때는 이미 자정이 지났고, 그 둥근 달은 마침 하늘에 떠 있었는데 달 앞으로, 가끔 몇 마리의 박쥐가 날아갔다.하천과 임수연은 도중에 말을 하지 않았다. 그들의 이번 여행은 원래 성독빙잠을 찾으러 달려왔느니 지금 이 채주가 그들을 찾지 않더라도 그들은 틀림없이 스스로 찾아갈 것이다.결국, 성독빙잠의 행방을 알고 싶다면, 이 채주만이 알 수 있을 것이다.얼마 지나지 않아 그들은 이 건물안으로 왔다. 이곳은 넓은 홀이었고, 홀 안에는 10여 명이 앉아 있었다. 모두 예순이 넘은 노인이었다.이 사람들은 아마 이 민강 마을의 장로일 것이다.그 정중앙에 앉아 있는 사람은 대략 50여 세의 남자였는데, 비록 육순에 가깝지만 체구가 우람하고 머리에 두건을 감고 손에는 동으로 만든 담뱃총 한 자루를 들고 있었다.이 사람이 바로 이 민강 마을의 채주 민근석이었다."채주님, 두 분 데리고 왔습니다.""귀한 손님 두 분, 어서 앉지."민근석은 가장 먼저 일어섰고, 곧이어 주위의 다른 장로들도 일어나 하천과 임수연 두 사람을 향해 공수했다.하천과 임수연 역시 공수하며 옆에 앉았다.민근석이 말했다."방금 두 분이 손을 써서 우리 묘민을 도와 그 흑무교의 시체에 대처했다는 소식을 듣고 정말 감격에 겹군."하천은 공수했다. "별 말씀을요."민근석은 고개를 끄덕이더니 임수연 쪽을 바라보며 말했다."아가씨도 고문의 후계자인가?"임수연이 대답했다."네, 100년 전 중원의 전쟁이 끊이지 않아 민강 18채가 파급을 당했고, 우리 증조부는 가족을 데리고 해외로 갔어요. 우리 증조부가 바로 민강 18채 중 한 맥이고요.""어쩐지."민근석은 하하 웃으며 말했다."어쩐지 아가씨가 이렇게 대단하더라니. 자, 너희 두 사람이 이번에 우리 묘민을 구해준 것에 감사하기 위해서, 동시에 두 분이 우리 민강 마을에 손님으로 오신 것을 환영하기 위해서, 나는 두 분께 술 한 잔을 올리겠소."하천과 임수연은 사양하지 않고 테이블에 있던 술을 들고 단숨에 들이켰다."시원시원하
바로 이때 민소무는 이쪽을 향해 달려왔다. 방금 그 두 장로는 하천과 수연을 불러들일 때 그는 이상하다고 느꼈고, 그래서 그는 마음이 놓이지 않아 일부러 달려와 상황을 보았다.그러나 이런 장면을 볼 줄은 생각지도 못했다."지금 뭐하는 거야, 얼른 그들을 풀어줘."이 상황을 보고 민소무는 벌컥 성을 내며 달려들었다.두 명의 민강 사람은 즉시 민소무의 앞을 가로막고 말했다."소무형, 우리를 난처하게 하지 마요. 이것은 채주의 뜻이니까요. 그들 두 사람은 흑무교 쪽에서 파견한 스파이일 가능성이 높아요.""개뿔!"민소무는 얼굴이 붉어지더니 분노하여 이 민강 사람을 발로 차서 땅바닥에 넘어뜨렸다."그들은 우리의 목숨을 구했어, 그 시체도 그들 두 분이 죽였고. 이제 와서 그들이 흑무교에서 파견한 스파이라니. 무슨 개소리야?"말하면서 민소무는 모든 것을 돌보지 않고 달려들어 하천과 임수연 두 사람을 구하려 했다.그러나 바로 이때 민근석과 일부 민강 사람 장로들이 걸어나왔고, 민근석은 바로 호통을 쳤다."