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제923화
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제924화
공포의 에너지 섞인 파동이 드넓은 바다와 같고 웅장한 산과도 같다.진서준의 얼굴도 약간 일그러졌다.“난 정말 너를 폐인으로 만들고 싶지 않아. 대한민국 무도계에 너 같은 천재가 나타나기에 쉽지 않거든!”“해외에 많은 무도인이 다 대한민국 무도를 호시탐탐하고 있어. 세월이 흘러도 대한민국 무도를 정복하려는 야망은 사라지지 않았어.”이한석은 진서준을 바라보며 천천히 말했다.해외 무도인들에 관한 이야기를 전해 듣지 못한 진서준은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다.겨뤄본 사람은 남조의 박씨 부자와 동남아 군의방에 오른 그 사람뿐이었다.“무슨 말씀이세요? 설마 해외 무인들이 우리 대한민국 무인들을 자주 공격합니까?”진서준이 물었다.“자주는 아니야.”이한석은 주먹의 힘을 많이 거둬들였다.“25년 전 해외 무인들이 힘을 합쳐 우리 무도계를 공격했었지.”“그 전투에서 우리 무도계에게 아주 큰 영향을 미쳤어. 국안부에 원래 12명의 호국 장군이 있었어.”“그런데 그 전투 후에 남은 사람은 8명뿐이야.”“경성 4대 가문의 천교는 더욱 많이 무너졌지.”“우두머리였던 진씨 가문도 실력이 많이 줄어 지금 경성 4대 가문 중 넷째가 되었지.”진서준은 정말 이런 소식들을 들어본 적이 없었다.임준도 이런 이야기를 그에게 말한 적이 없다.대한민국 무도계에 재앙이 일어났을 때가 바로 진서준이 태어난 해였다.“지난번에 네가 결혼식장에서 사라지고 현천수군이 직접 와서 서씨 가문과 김씨 가문에게 너한테 손을 대면 안 된다고 경고했었어.”이한석은 진서준을 바라보며 말했다.“네? 현천수군이 직접 오셨다고요?”진서준은 좀 의외라고 생각했다.국안부에 가입한 후, 진서준도 이 8명의 호국 장군의 실력과 명성을 알게 되었다.이 여덟 명은 모두 천의방 랭킹 50위 안에 드는 대단한 사람들이다.20년 전에 놓고 말해도 그들의 실력은 결코 얕볼 수 없다.20년 전 해외 무인들이 손을 잡고 4명의 호국 장군을 죽인 것으로부터 그들이 얼마나 무서운지 충분히 알 수 있다.“
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제925화
서광문도 이한석과 진서준의 대화를 들었다.이 말은 사실 이한석이 서광문에게 하는 말 같았다.대한민국 무도 천재는 이런 박해를 견디지 못한다! 이한석의 동생은 25년 전 대한민국 무도 대회 때 해외 강자의 손에 죽었다.이 일은 이한석의 마음속에 박힌 못이다. 20여 년이 지난 지금도 그는 여전히 이 일에 가슴이 쓰리다.이한석이 서광문의 곁을 스쳐 지날 때 서광문은 그를 막지 않고 떠나도록 내버려 두었다.강남 제일가의 가주 자리에 오른 서광문의 머리는 당연히 나쁘지 않을 것이다.그가 이렇게 급하게 온 것도 진서준 때문에 화가 난 것이다.서광문은 서지은을 20여 년 동안 키울 동안 한 번도 억울한 일을 겪게 한 적이 없다. 하지만 진서준을 만난 이후로 서지은은 기쁜 날이 별로 없었다.만약 다른 사람이었다면 진작에 진서준을 죽여 버렸을 것이다.“진서준, 한 번만 말할 테니 잘 들어!”서광문은 진서준을 매섭게 노려보았다.“네가 그날 망친 것은 내 동생 아들의 결혼식이다. 이것은 너와 그사이의 일이니 나는 앞으로도 끼어들지 않겠다!” “하지만 만약 네가 지은이를 한 번만 더 괴롭힌다면 나는 호국 장군의 미움을 사더라도 너를 산산조각 내버릴 것이야!”서광문의 마음속에는 대한민국 무도계보다 서지은이 더 소중하다.그는 김형섭과 좀 다르다. 만약 애초에 어쩔 수 없이 딸을 시집보낼 사람이 서광문이었다면 그는 목숨을 걸고서라도 끝까지 저항했을 것이다.서광문의 딸바보 모습을 지켜본 진서준은 덤덤하게 말했다.“만약 당신 딸이 제 첩을 하게 해주신다면 저도 잘해주겠다고 약속드리죠.”“뭐라고? 내 딸을 네 첩으로 만들겠다고?”서광문은 잠시 어리둥절하더니 곧이어 모든 걸 집어 삼킬듯한 기세를 내뿜었다.서광문의 곁에 서 있던 상림은 순간 멍해졌다.‘가주님이 언제 5급 대종사 단계를 돌파하신 거지?!’그동안 서광문은 대외적으로 자신이 4급 대종사 단계라고 말해 왔다. 평소 그가 뿜어내는 기세도 확실히 4급 대종사처럼 보였다. 하지만 사실 서광문은 1년
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제926화
