“형님, 전 정말로 복수할 생각 없어요! 절 놓아주세요!”자신의 목숨이 다른 사람 손에 달려있다는 느낌에 장도윤은 소름이 돋았다!만약 어느 날 진서준이 기분이 안 좋아서 자신을 죽이고 싶어 한다면, 그는 끝장날 것이다.“놓아주는 것도 불가능한 건 아니야. 하지만 네 아버지가 와서 나랑 얘기해야 돼!”진서준이 담담하게 말했다.“네?” 장도윤은 당황하며 이어 말했다. “하지만 제 아버지는 강남에 계시고, 거의 밖에 나가지 않으세요.”“며칠 후에 내가 너와 함께 갈 거야.” 진서준이 말했다.옆에서 듣고 있던 허사연은 마음이 긴장되어 걱정스럽게 진서준을 바라보았다!진서준이 장도윤과 함께 강남에 간다는 건 분명 호랑이 굴에 들어가는 것과 마찬가지였다!장도윤의 눈에 기쁨의 빛이 스쳐 지나갔다.진서준이 만약 그와 함께 강남에 가면, 그 후의 일은 그가 마음대로 할 수 있을 것이다.“좋아요. 그럼 저는 먼저 가보겠습다.” 장도윤이 연신 고개를 끄덕였다.“꺼져. 며칠 후에 내가 연락할 테니, 몰래 도망갈 생각하지 마. 그랬다간 가만두지 않을 거야.”진서준이 말을 마치고 손가락으로 가볍게 가리켰다.50cm 두께의 벽에 순식간에 손가락 크기의 구멍이 생겼다!이 광경을 본 장도윤은 식은땀을 흘렸다.이 녀석, 실력이 너무 강하잖아! 집안 종사들보다도 더 대단해 보였다.장도윤은 기어가다시피 허둥지둥 허사연의 사무실을 빠져나갔다.그가 떠난 후, 허사연은 진서준을 데리고 다른 방으로 갔다!방에 들어가자 진서준은 소파에 앉았고, 곧이어 허사연의 가는 허리를 감싸 안아 자신의 품에 안았다. 둘은 친밀하게 서로 기대어 앉았다!“갑자기 왜 날 찾아온 거예요?”허사연은 눈을 감고 진서준에게서 풍기는 남성적인 기운을 느꼈다.진서준의 품에 안겨 있으니 허사연은 매우 안심이 되었고, 마치 하늘이 무너져도 두렵지 않을 것 같았다!“어머니 말씀으로는 사연 씨가 요즘 며칠째 아침 일찍 나가 밤늦게 돌아오고 매일 회사에 간다고 해서, 사연 씨가 힘들까 봐 걱정돼
허사연은 놀라서 바로 진서준의 품에서 뛰쳐나왔고, 믿기 힘들어했다!전에 김형섭이 김연아를 위해 생일 파티를 열었을 때 허사연도 참석했었다.그때 김형섭은 김연아에게 최선을 다해 보상하겠다고 약속했었다!하지만 지금, 김연아가 김씨 가문으로 돌아간 후 곧바로 서씨 가문에 팔려갔다니!서씨 가문의 바보 아들과 결혼한다니!이건 순진한 사람을 괴롭히는 거 아닌가?“이건 배수정이 직접 말한 거예요. 그 사람이 날 속일 리는 없을 거예요.” 진서준이 침울한 목소리로 말했다.“이 김형섭이란 사람, 정말 너무 나빠요. 전에는 연아 씨를 보호하겠다고 했으면서!” 허사연은 이를 갈며 화를 냈다.그녀는 이런 아버지를 처음 봤다!아니, 이런 사람은 아버지라고 불릴 자격도 없었다. 그 호칭을 모욕하는 거나 다름없다!하지만 곧 허사연은 더 심각한 문제를 생각해냈다.“서준 씨, 설마 연아 씨를 구출하려는 건 아니죠?”“음...” 진서준이 고개를 끄덕였다.“나도 김형섭이랑 김씨 가문은 정말 싫지만, 김씨 가문은 너무 강해요. 서준 씨 혼자서는 아마...”허사연은 말을 끝맺지 않았다. 진서준의 사기를 꺾고 싶지 않았기 때문이었다.김연아가 김형섭의 딸이라는 걸 알고 난 후, 허사연은 특별히 사람을 시켜 김씨 가문에 대해 조사해봤다.조사하기 전엔 몰랐는데, 조사해보니 정말 놀랐다!김씨 가문의 실력은 그들이 상상했던 것보다 훨씬 더 무서웠다!선천 대종사가 세 명이나 있는데, 모두 지방 랭킹에 오른 괴물 같은 존재들이었고, 가장 약한 사람도 지방 랭킹 80위에 들어갔다!나머지 종사들도 모두 인물 랭킹 20위 안에 드는 강자들이었다.강남 전체에서도 오직 서씨 가문만이 김씨 가문보다 강할 뿐이었다!진서준이 이런 거대한 세력과 맞서려 해도 승리할 가능성은 거의 없다.“알아요. 그래서 내가 장도윤 그 녀석을 놓아준 거예요. 그렇지 않았다면 벌써 떨어뜨려 죽였을 거예요.”진서준이 대답했다.“장씨 집안의 도움을 받으려는 거군요?” 허사연의 눈이 번쩍 빛났다.진서
