말하자면, 임수연은 고독에서 천부적인 재능을 가지고 있었다. 나름 성과를 이룬 뒤, 그녀는 고술을 이용해 요크 가문을 상대해 상대를 골탕먹였다.그 후 요크 가문은 어쩔 수 없이 큰 돈을 들여 임수연을 죽이려 했고, . 마침 그때 하천 그들의 천왕궁이 설립된 지 얼마 되지 않아 많은 자금이 필요했기 때문에 천죄의 형제를 데리고 사방에서 임무를 받아 돈을 벌곤 했다.그 후 하천 그들은 요크 가문의 임무를 받고 임수연을 죽이려고 했다.첫 교전에서 하천은 임수연의 손 밑에서 고생을 했지만 이후 각종 얽히고설킨 관계로 하천은 임수연의 입에서 진실을 알게 됐고 결국 같은 한국인 그들도 모두 함께 하게 됐다.하천 그들은 임수연을 죽이기는커녕 임수연을 도와 요크 가문을 해치우고 그녀의 복수를 도왔다. 이후 임수연은 직접 하천 그들의 진영에 합류하여 천왕궁의 일원이 되었다.이는 임수연과 천왕궁 사이의 연원이자 임수연의 비참한 과거였다.이런 생각을 하니 임수연은 의 눈시울은 붉어졌고, 슬픔은 참을 수 없이 그녀의 얼굴에서 떠올랐다.하천은 임수연의 어깨를 두드리며 말했다."수연, 다 지나간 일이야.""알아요, 형님."임수연은 억지로 웃었다."사실 제 증조부가 남긴 그 고서를 접한 뒤 100년 전 묘강 고문에 대해서도 궁금했어요. 그동안 귀국해 당시 묘강18채의 다른 사람들을 찾아보고 싶었는데 이번에 마침 기회가 왔네요.""그리고 저도 증조부의 그 책에서 성독빙잠을 본 적이 있는데, 그것이 매우 신비롭다고 생각하여 누가 지어낸 것이라 생각했어요. 그러나 이 세상에 정말 이런 고독이 있을 줄은 몰랐어요.""그래서 이번에는 형님과 가서 식견을 넓히는 거죠."하천은 웃으며 말했다."난 묘독에 대해 아무것도 모르기 때문에 앞으로 모두 너에게 의지해야 하지.""안심해요, 형님, 제가 있으니까 아무 문제 없을 거예요. 우리는 반드시 순조롭게 성독빙잠을 되찾은 후 형수님을 구해낼 수 있을 거예요.""덕담을 빌게."하천은 가을의 앞에 가서 몸을 웅크리고 그녀의 이
임수연이 가리키는 방향으로 바라보니 하천도 그 조각상을 보았다.그것은 족히 10미터 가까이 되는 조각상으로 이 광장의 중앙에 우뚝 솟아 있어 매우 눈에 띈다.자세히 보면 그 조각상은 100년 전 대장의 옷차림으로 긴 칼과 총을 매달고 수염을 기르고 있어 매우 우람하고 용감해 보인다.하천은 무슨 생각이 났는지 조각상 쪽으로 곧장 걸어갔다.아니나 다를까 그는 이 조각상 아래에서 자비를 보았는데 비석에 이 조각상에 관한 소개가 있었다.소개에는 이 사람의 이름이 연구광이라고 쓰여 있는데, 바로 100년 전의 연북왕이다. 그 외에 위에는 연구광의 생애의 용감한 사적도 소개되어 있다.대체적인 뜻은 100년 전 중원 도처에서 전쟁이 일어났지만, 연북 세대는 전쟁의 혼란을 당하지 않았는데 주요 원인은 역시 당시의 연북왕이 너무 대단했기 때문이다. 수하의 대군을 이끌고 여러 차례 적을 격퇴하여 적들이 감히 연북을 침범하지 못하게 했다.아무튼, 이 연구광은 연북 이쪽에 있고, 신으로 추앙받는 인물인데, 심지어 지금까지 많은 사람들이 연북을 구광왕성이라고 부르는 것에 습관이 되었다.게다가 이와 같은 조각은 연북에 10여개가 있는데 그중 가장 큰 조각은 도심의 광장에 있는데 근 30미터에 달한다고 한다."