자세히 살펴본 서지은은 진서준의 오른팔이 이상하다는 것을 알아챘다.오른팔 전체가 힘없이 축 늘어져 있고, 뼈는 다 부러진 것 같았다.“오른팔은 왜 이래요?”서지은이 진서준의 오른팔을 덥석 잡았다.잡고 나서 보니 진서준의 오른팔 뼈가 정말 다 부러졌다는 사실을 깨달았다.“아빠!”서지은이 분노에 휩싸인 눈빛으로 서광문을 노려보았다.“내가 때린 게 아니야, 이한석이 때린 거지.”서광문이 얼른 해명했다.“그래도 아빠가 내린 명령이잖아요.”서지은은 화를 감출 수 없었다.“정말 서준 씨를 죽일 셈이에요? 좋아요. 죽일 거면 저까지 같이 죽이세요.”서지은이 두 팔을 벌려 진서준의 몸을 빈틈없이 감쌌다.비록 서진은이 진서준과 정식적인 관계를 맺지는 않았지만, 서지은은 더 이상 다른 사람을 마음에 품을 수 없었다.서지은이 마음먹은 일은 그 누구도 바꿀 수 없었다.“너... 너 이 녀석! 아버지 말 한 번만 들어줄 수 없겠니? 저 자식이 뭐가 좋다고 그래! 아까 저 녀석이 뭐라고 했는지 알아? 너를 첩으로 삼겠대!”서광문이 마음 아픈 표정으로 서지은을 바라보았다.그는 진서준이 도대체 자기 딸에게 어떤 약을 먹였기에 서지은이 이렇게 정신을 못 차리는지 이해할 수 없었다.진서준을 위해서라면 죽음도 불사하고 있었다.서광문의 말에 멈칫한 서지은이 이내 이를 악물며 말했다.“첩이라도 좋아요!”“너... 너 정말 나를 기막혀 죽일 셈이야?”서광문은 통탄했다.강남에서 제일로 가는 가문의 아가씨가 보잘것없는 가난뱅이에게로 가서 첩이 되겠다고 하니 말문이 막혔다.이 사실이 밖으로 전해진다면 서광문은 낯을 들고 다닐 수가 없었다.“아빠, 저는 서준 씨를 따르기로 했어요. 아빠가 봐주지 않으면, 정말 아빠 앞에서 죽겠어요.”서지은이 무뚝뚝한 얼굴로 말했다.어쨌든 서지은은 진서준을 지키기로 마음먹은 상태였다.진지한 서지은의 모습을 보며 서광문은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다.“어릴 때는 나랑 네 엄마 말을 잘 듣더니 이제 와서 어찌 이리도 반항하는
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제927화
진서준은 단순히 서지은 때문에 이 내기를 받아들인 것은 아니었다.그도 대한민국에 천교가 얼마나 있는지 보고 싶었다.또한 자신이 이 천교들 중에서 두각을 나타낼 수 있는지 궁금했다.그 누구도 남의 밑에 머무르고 싶어 하는 사람은 없었다.2000년 전의 노예조차도 대장부가 태어나서 어찌 오랫동안 다른 사람 밑에서 살 수 있느냐고 말한 적이 있었다.하물며 진서준이라고 다를까.“저는 반대예요! 아빠, 이건 서준 씨를 불구덩이에 밀어 넣는 거랑 뭐가 달라요?”서지은이 분노하며 말했다.진서준은 지금 한쪽 팔이 부러져서 장애인이 되었다.그러한 상태에서 서광문이 진서준에게 봉호전에서 장원을 하라고 제안하고 있었다.이건 진서준에게 죽으라는 것이랑 다름없었다.진서준은 팔이 부러지지 않았어도 봉호전에서 연승하기 어려웠다.제일 중요한 사실은 높은 경지의 대종사들도 진서준과 싸울 수 있다는 것이었다.일반적으로 실력 좋은 대종사는 체면 때문에 자신보다 약한 사람을 괴롭히지 않는다.하지만 진서준이 연승 행진을 계속하면 강자들의 시선을 끌기 마련이었다.“지은아, 이게 내 마지노선이야. 진서준이 너를 데려가려면 그만한 실력이 있다는 것을 증명해야 해.”서광문이 무뚝뚝한 얼굴로 말했다.‘지은이를 데려가 첩으로 삼으려면 다른 사람에게는 없는 용기와 실력이 있어야 해! 그렇지 않으면 어떻게 우리 딸을 보내?’“지은 씨, 더 말할 필요 없어. 이 내기는 받아들였어.”진서준이 서지은의 머리를 쓰다듬으며 말했다.“아빠랑 돌아가. 연말에 경성에 같이 놀러 가자.”“응?”놀란 서지은이 진서준을 바라보았다.‘오후까지 나한테 떠나라고 하더니 왜 눈 깜짝할 사이에 생각이 바뀌었지?’“나를 위해 목숨까지 희생하는 여자는 네가 네 번째야. 허사연도 내 옆에 너희들이 있는 것을 개의치 않는데, 내가 나를 속여서 뭐 하겠어.”조금 전, 서지은이 자기 앞을 가로막는 것을 보고 진서준은 가슴이 뭉클했다.한평생 목숨을 아끼지 않으며 상대를 보호해 주는 사람을 몇이나 만날 수
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제928화