민소무, 너 지금 뭐하는 거야, 반란을 일으키는 거야?"민소무는 고개를 돌려 민근석 쪽을 바라보며 두 눈이 붉어졌다."큰아버지, 이게 뭐하는 짓이에요, 왜 하천과 임수연을 잡으려는 거죠?"“너와 상관없는 일이니 물러가라.”"안 돼요, 나에게 설명을 해줘요."민근석은 발끈하여 앞으로 나아가서 손에 든 담배총으로 민소무의 이마를 세게 두드렸다."지금 연씨 왕족측은 이미 흑무교의 비밀거점을 탐지했어. 우리 쌍방은 수시로 최후의 결전이 일어날 수 있다고. 이 대목에서 어떤 외부인도 흑무교가 파견한 스파일일 수 있어.»민소무는 어리둥절하여 급히 말했다."큰아버지, 저 민소무는 목숨으로 보증할 수 있어요. 그들은 스파이가 아니에요.""네 목숨이 우리 민강 마을의 수천 민강 사람의 목숨을 당할 수 있나?"민근석은 화가 나서 민소무를 걷어찼다."데려가!"결국 민소무는 민근석을 설득하지 못했다. 비록 그는 하천과 수연을 구하려 했지만 이 민강 마을
만약 하천이 지금 고독을 두려워하지 않는 원인이 그의 그 백독불침의 몸 때문이 아니라면 광혈로 이 원인을 설명할 수밖에 없다.지금까지 하천은 그의 체내에 있는 이런 광혈이 도대체 무엇때문인지 똑똑히 알지 못했으며 심지어 두서가 없다고 말할수 있다.그러나 하천은 이 광혈의 특성을 잘 알고 있다. 그는 발작할 때 자신의 전투력을 치솟게 할 수 있을 뿐만 아니라 그의 심성 전체를 통제할 수도 있다. 그 외에 이 광혈은 다른 작용이 있을지도 모른다.이것은 본래 신비하기 때문이다.한순간, 이런 생각을 할 때 하천은 갑자기 침묵했다. 마치 어떤 일이 그를 깊은 생각에 빠지게 한 것 같았다.무의식중에 하천은 손으로 가슴에 찬 고선사리를 쓰다듬었다. 광혈은 비록 그에게 특수한 능력을 가져다주었지만 하천은 마음속으로부터 그것을 배척했다.그러므로 이때의 하천은 자기도 모르게 일부 희망을 이 고선사리에 기탁하였다."형님, 무슨 생각을 하고 있어요?"하천이 고선사리를 어루만지며 멍하니 있는 것을 보자 옆에 있던 임수연이 참지 못하고 물었다."아무것도 아니야."하천은 고개를 저으며 말했다."지금 나도 내가 왜 이런 고충을 두려워하지 않는지 잘 모르겠어. 그러나 이것은 아마도 좋은 일일지도 모르지.""맞아요."임수연은 고개를 그덕였다."이 민강 사람 지계에서 우리가 가장 많이 만난 것은 고독이죠. 이 민강 사람들이 한때 사람들의 간담을 서늘하게 할 수 있었던 것은 그들의 솜씨가 얼마나 강했기 때문이 아니라 그들이 고독을 할 수 있었기 때문이다. 일단 고독이 없어지면 그들의 전투력은 사실상 거리의 일반인과 큰 차이가 없어요."여기까지 말하자 임수연도 생각에 잠긴 듯 잠시 생각했다."형님, 이렇게 되면 민강 마을 이쪽에서 거의 마구 부딪쳐도 될 수 있을 거 같아요.""수연, 우리는 싸우러 온 게 아니라 성독빙잠 찾으러 왔다는 걸 명심해." 하천이 말했다."네."임수연은 고개를 끄덕이며 주위를 둘러보았다."형님, 그럼 이제 우리는 어떻게 해야 할까요.