처음에 김연아의 병을 치료할 때, 진서준은 김연아의 반쪽 몸을 본 적이 있었다.허사연과 비교하면 전혀 뒤지지 않았다!진서준은 마음속으로 조용히 말했다.‘정말 행복해서 미칠 것 같아!’“자, 오늘은 일찍 퇴근하고 빨리 집에 가서 다 같이 가족 식사를 해요!”허사연이 일어나 진서준의 손을 잡고 회사를 나와 집으로 향했다.집에 도착하자 허사연은 즉시 저녁 식사 준비를 시켰다.“그리고 유정이도 불러.”허사연이 갑자기 유정이가 생각났다.유정은 조희선의 의녀인데, 가족 식사니까 당연히 유정도 빠질 수 없었다!진서준이 고개를 끄덕이고 유정에게 전화를 걸었다.한참 후에야 유정이 전화를 받았다.“오빠, 무슨 일이에요?”유정의 목소리에는 감출 수 없는 기쁨이 묻어났다.“집에 있니?” 진서준이 물었다.“집에 없어요. 지금 서남쪽에 있어요.” 유정이 말했다.“어? 왜 서남쪽에 갔어?”진서준은 좀 놀랐다.전에 유정이 고양시를 떠날 때 진서준에게 말하지 않았다!“음...”유정이 잠시 머뭇거리더니 말했다. “한영 언니랑 같이 여행 왔어요.”“아!” 진서준이 고개를 끄덕였다. “그럼 조심해. 무슨 문제 생기면 꼭 나한테 알려줘!”“네, 오빠도 무슨 문제 생기면 저한테 말해주세요.”유정이 한마디 했다.진서준은 껄껄 웃으며 별로 신경 쓰지 않았다.전화를 끊고 진서준이 어깨를 으쓱했다. “유정이가 서남쪽으로 여행 갔대요. 집에 없어요.”“아, 그럼 우리끼리 먹어요!” 허사연이 고개를 끄덕였다.곧 풍성한 저녁 식사가 준비되었다.진서준과 허사연 가족이 모두 모였다!모두의 얼굴에 기쁨이 가득했다.허윤진은 심지어 누렁이를 위해 철근으로 특별한 의자를 만들어 누렁이도 의자에 앉게 했다!“이제 사돈이라고 부르면 이르지 않겠죠?”허성태가 조희선을 보며 웃으며 말했다.“전혀요, 전혀!” 조희선도 무척 기뻐했다.“지금 제 가장 큰 소원은 서준이와 사연이가 결혼해서 가정을 이루고, 귀여운 손주를 낳는 걸 보는 거예요!”허사연의 얼굴이
오늘의 치욕을 장도윤은 평생 잊지 못할 것이다!그는 자신이 이토록 비참한 날을 맞이하게 될 줄은 꿈에도 생각하지 못했다.아까 돌아오는 길에 지나가던 사람들이 그의 바지를 가리키며 수군거렸는데, 마치 그가 바지에 오줌을 쌌다고 비웃는 것 같았다!“망할 허사연, 망할 진서준!”장도윤은 물건들을 부수며 분노에 차 고함을 질렀다. 마음속의 억울함을 모두 털어내려는 듯했다.더 이상 힘이 남지 않을 때까지 부순 뒤에야 장도윤은 거친 숨을 몰아쉬며 분함을 참지 못한 채 소파에 누워 쉬었다.쉬는 동안 그는 전화를 꺼내 집에 연락했다.“작은아버지, 신 종사님 지금 집에 계십니까?”“신 종사님께 서울시로 와달라고 해주세요. 여기서 누가 저를 때려서 체면을 구겼습니다.”“걱정 마세요, 저는 절대 큰 문제를 일으키지 않을 겁니다.”전화를 끊은 후, 장도윤의 눈에 잔인한 빛이 스쳤다.“허사연, 진서준, 내가 너희 둘에게 오늘의 치욕을 백 배로 맛보게 해주겠어!”이전에 사무실에서 진서준이 한 마디로 장도윤을 죽일 수 있다고 했을 때, 그는 전혀 대수롭지 않게 여겼다!너무나 허황된 이야기라 정상적인 사람이라면 보통 믿지 않을 터였다.하지만 곧 장도윤은 자신이 내린 결정을 후회하게 될 것이다!…………저녁 무렵, 진서준과 조희선, 그리고 진서라는 차를 타고 다시 별장으로 돌아왔다. 그들은 허씨 집안에 계속 머물지 않았다!금빛 집이든 은빛 집이든, 자기 집만한 곳이 없었다!게다가 진서준도 작은 별장에 살고 있었다.진서준은 누렁이를 허씨 집안에 두고 왔다. 만일의 사태에 대비하기 위해서였다.집에 돌아온 진서준은 옆집 별장에 가지 않았다. 이틀 동안 어머니와 서라와 더 많은 시간을 보내려고 했다!어차피 이틀 후면 다시 나가야 해서 가족과 함께할 시간이 없을 테니까.밤이 되어 진서준이 곤히 자고 있을 때, 급한 전화벨 소리에 잠에서 깼다.휴대폰을 보니 강성철에게서 온 전화였다!강성철은 한동안 진서준에게 전화하지 않았었다.이렇게 한밤중에 갑자기 전화가
“네 놈이 이들 주인이냐?”손에 피 묻은 단도를 들고 있는 중년 남자가 진서준을 경멸하는 눈빛으로 바라보며 말했다.“강성철, 네가 점점 더 퇴보하고 있구나. 겨우 이십 대의 어린애를 주인으로 삼다니!”짧은 수염을 기른 다른 한 사람이 냉소를 지으며 말했다.“양성빈 양성훈, 너희 둘 너무 거만하구나. 진 선생님을 만났으니 오늘 너희 둘은 틀림없이 끝장날 거야!”한쪽 팔이 잘린 강성철이 이를 갈며 분노에 찬 목소리로 말했다.양성빈은 비웃으며 말했다. “설령 이 꼬마가 태어나자마자 수련을 시작했다 해도 우리 형제의 상대가 될 리 없어. 강성철, 오늘 죽을 사람은 분명 너야!”짧은 수염의 양성훈이 차갑게 말했다. “넌 애초에 우리를 놓아주지 말았어야 했어. 그랬다면 지금 이 꼴이 되지 않았을 텐데!”“군자는 작은 이익에 얽매이지 않고, 대장부는 독이 없으면 안 된다. 이 말을 모르나?”강성철은 후회가 가득한 표정으로 남은 한 손으로 바닥을 내리쳤다.“그때 너희 두 놈을 놓아준 게 정말 잘못이었어!”5년 전, 강성철이 득세했을 때 양성훈 형제를 몰살시키지 않고 놓아주었다.그 후 양성훈 형제는 이 곳을 떠나 세계에서 가장 혼란스러운 지역 중 하나인 동남아시아로 갔다.그곳에서 그들 형제는 천 번이 넘는 전투를 경험했고, 시체 더미 속에서 피의 길을 헤쳐 나왔다!