허사연이 초조한 마음으로 물었다.“별일 아니야.”진서준이 웃으며 답했다.“오른팔이 부러졌는데 어떻게 별일 아닐 수 있어요!”허윤진은 진서준의 늘어진 오른팔을 보고 순간 눈시울을 붉혔다.“뭐라고?”허사연이 깜짝 놀라 얼른 진서준의 오른팔을 잡았다.잡고 나서 보니 허사연도 진서준의 오른팔이 완전히 부러진 것을 알았다.“서준 씨, 이게 무슨 일이에요? 오른팔은 왜 이래요?”진서준이 모습을 보고 마음 아파진 허사연은 눈물이 멈추지 않았다. 그녀는 팔이 부러진 사람이 오히려 자신이었으면 했다.“부러진 건 맞지만 걱정하지 마. 내일 아침이면 회복할 거야.”진서준이 웃으며 위로했다.“거짓말하는 거 아니죠?”허사연은 부러진 뼈가 다음날 자란다는 얘기를 들은 적이 없었다.“당연히 아니지. 일부러 이한석이 부러뜨리게 한 거야. 부서뜨린 후 재조립. 이제 내 몸은 극에 달했어. 더 강해지려면 영약, 영과를 먹든지 아니면 이런 방법을 쓰든지 해야 해.”진서준이 설명했다.“됐어. 수련하러 가자. 못 믿겠으면 내일 아침에 다시 봐봐.”지금의 진서준에게 시간은 금이었다.연말 봉호전에서 그는 전국 각지의 천교를 만날 것이었다.비록 선술을 수련한다고는 하지만 지금의 실력으로 13연승을 할 수는 없었다.진서준이 그렇게까지 말하자 허사연 자매는 더 이상 팔에 관한 얘기를 꺼내지 않았다.평곡으로 돌아온 진서준은 가부좌를 틀고 성약곡에서 제련한 단약을 꺼냈다.“사연아, 윤진 씨, 이리 와봐.”“왜요?”진서준 앞으로 온 허사연 자매가 그의 손에 들린 단약을 발견했다.“이건 성약곡에서 제련한 단약인데 두 사람은 아직 실력이 부족해서 많이 먹으면 안 되고 차근차근 천천히 섭취해야 해.”진서준이 말했다.“네. 알아요!”실력이 부족한 상태에서 강력한 단약을 복용하면 몸이 견디지 못하고 심지어 터질 수도 있었다.진서준도 허사연 자매의 실력을 빨리 끌어올리고 싶었지만 절대 서두르면 안 됐다.“두 알 줄 테니 한 알은 오늘 밤에 복용하고 수련 시작해. 다른
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제929화
남조, 박씨 가문.박만년은 그날 밤, 죽지 않았지만, 목숨을 반쯤 잃은 거랑 다름없었다.진서준의 혈용권이 그의 두 팔을 부러뜨렸고 단전에도 매우 큰 손상을 입었다.살려고 하는 강한 의지만 아니었다면 박만년은 정말 그곳에서 죽었을 것이었다.박씨 가문에 돌아온 후, 박만년은 스무 살은 더 늙어 보였다.생기를 잃은 박만년은 마치 곧 흙에 묻힐 노인 같았다.“시윤이는 아직 안 왔어?”“어르신, 오는 길에 있다고 하셨으니 곧 도착할 겁니다.”“서두르라고 해. 난 이제 시일이 얼마 남지 않은 것 같다.”박만년은 죽을 날이 머지않은 것 같았다.오늘을 못 버틸 수도 있었다.“어르신, 별일 없으실 겁니다. 백 살까지 장수하실 수 있으십니다.”집사는 박만년의 말에 놀랐다.“됐어. 내 몸은 내가 잘 알아.”박만년이 한숨 쉬며 말했다.며칠 전, 박만년은 정말 죽을 것 같아 바로 사람을 시켜 박시윤을 집으로 호출했다.박시윤은 박만년이 20여 년 전에 입양한 의손자였다.무학에 천부적인 재능을 지녔는데 박만년조차도 자신의 재능을 부끄러워할 정도였다.열여섯 살 때, 박만년은 박시윤을 북미 초아국의 한 조직에 보내 공부시켰다.몇 년 동안 두 조손은 전화 통화만 했을 뿐이었다.이번에도 박만년이 자신이 죽을 것 같지 않았으면 박시윤을 부르지도 않았을 것이었다.날이 어두워져서야 집사가 두 사람을 데리고 왔다.두 사람 중 한 사람은 매우 젊어 보였고 다른 한 사람은 서구적인 얼굴을 지녔는데 마흔 살쯤 되어 보였다.젊은 사람이 박만년이 입양한 의손자, 박시윤이었다.다른 서양 중년 남자는 박시윤과 함께 온 일행이었다.“어르신, 시윤 도련님 오셨습니다.”박만년이 눈을 떠보니 아래에 서 있는 박시윤이 보였다.“할아버지.”박시윤이 공손히 불렀다.“시윤아, 이리 와봐. 할아버지가 할 말이 있어.”박만년이 손짓하며 박시윤을 불렀다.박시윤이 얼른 박만년 앞으로 갔다.“널 부른 이유는 내가 살날이 얼마 남지 않았기 때문이다. 아들도 손자도 모두 대한민국의
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제930화