그러나 하천은 안에서 민소무의 손을 덥석 잡고 고개를 가로저었다."민소무, 호의는 받겠지만 우리는 지금 나갈 생각이 없어.""네?"민소무는 놀란 표정으로 하천을 바라보았다. 그는 또 자신이 잘못 들었다고 생각했다."하천 형님, 무슨 농담을 하세요? 지금 채주와 그 장로들이 당신들을 스파이로 여기고 있어요. 다음은 틀림없이 당신들에게 불리할 텐데 왜 여기에 있어야 하는 거죠?"그 옆에 있던 임수연은 그를 놀렸다."민소무, 우리가 정말 흑무교가 보낸 스파이란 거 두려워하지 않아요?"민소무는 임수연을 바라보며 이상한 표정을 지었다.이 한 가닥의 표정은 하천에 의해 포착되었는데, 아마도 이 민소무가 이렇게 큰 위험을 무릅쓰고 그들을 구하러 온 것은 미안한 것 외에 또 다른 목적에서 나온 것일 것이다."다른 사람들은 믿지 않지만, 나 민소무는 믿어요."민소무는 매우 확고하게 말했다."난 당신들이 절대 흑무교에서 파견된 사람일 수 없다는 것을 확신할 수 있어요. 그게 느껴져요."하천은 민소무의 이 맹세하는 모습을 보면 좀 웃겼다.이 녀석은 사랑에 현혹되었겠지. 다행히 그와 임수연은 흑무교가 보낸 스파이가 아니었다. 만약 정말 흑무교가 그들을 보냈다면 이 민소무는 민강 마을 전체를 해쳤을 것이가."민소무, 너 먼저 돌아가. 너희 채주는 우리를 어떻게 하지 않을 거야."하천이 말했다."하지만.......""얼른."말하면서 하천과 임수연은 각각 그 해독제를 민소무의 손에 건네주었다."해독제도 가져가고, 물건은 제자리로 돌려놔."민소무는 충격적인 얼굴로 두 사람을 바라보았다. 이때서야 그는 갑자기 방금 하천의 팔이 그런 무척 힘이 있는 것을 발견하고 전혀 중독한 기미가 보이지 않았다."하천 형님, 수연 누나, 당신들은...... 전혀 중독되지 않았어요?"임수연은 웃었다."너 나도 고술사란 걸 잊었어요? 이런 고술이 어떻게 우리를 죽일 수 있겠어요?"민소무는 아연실색했다."수연 누나 정말 대단해요. 이 고독은 우리 채주가 직접 내린 것
"드디어 왔구나!"하천과 임수연은 모두 일어서서 입구 쪽을 바라보았다.그러나 이때 민근석과 그 두 장로의 얼굴에는 아무런 포악함도 보이지 않았다. 그들은 매우 상냥해 보였고, 동시에 눈에는 약간의 난처함을 띠었다.들어오자마자 민강 마을 장로 중 한 명이 가장 먼저 열쇠를 꺼내 하천과 임수연의 감옥문을 열었다."정말 죄송합니다. 너무 고생을 시켰군요!"하천과 임수연은 내색하지 않고 민근석과 이 두 장로를 뚫어지게 쳐다보았다.다만 그 민근석이 다소 난처하게 웃으며 말했다."두 분 정말 죄송하네요. 결국 우리 민강 마을과 흑무교는 현재 중요한 시기에 처해 있기 때문에 채자의 안전을 위해 우리도 어쩔 수 없이 이런 수단을 쓸 방법에 없었어요.""하지만 이제 알아냈어요. 두 분이 흑무교 쪽에서 보낸 스파이일 리가 없단 것을.""그래요, 알아냈어요?"하천은 자신의 입가에 담담한 호도를 그렸다."촌장님은 어떻게 똑똑히 알아냈죠?»민근석은 급히 대답했다."두 분의 상황은 민소무가 이미 며칠전에 우리에게 말했는데, 아가씨가 뜻밖에도 그렇게 큰 능력을 갖고 있을 줄은 생각지도 못했어요. 내 손에서 가장 대단한 고술사조차도 해독할 수 없다니. 만약 당신들이 흑무교 쪽에서 파견한 사람이라면 이렇게 강한 능력이 있을 수 없겠죠.»민근석이 이렇게 말하자 임수연은 오히려 약간 화가 나서 말했다."