형님, 난세에 영웅이 나온다고 하는데, 이 연구광이 영웅이라고 믿어요?" 임수연은 손으로 턱을 괴고 생각에 잠긴 듯 말했다.하천은 웃으며 말했다."이걸 누가 똑똑히 알겠어. 역사는 승자가 쓴 게 아닌가?""만약 100년 전의 연구광은 사실 흉악한 도사라면, 그의 후세 사람들은 이런 사실을 자비 위에 쓸 수 없지 않니?""네!"임수연은 고개를 끄덕였다."그러나 당시 묘강 고문의 마지막 성화는 사방으로 전승되여 떠돌아다니다가 많은 지방에서 진입을 거절당했지만 나중에는 연구광에게 받아들였죠. 이 점은 이 연구광이 확실히 대단하다는 것을 설명할수 있요.»하천이 말했다."만약 연구광이 그들을 받아들인 게 다른 목적이 있다면?""무슨 목적이죠?" 임수연은
하천은 별다른 생각하지 않고 무의식적으로 고개를 들어 끝없는 밤하늘을 바라보았다.밤하늘 위에 둥근 달이 공중에 높이 걸려 있어 매우 밝고 빛이 났다!그러나 곧 하천은 까마귀 떼가 그 밤하늘을 날아가는 것을 보았고, 마지막에는 공중의 둥근 달 전체를 가렸다."이상하네."이 장면을 보고 하천은 참지 못하고 한마디 중얼거렸다. 한동안 그의 마음속에는 더욱 별로 좋지 않은 느낌이 떠올랐다.그리고 그 알 수 없는 냄새는 이때 더욱 짙어진 것 같다.그 큰 까마귀 떼가 둥근 달을 향해 날아갔는데, 다음 순간, 원래 밝던 둥근 달은 뜻밖에도 핏빛으로 변했다.그것은 마치 그 달의 표면에 피를 한 층 칠한 것처럼 매우 기괴한 붉은색이었고 완전 이상했다."어떻게 된 일이야?"하천은 가슴이 덜컥 내려앉았는데, 이런 핏빛 달을 그는 여태껏 본 적이 없다.한순간 그는 심지어 다른 세계에 온 듯한 느낌까지 들었다.그리고 그 짙은 냄새는 점점 더 짙어졌고, 심지어 하천은 숨이 막힐 것 같았다."뭔가 이상해, 이 냄새는...... 시체 냄새!"하천은 몸을 떨더니 갑자기 두피가 은은하게 마비된 것을 느꼈다. 비록 그는 전에 죽은 사람들 속에서 편안하게 잠을 잘 수 있었지만, 이때의 이 광경은 여전히 등골이 오싹했다.그리고 곧 하천은 또 다른 문제를 발견했는데, 그 시체의 냄새는 밖에서 불어온 것이 아니라 그의 이 방 안에서 나온 것이다.귓가에 또 한 번 그 괴이한 피리 소리가 울렸고, 동시에 또 다른 소리도 섞여 있었다.쿵...... 쿵...... 쿵!누군가 자신의 주먹으로 목판을 두드리는 것 같았다.하천은 갑자기 몸을 돌리더니 자신의 침대가 움직이는 것을 보았는데, 그 쿵쿵거리는 소리는 바로 그의 침대 밑에서 나왔다."젠장!"하천은 소름이 끼쳤다, 귀신이 나오는 건 아니겠지?그러나 하천은 귀신을 믿지 않았다. 그는 자신이 자는 침대를 향해 조심스럽게 걸어가 사실을 알아내려고 했다.그러나 그가 그 침대에 접근하는 순간, 침대 전체가 갑자기 튀어나오르더니