“어르신!”노집사는 무릎을 꿇고 목 놓아 울었다.박시윤은 별다른 슬픔도 없이 노집사에게 고개를 돌리며 말했다.“할아버지 장례 준비하고 박씨 일가 다른 사람들에게 알리고 와서 할아버지께 상복을 입히세요.”“네!”노집사가 눈물을 닦고 즉시 박씨 가문 다른 사람들에게 부고 사실을 알렸다.그날 밤, 박씨 가문의 직계가 모두 한곳에 모였다.“할아버지께서 임종 전, 박씨 가문을 저한테 맡기셨습니다.”박시윤이 박씨 가문 일가 사람들에게 말했다.“너한테 맡겼다고? 말도 안 돼. 네 신분은 모두가 다 알고 있어.”박만년의 동생 박천년이 말했다.모두가 박시윤은 박만년이 주워 온 것이라는 것을 알고 있었다.박씨 가문을 혈연관계가 없는 사람에게 맡기는 것은 절대 동의하지 않을 것이다.“박씨 가문 가주의 자리는 절대 너에게 줄 수 없다.”박백년도 나서서 박시윤을 반대했다.“반대하셔도 소용없습니다. 할아버지 명입니다.”박시윤의 태도가 강경했다.“웃기지 마! 네가 우리를 속이고 있는지 어떻게 알아? 형님은 내가 아는데 이런 결정을 내리실 분이 아니야! 형님이 살아생전 너를 아꼈으니 그걸 봐서라도 헛소리는 더 책망하지 않겠다. 당장 네 물건 챙겨서 나가!”“어서 꺼져라! 어디서 굴러먹다 온지도 모르는 놈이 가주 자격이 있다고 생각하느냐?”박천년 형제뿐만 아니라 다른 사람들도 박시윤이 가주가 되는 것에 동의할 리가 없었다.가주가 되는 사람은 큰 이익을 얻을 수 있었기 때문이다.박시윤은 굴러먹다 온 놈이라는 말을 들은 후, 안색이 싸늘해졌고 이내 사람은 자리에서 사라졌다.다시 나타난 곳은 박시윤을 굴러먹다 온 놈이라고 욕한 젊은 사람 앞이었는데 박시윤은 한 손으로 그 사람의 목을 조르고 그대로 들어 올렸다.“감히 손을 대? 반란이냐! 여기는 박씨 가문이다.”다른 사람들은 상황을 보고 분노했다.박시윤이 손에 잡은 사람을 그대로 내동댕이쳤다. 벽에 부딪힌 사람은 벽에 큰 구멍을 냈다.“뭘 멍하니 서 있어? 얼른 이 짐승 같은 놈을 때려죽여라!”박천
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제931화
보름 동안의 수련을 거쳐 진서준의 실력은 완전히 달라졌다.축기경까지 정말 마지막 걸음만 남았다.12개의 단약은 아직 3개가 남았는데 진서준이 축기경을 돌파하기에 충분했다.“응? 허사연과 허윤진은 어디 갔지?”진서준은 허사연과 허윤진을 지도해주려 했지만 두 사람은 자리에 없었다.봉호대전까지 한 달 정도의 시간이 남았다. 진서준이 축기경을 돌파하는 데는 열흘이 채 걸리지 않을 것이었다.시간이 여유로운 진서준은 두 사람을 충분히 지도할 수 있었다.진서준이 일어나 주위를 둘러봤지만 허사연 자매의 모습은 보이지 않았다.영맥을 감지한 그는 그제야 허사연 자매가 목욕하러 갔다는 것을 알았다.10일 넘게 수련했더니 진서준도 몸이 찌뿌둥해 났다.하지만 허사연 두 자매가 있으니 진서준은 지금 갈 용기는 없었다.허사연 혼자 노천탕에 있었으면 진서준은 무조건 갔을 것이었다.다른 한편, 노천탕에서 허사연과 허윤진은 목욕하고 있었다.“언니, 너무 개운하다.”허윤진이 즐거운 표정으로 탕에 누워 있었다.두 자매도 진서준과 마찬가지로 10여 일 동안 수련했다.오늘 실력을 돌파한 두 사람은 그제야 목욕하러 온 것이었다.열흘 넘게 목욕하지 않아 깨끗한 것을 좋아하는 두 자매는 온몸이 근질근질했다.그런 상태에서 탕에 들어오자 개운함은 말로 다 형용할 수 없었다.“서준 씨가 아직 수련 중만 아니었으면 아니면 같이 오자고 했을 텐데.”허사연이 눈을 감은 채 말했다.“응? 같이 온다고?”허윤진이 멈칫했다.“응. 앞으로 너도 서준 씨 사람이니 이제 봐도 괜찮잖아.”허사연은 아무렇지도 않게 말했다.서지은도 거부하지 않았는데 허윤진은 더 말할 것도 없었다.“안 돼. 안 돼! 난 아직 처녀란 말이야. 그리고 언니도 아직 여기 있는데...”허윤진이 작은 소리로 중얼거렸다.미래의 어느 날, 진서준과 끝까지 갔다면 허사연의 말대로 함께 목욕도 할 수 있을 것이다.하지만 허윤진과 진서준은 시작에 불과했다.허윤진은 산에서 진서준과 한 단계 더 나아가고 싶었다.하
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천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1582화
진서라는 재빨리 움직여 유정에게 물을 떠다 주었다.“고마워, 서라야.”유정은 물컵을 받아 들고 천천히 마셨다.“몸은 어때요? 어디 불편한 데는 없어요?”진서라가 걱정스러운 눈빛으로 물었다.“이제 괜찮아.”유정이 미소 지으며 대답했다.“참 다행이네요.”진서라는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.“근데 진서준 오빠는 어디 있어? 왜 안 보이지?”유정이 문밖을 바라보며 물었다.지금 유정이 가장 만나고 싶은 사람은 진서준이었다.진서라는 급히 둘러대기 시작했다.“볼일이 있어서 잠깐 나갔어요. 금방 돌아올 거예요.”“나갔다고? 혹시 묘강으로 간 건 아니겠지?”유정도 바보는 아닌지라 진서라의 표정을 보니 뭔가 수상한 낌새를 눈치챈 것이다.“아, 아니에요. 