지금의 그들은 이미 군의방의 강자가 되어 있었다!“강성철, 네게 고마워해야겠어. 네 덕분에 우리가 군의방의 강자가 될 수 있었으니 말이야!”양성빈이 냉소를 지으며 말했다.“군의방?”강성철은 어리둥절한 표정을 지었다. 그의 수준으로는 군의방이란 것을 들어본 적이 없었다.“군의방도 모르나?”양성빈이 차갑게 말했다. “군의방은 해외 강자들이 매긴 순위야. 총 200명이 올라 있고, 군의방에 오른 자들은 모두 시체와 피의 산에서 살아남은 강자들이지!”“우리 형제는 지금 각각 군의방 108위와 181위를 차지하고 있어.”군의방은 천지인 랭킹과는 다르다.천지인 랭킹은 주로 무예가들
3초도 채 되지 않아 군의방 180위인 양성빈이 이렇게 죽었다!양성훈의 눈알이 튀어나올 것처럼 놀란 채 쓰러져 일어나지 못하는 양성빈을 믿을 수 없다는 듯이 바라보았다.“형, 형!”그가 정신을 차렸을 때 양성빈의 시체는 이미 차갑게 식어 있었고, 더 이상 어떤 생기도 없었다!“그만 불러. 이미 죽었으니까.”진서준이 담담하게 양성훈을 바라보며 말했다. 그의 눈에는 어떤 감정도 없었다.이제 진서준에게 있어 사람을 죽이는 일은 개미를 죽이는 것과 다름없어 그의 마음에 어떤 파문도 일으키지 않았다!무정하다고 해도 좋고, 냉혈하다고 해도 좋다!이렇게 많은 일을 겪고 나서 진서준의 마음가짐이 변하지 않았다면, 언젠가는 그 자신이 불행해질 것이다.바닥에 누워있는 강성철도 놀란 표정이었다.방금 전 양성빈 형제가 그의 부하들을 죽일 때는 마치 양 떼에 들어온 맹호 같았다!하지만 진서준 앞에서는 마치 수레를 막으려는 사마귀 같아서 전혀 대항할 힘이 없었다!진 선생의 실력이 점점 더 무서워지고 있었다.강성철은 마음속으로 전율했다. 다행히 그는 당초에 진서준에게 복종하기로 선택했다. 그렇지 않았다면...“너... 네가 내 형을 죽였어!”양성훈이 분노에 차서 진서준을 노려보았다. 그의 눈에서 증오심이 거의 흘러넘칠 것 같았다.“어, 그래서 뭐?” 진서준이 담담하게 말했다.“당신 형의 원수를 갚아도 좋아. 하지만 당신에게는 그럴 능력이 없을 거야.”진서준은 말하면서 양성훈을 향해 걸어갔다.양성훈의 안색이 급변했고, 즉시 큰 소리로 외쳤다.“내 양아버지는 동남아시아 3대 강자 중 한 명인 치타야. 군의방 120위이고 수하에 3-4천 명의 용병이 있어!”“네가 날 죽이면 양아버지가 부대를 이끌고 와서 우리 형제의 원수를 갚을 거야!”동남아시아는 매우 혼란스러운 곳이라 현지 국가조차도 통제하지 못한다.하지만 세 사람은 예외였다. 그들의 군대는 거의 현지 국가를 능가했고, 탄약도 충분했다!양성훈이 말한 치타가 바로 동남아시아 3대 강자 중 한 명
양성훈은 급히 펜과 종이를 찾아 과일의 그림을 그렸다. 진서준이 그것을 받아 보자마자 눈이 반짝였다. “은영과!” 진서준이 기뻐하는 모습을 보고, 양성훈은 자신의 목숨이 일단은 살았다는 것을 알았다. “이게 어디에 있어?” 진서준이 즉시 물었다. “동남아에 있어, 내가 안내하지.” 양성훈이 급히 말했다. “나를 바보로 아나?” 진서준이 냉소했다. 양성훈과 함께 가는 것은 마치 양이 호랑이 굴에 들어가는 것과 같았다. 진서준의 실력이 강하긴 했지만, 삼사천 명의 무장부대가 있는 곳에 혼자 들어갈 만큼 자만하지는 않았다. 진서준이 큰 경계를 넘지 않는 한 말이다. “네가 알아서 해. 네 양아버지가 그 은영과를 가져오게 해, 그렇지 않으면 네 머리를 박살내버릴 테니까!” 말을 마치고 진서준은 공중에서 손을 휘둘러 양성빈의 시체에 한 대 쳤다. 펑... 양성빈은 곧바로 피안개가 되어 사라졌다! 양성훈은 심장이 찢어질 듯 아팠다. 시체조차 남지 않았다! “알겠어. 최대한 빨리 방법을 찾아보지.” 양성훈은 두려움에 떨며 말했다. “최대한 빨리 말고, 내일 해 뜨기 전까지야. 그때까지 그 표범을 데려오지 못하면 넌 죽은 목숨이야.” 말을 마치고 진서준은 양성빈의 몸에 한 대 쳤다. 한 줄기의 영기가 양성빈의 몸에 들어갔다. 양성훈의 생사는 여전히 진서준의 손에 달려 있었다! “해 뜨기 전까지 성공 여부를 내게 알려. 그렇지 않으면 넌 죽은 목숨이야. 내 생각 하나로 널 고통 속에 빠뜨릴 수 있어!” 진서준은 양성빈이 믿지 않을까 봐 일부러 시범을 보였다. 양성훈은 바닥에 누워 이리저리 뒹굴며 마치 수천 번 베인 듯한 고통에 몸부림쳤고, 식은땀으로 옷이 흠뻑 젖었다! “꺼져!” 진서준은 시범을 보인 후 양성훈을 내보냈다. 곧이어 진서준은 강성철의 곁으로 갔다. “죄송합니다, 진 선생님, 체면을 구겨서...” 강성철은 손목이 잘린 고통을 억누르며 진서준에게 사과했다.