하천은 두말없이 몸에 지니고 있던 용궐 단검을 뽑아낸 뒤 그 시체의 머리를 쪼갰다.그러나 하천이 그 용궐 단검으로 그 시체를 향해 베는 순간, 하천의 방문은 갑자기 누군가에 의해 걷어차였다."형님, 안 돼요."뒤에서 임수연의 목소리가 들렸다.이 소리를 듣고 하천은 무의식중에 칼잡이를 거두었지만, 용궐단검이 너무 예리하여 그 칼날은 여전히 그 시체을 베었다.다음 순간, 그 상처에서 갑자기 검은 기운이 뿜어져 나왔고, 자세히 보면 그 검은 기운은 사실 아주 작은 벌레들이었다. 그들은 순식간에 하천 이쪽으로 날아왔다."조심해요, 형님."임수연은 나지막이 고함을 지르며 손을 휘둘렀고, 동시에 한 줄기 푸른 빛이 그녀의 손바닥 사이에 나타나더니, 다음 순간, 그 푸른 빛은 그 검은 벌레들을 삼키고 다시 임수연의 소매 속으로 움츠러들었다."가요."임수연은 하천의 손을 덥석 잡고 빠른 속도로 방을 빠져나갔다.하천은 대체 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다."수연, 이게 무슨 일이야, 대체 뭐야?"하천은 임수연을 따라 아래층으로 내려가며 물었다.사실 하천과 임수연 만이 아래층을 향해 달리고 있을 뿐만 아니라 이 여인숙의 다른 손님들도 마찬가지로 그들을 따라 허둥지둥 아래층을 향해 달려가고 있다.여인숙 전체가 난장판이 되었고, 여인숙의 주인도 일찌감치 자취를 감췄다.그리고 하천 그들이 여인숙 아래 로비로 달려갔을 때, 하천은 검은 옷을 입고 머리에 두건을 감은 남자들이 빠르게 뛰어드는 것을 보았다.이 사람들의 옷차림은 마치 고대인처럼 보이지만 자세히 보면 사실 그들이 입고 있는 것은 독특한 복장이었으며, 모든 사람의 허리춤에는 칼 한 자루가 걸려 있다.돌진한 사람들은 총 10여 명이 있었는데, 앞장선 사람은 하천과 나이가 비슷한 남자로서 이목구비가 극히 입체적이고 아주 준수하고 멋있었다.“민강 사람인가?”이들의 생김새와 옷차림을 통해 하천은 이들의 정체를 대략 짐작케 했다.이때 이 사람들이 들이닥친 뒤 두 사람은 직접 입구를 지키며 가게 안에
두 사람은 지금 밖에 서 있었기 때문에 하천과 임수연은 그 안이 어떤 상황인지 잘 알지 못했다.그러나 대여섯 분 뒤 임수연의 얼굴은 갑자기 무거워졌고, 곧이어 금색 뱀이 임수연의 팔 위에 나타났는데, 다음 순간, 뱀의 두 눈은 핏빛으로 변했다."수연아, 이 금뱀이 왜 그래?"임수연은 눈살을 찌푸렸다."형님, 이 금뱀은 영성이 있어서 주로 제가 고독을 푸는 데 쓰는데, 지금 뱀이 욱하기 시작한 것은 극악무도한 것을 감지했다는 것을 말해줘요.""아니다, 형님, 빨리 후퇴해, 그 검은 시독이 곧 나올 거예요."그러자 임수연은 바로 하천을 끌어당겨 뒤로 물러섰고 도로 밖으로 물러났다.바로 이때, 그 여인숙의 2층에서 쾅 하는 소리가 들려왔는데, 한 사람의 그림자가 비명을 지르며 공중에서 떨어져 땅바닥에 세게 부딪히는 것이 보였다.곧이어 검은 그림자가 따라 뛰어내리는 것을 보았고, 뒤에는 여러 사람이 따랐다.두 번째로 뛰어내린 검은 그림자는 바로 방금 하천 방에 나타난 그 시체였다.이때 이 시체는 마치 산 사람처럼 힘이 엄청날 뿐만 아니라 움직이는 속도도 매우 빨랐다.동시에 하천 그들은 그 여인숙에서 이상한 피리 소리가 엄습하는 것을 들었는데, 이 피리 소리는 바로 전제 하천이 들은 그 피리 소리였다."대단한 다크 고술사군."그 시체가 순식간에 여러 사람을 바닥에 뒤집어 놓는 것을 보면서 임수연의 얼굴에도 놀라움이 적혀 있었다.이때 다른 민강 사람들이 창문에서 뛰어내렸다. 처음에 서너 사람은 그 시체의 상대가 전혀 아니었지만 후에 예닐곱 사람이 함께 맞서서야 그 시체와 비겼다.그러나 이것도 잠시였다. 얼마 지나지 않아 그 피리소리가 갈수록 맹렬해짐에 따라 그 시체는 마치 미친 듯이 눈 깜짝할 사이에 또 한 민강 사람을 땅바닥에 뒤집었다.균형이 깨지가 민강 사람들이 속속 쓰러졌다.처음에 앞장섰던 그 젊은이는 이때 낮은 소리로 고함을 질렀고, 손에 든 민강칼은 달빛에 찬란한 빛을 발산했다. 그는 높이 뛰어올라 단칼에 그 시체의 어깨 위를 베었
