유 원장은 깊은 한숨을 내쉬었다.“현재 산모는 7개월 만에 조산하셨습니다. 이런 상황은 보통 충격을 받은 상황에서 일어나는데, 쌍둥이를 임신하고 있는지라 아이 출산 과정에 위험이 따른 거고요. 더욱이 첫째 아이를 출산할 때 태아의 위치가 안 좋아 산모가 출혈을 많이 한 상태입니다. 둘째는 제왕 절개로 무사히 꺼냈지만 조산한 아이일수록 불안정하기에 인큐베이터에서 경과를 지켜봐야 합니다.”현재까지는 그나마 무사하다는 유 원장의 말에 하천을 포함한 식구들은 그제야 마음을 조금 내려놓을 수 있었다. 태아의 위치가 바르지 않았다지만 그래도 아이의 목숨은 건진 셈이니까 그나마 다행이었다.그런데 그때.“그럼 우리 집사람은요?”하천이 다급하게 물었다.주가을의 얘기에 유 원장의 표정은 더욱 심각해졌다.“산모는 출혈을 많이 한데다 출산 과정 탈진이 온 뒤로 아직 의식이 없습니다.”그는 말을 하면서 시간을 힐끔 확인했다.“24시간 안에 깨어나지 못한다면 아파 식물인간으로 평생 깨어나지 못할 가능성도 있습니다.”“뭐라고요?”충격적인 유 원장의 말은 마치 청천벽력처럼 하천과 그 식구들의 뇌리를 세게 내리쳤다.“식물인간? 그럴 리가 없어!”하천은 거의 본능적으로 주가을이 있는 산실로 달려갔다. 그 힘이 어찌나 셌는지 의사 몇 명이 달려들어도 막을 수 없었다.산실에 있던 간호사가 하천의 딸과 아들을 잉큐베이터에 넣고 있었지만 그는 자기 자식을 볼 겨를도 없이 모든 관심이 주가을에게만 쏠렸다.그 시각, 주가을의 얼굴은 백지장처럼 창백했고 머리는 여전히 축축하게 젖어 얼굴에 달라붙어 있었다. 그 모습은 마치 금방 전쟁을 치르고 난 모습 같았다.눈을 감고 있는 모습은 어딘가 조금은 편안해 보였다. 게다가 보아하니 두 아이를 출산하고 나서 잠든 모양이었다.“가을아.”하지만 하천이 그녀의 이름을 불렀지만 돌아오는 건 그저 침묵뿐이었다. 그 순간 하천은 온몸의 힘이 쭉 빠져나갔다.그는 주가을의 손을 쥐고 그녀의 맥박을 확인했지만 미약하게나마 잡히는 맥은 집중하지
두 사람의 대화는 다른 사람들로 하여금 애매모호하게 들리게 했다. 하천이라도 그들이 도대체 무슨 말을 하고 있는지 알아들을 수 없었다.이 두 사람은 분명히 알고 있을 뿐만 아니라, 매우 친해 보였다. 그 외에 거지황은 뜻밖에도 하천의 할아버지 하곤륜을 알고 있었는데, 이 구세대는 아주 잘 알고 지내고 있는 것 같다.그리고 그들 사이에는 모두 제경을 표적으로 삼은 것 같다.사실 하씨네 집안에서 돌아온 후, 하천의 마음속에는 매우 많은 의혹이 있었다. 다만 그는 줄곧 의혹을 풀어줄 사람을 찾지 못했다. 그러나 지금은 거지황과 항앙이 그를 도와 마음속의 많은 의혹을 풀 수 있을 것 같다. 그의 할아버지에 관해서, 그리고 그의 어머니에 관해서.그러나 가을의 일로 지금의 하천은 아무런 기분도 없다.그는 지금 마음속에 오직 한 가지 생각밖에 없었다. 무슨 수를 써서라도 자신의 아내를 깨워야 한다."하천아, 돌아왔구나, 가을은 어때?"홍영과 하준용 그들도 이때 별장에서 나와 조급하게 물었다."안심해요, 가을에게 위험이 없을 거예요. 다만 어떤 특별한 이유 때문에 그녀는 줄곧 깨어나지 못하고 있어요.""하지만 곧 가을을 깨울 방법을 찾을 수 있을 거 같으니 안심하세요."