“사과?” 진서준은 잠시 멍하니 있다가 속으로 냉소했다. 사과는 거짓말이고, 홍문연일 가능성이 높았다! 하지만 진서준은 이것이 오히려 반가웠다. 그렇지 않았다면 어제 진서준은 장도윤에게 목숨이 남의 손에 달린 기분을 느끼게 해줬을 테니까! “좋아, 호텔 주소를 보내줘. 점심 때 갈게.” “알겠습니다, 그럼 기다리고 있겠습니다!” 전화를 끊고 나서 장도윤은 크게 웃었다! 조금 있으면 그들의 신 종사가 도착할 것이다. 그때가 되면 진서준은 끝장이다. “제기랄 진서준, 네가 눈앞에서 허사연 그 여자와 그 여자 동생까지 나 때문에 고통받는 것을 지켜보게 해주겠어!” 장도윤의 얼굴은 일그러져 아주 무섭게 보였다. ……… “오빠, 누구 전화야?” 진서라가 물었다. “친구야, 점심은 집에서 먹지 않을 거야. 너랑 어머니는 집에서 먹어.” 진서준이 말했다. “응!” 진서라는 고개를 끄덕였다. 아침을 먹고, 진서준은 바로 빌라를 떠나 강성철의 집으로 향했다. 양성훈은 동이 트기 전부터 강성철의 집에 도착해 있었다. “진 선생님!” 진서준이 오자 강성철과 양성훈 두 사람은 바로 일어나서 맞이했다. “앉아요.” 진서준은 강성철에게 손짓했다. “감사합니다, 진 선생님!” 강성철은 감사한 표정으로 앉았다. 진서준도 소파에 앉고 나서 양성훈을 바라보며 차분히 물었다. “네가 말한 그 치타는 언제 올 거지?” 쿵 소리가 나며 양성훈이 바로 무릎을 꿇고 연신 머리를 조아렸다. 진서준은 그 모습을 보고 눈에서 냉기가 번뜩였다. “날 속이는 거냐?” “아닙니다. 단지 치타가 너무 신중해서 그 주변의 중요한 사람들을 보냈습니다. 그들한테 제가 말한 보물을 가져가려고요!” “진 선생님, 치타의 중요한 사람들을 제거하면 치타는 분명 직접 중원으로 올 겁니다. 그러면 선생님이 직접 생포해서 은영과를 가져오게 할 수 있습니다.” 양성훈은 울먹이며 말했다. “진 선생님, 정말 사실
장조인은 그 말에 심기가 불편했다.“진 선생님, 당시 제가 반드시 도와드리겠다고 한 적은 없습니다. 우리가 협력 관계인 건 맞지만 저도 우리 장씨 가문을 최우선 순위에 놓고 움직여야 했습니다.”장조인의 말투가 미묘하게 바뀐 걸 눈치채자 신민준과 우진영이 한 걸음 앞으로 나섰다.둘은 장조인 앞에 서서 경계심 가득한 눈으로 진서준을 쳐다봤다.어제 진서준이 참격 하나로 고성운과 육위준을 베었다는 소식은 이미 두 사람도 알고 있었다.두 사람의 실력으로 진서준을 막는 건 어림없는 일임을 잘 알지만, 그럼에도 불구하고 장조인에게 그들이 장씨 가문에 대한 충성을 보여줘야 했다.진서준은 장조인의 해명을 못 들은 듯, 권해철의 등을 만지던 손을 천천히 들어 올렸다.“치료가 끝났습니다. 이제 권 마스터님은 정상인처럼 움직일 수 있을 겁니다.”진서준은 미소를 지으며 말했다.권해철도 자기 몸에 일어난 변화를 느낄 수 있었다.권해철의 심각하게 부러진 뼈들이 기적처럼 모두 이어진 것이다.“진 상경님, 정말 감사합니다. 너무나 감사합니다.”권해철은 흥분한 나머지 병상에서 벌떡 일어서 옷도 챙기지 않고 진서준에게 무릎을 꿇으려 했다.진서준은 그 모습을 보고 얼른 손을 내밀어 허공에서 권해철을 붙들어 무릎을 꿇지 못하게 했다.“권 마스터님, 이럴 필요 없습니다. 권 마스터님이 구지범에게 당한 것도 저 때문이니 말입니다.”진서준은 권해철을 일으켜 세우며 그의 어깨를 두드렸다.“권 마스터님, 일단 옷을 갈아입으세요. 저는 저 사람들과 밖에서 좀 더 얘기해야 할 것 같습니다.”“네...”권해철은 그제야 자기가 알몸이란 걸 깨닫고 얼굴을 붉혔다.진서준은 돌아서서 장조인을 힐끗 보고는 병실을 떠났다.장조인은 지금 진서준이 무슨 생각을 하고 있는지 도저히 알 수 없었다.하지만 진서준이 무슨 생각을 하든, 장조인은 지금 진서준을 따라갈 수밖에 없었다.병실을 나선 진서준은 공원 뒤쪽 정원으로 걸어갔다.정원에는 작은 화원이 있었는데 그 안에는 이미 많은 환자와 가족
