이튿날 오전, 하천은 자신이 연북에 가려는 일을 주지원과 정홍영에게 알려주었고 또 그들을 안심시켰다. 그는 반드시 성독빙잠을 찾아 가을을 깨울 것이라고.이런 신비롭고 허황한 일에 대해 홍영과 주지원은 아무것도 몰라 그저 하천에게 조심하라고 당부했을 뿐이다.하천은 고개를 끄덕이고 이 만월산 별장 구역을 바라보았다. 전에 그는 만월산 별장 구역에서 가장 좋은 13채의 별장을 한번에 샀다. 그 목적은 천왕궁을 여기로 데려오기 위해서였다. 심지어 하천은 만월산 별장구역 전체를 모두 살 생각까지 했다.그동안 하천은 해야 할 일이 많아 이 일에 착수할 기운이 없었는데 지금은 천천히 착수할 수 있다고 생각했다.그리고 연속 이렇게 많은 일이 나타났으니 하천도 자신의 가족은 반드시 진정한 고수가 시시각각 보호해야 한다고 생각했는데 이런 자신의 처녀를 위협하는 일은 절대 더는 발생해서는 안된다.하천은 전화를 꺼내 5대 천왕 중 한 명인 한애에게 전화를 걸었다."형님." 수화기 너머로 한애의 목소리가 들려왔고 말투는 차분했고 큰 파장은 없었다.천왕궁 사람들은 하천의 아내가 사고를 당한 사실을 몰랐기 때문에 하천이 지금 하씨 집안의 일을 해결한 후 집으로 돌아가 자신의 가족과 즐거움을 누리고 있다고 생각했다."한애, 양금갑에게 그의 수중에 있는 모든 정예를 데리고 한국 청주로 오라고 해라.""네?"수화기 너머의 한애는 멍해져서 잘못 들은 줄 알고 말했다."형님, 지금 뭐하시는 거예요, 한국 쪽에 또 큰 문제가 생긴 거예요? 이번에 양금갑이 나서야 하다니?"하천은 고개를 가로저었다."아니야. 천왕궁 18대장 중 이 녀석들만 평소에 할 일이 없으니 와서 힘을 좀 쓰라고.""만월산 별장구역, 나는 전부 살 생각이야. 이어서 나는 천왕궁을 한국으로 회귀시킬 것이고. 여기기 바로 우리 이후의 본거지야.""형님, 정말 그렇게 하실 거예요?" 한애는 멍하니 말했다."그냥 이런 생각이 있어. 구체적으로 할 수 있을지는 앞으로 봐서.""자, 더 이상 말하지 말고,
"수고 많군."하천은 양금갑, 임수연과 포옹을 한 다음 만월산 별장으로 차를 몰았다.돌아온 후, 하천은 가장 먼저 양금갑과 임수연 그들을 홍영과 주지원 그들에게 소개했다.주지원과 홍영은 전부터 하천의 내막을 알고 있었고, 동시에 하천의 신변에 많은 강대한 친구들이 있다는 것을 잘 알았다. 비록 처음에는 마음의 준비를 했지만 이때 양금갑 이 사람들을 볼 때 여전히 압박감에 숨이 막힐 것 같은 느낌이 들었다.자신의 장인 장모의 안색이 좀 틀린 것을 보고, 하천은 몸을 돌려 양금갑 등을 노려보고, 차갑게 말했다."두 분은 내 부모님인데, 너희들은 왜 하나하나 이렇게 기세등등하니?"양금갑 등은 그제야 반응하여 급히 몸의 그 기운을 거두고 하나같이 얼굴에 웃음을 띠었다."안녕하세요.""그래요."이런 화면을 보고 홍영과 주지원은 여전히 긴장했다.홍영은 급히 하천을 한쪽으로 끌고 가서 작은 소리로 말했다."하천, 자네 지금 뭐 하는 거야, 이 사람들은 이렇게 무서운데, 설마 또 무슨 골치 아픈 일이 일어나려는 거야?"평소에 하천은 자주 사방으로 뛰어다녔기에 홍영 그들도 이미 습관이 되었지만, 여전히 하천의 걱정을 매우 걱정했다.하천은 다급하게 말했다."