하천의 정서는 여전히 매우 가라앉았지만, 보름 전에 비해 그의 상태는 그래도 많이 좋아졌다.그러고 나서 그는 가을을 위층으로 끌어안고 그녀를 그 방의 큰 침대에 놓았다.하천은 문을 닫고 창문 앞에 혼자 앉아 창밖의 풍경을 바라보았다.여기서 대부분의 청주를 내려다볼 수 있었는데, 하천은 그와 가을이 처음 여기로 이사온 그날 밤을 기억한다. 하천은 가을을 껴안고 창밖의 야경을 보고 있었다.그때 하천은 가을을 데리고 세계 정상에 올라 전 세계의 풍경을 보게 해주겠다고 했다.그러나 지금, 하천과 가을은 아직 얼마 가지 않았는데 그녀는 침대에서 깨어나지 못하고 있다.그는 몸을 돌려 자신의 아내를 그윽하게 바라보았는데, 마음속의 그 고통은 도무지 말로 형용할 수 없었다.이 보름 동안 하천은
그 다음날 하천은 만월산 별장 이쪽에 잠시 머물렀고, 하준용과 항앙 그들은 북방으로 돌아갔다. 결국 북방 하가 쪽에는 아직 해야 할 일이 많다.하천과 하준용은 아이가 100일이 되면 반드시 아이에게 성대한 백일잔치를 열어주겠다고 약속했는데, 전제는 그의 아내 가을이 그때 깨어나야 한다는 것이다.동시에 거지황은 이튿날에도 만월산 별장을 떠났고, 자신이 어디로 가는지 말하지 않았다. 다만 하천에게 집안의 일을 잘 정리한 후 다시 온다고 말했다.일주일이 지난 저녁 무렵, 거지황은 다시 만월산 별장 구역에 왔다. 그는 하천에게 때가 왔다고 말했다.그리고 거지황은 하천과 함께 가을이 잠든 이 방에 다시 왔다.그는 또 다시 가을을 위해 몸을 검사했는데, 그녀는 여전히 이전과 마찬가지로 아무런 깨어날 기미가 보이지 않았다. 그러나 사실은 거지황조차도 지금까지 가을이 식물인간이 된 현황을 과학적인 용어로 설명할 수 없었다.결국 식물인간과 같은 상황은 오늘날 의학에서도 마찬가지로 답이 없었다."하천아, 내가 요 며칠 무엇을 하러 갔는지 아느냐?" 거지황이 갑자기 물었다."몰라요." 하천은 고개를 저었다.“가서 확인을 좀 했어.”"무슨 일이요?" 하천은 멍해졌다.거지황이 대답했다."내가 전에 너에게 말한 가을을 깨우는 방법이 도대체 가능한지 확인했지."거지황의 이 말을 듣고, 하천은 갑자기 정신을 차리고, 마음도 비할 데 없이 긴장되기 시작했다. 왜냐하면 그는 정말 자신의 사부님이 가을은 평생 침대에 누워 있을 수밖에 없고, 영원히 다시 깨어날 수 없다고 할까 봐 두려웠다.하천은 다급하게 말했다."그럼 사부님, 이 일은 확실한 건가요? 가을은 정말 깨어날 수 있을까요?"거지황이 말했다."정규적인 의학적인 관점에서 말하자면, 가을은 지금 뇌의 휴면 때문에 깨어나지 못해.""네!"하천은 벌떡 일어나 눈빛은 절망으로 가득 찼다.하천이 이렇게 흥분하는 것을 보고 거지황은 급히 말했다."너 먼저 앉아, 그렇게 흥분해서 뭐하려고? 내가 말하는 것