진서준의 얼굴을 보자마자 장주호와 신민준은 이 청년이 왜 그런 허세 가득한 말을 할 수 있었는지 즉시 깨달았다.진서준은 충분히 그럴 자격이 있었기 때문이다.지금 진서준은 강남 서열 3위 가문 따위가 안 중에 있을 수 없었다.왜냐하면 진서준 한 사람만으로도 장씨 가문 내 모든 사람을 무릎 꿇게 할 수 있기 때문이었다.장조인은 깊이 숨을 들이마신 뒤, 머릿속에서 말을 정리하고 나서 공손히 고개를 숙였다.“진 선생님, 제가 우리 장씨 가문 사람을 대신해 사과드립니다.”피범벅이 된 채 쓰러져 있던 장문주는 그 모습에 넋을 잃었다.자기 시력에 문제가 생겨 헛것을 본 걸까, 아니면 아직 잠이 덜 깬 채 꿈을 꾸고 있는 걸까?.장씨 가문 가주가 한 청년에게 머리를 숙이며 사과하다니, 이보다 더 황당한 일은 있을 수 없었다.더 끔찍한 건 장문주를 제외하고는 아무도 장조인이 진서준에게 사과한 걸 보고 충격을 받지 않았다는 것이다.그들의 눈에는 장조인의 사과가 당연한 일처럼 보였다.이미 숨이 끊어질 듯했던 장문주는 이 충격에 다시 한번 타격을 입고 결국 고개를 떨군 채 숨을 거두고 말았다.허나 장문주의 죽음은 방 안의 다른 이들의 관심을 끌지 못했다.그들의 눈에 장문주는 있으나 마나 한 하찮은 존재였기 때문이다.고귀한 신분의 사람이 개미 한 마리의 생사를 신경 쓸 리가 없었다.장조인의 사과에도 진서준은 아무런 대꾸도 하지 않았다.진서준은 고개를 푹 숙인 장조인을 차갑게 쓱 훑어본 뒤, 더 이상 장조인을 신경 쓰지 않고 권해철의 치료에만 집중했다.장조인은 허리를 굽힌 채, 진서준이 대꾸해 주기를 기다리고 있었다.하지만 한참 동안 기다려도 진서준이 아무런 말도 하지 않자 장조인은 내심 의아해졌다.결국 장조인이 고개를 들어보니 진서준은 자기를 전혀 신경 쓰지 않고 권해철의 치료에만 몰두하고 있는 모습을 발견할 수 있었다.장조인의 마음속에는 순간 분노가 피어올랐다.상황이 어떻게 돌아가든 본인은 당당한 장씨 가문의 가주 장조인이었다.진서준이 아무리
칼처럼 날카로운 그 기운이 순식간에 신민준의 강기를 찢어버렸다.이어 그 기운이 신민준을 지나쳐 장주호의 오른쪽 귀를 스쳐 지나갔다.푹!장주호의 한 쪽 귀가 시뻘건 피를 튀기며 하늘로 날아올랐다.파도가 일어날 때의 물보라처럼 대량의 피가 장주호의 귀에서 쏟아져 나왔다.병실의 하얀 벽은 순간 섬뜩한 빨간색으로 물들었다.“아악!”장주호의 입에서 가슴이 찢어지는 듯한 비명이 터져 나왔다.신민준은 뒤에서 들리는 비명에 즉시 고개를 돌렸고 그 순간, 한쪽 귀밖에 남지 않은 장주호의 모습을 발견했다.난생처음 보는 광경은 머리카락이 곤두설 정도로 무서웠다.자기 강기가 이 청년 앞에서 힘없는 종이처럼 이렇게 무너져 버렸다.“넌 도대체 누구야? 왜 우리 장씨 가문을 이 정도로 물고 늘어지는 거야?”상황 파악이 빠른 신민준은 즉시 이 청년이 자기가 도무지 감당할 수 있는 인물이란 걸 깨달았다.오직 장씨 가문 내 지의방에 오른 높은 인물만이 이 상황을 수습할 수 있을 것이다.“아까 분명 말했지? 장조인을 부르라고.”진서준은 아무런 감정도 섞이지 않은 목소리로 대응했다.신민준은 깊게 숨을 들이쉬고 결국 고개를 끄덕였다.“좋아, 바로 가주에게 알리겠어. 기다려 봐.”바닥에 누워있는 장문주 역시 이 상황을 이해하지 못하고 멍해졌다.장주호와 신민준이 자기를 도와 복수해 줄 줄 알았는데, 결과적으로 복수는커녕 장주호가 오히려 한쪽 귀를 잃게 되었다.게다가 설상가상으로 장씨 가문 가주가 직접 오게 된다니, 상황은 이미 수습하기 어려울 정도로 규모가 커졌다.이 청년의 정체가 점점 더 궁금해졌다.신민준은 장주호를 데리고 병실에서 나가 의사를 불러 상처를 치료하게 하고는 이내 장조인에게 전화해 장씨 가문의 대종사도 데려오라고 요청했다.장조인은 이 일을 듣고 이마를 찌푸리며 물었다.“그 사람이 국안부 사람은 아닐까? 혹시 국안부가 우리 계획을 눈치챈 건가?”신민준은 머리를 저으며 대답했다.“잘 모르겠지만, 그 사람은 우리 장씨 가문 계획을 모르는 것 같