하천의 주먹의 힘이 얼마나 강한지는 더 말할 필요도 없었다. 그 한방은 바로 시체의 가슴에 구멍을 뚫어 공포가 극에 달했다.사람이라면 이미 하천의 이 주먹에 맞아 죽었을 것이다. 그러나 이 시체는 전혀 죽지 않았고, 설령 하천의 이 주먹이 그의 가슴을 터지게 했다 하더라도 그것은 여전히 생기발랄했다."젠장,"하천의 고함치는 소리가 들리더니 또 여러 주먹이 이 시체의 몸을 때렸다. 한 주먹씩 내려갈 때마다 그 시체의 몸은 하천에 의해 구멍이 하나 뚫렸다. 그러나 이것은 상대방에게 있어서 아무런 느낌도 없었다.반면 검은 나방들은 그 시체의 몸에서 대량으로 날아와 하천을 향해 달려들었고, 임수연은 곧바로 더 많은 녹색 벌레를 풀어 검은 나방을 삼켰다."수현, 이제 어떻게 해야 하지?"하천은 말을 할 때 직접 용궐단검으로 이 시체의 머리를 깎아냈지만 상대방은 여전히 움직이고 있었다."형님, 황금뱀을 몸속으로 들여보내요."임수연은 소리를 지르더니 손에 든 작은 황금뱀 한 마리를 하천 쪽으로 던졌다.하천이 그 작은 금뱀을 잡자 뱀은 핏빛 두 눈을 부릅뜨고 그를 향해 끊임없이 뱀 혀를 토하고 있었다."가."하천이 아주 빠른 몸놀림으로 자신의 몸을 움직이더니, 순식간에 그 시체 앞에 와서 그 작은 금뱀을 날칼로 삼아 그 시체를 꽂았다.하천이 칼을 쏘는 기술은 일품이라고 할 수 있었다. 그 작은 금뱀은 시체의 입에 맞았는데 순식간에 그의 입 안으로 들어갔다.그리고 하천은 물러섰다.그 시체는 갑자기 제자리에 고정되었고, 곧이어 그의 몸에 감긴 검은 천이 갑자기 터져, 튀어나온 그의 몸 위에서 끊임없이 움직이고 있었다.10여 초 뒤, 그 시체는 펑 하고 무릎을 꿇었고, 곧이어 그의 몸은 마치 바람이 빠진 고무공처럼 빠르게 힘이 풀렸다.이 장면은 정말 기괴하기 짝이 없었다. 하천이라도 보면 가슴이 두근거리는 느낌이 든다.얼마 지나지 않아 그 시체는 썩은 고기로 변하여 땅에 주저앉았고 그의 몸속에는 대량의 검은색 나방이 날아왔다.임수연은 급히 앞으로
"흑무교?" 임수연은 의혹했다."우리 증조부가 남기신 그 고책 중에 왜 이 흑무교를 언급한 적이 없죠?"민소무는 대답했다."이 흑무교는 최근 몇년에야 나타났는데, 그들의 교주는 원래 우리 채자의 한 장로였어요. 몇년 전에 우리 채자의 금술을 몰래 배워 흑무술을 가득 배웠는데 후에 이 일은 우리 채자의 다른 장로에게 발견되었고 그는 징벌을 받을까 봐 뜻밖에도 우리의 이 장로를 살해했어요.»“그후 그는 채자에서 도망나와 다른 문호를 세우고 흑무교를 세웠죠.”"요 몇 년 동안 흑무교는 연북 세대에 많은 제자를 받아들여 적지 않은 사악한 세력을 형성했는데, 그 중 그 흑무 교주 아래에는 5대 호법이 있어 화를 초래했어요.""