묘강은 워낙 위험한 곳이라 우리 오빠도 그렇게 무모하진 않아요.”말은 그렇게 했지만 진서라의 마음은 누구보다 더 초조했다.벌써 하루가 지나도록 진서준에게서 아무 소식도 없었다.점심때 국제 뉴스를 본 진서라는 배논국의 묘강 지역에서 큰 소란이 있어 배논국이 결국 묘강 지역을 접수했다는 소식을 확인했다.하지만 진서준의 소식은 단 한 줄도 없었다.그러니 자연스레 진서준에게 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐지 의심할 수밖에 없었다.그때 유기명이 방으로 들어왔다.딸이 깨어난 걸 보자 유기명은 눈물을 글썽이며 격동한 말투로 말했다.“유정아, 드디어 깨어났구나!”“죄송해요, 아버지. 걱정 끼쳐드려서...”유정의 마음속에 죄책감이 밀물처럼 밀려왔다.그동안 아버지가 얼마나 힘들었는지 한눈에 알 수 있기 때문이었다.아버지의 머리카락은 절반이 희끗희끗해졌고 얼굴엔 세월의 흔적이 깊이 새겨져 있었다.“바보 같은 소리 마. 사과할 사람은 나야.”유기명은 죄책감 어린 표정으로 말했다.“그때 내가 진서준의 말을 듣고 그 자식을 죽였더라면 네가 중독될 일도 없었을 거야.”“이미 지난 일이에요. 이제 그 얘긴 그만하세요.”진서라가 서둘러 다독였다.“그래, 그래. 이미 지나간 일이야. 더 이상 골치
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1581화
조슬기의 피부 온도는 평범한 사람과 다를 바 없었지만 몸속은 한기로 가득했다.조슬기의 오장육부는 이미 일반인의 체온을 한창 밑돌고 있었다.옥패가 어느 정도 억제하는 기능이 있긴 했지만 효과가 너무 미미했다.이대로라면 머지않아 조슬기 몸속에 쌓인 한기가 완전히 폭발할 것이다.그 순간이 오면, 조슬기의 목숨도 위험해질 것이다.“이봐, 헛소리하지 마. 너야말로 정신 상태가 안 좋은 거 아냐?”신수란의 눈빛이 살짝 흔들렸다.이 사실을 아는 사람은 얼마 없었고 심지어 조슬기 본인도 몰랐다.조슬기가 알면 괜히 걱정할까 봐 일부러 숨겨왔던 것이다.그런데 지금 이 녀석이 대놓고 말해버리다니, 판도라의 상자를 열어놓은 것과 다름없는 일이었다.사실을 알아챈 신수란이 충격을 받아 극단적인 선택이라도 하면 누구도 그 책임을 감당할 수 없었다.“란 언니, 오빠를 탓하지 마. 사실 오빠가 말 안 해도 난 대충 짐작하고 있었어.”조슬기가 억지로 미소를 지어 보였다.자기 몸 상태를 가장 잘 아는 건 결국 자신이었다.진서준이 말한 대로 조슬기의 상태는 결코 낙관적이지 않았다.사실 진서준이 어느 정도 에둘러 말해서 그렇지 지금의 상태로는 오래 버티지 못할 수도 있었다.신수란은 진서준을 매섭게 노려본 뒤, 급히 조슬기를 달랬다.“아가씨, 너무 낙심하지 마세요. 종주님과 장로님들이 반드시 치료법을 찾으실 거예요. 게다가 전 대한민국에 용존이라는 천재 소년이 나타났다는 소문을 들은 적이 있어요. 그 천재는 실력도 강하지만 의술 또한 모든 사람을 압도한다고 해요. 그런 인재라면 분명 아가씨의 병을 치료할 수 있을 거예요.”진서준은 듣자마자 미묘한 표정을 지었다.용존이라니, 그건 진서준이 아닌가?“뭐야, 그 표정은?”신수란이 진서준의 표정을 눈치채고 불쾌한 얼굴을 했다.“아, 별거 아니야. 그냥 궁금해서 그런데, 너희는 용존에 대해 어디서 들었어?”“우릴 뭐로 보는 거야? 우리가 원시인인 줄 알아? 우리도 휴대폰 쓸 줄 알아.”신수란이 불쾌한 표정으로 받아치
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1580화
진서준은 이 주제에 더 이상 얽히고 싶지 않았다.“이 녀석은 알아서 수습하세요.”“고마워요, 오빠.”조슬기는 고마움을 표하고는 신수란을 바라봤다.신수란은 속에 쌓인 화를 주체하지 못해 단검을 뽑아 장강훈의 목에 겨누며 말했다.“말해! 누가 너희를 보낸 거야? 그리고 우리가 미리 산에서 내려온 걸 어떻게 알았어?”“돈 받은 만큼 일할 뿐이야. 우린 돈만 받으면 그만이고, 누가 명령을 내렸는지는 모른다니까.”장강훈은 이를 악물며 사실을 털어놨다.“말 안 하겠다 이거지?”신수란은 냉소를 지으며 더 이상 긴말하지 않고 바로 장강훈의 다리 힘줄을 단칼에 끊어버렸다.“아악!”끔찍한 비명을 지르는 장강훈의 얼굴에 굵은 땀방울이 주르륵 흘러내렸다.“정말 몰라! 나도 온라인에서 의뢰를 받았을 뿐, 누군지는 몰라.”“이래도 고집을 부려? 말 안 하면 내가 널 고자로 만들어버릴 줄 알아.”말을 마치며 신수란은 단검을 장강훈의 아래쪽에 갖다 댔다.