장주호는 진서준을 바라보며 미간을 살짝 찌푸렸다.이 사람의 복장으로 보아 청년인 것 같았다.요즘 청년들은 언제부터 장씨 가문을 하찮게 여길 정도로 이렇게 대담해진 건가?이제 장씨 가문의 강남 내 위치를 반드시 높여야 할 때가 된 것 같았다.최근 형님이 연락한 사람들을 떠올리며 장주호의 눈에는 한 줄기 빛이 스쳤다.그 사람들과 협력해 작전에 성공한다면 장씨 가문은 서씨 가문을 제치고 강남에서 으뜸가는 가문이 될 수 있을 것이다.하지만 그 과정에서 생길 리스크도 만만치 않을 것이다.장주호는 머리에 떠오르는 오만가지 생각을 접고 진서준을 바라보며 살짝 분노가 섞인 목소리로 물었다.“네가 우리 장씨 가문 사람을 죽인 건가?”진서준은 권해철의 치료를 도와주고 있어 장주호에게 신경 쓸 여유가 없었다.게다가 진서준은 장주호가 이 일을 해결할 자격이 없다고 생각했다.진서준이 대답하지 않자 장주호는 목소리를 높이며 화를 버럭 냈다.“내 말 들리지 않아? 귀먹었어?”장주호의 고함이 떨어지자 방 안에서 차분한 목소리가 울려 퍼졌다.“언성 높여 시끄럽게 떠들 거면 당장 꺼져.”진서준은 고개조차 돌리지 않고 냉랭한 말투로 대꾸했다.감히 장주호가 너무 시끄럽다고 하다니, 장주호는 그 말에 멈칫하다가 곧 분노가 치밀어 올랐다.“내가 누군지 알고 그러는 거야? 감히 내게 시끄럽다고 호통쳐? 오늘 네가 우리 장씨 가문을 건드린 결과가 얼마나 비참한지 제대로 알게 될 거야.”이 청년은 아무리 생각해도 너무 건방졌다.장주호는 여태껏 장씨 가문을 이토록 이렇게 무시하는 청년을 만난 적이 없었다.옆에 있던 신민준은 이 청년의 목소리가 다소 익숙하다는 느낌이 강하게 들었다.들으면 들을수록 이 목소리는 어디서 들어본 것 같았고 이상하게도 친숙한 느낌이 강하게 들었다.“민준아, 네가 먼저 저놈 좀 혼내고 와.”장주호는 신민준에게 명령하며 이미 죽은 사람을 보는 것 같은 싸늘한 눈빛으로 진서준을 바라봤다.신민준은 즉시 체내의 강기를 손가락 끝에 모으고 가볍게 튕
그도 그럴 것이, 이렇게 젊은 종사는 한 번도 본 적이 없기 때문이었다.“종사는 함부로 모욕할 수 없다는 건 알지만 이 여자는 내 여동생이고 우리는 장씨 가문 사람이야. 너희가 정말 이런 사소한 일로 우리 장씨 가문과 적대할 작정이야? 나중에 자존심 때문에 목숨을 잃지나 말라고!”장문주는 얼음처럼 차가운 얼굴로 냉정하게 말했다.종사는 모욕할 수 없다는 말을 장문주는 잘 알고 있었다.그러나 본인이 장씨 가문 사람인 이상, 종사라고 해서 그들을 쉽게 건드릴 수는 없었다.심지어 대종사라고 해도 장씨 가문과 정면으로 부딪치기를 꺼렸다.“그렇다면 네 여동생이 여기서 죽는 모습을 지켜보면 돼.”진서준은 눈을 살짝 감고 더 이상 말을 잇지 않았다.사과하지 않으면 죽는 길밖에 없었다.진서준의 말은 언제나 실행에 옮겨졌다.“오빠... 제발 날 살려줘...”장문주의 여동생은 말할 기력조차 거의 다해 두 눈이 금방이라도 감길 듯했다.“조금만 버텨, 주호가 곧 올 거야!”장문주는 이제 말로 여동생을 격려하며 억지로 버티게 할 수밖에 없었다.하지만 피를 너무 많이 흘린 간호사의 통통했던 얼굴이 공기가 빠진 농구공처럼 말라버렸다.여동생이 무언가를 말하려다 갑자기 눈을 감았고 입을 살짝 벌렸으나 아무 소리도 나오지 않았다.“영자야! 눈 떠 봐!”그 모습을 본 장문주는 눈이 휘둥그레졌고 급히 이름을 외쳤다.아무 반응도 없는 여동생을 보자 이미 숨을 거뒀음을 알 수 있었다.“이 망할 놈아! 감히 내 여동생을 죽여? 네 피로 이 빚을 갚아야 할 거야!”장문주는 머리를 들고 광기에 찬 맹견처럼 머리카락을 곤두세우고 진서준을 쏘아보며 울부짖었다.하지만 진서준은 눈조차 뜨지 않고 손가락을 가볍게 튕겼다.푹!순식간에 장문주도 여동생처럼 바닥에 쓰러졌고 그의 허벅지에는 엄지손가락만 한 구멍이 생겼다.“아까 분명 경고했지? 종사는 모욕할 수 없다고.”진서준은 여전히 눈을 감은 채로 천천히 말했다.장문주는 온몸을 떨며 두려움과 분노가 뒤섞인 눈빛을 보였다.