그건 거 아니에요 어머니, 이 사람들은 앞으로 만월산 별장에 입주하여 우리 가족의 안전을 보호할 거예요."홍영이 말했다."하천아, 우리는 모두 일반인이고 평소에 다른 사람을 건드리지 않는데, 이 사람들의 보호를 받을 필요 없어.""아니요."하천은 대답했다."어머님, 전에 가을과 솔이는 모두 상처를 입었으니 저는 절대 이런 일이 다시 일어나게 할 수 없어요. 그리고 지금 가을은 또 쌍둥이를 낳았으니 더욱 보호할 사람이 필요하죠.""그래서 이 일은 상의할 필요가 없어요. 저는 이곳의 모든 안전 조치를 잘 처리해야 해요."하천의 이렇게 진지한 모습을 보고 홍영도 더 이상 말하지 않았다."언제 가는 거야?""내일이요." 하천이 대답했다. "안심해요, 어머니. 저는 가을을 깨어나게 할 방법
말하자면, 임수연은 고독에서 천부적인 재능을 가지고 있었다. 나름 성과를 이룬 뒤, 그녀는 고술을 이용해 요크 가문을 상대해 상대를 골탕먹였다.그 후 요크 가문은 어쩔 수 없이 큰 돈을 들여 임수연을 죽이려 했고, . 마침 그때 하천 그들의 천왕궁이 설립된 지 얼마 되지 않아 많은 자금이 필요했기 때문에 천죄의 형제를 데리고 사방에서 임무를 받아 돈을 벌곤 했다.그 후 하천 그들은 요크 가문의 임무를 받고 임수연을 죽이려고 했다.첫 교전에서 하천은 임수연의 손 밑에서 고생을 했지만 이후 각종 얽히고설킨 관계로 하천은 임수연의 입에서 진실을 알게 됐고 결국 같은 한국인 그들도 모두 함께 하게 됐다.하천 그들은 임수연을 죽이기는커녕 임수연을 도와 요크 가문을 해치우고 그녀의 복수를 도왔다. 이후 임수연은 직접 하천 그들의 진영에 합류하여 천왕궁의 일원이 되었다.이는 임수연과 천왕궁 사이의 연원이자 임수연의 비참한 과거였다.이런 생각을 하니 임수연은 의 눈시울은 붉어졌고, 슬픔은 참을 수 없이 그녀의 얼굴에서 떠올랐다.하천은 임수연의 어깨를 두드리며 말했다."수연, 다 지나간 일이야.""알아요, 형님."임수연은 억지로 웃었다."사실 제 증조부가 남긴 그 고서를 접한 뒤 100년 전 묘강 고문에 대해서도 궁금했어요. 그동안 귀국해 당시 묘강18채의 다른 사람들을 찾아보고 싶었는데 이번에 마침 기회가 왔네요.""그리고 저도 증조부의 그 책에서 성독빙잠을 본 적이 있는데, 그것이 매우 신비롭다고 생각하여 누가 지어낸 것이라 생각했어요. 그러나 이 세상에 정말 이런 고독이 있을 줄은 몰랐어요.""그래서 이번에는 형님과 가서 식견을 넓히는 거죠."하천은 웃으며 말했다."난 묘독에 대해 아무것도 모르기 때문에 앞으로 모두 너에게 의지해야 하지.""안심해요, 형님, 제가 있으니까 아무 문제 없을 거예요. 우리는 반드시 순조롭게 성독빙잠을 되찾은 후 형수님을 구해낼 수 있을 거예요.""덕담을 빌게."하천은 가을의 앞에 가서 몸을 웅크리고 그녀의 이