촌장님, 우리가 흑무교에서 파견한 스파이가 아니라는 것을 이미 알고 있는 이상 왜 일찍 우리를 내보내지 않았죠."민근석이 대답했다."우리도 만전을 기하기 위한 것이니 두 분의 양해를 부탁드려요.""우리가 두 분을 이렇게 많은 날 이곳에 가둔 것은 사실 줄곧 시험을 하고 있기 때문이애요.""시험?" 하천과 임수연은 모두 이해하지 못했다."설마 이 감옥 안에 또 다른 무언가를 숨겼나요? 뜻밖에도 우리가 스파이인지 아닌지를 검사할 수 있다니?""그럼요."민근석이 손을 흔들자, 두 장로는 즉시 지하 감옥의 한 구석으로 걸어갔다. 그곳은 두꺼운 건초를 마주하고 있
성독빙잠 네 글자가 나오자 민근석 뿐만 아니라 옆에 앉아 있는 그 장로들을 포함하여 사람마다 안색이 달라졌다.한순간 공기 중의 분위기가 갑자기 응고된 것 같았고, 심지어 하천은 이 주변에서 살의를 맡았다."하천 형제, 당신은 왜 성독빙잠을 찾는 거죠?"민근석은 마음속의 그런 흥분을 참으며 마음을 가라앉히려고 노력했다.하천도 숨기지 않았다."내 아내는 특별한 이유로 혼수상태에 빠졌는데, 오직 성독빙잠만이 그녀를 깨울 수 있어서요. 그래서 나는 어쩔 수 없이 이곳에 와서 그 물건을 찾아야 했고요."곧이어 하천은 그와 가을의 일부 일을 민근석 그들에게 들려주었다.듣고 나니 하천은 이 공기 중에 떠오르는 그 살의가 또 옅어진 것 같았다.민근석과 이 장로들도 하천의 이야기에 감동한 것 같아 한동안 현장에 있던 많은 사람들은 침묵에 빠졌다.한참이 지나자 민근석은 마침내 한숨을 쉬었다."하천 형제, 이 성독빙잠은 백년전에 확실히 고문 성물이었지만, 그것은 백 년전이라도 전설속에 존재했을뿐, 지금은 더욱 말할 필요도 없죠.»"무슨 뜻이죠?" 하천은 미간을 찌푸렸다.민근석이 말했다."나는 확실히 우리 할아버지가 성독빙잠에 대해 언급하는 것을 들었지만, 지금 우리 민강 마을 이쪽에는 전혀 이 물건이 없어요.""없다고요?"하천은 벼락을 맞은 것 같다."맞아요, 절대 없어요."민근석은 아주 확고하게 대답했다."심지어 우리 현장에 있던 모든 사람들도 단지 들었을 뿐 이런 물건을 본 적이 없어요.»현장에 있던 다른 장로들도 분분히 고개를 끄덕였다. 그들은 의론이 분분하여 성독빙잠에 대해서도 모두 도와줄 수 없다고 표시했다.이 사람들은 거짓말을 하는 것처럼 보이지 않았다. 하물며 이런 전설 속에 나타날 법한 물건에 대해 하천도 사실 그것이 지금 민강 마을 속에 존재한다고 믿지 않았다.그러나 거지황은 성독빙잠이 이쪽에 있다고 말했는데, 그것은 틀림없이 여기에 있을 것이며, 하천은 거지황의 말을 100% 믿는다.다만 민근석 그들은 이것이 성물이라고
하천은 말했다."걱정하지 마세요. 촌장님, 우리는 스스로를 지킬 방법이 있어요.""그리고 민소무는 진심으로 우리를 대하고, 우리를 친구로 여겼으니 이렇게 된 이상, 그는 지금 어려움이 있고 나와 수연도 자연히 가서 그를 구해야 하죠.""상황이 긴급하니, 촌장님은 더 이상 말할 필요가 없어요. 빨리 우리 두 사람에게 말을 준비해 주세요."이런 상황에서 민근석도 별로 말을 하지 않았다. 하천과 수연이 주동적으로 청한 이상 그도 거절하기 어려웠다. 하물며 그도 하천과 수연의 실력을 좀 알고 그들을 보내면 틀림없이 큰 역할을 하게 될것이다."좋아요, 그럼 먼저 여기서 두 분께 감사드릴게요.""말을 준비해라!"