진서준은 배신과 약속을 어긴 사람들을 누구보다도 증오했다.그동안 바빠서 장씨 가문에 대한 복수를 미뤘지만 공교롭게도 그들이 제 발로 진서준을 찾아왔다.이번 기회에 장씨 가문과 그때 일을 철저히 결산할 작정이었다.“네가 장씨 가문 사람이었어? 참 잘됐네. 너희 가주 장조인을 여기로 당장 불러.”진서준의 냉담한 목소리에 장문주는 순간 자기가 잘못 들었나 싶어 귀를 다시 문지르고 믿기 힘들다는 듯 진서준을 바라봤다.“뭐라고? 우리 가주를 여기로 부르라고?”장문주는 이 녀석이 무슨 웃기지도 않은 농담을 하는 건지 갈피를 잡을 수 없었다.장씨 가문은 비록 강남에서 세 번째로 영향력 있는 가문이었지만 서씨 가문과 진씨 가문을 제외하고는 어느 세력도 감히 그들을 건드리지 못했다.그런데 이 애송이가 감히 그런 오만한 말을 내뱉다니, 장씨 가문을 아예 안중에도 두지 않는 것 같았다.“두 번 말하게 하지 마라.”진서준의 눈빛은 얼음처럼 차가웠고 장문주를 향한 눈빛에는 살기가 서려 있었다.그 시선에 장문주는 소름이 끼쳐 심장이 멎을 뻔했다.이렇게 살기를 띤 눈빛은 태어나 처음으로 보는 것 같았다...“좋아! 네가 죽고 싶다면 내가 기꺼이 들어주지.”장문주는 즉시 휴대폰을 꺼내 장씨 가문 사람에게 전화를 걸었다.장문주는 장씨 가문의 외척일 뿐, 직계가 아니었다.장문주의 신분과 지위로는 장조인에게 직접 연락할 수 없었지만 장씨 가문의 다른 사람에게 연락해 무인을 데려올 수는 있었다.곧이어 장문주는 휴대폰에 대고 병실 내 상황을 자세하게 설명했다.전화 너머의 목소리는 차갑게 세 글자를 던졌다.“기다려!”전화를 끊은 후, 장문주는 진서준을 향해 오만한 눈빛을 보냈다.“곧 우리 장씨 가문 사람들이 올 거야. 네 놈이 어떻게 비참하게 끝장날지 두고 보겠어.”장조인이 아닌 다른 장씨 가문 사람이라는 말에 진서준은 미간을 살짝 찌푸렸다.이 자식이 멍청해서 자기 말을 못 알아듣는 건지 의심스러웠다.장씨 가문에서 진서준과 마주할 자격이 있는 사람은 오직
다음 순간, 진서준은 자리에서 일어나 차가운 눈빛으로 수간호사를 바라보았다.“1분 줄 테니 얼른 사과해. 그렇지 않으면 가족에게 네 장례 준비하라고 전화해야 할 거야.”장례 준비라니, 수간호사는 자기 귀를 의심했다.단지 이 영감에게 몇 마디 욕설을 날렸을 뿐인데 장례 준비하라고 하다니, 이 남자는 너무 뻔뻔했다.수간호사 오빠를 무시하는 것도 정도가 있지, 이렇게 대놓고 무시하는 건 큰 실수를 저지르는 것이다.“과연 누가 장례 준비를 하게 될지는 두고 볼 일이야. 우리 오빠가 곧 올 거야. 네가 끝장나는 건 시간문제야.”수간호사의 눈빛은 독기를 품고 있었고 그녀는 머릿속으로 이따가 진서준을 어떻게 괴롭힐지 생각하느라 여념이 없었다.수간호사가 자기 말을 믿지 않자 진서준도 더 이상 아무 말도 하지 않고 의자에 앉아 수간호사가 부른 사람을 기다렸다.약 30초 후, 병실 밖에서 다급한 발소리가 들렸다.잠시 후, 수간호사와 살짝 닮은 중년 남자가 병실로 들어왔다.여동생의 참담한 모습을 본 남자의 얼굴이 급격히 어두워졌다.“오빠, 드디어 왔어?”중년 남자를 본 수간호사는 물에 빠진 사람이 지푸라기라도 잡는 마음으로 흥분한 모습을 보였다.수간호사는 병원 교수인 오빠가 자기를 위해 복수해 줄 거라고 굳게 믿었다.장문주는 바닥에 흥건히 고인 피와 피가 멈추지 않는 여동생의 다리를 보다가 마침내 시선을 진서준에게 고정했다.병실 안에서 이런 일을 벌일 수 있는 사람은 앉아 있는 이 청년뿐이었다.“이 사람이 병원 경호원을 때려 다치게 했고 그것도 모자라 무슨 수를 써서 내 다리를 이렇게 뚫었어. 오빠, 얼른 복수해 줘.”장문주가 침묵을 지키자 수간호사는 또 비명을 지르며 호들갑을 떨기 시작했다.“다들 영자를 옆방으로 옮겨서 상처를 먼저 지혈해.”장문주는 뒤에 있는 경호원들에게 지시했다.경호원들이 수간호사를 들고 나갈 때, 그녀의 얼굴은 이미 창백해져 있었다.“아직 사과를 안 했어. 못 나가.”그때, 진서준이 천천히 입을 열었고 그 평온한 목소