임수연이 가리키는 방향으로 바라보니 하천도 그 조각상을 보았다.그것은 족히 10미터 가까이 되는 조각상으로 이 광장의 중앙에 우뚝 솟아 있어 매우 눈에 띈다.자세히 보면 그 조각상은 100년 전 대장의 옷차림으로 긴 칼과 총을 매달고 수염을 기르고 있어 매우 우람하고 용감해 보인다.하천은 무슨 생각이 났는지 조각상 쪽으로 곧장 걸어갔다.아니나 다를까 그는 이 조각상 아래에서 자비를 보았는데 비석에 이 조각상에 관한 소개가 있었다.소개에는 이 사람의 이름이 연구광이라고 쓰여 있는데, 바로 100년 전의 연북왕이다. 그 외에 위에는 연구광의 생애의 용감한 사적도 소개되어 있다.대체적인 뜻은 100년 전 중원 도처에서 전쟁이 일어났지만, 연북 세대는 전쟁의 혼란을 당하지 않았는데 주요 원인은 역시 당시의 연북왕이 너무 대단했기 때문이다. 수하의 대군을 이끌고 여러 차례 적을 격퇴하여 적들이 감히 연북을 침범하지 못하게 했다.아무튼, 이 연구광은 연북 이쪽에 있고, 신으로 추앙받는 인물인데, 심지어 지금까지 많은 사람들이 연북을 구광왕성이라고 부르는 것에 습관이 되었다.게다가 이와 같은 조각은 연북에 10여개가 있는데 그중 가장 큰 조각은 도심의 광장에 있는데 근 30미터에 달한다고 한다."형님, 난세에 영웅이 나온다고 하는데, 이 연구광이 영웅이라고 믿어요?" 임수연은 손으로 턱을 괴고 생각에 잠긴 듯 말했다.하천은 웃으며 말했다."이걸 누가 똑똑히 알겠어. 역사는 승자가 쓴 게 아닌가?""만약 100년 전의 연구광은 사실 흉악한 도사라면, 그의 후세 사람들은 이런 사실을 자비 위에 쓸 수 없지 않니?""네!"임수연은 고개를 끄덕였다."그러나 당시 묘강 고문의 마지막 성화는 사방으로 전승되여 떠돌아다니다가 많은 지방에서 진입을 거절당했지만 나중에는 연구광에게 받아들였죠. 이 점은 이 연구광이 확실히 대단하다는 것을 설명할수 있요.»하천이 말했다."만약 연구광이 그들을 받아들인 게 다른 목적이 있다면?""무슨 목적이죠?" 임수연은
하천은 별다른 생각하지 않고 무의식적으로 고개를 들어 끝없는 밤하늘을 바라보았다.밤하늘 위에 둥근 달이 공중에 높이 걸려 있어 매우 밝고 빛이 났다!그러나 곧 하천은 까마귀 떼가 그 밤하늘을 날아가는 것을 보았고, 마지막에는 공중의 둥근 달 전체를 가렸다."이상하네."이 장면을 보고 하천은 참지 못하고 한마디 중얼거렸다. 한동안 그의 마음속에는 더욱 별로 좋지 않은 느낌이 떠올랐다.그리고 그 알 수 없는 냄새는 이때 더욱 짙어진 것 같다.그 큰 까마귀 떼가 둥근 달을 향해 날아갔는데, 다음 순간, 원래 밝던 둥근 달은 뜻밖에도 핏빛으로 변했다.그것은 마치 그 달의 표면에 피를 한 층 칠한 것처럼 매우 기괴한 붉은색이었고 완전 이상했다."어떻게 된 일이야?"하천은 가슴이 덜컥 내려앉았는데, 이런 핏빛 달을 그는 여태껏 본 적이 없다.한순간 그는 심지어 다른 세계에 온 듯한 느낌까지 들었다.그리고 그 짙은 냄새는 점점 더 짙어졌고, 심지어 하천은 숨이 막힐 것 같았다."뭔가 이상해, 이 냄새는...... 시체 냄새!"하천은 몸을 떨더니 갑자기 두피가 은은하게 마비된 것을 느꼈다. 비록 그는 전에 죽은 사람들 속에서 편안하게 잠을 잘 수 있었지만, 이때의 이 광경은 여전히 등골이 오싹했다.그리고 곧 하천은 또 다른 문제를 발견했는데, 그 시체의 냄새는 밖에서 불어온 것이 아니라 그의 이 방 안에서 나온 것이다.귓가에 또 한 번 그 괴이한 피리 소리가 울렸고, 동시에 또 다른 소리도 섞여 있었다.쿵...... 쿵...... 쿵!누군가 자신의 주먹으로 목판을 두드리는 것 같았다.하천은 갑자기 몸을 돌리더니 자신의 침대가 움직이는 것을 보았는데, 그 쿵쿵거리는 소리는 바로 그의 침대 밑에서 나왔다."젠장!"하천은 소름이 끼쳤다, 귀신이 나오는 건 아니겠지?그러나 하천은 귀신을 믿지 않았다. 그는 자신이 자는 침대를 향해 조심스럽게 걸어가 사실을 알아내려고 했다.그러나 그가 그 침대에 접근하는 순간, 침대 전체가 갑자기 튀어나오르더니