흑무교가 계속 해를 끼치는 것을 막기 위해 최근 몇 년 동안 우리는 연씨 왕족과 연합하여 그들을 소탕하고 압박했지만 이 흑무교는 매우 음험하고 교활해서 이렇게 오랜 시간이 지났지만 우리는 여전히 이 흑무교를 철저히 소탕할 수 없었어요.""당신들은 연씨 왕족과 합작을 했다고?" 연씨 왕족을 언급하자 하천은 미간을 살짝 찌푸렸다.민소무는 하천의 이 미소한 표정변화에 주의를 돌리지 않았다."맞아요, 방금 말했잖아요. 그 당시 연씨 왕족이 우리의 고문의 전승을 받아들였기 때문에 이 100년 동안 우리 채자는 모두 연씨 왕족에게 큰 신세를 졌다고요. 요 몇 년 동안 우리 쌍방도 줄곧 좋은 관계를 유지하고 있었어요.""오!"하천은 담담하게 응답했을 뿐 옆에 있던 임수연도 별다른 모습을 보이지 않았다.민소무가 물었다."두 분은 연북에 놀러 오셨어요?"상대방의 내막과 본성을 철저히 파악하기 전에 하천과 임수연은 자연히 그들이 연북 쪽으로 온 목적을 경솔하게 말하지 않을 것이다. 만약 미리 폭로한다면 많은 불필요한 번거로움을 초래할 것이다."맞아."하천은 고개를 끄덕였다."우리는 이번에 연북에 여행하러 왔는데, 마침 수연이 연북 이쪽에 민강곤의 성화 전승이 있을 수 있다는 말을 듣고 함께 와서 보았어. 하지만 그렇게 공교롭게도 여
어린 시절의 특별한 경험 때문에 임수연은 가족의 사람을 갈망했다. 천왕궁에 입단한 뒤 형제자매가 많이 생겼지만 그 감정은 지금 이 민강 사람들을 만났을 때와는 전혀 다르다.임수연이 천왕궁에 있을 때는 차가운 성격으로 낯선 사람은 들어오지 말라는 느낌을 받았지만 이곳에 왔을 때는 순수하고 발랄했다."형님, 춤추러 가고 싶어요." 임수연은 하천의 곁에 서서 작은 소리로 말했다.하천은 엷게 웃으며 말했다."수연아, 기억해, 우리는 여기에 놀러 온 것이 아니야."바로 이때 그곳에는 한 무리의 청년들이 빠른 걸음으로 이쪽을 향해 걸어왔는데, 모두 몸이 매우 건장해 보였다.앞장선 사람은 20대 초반의 청년으로, 한 쌍의 눈은 마치 검은 보석처럼 매우 깊고 밝아 보인다."소무 형, 돌아왔어요."이 사람들은 와서 가장 먼저 민소무에게 인사를 했다."정말 수고가 많네요. 상황은 어때요?"민소무는 이 청년과 포옹을 하고 말했다."흑무교의 그 사악한 검은 시체는 이미 우리에게 소멸되었지만 유감스럽게도 흑전갈을 도망치게 했어.»"대단해요, 민소무 형, 너희들 정말 대단해요."이 청년들은 즉시 흥분하여 박수를 치기 시작했다."시체가 소멸된 것은 바로 흑무교에게 큰 타격을 입힌 거죠. 그 흑전갈은 시체가 없으면 아무것도 할 수 없어요."말하는 사이에 그들은 하천과 임수연에게 시선이 쏠렸다. 낯선 두 사람을 마주한 이들은 갑자기 경계하는 것 같다."민소무 형, 그들은 누구에요?"민소무는 급히 말했다."이 두 분은 하천 형님과 수연 누나라고, 방금 흑전갈을 상대할 때 그들 두 분의 도움을 의지했어. 그렇지 않으면 우리는 오늘 밤 모두 거기에 죽었을 거야.""너희들의 포악한 기운을 거두어, 이 두 분은 우리의 생명의 은인이다.""또한, 수연 누나도 우리 고문의 전승자이고, 그녀의 조상도 민강 18채 중의 하나이며, 100년 전에 우리는 가족이었어.""아...... 그렇군요."민소무의 이런 말을 듣고, 이 청년들은 즉시 방금 전 포악한 기운을 거두었고