경호원 대장은 말하면서 고무 막대기로 진서준의 머리를 톡톡 치려고 했다.그러나 대장의 고무 막대기가 진서준의 머리에 닿기도 전에, 갑자기 대장의 배에서 엄청난 힘이 전해졌다.다음 순간, 경호원 대장은 고속으로 달리는 화물차에 부딪힌 것처럼 뒤로 날아갔다.쿵!둔탁한 소리와 함께 경호원 대장의 몸은 병실 벽에 박혀버렸다.대장은 이미 기절한 상태였고 온몸의 뼈 역시 모두 부러졌다.수간호사와 나머지 경호원들은 벼락을 맞은 듯 멍해졌고 갑작스러운 상황에 눈이 휘둥그레졌다.이 남자가 정말 사람이 맞은가?단 한 번의 발차기로 100킬로그램이 넘는 거구를 저렇게 쉽게 날려버리다니, 정말 이해할 수 없는 일이었다.하지만 진서준과 권해철은 이 상황에 익숙한 사람처럼 아무런 동요 없이 담담하게 치료를 계속했다.모두가 놀라 정신을 차리지 못할 때, 방 안에서 차가운 목소리가 울렸다.“10초 안에 내 눈앞에서 사라져.”진서준은 권해철에게 약을 바르면서 경호원들에게 경고했다.진서준의 말을 듣고서야 경호원들은 정신을 차렸다.호랑이에게 물려가도 정신만 차리면 산다.몇몇 경호원은 곧바로 대장을 들어 올리고는 뒤도 돌아보지 않고 허겁지겁 병실을 나갔다.순식간에 병실에 남겨진 건 멍하니 서 있는 수간호사뿐이었다.수간호사는 오랫동안 멍해 있다가 겨우 공포를 이겨내고 이성을 되찾았다.“건방진 이유가 바로 이거였어? 무도 쪽 사람인가 보네?”수간호사는 이를 악물고 흉측한 표정으로 진서준을 노려보았다.“이건 마지막 경고야, 얼른 사과해.”진서준은 수간호사를 바라보지도 않고 차갑게 말했다.“사과하라고? 꿈 깨. 이따가 너희 둘 다 무릎 꿇고 내게 사과해야 할 거야.”수간호사는 돌아서서 다시 사람을 부르려고 했다.하지만 이번엔 진서준이 기회를 주지 않았다.조금 전 진서준은 이미 수간호사에게 기회를 줬지만 수간호사는 그 기회를 소중히 여기지 않았다.진서준이 손가락을 튕기자 보이지 않는 기운이 수간호사의 허벅지에 닿았고 한순간에 수간호사의 허리보다 더 두툼한 허
철썩!중년 여자는 따귀를 맞고 제자리에서 거의 여덟 바퀴 돌았고 머리가 어질어질해졌다.그리고 동시에 입안의 이가 시뻘건 피와 함께 입 밖으로 튕겨 나갔다.진서준의 이 귀싸대기는 중년 여자를 어안이 벙벙하게 했다.여자는 이 상황이 믿기지 않는 듯한 눈으로 진서준을 바라보았다.이 병원에서 여자에게 대들거나 소리친 사람은 한 번도 없었고 여자의 얼굴에 손을 대는 사람은 더욱 있을 수 없었다.“감히 날 때려? 오늘 넌 이 폐인이랑 함께 끝장날 거야!”중년 여자의 눈이 붉게 달아올랐고 미친 사자처럼 화를 버럭 내며 고함을 질렀다.하지만 진서준은 여전히 아랑곳하지 않고 더욱 쌀쌀한 눈빛으로 여자를 쳐다보며 한 번 더 강조했다.“사과해.”“죽어도 안 할 거야. 여기서 꼼짝 말고 기다려. 지금 당장 사람을 부르러 갈 거니까.”중년 여자는 말을 마치고 돌아서 병실을 나갔다.진서준은 그 여자를 제지하지 않았다. 작은 수간호사가 과연 어떤 엄청난 배경이 있는지 지켜보려고 했다.“진 상경님, 번거롭게 해드려서 죄송해요. 사실 저 여자가 말한 것도 틀린 건 아니에요. 전 죽음을 앞둔 사람이에요...”눈에 서글픈 감정이 넘쳐나는 권해철은 자기 인생을 한탄하며 한숨을 내쉬웠다.여태껏 유명세를 누리며 살아온 자기 인생이 이렇게 비참하게 끝날 줄은 상상도 못 했다.“그런 우울한 말 하지 마세요. 오늘 점심 식사 전에 권 마스터님을 정상적으로 움직일 수 있는 모습으로 치료해 드릴게요. 그리고 권 마스터님의 끊어진 경맥과 단전도 제가 해결해 드릴 방법을 찾아낼 거예요.”경맥과 단전은 해결하기 어려운 부분이지만 진서준이 절대 쉽게 포기하지 않았다.수간호사가 오지 않자 진서준은 간호사 스테이션에 가서 나이 많은 간호사 두 명에게 권해철의 옷을 벗기는 것을 도와달라고 부탁했다.권해철이 노인이란 사실을 알고 두 중년 간호사는 별다른 생각이 없이 권해철의 옷을 벗겨주었다.권해철의 옷이 벗겨진 후, 진서준은 어젯밤에 서씨 가문에서 준비한 고약을 꺼냈다.이 검은색 고약