하천은 두말없이 몸에 지니고 있던 용궐 단검을 뽑아낸 뒤 그 시체의 머리를 쪼갰다.그러나 하천이 그 용궐 단검으로 그 시체를 향해 베는 순간, 하천의 방문은 갑자기 누군가에 의해 걷어차였다."형님, 안 돼요."뒤에서 임수연의 목소리가 들렸다.이 소리를 듣고 하천은 무의식중에 칼잡이를 거두었지만, 용궐단검이 너무 예리하여 그 칼날은 여전히 그 시체을 베었다.다음 순간, 그 상처에서 갑자기 검은 기운이 뿜어져 나왔고, 자세히 보면 그 검은 기운은 사실 아주 작은 벌레들이었다. 그들은 순식간에 하천 이쪽으로 날아왔다."조심해요, 형님."임수연은 나지막이 고함을 지르며 손을 휘둘렀고, 동시에 한 줄기 푸른 빛이 그녀의 손바닥 사이에 나타나더니, 다음 순간, 그 푸른 빛은 그 검은 벌레들을 삼키고 다시 임수연의 소매 속으로 움츠러들었다."가요."임수연은 하천의 손을 덥석 잡고 빠른 속도로 방을 빠져나갔다.하천은 대체 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다."수연, 이게 무슨 일이야, 대체 뭐야?"하천은 임수연을 따라 아래층으로 내려가며 물었다.사실 하천과 임수연 만이 아래층을 향해 달리고 있을 뿐만 아니라 이 여인숙의 다른 손님들도 마찬가지로 그들을 따라 허둥지둥 아래층을 향해 달려가고 있다.여인숙 전체가 난장판이 되었고, 여인숙의 주인도 일찌감치 자취를 감췄다.그리고 하천 그들이 여인숙 아래 로비로 달려갔을 때, 하천은 검은 옷을 입고 머리에 두건을 감은 남자들이 빠르게 뛰어드는 것을 보았다.이 사람들의 옷차림은 마치 고대인처럼 보이지만 자세히 보면 사실 그들이 입고 있는 것은 독특한 복장이었으며, 모든 사람의 허리춤에는 칼 한 자루가 걸려 있다.돌진한 사람들은 총 10여 명이 있었는데, 앞장선 사람은 하천과 나이가 비슷한 남자로서 이목구비가 극히 입체적이고 아주 준수하고 멋있었다.“민강 사람인가?”이들의 생김새와 옷차림을 통해 하천은 이들의 정체를 대략 짐작케 했다.이때 이 사람들이 들이닥친 뒤 두 사람은 직접 입구를 지키며 가게 안에
두 사람은 지금 밖에 서 있었기 때문에 하천과 임수연은 그 안이 어떤 상황인지 잘 알지 못했다.그러나 대여섯 분 뒤 임수연의 얼굴은 갑자기 무거워졌고, 곧이어 금색 뱀이 임수연의 팔 위에 나타났는데, 다음 순간, 뱀의 두 눈은 핏빛으로 변했다."수연아, 이 금뱀이 왜 그래?"임수연은 눈살을 찌푸렸다."형님, 이 금뱀은 영성이 있어서 주로 제가 고독을 푸는 데 쓰는데, 지금 뱀이 욱하기 시작한 것은 극악무도한 것을 감지했다는 것을 말해줘요.""아니다, 형님, 빨리 후퇴해, 그 검은 시독이 곧 나올 거예요."그러자 임수연은 바로 하천을 끌어당겨 뒤로 물러섰고 도로 밖으로 물러났다.바로 이때, 그 여인숙의 2층에서 쾅 하는 소리가 들려왔는데, 한 사람의 그림자가 비명을 지르며 공중에서 떨어져 땅바닥에 세게 부딪히는 것이 보였다.