그러자 장강훈은 순간 몸을 덜덜 떨며 깜짝 놀라 눈물까지 찔끔 날 뻔했다.“말할게, 말할게!”머리가 잘리거나 피가 나는 건 참을 수 있어도 그 부위만큼은 절대 잃을 수 없었다.“우리에게 조 아가씨를 납치하라고 시킨 사람은...”그 순간, 장강훈은 갑자기 고통스러운 표정을 짓더니 검은 피를 뿜어내고 그대로 푹 쓰러졌다.“죽은 척하지 마!”신수란은 앞으로 다가가 장강훈을 툭 밀었다.하지만 장강훈은 이미 숨통이 끊어져 완전히 사망한 상태였다.“진짜 죽었네.”신수란은 생각지 못한 상황에 동공이 순간적으로 수축했다.분명 조금 전까지 멀쩡했는데 어떻게 갑자기 죽은 걸까?그 광경을 본 진서준은 미간을 찌푸리며 상황을 대충 이해했다.묘왕은 죽었지만 묘강의 사수들은 여전히 살아 있었다.진서준이 생각에 잠겨 있는 동안, 장강훈의 머리가 갑자기 부풀어 오르기 시작했다.그 모습은 마치 머릿속에 뭔가가 있는 듯했다.신수란이 앞으로 다가가 확인하려는 순간, 장강훈의 귀에서 새까만 지네들이 한 마리씩 기어 나오기
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1579화
갑자기 쓰러진 장강훈을 바라보며 현장 사람들은 전부 멍해졌다.이게 무슨 상황이지?본래 시나리오대로라면 저 건방지고 거만한 청년이 장강훈에게 흠씬 두들겨 맞고 마지막엔 처참하게 죽어야 하는 거 아닌가?그런데 저 극악무도한 악당 장강훈이 갑자기 바닥에 쓰러지다니, 모두의 예상을 빗나간 상황이 일어난 것이다.모두가 상황을 파악하지 못한 채 얼이 빠져 있었다.심지어 신수란조차도 미간을 찌푸리며 이 장면을 의아하게 쳐다보고 있었다.“네놈이 감히 암기로 날 공격해?”장강훈은 고통에 찬 얼굴로 진서준을 노려봤다.그 눈빛은 당장이라도 진서준을 산 채로 잡아먹을 기세였다.“내가 말했지? 넌 나와 겨룰 자격이 없다고.”진서준은 여전히 평온하게 말했다.“암기라니? 너도 저놈들처럼 제대로 된 인간은 아니었구나.”신수란이 콧방귀를 끼며 경멸스러운 표정을 지었다.신수란 복부의 상처는 바로 암기의 공격으로 다친 것이었다.그리고 방금도 장강훈이 신수란을 비겁하게 기습하려 했다.그래서 신수란은 이런 비열한 수법을 쓰는 인간들에게 혐오감을 느꼈다.진서준은 신수란의 말을 듣고 살짝 눈썹을 추켜세웠지만 굳이 반박하지 않고 대신 속으로 이 여자가 멍청하긴 짝이 없다고 생각했다.진서준이 두 여자를 구하려고 선뜻 나섰는데 고마워하기는커녕 같은 인간쓰레기 취급을 당하다니, 참으로 어이없는 일이었다.“어서 저놈을 해치워! 암기든 뭐든 다 부숴버려! 내 무기와 똑같은 걸 쓸 자격이 있기나 해?”장강훈은 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.장강훈은 진서준이 자기와 같은 종류의 암기를 사용했다고 착각하고 있었다.그러나 진서준이 사용한 건 단순한 은침 두 개였을 뿐이고 다만 그것이 일반 은침보다 좀 더 단단했을 뿐이었다.남아있던 부하들은 우르르 진서준에게 몰려들었다.개미도 많이 모이면 코끼리를 잡는다고 했다.하지만 절대적인 힘 앞에서는 아무리 개미가 많아도 결국 희생될 뿐이었다.진서준이 발을 내딛자마자 서 있던 바닥이 산산조각이 났다.이어지는 진서준의 움직임은 유령처럼 사
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1578화
결연한 표정을 지은 조슬기를 본 장강훈은 순간 당황했다.“뭐든 다 협상할 수 있어. 제발 흥분하지 말자.”장강훈이 받은 임무는 조슬기를 데려가는 것이었고 그녀를 절대 다치게 해서는 안 된다는 조건이 붙어 있었다.만약 조슬기가 다친다면 그야말로 큰일 날 상황이었다.“다시 물을게, 내 조건 받아들일 거야, 말 거야?”조슬기가 단호하게 묻자 결국 선택지가 없었던 장강훈은 마지못해 동의했다.“좋아, 저 여자는 보내주겠어.”“안 돼요, 아가씨. 절대 저 녀석들과 함께 가면 안 돼요.”신수란은 간신히 몸을 일으키며 만류했다.“란 언니, 걱정 마세요. 이 사람들은 절대 저를 함부로 다치진 않을 거예요. 언니는 먼저 몸부터 챙기세요.”조슬기는 억지로 미소를 지어 보였다.도대체 누가 자기를 잡으려는지는 알 수 없었지만 상대가 이토록 신중히 행동하는 걸 보니 이 사람들이 자기를 함부로 대할 수 없다는 건 확신했다.“조 아가씨, 시간이 얼마 없어. 서둘러 나가자.”장강훈이 손짓하며 재촉하자 조슬기는 말없이 단검을 쥐고 천천히 문 쪽으로 발걸음을 옮겼다.방 안에 있던 킬러들은 신수란을 힐끔힐끔 주시하고 있었다.하지만 조슬기가 문턱에 거의 다다른 순간, 장강훈이 갑자기 신속하게 움직였다.쨍그랑!