하천은 멈칫하더니 물었다. "사부님의 이 말은 무슨 뜻이죠?" "100년 전 중원에 전쟁이 분분했고 묘강 일대도 자연히 심각한 파급을 받았기 때문에 많은 고문의 전승이 끊어졌어.""그리고 요 며칠, 나는 그 남은 묘강의 전승을 찾아 마침내 수확을 거두었지.""어디죠?" 하천은 이미 기다릴 수 없었다.거지황은 대답했다."고문의 성화 전승, 즉 성독빙잠이 유일하게 나타날 수 있는 곳은 현재 의미상의 묘강이 아니라 연북에 있어.""연북?" 하천은 멍해졌다."바로 지금의 구광왕성이죠.""맞아."거지황이 말했다."구광왕성은 구광왕시라고도 불리는데, 사실 구광은 세상 사람들이 그것의 관상에 관한 호칭일 뿐이야. 왜냐하면 100년 전의 중원 전란 중에 연성에서 연북왕 연구광이 나왔기 때문이지. 구광왕성의 호칭도 이로부터 생겼어.""구광왕성 연씨네 가문, 연씨 왕족."이 가족에 대해 하천은 당연히 낯설지 않을 것이다. 심지어 뼈에 사무칠 정도이다.연옥이 바로 연가네 가주의 사생아이기 때문이다. 그리고 하천이 연옥을 죽일 때 연가에 금연자가 와서 그를 막았고, 하천도 금연자를 죽였다.이렇게 되면 지금 하천은 연씨 왕족과 적지 않은 원한을 쌓았다고 할수 있다. 그러나 그는 지금 또 연씨 왕족의 지반에 가서 성독빙잠을 찾아야 했으니 이 모든 것은 마치 일종의 인연이 있는 것 같다."사부님, 이 묘강 고문의 마지막 성화 전승은 왜 운귀 세대가 아니라 연북에 있는 거죠?"거지황이 말했다."100년 전의 전란으로 묘강 고문도 큰 영향을 받았는데, 동시에 당시의 적들은 고문을 장악하여 우리 나라의 군대를 상대하려고 망상했지, 그리고 자연히 고문의 거절을 받았다.""나중에 고문의 그 가주들은 고문의 전승이 중단되는 것을 방지하기 위해 묘강을 떠나 사방으로 도망쳤지. 그러나 그들은 그 당시 중원의 많은 곳을 향해 도망쳤는데, 세상 사람들이 고독을 들으면 안색이 변했기에 많은 곳에서 그들을 받아들이려 하지 않았어. 결국 연북의 연구광이 이 고문의 전승을
이튿날 오전, 하천은 자신이 연북에 가려는 일을 주지원과 정홍영에게 알려주었고 또 그들을 안심시켰다. 그는 반드시 성독빙잠을 찾아 가을을 깨울 것이라고.이런 신비롭고 허황한 일에 대해 홍영과 주지원은 아무것도 몰라 그저 하천에게 조심하라고 당부했을 뿐이다.하천은 고개를 끄덕이고 이 만월산 별장 구역을 바라보았다. 전에 그는 만월산 별장 구역에서 가장 좋은 13채의 별장을 한번에 샀다. 그 목적은 천왕궁을 여기로 데려오기 위해서였다. 심지어 하천은 만월산 별장구역 전체를 모두 살 생각까지 했다.그동안 하천은 해야 할 일이 많아 이 일에 착수할 기운이 없었는데 지금은 천천히 착수할 수 있다고 생각했다.그리고 연속 이렇게 많은 일이 나타났으니 하천도 자신의 가족은 반드시 진정한 고수가 시시각각 보호해야 한다고 생각했는데 이런 자신의 처녀를 위협하는 일은 절대 더는 발생해서는 안된다.하천은 전화를 꺼내 5대 천왕 중 한 명인 한애에게 전화를 걸었다."형님." 수화기 너머로 한애의 목소리가 들려왔고 말투는 차분했고 큰 파장은 없었다.천왕궁 사람들은 하천의 아내가 사고를 당한 사실을 몰랐기 때문에 하천이 지금 하씨 집안의 일을 해결한 후 집으로 돌아가 자신의 가족과 즐거움을 누리고 있다고 생각했다."한애, 양금갑에게 그의 수중에 있는 모든 정예를 데리고 한국 청주로 오라고 해라.""네?"수화기 너머의 한애는 멍해져서 잘못 들은 줄 알고 말했다."형님, 지금 뭐하시는 거예요, 한국 쪽에 또 큰 문제가 생긴 거예요? 이번에 양금갑이 나서야 하다니?"하천은 고개를 가로저었다."아니야. 천왕궁 18대장 중 이 녀석들만 평소에 할 일이 없으니 와서 힘을 좀 쓰라고.""만월산 별장구역, 나는 전부 살 생각이야. 이어서 나는 천왕궁을 한국으로 회귀시킬 것이고. 여기기 바로 우리 이후의 본거지야.""형님, 정말 그렇게 하실 거예요?" 한애는 멍하니 말했다."그냥 이런 생각이 있어. 구체적으로 할 수 있을지는 앞으로 봐서.""자, 더 이상 말하지 말고,