곧이어 검은 그림자가 따라 뛰어내리는 것을 보았고, 뒤에는 여러 사람이 따랐다.두 번째로 뛰어내린 검은 그림자는 바로 방금 하천 방에 나타난 그 시체였다.이때 이 시체는 마치 산 사람처럼 힘이 엄청날 뿐만 아니라 움직이는 속도도 매우 빨랐다.동시에 하천 그들은 그 여인숙에서 이상한 피리 소리가 엄습하는 것을 들었는데, 이 피리 소리는 바로 전제 하천이 들은 그 피리 소리였다."대단한 다크 고술사군."그 시체가 순식간에 여러 사람을 바닥에 뒤집어 놓는 것을 보면서 임수연의 얼굴에도 놀라움이 적혀 있었다.이때 다른 민강 사람들이 창문에서 뛰어내렸다. 처음에 서너 사람은 그 시체의 상대가 전혀 아니었지만 후에 예닐곱 사람이 함께 맞서서야 그 시체와 비겼다.그러나 이것도 잠시였다. 얼마 지나지 않아 그 피리소리가 갈수록 맹렬해짐에 따라 그 시체는 마치 미친 듯이 눈 깜짝할 사이에 또 한 민강 사람을 땅바닥에 뒤집었다.균형이 깨지가 민강 사람들이 속속 쓰러졌다.처음에 앞장섰던 그 젊은이는 이때 낮은 소리로 고함을 질렀고, 손에 든 민강칼은 달빛에 찬란한 빛을 발산했다. 그는 높이 뛰어올라 단칼에 그 시체의 어깨 위를 베었
하천의 주먹의 힘이 얼마나 강한지는 더 말할 필요도 없었다. 그 한방은 바로 시체의 가슴에 구멍을 뚫어 공포가 극에 달했다.사람이라면 이미 하천의 이 주먹에 맞아 죽었을 것이다. 그러나 이 시체는 전혀 죽지 않았고, 설령 하천의 이 주먹이 그의 가슴을 터지게 했다 하더라도 그것은 여전히 생기발랄했다."젠장,"하천의 고함치는 소리가 들리더니 또 여러 주먹이 이 시체의 몸을 때렸다. 한 주먹씩 내려갈 때마다 그 시체의 몸은 하천에 의해 구멍이 하나 뚫렸다. 그러나 이것은 상대방에게 있어서 아무런 느낌도 없었다.반면 검은 나방들은 그 시체의 몸에서 대량으로 날아와 하천을 향해 달려들었고, 임수연은 곧바로 더 많은 녹색 벌레를 풀어 검은 나방을 삼켰다."수현, 이제 어떻게 해야 하지?"하천은 말을 할 때 직접 용궐단검으로 이 시체의 머리를 깎아냈지만 상대방은 여전히 움직이고 있었다."형님, 황금뱀을 몸속으로 들여보내요."임수연은 소리를 지르더니 손에 든 작은 황금뱀 한 마리를 하천 쪽으로 던졌다.하천이 그 작은 금뱀을 잡자 뱀은 핏빛 두 눈을 부릅뜨고 그를 향해 끊임없이 뱀 혀를 토하고 있었다."가."하천이 아주 빠른 몸놀림으로 자신의 몸을 움직이더니, 순식간에 그 시체 앞에 와서 그 작은 금뱀을 날칼로 삼아 그 시체를 꽂았다.하천이 칼을 쏘는 기술은 일품이라고 할 수 있었다. 그 작은 금뱀은 시체의 입에 맞았는데 순식간에 그의 입 안으로 들어갔다.그리고 하천은 물러섰다.그 시체는 갑자기 제자리에 고정되었고, 곧이어 그의 몸에 감긴 검은 천이 갑자기 터져, 튀어나온 그의 몸 위에서 끊임없이 움직이고 있었다.10여 초 뒤, 그 시체는 펑 하고 무릎을 꿇었고, 곧이어 그의 몸은 마치 바람이 빠진 고무공처럼 빠르게 힘이 풀렸다.이 장면은 정말 기괴하기 짝이 없었다. 하천이라도 보면 가슴이 두근거리는 느낌이 든다.얼마 지나지 않아 그 시체는 썩은 고기로 변하여 땅에 주저앉았고 그의 몸속에는 대량의 검은색 나방이 날아왔다.임수연은 급히 앞으로