단검이 바닥에 떨어지며 날카로운 소리가 울렸다.“얼른 이 여자를 잡아!”장강훈이 명령하자마자 양쪽에 대기하던 킬러들이 조슬기를 단단히 제압했다.“왜 이렇게 비겁해? 약속을 지켜야지!”조슬기는 분노로 몸을 떨었다.“조 아가씨, 내가 아까 한 자기소개를 잊었나 보네?”장강훈은 가볍게 웃으며 대수롭지 않다는 듯 말했다.“여자는 생포해. 저 남자는 어디 보자, 그냥 죽여버려.”장강훈은 진서준을 제대로 보지도 않은 채 명령을 내렸다.“오빠, 미안해요. 우리 때문에 이런 일이...”조슬기는 눈물을 글썽이며 사과했다.“이봐, 당장 창문으로 뛰어내려. 내가 시간을 끌게.”신수란이 이를 악물며 지시했다.지금의 신수란이 할 수 있는 건 최대한 시간을 끄는 일
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1577화
“너희 둘 다 도망갈 생각 말고 얌전하게 따라오기나 해!”말을 마친 남자가 얼굴을 가리지 않은 채 방으로 들어왔다.강한 기운을 뿜어내는 남자는 한눈에 봐도 보통 사람이 아님을 알 수 있었다.남자의 얼굴을 확인한 순간, 신수란의 동공에서 지진이 일어났다.“장강훈!”최근 서남 지역에서 악명을 떨치고 있는 악당인 장강훈은 살인과 약탈은 물론 온갖 악행을 저지르는 자였다.게다가 그 실력은 상당히 강력해서 범행은 그야말로 대담하기 그지없었다.국안부에서도 장강훈을 체포하려고 사람을 보냈지만 장강훈은 유령처럼 자취를 감췄고 한 달간 수색했음에도 잡히지 않았다.신수란은 설마 자신들을 습격한 자가 바로 악당 장강훈일 줄은 꿈에도 몰랐다.국안부의 분석에 따르면 장강훈의 실력은 지의방에 오를 정도로 강력했다.“오호라? 너희 곤륜산 애송이들이 내 이름을 알고 있다니, 이거 참 영광스러운 일이군.”장강훈은 입꼬리를 올리며 장난기 어린 미소를 지었다.“란 언니, 장강훈이 누구죠?”조슬기가 나지막한 목소리로 묻자 신수란이 이를 갈며 대답했다.“사람을 죽이고도 눈 하나 깜짝 안 하는 짐승 같은 놈이에요.”장강훈의 말을 듣자 진서준의 눈에도 흥미로운 기색이 스쳤다.이 두 여자가 곤륜 종문의 사람이란 건 예상치 못한 일이었다.곤륜은 대한민국 4대 최정상 은세 종문 하나인데 그 제자들은 대체로 산에서 내려오지 않았다.이번에 내려온 건 아마 한 달 후에 있을 숭산 대회 때문일 것이다.“이봐, 아가씨. 말은 가려서 하는 게 좋을걸?”장강훈이 차갑게 경고했다.“우리가 잡으려는 건 이 여자야. 넌 그냥 덤으로 딸려 온 상품일 뿐이고. 내 심기를 건드리기라도 하면 너 따위는 내 노예로 삼아도 된다 이거야.”장강훈이 쌀쌀하게 비웃으며 말했다.최근에 장강훈은 살인과 약탈 중에 수많은 여자를 노예로 붙잡아 둔 상태였다.신수란처럼 보기 드문 미인은 장강훈이 탐나지 않을 수 없었다.“더 개소리를 지껄여봐. 내가 네 입을 찢어버릴 테니까.”신수란의 얼굴이 분노로 시퍼
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1576화
“고마워요, 오빠.”조슬기는 머리를 숙여 감사를 표했다.“별말씀을요. 얼른 옷 입혀주세요. 깨어나면 괜히 또 뭐라고 할 테니까.”진서준은 창가로 걸어가 바깥을 내다보았다.그림자 몇 개가 하나둘 진서준이 지켜보는 가운데 이 모텔로 들어섰다.“귀찮게 됐군.”진서준은 살짝 미간을 찌푸렸다.겨우 잠깐 눈 붙였더니 이런 귀찮은 일이 들이닥칠 줄은 몰랐다.곧이어 조슬기는 신수란의 옷을 전부 갈아입혔다.“고마워요, 오빠.”조슬기는 다시 한번 감사의 인사를 건넸다.“괜찮으니까 얼른 떠나세요.”진서준은 손을 휘저으며 말했다.이건 그냥 지나가던 인연일 뿐, 두 사람을 구해준 것만으로도 이미 할 만큼 했다는 생각이었다.진서준은 낯선 사람들 때문에 더 이상 골치 아픈 일을 끌어들이고 싶지 않았다.지금 짊어진 문제만으로도 진서준은 이미 숨쉬기 어려울 정도로 벅찼다.“알겠어요.”조슬기도 쫓아오는 자들이 무서워 서둘러 신수란을 데리고 떠날 준비를 했다.바로 그때, 신수란이 눈을 떴다.“어라? 아가씨, 여기가 어디예요?”눈을 막 뜬 신수란은 아직 정신이 멍한 상태였기에 자기가 어디에 있는지도 까맣게 잊었다.“란 언니, 깨어나셨군요. 몸 상태는 좀 어떠세요?”조슬기는 기뻐하며 급히 물었다.“전보다 훨씬 나아졌어요.”신수란은 자기 상처를 만지며 말했다.놀랍게도 상처에서 더는 피가 흐르지 않았다.이건 정말 기적 같은 일이었다.조금 전까지만 해도 어떻게 처치해도 피가 멈추지 않았었다.“오빠, 그럼 저희는 이제 가볼게요.”조슬기가 진서준에게 작별 인사하자 그제야 신수란도 진서준에게 시선을 돌렸다.신수란은 조금 전에 있었던 일이 떠오르자 표정이 살짝 변했다.“네가 날 구해준 거야?”“맞아.”진서준은 가볍게 고개를 끄덕였다.“흥!”신수란은 콧방귀를 뀌며 말했다.“내 몸을 본 거, 네가 날 구해준 걸로 눈감아 줄게.”“란 언니, 그런 식으로 말하면 안 되죠. 오빠가 아니었으면 언니는 아마 지금쯤 사경을 헤맸을 거예요.”조슬기는 불쾌하다
