주님을 도와 삼강왕의 자리에 오르게 하는 거죠, 어떠신지요?"원중은 눈을 가늘게 뜨고 말했다."조건은 뭐죠?"진수는 대답했다."만약 우리 가문이 가주님을 도와 삼강왕의 자리에 오르게 했다면, 그 이후 삼강도는 우리 고 씨 가문을 따르는 거죠. 그러나 가주님은 안심해요. 이것은 명의상일 뿐, 그때 가서 우리는 절대 아무런 이유 없이 원가의 삼강도에서의 산업과 비즈니스에 개입하지 않을 것입니다. 보장해 드리죠.""하 집사님의 말은, 우리 원가네 집안이 고 씨 가문의 부속 가족으로 들어가라는 건가요?""방금 말했듯이 이건 명의상일 뿐이에요. 가주님이 승낙하기만 하면, 오래 걸려야 한 달, 우리는 가주님을 삼강왕이 되도록 보장해 주죠. 그리고 우리 가문은 그때 삼강을 부속으로 하여 영역을 확장했으니 자연히 남방의 일선 호족 대열로 승진할 기회가 있는 거죠. 서로가 윈윈인 합작이니 그 누구도 손해를 보지 않죠."원중은 손으로 턱을 받치고 고민하는 모습을 보이며 고개를 끄덕였다."이렇게 말하면, 오히려 우리 원가네가 이득을 보는 것 같군요.""맞아요."하지만 원중은 웃으며 고개를 가로저었다."이 세상에 공짜는 없죠. 지금
밤바람이 불며 둥근달이 공중에 걸려 있었다.창별시 운비의 이 별장 화붕 안. 그는 여전히 손에 물뿌리개를 들고 밤에 피어나는 몇 그루의 꽃에 물을 주고 있었다."제기랄!"바로 이때 마음이 평온하던 그는 갑자기 분노해하며 손에 든 물뿌리개를 매섭게 땅에 던졌다.그리고 그는 자신의 앞에 피어난 꽃을 보면서 갑자기 혐오감을 느꼈다. 그는 마치 정신 나간 사람처럼 앞에 늘어선 화초를 발로 퍽퍽 밟았다.옆에 있던 진수가 이 장면을 보고 약간 긴장하기 시작했다.그는 십여 년 동안 운비의 곁에 있으면서 이미 상대방의 성격을 꿰뚫어 보았다. 운비는 이미 오랫동안 지금처럼 이성을 잃고 분노를 발사하지 않았다.지난번에 유비가 그의 손에서 죽었을 때, 그도 지금처럼 감정이 격동해지지 않았다.이때 뜻밖에도 운성도 이 화붕에 있었다. 운비가 이렇게 큰 화가 난 것을 보고 운성도 무척 공포를 느꼈다.그러나 이때 운비는 그를 겨냥할 겨를이 없었다. 운성도 자각적으로 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 손에 든 가위로 계속 앞의 꽃가지를 수리하고 있었다."나 먼저 샤워하러 갈 테니, 하 집사는 먼저 나한테 어떻게 말해야 할지 잘 생각해. 조금 있다 나는 당신이 나한테 명확하게 설명해 주길 바래.""그렇지 않으면 하 집사 가만 안 둘 거야."진수는 등골이 오싹해지며 급히 고개를 끄덕였다.운비는 욕실 쪽으로 걸어가면서 자신이 입고 있던 바지와 신발을 벗었다.그의 욕실 안에는 24시간 동안 꽃잎이 담긴 뜨거운 물이 준비되어 있었다. 왜냐하면 그는 언제든지 욕실에 들어가 샤워를 할 수 있기 때문이었다.한 시간 후, 운비는 새 옷으로 갈아입고 욕실에서 내려왔다."도련님."진수는 가슴이 두근거리며 잔뜩 긴장했다. 그는 이미 오랫동안 지금처럼 긴장하지 않았다."말해봐." 운비는 입에서 간단하게 세 글자를 내뱉었다.진수는 고개를 끄덕이며 방금 원가네 집에서 원중과 대화한 모든 디테일을 있는 그대로 운비에게 말했다.그리고 운비는 이 말을 들은 후 하하 웃었다.그가 웃는
이 문자를 받은 순간, 하천은 흠칫 놀라며 바로 그 번호로 전화를 걸었다. 그러나 상대방의 전화번호는 특수 처리를 한 번호라 하천이 전화를 걸 때 이 번호는 아무도 사용되지 않은 번호라고 신호음이 울렸다.그리고 그는 바로 아래층으로 내려가서 원중에게 전화를 걸었다.전화가 연결되자 그쪽에서 원중의 목소리가 들려왔다."하천아, 추석 잘 보내라.""풍성한 한가위 보내세요, 아저씨."하천은 계속해서 말했다."아저씨는 오늘 어디에서 추석 보내셨어요? 강동인가요?""강동에 있지 않고 네 의모와 지영을 데리고 시골로 내려왔다. 해마다 추석에 우리는 돌아오거든. 추석날도 우리 아버지의 기일이기 때문에 마침 돌아와서 제사를 지내는 거야.""네."하천은 고개를 끄덕이며 등에 식은땀이 흘렀다."아저씨, 진욱 선배는 아저씨와 함께 있나요?""아니."원중이 대답했다."그 녀석은 너한테서 도술을 배운 후부터 내내 하루 종일 집에서 연습하고 있어. 내가 보기에 그의 후반생은 정말 그의 그 용두칼을 자신의 아내로 생각해야 할 것 같다."하천은 숨을 깊게 들이쉬고는 일이 더욱 심상치 않은 것을 느꼈다."그럼, 아저씨는 누구를 데리고 갔어요? 경호원은 충분히 데리고 갔나요?"원중은 하하 웃었다."나는 시골로 내려오는 것이지 싸우러 가는 것도 아닌데 그렇게 많은 경호원을 데리고 와서 뭐 하게. 그러나 도경과 맹혁 두 사람은 나와 함께 있어. 그들은 오히려 일부 고수들을 데리고 왔지. 나는 처음에 필요하지 않다고 말했지만 그들은 굳이 데려오겠다 해서.""지난번에 내가 고 씨네 가문의 그 집사를 건드려서 그들이 무슨 일이라도 저지를까 봐 고수들을 데리고 왔다나.""아저씨, 고 씨 가문의 집사를 만났다고요? 그건 어떻게 된 일이에요?"원중은 웃으며 말했다."별일 아니야, 그 고가네 사람들이 내가 그들의 개가 돼서 너를 상대하기를 원하는데, 내가 어찌 승낙하겠어?""그래서 내가 직접 그 집사를 쫓아냈지. 그러나 나는 이번에 고가네의 의도가 그렇게 간단하지 않을