"수고 많군."하천은 양금갑, 임수연과 포옹을 한 다음 만월산 별장으로 차를 몰았다.돌아온 후, 하천은 가장 먼저 양금갑과 임수연 그들을 홍영과 주지원 그들에게 소개했다.주지원과 홍영은 전부터 하천의 내막을 알고 있었고, 동시에 하천의 신변에 많은 강대한 친구들이 있다는 것을 잘 알았다. 비록 처음에는 마음의 준비를 했지만 이때 양금갑 이 사람들을 볼 때 여전히 압박감에 숨이 막힐 것 같은 느낌이 들었다.자신의 장인 장모의 안색이 좀 틀린 것을 보고, 하천은 몸을 돌려 양금갑 등을 노려보고, 차갑게 말했다."두 분은 내 부모님인데, 너희들은 왜 하나하나 이렇게 기세등등하니?"양금갑 등은 그제야 반응하여 급히 몸의 그 기운을 거두고 하나같이 얼굴에 웃음을 띠었다."안녕하세요.""그래요."이런 화면을 보고 홍영과 주지원은 여전히 긴장했다.홍영은 급히 하천을 한쪽으로 끌고 가서 작은 소리로 말했다."하천, 자네 지금 뭐 하는 거야, 이 사람들은 이렇게 무서운데, 설마 또 무슨 골치 아픈 일이 일어나려는 거야?"평소에 하천은 자주 사방으로 뛰어다녔기에 홍영 그들도 이미 습관이 되었지만, 여전히 하천의 걱정을 매우 걱정했다.하천은 다급하게 말했다."그건 거 아니에요 어머니, 이 사람들은 앞으로 만월산 별장에 입주하여 우리 가족의 안전을 보호할 거예요."홍영이 말했다."하천아, 우리는 모두 일반인이고 평소에 다른 사람을 건드리지 않는데, 이 사람들의 보호를 받을 필요 없어.""아니요."하천은 대답했다."어머님, 전에 가을과 솔이는 모두 상처를 입었으니 저는 절대 이런 일이 다시 일어나게 할 수 없어요. 그리고 지금 가을은 또 쌍둥이를 낳았으니 더욱 보호할 사람이 필요하죠.""그래서 이 일은 상의할 필요가 없어요. 저는 이곳의 모든 안전 조치를 잘 처리해야 해요."하천의 이렇게 진지한 모습을 보고 홍영도 더 이상 말하지 않았다."언제 가는 거야?""내일이요." 하천이 대답했다. "안심해요, 어머니. 저는 가을을 깨어나게 할 방법
말하자면, 임수연은 고독에서 천부적인 재능을 가지고 있었다. 나름 성과를 이룬 뒤, 그녀는 고술을 이용해 요크 가문을 상대해 상대를 골탕먹였다.그 후 요크 가문은 어쩔 수 없이 큰 돈을 들여 임수연을 죽이려 했고, . 마침 그때 하천 그들의 천왕궁이 설립된 지 얼마 되지 않아 많은 자금이 필요했기 때문에 천죄의 형제를 데리고 사방에서 임무를 받아 돈을 벌곤 했다.그 후 하천 그들은 요크 가문의 임무를 받고 임수연을 죽이려고 했다.첫 교전에서 하천은 임수연의 손 밑에서 고생을 했지만 이후 각종 얽히고설킨 관계로 하천은 임수연의 입에서 진실을 알게 됐고 결국 같은 한국인 그들도 모두 함께 하게 됐다.하천 그들은 임수연을 죽이기는커녕 임수연을 도와 요크 가문을 해치우고 그녀의 복수를 도왔다. 