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1575화
“란 언니!”신수란이 갑자기 정신을 잃고 쓰러지자 조슬기는 깜짝 놀라 황급히 신수란을 침대에 눕혔다.하지만 그다음에 어떻게 해야 할지 전혀 감이 잡히지 않아 조슬기는 결국 간절한 눈빛으로 진서준에게 도움을 청했다.“오빠, 제발 우리 란 언니를 좀 도와주세요. 얼마를 드리든 상관없으니 제발 란 언니를 살려주세요.”눈물범벅이 된 조슬기의 얼굴은 누가 봐도 마음이 아려올 정도였다.진서준은 여자 눈물에 약했지만 한 가지는 짚고 넘어가야겠다고 생각했다.“하나만 묻죠, 왜 내 방에 온 거죠?”조슬기는 말문이 막혀 말을 더듬거리며 대답했다.“우리는 지금 누군가에게 쫓기고 있어요. 아까 여기 들어올 때, 프런트에서 이 방이 비어 있는 것 같아서 잠시 숨어 있으려고 했어요.”진서준은 바닥의 핏자국을 손가락으로 가리키며 말했다.“숨어 있으려면 최소한 자국은 남기지 말아야죠. 이렇게 허술하게 움직이면 쫓아오는 사람들에게 초대장이라도 준 격인데요?”조슬기가 뒤를 돌아보니 바닥에는 피가 흥건했다.그녀는 금세 얼굴이 창백해지며 다급하게 외쳤다.“큰일이에요. 그럼 그 사람들이 곧 여길 찾아오겠네요.”어리바리한 조슬기의 모습을 보고 진서준은 터져 나오는 웃음을 참을 수 없었다.“일단 이 사람부터 치료할게요. 상처가 낫는 대로 빨리 떠나세요.”“고마워요, 오빠.”조슬기는 감격에 겨워 고개를 연신 끄덕였다.진서준은 은침을 알코올로 소독한 후, 호주머니에서 작은 약병 하나를 꺼냈다.병 안에는 하얀 가루가 들어 있었다.“이 여자 옷 좀 벗겨주세요.”“아, 네.”조슬기는 진서준의 말을 따르며 재빠르게 신수란의 옷을 전부 벗겼다.단숨에 신수란의 옷을 전부 벗겨내자 그녀의 아름다운 몸매가 다시금 드러났다.물론 비밀의 숲을 포함한 그 신비로운 부분까지도 고스란히 드러났다.진서준은 갑자기 밀려온 충격에 눈꺼풀을 파르르 떨었다.‘이 여자는 진짜 멍청한 걸까, 아니면 일부러 저러는 걸까? 상처는 복부에 있는데 왜 바지를 벗기는 거지?’“바지는 벗길 필요 없어요
천기: 하늘의 뜻을 엿보는 자 제1574화
“누가 이기고 질지는 아직 모르는 거잖습니까.”고인권이 끼어들었다.“맞아, 우리 8대 특전대도 호락호락한 부대가 아니야.”“전신전 놈들에게 우리 8대 특전대의 실력을 똑똑히 보여주자.”나머지 사령관들도 여기저기서 목소리를 높였다.갑작스레 열정이 불타오르는 이들을 보며 상부는 묘한 표정을 지었다.“좋아, 한 달 후에 자세한 일정을 알려주마.”영상 통화가 끊기자 8대 특전대 사령관들은 즉시 각자의 기지로 돌아가 장병들에게 이 소식을 알렸다.소식을 들은 모든 장병은 흥분을 감추지 못했다.“전신전을 반드시 이겨야 해. 절대 진 교관님을 실망하게 하지 말자.”모두가 열기를 띠며 훈련에 더욱 몰두하기 시작했다.한편, 수천 킬로미터 떨어진 서남 국경.진서준은 올기를 타고 국경에 위치한 작은 마을에 도착했다.마을은 크지 않았고 진서준은 대충 모텔을 한 군데 찾아 방을 얻었다.방에 들어서자마자 진서준은 침대에 몸을 던지고 곯아떨어졌다.진서준은 너무 피곤했다.어젯밤의 전투로 지금의 진서준은 모든 힘을 소진한 상태였다.올기가 진서준을 등에 태우지 않았더라면 진서준은 아마 울창한 숲속 어딘가에서 쓰러졌을 것이다.진서준이 잠들고 얼마 지나지 않아 방문이 느닷없이 열렸고 이어 아름다운 두 여자가 방으로 들어왔다.그중 청순한 외모의 여자는 나이가 스무 살 조금 넘어 보였다.다른 여자는 타이트한 검은색 옷차림에 글래머와 세련된 얼굴을 지닌 성숙한 분위기를 풍기는 여인이었다.하지만 지금 그 여자의 얼굴은 창백했고 배 부분에선 피가 잔뜩 흘러내리고 있었다.딱 봐도 심하게 다친 상태였다.“사람이 있네요.”두 여자가 곤히 자는 진서준을 보자 살짝 놀란 듯한 반응을 보였다.아래층 투숙 기록을 확인했을 땐 이 방에 투숙객이 없다고 적혀 있었기 때문이다.“저 사람 자고 있으니 조용히 움직이죠. 깨우지만 않으면 될 거예요.”젊은 여자가 말했다.“근데 자칫 중간에 깨어나면 어쩌죠...”성숙한 여자는 이를 악물었다.“란 언니, 지금 그런 걸 신경 쓸 때