두 민강 사람은 하천과 임수연을 도와 말을 끌고 왔고, 두 사람은 말에 올라 다른 사람들을 따라 청석파 쪽으로 걸어갔다.청석파도 마찬가지로 연산 기슭에 위치해있지만 연산은 아주 크며 그곳과 민강 마을 이쪽은 여전히 이 짧지 않은 거리가 있다.이때 청석파 이쪽에서 한차례의 대전은 이미 막바지에 이르렀다.민근석이 받은 통보처럼 청석파 대전에서 민강 마을 이쪽의 손실은 상당히 막심하다.이 대전이 시작했을 때, 쌍방은 모두 50~60명이었다. 처음에는 쌍방이 여전히 팽팽히 맞섰지만, 후에 흑무교 쪽은 각종 사악한 고술을 사용했고, 심지어 일종의 독가스를 방출했다. 죽은 민강 마을 쪽은 이런 독가스에 휩싸여 짧은 시간 내에 전투력을 상실한 후에 흑무교의 학살을 당했다.50여 명 중 거의 절반이 죽었고, 두 명의 장로가 이 전투에서 죽었다.민소무는 일행 10여명을 데리고 필사적으로 겹겹의 포위를 뚫고 나왔는데 이때 흑무교의 추격을 받고 있었다.청석파는 매우 커서 그 지명처럼 이곳 도처에 이끼가 낀 난석이다.이와 동시에 특수한 지리 원인으로 한낮에 화창한 태양이 비칠 때에도 이 청석파는 여전히 태양을 쬐지 못하여 전반 안개가 가라앉아 보인다.이때 이 청석파가 방금 대전한 곳에는 아직도 검은 기운이 가득 차 있다. 이것이 바로 흑무교 쪽에서 방금 방
"찾았네."코브라 일행도 멈춰 서서 그 큰 바위 방향, 그 돌 위에 신선한 핏자국이 묻어 있는 것을 보았다."아기야, 돌아와."코브라가 소리치자 그 큰 뱀은 그녀의 말을 알아들을 수 있을 듯 그녀 쪽으로 다시 돌아왔다.그리고 바로 이때, 갑자기 차가운 빛이 번쩍이더니, 화살 한 자루가 그 큰 검은 뱀을 향해 날아와 뱀의 목에 육박했다.그러나 의아한 것은 어떤 동물의 몸도 뚫을 수 있는 화살이 그 큰 뱀처럼 쏠 때 큰 뱀의 목은 마치 우렁찬 소리를 내는 것 같았고, 그 화살은 뜻밖에도 그 뱀의 비늘을 뚫지 못했다.이 뱀은 이미 평범한 뱀이 아니라 고독이었고 그의 비늘은 강철처럼 단단하다.코브라는 이 상황을 보고 직접 검은 비수 한 자루를 꺼내 돌진했다."민소무, 어디로 도망가는지 보자."그 큰 뱀은 바로 코브라의 몸으로 헤엄쳐 올라가 그녀를 한 바퀴 한 바퀴 감으며 올라갔고, 결국 뱀의 머리는 그녀의 어깨 위에 엎드렸다.바로 맞은편 약 10여 미터 떨어진 거리에서 민소무는 손에 활을 들고 눈살을 찌푸리고 저쪽을 바라보고있다.그도 매우 기괴함을 느꼈다. 자신의 화살이 뜻밖에도 그 큰 뱀을 뚫지 못했다.과연 그 사악한 고술 속의 고독은 너무 무서웠는데, 뜻밖에도 이런 것을 연제할 수 있었다.이와 동시에 이는 흑무교가 짧디짧은 몇 년사이에 이렇게 강대해질 수 있는 원인이기도 하다. 흑무교주가 장악한 그 사악한 고술과 비교해보면 민강 마을이쪽의 이런 고술은 전혀 볼수 없다.민강 마을쪽에서 현재 전해지고있는 고술은 대부분 사람을 구하는데 사용되었고 흑무교주쪽에서 장악하고있는 고술은 대다수가 살인을 하는 데 사용되었다.그러나 사실 100여년전, 민강곤이 아직 존재했을 때 민강고술은 원래 사람을 구하고 살인하는 것과 병존하였으며 후에 어떤 원인으로 되였는지도 일찍 알지 못했다. 이 맥이 연북으로 도망간 마지막 성화전승은 사람을 구하고 병을 치료하는 고술만 남았다.이때 민소무는 매우 낭패해 보였다. 그의 몸에는 많은 상처가 있었다. 상처는 끊임없이