이후 임수연은 직접 하천 그들의 진영에 합류하여 천왕궁의 일원이 되었다.이는 임수연과 천왕궁 사이의 연원이자 임수연의 비참한 과거였다.이런 생각을 하니 임수연은 의 눈시울은 붉어졌고, 슬픔은 참을 수 없이 그녀의 얼굴에서 떠올랐다.하천은 임수연의 어깨를 두드리며 말했다."수연, 다 지나간 일이야.""알아요, 형님."임수연은 억지로 웃었다."사실 제 증조부가 남긴 그 고서를 접한 뒤 100년 전 묘강 고문에 대해서도 궁금했어요. 그동안 귀국해 당시 묘강18채의 다른 사람들을 찾아보고 싶었는데 이번에 마침 기회가 왔네요.""그리고 저도 증조부의 그 책에서 성독빙잠을 본 적이 있는데, 그것이 매우 신비롭다고 생각하여 누가 지어낸 것이라 생각했어요. 그러나 이 세상에 정말 이런 고독이 있을 줄은 몰랐어요.""그래서 이번에는 형님과 가서 식견을 넓히는 거죠."하천은 웃으며 말했다."난 묘독에 대해 아무것도 모르기 때문에 앞으로 모두 너에게 의지해야 하지.""안심해요, 형님, 제가 있으니까 아무 문제 없을 거예요. 우리는 반드시 순조롭게 성독빙잠을 되찾은 후 형수님을 구해낼 수 있을 거예요.""덕담을 빌게."하천은 가을의 앞에 가서 몸을 웅크리고 그녀의 이
임수연이 가리키는 방향으로 바라보니 하천도 그 조각상을 보았다.그것은 족히 10미터 가까이 되는 조각상으로 이 광장의 중앙에 우뚝 솟아 있어 매우 눈에 띈다.자세히 보면 그 조각상은 100년 전 대장의 옷차림으로 긴 칼과 총을 매달고 수염을 기르고 있어 매우 우람하고 용감해 보인다.하천은 무슨 생각이 났는지 조각상 쪽으로 곧장 걸어갔다.아니나 다를까 그는 이 조각상 아래에서 자비를 보았는데 비석에 이 조각상에 관한 소개가 있었다.소개에는 이 사람의 이름이 연구광이라고 쓰여 있는데, 바로 100년 전의 연북왕이다. 그 외에 위에는 연구광의 생애의 용감한 사적도 소개되어 있다.대체적인 뜻은 100년 전 중원 도처에서 전쟁이 일어났지만, 연북 세대는 전쟁의 혼란을 당하지 않았는데 주요 원인은 역시 당시의 연북왕이 너무 대단했기 때문이다. 수하의 대군을 이끌고 여러 차례 적을 격퇴하여 적들이 감히 연북을 침범하지 못하게 했다.아무튼, 이 연구광은 연북 이쪽에 있고, 신으로 추앙받는 인물인데, 심지어 지금까지 많은 사람들이 연북을 구광왕성이라고 부르는 것에 습관이 되었다.게다가 이와 같은 조각은 연북에 10여개가 있는데 그중 가장 큰 조각은 도심의 광장에 있는데 근 30미터에 달한다고 한다."형님, 난세에 영웅이 나온다고 하는데, 이 연구광이 영웅이라고 믿어요?" 임수연은 손으로 턱을 괴고 생각에 잠긴 듯 말했다.하천은 웃으며 말했다."이걸 누가 똑똑히 알겠어. 역사는 승자가 쓴 게 아닌가?""만약 100년 전의 연구광은 사실 흉악한 도사라면, 그의 후세 사람들은 이런 사실을 자비 위에 쓸 수 없지 않니?""네!"임수연은 고개를 끄덕였다."그러나 당시 묘강 고문의 마지막 성화는 사방으로 전승되여 떠돌아다니다가 많은 지방에서 진입을 거절당했지만 나중에는 연구광에게 받아들였죠. 이 점은 이 연구광이 확실히 대단하다는 것을 설명할수 있요.»하천이 말했다."만약 연구광이 그들을 받아들인 게 다른 목적이 있다면?""무슨 목적이죠?" 임수연은